– Вот тебе совет к завтрашним поединкам: понятия не имею, против кого тебя поставят, но, если ты не можешь бить сильно, бей хитро. В слабые места, по конкретным точкам. Я тебе показывал. Заставь противника сначала поверить, что он тебя просчитал, знает твои следующие ходы и границы возможностей. А потом постепенно вынимай спрятанные в рукаве козыри. Можно еще делать обманки или резко менять поведение, делать что-то странное. Это сбивает столку и дает лишнее время, есть шанс, что противник откроется, пока будет соображать, что происходит. Ну и смотри внимательно, очень часто пытаются бить в ноги, чтоб сразу повалить на землю.
– Спасибо, – кивнула Тень, – это важно, я учту.
Советы и правда были полезные. Но не новые…
– И это, к сожалению, все чем я смогу тебе завтра помочь. – маг воздуха развел руками.
– Ты мне и так уже более чем помог. Мне стало немного легче…
– Ну, рад слышать. Значит все не зря. И именно поэтому завтра ты должна всех размазать, а потом угостить меня пивом в честь победы!
Брюнетка лукаво улыбнулась. Никакой победы в её планах и близко не было.
– Кстати, сам то участвовать завтра будешь?
– Вряд ли, хотя я был бы и не против отлупить пару человек. Правда конкретных. Но в любом случае, я останусь за тебя поболеть.
Утром следующего дня на площадке перед казармами первого отряда было многолюдно. Были здесь далеко не только подчиненные капитана Ровена. Практически все незанятые в этот час солдаты сбежались посмотреть на запланированное представление.
– А ну-ка сделали все двадцать шагов назад и образовали мне пустой круг. – командовал маг воды, разгоняя любопытствующую толпу, – Вы солдаты или стадо баранов? Лейтенант Амрис, организуйте людей!
Сквозь толпу протиснулся помощник капитана, бесцеремонно отодвинув за плечо невысокого бойца с треугольной мордой.
– Ещё три шага назад! – громко приказал он, держа в руке тренировочный деревянный меч, кончик которого чертил линию на песке – В круг не заходим. Первый отряд, построиться по периметру. За чертой. Живее! Ларс, – меч лейтенанта остановился на сержанте, а взгляд на стоящей рядом девушке, – давайте тоже в строй.
– Кто это? – Тень ткнула блондина локтем, заняв свое место среди членов первого отряда.
– Это Ал. Лейтенант Алард Амрис, – поправил себя маг воздуха, сонно потягиваясь, – считай, правая рука капитана. Познакомишься с ним сегодня. Видишь, у него на плече тоже черная полоска? Он старший в нашей маленькой весёлой компании. Так что, когда не будет Ровена, слушать тебе придется его.
Тень уставилась на Аларда. Высокий, ростом примерно с Ларса, немного покатые плечи, идеально ровная осанка. Такая спина бывала у людей, которых с детства учили манерам: как правильно стоять, как держать ложку, кому кланяться и как улыбаться. Судя по узорчатой маске на поясе – маг земли. И вероятно хороший, раз его выбрал Ровен. А если сложить магию и манеры, можно предположить и наличие благородных родственничков. В Левантаре это почти закон. Власть и деньги всегда будут у сильного. А сила без магии не обходится. Правда родня эта либо далекая, либо небогатая. Ни следа высокомерия или жеманства в поведении парня не было, совершенно простой человек.
На вид лейтенанту было лет двадцать семь или около того. Одежда как у всех – обычная бежевая форма с копьем Леванта и номером отряда. Хорошо кстати смотрелась, будто он в ней и родился, не то что на Роксане. Левша, судя по деревянному мечу в левой руке. Да и свой тоже висел под левую руку. Странно, конечно, обычно переучивают…
Волосы у него были темно-русые, слегка отросшие и красиво отливали золотом на солнце. Ровный нос, тонкие бледные губы, два тоненьких залома на высоком лбу и, кажется, зеленые глаза. Ничего необычного. Но вот взгляд, который на себе ощутила Роксана… был крайне примечательным. Острым. Въедливым. Чувство было, будто на рубашке пересчитали все пуговицы и стежки. Были бы веснушки на носу, он бы и их пересчитал. Не очень приятно, если честно. Хотя интересно… её пытались прочитать.
Да и Тень, собственно, занималась тем же. Хоть и не так грубо. Она смотрела на походку, плавность движений, манеру общения, реакцию окружающих. Роль играло всё.
Вел себя помощник Ровена спокойно и крайне уверенно. И в отличии от язвительного начальника, вежливо. Он был словно в своей тарелке среди этих людей. На своем месте. И похоже, окружающим тоже так казалось. Его принимали. Смотрели с уважением, а может даже с долей осторожности. Но без призрения и страха. Было заметно, что это сильный человек, но он никого намеренно не давил. Ни капли агрессии. От него очень приглушенно веяло опасностью, но какой-то странной. Тихой, еле уловимой. На хищника он не походил абсолютно. И это беспокоило.
– Интересный человек… – заключила брюнетка, расстегивая пуговицу на вороте, – похоже его здесь любят.
– Ага. – покивал Ларс, – Кстати, Алард мастер меча, раньше учил местных солдат. Да и детей, бывало. Его очень многие здесь знают.
Прохладный утренний воздух начинал нагреваться. Раскаленный шар солнца поднимался все выше, укорачивая полупрозрачные тени трехэтажных казарм. На горизонте не было ни облачка. Снова будет духота.
– Сейчас уже не учит?
– Редко. Но тебе может повезет.
– А всегда он такой серьезный?
– Да нет, конечно. Просто утро. Он всегда утром ходит хмурый, как сотня демонов. Не обращай внимания, у нас у всех свои заморочки. Он на самом деле хороший парень. А ты, кстати, по утрам и сама не сильно улыбаешься.
– Тоже похожа на сотню демонов?
– Не на сотню. Но на одного вполне. – засмеялся голубоглазый.
Наконец в центр круга вышел капитан:
– Итак, правила на сегодня такие: только рукопашный бой, оружие запрещено, использование любой магии запрещено. Поединки 1 на 1. Нужно уложить противника на землю. И да, мы друг друга не калечим, мне нужны боеспособные люди. Участвовать будут не все, я тут до завтра с вами торчать не собираюсь. – Ровен обвел взглядом строй и выбрал 8 человек, включая лейтенанта Амриса, и сержанта Азрена – На вас мне смотреть сегодня не интересно, и так все ясно. Свободны! Алард, – указал он помощнику на место в правой части круга, – останешься здесь.
Лейтенант Амрис молча кивнул и проследовал к краю площадки. Ларс, как и обещал, никуда не ушел. Просто сделал шаг назад, встав у Роксаны прямо за спиной. Ей стало даже как-то спокойней. Сама не ожидала.
Оставшиеся в строю 20 человек распределились по границе круга. Было среди них довольно много магов, в основном воздуха и огня. Но судя по маскам и «пустые» тоже были. Удивительная компания, конечно, разношерстная.
Начались поединки.
Толпа бурлила, колыхалась. Солдаты выкрикивали имена товарищей, желая им победы. Где-то сбоку принимали ставки на бой.
Первым в круг вышел, загребая песок ботинками, невысокий широкоплечий бородач. Он почесал свою изрытую оспинами щеку и довольно задорно хмыкнул в сторону соперника. Тот, тоже не маленький лысеющий на макушке детина, пожал плечами и улыбнулся всем неполным рядом зубов. А дальше… удар, один, второй, бородач отбился, метнулся словно зверь противнику за спину и ударил под правую пятку. Лысый среагировал мгновенно, увернулся приподнимая ногу, но… был за нее же пойман и с грохотом уложен на землю. Быстрое поражение, ничего не скажешь.
Командир тут же разразился гневной тирадой в адрес проигравшего, сравнивая голову подчинённого с задницей.
– Ты поняла, что пошло не так? – послышался из-за спины тихий голос Ларса.
– Он лишил себя опоры и глупо подставился под захват. – Тень ответила не оборачиваясь.
– Ага. Нужно было развернуть ногу и принять удар. Было бы больно, но сохранил бы свои шансы.
Следующим на импровизированную арену выполз довольно молодой маг огня с копной растрепанных каштановых волос, заплетенных на затылке в маленькую косичку. Наполовину расстегнутая на груди рубаха колыхалась на легком ветру. Встретил его, судя по всему, очень опытный боец. Магом он не был и явно привык полагаться только на свои силы. Вид у него был грозный. Стриженная почти под ноль голова, старый шрам под глазом, крепкая спина и здоровенные кулаки. Такими ручищами должно было быть удобно держать кузнечный молот. Да и двуручник ему бы подошел. Лупил он соперника здорово, резво, вклиниваясь между блоками и встречными ударами. Но слишком уж в лоб. Парнишка отбил несколько атак, привык, подстроился, и подгадав удобный момент поймал «шрама» за руку. Ловко заломал кисть и почти опрокинул товарища. Но не тут-то было. Несостоявшийся кузнец крутанулся через плечо, выворачиваясь из болевого захвата, второй рукой цепанул противника за ворот расстегнутой рубахи и рывком перекинул через собственною спину. Маг перекатился аж несколько раз.
– Следи за одеждой. Будут хватать и за нее. – прокомментировал Ларс, – А может и за волосы.
Следующий бой длился долго и закончился в ничью. Соперники явно друг друга стоили. Увидев все, что надо, Ровен шепнул что-то своему помощнику и остановил поединок. Толпа недовольно загудела. Похоже на ничью никто не ставил.
Пока в круг выходили следующие бойцы, шум нарастал со всех сторон, давил на уши. И возгласы одной поддержкой не ограничивались. Тень старательно делала вид, что не слышит.
– И что здесь забыла баба?
– Наверняка отряд по ночам развлекает.
– Это ж надо. Ровен слепой что ли?
– Так он наверняка и сам с ней кувыркается.
– Так это ж кожа да кости. Получше никого найти не мог?
Стаявшего рядом Ларса подобные реплики порядком подбешивали. Он пару раз многозначительно обернулся, еще несколько раз цыкнул, а потом протянул свою длинную ручищу через толпу и рывком выудил из неё какого-то говорливого рядового в форме второго отряда
– Послушай, друг, ты бы прикрыл свой рот, пока я тебе не помог.
Образ веселого шутника с сержанта Азрена сдуло мгновенно. Шутить он и не собирался. А его добыча в виде щуплого курносого, похожего грызуна парнишки, оказалось на удивление наглой.
– Так это твоя что ль? Ну ты, конечно, даешь… – подал голос крысеныш, – Уже всех девок в городе перебрал, так теперь еще и сюда приволок. Бегать далеко устал? Или она так хороша? Может одолжишь на разок?
Глаза Ларса засияли холодной решительной злостью, светлые брови сдвинулись к переносице. Рука стальной хваткой державшая плечо солдата начала сжиматься, большой палец с силой вдавился под ключицу. Послышался приглушенный стон.
– А может я тебя кому-нибудь одолжу на разок? – маг воздуха практически лбом уперся в парнишку.
– Сержант Азрен! – под руку блондина вылез низкорослый чернявый лейтенант второго отряда, – Отпустите товарища! Не будем устраивать драк вне арены. Я приношу за него извинения.
Ларс медленно выдохнул, взглянул на явно нервничавшего лейтенанта и все же нехотя разжал руку. Крысеныш тут же схватился за свое плечо, шипя что-то невнятное себе под нос.
– Второй раз не отпущу! – прозвучал стальной голос голубоглазого.
Лейтенант благодарно кивнул, отвесив подчиненному подзатыльник, и быстро вытолкал того из толпы.
– Куда ты лезешь, идиота кусок?! Этот человек тебя в пыль растопчет. Иди отсюда, не создавай мне проблем!
Толпа вокруг слегка притихла. Несколько человек, боясь попасть под горячую руку, отошли в сторонку.
– Извини. – Ларс обернулся к Роксане уже со своей обыкновенной улыбкой, будто ничего и не было, – не обращай на них внимания.
– Да я и не собиралась. – ответила Тень вместо «спасибо». И так было ясно, что любая реакция с её стороны на подобные выпады добром бы не кончилась. Для неё в первую очередь. Зачем привлекать лишнее внимание имперцев? Из-за задетой чести? Оно того не стоит.
По безоблачному небу прошуршала крыльями стайка маленьких черных птиц. Солнце поднималось все выше. Брюнетка отдернула прилипшую к спине рубашку и поскребла чуть отросшими ногтями влажную шею. Потихоньку начинало припекать голову. Хотелось глотнуть холодной воды и отползти в тенек. Под грязно белым навесом противоположного здания, как раз у стоек с тренировочными мечами, стояла одинокая скамейка. Она так и манила. Растянуться бы на ней и закрыть глаза. Хоть на пару минут. Но до этого было ещё далеко, поединки продолжались.
Пока на арене выворачивали друг другу руки очередные претенденты на нагоняй от капитана, Тень рассматривала оставшихся. Гадала, кто же ей достанется.
Напротив, по другую сторону круга плавился от жары высокий, плечистый и вытянутый как канат солдат с трехдневной щетиной. С каждой минутой его ровная спина понемногу сгибалась, а дыхание становилось медленнее и глубже.
Рядом с ним, чуть более бодро переминался с ноги на ногу парнишка с обожжённой по локоть рукой и светлыми зачесанными назад волосами. Он то и дело бросал в сторону девушки косые взгляды и неодобрительно качал головой.
Чуть поодаль, сложив на груди руки, наблюдал за боем поджарый кучерявый офицер. Смотрел он очень внимательно и дергался каждый раз, когда один из бойцов пропускал удар. Толи это был его друг, то ли он поставил деньжат на его победу.
Другу почти повезло. Он сделал финт, обошел противника со спины и обнял за шею, плотно сцепив руки. Но второй боец оказался тоже не промах. Вцепился в предплечья товарища и пригнувшись отправил того в полет через свою же голову. Упав на спину, парень схватился за грудь и принялась рывками глотать воздух, срываясь на хриплый кашель. Видать здорово сбил дыхание.
– Если попадешь в такой захват, у тебя сил не хватит перекинуть кого-то через голову. – подал голос Ларс, – Лучше бей затылком в нос.
– А если противник будет сильно выше?
– В челюсть тоже сойдет… приятного мало.
– Тебе попадали?
– Всяко бывало… путь война долог и тернист. – усмехнулся блондин.
– Госпожа Авета, прошу! – маг воды прервал беседу, жестом пригласив девушку на импровизированную арену, – офицер Гатлин, окажите честь.
– Ну давай, я в тебя верю! – дважды похлопал подопечную по плечу блондин.
Роксана вздохнула и осторожно шагнула в круг, толпа ожидаемо заволновалась, забурлила. Десятки колких взглядов обратились на девушку, она ощущала их всем телом. По влажной холодной спине побежали неприятные мурашки. Она была в самом центре внимания. Не самое приятное чувство, для человека привыкшего жить в тени. Откуда-то сбоку послышалась очередная грязная шуточка в адрес брюнетки, дружный хохот прокатился по толпе. Все шептались, обсуждая её.
Тень молча выругалась.
Навстречу уже шел тот самый кудрявый солдат, болевший за друга. На лице его читалось явное неудовольствие. Похоже он счел за оскорбление, что его поставили с девчонкой. Хотя вслух этого не произнес.
Дальше дело было за малым: немного потанцевать вокруг парня, показать пару приемов, нанести пару ударов и со спокойной совестью слить бой. Или хотя бы уйти в ничью. Толпа немного пошумит, кто-то поднимет легких деньжат на своих ставках, а потом все более-менее спокойно разойдутся, забыв о нелепой девчонке. Ну подумаешь, захотел на кого-то Ровен посмотреть. Очередная странная выходка командира. Тень ведь все равно не часть отряда, просто шастает по гарнизону туда-сюда. Тут и другие женщины есть: на кухне, в канцелярии, в лазарете. Ну будет одной больше… велико событие. Вот только форму они не носят…
– Спасибо, – кивнула Тень, – это важно, я учту.
Советы и правда были полезные. Но не новые…
– И это, к сожалению, все чем я смогу тебе завтра помочь. – маг воздуха развел руками.
– Ты мне и так уже более чем помог. Мне стало немного легче…
– Ну, рад слышать. Значит все не зря. И именно поэтому завтра ты должна всех размазать, а потом угостить меня пивом в честь победы!
Брюнетка лукаво улыбнулась. Никакой победы в её планах и близко не было.
– Кстати, сам то участвовать завтра будешь?
– Вряд ли, хотя я был бы и не против отлупить пару человек. Правда конкретных. Но в любом случае, я останусь за тебя поболеть.
Утром следующего дня на площадке перед казармами первого отряда было многолюдно. Были здесь далеко не только подчиненные капитана Ровена. Практически все незанятые в этот час солдаты сбежались посмотреть на запланированное представление.
– А ну-ка сделали все двадцать шагов назад и образовали мне пустой круг. – командовал маг воды, разгоняя любопытствующую толпу, – Вы солдаты или стадо баранов? Лейтенант Амрис, организуйте людей!
Сквозь толпу протиснулся помощник капитана, бесцеремонно отодвинув за плечо невысокого бойца с треугольной мордой.
– Ещё три шага назад! – громко приказал он, держа в руке тренировочный деревянный меч, кончик которого чертил линию на песке – В круг не заходим. Первый отряд, построиться по периметру. За чертой. Живее! Ларс, – меч лейтенанта остановился на сержанте, а взгляд на стоящей рядом девушке, – давайте тоже в строй.
– Кто это? – Тень ткнула блондина локтем, заняв свое место среди членов первого отряда.
– Это Ал. Лейтенант Алард Амрис, – поправил себя маг воздуха, сонно потягиваясь, – считай, правая рука капитана. Познакомишься с ним сегодня. Видишь, у него на плече тоже черная полоска? Он старший в нашей маленькой весёлой компании. Так что, когда не будет Ровена, слушать тебе придется его.
Тень уставилась на Аларда. Высокий, ростом примерно с Ларса, немного покатые плечи, идеально ровная осанка. Такая спина бывала у людей, которых с детства учили манерам: как правильно стоять, как держать ложку, кому кланяться и как улыбаться. Судя по узорчатой маске на поясе – маг земли. И вероятно хороший, раз его выбрал Ровен. А если сложить магию и манеры, можно предположить и наличие благородных родственничков. В Левантаре это почти закон. Власть и деньги всегда будут у сильного. А сила без магии не обходится. Правда родня эта либо далекая, либо небогатая. Ни следа высокомерия или жеманства в поведении парня не было, совершенно простой человек.
На вид лейтенанту было лет двадцать семь или около того. Одежда как у всех – обычная бежевая форма с копьем Леванта и номером отряда. Хорошо кстати смотрелась, будто он в ней и родился, не то что на Роксане. Левша, судя по деревянному мечу в левой руке. Да и свой тоже висел под левую руку. Странно, конечно, обычно переучивают…
Волосы у него были темно-русые, слегка отросшие и красиво отливали золотом на солнце. Ровный нос, тонкие бледные губы, два тоненьких залома на высоком лбу и, кажется, зеленые глаза. Ничего необычного. Но вот взгляд, который на себе ощутила Роксана… был крайне примечательным. Острым. Въедливым. Чувство было, будто на рубашке пересчитали все пуговицы и стежки. Были бы веснушки на носу, он бы и их пересчитал. Не очень приятно, если честно. Хотя интересно… её пытались прочитать.
Да и Тень, собственно, занималась тем же. Хоть и не так грубо. Она смотрела на походку, плавность движений, манеру общения, реакцию окружающих. Роль играло всё.
Вел себя помощник Ровена спокойно и крайне уверенно. И в отличии от язвительного начальника, вежливо. Он был словно в своей тарелке среди этих людей. На своем месте. И похоже, окружающим тоже так казалось. Его принимали. Смотрели с уважением, а может даже с долей осторожности. Но без призрения и страха. Было заметно, что это сильный человек, но он никого намеренно не давил. Ни капли агрессии. От него очень приглушенно веяло опасностью, но какой-то странной. Тихой, еле уловимой. На хищника он не походил абсолютно. И это беспокоило.
– Интересный человек… – заключила брюнетка, расстегивая пуговицу на вороте, – похоже его здесь любят.
– Ага. – покивал Ларс, – Кстати, Алард мастер меча, раньше учил местных солдат. Да и детей, бывало. Его очень многие здесь знают.
Прохладный утренний воздух начинал нагреваться. Раскаленный шар солнца поднимался все выше, укорачивая полупрозрачные тени трехэтажных казарм. На горизонте не было ни облачка. Снова будет духота.
– Сейчас уже не учит?
– Редко. Но тебе может повезет.
– А всегда он такой серьезный?
– Да нет, конечно. Просто утро. Он всегда утром ходит хмурый, как сотня демонов. Не обращай внимания, у нас у всех свои заморочки. Он на самом деле хороший парень. А ты, кстати, по утрам и сама не сильно улыбаешься.
– Тоже похожа на сотню демонов?
– Не на сотню. Но на одного вполне. – засмеялся голубоглазый.
Наконец в центр круга вышел капитан:
– Итак, правила на сегодня такие: только рукопашный бой, оружие запрещено, использование любой магии запрещено. Поединки 1 на 1. Нужно уложить противника на землю. И да, мы друг друга не калечим, мне нужны боеспособные люди. Участвовать будут не все, я тут до завтра с вами торчать не собираюсь. – Ровен обвел взглядом строй и выбрал 8 человек, включая лейтенанта Амриса, и сержанта Азрена – На вас мне смотреть сегодня не интересно, и так все ясно. Свободны! Алард, – указал он помощнику на место в правой части круга, – останешься здесь.
Лейтенант Амрис молча кивнул и проследовал к краю площадки. Ларс, как и обещал, никуда не ушел. Просто сделал шаг назад, встав у Роксаны прямо за спиной. Ей стало даже как-то спокойней. Сама не ожидала.
Оставшиеся в строю 20 человек распределились по границе круга. Было среди них довольно много магов, в основном воздуха и огня. Но судя по маскам и «пустые» тоже были. Удивительная компания, конечно, разношерстная.
Начались поединки.
Толпа бурлила, колыхалась. Солдаты выкрикивали имена товарищей, желая им победы. Где-то сбоку принимали ставки на бой.
Первым в круг вышел, загребая песок ботинками, невысокий широкоплечий бородач. Он почесал свою изрытую оспинами щеку и довольно задорно хмыкнул в сторону соперника. Тот, тоже не маленький лысеющий на макушке детина, пожал плечами и улыбнулся всем неполным рядом зубов. А дальше… удар, один, второй, бородач отбился, метнулся словно зверь противнику за спину и ударил под правую пятку. Лысый среагировал мгновенно, увернулся приподнимая ногу, но… был за нее же пойман и с грохотом уложен на землю. Быстрое поражение, ничего не скажешь.
Командир тут же разразился гневной тирадой в адрес проигравшего, сравнивая голову подчинённого с задницей.
– Ты поняла, что пошло не так? – послышался из-за спины тихий голос Ларса.
– Он лишил себя опоры и глупо подставился под захват. – Тень ответила не оборачиваясь.
– Ага. Нужно было развернуть ногу и принять удар. Было бы больно, но сохранил бы свои шансы.
Следующим на импровизированную арену выполз довольно молодой маг огня с копной растрепанных каштановых волос, заплетенных на затылке в маленькую косичку. Наполовину расстегнутая на груди рубаха колыхалась на легком ветру. Встретил его, судя по всему, очень опытный боец. Магом он не был и явно привык полагаться только на свои силы. Вид у него был грозный. Стриженная почти под ноль голова, старый шрам под глазом, крепкая спина и здоровенные кулаки. Такими ручищами должно было быть удобно держать кузнечный молот. Да и двуручник ему бы подошел. Лупил он соперника здорово, резво, вклиниваясь между блоками и встречными ударами. Но слишком уж в лоб. Парнишка отбил несколько атак, привык, подстроился, и подгадав удобный момент поймал «шрама» за руку. Ловко заломал кисть и почти опрокинул товарища. Но не тут-то было. Несостоявшийся кузнец крутанулся через плечо, выворачиваясь из болевого захвата, второй рукой цепанул противника за ворот расстегнутой рубахи и рывком перекинул через собственною спину. Маг перекатился аж несколько раз.
– Следи за одеждой. Будут хватать и за нее. – прокомментировал Ларс, – А может и за волосы.
Следующий бой длился долго и закончился в ничью. Соперники явно друг друга стоили. Увидев все, что надо, Ровен шепнул что-то своему помощнику и остановил поединок. Толпа недовольно загудела. Похоже на ничью никто не ставил.
Пока в круг выходили следующие бойцы, шум нарастал со всех сторон, давил на уши. И возгласы одной поддержкой не ограничивались. Тень старательно делала вид, что не слышит.
– И что здесь забыла баба?
– Наверняка отряд по ночам развлекает.
– Это ж надо. Ровен слепой что ли?
– Так он наверняка и сам с ней кувыркается.
– Так это ж кожа да кости. Получше никого найти не мог?
Стаявшего рядом Ларса подобные реплики порядком подбешивали. Он пару раз многозначительно обернулся, еще несколько раз цыкнул, а потом протянул свою длинную ручищу через толпу и рывком выудил из неё какого-то говорливого рядового в форме второго отряда
– Послушай, друг, ты бы прикрыл свой рот, пока я тебе не помог.
Образ веселого шутника с сержанта Азрена сдуло мгновенно. Шутить он и не собирался. А его добыча в виде щуплого курносого, похожего грызуна парнишки, оказалось на удивление наглой.
– Так это твоя что ль? Ну ты, конечно, даешь… – подал голос крысеныш, – Уже всех девок в городе перебрал, так теперь еще и сюда приволок. Бегать далеко устал? Или она так хороша? Может одолжишь на разок?
Глаза Ларса засияли холодной решительной злостью, светлые брови сдвинулись к переносице. Рука стальной хваткой державшая плечо солдата начала сжиматься, большой палец с силой вдавился под ключицу. Послышался приглушенный стон.
– А может я тебя кому-нибудь одолжу на разок? – маг воздуха практически лбом уперся в парнишку.
– Сержант Азрен! – под руку блондина вылез низкорослый чернявый лейтенант второго отряда, – Отпустите товарища! Не будем устраивать драк вне арены. Я приношу за него извинения.
Ларс медленно выдохнул, взглянул на явно нервничавшего лейтенанта и все же нехотя разжал руку. Крысеныш тут же схватился за свое плечо, шипя что-то невнятное себе под нос.
– Второй раз не отпущу! – прозвучал стальной голос голубоглазого.
Лейтенант благодарно кивнул, отвесив подчиненному подзатыльник, и быстро вытолкал того из толпы.
– Куда ты лезешь, идиота кусок?! Этот человек тебя в пыль растопчет. Иди отсюда, не создавай мне проблем!
Толпа вокруг слегка притихла. Несколько человек, боясь попасть под горячую руку, отошли в сторонку.
– Извини. – Ларс обернулся к Роксане уже со своей обыкновенной улыбкой, будто ничего и не было, – не обращай на них внимания.
– Да я и не собиралась. – ответила Тень вместо «спасибо». И так было ясно, что любая реакция с её стороны на подобные выпады добром бы не кончилась. Для неё в первую очередь. Зачем привлекать лишнее внимание имперцев? Из-за задетой чести? Оно того не стоит.
По безоблачному небу прошуршала крыльями стайка маленьких черных птиц. Солнце поднималось все выше. Брюнетка отдернула прилипшую к спине рубашку и поскребла чуть отросшими ногтями влажную шею. Потихоньку начинало припекать голову. Хотелось глотнуть холодной воды и отползти в тенек. Под грязно белым навесом противоположного здания, как раз у стоек с тренировочными мечами, стояла одинокая скамейка. Она так и манила. Растянуться бы на ней и закрыть глаза. Хоть на пару минут. Но до этого было ещё далеко, поединки продолжались.
Пока на арене выворачивали друг другу руки очередные претенденты на нагоняй от капитана, Тень рассматривала оставшихся. Гадала, кто же ей достанется.
Напротив, по другую сторону круга плавился от жары высокий, плечистый и вытянутый как канат солдат с трехдневной щетиной. С каждой минутой его ровная спина понемногу сгибалась, а дыхание становилось медленнее и глубже.
Рядом с ним, чуть более бодро переминался с ноги на ногу парнишка с обожжённой по локоть рукой и светлыми зачесанными назад волосами. Он то и дело бросал в сторону девушки косые взгляды и неодобрительно качал головой.
Чуть поодаль, сложив на груди руки, наблюдал за боем поджарый кучерявый офицер. Смотрел он очень внимательно и дергался каждый раз, когда один из бойцов пропускал удар. Толи это был его друг, то ли он поставил деньжат на его победу.
Другу почти повезло. Он сделал финт, обошел противника со спины и обнял за шею, плотно сцепив руки. Но второй боец оказался тоже не промах. Вцепился в предплечья товарища и пригнувшись отправил того в полет через свою же голову. Упав на спину, парень схватился за грудь и принялась рывками глотать воздух, срываясь на хриплый кашель. Видать здорово сбил дыхание.
– Если попадешь в такой захват, у тебя сил не хватит перекинуть кого-то через голову. – подал голос Ларс, – Лучше бей затылком в нос.
– А если противник будет сильно выше?
– В челюсть тоже сойдет… приятного мало.
– Тебе попадали?
– Всяко бывало… путь война долог и тернист. – усмехнулся блондин.
– Госпожа Авета, прошу! – маг воды прервал беседу, жестом пригласив девушку на импровизированную арену, – офицер Гатлин, окажите честь.
– Ну давай, я в тебя верю! – дважды похлопал подопечную по плечу блондин.
Роксана вздохнула и осторожно шагнула в круг, толпа ожидаемо заволновалась, забурлила. Десятки колких взглядов обратились на девушку, она ощущала их всем телом. По влажной холодной спине побежали неприятные мурашки. Она была в самом центре внимания. Не самое приятное чувство, для человека привыкшего жить в тени. Откуда-то сбоку послышалась очередная грязная шуточка в адрес брюнетки, дружный хохот прокатился по толпе. Все шептались, обсуждая её.
Тень молча выругалась.
Навстречу уже шел тот самый кудрявый солдат, болевший за друга. На лице его читалось явное неудовольствие. Похоже он счел за оскорбление, что его поставили с девчонкой. Хотя вслух этого не произнес.
Дальше дело было за малым: немного потанцевать вокруг парня, показать пару приемов, нанести пару ударов и со спокойной совестью слить бой. Или хотя бы уйти в ничью. Толпа немного пошумит, кто-то поднимет легких деньжат на своих ставках, а потом все более-менее спокойно разойдутся, забыв о нелепой девчонке. Ну подумаешь, захотел на кого-то Ровен посмотреть. Очередная странная выходка командира. Тень ведь все равно не часть отряда, просто шастает по гарнизону туда-сюда. Тут и другие женщины есть: на кухне, в канцелярии, в лазарете. Ну будет одной больше… велико событие. Вот только форму они не носят…
