Выпили они по паре кружек крепкого и давай орать. Вы, говорят, «пустые», все равно, что пыль под ногами. Сидеть с вами в одной таверне противно, аж фу. Выметайтесь, говорят, отсюда, в канаву какую-нибудь. Я, конечно, опешил, но промолчал. Гляжу, а за соседним столиком мужик аж побагровел, видать задело его сильно. Ну, уж если природа магией его обделила, то кулаками точно нет. Руки у него, конечно, здоровенные были. Он как вмазал одному, тот аж вместе со стулом перекатился, даже ничего сделать не успел. А второй вот, магом земли оказался. Он даже думать не стал, как топнул, так весь «кувшин» зашатался. Перепугались все, что щас развалится. Девки визжать начали, гости под столы полезли. Стража, слава Создателям, быстро прибежала, скрутили всех троих.
–Ого! «Кувшин то цел»? Маги нынче отчаянные пошли. Сила есть – ума не надо. Что ж теперь будет с ними?
– Да не нынче, всегда так было. Что будет, что будет…рукастого подержат, да отпустят. Крикливого тоже, после воспитательной беседы. Глядишь и штраф влепят за разжигание вражды между одаренными и «пустыми». А вот маг земли попал, наверняка под суд пойдет за использование опасной магии в городе. Это уже не шутки, могло много людей пострадать.
– Да, с этим нужно как-то осторожней. Ты сам-то как, ни разу не нарушал?
– Куда уж мне. Я от своего огня разве что чайник подогрею. Сказать даже стыдно. Хотел бы я быть сильнее…
– Ты, друг, поосторожней с такими желаниями. Сейчас всех, кто одарен чуть больше нас, на карандаше держат. Чуть что, сразу в армию запишут. И будешь бегать где-нибудь в поле, помогать солдатам сапоги сушить, в лучшем случае. А то и с горящим мечом в первых рядах на имперских солдат попрешь. Оно тебе надо?
– Да никому это уже не надо. Войной все уже сыты по горло.
– Вот-вот!
И правда «по горло». Вот только трепаться об этом в людных местах все-таки не стоило. Мало ли кто услышит. Или донесет. Тут можно и за оскорбление власти схлопотать и пойти тюремные выгребные ямы чистить. Сначала вы чистите дерьмо сами, потом из вас выбивают его остатки надзиратели. Отличная схема, работает во все времена. Почти так же эффективно, как промывание мозгов на рабочих местах и за скамьями академии.
Размышления Тени были прерваны самым бесцеремонным образом. Черный упитанный кот, запрыгнув на соседний стул, вопросительно мяукнул и уставился на гостью. Та ласково потрепала его пушистую голову и почесала за ушком. Усатый всегда приходил поздороваться.
– Прости, дружок, сегодня у меня ничего для тебя нет.
– А у меня для вас есть. – наконец-то появившаяся хозяйка таверны опустила на стол сложенный пополам листок с перечнем блюд и напитков, – Позовите, как будете готовы.
Женщина удалилась к соседнему столику, и Роксана аккуратно развернула меню. Внутрь как обычно была вложена записка. Но сегодня её содержание, мягко говоря, не радовало:
«Писем нет четвертый день. Гонец господина Д не выходит на связь. Мы пробовали его разыскать – безуспешно».
В голове пронесся целый табун нелицеприятных выражений.
«Служанка господина Д нашла в его покоях бумагу со следами от нажима пера. Судя по ней, Д взял нового гонца и предупреждает об этом графа Л. Было ли подобное письмо единственным – неизвестно. Кажется Д начал что-то подозревать».
Дела обстояли паршиво. Пожалуй, даже крайне паршиво. Личный гонец Деона Тарга работал на Роксану. Все письма, написанные рукой сынка магистра или предназначенные ему, передавались через цепочку связных лично капитану «Тени». Первым связным был хозяин овощной лавки на рынке нижнего города. Закупаясь в дорогу, гонец незаметно отдавал ему запечатанные конверты. Позже, запасы в лавке пополняли уже люди из «Черного кота», забирая письма вместе с продуктами. Внимательно изученные, а частенько и подкорректированные сообщения, возвращались к гонцу и продолжали свой путь.
Гонец, скорее всего, был уже мертв. Но сначала тщательнейшим образом допрошен людьми Деона. Слава Создателям, он не мог разболтать на кого работает, потому что просто этого не знал. Как и не имел понятия о «Черном коте». Но вот своего связного выдать мог… А мог и не выдать, но надеяться на это было бы верхом глупости. Поэтому, следовало ожидать гостей в лавке зеленщика.
Трогать людей Деона было опасно – это бы подтвердило его подозрения. А отдать им хозяина лавки – значило бы подставить «Кота». Неприемлемо в той же степени. Выход из ситуации был только один. Крайне скверный.
Роксана дважды перечитала записку, глотнула пива и еще раз выругалась. Ругалась она, с такой работой, похлеще сапожника.
На этот раз хозяйку долго ждать не пришлось, она примчалась сразу же по взмаху руки.
– Очень жаль, что ваше фирменное блюдо сегодня отсутствует.
– Да, нам тоже… Ингредиентов последнее время нет, мы очень беспокоимся о поставках. Как бы нам не пришлось закрыться… – вид у женщины был крайне взволнованный.
– Не придется… А поставщика следует поменять, раз уж такие дела.
– Закажете что-нибудь другое?
Есть хотелось не очень, но вечер обещал быть долгим. И утомительным. Следовало все-таки что-нибудь в себя закинуть и взбодриться.
– Рагу и крепкий мирновый чай.
Вяло поковырявшись в тарелке и допив третий стакан, Роксана дождалась позднего вечера. Таверна практически опустела, пора было идти.
Свернув подороге в глухой переулок, Тень сменила белую рубашку на черную, собрала волосы в тугую длинную косу и накинула сверху плащ с капюшоном. Лицо скрыла черная маска. Переулками девушка вышла к рыночной площади нижнего города. Сейчас здесь было безлюдно и тихо, только платаны шуршали листвой на легком ветру. Темные глазницы окон не мигали, нижний город спал. Жили здесь в основном торговцы да работяги, ложились они рано и вставали с рассветом.
До дома зеленщика от сюда было рукой подать. Обитал он на соседней улице, в небольшой деревянной пристройке над складами. Место известное, нужный склад нашелся быстро. Взлетев по ступеням боковой лестницы, девушка обогнула угол и оказалась на узком длинном балконе в задней части здания. Окон здесь не было. На перилах сушилось еще влажное белье, пахло какой-то цветочной отдушкой. Вдоль глухой стены упиралась в дверь низкая лавка. Роксана на мгновение застыла и прикусила губу. На лавке стояли детские сандалики.
– Чтоб меня! – заскрежетала зубами Тень. Конечно, она знала, что в доме есть ребенок. Не могла не знать. Но лучше бы его не было.
Как и ожидалось, с первого раза дверь не поддалась, она во что-то упиралась изнутри. Засов, понятно. Никто же в здравом уме не будет спать в Тиралае с открытой дверью. Все запираются, как могут. Вдруг воры… Но сегодня были не воры, а Тень никакими засовами и замками остановить было не возможно.
Обернувшись на влажное белье, девушка протянула руку. Из наволочек и простыней к ее пальцам потянулись капельки воды. Они сливались в одну форму и послушно скользили в щель под дверью. Следуя за движениями мага, жидкость поднималась по поверхности, пока не уперлась в преграду. Немного усилий и засов сдвинулся, дверь распахнулась, не издав ни звука.
За порогом оказалось тесно. Коморка с крохотным окном тянулась по левую руку и, видимо, служила кухней. В темноте угадывался силуэт печи, под потолком висели пучки сухоцветов, на столе стоял накрытый тканью хлеб и глиняный горшок. Проход прямо вел в хозяйскую спальню. Хлипкой стеной от комнаты был отгорожен правый угол, там за задвинутой шторкой тихо сопел мальчишка лет семи. Спал он крепко, даже не ворочался.
Беззвучно ступая по половицам, Тень оказалось перед хозяйской кроватью. Ее изголовье стояло у самого окна, и мягкий ровный свет вырывал из мрака лица спящих. Такие спокойные, умиротворенные. Хозяйка дома спала на боку, положив руку под подушку, торговец похрапывал на спине, запутавшись ногами в покрывале.
– Надеюсь, тебе снится хороший сон. – ночная гостья приблизилась к отцу семейства, – Да простят меня Создатели.
Очистив мысли, Роксана нехотя коснулась потока. Потока крови своей жертвы. Ощутила его стремительное движение. В каждой вене, в каждом сосуде. Биение еще живого сердца, ритмичность дыхания. Сегодня она не спешила, работала аккуратно, не причиняя лишней боли. Поток откликался на давящую силу. Образы, рожденные холодным разумом, воплощались в теле жертвы. Повинуясь воле мага, кровь во всем теле замедлялась, останавливаясь. Грудная клетка поднималась и опускалась последний раз. Сердце замирало. Навсегда.
Он был мертв. Любящий муж, заботливый отец, торговец, связной.
Этот человек не работал на тайную канцелярию, не работал на «Тень». Он был частью сопротивления и хорошо понимал во что ввязался. Понимала риски и Роксана, но все же надеялась, что до такого не дойдет. Убивать своих… ощущение было отвратное.
Голова потяжелела, фокусы с кровью всегда давались не просто. Это вам не сахар в стакане размешивать.
Этот навык был редким и выстраданным. Контролируя кровь можно было убивать, можно было лечить или подчинять. Но знать человеческое тело приходилось досконально. От силы и концентрации тоже зависело не мало. Любая ошибка вела к необратимым травмам, как для жертвы, так и для мага. Поэтому к магии крови стоило прибегать только в крайнем случае. Сейчас как раз был такой.
Выдохнув сожаления и бросив последний взгляд на покойника, ночная гостья поспешила прочь. Она остановилась лишь на мгновение, около шторки. Ребенок заворочался во сне. Бедный. Она и мечтать не смела, что он когда-нибудь ее простит.
Была уже глубокая ночь, когда Роксана вернулась домой. Тихо заперев за собой заднюю дверь, она застыла, прижавшись спиной к холодной стене и уставилась в чернеющий в темноте порог. Наконец-то этот проклятый день закончился.
Стянув с себя кожаные ботинки, девушка босиком поднялась на второй этаж. Какое же это наслаждение пройтись горящими ногами по прохладному полу после такого дня. Почти так же прекрасно, как упасть на мягкую кровать и закрыть глаза. Провалиться в сладкое небытие и больше ни о чем не думать. Хотя бы до утра. Но как бы не хотелось, вечер еще был не окончен, нужно было поговорить с братом. Ситуация требовала мер, да и просто нужно было услышать родной голос. Очень нужно.
Зайдя к себе Тень бросила сумку на стоящий у стены стол. Рядом опустились два кинжала в ножнах, набор метательных ножей звякнув, скрылся в нижнем ящике. Одежда повисла на спинке стула. Накинув легкую сорочку и распустив копну длинных волос, девушка спустилась в гостиную. На большом мягком диване в центре комнаты, положив локоть под голову спал человек. На низком столике догорала одинокая свеча.
Перегнувшись через спинку дивана, Роксана потянулась к брату, но сразу же осеклась. Вспомнив, где была полтора часа назад, она сделала глубокий, полный отвращения к себе вдох и пошла мыть руки.
Смывая смерть с ладоней, Тень каждый раз невольно погружалась в свой внутренний мир. Это было темное неприветливое место, наполненное серыми полутонами и отзвуками собственных шагов. Босые ноги ступали по холодной брусчатке безлюдной площади, густой туман понемногу рассеивался, обнажая камни глубокого колодца. Он был здесь всегда, сколько Роксана себя помнила. Сначала он был почти пуст, приходилось до самого дна спускать ведерко на толстой колючей веревке. С годами колодец наполнялся и сейчас можно было спокойно дотянуться до водной глади рукой. Вот только эти самые руки с каждым годом покрывались все большим количеством крови, которую девушка пыталась отчаянно смыть. Снова и снова, сотню раз. Ей бы очень хотелось верить, что это помогает, такой своеобразный способ не сойти с ума. Но это был самообман. Она не смывала кровь со своих рук, она наполняла ей свой колодец. Когда-то кристально чистая вода давно стало мутной и имела отчетливый металлический привкус. И игнорировать это становилось все сложнее.
Три раза тщательно вымыв руки с душистым мылом, Роксана вернулась к брату, тихо прошелестела по мягкому ковру и опустилась на пол с ним рядом. Она наблюдала как он спит. Такой уютный, теплый. Даже несмотря на разницу в возрасте, они были безумно похожи: высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, длинные ресницы. Разве что родинка на правой скуле была только у Теодора – досталась от матери.
– Тео... – девушка легонько потормошила брата за плечо, – Тео, проснись. Чего на диване улегся?
Капитан Ронмар сонно пошевелился и приоткрыл серые глаза.
– Ксана? – голос был немного взволнованным, но мягким, – Ты вернулась… кажется я заснул, пока тебя ждал…Что-то случилось? – одного взгляда на сестру хватило, чтоб понять ее состояние.
Тень не ответила, просто молча опустила лоб на макушку брата. Черные волосы рассыпались по его плечам.
– Ты цела?
– А, да, не волнуйся. Дай мне минутку. Что-то я совсем вымоталась.
Ей было это нужно – ощутить прикосновение, живое тепло. Почувствовать себя дома. Дом был для нее не местом, а конкретным человеком.
– Я сделаю чай. – сил подняться почти не было, но пришлось, – Это будет долгий разговор.
Кружки с ароматным содержимым на столе появились довольно быстро. Теодор, часто моргая старался прогнать остатки сна. Роксана, усевшись рядом разминала шею.
– Я сегодня заходила в «Кота» – начала, наконец, Тень, – и … похоже, гонца мы лишились…
Тео помянул демонов, услышав содержание сегодняшней записки. С «Котом», и со всей «кухней» он был знаком прекрасно. Многих людей он привел в сопротивление сам и чувствовал за них ответственность. А появившиеся подозрения Деона могли вылиться в большую проблему. Очень большую.
– Ты же понимаешь, что связного придется убрать? – нехотя выдавил капитан Ронмар. Вывод из ситуации он сделал моментально.
– К сожалению, понимаю… Сегодня ночью торговец скончался в своей постели от остановки сердца. Утром его найдет жена. И сын…
Теодор молча посмотрел на сестру. Вид у нее был удрученный.
– Ты в порядке?
– Более-менее.
– А на самом деле?
– Ты знаешь, каждый раз приходя домой, я мою руки. И не могу отмыть, сколько бы не старалась. И никогда не смогу. Я это знаю, я с этим смирилась. Но иногда, мне хочется содрать с себя всю эту грязь вместе с кожей. Чтоб уж наверняка.
– Ксана… – Тео притянул к себе сестру и обнял. Её голова опустилась ему на плечо.
– Послушай, – продолжила Тень, – убрать связного – это всего лишь способ избежать последствий. Но никак не решение проблемы. Деон зашевелился… Мы понятия не имеем, сколько ему известно и какие действия он предпримет. Твои люди ничего подозрительного за ним не замечали в последнее время?
– Да есть тут кое-что…
Капитан Ронмар пересказал сестре разговор с Илаем, очередной раз нарушив строжайший запрет. Секретов они друг от друга не держали. Ни рабочих, ни любых других.
– Мда…– протянула девушка, дослушав рассказ, – Думаешь, это тоже дело рук Деона?
– Очень вероятно. Но и других наших «клиентов» я бы исключать не стал. Руки у них длинные, возможности есть. Поэтому хочу тебя попросить…
Роксана нахмурилась.
– Завтра в «гнезде» будет званный вечер. Приглашения получили как минимум три человека, которых я могу подозревать. Поскольку план с фальшивым жетоном провалился, и никто не в курсе «успехов» расследования, наши друзья могут занервничать, при моем появлении.
–Ого! «Кувшин то цел»? Маги нынче отчаянные пошли. Сила есть – ума не надо. Что ж теперь будет с ними?
– Да не нынче, всегда так было. Что будет, что будет…рукастого подержат, да отпустят. Крикливого тоже, после воспитательной беседы. Глядишь и штраф влепят за разжигание вражды между одаренными и «пустыми». А вот маг земли попал, наверняка под суд пойдет за использование опасной магии в городе. Это уже не шутки, могло много людей пострадать.
– Да, с этим нужно как-то осторожней. Ты сам-то как, ни разу не нарушал?
– Куда уж мне. Я от своего огня разве что чайник подогрею. Сказать даже стыдно. Хотел бы я быть сильнее…
– Ты, друг, поосторожней с такими желаниями. Сейчас всех, кто одарен чуть больше нас, на карандаше держат. Чуть что, сразу в армию запишут. И будешь бегать где-нибудь в поле, помогать солдатам сапоги сушить, в лучшем случае. А то и с горящим мечом в первых рядах на имперских солдат попрешь. Оно тебе надо?
– Да никому это уже не надо. Войной все уже сыты по горло.
– Вот-вот!
И правда «по горло». Вот только трепаться об этом в людных местах все-таки не стоило. Мало ли кто услышит. Или донесет. Тут можно и за оскорбление власти схлопотать и пойти тюремные выгребные ямы чистить. Сначала вы чистите дерьмо сами, потом из вас выбивают его остатки надзиратели. Отличная схема, работает во все времена. Почти так же эффективно, как промывание мозгов на рабочих местах и за скамьями академии.
Размышления Тени были прерваны самым бесцеремонным образом. Черный упитанный кот, запрыгнув на соседний стул, вопросительно мяукнул и уставился на гостью. Та ласково потрепала его пушистую голову и почесала за ушком. Усатый всегда приходил поздороваться.
– Прости, дружок, сегодня у меня ничего для тебя нет.
– А у меня для вас есть. – наконец-то появившаяся хозяйка таверны опустила на стол сложенный пополам листок с перечнем блюд и напитков, – Позовите, как будете готовы.
Женщина удалилась к соседнему столику, и Роксана аккуратно развернула меню. Внутрь как обычно была вложена записка. Но сегодня её содержание, мягко говоря, не радовало:
«Писем нет четвертый день. Гонец господина Д не выходит на связь. Мы пробовали его разыскать – безуспешно».
В голове пронесся целый табун нелицеприятных выражений.
«Служанка господина Д нашла в его покоях бумагу со следами от нажима пера. Судя по ней, Д взял нового гонца и предупреждает об этом графа Л. Было ли подобное письмо единственным – неизвестно. Кажется Д начал что-то подозревать».
Дела обстояли паршиво. Пожалуй, даже крайне паршиво. Личный гонец Деона Тарга работал на Роксану. Все письма, написанные рукой сынка магистра или предназначенные ему, передавались через цепочку связных лично капитану «Тени». Первым связным был хозяин овощной лавки на рынке нижнего города. Закупаясь в дорогу, гонец незаметно отдавал ему запечатанные конверты. Позже, запасы в лавке пополняли уже люди из «Черного кота», забирая письма вместе с продуктами. Внимательно изученные, а частенько и подкорректированные сообщения, возвращались к гонцу и продолжали свой путь.
Гонец, скорее всего, был уже мертв. Но сначала тщательнейшим образом допрошен людьми Деона. Слава Создателям, он не мог разболтать на кого работает, потому что просто этого не знал. Как и не имел понятия о «Черном коте». Но вот своего связного выдать мог… А мог и не выдать, но надеяться на это было бы верхом глупости. Поэтому, следовало ожидать гостей в лавке зеленщика.
Трогать людей Деона было опасно – это бы подтвердило его подозрения. А отдать им хозяина лавки – значило бы подставить «Кота». Неприемлемо в той же степени. Выход из ситуации был только один. Крайне скверный.
Роксана дважды перечитала записку, глотнула пива и еще раз выругалась. Ругалась она, с такой работой, похлеще сапожника.
На этот раз хозяйку долго ждать не пришлось, она примчалась сразу же по взмаху руки.
– Очень жаль, что ваше фирменное блюдо сегодня отсутствует.
– Да, нам тоже… Ингредиентов последнее время нет, мы очень беспокоимся о поставках. Как бы нам не пришлось закрыться… – вид у женщины был крайне взволнованный.
– Не придется… А поставщика следует поменять, раз уж такие дела.
– Закажете что-нибудь другое?
Есть хотелось не очень, но вечер обещал быть долгим. И утомительным. Следовало все-таки что-нибудь в себя закинуть и взбодриться.
– Рагу и крепкий мирновый чай.
Вяло поковырявшись в тарелке и допив третий стакан, Роксана дождалась позднего вечера. Таверна практически опустела, пора было идти.
Свернув подороге в глухой переулок, Тень сменила белую рубашку на черную, собрала волосы в тугую длинную косу и накинула сверху плащ с капюшоном. Лицо скрыла черная маска. Переулками девушка вышла к рыночной площади нижнего города. Сейчас здесь было безлюдно и тихо, только платаны шуршали листвой на легком ветру. Темные глазницы окон не мигали, нижний город спал. Жили здесь в основном торговцы да работяги, ложились они рано и вставали с рассветом.
До дома зеленщика от сюда было рукой подать. Обитал он на соседней улице, в небольшой деревянной пристройке над складами. Место известное, нужный склад нашелся быстро. Взлетев по ступеням боковой лестницы, девушка обогнула угол и оказалась на узком длинном балконе в задней части здания. Окон здесь не было. На перилах сушилось еще влажное белье, пахло какой-то цветочной отдушкой. Вдоль глухой стены упиралась в дверь низкая лавка. Роксана на мгновение застыла и прикусила губу. На лавке стояли детские сандалики.
– Чтоб меня! – заскрежетала зубами Тень. Конечно, она знала, что в доме есть ребенок. Не могла не знать. Но лучше бы его не было.
Как и ожидалось, с первого раза дверь не поддалась, она во что-то упиралась изнутри. Засов, понятно. Никто же в здравом уме не будет спать в Тиралае с открытой дверью. Все запираются, как могут. Вдруг воры… Но сегодня были не воры, а Тень никакими засовами и замками остановить было не возможно.
Обернувшись на влажное белье, девушка протянула руку. Из наволочек и простыней к ее пальцам потянулись капельки воды. Они сливались в одну форму и послушно скользили в щель под дверью. Следуя за движениями мага, жидкость поднималась по поверхности, пока не уперлась в преграду. Немного усилий и засов сдвинулся, дверь распахнулась, не издав ни звука.
За порогом оказалось тесно. Коморка с крохотным окном тянулась по левую руку и, видимо, служила кухней. В темноте угадывался силуэт печи, под потолком висели пучки сухоцветов, на столе стоял накрытый тканью хлеб и глиняный горшок. Проход прямо вел в хозяйскую спальню. Хлипкой стеной от комнаты был отгорожен правый угол, там за задвинутой шторкой тихо сопел мальчишка лет семи. Спал он крепко, даже не ворочался.
Беззвучно ступая по половицам, Тень оказалось перед хозяйской кроватью. Ее изголовье стояло у самого окна, и мягкий ровный свет вырывал из мрака лица спящих. Такие спокойные, умиротворенные. Хозяйка дома спала на боку, положив руку под подушку, торговец похрапывал на спине, запутавшись ногами в покрывале.
– Надеюсь, тебе снится хороший сон. – ночная гостья приблизилась к отцу семейства, – Да простят меня Создатели.
Очистив мысли, Роксана нехотя коснулась потока. Потока крови своей жертвы. Ощутила его стремительное движение. В каждой вене, в каждом сосуде. Биение еще живого сердца, ритмичность дыхания. Сегодня она не спешила, работала аккуратно, не причиняя лишней боли. Поток откликался на давящую силу. Образы, рожденные холодным разумом, воплощались в теле жертвы. Повинуясь воле мага, кровь во всем теле замедлялась, останавливаясь. Грудная клетка поднималась и опускалась последний раз. Сердце замирало. Навсегда.
Он был мертв. Любящий муж, заботливый отец, торговец, связной.
Этот человек не работал на тайную канцелярию, не работал на «Тень». Он был частью сопротивления и хорошо понимал во что ввязался. Понимала риски и Роксана, но все же надеялась, что до такого не дойдет. Убивать своих… ощущение было отвратное.
Голова потяжелела, фокусы с кровью всегда давались не просто. Это вам не сахар в стакане размешивать.
Этот навык был редким и выстраданным. Контролируя кровь можно было убивать, можно было лечить или подчинять. Но знать человеческое тело приходилось досконально. От силы и концентрации тоже зависело не мало. Любая ошибка вела к необратимым травмам, как для жертвы, так и для мага. Поэтому к магии крови стоило прибегать только в крайнем случае. Сейчас как раз был такой.
Выдохнув сожаления и бросив последний взгляд на покойника, ночная гостья поспешила прочь. Она остановилась лишь на мгновение, около шторки. Ребенок заворочался во сне. Бедный. Она и мечтать не смела, что он когда-нибудь ее простит.
Была уже глубокая ночь, когда Роксана вернулась домой. Тихо заперев за собой заднюю дверь, она застыла, прижавшись спиной к холодной стене и уставилась в чернеющий в темноте порог. Наконец-то этот проклятый день закончился.
Стянув с себя кожаные ботинки, девушка босиком поднялась на второй этаж. Какое же это наслаждение пройтись горящими ногами по прохладному полу после такого дня. Почти так же прекрасно, как упасть на мягкую кровать и закрыть глаза. Провалиться в сладкое небытие и больше ни о чем не думать. Хотя бы до утра. Но как бы не хотелось, вечер еще был не окончен, нужно было поговорить с братом. Ситуация требовала мер, да и просто нужно было услышать родной голос. Очень нужно.
Зайдя к себе Тень бросила сумку на стоящий у стены стол. Рядом опустились два кинжала в ножнах, набор метательных ножей звякнув, скрылся в нижнем ящике. Одежда повисла на спинке стула. Накинув легкую сорочку и распустив копну длинных волос, девушка спустилась в гостиную. На большом мягком диване в центре комнаты, положив локоть под голову спал человек. На низком столике догорала одинокая свеча.
Перегнувшись через спинку дивана, Роксана потянулась к брату, но сразу же осеклась. Вспомнив, где была полтора часа назад, она сделала глубокий, полный отвращения к себе вдох и пошла мыть руки.
Смывая смерть с ладоней, Тень каждый раз невольно погружалась в свой внутренний мир. Это было темное неприветливое место, наполненное серыми полутонами и отзвуками собственных шагов. Босые ноги ступали по холодной брусчатке безлюдной площади, густой туман понемногу рассеивался, обнажая камни глубокого колодца. Он был здесь всегда, сколько Роксана себя помнила. Сначала он был почти пуст, приходилось до самого дна спускать ведерко на толстой колючей веревке. С годами колодец наполнялся и сейчас можно было спокойно дотянуться до водной глади рукой. Вот только эти самые руки с каждым годом покрывались все большим количеством крови, которую девушка пыталась отчаянно смыть. Снова и снова, сотню раз. Ей бы очень хотелось верить, что это помогает, такой своеобразный способ не сойти с ума. Но это был самообман. Она не смывала кровь со своих рук, она наполняла ей свой колодец. Когда-то кристально чистая вода давно стало мутной и имела отчетливый металлический привкус. И игнорировать это становилось все сложнее.
Три раза тщательно вымыв руки с душистым мылом, Роксана вернулась к брату, тихо прошелестела по мягкому ковру и опустилась на пол с ним рядом. Она наблюдала как он спит. Такой уютный, теплый. Даже несмотря на разницу в возрасте, они были безумно похожи: высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, длинные ресницы. Разве что родинка на правой скуле была только у Теодора – досталась от матери.
– Тео... – девушка легонько потормошила брата за плечо, – Тео, проснись. Чего на диване улегся?
Капитан Ронмар сонно пошевелился и приоткрыл серые глаза.
– Ксана? – голос был немного взволнованным, но мягким, – Ты вернулась… кажется я заснул, пока тебя ждал…Что-то случилось? – одного взгляда на сестру хватило, чтоб понять ее состояние.
Тень не ответила, просто молча опустила лоб на макушку брата. Черные волосы рассыпались по его плечам.
– Ты цела?
– А, да, не волнуйся. Дай мне минутку. Что-то я совсем вымоталась.
Ей было это нужно – ощутить прикосновение, живое тепло. Почувствовать себя дома. Дом был для нее не местом, а конкретным человеком.
– Я сделаю чай. – сил подняться почти не было, но пришлось, – Это будет долгий разговор.
Кружки с ароматным содержимым на столе появились довольно быстро. Теодор, часто моргая старался прогнать остатки сна. Роксана, усевшись рядом разминала шею.
– Я сегодня заходила в «Кота» – начала, наконец, Тень, – и … похоже, гонца мы лишились…
Тео помянул демонов, услышав содержание сегодняшней записки. С «Котом», и со всей «кухней» он был знаком прекрасно. Многих людей он привел в сопротивление сам и чувствовал за них ответственность. А появившиеся подозрения Деона могли вылиться в большую проблему. Очень большую.
– Ты же понимаешь, что связного придется убрать? – нехотя выдавил капитан Ронмар. Вывод из ситуации он сделал моментально.
– К сожалению, понимаю… Сегодня ночью торговец скончался в своей постели от остановки сердца. Утром его найдет жена. И сын…
Теодор молча посмотрел на сестру. Вид у нее был удрученный.
– Ты в порядке?
– Более-менее.
– А на самом деле?
– Ты знаешь, каждый раз приходя домой, я мою руки. И не могу отмыть, сколько бы не старалась. И никогда не смогу. Я это знаю, я с этим смирилась. Но иногда, мне хочется содрать с себя всю эту грязь вместе с кожей. Чтоб уж наверняка.
– Ксана… – Тео притянул к себе сестру и обнял. Её голова опустилась ему на плечо.
– Послушай, – продолжила Тень, – убрать связного – это всего лишь способ избежать последствий. Но никак не решение проблемы. Деон зашевелился… Мы понятия не имеем, сколько ему известно и какие действия он предпримет. Твои люди ничего подозрительного за ним не замечали в последнее время?
– Да есть тут кое-что…
Капитан Ронмар пересказал сестре разговор с Илаем, очередной раз нарушив строжайший запрет. Секретов они друг от друга не держали. Ни рабочих, ни любых других.
– Мда…– протянула девушка, дослушав рассказ, – Думаешь, это тоже дело рук Деона?
– Очень вероятно. Но и других наших «клиентов» я бы исключать не стал. Руки у них длинные, возможности есть. Поэтому хочу тебя попросить…
Роксана нахмурилась.
– Завтра в «гнезде» будет званный вечер. Приглашения получили как минимум три человека, которых я могу подозревать. Поскольку план с фальшивым жетоном провалился, и никто не в курсе «успехов» расследования, наши друзья могут занервничать, при моем появлении.
