– Хочешь, чтоб я пошла с тобой?
– Да, мне нужны твои глаза и уши. Хочу, чтоб ты пришла пораньше и проследила реакцию.
Тень не возражала.
– На счет Деона, – продолжил Тео, – ты абсолютно права. Не зависимо от того, замешан ли он в моей истории – пора действовать. Дальше ждать просто опасно. Того, что я уже на него собрал – достаточно. Он за все заплатит… я уж прослежу… Послезавтра в Тиралай возвращается глава тайной канцелярии, нужно, чтобы он затребовал его дело. Причем сам, без моей помощи… Нужно придумать повод и не засветиться.
Повод нашелся быстро, тут они оба были мастера. Оставалось лишь воплотить в жизнь задуманное.
– Ксана, скоро все закончится. Потерпи еще немного.
– Да куда я денусь… – не весело улыбнулась девушка, – Что будем делать потом, когда Алого ордена не станет?
– Купим домик, где-нибудь в Тирисе, с уютным балкончиком и садом. Будем пить вино и любоваться закатами. Я открою какую-нибудь лавку. А может пекарню? Научишься печь булочки? – По-доброму поддел сестру капитан, вспомнив ее нелюбовь к готовке.
– Очень смешно…Хотя, может и научусь. Чем там вообще занимаются люди в нормальной жизни?
– Вот и разберемся. Нашу то жизнь никогда нормальной нельзя было назвать. Начнем все заново. Так как нам захочется. Я вот на ярмарку всегда хотел сходить, но никогда не получалось. Составишь компанию?
– Почему бы нет. Купишь мне печеное яблоко?
– Конечно! Будешь хорошо себя вести, еще и на качелях покатаю.
– Ну ничего себе… – почти засмеялась Тень, – совсем меня так избалуешь.
– А почему бы нет, могу себе позволить!
Так они сидели до самого утра, просто болтали ни о чем, мечтали, дурачились. И Тео, и Роксана ценили такие моменты, когда можно было по настоящему «выдохнуть». Снять «маску» и наконец-то побыть собой. Им обоим этого не хватало, они оба искренне радовались каждой проведенной вместе минуте. Ибо так было далеко не всегда.
Проснулась Роксана только к середине дня. Приведя себя в порядок и кое-как позавтракав, она принялась за работу. На широком письменном столе появилась стопка желтоватой бумаги, перо и чернильница. Положив перед собой два листа, один на другой, Тень взялась аккуратно выводить буквы, не своим почерком:
«С моей стороны все приготовления завершены.
Продолжаем действовать, согласно плану.
Нам необходимо знать, когда вы со свитой планируете войти в город.
Не отвечайте на это письмо»
Для правдоподобности нужно было добавить деталей.
«Отнесите перстень, который я вам подарил,
на замену камня в ювелирную лавку на Каштановой улице.
Назовите ювелиру дату и время, к которому должна быть выполнена работа»
Подпись: «Д».
Как надо получилось не сразу, но готовый вариант того стоил. Письмо предназначалось тому самому графу Л, с которым Деон состоял в тайной переписке. Тайной она, конечно, была не для всех. Последние два года все его письма графу и наоборот проходили через руки Роксаны. Содержание того, что получали адресаты, иногда сильно отличалась от того, что было отправлено на самом деле. Так невинные деловые беседы, превратились в план по свержению власти магистра. Причем, полной картины происходящего, оба собеседника не знали. Последнее письмо должно было поставить точку в этой долгой истории.
Достав из сундука пару ботинок, девушка ножом сняла набойку с правого каблука. Внутри оказалась стопка рельефных круглых пластинок. Это были копии личных печатей нескольких важных персон, включая сына магистра. Сложив аккуратно лист и капнув сверху красного сургуча, Роксана прижала к бумаге фальшивую печать с вензелями. Получилось отлично. Ещё бы… столько времени тренироваться.
Письмо отправилось в сумку, пластинки обратно в ботинок, а вся испорченная бумага сгорела в огне. Тень не оставляла следов. Особенно у себя дома.
В «Черном коте» было почти пусто. Работники намывали столы, скучающая хозяйка за стойкой перебирала треснутые глиняные кружки. Завидев гостью, она печально улыбнулась и отложила черепки.
– Вы сегодня рано. Что-нибудь желаете?
– Надо поговорить. – не стала ходить вокруг, да около, Роксана, – Наедине.
– Да, конечно, у нас есть отдельный кабинет, для ваших гостей. – зашуршала женщина, – Я покажу, уверена вам понравится. Пройдемте.
Это и правда оказался кабинет. Ее кабинет. Хозяйка заперла за собой массивную дверь и пригласила гостью сесть:
– Торговец. Сегодня не появился на рынке. Говорят, он умер ночью. Прямо во сне. – лицо трактирщицы выражало беспокойство и, пожалуй, даже скорбь.
– Да, жалко его… Не плохой был человек. Позаботься о деньгах для его семьи.
– Поняла… К нам не придут?
– Не придут. Если никто больше не попадется… Теперь я буду пристально следить за всеми членами сопротивления. Если мне покажется, что кто-то подвергает опасности наше дело, я приду познакомиться с ним лично. Передай это всем. Поблажек не будет!
Женщина еле заметно побледнела
– Теперь послушай меня внимательно, – Роксана протянула хозяйке конверт и пустой листок. – есть работа для тебя и твой девчонки во дворце. Ты должна отправить это письмо. Оно подписано Деоном и адресовано графу Л. Но до графа дойти не должно. Я хочу, чтоб оно попало точно в руки тайной канцелярии. А именно, к Илаю Орсону. Завтра в первой половине дня.
Илай должен будет вскрыть письмо. И он это определенно сделает. А дальше…он сломя голову побежит искать капитана Ронмара. А когда не найдет – сам пойдет к начальству. С вооруженным переворотом не шутят, особенно с такими зачинщиками. Начальник канцелярии, конечно, на себя ответственность по принятию мер не возьмет. Все-таки Деон замешан…но дело затребует. Ему останется лишь донести все это до магистра. И начнется…
– Листок отдашь служанке Деона – продолжила гостья.
Это был отпечаток письма.
– В ближайшее время за сынком Тарга придет тайная канцелярия. В его покоях будет обыск. Я хочу, чтоб при обыске на столе Деона нашли эту бумагу. Просто в стопке других пустых листов. Это нужно сделать за момент до прихода офицеров, чтоб Деон не наткнулся на нее раньше. Девчонку скорее всего заберут на допрос, она все-таки личная служанка…
Хозяйка поежилась
– Она должна молчать о том, что работает на «Кота». Надеюсь, это понятно? Она в целом, может вообще ничего не говорить. Совсем. Пусть отдаст офицерам это – Роксана вложила в руку женщины серебристый жетон с вороном.
– Холодный…
– Это жетон шпика тайной канцелярии. Девчонку допрашивать не будут, но и не отпустят. Пусть требует встречи с капитаном Ронмаром. Он ее вытащит. Это еще не все… – Тень достала из сумки маленькую коробочку, внутри лежала красноватый шарик, – У наших операций, всегда есть риск, ты это знаешь. Если твоя девчонка ошибется и все-таки попадет в руки Деона, то ее не будет ждать ничего хорошего. Я хочу, чтобы ты предостерегла ее от желания трепать языком в надежде на милость. У Деона не будет ни одной причины оставить ее в живых. Ни одной! А вот поиздеваться – сколько угодно. Поэтому, я даю тебе быстродействующий яд.
– Яд… Ей будет больно?
– Нет. – не дрогнув соврала гостья. – Ещё вопросы?
Женщина грустно покачала головой.
– Вот и прекрасно. Обязательно отправь письмо. Я на тебя рассчитываю.
Закончив дела, Роксана вернулась домой переодеться. Сегодняшний вечер она должна была провести в окружении разных мастей аристократов и богачей. Подобные сборища капитан «Тени» не любила и старалась по возможности избегать. Она бы лучше осталась дома и в кои-то веке спокойно отдохнула, но брату отказать она не могла. Поэтому, собрав волосы в изящную прическу и облачившись в вышитую серебром черно-синюю накидку, поверх рубашки и брюк, девушка уже минут пять пыталась красиво завязать длинный пояс. Получалось кривовато.
– А я все думал, куда же подевалась моя накидка. – на пороге комнаты появился Теодор. Скрестив руки на груди и оперевшись о дверной косяк, он озадачено разглядывал сестру.
– Ты все равно в нее уже не влазишь. Не пропадать же красивой вещице.
– Дай сюда, – капитан устал смотреть на возню с поясом и сам красиво завернул его вокруг талии сестры. – Ты, конечно, прекрасно смотришься в моей одежде, но почему не платье?
–Платье? – улыбнулась Роксана, – Не нашла подобного в твоем шкафу.
– Ради такого случая куплю.
– Будем по очереди носить?
– Естественно. Покажу Илаю, что такое настоящая маскировка.
– Кстати, что там с твоими жетонами?
– Да ничего… – капитан Ронмар почесал затылок, – Я проверил жетоны своих людей на следы копирования, следов нет. По розыскным листам пока тоже никого не задержали. Илай с офицерами еще работает, позже заглянет на вечер, отчитается. У тебя там как, все готово на завтра?
– Да, не беспокойся. Все готово.
– Послушай, Ксана, – голос Теодора стал более серьезным, – то, что мы затеяли очень опасно. Не смотря на всю подготовку, что-то может пойти не так. Я тебя очень прошу, будь осторожна. Не рискуй головой лишний раз.
– Знала, что ты это скажешь. Я постараюсь. Ты тоже себя береги, нам еще пекарню открывать, помнишь? Ну все, я пошла. Давай, нарядись во что-нибудь, что я еще не стащила и жду тебя через полтора часа.
«Гнездо» утопало в зелени. Хоть особняк и находился в черте среднего города и не был таким масштабным, как многие загородные поместья богатеев, красотой он ничуть им не уступал. К ажурному трехэтажному зданию песчаного цвета вела широкая дорожка, проложенная через небольшой сад. В саду росли абрикосовые деревья. Их спелые, еще не собранные, плоды источали приятный сладковатый аромат. В высоких арочных окнах уже горели огни, а хорошо одетый слуга встречал гостей у главного входа. Вежливо поздоровавшись и пройдя через длинный, устланный коврами коридор, Роксана оказалась у распахнутых настежь дверей парадного зала. Стоявший здесь прислужник громогласно объявлял прибывающих гостей вечера. Очень не кстати, публичное представление в планы не входило. Пришлось мягко заставить его прикусить язык.
Внутри уже толпились люди, играла музыка. Дамы, разодетые в дорогие шуршащие платья, картинно раскланивались друг с другом. Мужчины пожимали руки, мимоходом оценивая состояние собеседников. Многие мечтали сюда попасть. Постучать каблуками по мраморной плитке, полюбоваться сводчатым потолком, расписанным под небо в облаках, познакомиться с влиятельными людьми. На таких вечерах не только пили и веселились, здесь заключали сделки и обретали союзников. Или врагов, тут как повезет.
Знакомых здесь было не много. Сказать вернее, Роксана знала многих по долгу службы, а вот ее лица почти никто не видел. И хорошо, что так. Разговаривать со всеми этими лицемерами не тянуло вовсе. Девушка огляделась в поисках объектов интереса Теодора. Они все были уже здесь. Первый – упитанный и седовласый военный чиновник строил глазке даме с глубоким декольте, второй – высокий и статный представитель торговой гильдии, что-то увлеченно рассказывал помощнику казначея, а третий – слегка лысеющий высокородный господин уже во всю налегал на закуски.
Еды, надо сказать, здесь было много. Самой разной: от фаршированной перепелкой утки, до нарезанной ломтиками вяленой оленины Сладостей тоже было в избытке: апельсиновый мармелад в хрустальных вазах, шоколадные пирожные, горка из заварных шариков со сливочным кремом. Видела бы Роксана эти богатства лет пятнадцать назад, наверняка бы лишилась рассудка, у них с братом обычная еда было-то не всегда, что уж говорить про сладкое. Не отказав себе в удовольствии попробовать всего понемножку, Тень заняла наблюдательный пост рядом с огромной цветочной вазой в правом углу от двери. Отсюда хорошо просматривался весь зал.
Долго ждать не пришлось.
– Капитан Теодор Ронмар! – раздалось у дверей, и в зал вошел высокий черноволосый мужчина. Он был одет в бело-голубой камзол, с вышивкой в виде кружащихся на ветру листьев, на поясе висел меч. Капитан был одним из немногих людей в ордене, кому было позволено носить оружие в любой обстановке, и он это делал.
Зал на мгновение замер и затих. Роксана вгляделась в лица своих клиентов. Немного удивления, немного смущения, чуть-чуть неудовольствия – совершенно обычная реакция, как и у большинства присутствующих. Ни страха, ни злости, ни раздражения. Мда… Тень еще раз обвела взглядом комнату: сначала дальний край, потом ближе к себе. По-прежнему ничего подозрительного, абсолютно.
Хотя погодите… В последний момент глаза Роксаны зацепились за человека, стоящего в трех метрах от нее. Молодой темноволосый парнишка, лет двадцати, может меньше, стоял, почти не двигаясь и не дыша. Он секунд десять в упор смотрел на Теодора, потом осторожно отвернулся и кажется, вжал голову в плечи. Какая интересная реакция... А это вообще кто такой? Этого человека Роксана видела впервые.
С гостями вечера поговорить-таки пришлось. Изобразив на своем лице милую и доброжелательную улыбку, Тень прошлась по залу, расшаркиваясь и осыпая комплементами разных персон. Располагать к себе людей так, как это делал брат, она не умела, да и не стремилась, но все же ответы на свои вопросы получила. Правда они оказались были малополезными. Того мальчишку никто не знал. Но многие мельком видели его во дворце. Что он там делал? Да демон его знает.
Пришлось выловить в толпе хозяина особняка и пытать вопросами его, предварительно расхвалив вечер.
– Вы еще подождите, скоро начнется представление! – заявил он многообещающе.
– С нетерпением буду ждать, наверняка это будет великолепное зрелище. – изобразила интерес Роксана, – У вас так много гостей сегодня, некоторых я вижу впервые. Не поможете мне не много? Уверена вы знаете всех. Что это за молодой человек в светло-зеленом камзоле? Очень симпатичный.
– А, у вас хороший вкус. Это племянник генерала Ардена.
Роксана чуть не поперхнулась вином.
– Не видела его в Тиралае.
– А он недавно приехал. Говорят, его мать скончалась, и генерал взял его под свое крыло. Хотите представлю вас ему?
– Спасибо. Пока в этом нет необходимости. Думаю, я с ним позже познакомлюсь. Обязательно.
Капитан Ронмар зажмурился и потер глаза. Он приехал всего лишь пару часов назад, но уже чувствовал себя уставшим. Всем были хороши эти вечера: приятная музыка, вкусная еда, интересные гости, карты, вино…Но только если ты приходил отдыхать. Теодор же всегда приходил работать. Так сказать «поторговать лицом». Нужно было поддерживать репутацию, причем не только тайной канцелярии, но и свою личную. Поговорить с одним, со вторым, с третьим. Где-то вежливо покивать, где-то отказаться от неуместного предложения. С командиром белых пообщаться хотели многие: для поддержания ровных отношений с законниками или в попытке прикрыть свою задницу, заполучив влиятельного союзника. Вежливо спровадив очередного «друга», Теодор наконец нашел среди толпы сестру. Девушка сразу протянула ему стакан вина.
– Можно я просто немного помолчу? – голос Тео звучал измучено.
Роксана улыбнулась глазами и безмолвно кивнула. Она все понимала.
Спустя пару минут музыка внезапно прекратилась, в зале повисла тишина. Люди начали переглядываться и шептаться. Тень посмотрела на брата, тот пожал плечами.
Та-дааа!
Взревели инструменты. Что-то громко зашуршало впереди, и над головами гостей рассыпались белые пятна.
– Да, мне нужны твои глаза и уши. Хочу, чтоб ты пришла пораньше и проследила реакцию.
Тень не возражала.
– На счет Деона, – продолжил Тео, – ты абсолютно права. Не зависимо от того, замешан ли он в моей истории – пора действовать. Дальше ждать просто опасно. Того, что я уже на него собрал – достаточно. Он за все заплатит… я уж прослежу… Послезавтра в Тиралай возвращается глава тайной канцелярии, нужно, чтобы он затребовал его дело. Причем сам, без моей помощи… Нужно придумать повод и не засветиться.
Повод нашелся быстро, тут они оба были мастера. Оставалось лишь воплотить в жизнь задуманное.
– Ксана, скоро все закончится. Потерпи еще немного.
– Да куда я денусь… – не весело улыбнулась девушка, – Что будем делать потом, когда Алого ордена не станет?
– Купим домик, где-нибудь в Тирисе, с уютным балкончиком и садом. Будем пить вино и любоваться закатами. Я открою какую-нибудь лавку. А может пекарню? Научишься печь булочки? – По-доброму поддел сестру капитан, вспомнив ее нелюбовь к готовке.
– Очень смешно…Хотя, может и научусь. Чем там вообще занимаются люди в нормальной жизни?
– Вот и разберемся. Нашу то жизнь никогда нормальной нельзя было назвать. Начнем все заново. Так как нам захочется. Я вот на ярмарку всегда хотел сходить, но никогда не получалось. Составишь компанию?
– Почему бы нет. Купишь мне печеное яблоко?
– Конечно! Будешь хорошо себя вести, еще и на качелях покатаю.
– Ну ничего себе… – почти засмеялась Тень, – совсем меня так избалуешь.
– А почему бы нет, могу себе позволить!
Так они сидели до самого утра, просто болтали ни о чем, мечтали, дурачились. И Тео, и Роксана ценили такие моменты, когда можно было по настоящему «выдохнуть». Снять «маску» и наконец-то побыть собой. Им обоим этого не хватало, они оба искренне радовались каждой проведенной вместе минуте. Ибо так было далеко не всегда.
Проснулась Роксана только к середине дня. Приведя себя в порядок и кое-как позавтракав, она принялась за работу. На широком письменном столе появилась стопка желтоватой бумаги, перо и чернильница. Положив перед собой два листа, один на другой, Тень взялась аккуратно выводить буквы, не своим почерком:
«С моей стороны все приготовления завершены.
Продолжаем действовать, согласно плану.
Нам необходимо знать, когда вы со свитой планируете войти в город.
Не отвечайте на это письмо»
Для правдоподобности нужно было добавить деталей.
«Отнесите перстень, который я вам подарил,
на замену камня в ювелирную лавку на Каштановой улице.
Назовите ювелиру дату и время, к которому должна быть выполнена работа»
Подпись: «Д».
Как надо получилось не сразу, но готовый вариант того стоил. Письмо предназначалось тому самому графу Л, с которым Деон состоял в тайной переписке. Тайной она, конечно, была не для всех. Последние два года все его письма графу и наоборот проходили через руки Роксаны. Содержание того, что получали адресаты, иногда сильно отличалась от того, что было отправлено на самом деле. Так невинные деловые беседы, превратились в план по свержению власти магистра. Причем, полной картины происходящего, оба собеседника не знали. Последнее письмо должно было поставить точку в этой долгой истории.
Достав из сундука пару ботинок, девушка ножом сняла набойку с правого каблука. Внутри оказалась стопка рельефных круглых пластинок. Это были копии личных печатей нескольких важных персон, включая сына магистра. Сложив аккуратно лист и капнув сверху красного сургуча, Роксана прижала к бумаге фальшивую печать с вензелями. Получилось отлично. Ещё бы… столько времени тренироваться.
Письмо отправилось в сумку, пластинки обратно в ботинок, а вся испорченная бумага сгорела в огне. Тень не оставляла следов. Особенно у себя дома.
В «Черном коте» было почти пусто. Работники намывали столы, скучающая хозяйка за стойкой перебирала треснутые глиняные кружки. Завидев гостью, она печально улыбнулась и отложила черепки.
– Вы сегодня рано. Что-нибудь желаете?
– Надо поговорить. – не стала ходить вокруг, да около, Роксана, – Наедине.
– Да, конечно, у нас есть отдельный кабинет, для ваших гостей. – зашуршала женщина, – Я покажу, уверена вам понравится. Пройдемте.
Это и правда оказался кабинет. Ее кабинет. Хозяйка заперла за собой массивную дверь и пригласила гостью сесть:
– Торговец. Сегодня не появился на рынке. Говорят, он умер ночью. Прямо во сне. – лицо трактирщицы выражало беспокойство и, пожалуй, даже скорбь.
– Да, жалко его… Не плохой был человек. Позаботься о деньгах для его семьи.
– Поняла… К нам не придут?
– Не придут. Если никто больше не попадется… Теперь я буду пристально следить за всеми членами сопротивления. Если мне покажется, что кто-то подвергает опасности наше дело, я приду познакомиться с ним лично. Передай это всем. Поблажек не будет!
Женщина еле заметно побледнела
– Теперь послушай меня внимательно, – Роксана протянула хозяйке конверт и пустой листок. – есть работа для тебя и твой девчонки во дворце. Ты должна отправить это письмо. Оно подписано Деоном и адресовано графу Л. Но до графа дойти не должно. Я хочу, чтоб оно попало точно в руки тайной канцелярии. А именно, к Илаю Орсону. Завтра в первой половине дня.
Илай должен будет вскрыть письмо. И он это определенно сделает. А дальше…он сломя голову побежит искать капитана Ронмара. А когда не найдет – сам пойдет к начальству. С вооруженным переворотом не шутят, особенно с такими зачинщиками. Начальник канцелярии, конечно, на себя ответственность по принятию мер не возьмет. Все-таки Деон замешан…но дело затребует. Ему останется лишь донести все это до магистра. И начнется…
– Листок отдашь служанке Деона – продолжила гостья.
Это был отпечаток письма.
– В ближайшее время за сынком Тарга придет тайная канцелярия. В его покоях будет обыск. Я хочу, чтоб при обыске на столе Деона нашли эту бумагу. Просто в стопке других пустых листов. Это нужно сделать за момент до прихода офицеров, чтоб Деон не наткнулся на нее раньше. Девчонку скорее всего заберут на допрос, она все-таки личная служанка…
Хозяйка поежилась
– Она должна молчать о том, что работает на «Кота». Надеюсь, это понятно? Она в целом, может вообще ничего не говорить. Совсем. Пусть отдаст офицерам это – Роксана вложила в руку женщины серебристый жетон с вороном.
– Холодный…
– Это жетон шпика тайной канцелярии. Девчонку допрашивать не будут, но и не отпустят. Пусть требует встречи с капитаном Ронмаром. Он ее вытащит. Это еще не все… – Тень достала из сумки маленькую коробочку, внутри лежала красноватый шарик, – У наших операций, всегда есть риск, ты это знаешь. Если твоя девчонка ошибется и все-таки попадет в руки Деона, то ее не будет ждать ничего хорошего. Я хочу, чтобы ты предостерегла ее от желания трепать языком в надежде на милость. У Деона не будет ни одной причины оставить ее в живых. Ни одной! А вот поиздеваться – сколько угодно. Поэтому, я даю тебе быстродействующий яд.
– Яд… Ей будет больно?
– Нет. – не дрогнув соврала гостья. – Ещё вопросы?
Женщина грустно покачала головой.
– Вот и прекрасно. Обязательно отправь письмо. Я на тебя рассчитываю.
Закончив дела, Роксана вернулась домой переодеться. Сегодняшний вечер она должна была провести в окружении разных мастей аристократов и богачей. Подобные сборища капитан «Тени» не любила и старалась по возможности избегать. Она бы лучше осталась дома и в кои-то веке спокойно отдохнула, но брату отказать она не могла. Поэтому, собрав волосы в изящную прическу и облачившись в вышитую серебром черно-синюю накидку, поверх рубашки и брюк, девушка уже минут пять пыталась красиво завязать длинный пояс. Получалось кривовато.
– А я все думал, куда же подевалась моя накидка. – на пороге комнаты появился Теодор. Скрестив руки на груди и оперевшись о дверной косяк, он озадачено разглядывал сестру.
– Ты все равно в нее уже не влазишь. Не пропадать же красивой вещице.
– Дай сюда, – капитан устал смотреть на возню с поясом и сам красиво завернул его вокруг талии сестры. – Ты, конечно, прекрасно смотришься в моей одежде, но почему не платье?
–Платье? – улыбнулась Роксана, – Не нашла подобного в твоем шкафу.
– Ради такого случая куплю.
– Будем по очереди носить?
– Естественно. Покажу Илаю, что такое настоящая маскировка.
– Кстати, что там с твоими жетонами?
– Да ничего… – капитан Ронмар почесал затылок, – Я проверил жетоны своих людей на следы копирования, следов нет. По розыскным листам пока тоже никого не задержали. Илай с офицерами еще работает, позже заглянет на вечер, отчитается. У тебя там как, все готово на завтра?
– Да, не беспокойся. Все готово.
– Послушай, Ксана, – голос Теодора стал более серьезным, – то, что мы затеяли очень опасно. Не смотря на всю подготовку, что-то может пойти не так. Я тебя очень прошу, будь осторожна. Не рискуй головой лишний раз.
– Знала, что ты это скажешь. Я постараюсь. Ты тоже себя береги, нам еще пекарню открывать, помнишь? Ну все, я пошла. Давай, нарядись во что-нибудь, что я еще не стащила и жду тебя через полтора часа.
«Гнездо» утопало в зелени. Хоть особняк и находился в черте среднего города и не был таким масштабным, как многие загородные поместья богатеев, красотой он ничуть им не уступал. К ажурному трехэтажному зданию песчаного цвета вела широкая дорожка, проложенная через небольшой сад. В саду росли абрикосовые деревья. Их спелые, еще не собранные, плоды источали приятный сладковатый аромат. В высоких арочных окнах уже горели огни, а хорошо одетый слуга встречал гостей у главного входа. Вежливо поздоровавшись и пройдя через длинный, устланный коврами коридор, Роксана оказалась у распахнутых настежь дверей парадного зала. Стоявший здесь прислужник громогласно объявлял прибывающих гостей вечера. Очень не кстати, публичное представление в планы не входило. Пришлось мягко заставить его прикусить язык.
Внутри уже толпились люди, играла музыка. Дамы, разодетые в дорогие шуршащие платья, картинно раскланивались друг с другом. Мужчины пожимали руки, мимоходом оценивая состояние собеседников. Многие мечтали сюда попасть. Постучать каблуками по мраморной плитке, полюбоваться сводчатым потолком, расписанным под небо в облаках, познакомиться с влиятельными людьми. На таких вечерах не только пили и веселились, здесь заключали сделки и обретали союзников. Или врагов, тут как повезет.
Знакомых здесь было не много. Сказать вернее, Роксана знала многих по долгу службы, а вот ее лица почти никто не видел. И хорошо, что так. Разговаривать со всеми этими лицемерами не тянуло вовсе. Девушка огляделась в поисках объектов интереса Теодора. Они все были уже здесь. Первый – упитанный и седовласый военный чиновник строил глазке даме с глубоким декольте, второй – высокий и статный представитель торговой гильдии, что-то увлеченно рассказывал помощнику казначея, а третий – слегка лысеющий высокородный господин уже во всю налегал на закуски.
Еды, надо сказать, здесь было много. Самой разной: от фаршированной перепелкой утки, до нарезанной ломтиками вяленой оленины Сладостей тоже было в избытке: апельсиновый мармелад в хрустальных вазах, шоколадные пирожные, горка из заварных шариков со сливочным кремом. Видела бы Роксана эти богатства лет пятнадцать назад, наверняка бы лишилась рассудка, у них с братом обычная еда было-то не всегда, что уж говорить про сладкое. Не отказав себе в удовольствии попробовать всего понемножку, Тень заняла наблюдательный пост рядом с огромной цветочной вазой в правом углу от двери. Отсюда хорошо просматривался весь зал.
Долго ждать не пришлось.
– Капитан Теодор Ронмар! – раздалось у дверей, и в зал вошел высокий черноволосый мужчина. Он был одет в бело-голубой камзол, с вышивкой в виде кружащихся на ветру листьев, на поясе висел меч. Капитан был одним из немногих людей в ордене, кому было позволено носить оружие в любой обстановке, и он это делал.
Зал на мгновение замер и затих. Роксана вгляделась в лица своих клиентов. Немного удивления, немного смущения, чуть-чуть неудовольствия – совершенно обычная реакция, как и у большинства присутствующих. Ни страха, ни злости, ни раздражения. Мда… Тень еще раз обвела взглядом комнату: сначала дальний край, потом ближе к себе. По-прежнему ничего подозрительного, абсолютно.
Хотя погодите… В последний момент глаза Роксаны зацепились за человека, стоящего в трех метрах от нее. Молодой темноволосый парнишка, лет двадцати, может меньше, стоял, почти не двигаясь и не дыша. Он секунд десять в упор смотрел на Теодора, потом осторожно отвернулся и кажется, вжал голову в плечи. Какая интересная реакция... А это вообще кто такой? Этого человека Роксана видела впервые.
С гостями вечера поговорить-таки пришлось. Изобразив на своем лице милую и доброжелательную улыбку, Тень прошлась по залу, расшаркиваясь и осыпая комплементами разных персон. Располагать к себе людей так, как это делал брат, она не умела, да и не стремилась, но все же ответы на свои вопросы получила. Правда они оказались были малополезными. Того мальчишку никто не знал. Но многие мельком видели его во дворце. Что он там делал? Да демон его знает.
Пришлось выловить в толпе хозяина особняка и пытать вопросами его, предварительно расхвалив вечер.
– Вы еще подождите, скоро начнется представление! – заявил он многообещающе.
– С нетерпением буду ждать, наверняка это будет великолепное зрелище. – изобразила интерес Роксана, – У вас так много гостей сегодня, некоторых я вижу впервые. Не поможете мне не много? Уверена вы знаете всех. Что это за молодой человек в светло-зеленом камзоле? Очень симпатичный.
– А, у вас хороший вкус. Это племянник генерала Ардена.
Роксана чуть не поперхнулась вином.
– Не видела его в Тиралае.
– А он недавно приехал. Говорят, его мать скончалась, и генерал взял его под свое крыло. Хотите представлю вас ему?
– Спасибо. Пока в этом нет необходимости. Думаю, я с ним позже познакомлюсь. Обязательно.
***
Капитан Ронмар зажмурился и потер глаза. Он приехал всего лишь пару часов назад, но уже чувствовал себя уставшим. Всем были хороши эти вечера: приятная музыка, вкусная еда, интересные гости, карты, вино…Но только если ты приходил отдыхать. Теодор же всегда приходил работать. Так сказать «поторговать лицом». Нужно было поддерживать репутацию, причем не только тайной канцелярии, но и свою личную. Поговорить с одним, со вторым, с третьим. Где-то вежливо покивать, где-то отказаться от неуместного предложения. С командиром белых пообщаться хотели многие: для поддержания ровных отношений с законниками или в попытке прикрыть свою задницу, заполучив влиятельного союзника. Вежливо спровадив очередного «друга», Теодор наконец нашел среди толпы сестру. Девушка сразу протянула ему стакан вина.
– Можно я просто немного помолчу? – голос Тео звучал измучено.
Роксана улыбнулась глазами и безмолвно кивнула. Она все понимала.
Спустя пару минут музыка внезапно прекратилась, в зале повисла тишина. Люди начали переглядываться и шептаться. Тень посмотрела на брата, тот пожал плечами.
Та-дааа!
Взревели инструменты. Что-то громко зашуршало впереди, и над головами гостей рассыпались белые пятна.
