Как я могу слепо согласиться подчиняться? Подожди, я договорю… Ты меня тоже не знаешь, и вряд ли станешь доверять сразу. Дай нам время. Нормально познакомиться и понять, насколько мы друг с другом согласны.
Алард напрягся. Условие, справедливости ради, было вполне разумным, но уж очень неудобным. И ни у кого из его окружения язык бы не повернулся такое сказать… потому что в армии за неподчинение идут под трибунал.
– И как ты себе это представляешь?
– Ровен дал мне два месяца, чтобы решить, захочу я остаться или нет. У тебя я тоже попрошу эти два месяца. Если я буду категорически с тобой не согласна, я просто тебе об этом скажу. Тихо и лично. Мешать не буду. Ты же вряд ли доверишь мне что-то серьезное за это время. Так что проблем возникнуть не должно. Если тебе это в конце концов самому не понравится – мы просто спокойно разойдемся.
– Ты любопытный человек, Рея Авета. – немного помолчав, произнес лейтенант, – И твое условие… Мне надо об этом подумать. А пока, что там с твоей магией?
С магией было все плохо. Сколько бы Тень не пыталась, возвращаться полностью силы и не собирались. Колодец все также был почти пуст. Это порядком беспокоило. А в голове крутилась мысль: «Что, если Ровен был прав?»
– Ну, как тебе сказать… на бытовом уровне что-то могу. Большее пока проблематично…
– И сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить силы?
– Хотела бы я знать… – вдохнула девушка, – все не так просто, но я над этим работаю.
– Придется чем-то заменять. – постучал пальцами по столу Алард, – Мечом пользоваться умеешь?
– Умею. Но давно не держала в руках.
– Это не проблема, – лейтенант отставил подальше пустую кружку, – Но хорошо бы посмотреть… Ещё Ровен говорил, что ты лекарь. Так?
– Ну, лекарем я бы себя не назвала, но в госпитале работала. – это было правдой. Отличное было место для изучения анатомии и практики. Не все ж по книжкам.
– Помощь раненым?
– И не только. Я во многом разбираюсь.
– Прекрасно… Тогда, пока будем считать, что ты за лекаря. Все остальное – по ситуации.
– Так как на счет моего условия? – Роксана пристально посмотрела на собеседника, поняв, что он уже принял решение.
– Хорошо, – тяжко вдохнул маг земли, – но только на два месяца. Надеюсь, я об этом не пожалею. И, – добавил парень немного погодя с решительной уверенностью, – я думаю, что мы поладим.
– Тогда, – Тень улыбнулась краешком рта, – я тоже буду звать тебя «Ал».
Алард засмеялся. Очень открыто и очень тепло. Сам от себя не ожидал. Такая наглость и упертость казалась ему по-своему забавной.
– У тебя вопросы какие-нибудь есть? – улыбнулся парень.
– Вопросы… есть. Что мне делать завтра? Да и вообще…
– Ну смотри: пробежки останутся, можешь так же с Ларсом бегать, если хочешь. Или сама. В остальном, общая подготовка по расписанию первого отряда. После сегодняшнего представления проблем с ребятами у тебя быть не должно. Если будут – говори. Ну и я тебя буду дергать периодически, когда выдастся свободная минутка. Хочу посмотреть, как ты держишь меч. Дальше от этого будем плясать.
– Я поняла… – кивнула Тень.
Тренировки у первого отряда были пару раз в день. И, Слава Создателям, с перерывом на выходные. Свободное время оставалось.
– И чего вы оба такие довольные? – вернувшийся сержант Азрен бухнулся на стул и обвел компанию взглядом. – И где мое пиво?
– Просто решили, что сегодня за всех платишь ты. – помахал пустой кружкой лейтенант Амрис, подзывая официантку.
– Ты меня разоришь… – запротестовал Ларс, но выпить все же всем заказал.
– Лет через двести – может…
– Вы договорились хоть?
– Вполне. – пожал плечами Алард, Роксана скромно улыбнулась.
– Тогда за это надо выпить!
В воздух поднялись вновь наполненные кружки и с грохотом ударились краями.
– Послушайте, -– вспомнила вдруг Тень, уже под конец обеда, – а ведь в отряде должен быть еще один человек. Так ведь?
– Да есть один… – раздраженно протянул блондин, закатывая глаза, но тут же получил пинок из-под стола от лейтенанта.
– Есть еще один человек, все правильно. – перехватил слово Алард, – Но он пока на задании, я вас потом познакомлю. Не думай об этом. Всему свое время.
Привычный Роксане мир продолжал меняться. Очень медленно и едва заметно. Будто сквозь дверь темной заваленной воспоминаниями комнаты без окон, начинали пробиваться тихие голоса. Слов было не разобрать, людей не разглядеть. Кто мог ждать Тень по ту сторону? Или что? Может тот, кто сможет облегчить боль и принести искру света в ее личный густой мрак. Или помочь подняться и выйти наружу? А может и сотня рычащих демонов с горящими желтыми глазами, желающая разорвать ее на куски. Пока там была лишь шепчущая неизвестность, навстречу которой открывать дверь девушка даже не собиралась. А вот поднести ухо к холодным доскам и вслушаться в шепот уже была готова.
– Держи. – Алард протянул Роксане только что снятый с оружейной подставки одноручный меч с дугообразной гардой, – Не тяжелый для тебя?
– Нет, – Тень покрутила в руке клинок, проверяя баланс и ровность лезвия – в самый раз.
– Я вижу, ты разбираешься. – довольно хмыкнул лейтенант.
– Совсем немного. – пожала плечами девушка, пристегивая ножны к своему ремню.
В оружейной царила прохлада и полумрак. Сквозь узкие вытянутые окна по бокам прямоугольной комнаты с каменными сводами тускло струился дневной свет, оставляя на полу тени от наружных решеток. Кристалловые лампы, установленные на стенах, еле заметно мерцали. Справа и слева на потемневших от времени оружейных подставках терпеливо ожидали своего часа ряды наточенных мечей и остроконечных пик.
Полки стеллажей ломились от оружия. Чего здесь только не было: топоры, кистени, двуручные мечи, парные Даорские сабли. В специальных креплениях висели арбалеты, с уже готовыми наборами болтов. В отдельных корзинах у окна отливали стальным блеском зазубренные стрелы. В центре комнаты на высоких тумбах красовались ножи и кинжалы. Был здесь даже Герский, с пламенеющим лезвием и узорчатой гардой. Красивая штука, довольно редкая в здешних широтах, но не слишком удобная. У Роксаны кинжал был гораздо лучше. Не такой красивый, зато в руке лежал, как влитой. И почти не тупился. Отличный был подарок на вступление в должность командира. Один демон знает, где Теодор его откопал.
– Можно? – взгляд девушки зацепился за холщовый сверток в глубине открытого лейтенантом шкафа. Парень согласно кивнул.
Внутри ткани прятался набор метательных ножей. Брюнетка достала один, покрутила в руке, подбросила за кончик лезвия, поймала – то, что надо.
– Умеешь? – раздался голос мага земли. Ал не без удовольствия наблюдал за подопечной.
– Балуюсь иногда. – небрежно отозвалась девушка.
– Тогда бери. И вот этот. – в ладонь Роксаны опустился охотничий нож в кожаной оплетке, – Лишним точно не будет.
Тень аккуратно провела лезвием по ногтю большого пальца проверяя заточку. Оставшись довольной, убрала новое приобретение в ножны и в сумку.
– Что-то еще приглянулось?
– Да нет, мне достаточно.
– Ну, тогда пойдем посмотрим, чего ты стоишь.
Торчать в гарнизоне день за днем и наблюдать одну ту же картину Аларду надоело до смерти. Будничная рутина затягивала словно смердящее болото. В пору было начинать квакать. Или срочно менять обстановку, хотя бы на что-то с более приятным видом. Лейтенант повел девушку к реке, благо погода сегодня была прекрасной.
Ярко светило солнце, с Арсана дул легкий ветерок, медленно подгоняя стаи пушистых облаков. В воздухе пахло свежескошенным сеном, уставленным в высокие золотистые стога на соседних полях. На берегу женщины стирали белье, вокруг них с веселыми криками носились дети, с разбега залетая в воду и поднимая столбы прохладных брызг. У пустой в этот час рыбацкой пристани, вытащенные на берег, отдыхали кверху брюхом деревянные лодки.
Алард вел Роксану дальше, туда, где не было ни шума, ни любопытных глаз. К небольшой тихой заводи, где кроме них была лишь парочка сизых уток, примостившихся в тени шиповника. Подобрав удобный пятачок земли, парень бросил вещи на траву и освободил клинок из ножен. Переложил его из левой руки в правую.
– Ты решил меня пожалеть, что ли? – усмехнулась брюнетка, обнажая свой меч.
– А с тебя и этого пока хватит. – Алард принял стойку, – Нападай.
«Как самоуверенно…»
Тень пару раз крутанула в руке оружие. Шаг, второй. Лезвие со свистом рассекло воздух и прочертив почти горизонтальную линию, встретилось с мечом Ала.
– Интересно… – улыбнулся парень, сбивая удар, – думал, будешь бить сверху.
– Я не так предсказуема. – ответила на улыбку Роксана, отдергивая руку и замахиваясь снизу вверх.
Дзынь. Дзынь.
Маг земли играючи отбил летящий клинок, следом поймав добивку в тот же квадрат.
– Резче бей! Сильней!
Замах, удар сверху, отвести руку в бок, второй удар, третий. Металлический звон поднял над рекой испуганных птиц.
Вшух!
Меч Роксаны почти задел рубашку Ала. Уклонившись назад, лейтенант довольно хмыкнул и, наконец, начал отвечать. Сначала легко и медленно, будто примеряясь. Он оценивал её силы. И стиль. Плавный, но с резкими выпадами. Девушка двигалась удивительно легко, повинуясь рефлексам.
– А теперь быстрее! – парень решил нарастить темп.
Вправо, закрыться, выпад, шаг назад, рубануть. Мечи вспарывали воздух, сталкиваясь снова и снова. Брюнетка увернулась от очередной атаки. Ответила. Алард отскочил, крутанул меч над головой и замахнулся. На пол пути рука лейтенанта резко повернулась, меняя направление удара.
Дзынь!
Финт не сработал. Клинок, скользнув по встречному лезвию, ушел в сторону. Помощник Ровена ухмыльнулся. И стал серьезнее. Удары посыпались словно град. Роксана успевала лишь отбиваться. Сталь скрежетала о сталь. Отразив несколько атак, девушка зашипела. У мага земли была тяжелая рука, от напряжения заломило плечо.
– Лови ближе к крестовине. – парень сразу же заметил ошибку.
Клинок лейтенанта выписал фигуру и обрушился на Тень снова. И ещё раз. И ещё. Он начал ее давить. Прыжок назад, второй, отступить влево, принять удар. От последнего даже дрогнуло колено.
Кувырок, быстро подняться, выпад, удар. Ал закрылся и рубанул сбоку. Роксана еле успела выставить меч поперек, руку повело. Секунда и противник уже за спиной, а острие клинка колит под лопатку.
– Сдаюсь! – Подняла руки брюнетка.
Шансов у неё против Ала не было никаких, даже в полную силу. По крайней мере в честном бою. Не пришлось даже притворяться.
Лейтенант Амрис, довольно улыбаясь, опустил меч. Девушка, отдышавшись, повалилась в траву, вытирая рукавом пот со лба. Руки потянулись к фляге с водой. Тяжко.
– Это было лучше, чем я ожидал. – Алард опустился рядом, подбирая под себя ноги, тоже глотнул водички, – У тебя явно есть опыт. Кто тебя тренировал?
– Отец, – соврала Роксана, заправляя за ухо выбившуюся прядь черных волос, – он был солдатом в начале войны, пока не схлопотал арбалетный болт под коленку. Хромал потом до конца жизни. Сражаться уже в полную силу не мог, но меня кое-чему научил.
– Не плохое вышло кое-что. – ухмыльнулся парень, откидывая голову назад и подставляя лицо под теплые солнечные лучи. Закрыл глаза. – А болт – это очень неприятно. Поймал я один как-то раз плечом. Думал, с рукой можно попрощаться.
– С правой? – сложила два и два Роксана.
– Ага. Пришлось переучиваться. Теперь ведущая – левая.
– Я смотрю, зажило все прекрасно. Мне бы такую правую руку… удар у тебя, конечно... Я чуть сама не сломалась.
Тень помяла уставшее плечо, поморщилась, кинула сумку под голову и улеглась на спину. Ветерок с реки приятно обдувал разгоряченное тело и трепал волосы. Как же приятно было закрыть глаза и просто расслабиться после такого поединка.
– Не преувеличивай. Тебе просто силы не хватает. И выносливости немного. Устаешь отбивать тяжелые удары, особенно подряд – начинаешь медленней двигаться. Это все решается тренировками. А реакция у тебя получше, чем у многих. Даже удивительно. – Ал провел рукой по фиолетовой шапке клевера, смахнул с ботинка муравья и тоже откинулся на летний зеленый ковер.
– Отпечаток образа жизни. – последовало ответ, – Я еще и сплю с открытыми глазами.
– Правда что ли? – лейтенант скептически повернул голову на подопечную.
– Нет конечно. – улыбнулась краешком губ сероглазая, – Это было бы жутковато, даже для меня.
– Слушай, – все-таки поднял неудобную тему парень, – редко встретишь дитя Кано с континента. Магом воды был твой отец? Он же учил тебя… Или мать?
– Никто из них не был…
На лице помощника Ровена отразилось легкое недоумение.
Всем было известно, что стихия передается по наследству. У Родителей магов, конечно, мог родиться «пустой» ребенок, но вот у ребенка мага двоих «пустых» родителей быть не могло никак.
– Я приемная, Алард. Мне было лет десять, когда меня удочерили. – начала с очередной лжи Роксана. Но продолжила уже правдой – Настоящих родителей я помню, но очень плохо. Магом воды был родной отец, но мой дар проснулся уже после его смерти. Пришлось разбираться самой.
Тень и в самом деле не могла вспомнить ни голос матери, ни характер отца. Лишь ощущение теплоты и домашнего уюта осталось где-то на задворках сознания. Зато Тео хорошо помнил родителей и частенько рассказывал сестре, кажущиеся практически невозможными, истории из прошлой жизни. В них не было ничего необычного или интересного, просто домашний быт: походы на рыбалку, семейные ужины, догонялки по двору. Как отец поднимал Роксану на руки и кружил, подбрасывая в воздух, а она заливалась смехом. Что у него смешно росла борода, завиваясь во все стороны, а руки были большими и шершавыми. Как мать читала им с братом сказки и целовала на ночь, а потом приходила проверять спят они или опять кидаются подушками. Это все казалось таким далеким и нереальным, но все равно где-то в груди отзывалось тоской и скорбью.
– А почему после захвата Вельеса вы не уехали куда-нибудь в Тирис или в тот же Арас? У нас тут не было таких столкновений. – продолжил то ли дружескую беседу, то ли мягкий допрос лейтенант Амрис.
– Знаешь, я тоже частенько задавала этот вопрос отцу. – не растерялась девушка, – Даже уговаривала его уехать. Но ты же знаешь этих стариков: я здесь родился, здесь и умру, это моя земля и все такое… Не силком же его было тащить. Да и бросить его я бы не смогла. Я хоть и была ему не родной, но он меня вырастил. И любил. Для меня он был настоящим отцом. Пришлось подстраиваться под реальность.
– Мой отец такой же. – понимающе вздохнул Ал, – Хоть пожар, хоть потоп – никуда из Вертольда не уедет. И я его понимаю. Тут хорошо, спокойно. Я бы тоже остался.
– Неужели тебе никогда не хотелось уехать? Не скучно всю жизнь на одном месте?
– Хотелось. И я много где был, на самом деле. Но, всегда приятно вернуться в место, где тебя ждут и любят.
– Завидую тебе даже. – совершенно искренне ответила Тень, – Мне возвращаться некуда… я всю жизнь в каком-то подвешенном состоянии. И везде, и одновременно нигде.
– Ты можешь остаться здесь. – Алард глянул на девушку и та, увидев свое отражение в его зеленых теплых глазах, невольно улыбнулась:
– Поживем – увидим.
– Ну, что, второй раунд? – лейтенант Амрис поднялся на ноги и подал спутнице руку.
Алард напрягся. Условие, справедливости ради, было вполне разумным, но уж очень неудобным. И ни у кого из его окружения язык бы не повернулся такое сказать… потому что в армии за неподчинение идут под трибунал.
– И как ты себе это представляешь?
– Ровен дал мне два месяца, чтобы решить, захочу я остаться или нет. У тебя я тоже попрошу эти два месяца. Если я буду категорически с тобой не согласна, я просто тебе об этом скажу. Тихо и лично. Мешать не буду. Ты же вряд ли доверишь мне что-то серьезное за это время. Так что проблем возникнуть не должно. Если тебе это в конце концов самому не понравится – мы просто спокойно разойдемся.
– Ты любопытный человек, Рея Авета. – немного помолчав, произнес лейтенант, – И твое условие… Мне надо об этом подумать. А пока, что там с твоей магией?
С магией было все плохо. Сколько бы Тень не пыталась, возвращаться полностью силы и не собирались. Колодец все также был почти пуст. Это порядком беспокоило. А в голове крутилась мысль: «Что, если Ровен был прав?»
– Ну, как тебе сказать… на бытовом уровне что-то могу. Большее пока проблематично…
– И сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить силы?
– Хотела бы я знать… – вдохнула девушка, – все не так просто, но я над этим работаю.
– Придется чем-то заменять. – постучал пальцами по столу Алард, – Мечом пользоваться умеешь?
– Умею. Но давно не держала в руках.
– Это не проблема, – лейтенант отставил подальше пустую кружку, – Но хорошо бы посмотреть… Ещё Ровен говорил, что ты лекарь. Так?
– Ну, лекарем я бы себя не назвала, но в госпитале работала. – это было правдой. Отличное было место для изучения анатомии и практики. Не все ж по книжкам.
– Помощь раненым?
– И не только. Я во многом разбираюсь.
– Прекрасно… Тогда, пока будем считать, что ты за лекаря. Все остальное – по ситуации.
– Так как на счет моего условия? – Роксана пристально посмотрела на собеседника, поняв, что он уже принял решение.
– Хорошо, – тяжко вдохнул маг земли, – но только на два месяца. Надеюсь, я об этом не пожалею. И, – добавил парень немного погодя с решительной уверенностью, – я думаю, что мы поладим.
– Тогда, – Тень улыбнулась краешком рта, – я тоже буду звать тебя «Ал».
Алард засмеялся. Очень открыто и очень тепло. Сам от себя не ожидал. Такая наглость и упертость казалась ему по-своему забавной.
– У тебя вопросы какие-нибудь есть? – улыбнулся парень.
– Вопросы… есть. Что мне делать завтра? Да и вообще…
– Ну смотри: пробежки останутся, можешь так же с Ларсом бегать, если хочешь. Или сама. В остальном, общая подготовка по расписанию первого отряда. После сегодняшнего представления проблем с ребятами у тебя быть не должно. Если будут – говори. Ну и я тебя буду дергать периодически, когда выдастся свободная минутка. Хочу посмотреть, как ты держишь меч. Дальше от этого будем плясать.
– Я поняла… – кивнула Тень.
Тренировки у первого отряда были пару раз в день. И, Слава Создателям, с перерывом на выходные. Свободное время оставалось.
– И чего вы оба такие довольные? – вернувшийся сержант Азрен бухнулся на стул и обвел компанию взглядом. – И где мое пиво?
– Просто решили, что сегодня за всех платишь ты. – помахал пустой кружкой лейтенант Амрис, подзывая официантку.
– Ты меня разоришь… – запротестовал Ларс, но выпить все же всем заказал.
– Лет через двести – может…
– Вы договорились хоть?
– Вполне. – пожал плечами Алард, Роксана скромно улыбнулась.
– Тогда за это надо выпить!
В воздух поднялись вновь наполненные кружки и с грохотом ударились краями.
– Послушайте, -– вспомнила вдруг Тень, уже под конец обеда, – а ведь в отряде должен быть еще один человек. Так ведь?
– Да есть один… – раздраженно протянул блондин, закатывая глаза, но тут же получил пинок из-под стола от лейтенанта.
– Есть еще один человек, все правильно. – перехватил слово Алард, – Но он пока на задании, я вас потом познакомлю. Не думай об этом. Всему свое время.
Привычный Роксане мир продолжал меняться. Очень медленно и едва заметно. Будто сквозь дверь темной заваленной воспоминаниями комнаты без окон, начинали пробиваться тихие голоса. Слов было не разобрать, людей не разглядеть. Кто мог ждать Тень по ту сторону? Или что? Может тот, кто сможет облегчить боль и принести искру света в ее личный густой мрак. Или помочь подняться и выйти наружу? А может и сотня рычащих демонов с горящими желтыми глазами, желающая разорвать ее на куски. Пока там была лишь шепчущая неизвестность, навстречу которой открывать дверь девушка даже не собиралась. А вот поднести ухо к холодным доскам и вслушаться в шепот уже была готова.
Глава 5.
– Держи. – Алард протянул Роксане только что снятый с оружейной подставки одноручный меч с дугообразной гардой, – Не тяжелый для тебя?
– Нет, – Тень покрутила в руке клинок, проверяя баланс и ровность лезвия – в самый раз.
– Я вижу, ты разбираешься. – довольно хмыкнул лейтенант.
– Совсем немного. – пожала плечами девушка, пристегивая ножны к своему ремню.
В оружейной царила прохлада и полумрак. Сквозь узкие вытянутые окна по бокам прямоугольной комнаты с каменными сводами тускло струился дневной свет, оставляя на полу тени от наружных решеток. Кристалловые лампы, установленные на стенах, еле заметно мерцали. Справа и слева на потемневших от времени оружейных подставках терпеливо ожидали своего часа ряды наточенных мечей и остроконечных пик.
Полки стеллажей ломились от оружия. Чего здесь только не было: топоры, кистени, двуручные мечи, парные Даорские сабли. В специальных креплениях висели арбалеты, с уже готовыми наборами болтов. В отдельных корзинах у окна отливали стальным блеском зазубренные стрелы. В центре комнаты на высоких тумбах красовались ножи и кинжалы. Был здесь даже Герский, с пламенеющим лезвием и узорчатой гардой. Красивая штука, довольно редкая в здешних широтах, но не слишком удобная. У Роксаны кинжал был гораздо лучше. Не такой красивый, зато в руке лежал, как влитой. И почти не тупился. Отличный был подарок на вступление в должность командира. Один демон знает, где Теодор его откопал.
– Можно? – взгляд девушки зацепился за холщовый сверток в глубине открытого лейтенантом шкафа. Парень согласно кивнул.
Внутри ткани прятался набор метательных ножей. Брюнетка достала один, покрутила в руке, подбросила за кончик лезвия, поймала – то, что надо.
– Умеешь? – раздался голос мага земли. Ал не без удовольствия наблюдал за подопечной.
– Балуюсь иногда. – небрежно отозвалась девушка.
– Тогда бери. И вот этот. – в ладонь Роксаны опустился охотничий нож в кожаной оплетке, – Лишним точно не будет.
Тень аккуратно провела лезвием по ногтю большого пальца проверяя заточку. Оставшись довольной, убрала новое приобретение в ножны и в сумку.
– Что-то еще приглянулось?
– Да нет, мне достаточно.
– Ну, тогда пойдем посмотрим, чего ты стоишь.
Торчать в гарнизоне день за днем и наблюдать одну ту же картину Аларду надоело до смерти. Будничная рутина затягивала словно смердящее болото. В пору было начинать квакать. Или срочно менять обстановку, хотя бы на что-то с более приятным видом. Лейтенант повел девушку к реке, благо погода сегодня была прекрасной.
Ярко светило солнце, с Арсана дул легкий ветерок, медленно подгоняя стаи пушистых облаков. В воздухе пахло свежескошенным сеном, уставленным в высокие золотистые стога на соседних полях. На берегу женщины стирали белье, вокруг них с веселыми криками носились дети, с разбега залетая в воду и поднимая столбы прохладных брызг. У пустой в этот час рыбацкой пристани, вытащенные на берег, отдыхали кверху брюхом деревянные лодки.
Алард вел Роксану дальше, туда, где не было ни шума, ни любопытных глаз. К небольшой тихой заводи, где кроме них была лишь парочка сизых уток, примостившихся в тени шиповника. Подобрав удобный пятачок земли, парень бросил вещи на траву и освободил клинок из ножен. Переложил его из левой руки в правую.
– Ты решил меня пожалеть, что ли? – усмехнулась брюнетка, обнажая свой меч.
– А с тебя и этого пока хватит. – Алард принял стойку, – Нападай.
«Как самоуверенно…»
Тень пару раз крутанула в руке оружие. Шаг, второй. Лезвие со свистом рассекло воздух и прочертив почти горизонтальную линию, встретилось с мечом Ала.
– Интересно… – улыбнулся парень, сбивая удар, – думал, будешь бить сверху.
– Я не так предсказуема. – ответила на улыбку Роксана, отдергивая руку и замахиваясь снизу вверх.
Дзынь. Дзынь.
Маг земли играючи отбил летящий клинок, следом поймав добивку в тот же квадрат.
– Резче бей! Сильней!
Замах, удар сверху, отвести руку в бок, второй удар, третий. Металлический звон поднял над рекой испуганных птиц.
Вшух!
Меч Роксаны почти задел рубашку Ала. Уклонившись назад, лейтенант довольно хмыкнул и, наконец, начал отвечать. Сначала легко и медленно, будто примеряясь. Он оценивал её силы. И стиль. Плавный, но с резкими выпадами. Девушка двигалась удивительно легко, повинуясь рефлексам.
– А теперь быстрее! – парень решил нарастить темп.
Вправо, закрыться, выпад, шаг назад, рубануть. Мечи вспарывали воздух, сталкиваясь снова и снова. Брюнетка увернулась от очередной атаки. Ответила. Алард отскочил, крутанул меч над головой и замахнулся. На пол пути рука лейтенанта резко повернулась, меняя направление удара.
Дзынь!
Финт не сработал. Клинок, скользнув по встречному лезвию, ушел в сторону. Помощник Ровена ухмыльнулся. И стал серьезнее. Удары посыпались словно град. Роксана успевала лишь отбиваться. Сталь скрежетала о сталь. Отразив несколько атак, девушка зашипела. У мага земли была тяжелая рука, от напряжения заломило плечо.
– Лови ближе к крестовине. – парень сразу же заметил ошибку.
Клинок лейтенанта выписал фигуру и обрушился на Тень снова. И ещё раз. И ещё. Он начал ее давить. Прыжок назад, второй, отступить влево, принять удар. От последнего даже дрогнуло колено.
Кувырок, быстро подняться, выпад, удар. Ал закрылся и рубанул сбоку. Роксана еле успела выставить меч поперек, руку повело. Секунда и противник уже за спиной, а острие клинка колит под лопатку.
– Сдаюсь! – Подняла руки брюнетка.
Шансов у неё против Ала не было никаких, даже в полную силу. По крайней мере в честном бою. Не пришлось даже притворяться.
Лейтенант Амрис, довольно улыбаясь, опустил меч. Девушка, отдышавшись, повалилась в траву, вытирая рукавом пот со лба. Руки потянулись к фляге с водой. Тяжко.
– Это было лучше, чем я ожидал. – Алард опустился рядом, подбирая под себя ноги, тоже глотнул водички, – У тебя явно есть опыт. Кто тебя тренировал?
– Отец, – соврала Роксана, заправляя за ухо выбившуюся прядь черных волос, – он был солдатом в начале войны, пока не схлопотал арбалетный болт под коленку. Хромал потом до конца жизни. Сражаться уже в полную силу не мог, но меня кое-чему научил.
– Не плохое вышло кое-что. – ухмыльнулся парень, откидывая голову назад и подставляя лицо под теплые солнечные лучи. Закрыл глаза. – А болт – это очень неприятно. Поймал я один как-то раз плечом. Думал, с рукой можно попрощаться.
– С правой? – сложила два и два Роксана.
– Ага. Пришлось переучиваться. Теперь ведущая – левая.
– Я смотрю, зажило все прекрасно. Мне бы такую правую руку… удар у тебя, конечно... Я чуть сама не сломалась.
Тень помяла уставшее плечо, поморщилась, кинула сумку под голову и улеглась на спину. Ветерок с реки приятно обдувал разгоряченное тело и трепал волосы. Как же приятно было закрыть глаза и просто расслабиться после такого поединка.
– Не преувеличивай. Тебе просто силы не хватает. И выносливости немного. Устаешь отбивать тяжелые удары, особенно подряд – начинаешь медленней двигаться. Это все решается тренировками. А реакция у тебя получше, чем у многих. Даже удивительно. – Ал провел рукой по фиолетовой шапке клевера, смахнул с ботинка муравья и тоже откинулся на летний зеленый ковер.
– Отпечаток образа жизни. – последовало ответ, – Я еще и сплю с открытыми глазами.
– Правда что ли? – лейтенант скептически повернул голову на подопечную.
– Нет конечно. – улыбнулась краешком губ сероглазая, – Это было бы жутковато, даже для меня.
– Слушай, – все-таки поднял неудобную тему парень, – редко встретишь дитя Кано с континента. Магом воды был твой отец? Он же учил тебя… Или мать?
– Никто из них не был…
На лице помощника Ровена отразилось легкое недоумение.
Всем было известно, что стихия передается по наследству. У Родителей магов, конечно, мог родиться «пустой» ребенок, но вот у ребенка мага двоих «пустых» родителей быть не могло никак.
– Я приемная, Алард. Мне было лет десять, когда меня удочерили. – начала с очередной лжи Роксана. Но продолжила уже правдой – Настоящих родителей я помню, но очень плохо. Магом воды был родной отец, но мой дар проснулся уже после его смерти. Пришлось разбираться самой.
Тень и в самом деле не могла вспомнить ни голос матери, ни характер отца. Лишь ощущение теплоты и домашнего уюта осталось где-то на задворках сознания. Зато Тео хорошо помнил родителей и частенько рассказывал сестре, кажущиеся практически невозможными, истории из прошлой жизни. В них не было ничего необычного или интересного, просто домашний быт: походы на рыбалку, семейные ужины, догонялки по двору. Как отец поднимал Роксану на руки и кружил, подбрасывая в воздух, а она заливалась смехом. Что у него смешно росла борода, завиваясь во все стороны, а руки были большими и шершавыми. Как мать читала им с братом сказки и целовала на ночь, а потом приходила проверять спят они или опять кидаются подушками. Это все казалось таким далеким и нереальным, но все равно где-то в груди отзывалось тоской и скорбью.
– А почему после захвата Вельеса вы не уехали куда-нибудь в Тирис или в тот же Арас? У нас тут не было таких столкновений. – продолжил то ли дружескую беседу, то ли мягкий допрос лейтенант Амрис.
– Знаешь, я тоже частенько задавала этот вопрос отцу. – не растерялась девушка, – Даже уговаривала его уехать. Но ты же знаешь этих стариков: я здесь родился, здесь и умру, это моя земля и все такое… Не силком же его было тащить. Да и бросить его я бы не смогла. Я хоть и была ему не родной, но он меня вырастил. И любил. Для меня он был настоящим отцом. Пришлось подстраиваться под реальность.
– Мой отец такой же. – понимающе вздохнул Ал, – Хоть пожар, хоть потоп – никуда из Вертольда не уедет. И я его понимаю. Тут хорошо, спокойно. Я бы тоже остался.
– Неужели тебе никогда не хотелось уехать? Не скучно всю жизнь на одном месте?
– Хотелось. И я много где был, на самом деле. Но, всегда приятно вернуться в место, где тебя ждут и любят.
– Завидую тебе даже. – совершенно искренне ответила Тень, – Мне возвращаться некуда… я всю жизнь в каком-то подвешенном состоянии. И везде, и одновременно нигде.
– Ты можешь остаться здесь. – Алард глянул на девушку и та, увидев свое отражение в его зеленых теплых глазах, невольно улыбнулась:
– Поживем – увидим.
– Ну, что, второй раунд? – лейтенант Амрис поднялся на ноги и подал спутнице руку.
