– Да как у тебя язык поворачивается такое говорить?
– Поворачивается, очень просто. Я бы его за одно убийство Ронмара казнил. А от его сестры теперь проблем не оберешься, уж неизвестно что хуже.
– Что хуже? Да если бы ты оставил этого мальчишку с сестрой гнить в подвалах 15 лет назад, то ничего бы и не случилось! – не сдержалась Кая и повысила голос на мужа.
– Если бы я оставил их гнить в подвалах, Алого ордена уже давно бы не было. Они поддерживали мою власть и уничтожали врагов. Эти дети оказались самыми талантливыми из принятых в орден рабов. И они должны были служить мне!
– Ладно, я ещё могу понять, почему ты тогда отправил 13-летнего парня в армию. А для чего было дарить его младшую сестру Деону?
– Так ты сама хотела, чтоб у него появился друг. Ему было не с кем играть.
– Играть во что? Эта забитая девочка пряталась по всем углам дворца и тряслась как мышь, при виде нашего сына. Служанки говорили, что на ней места живого не было. Вся в синяках и ссадинах, со сломанными ребрами. Я её еле с подоконника стащила, когда она хотела из окна башни сброситься.
– Ну во-первых первые два года все было нормально. А во-вторых, не ты ли должна была следить за своим сыном? Не по-твоему ли недосмотру он таким вырос?
– За нашим сыном, Хирден! Я следила. Первые годы и правда все было хорошо, пока ты не стал переливать Деону её кровь. Твои проклятые эксперименты свели его с ума!
– А что мне надо было делать? Он болел, не мог нормально дышать, его постоянно лихорадило, лекари не знали, как его спасти! Без мага воды он бы не выкарабкался. Ты мне ещё спасибо должна сказать.
– Надо было найти другого мага воды. Любой бы подошел, только не она.
– Не было времени!
– Чушь собачья! Ты просто хотел посмотреть, что будет. – Кая уже кричала.
– Ну и что, если так? – глава ордена поднялся со своего кресла и уперевшись руками в стол, раздраженно посмотрел на жену, – В любом случае он поправился! Тебе мало?
– Поправился, да. И абсолютно помешался на девчонке. Если сначала это было похоже на простой интерес, может на подростковую влюбленность, то потом это развилось во что-то совершенно ненормальное. Это с твоей подачи он перестал людей за людей считать. Ты не привел ему друга, а подарил игрушку, с которой можно делать все что угодно. Хоть спать в обнимку, хоть пинать ногами. А как только по его венам потекла эта клятая кровь, он даже меня слышать перестал. Да если бы я не забрала Роксану тогда к себе младшей служанкой, Деон бы забил её до смерти рано или поздно. Ты хоть помнишь, какие скандалы он закатывал, когда у него отобрали любимую игрушку? Да он проклинал родную мать. А девчонку ловил по коридорам, пока никто не видит. Или ты считаешь, что это в порядке вещей?
– Но я же вмешался все-таки! Убрал соплячку из дворца, как ты хотела! Даже дал ей выбор. Она захотела быть солдатом ордена – я ей и это позволил. В армии её отлично выдрессировали, я не ошибся.
– Ох, лучше бы ты её убил, честное слово. – тяжело вздохнула женщина, – Ты вернул её брату, а потом позволил вступить в «Тень». Приблизил обоих к себе, ко власти… Ты хоть понимаешь, что создал тогда парочку отличных убийц, которые хотят, а главное могут уничтожить твоего сына? Даже если бы ты просто отпустил девчонку жить в глухой деревне, закончилось бы все также. Считаешь, что твой любимый капитан Ронмар спустил бы с рук Деону все, что он сделал с его сестрой?
– Он был мне предан! – Тарг не уступал, – И много раз доказывал это и на поле боя, и будучи Тенью, и капитаном белых после. Я был в нем уверен! К тому же, столько лет прошло… Если бы он хотел убить Деона, то давно бы это сделал. В любом случае, расследование показало, что Деон намерено оказался там и искал капитана. И я скорее поверю, что это он спровоцировал драку.
– А какая разница, кто спровоцировал драку? Рано или поздно этим бы все и закончилось. Не умер бы Теодор – умер бы твой сын. Было бы лучше? Даже если Деон на самом деле виновен в произошедшем, все это результат твоих действий, Хирден. Хочешь судить сына, начни с себя!
– Чего ты хочешь от меня, Кая? – кричал, сжимая кулаки, магистр, – Даже если бы не было убийства капитана Ронмара, Деон планировал вооруженный переворот. Это измена. Измена карается казнью.
– Я хочу, чтоб ты хотя бы раз в жизни побыл не магистром Алого Ордена, а отцом! Прекрати толкать сына к пропасти, дай ему шанс выбраться и помоги ступить на верный путь. Ещё не поздно!
Надежды у Деона с каждым днем становилось все меньше. С утра до ночи он метался в отчаянии, понимая, что ничего не может сделать. Ни на одно письмо отец так и не ответил, даже мать не смогла его убедить. Бежать в своем состоянии он явно не мог, да и лекаря со стражей подкупить не вышло. Никто не захотел рисковать своей шеей. Даже записку сторонникам передать не получилось. А Камилла почему-то так больше и не пришла. Зато пришел её отец.
– Что вы здесь делаете, генерал Арден? – прошипел маг огня, поднимаясь повыше в постели, когда в комнату ввалился высокий широкоплечий вояка. Стражу со входа будто ветром сдуло.
– Слышал тебя скоро казнят. – равнодушно ответил гость, пригладив бороду.
– Пришли позлорадствовать?
– Да нет, не совсем. Скажи-ка мне, мальчик, ты хочешь жить? – ухмыльнулся генерал.
– Хочу конечно! – без колебаний отозвался Деон.
– Я могу помочь тебе не лишиться головы. Даже уговорю магистра снять с тебя все обвинения. Но не просто так.
– С чего вы взяли, что у вас получится уговорить моего отца?
– Я просто это знаю. Как и то, что у тебя других вариантов нет. – Арден сложил руки на груди и уселся на стуле, рядом с кроватью собеседника.
– И чего же вы хотите, генерал?
– Ты женишься на Камилле!
– Что? – такого обмена Деон точно не ожидал. Да и жениться он особо не планировал в ближайшие годы. Тем более на этой девке.
– Ты слышал. Я хочу, чтоб ты женился на моей дочери.
– А она сама этого хочет?
– С каких пор тебя волнует, чего хочет моя дочь? Вашего союза хочу я, и этого достаточно. Соглашайся, мальчишка. Это твоя единственная возможность остаться в живых!
– Демон с вами, ладно! – немного подумав, согласился сын магистра. Он понимал, что это и правда его последний шанс, – это все?
– В целом, да. – Арден достал из сумки бумагу и вручил Деону.
– А это еще что?
– Брачный договор. Ты, что, правда думал, что я поверю тебе на слово?
– А почему здесь нет подписи Камиллы?
– Потому что пока ты бесполезен. Она подпишет его позже. И как только на бумаге окажутся обе ваших подписи, брак будет считаться заключенным без права расторжения с твоей стороны. И очень не советую пытаться отправить мою дочь в бездну, когда она тебе надоест. – грозный взгляд генерала прожег юношу, – Подписывай, сопляк!
– Как видите, у меня некоторые сложности с подписанием документов! – оскалился Деон, кивнув в сторону отсутствующей конечности.
– Ох уж эти избалованные дети, все за них делать приходится!
Арден вложил перо в левую руку парня и нацарапал его имя на бумаге. Потом с силой сжав кулак будущего зятя, вдавил его окрашенную чернилами печатку в лист.
Деон был очень зол. Но жить ему хотелось больше.
Несколько дней спустя Хирден Тарг собрал высший совет Алого Ордена, чтобы обсудить обстановку. В богато украшенном зале за большим столом собрались самые влиятельные приспешников магистра.
– Бунт в армии подавлен, господин магистр! – отрапортовал Арден, – но среди солдат все еще не спокойно, – добавил он нехотя, – Может полыхнуть от любой искры. Боюсь, казнь генерала Бентаса вполне способна этой искрой стать.
Все собравшиеся невольно посмотрели на пустующее кресло арестованного генерала.
– Предлагаешь не казнить изменника? – поднял бровь глава орденской разведки Титус Крейвен.
– Пока я лишь докладываю, – отозвался генерал, – проблема не только в Бентасе. Люди очень недовольны арестом графов Лантури и Ильгеста. Сейчас на их землях стоят войска и пока все спокойно. Но это «пока».
– Арден прав! – подал голос министр идеологии и пропаганды, – Многие сейчас недовольны властью. Даже в Тиралае. Вокруг магистра ходит очень много неприятных слухов. Деон хорошо постарался… Мы готовы к беспорядкам, но их лучше предотвратить, а не убирать потом трупы с улиц. Людям нужна демонстрация справедливости и вера в лучшее будущее! Им нужна не только карающая рука, но и дающая.
– После ареста графов, не только простолюдины недовольны. Заволновалась знать. –Тиссен положил ногу на ногу, – Они гадают, кого прижмут следующим. Думаю, заговор Деона, далеко не последний.
– Как ты собираешься держать в кулаке этих хитрозадых аристократов, если положил всю «Тень»? – глава разведки покосился на начальника тайной канцелярии.
– Моя шпики не хуже твоих, Крейвен! Обойдемся и без «Тени»!
– Хватит! – вмешался в начинающуюся перепалку Тарг, – Вы нашли Роксану?
Тиссен и Крейвен притихли. Ни тайная канцелярия, ни разведка успехами похвастаться тут не могла.
– Бездари! – ударил кулаком по столу магистр, – вы хоть понимаете, какую информацию она может передать Левантару? Привлекайте охотников за головами, поднимайте награду. Делайте, что хотите, но притащите ее обратно!
– Две тысячи золотых? – не поскупился Тиссен.
– С ума сошел, Ронвальд? У нас и так полно дыр в казне! – возмутился главный казначей.
– Её длинный язык может стоить нам куда дороже…
– Демон с ней, пусть будет две! – согласился магистр.
Сумма награды за девчонку сейчас его волновала меньше всего. Она и правда могла бы натворить дел, спровоцировав империю на нападение. К этому как минимум стоило готовиться, но внутри самого ордена дела обстояли гораздо хуже. Все столпы власти были недовольны. Тлело буквально с каждой стороны. Можно потушить один пожар, два… но, если полыхнет со всех сторон, сгорит все ко всем демонам и даже вместе с ними.
Под Таргом очень ощутимо шатался трон.
– Господин магистр, вы решили, что будете делать с вашим сыном? – перевел тему законник, – Расследование закончено, можем назначить дату суда.
'Глава ордена мрачно вздохнул.
– Позвольте пару слов? – поднялся Арден и, дождавшись короткого кивка магистра, продолжил, – Все мы понимаем, что Деон виновен в измене также, как Бентас и графы. А то и больше… Но его публичное обвинение, суд и уж тем более казнь, ударят по репутации магистра гораздо больше, чем все остальное. Во-первых, он ваш сын, во-вторых – наследник. Люди обвинят вас в неспособности справится со своим ребенком, а сомнений в способности управлять орденом станет ещё больше.
Магистр в ярости вскочил со стула, услышав такую дерзость от своего подчиненного.
– Да как ты смеешь?! – заорал он с горящими глазами, – я тебя в пепел сотру за такие речи!
– Подождите! Сначала дослушайте, потом стирайте. – со напряженным лицом произнес военачальник, чувствуя, как по вискам течет пот, – Я хочу предложить выход из сложившейся ситуации.
– Ну попробуй, собака!
– Я предлагаю замять дело с сыном магистра, пока ситуация еще не стала публичной. Повесим весь заговор на генерала и графов. Людям нужна справедливость – они ее получат, представленные заговорщики за все ответят. Они уже приговорены, так пусть послужат ордену еще немного. Обвините их в убийстве капитана Ронмара – это все равно для них ничего не изменит. Но магистр сможет сохранить свое лицо и удержать власть. А парнишка пусть посидит пока в Диамантовой крепости. Решите с ним что-нибудь потом, когда буря поутихнет.
'Глава ордена глубоко задумался. Предложение и правда было не плохим и избавляло магистра хотя бы от одного повода для головной боли.
– Тиссен, что думаешь? – Тарг опустил свой взгляд на законника.
– Как ни странно, я с ним согласен! – отозвался белый, одарив Ардена не слишком дружелюбным взглядом, – Решение лучше мы вряд ли найдем. Но с Деона глаз бы я не спускал.
– Вот и займешься этим тогда! – приказал глава алых.
Можно было считать, что одной проблемой стало меньше. Хотя бы пока. А вот с остальными нужно было что-то решать и срочно. И Тарг решил. Ровно так, как привык делать всегда.
– А теперь, послушайте меня внимательно. – начал он грозно, стерев с лица все остатки сомнений, – Солдаты и знать бунтуют, потому что у них есть на это время и силы. Им не хватает золота? Земель? Так пусть пойдут и возьмут их. Империя достаточно богата, чтоб утолить их жажду. К тому же, зеленые и так на нас нападут рано или поздно. Поэтому, решим все проблемы разом. Я приказываю вам начать подготовку к наступлению на Левантар!
На улице было еще не совсем темно, но в кабинете Маркуса Ровена уже горели свечи. Он сидел за своим большим деревянным столом, и нацепив очки без дужек на широкую переносицу перебирал очередную стопку бумаг. Проклятые листы и не думали заканчиваться. Маг тяжело вздохнул, отхлебнул из кружки давно остывшего чая, снял очки, потер глаза.
– Алард! – кликнул командир своего помощника через приоткрытую дверь.
Через минуту в проеме показался одетый по форме лейтенант, на рукаве его красовалась уже знакомая единица и полоса спец. отряда. Парень был старшим в команде и руководил операциями на месте. Этот человек был талантливым магом земли и опытным солдатом, которого Ровен приметил почти сразу, как вступил в свою должность четыре года назад. Но ценил он лейтенанта Амриса в первую очередь не за боевые заслуги, а скорее за светлую голову и умение доводить дела до конца. Уже год прошел, как он сделал парня своей правой рукой и теперь при любой удобной возможности старался вложить в его голову полученные на своем собственном опыте знания.
– Что там с отчетом?
– Только закончил. – маг земли устало оперся на дверной косяк, – Хотите посмотреть?
– Не хочу. Абсолютно. – скривился капитан, – Ты опять вчера до ночи сидел что ли? Завязывай с этим, парень. Бумажки никуда не денутся.
– Да я вижу. – ухмыльнулся Алард, обведя взглядом заваленный документами стол начальства, – Вам, может, окошко открыть? Духота невозможная…
Ровен молчаливо кивнул. Заскрипела тяжелая створка, впуская в комнату свежий вечерний воздух. В запылённом стекле отразилась статная фигура лейтенанта.
– Честное слово, если это не закончится к осени, я начну топить камин всей этой бумагой, даже не читая. Будто им там наверху заняться больше нечем, как писать мне письма и требовать отчеты за каждый потраченный сольден. – хозяин кабинета подпер голову рукой, – Ладно, демон с ними. – хлопнул он ладонью по столу, – Садись, Алард, поговорим. Дверь только закрой, не для посторонних ушей разговор. Ларс ведь уже разболтал тебе главную новость?
– О том, что у нас появился новый член отряда? – выполнив просьбу, лейтенант занял кресло напротив командира. Руки плавно опустились на резные деревянные подлокотники, – Ещё как. Все уши прожужжал.
– И когда он только успевает языком чесать?! Работы ему что ли добавить… Ты видел девчонку?
– Я за последнее время кроме отчетов вообще ничего не видел. Мне они уже снятся. Все дни будто в один слились…
– Вот поэтому заканчивай с бумажками и иди познакомься наконец. Завтра день поединков, ты помнишь? Хочу, чтоб ты понаблюдал за Реей. Дальше уже ты будешь принимать решение, что с ней делать. Захочешь – оставишь, не захочешь – выгонишь. Тебе же с ней работать…
– Поворачивается, очень просто. Я бы его за одно убийство Ронмара казнил. А от его сестры теперь проблем не оберешься, уж неизвестно что хуже.
– Что хуже? Да если бы ты оставил этого мальчишку с сестрой гнить в подвалах 15 лет назад, то ничего бы и не случилось! – не сдержалась Кая и повысила голос на мужа.
– Если бы я оставил их гнить в подвалах, Алого ордена уже давно бы не было. Они поддерживали мою власть и уничтожали врагов. Эти дети оказались самыми талантливыми из принятых в орден рабов. И они должны были служить мне!
– Ладно, я ещё могу понять, почему ты тогда отправил 13-летнего парня в армию. А для чего было дарить его младшую сестру Деону?
– Так ты сама хотела, чтоб у него появился друг. Ему было не с кем играть.
– Играть во что? Эта забитая девочка пряталась по всем углам дворца и тряслась как мышь, при виде нашего сына. Служанки говорили, что на ней места живого не было. Вся в синяках и ссадинах, со сломанными ребрами. Я её еле с подоконника стащила, когда она хотела из окна башни сброситься.
– Ну во-первых первые два года все было нормально. А во-вторых, не ты ли должна была следить за своим сыном? Не по-твоему ли недосмотру он таким вырос?
– За нашим сыном, Хирден! Я следила. Первые годы и правда все было хорошо, пока ты не стал переливать Деону её кровь. Твои проклятые эксперименты свели его с ума!
– А что мне надо было делать? Он болел, не мог нормально дышать, его постоянно лихорадило, лекари не знали, как его спасти! Без мага воды он бы не выкарабкался. Ты мне ещё спасибо должна сказать.
– Надо было найти другого мага воды. Любой бы подошел, только не она.
– Не было времени!
– Чушь собачья! Ты просто хотел посмотреть, что будет. – Кая уже кричала.
– Ну и что, если так? – глава ордена поднялся со своего кресла и уперевшись руками в стол, раздраженно посмотрел на жену, – В любом случае он поправился! Тебе мало?
– Поправился, да. И абсолютно помешался на девчонке. Если сначала это было похоже на простой интерес, может на подростковую влюбленность, то потом это развилось во что-то совершенно ненормальное. Это с твоей подачи он перестал людей за людей считать. Ты не привел ему друга, а подарил игрушку, с которой можно делать все что угодно. Хоть спать в обнимку, хоть пинать ногами. А как только по его венам потекла эта клятая кровь, он даже меня слышать перестал. Да если бы я не забрала Роксану тогда к себе младшей служанкой, Деон бы забил её до смерти рано или поздно. Ты хоть помнишь, какие скандалы он закатывал, когда у него отобрали любимую игрушку? Да он проклинал родную мать. А девчонку ловил по коридорам, пока никто не видит. Или ты считаешь, что это в порядке вещей?
– Но я же вмешался все-таки! Убрал соплячку из дворца, как ты хотела! Даже дал ей выбор. Она захотела быть солдатом ордена – я ей и это позволил. В армии её отлично выдрессировали, я не ошибся.
– Ох, лучше бы ты её убил, честное слово. – тяжело вздохнула женщина, – Ты вернул её брату, а потом позволил вступить в «Тень». Приблизил обоих к себе, ко власти… Ты хоть понимаешь, что создал тогда парочку отличных убийц, которые хотят, а главное могут уничтожить твоего сына? Даже если бы ты просто отпустил девчонку жить в глухой деревне, закончилось бы все также. Считаешь, что твой любимый капитан Ронмар спустил бы с рук Деону все, что он сделал с его сестрой?
– Он был мне предан! – Тарг не уступал, – И много раз доказывал это и на поле боя, и будучи Тенью, и капитаном белых после. Я был в нем уверен! К тому же, столько лет прошло… Если бы он хотел убить Деона, то давно бы это сделал. В любом случае, расследование показало, что Деон намерено оказался там и искал капитана. И я скорее поверю, что это он спровоцировал драку.
– А какая разница, кто спровоцировал драку? Рано или поздно этим бы все и закончилось. Не умер бы Теодор – умер бы твой сын. Было бы лучше? Даже если Деон на самом деле виновен в произошедшем, все это результат твоих действий, Хирден. Хочешь судить сына, начни с себя!
– Чего ты хочешь от меня, Кая? – кричал, сжимая кулаки, магистр, – Даже если бы не было убийства капитана Ронмара, Деон планировал вооруженный переворот. Это измена. Измена карается казнью.
– Я хочу, чтоб ты хотя бы раз в жизни побыл не магистром Алого Ордена, а отцом! Прекрати толкать сына к пропасти, дай ему шанс выбраться и помоги ступить на верный путь. Ещё не поздно!
***
Надежды у Деона с каждым днем становилось все меньше. С утра до ночи он метался в отчаянии, понимая, что ничего не может сделать. Ни на одно письмо отец так и не ответил, даже мать не смогла его убедить. Бежать в своем состоянии он явно не мог, да и лекаря со стражей подкупить не вышло. Никто не захотел рисковать своей шеей. Даже записку сторонникам передать не получилось. А Камилла почему-то так больше и не пришла. Зато пришел её отец.
– Что вы здесь делаете, генерал Арден? – прошипел маг огня, поднимаясь повыше в постели, когда в комнату ввалился высокий широкоплечий вояка. Стражу со входа будто ветром сдуло.
– Слышал тебя скоро казнят. – равнодушно ответил гость, пригладив бороду.
– Пришли позлорадствовать?
– Да нет, не совсем. Скажи-ка мне, мальчик, ты хочешь жить? – ухмыльнулся генерал.
– Хочу конечно! – без колебаний отозвался Деон.
– Я могу помочь тебе не лишиться головы. Даже уговорю магистра снять с тебя все обвинения. Но не просто так.
– С чего вы взяли, что у вас получится уговорить моего отца?
– Я просто это знаю. Как и то, что у тебя других вариантов нет. – Арден сложил руки на груди и уселся на стуле, рядом с кроватью собеседника.
– И чего же вы хотите, генерал?
– Ты женишься на Камилле!
– Что? – такого обмена Деон точно не ожидал. Да и жениться он особо не планировал в ближайшие годы. Тем более на этой девке.
– Ты слышал. Я хочу, чтоб ты женился на моей дочери.
– А она сама этого хочет?
– С каких пор тебя волнует, чего хочет моя дочь? Вашего союза хочу я, и этого достаточно. Соглашайся, мальчишка. Это твоя единственная возможность остаться в живых!
– Демон с вами, ладно! – немного подумав, согласился сын магистра. Он понимал, что это и правда его последний шанс, – это все?
– В целом, да. – Арден достал из сумки бумагу и вручил Деону.
– А это еще что?
– Брачный договор. Ты, что, правда думал, что я поверю тебе на слово?
– А почему здесь нет подписи Камиллы?
– Потому что пока ты бесполезен. Она подпишет его позже. И как только на бумаге окажутся обе ваших подписи, брак будет считаться заключенным без права расторжения с твоей стороны. И очень не советую пытаться отправить мою дочь в бездну, когда она тебе надоест. – грозный взгляд генерала прожег юношу, – Подписывай, сопляк!
– Как видите, у меня некоторые сложности с подписанием документов! – оскалился Деон, кивнув в сторону отсутствующей конечности.
– Ох уж эти избалованные дети, все за них делать приходится!
Арден вложил перо в левую руку парня и нацарапал его имя на бумаге. Потом с силой сжав кулак будущего зятя, вдавил его окрашенную чернилами печатку в лист.
Деон был очень зол. Но жить ему хотелось больше.
***
Несколько дней спустя Хирден Тарг собрал высший совет Алого Ордена, чтобы обсудить обстановку. В богато украшенном зале за большим столом собрались самые влиятельные приспешников магистра.
– Бунт в армии подавлен, господин магистр! – отрапортовал Арден, – но среди солдат все еще не спокойно, – добавил он нехотя, – Может полыхнуть от любой искры. Боюсь, казнь генерала Бентаса вполне способна этой искрой стать.
Все собравшиеся невольно посмотрели на пустующее кресло арестованного генерала.
– Предлагаешь не казнить изменника? – поднял бровь глава орденской разведки Титус Крейвен.
– Пока я лишь докладываю, – отозвался генерал, – проблема не только в Бентасе. Люди очень недовольны арестом графов Лантури и Ильгеста. Сейчас на их землях стоят войска и пока все спокойно. Но это «пока».
– Арден прав! – подал голос министр идеологии и пропаганды, – Многие сейчас недовольны властью. Даже в Тиралае. Вокруг магистра ходит очень много неприятных слухов. Деон хорошо постарался… Мы готовы к беспорядкам, но их лучше предотвратить, а не убирать потом трупы с улиц. Людям нужна демонстрация справедливости и вера в лучшее будущее! Им нужна не только карающая рука, но и дающая.
– После ареста графов, не только простолюдины недовольны. Заволновалась знать. –Тиссен положил ногу на ногу, – Они гадают, кого прижмут следующим. Думаю, заговор Деона, далеко не последний.
– Как ты собираешься держать в кулаке этих хитрозадых аристократов, если положил всю «Тень»? – глава разведки покосился на начальника тайной канцелярии.
– Моя шпики не хуже твоих, Крейвен! Обойдемся и без «Тени»!
– Хватит! – вмешался в начинающуюся перепалку Тарг, – Вы нашли Роксану?
Тиссен и Крейвен притихли. Ни тайная канцелярия, ни разведка успехами похвастаться тут не могла.
– Бездари! – ударил кулаком по столу магистр, – вы хоть понимаете, какую информацию она может передать Левантару? Привлекайте охотников за головами, поднимайте награду. Делайте, что хотите, но притащите ее обратно!
– Две тысячи золотых? – не поскупился Тиссен.
– С ума сошел, Ронвальд? У нас и так полно дыр в казне! – возмутился главный казначей.
– Её длинный язык может стоить нам куда дороже…
– Демон с ней, пусть будет две! – согласился магистр.
Сумма награды за девчонку сейчас его волновала меньше всего. Она и правда могла бы натворить дел, спровоцировав империю на нападение. К этому как минимум стоило готовиться, но внутри самого ордена дела обстояли гораздо хуже. Все столпы власти были недовольны. Тлело буквально с каждой стороны. Можно потушить один пожар, два… но, если полыхнет со всех сторон, сгорит все ко всем демонам и даже вместе с ними.
Под Таргом очень ощутимо шатался трон.
– Господин магистр, вы решили, что будете делать с вашим сыном? – перевел тему законник, – Расследование закончено, можем назначить дату суда.
'Глава ордена мрачно вздохнул.
– Позвольте пару слов? – поднялся Арден и, дождавшись короткого кивка магистра, продолжил, – Все мы понимаем, что Деон виновен в измене также, как Бентас и графы. А то и больше… Но его публичное обвинение, суд и уж тем более казнь, ударят по репутации магистра гораздо больше, чем все остальное. Во-первых, он ваш сын, во-вторых – наследник. Люди обвинят вас в неспособности справится со своим ребенком, а сомнений в способности управлять орденом станет ещё больше.
Магистр в ярости вскочил со стула, услышав такую дерзость от своего подчиненного.
– Да как ты смеешь?! – заорал он с горящими глазами, – я тебя в пепел сотру за такие речи!
– Подождите! Сначала дослушайте, потом стирайте. – со напряженным лицом произнес военачальник, чувствуя, как по вискам течет пот, – Я хочу предложить выход из сложившейся ситуации.
– Ну попробуй, собака!
– Я предлагаю замять дело с сыном магистра, пока ситуация еще не стала публичной. Повесим весь заговор на генерала и графов. Людям нужна справедливость – они ее получат, представленные заговорщики за все ответят. Они уже приговорены, так пусть послужат ордену еще немного. Обвините их в убийстве капитана Ронмара – это все равно для них ничего не изменит. Но магистр сможет сохранить свое лицо и удержать власть. А парнишка пусть посидит пока в Диамантовой крепости. Решите с ним что-нибудь потом, когда буря поутихнет.
'Глава ордена глубоко задумался. Предложение и правда было не плохим и избавляло магистра хотя бы от одного повода для головной боли.
– Тиссен, что думаешь? – Тарг опустил свой взгляд на законника.
– Как ни странно, я с ним согласен! – отозвался белый, одарив Ардена не слишком дружелюбным взглядом, – Решение лучше мы вряд ли найдем. Но с Деона глаз бы я не спускал.
– Вот и займешься этим тогда! – приказал глава алых.
Можно было считать, что одной проблемой стало меньше. Хотя бы пока. А вот с остальными нужно было что-то решать и срочно. И Тарг решил. Ровно так, как привык делать всегда.
– А теперь, послушайте меня внимательно. – начал он грозно, стерев с лица все остатки сомнений, – Солдаты и знать бунтуют, потому что у них есть на это время и силы. Им не хватает золота? Земель? Так пусть пойдут и возьмут их. Империя достаточно богата, чтоб утолить их жажду. К тому же, зеленые и так на нас нападут рано или поздно. Поэтому, решим все проблемы разом. Я приказываю вам начать подготовку к наступлению на Левантар!
Глава 4.
На улице было еще не совсем темно, но в кабинете Маркуса Ровена уже горели свечи. Он сидел за своим большим деревянным столом, и нацепив очки без дужек на широкую переносицу перебирал очередную стопку бумаг. Проклятые листы и не думали заканчиваться. Маг тяжело вздохнул, отхлебнул из кружки давно остывшего чая, снял очки, потер глаза.
– Алард! – кликнул командир своего помощника через приоткрытую дверь.
Через минуту в проеме показался одетый по форме лейтенант, на рукаве его красовалась уже знакомая единица и полоса спец. отряда. Парень был старшим в команде и руководил операциями на месте. Этот человек был талантливым магом земли и опытным солдатом, которого Ровен приметил почти сразу, как вступил в свою должность четыре года назад. Но ценил он лейтенанта Амриса в первую очередь не за боевые заслуги, а скорее за светлую голову и умение доводить дела до конца. Уже год прошел, как он сделал парня своей правой рукой и теперь при любой удобной возможности старался вложить в его голову полученные на своем собственном опыте знания.
– Что там с отчетом?
– Только закончил. – маг земли устало оперся на дверной косяк, – Хотите посмотреть?
– Не хочу. Абсолютно. – скривился капитан, – Ты опять вчера до ночи сидел что ли? Завязывай с этим, парень. Бумажки никуда не денутся.
– Да я вижу. – ухмыльнулся Алард, обведя взглядом заваленный документами стол начальства, – Вам, может, окошко открыть? Духота невозможная…
Ровен молчаливо кивнул. Заскрипела тяжелая створка, впуская в комнату свежий вечерний воздух. В запылённом стекле отразилась статная фигура лейтенанта.
– Честное слово, если это не закончится к осени, я начну топить камин всей этой бумагой, даже не читая. Будто им там наверху заняться больше нечем, как писать мне письма и требовать отчеты за каждый потраченный сольден. – хозяин кабинета подпер голову рукой, – Ладно, демон с ними. – хлопнул он ладонью по столу, – Садись, Алард, поговорим. Дверь только закрой, не для посторонних ушей разговор. Ларс ведь уже разболтал тебе главную новость?
– О том, что у нас появился новый член отряда? – выполнив просьбу, лейтенант занял кресло напротив командира. Руки плавно опустились на резные деревянные подлокотники, – Ещё как. Все уши прожужжал.
– И когда он только успевает языком чесать?! Работы ему что ли добавить… Ты видел девчонку?
– Я за последнее время кроме отчетов вообще ничего не видел. Мне они уже снятся. Все дни будто в один слились…
– Вот поэтому заканчивай с бумажками и иди познакомься наконец. Завтра день поединков, ты помнишь? Хочу, чтоб ты понаблюдал за Реей. Дальше уже ты будешь принимать решение, что с ней делать. Захочешь – оставишь, не захочешь – выгонишь. Тебе же с ней работать…
