– Вы еще подождите, скоро начнется представление! – заявил он многообещающе.
– С нетерпением буду ждать, наверняка это будет великолепное зрелище. – изобразила интерес Роксана, – У вас так много гостей сегодня, некоторых я вижу впервые. Не поможете мне не много? Уверена вы знаете всех. Что это за молодой человек в светло-зеленом камзоле? Очень симпатичный.
– А, у вас хороший вкус. Это племянник генерала Ардена.
Роксана чуть не поперхнулась вином.
– Не видела его в Тиралае.
– А он недавно приехал. Говорят, его мать скончалась, и генерал взял его под свое крыло. Хотите представлю вас ему?
– Спасибо. Пока в этом нет необходимости. Думаю, я с ним позже познакомлюсь. Обязательно.
Капитан Ронмар зажмурился и потер глаза. Он приехал всего лишь пару часов назад, но уже чувствовал себя уставшим. Всем были хороши эти вечера: приятная музыка, вкусная еда, интересные гости, карты, вино…Но только если ты приходил отдыхать. Теодор же всегда приходил работать. Так сказать «поторговать лицом». Нужно было поддерживать репутацию, причем не только тайной канцелярии, но и свою личную. Поговорить с одним, со вторым, с третьим. Где-то вежливо покивать, где-то отказаться от неуместного предложения. С командиром белых пообщаться хотели многие: для поддержания ровных отношений с законниками или в попытке прикрыть свою задницу, заполучив влиятельного союзника. Вежливо спровадив очередного «друга», Теодор наконец нашел среди толпы сестру. Девушка сразу протянула ему стакан вина.
– Можно я просто немного помолчу? – голос Тео звучал измучено.
Роксана улыбнулась глазами и безмолвно кивнула. Она все понимала.
Спустя пару минут музыка внезапно прекратилась, в зале повисла тишина. Люди начали переглядываться и шептаться. Тень посмотрела на брата, тот пожал плечами.
Та-дааа!
Взревели инструменты. Что-то громко зашуршало впереди, и над головами гостей рассыпались белые пятна. А, нет, не пятна. Птицы! Белые бумажные птицы под льющуюся музыку взмывали к нарисованному на высоком потолке небу. Подхваченные ветром, они кружились по всему залу. То всей стаей, то отдельно, создавали причудливые фигуры, повинуясь вышедшему в центр зала магу воздуха. Зрелище и правда было красивое, птицы будто оживали.
– Тео, а ты так сможешь?
– Хммм. Пожалуй, смогу, если потренироваться. Правда я привык проделывать такие фокусы с чем-то потяжелее бумаги.
– Со стрелами?
Капитан Ронмар промолчал, ответ и так был понятен.
– По поводу той троицы, за которой ты просил меня присмотреть. – особого беспокойства на их лицах я не увидела. Вряд ли у них есть веский повод для тревоги.
Теодор нахмурился и почесал затылок.
– Но, – продолжила вдруг Роксана, – здесь есть один подозрительный парнишка. Вот он отреагировал очень заметно, я бы сказала, сильно занервничал. Весь вечер косится в твою сторону, при этом стараясь не попасться на глаза. И он… племянник Ардена.
Капитан Ронмар сжал зубы. В его голове сразу же всплыл недавний разговор с Камиллой. А где Камилла, там и Деон. Это не могло быть случайным совпадением, ну никак.
– Поболтать с ним не хочешь?
– А ты знаешь, хочу. Покажи-ка мне его.
Племянник Ардена отыскался быстро. Завидев шагающего в его сторону капитана, он заметно задергался и попытался скрыться в толпе.
– Добрый вечер! – Теодор появился прямо перед носом беглеца, – Все ли с вами в порядке? Вы как будто побледнели. Может выпьете вина? Ах, простите мою бестактность, мы с вами еще не знакомы. Теодор Ронмар.
– Не беспокойтесь, со мной все в порядке. – стушевался парень, – Я знаю, кто вы.
Еще бы он не знал…
– Позвольте узнать ваше имя?
– Кайвин Мален.
– Господин Мален, вы же племянник генерала Ардена, верно? Как поживает ваш дядя? Я с ним хорошо знаком, но давненько не видел. У него все в порядке?
– Дядя… да, с ним все хорошо, он много работает.
– Похоже на него… А как ваша кузина? Я столкнулся с ней на днях, она выглядела обеспокоенной. Что-то случилось?
– Не знаю. Я не видел ее несколько недель, – врал парнишка неумело.
– Да? Очень жаль… А давно вы в Тиралае? Я вас раньше не видел. Как жаль, что нас не представили друг-другу раньше. Семья генерала Ардена мне почти как родная…
– Я приехал месяц назад. Извините, мне правда пора.
– Господин Мален, как вам сегодняшний вечер? Эти птицы… – Теодор сделал жест рукой. Поднявшийся порыв ветра подхватил одну из бумажных игрушек и посадил прямо на ладонь капитана, – похожи на голубей, правда? Очень красивые, почти как живые. Вам нравятся голуби? Мне вот больше нравятся вОроны. Очень умные птицы и поддаются дрессировке, некоторые даже говорить выучиваются или носить письма. Если ворон признает в человеке хозяина, то будет верен ему до смерти. А врагу выклюет глаза. А голуби – Теодор жестоко оторвал бедной птичке голову, – разносчики заразы. Те же крысы, только с крыльями. Не люблю крыс.
У парнишки, кажется, задергался глаз.
– Да, вечер прекрасный. Мне, пожалуй, и правда не хорошо, я пойду.
– Берегите себя, господин Мален! Мы еще с вами увидимся.
Какой занятный паренек, с ним явно было что-то не так. Очень похоже, что он понял, о чем шла речь и здорово испугался. Доказать его причастность пока было нельзя, поэтому капитан решил ограничиться разговором и понаблюдать.
– Господин Илай Орсон! – вдруг объявили у дверей. Теодор этого ждал весь вечер.
Илай, несмотря на подходящую вечеру парадную одежду, выглядел очень уставшим. Пожалуй, даже измотанным. Видно было, что он одевался наспех и не слишком заморачивался.
– Капитан! – выпалил законник, подлетев к начальнику.
– Сначала отдышись, потом говори.
– Мы его поймали! Того, с жетоном.
– Неужели? – капитан натурально обрадовался, – Давай рассказывай.
– Поначалу мы проверили кучу ювелиров, но ничего найти не получалось. Я немного поразмыслил, и решил зайти в «Рубиновый рассвет». Они изначально жетоны и делали, у них формы готовые есть, даже оттиски не нужны. Мало ли… Как оказалось, не зря я туда ходил. Они взяли нового подмастерье, буквально неделю назад. По описанию – один в один наш знакомый. А он, представляешь, оказался на месте. Мы его сразу под руки… – Илай замялся.
– Тааак? А он?
– Принял яд и отдал концы.
– Да чтоб тебя! Илай!
– Извини… не успели среагировать.
– Я вам всем реакцию по самые уши натяну!
Илай виновато молчал. Капитан Ронмар здорово разозлился. Это кем надо быть, чтоб позволить «клиенту» выпить яд. Была бы там Роксана – вывернула бы его наизнанку. Но ее там не было.
– Так, ладно. С этим уже ничего не сделаешь. Раз уж ты пришел, мне кое-что от тебя нужно. Тут где-то рядом, крутится парнишка, племянник Ардена. Не ищи его глазами, на меня смотри! Он крайне подозрительный. Лет двадцать, темные волосы, одет в светло-зеленый камзол. Я хочу, чтоб ты сделал лицо, как будто наш друг не помер, а благополучно раскололся и сдал своих нанимателей. Да, вот так. А теперь найди в толпе этого юнца и демонстративно укажи мне на него.
Илай справился превосходно. Молодой господин Мален чуть не перестал дышать. Но взяв себя в руки, аккуратно направился к выходу.
– Ого! Пойдем за ним?
– Пойдем, но не мы. – капитан Ронмар быстро поймал взгляд сестры и кивнул в сторону двери.
Роксана сразу же двинулась с места. Мален был ближе к выходу, и обойдя зал по левому краю, скользнул в открытые двери. Тень вышла следом спустя секунд пятнадцать, но в коридоре уже никого не было. Как и на улице перед поместьем. Вообще никого.
– Какого демона? Куда он испарился?
Здесь даже и спросить было не у кого. Статуи на входе вряд ли бы поделились информацией.
Следовало обыскать дом. В комнатах правого крыла не нашлось никого кроме прислуги, Малена они даже не вспомнили. В левом крыле двери оказались и вовсе заперты. Вскрывать каждую из них было бы сейчас крайне неразумно, велик риск, что заметят. Несколько человек уже и так поинтересовались у Тени, что она здесь забыла. Пришлось сделать вид, что заблудилась и пару раз вернуться к залу в сопровождении слуг.
Мда…не самые подходящие обстоятельства для поимки беглеца. На втором этаже, куда вела широкая мраморная лестница, оказалось значительно тише. Даже музыки было почти не слышно. Здесь, судя по всему, находились гостевые покои. Комнаты были открыты и пустовали. Роксана осмотрела первые две, даже заглянула под кровать и в шкафы. Ничего. В третьей комнате пришлось извиняться, помешав развлекающейся наедине парочке. Дальше была небольшая библиотека. Стеллажи тянулись вверх до самого потолка, на рабочем столе стопкой лежали какие-то бумаги, на диване валялись примятые подушки. И снова никого. Уютная читальня выходила окнами на задний сад. В саду журчал круглый фонтанчик, Малена не обнаружилось и там.
Тень нахмурилась. Откровенно говоря, продолжать поиски не имело смысла. Скорей всего парнишка уже ушел, демон знает каким образом. А Роксана просто рисковала привлечь лишнее внимание. Племянник Адрена опасным вовсе и не выглядел, да и нашелся бы он рано или поздно. С таким-то дядей в городе затеряться крайне сложно. И в целом, уже было ясно откуда растут ноги. Пусть пока погуляет, ему явно не долго осталось.
Вымотавшийся Илай сидел на краю фонтана и полоскал руку в холодной воде. Увидев Тень, он вяло улыбнулся:
– Ну как?
– Ушел…
Законник помрачнел.
– Да уж. Прям вижу, как твой брат посылает меня в гости к генералу.
– Это вряд ли. Слишком рано для шума. Кстати, где он?
Илай ленивым жестом указал в сторону зала, и почти сразу его лицо окрасилось беспокойством. В высоком окне промелькнул красный силуэт. Они оба это видели и невольно переглянулись. Плохо, очень плохо. Только один человек мог носить красное на сегодняшнем вечере, и его не должно было здесь быть. Деон!
– Сейчас же выведи капитана из зала! – мгновенно среагировала Роксана, – Делай, что хочешь, но, если они с Деоном сцепятся, весело не будет уже никому.
Илай аж подлетел. Чем закончилась предыдущая «дружеская» встреча Теодора и Тарга младшего он помнил хорошо. Никто серьезно не пострадал только чудом. Разнимать драку двух магов с высшими полномочиями не хотелось от слова совсем.
Тень нервно скрежетала зубами. Она бы могла вернуться в зал сама, но стало бы только хуже. Если мимо капитана Деон еще мог пройти молча, то мимо Роксаны – явно нет. А брат в стороне тогда бы точно не остался. Ведь Роксана была причиной его ненависти к алому выродку.
Капитан белых появился в саду не сразу и без помощника.
– Ничего не случилось. – произнес он, отвечая на обеспокоенный взгляд сестры.
– Он тебя видел?
– Думаю да, но лицом мы не столкнулись.
– Тео, нам пора уходить. Не стоит провоцировать Деона своим присутствием.
– Ты права, но мне нужно поговорить еще с несколькими людьми.
– Ты же понимаешь, что я тебя туда не пущу? – Тень была настроена решительно, – В следующий раз поговоришь.
– Ксана, нам будет нужна поддержка этих людей, когда орден покатится по наклонной. Я все решу, а ты лучше ступай домой. Я не хочу, чтоб ты столкнулась с этим ублюдком. Со мной все будет хорошо, не переживай.
– Ну и ты правда думаешь, что я сейчас развернусь и уйду?
Теодор отлично знал, что сестра и не подумает сдвинуться с места. Она была бесконечно упертая.
– И в кого ты такая…
– Да есть тут один… Как на счет компромисса?
В библиотеке было спокойно и тихо. Отличное место, чтоб переждать присутствие Деона и немного отдохнуть. Роксана зажгла пару свечей. Тео снял с полки первую попавшуюся книгу и по-хозяйски развалился на диване.
– О, неожиданно! – произнес он, пролистнув пару страниц, – Кажется, это на лантийском. Не думал, что в домашней библиотеке такое водится.
– Разобрать сможешь? – сестра уселась рядом, с любопытством уставившись в непонятные закорючки.
– Нет. Древнего языка я не знаю. Могу только пару символов опознать. Да толку в этом нет.
– Да? Как жаль… Я уж думала, ты мне сказку на ночь почитаешь.
– Ну, не в этот раз. Хотя… могу одну рассказать… Сотни лет назад жил в Сармасе принц. Был он магом огня. На все королевство он славился своей отвагой и все у него было: золото, замки, женщины, верные друзья. Но ему было мало, он жаждал корону. А сил бороться с отцом и старшим братом ему не хватало. И вот, однажды, прогуливаясь по лесу он заблудился и встретил демона. Хитрый и злой демон предложил ему сделку: Пирокенез в обмен на смерть матери и сотен мирных жителей Сармаса. Суть принца была темна, а жажда власти велика, он согласился без колебаний. Принц убил мать своими руками и устроил кровавую бойню на западе страны. Вырезал семьи, жег целые деревни. Когда демон насытился, он выполнил обещание и дал ему Пирокенез. Ослепленный силой, он заживо сжег отца и брата, а затем исполнил свою мечту, надев на себя корону. Он был безумен и правил жестоко и страшно четыре года, погрузив во тьму весь Сармас. Но однажды, во время охоты вновь заблудился в лесу и встретил демона. Тот же демон, что дал королю сил, сожрал его без остатка. Вместе со всей его черной сутью. Так закончилась история последнего короля Сармаса.
– Это ты где такую сказку слышал? Звучит как переделанный кусок истории Алого ордена.
– В Империи. Там так детей пугают: «Будешь себя плохо вести – демон сожрет твою суть!»
– Интересно… Нам то всю жизнь рассказывали, что последний король Сармаса был прекрасным правителем. Он получил Пирокинез от Хиона и был благословлён на объединение всех земель континента под своей рукой. Но был предательски убит врагами, присоединившими Сармас к империи Левантар. И никаких демонов…
– Ну, это же просто страшная сказка. Хотя кто знает… – Теодор сделал страшное лицо, изображая демона.
– Похож! – засмеялась Тень, – Всегда подозревала, что в тебе есть что-то от демона.
За дверью послышались одинокие шаги.
– Кажется кто-то идет. Илай что ли?
Это был не Илай. Дверь с грохотом отлетела к стене, и в проеме показался человек в красном.
– Добрый вечер! Капитан Ронмар. О, Роксана, и ты здесь?! Великолепно… – с нескрываемой издевкой произнес Деон, – Позвольте немного разбавить вашу семейную идиллию.
– Вы что-то хотели, господин Тарг? – Теодор сразу же поднялся с дивана, закрыв собой сестру.
– Хотел? Да, пожалуй. – шагнув вперед, алый оказался в метре от Тео, – Я бы очень хотел узнать, какого демона ты под меня копаешь?! На что ты рассчитываешь? Хочешь поссорить меня с отцом?
Наследник магистра смотрел на Теодора в упор, близко, опасно. Его худое вытянутое лицо с острым носом, широкими бровями и тонкой ниточкой губ, искривленной в ухмылке, напоминали морду хищной птицы.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь. – соврал капитан, не моргнув и глазом, – Мне и без тебя забот хватает. Если это все, пожалуйста покинь комнату. И не хлопай так дверями.
Глаза Деона возмущенно расширились, такого тона в его адрес обычно никто себе не позволял.
– Ты думаешь, наверно, что весь такой хитрый и изворотливый, везде пролезешь и никто тебя не поймает. Но, знаешь ли, змеям обычно рубят головы. – угрозами алый не брезговал.
– Не боишься, что новая отрастет? – Капитан тоже за словом в карман не лез.
Роксана молчала. Это была ровно та ситуация, которой она пыталась избежать. Только сейчас дела обстояли хуже. Очень сильно пахло дракой. И разнимать ее было особо некому.
– С нетерпением буду ждать, наверняка это будет великолепное зрелище. – изобразила интерес Роксана, – У вас так много гостей сегодня, некоторых я вижу впервые. Не поможете мне не много? Уверена вы знаете всех. Что это за молодой человек в светло-зеленом камзоле? Очень симпатичный.
– А, у вас хороший вкус. Это племянник генерала Ардена.
Роксана чуть не поперхнулась вином.
– Не видела его в Тиралае.
– А он недавно приехал. Говорят, его мать скончалась, и генерал взял его под свое крыло. Хотите представлю вас ему?
– Спасибо. Пока в этом нет необходимости. Думаю, я с ним позже познакомлюсь. Обязательно.
***
Капитан Ронмар зажмурился и потер глаза. Он приехал всего лишь пару часов назад, но уже чувствовал себя уставшим. Всем были хороши эти вечера: приятная музыка, вкусная еда, интересные гости, карты, вино…Но только если ты приходил отдыхать. Теодор же всегда приходил работать. Так сказать «поторговать лицом». Нужно было поддерживать репутацию, причем не только тайной канцелярии, но и свою личную. Поговорить с одним, со вторым, с третьим. Где-то вежливо покивать, где-то отказаться от неуместного предложения. С командиром белых пообщаться хотели многие: для поддержания ровных отношений с законниками или в попытке прикрыть свою задницу, заполучив влиятельного союзника. Вежливо спровадив очередного «друга», Теодор наконец нашел среди толпы сестру. Девушка сразу протянула ему стакан вина.
– Можно я просто немного помолчу? – голос Тео звучал измучено.
Роксана улыбнулась глазами и безмолвно кивнула. Она все понимала.
Спустя пару минут музыка внезапно прекратилась, в зале повисла тишина. Люди начали переглядываться и шептаться. Тень посмотрела на брата, тот пожал плечами.
Та-дааа!
Взревели инструменты. Что-то громко зашуршало впереди, и над головами гостей рассыпались белые пятна. А, нет, не пятна. Птицы! Белые бумажные птицы под льющуюся музыку взмывали к нарисованному на высоком потолке небу. Подхваченные ветром, они кружились по всему залу. То всей стаей, то отдельно, создавали причудливые фигуры, повинуясь вышедшему в центр зала магу воздуха. Зрелище и правда было красивое, птицы будто оживали.
– Тео, а ты так сможешь?
– Хммм. Пожалуй, смогу, если потренироваться. Правда я привык проделывать такие фокусы с чем-то потяжелее бумаги.
– Со стрелами?
Капитан Ронмар промолчал, ответ и так был понятен.
– По поводу той троицы, за которой ты просил меня присмотреть. – особого беспокойства на их лицах я не увидела. Вряд ли у них есть веский повод для тревоги.
Теодор нахмурился и почесал затылок.
– Но, – продолжила вдруг Роксана, – здесь есть один подозрительный парнишка. Вот он отреагировал очень заметно, я бы сказала, сильно занервничал. Весь вечер косится в твою сторону, при этом стараясь не попасться на глаза. И он… племянник Ардена.
Капитан Ронмар сжал зубы. В его голове сразу же всплыл недавний разговор с Камиллой. А где Камилла, там и Деон. Это не могло быть случайным совпадением, ну никак.
– Поболтать с ним не хочешь?
– А ты знаешь, хочу. Покажи-ка мне его.
Племянник Ардена отыскался быстро. Завидев шагающего в его сторону капитана, он заметно задергался и попытался скрыться в толпе.
– Добрый вечер! – Теодор появился прямо перед носом беглеца, – Все ли с вами в порядке? Вы как будто побледнели. Может выпьете вина? Ах, простите мою бестактность, мы с вами еще не знакомы. Теодор Ронмар.
– Не беспокойтесь, со мной все в порядке. – стушевался парень, – Я знаю, кто вы.
Еще бы он не знал…
– Позвольте узнать ваше имя?
– Кайвин Мален.
– Господин Мален, вы же племянник генерала Ардена, верно? Как поживает ваш дядя? Я с ним хорошо знаком, но давненько не видел. У него все в порядке?
– Дядя… да, с ним все хорошо, он много работает.
– Похоже на него… А как ваша кузина? Я столкнулся с ней на днях, она выглядела обеспокоенной. Что-то случилось?
– Не знаю. Я не видел ее несколько недель, – врал парнишка неумело.
– Да? Очень жаль… А давно вы в Тиралае? Я вас раньше не видел. Как жаль, что нас не представили друг-другу раньше. Семья генерала Ардена мне почти как родная…
– Я приехал месяц назад. Извините, мне правда пора.
– Господин Мален, как вам сегодняшний вечер? Эти птицы… – Теодор сделал жест рукой. Поднявшийся порыв ветра подхватил одну из бумажных игрушек и посадил прямо на ладонь капитана, – похожи на голубей, правда? Очень красивые, почти как живые. Вам нравятся голуби? Мне вот больше нравятся вОроны. Очень умные птицы и поддаются дрессировке, некоторые даже говорить выучиваются или носить письма. Если ворон признает в человеке хозяина, то будет верен ему до смерти. А врагу выклюет глаза. А голуби – Теодор жестоко оторвал бедной птичке голову, – разносчики заразы. Те же крысы, только с крыльями. Не люблю крыс.
У парнишки, кажется, задергался глаз.
– Да, вечер прекрасный. Мне, пожалуй, и правда не хорошо, я пойду.
– Берегите себя, господин Мален! Мы еще с вами увидимся.
Какой занятный паренек, с ним явно было что-то не так. Очень похоже, что он понял, о чем шла речь и здорово испугался. Доказать его причастность пока было нельзя, поэтому капитан решил ограничиться разговором и понаблюдать.
– Господин Илай Орсон! – вдруг объявили у дверей. Теодор этого ждал весь вечер.
Илай, несмотря на подходящую вечеру парадную одежду, выглядел очень уставшим. Пожалуй, даже измотанным. Видно было, что он одевался наспех и не слишком заморачивался.
– Капитан! – выпалил законник, подлетев к начальнику.
– Сначала отдышись, потом говори.
– Мы его поймали! Того, с жетоном.
– Неужели? – капитан натурально обрадовался, – Давай рассказывай.
– Поначалу мы проверили кучу ювелиров, но ничего найти не получалось. Я немного поразмыслил, и решил зайти в «Рубиновый рассвет». Они изначально жетоны и делали, у них формы готовые есть, даже оттиски не нужны. Мало ли… Как оказалось, не зря я туда ходил. Они взяли нового подмастерье, буквально неделю назад. По описанию – один в один наш знакомый. А он, представляешь, оказался на месте. Мы его сразу под руки… – Илай замялся.
– Тааак? А он?
– Принял яд и отдал концы.
– Да чтоб тебя! Илай!
– Извини… не успели среагировать.
– Я вам всем реакцию по самые уши натяну!
Илай виновато молчал. Капитан Ронмар здорово разозлился. Это кем надо быть, чтоб позволить «клиенту» выпить яд. Была бы там Роксана – вывернула бы его наизнанку. Но ее там не было.
– Так, ладно. С этим уже ничего не сделаешь. Раз уж ты пришел, мне кое-что от тебя нужно. Тут где-то рядом, крутится парнишка, племянник Ардена. Не ищи его глазами, на меня смотри! Он крайне подозрительный. Лет двадцать, темные волосы, одет в светло-зеленый камзол. Я хочу, чтоб ты сделал лицо, как будто наш друг не помер, а благополучно раскололся и сдал своих нанимателей. Да, вот так. А теперь найди в толпе этого юнца и демонстративно укажи мне на него.
Илай справился превосходно. Молодой господин Мален чуть не перестал дышать. Но взяв себя в руки, аккуратно направился к выходу.
– Ого! Пойдем за ним?
– Пойдем, но не мы. – капитан Ронмар быстро поймал взгляд сестры и кивнул в сторону двери.
***
Роксана сразу же двинулась с места. Мален был ближе к выходу, и обойдя зал по левому краю, скользнул в открытые двери. Тень вышла следом спустя секунд пятнадцать, но в коридоре уже никого не было. Как и на улице перед поместьем. Вообще никого.
– Какого демона? Куда он испарился?
Здесь даже и спросить было не у кого. Статуи на входе вряд ли бы поделились информацией.
Следовало обыскать дом. В комнатах правого крыла не нашлось никого кроме прислуги, Малена они даже не вспомнили. В левом крыле двери оказались и вовсе заперты. Вскрывать каждую из них было бы сейчас крайне неразумно, велик риск, что заметят. Несколько человек уже и так поинтересовались у Тени, что она здесь забыла. Пришлось сделать вид, что заблудилась и пару раз вернуться к залу в сопровождении слуг.
Мда…не самые подходящие обстоятельства для поимки беглеца. На втором этаже, куда вела широкая мраморная лестница, оказалось значительно тише. Даже музыки было почти не слышно. Здесь, судя по всему, находились гостевые покои. Комнаты были открыты и пустовали. Роксана осмотрела первые две, даже заглянула под кровать и в шкафы. Ничего. В третьей комнате пришлось извиняться, помешав развлекающейся наедине парочке. Дальше была небольшая библиотека. Стеллажи тянулись вверх до самого потолка, на рабочем столе стопкой лежали какие-то бумаги, на диване валялись примятые подушки. И снова никого. Уютная читальня выходила окнами на задний сад. В саду журчал круглый фонтанчик, Малена не обнаружилось и там.
Тень нахмурилась. Откровенно говоря, продолжать поиски не имело смысла. Скорей всего парнишка уже ушел, демон знает каким образом. А Роксана просто рисковала привлечь лишнее внимание. Племянник Адрена опасным вовсе и не выглядел, да и нашелся бы он рано или поздно. С таким-то дядей в городе затеряться крайне сложно. И в целом, уже было ясно откуда растут ноги. Пусть пока погуляет, ему явно не долго осталось.
Вымотавшийся Илай сидел на краю фонтана и полоскал руку в холодной воде. Увидев Тень, он вяло улыбнулся:
– Ну как?
– Ушел…
Законник помрачнел.
– Да уж. Прям вижу, как твой брат посылает меня в гости к генералу.
– Это вряд ли. Слишком рано для шума. Кстати, где он?
Илай ленивым жестом указал в сторону зала, и почти сразу его лицо окрасилось беспокойством. В высоком окне промелькнул красный силуэт. Они оба это видели и невольно переглянулись. Плохо, очень плохо. Только один человек мог носить красное на сегодняшнем вечере, и его не должно было здесь быть. Деон!
– Сейчас же выведи капитана из зала! – мгновенно среагировала Роксана, – Делай, что хочешь, но, если они с Деоном сцепятся, весело не будет уже никому.
Илай аж подлетел. Чем закончилась предыдущая «дружеская» встреча Теодора и Тарга младшего он помнил хорошо. Никто серьезно не пострадал только чудом. Разнимать драку двух магов с высшими полномочиями не хотелось от слова совсем.
Тень нервно скрежетала зубами. Она бы могла вернуться в зал сама, но стало бы только хуже. Если мимо капитана Деон еще мог пройти молча, то мимо Роксаны – явно нет. А брат в стороне тогда бы точно не остался. Ведь Роксана была причиной его ненависти к алому выродку.
Капитан белых появился в саду не сразу и без помощника.
– Ничего не случилось. – произнес он, отвечая на обеспокоенный взгляд сестры.
– Он тебя видел?
– Думаю да, но лицом мы не столкнулись.
– Тео, нам пора уходить. Не стоит провоцировать Деона своим присутствием.
– Ты права, но мне нужно поговорить еще с несколькими людьми.
– Ты же понимаешь, что я тебя туда не пущу? – Тень была настроена решительно, – В следующий раз поговоришь.
– Ксана, нам будет нужна поддержка этих людей, когда орден покатится по наклонной. Я все решу, а ты лучше ступай домой. Я не хочу, чтоб ты столкнулась с этим ублюдком. Со мной все будет хорошо, не переживай.
– Ну и ты правда думаешь, что я сейчас развернусь и уйду?
Теодор отлично знал, что сестра и не подумает сдвинуться с места. Она была бесконечно упертая.
– И в кого ты такая…
– Да есть тут один… Как на счет компромисса?
В библиотеке было спокойно и тихо. Отличное место, чтоб переждать присутствие Деона и немного отдохнуть. Роксана зажгла пару свечей. Тео снял с полки первую попавшуюся книгу и по-хозяйски развалился на диване.
– О, неожиданно! – произнес он, пролистнув пару страниц, – Кажется, это на лантийском. Не думал, что в домашней библиотеке такое водится.
– Разобрать сможешь? – сестра уселась рядом, с любопытством уставившись в непонятные закорючки.
– Нет. Древнего языка я не знаю. Могу только пару символов опознать. Да толку в этом нет.
– Да? Как жаль… Я уж думала, ты мне сказку на ночь почитаешь.
– Ну, не в этот раз. Хотя… могу одну рассказать… Сотни лет назад жил в Сармасе принц. Был он магом огня. На все королевство он славился своей отвагой и все у него было: золото, замки, женщины, верные друзья. Но ему было мало, он жаждал корону. А сил бороться с отцом и старшим братом ему не хватало. И вот, однажды, прогуливаясь по лесу он заблудился и встретил демона. Хитрый и злой демон предложил ему сделку: Пирокенез в обмен на смерть матери и сотен мирных жителей Сармаса. Суть принца была темна, а жажда власти велика, он согласился без колебаний. Принц убил мать своими руками и устроил кровавую бойню на западе страны. Вырезал семьи, жег целые деревни. Когда демон насытился, он выполнил обещание и дал ему Пирокенез. Ослепленный силой, он заживо сжег отца и брата, а затем исполнил свою мечту, надев на себя корону. Он был безумен и правил жестоко и страшно четыре года, погрузив во тьму весь Сармас. Но однажды, во время охоты вновь заблудился в лесу и встретил демона. Тот же демон, что дал королю сил, сожрал его без остатка. Вместе со всей его черной сутью. Так закончилась история последнего короля Сармаса.
– Это ты где такую сказку слышал? Звучит как переделанный кусок истории Алого ордена.
– В Империи. Там так детей пугают: «Будешь себя плохо вести – демон сожрет твою суть!»
– Интересно… Нам то всю жизнь рассказывали, что последний король Сармаса был прекрасным правителем. Он получил Пирокинез от Хиона и был благословлён на объединение всех земель континента под своей рукой. Но был предательски убит врагами, присоединившими Сармас к империи Левантар. И никаких демонов…
– Ну, это же просто страшная сказка. Хотя кто знает… – Теодор сделал страшное лицо, изображая демона.
– Похож! – засмеялась Тень, – Всегда подозревала, что в тебе есть что-то от демона.
За дверью послышались одинокие шаги.
– Кажется кто-то идет. Илай что ли?
Это был не Илай. Дверь с грохотом отлетела к стене, и в проеме показался человек в красном.
– Добрый вечер! Капитан Ронмар. О, Роксана, и ты здесь?! Великолепно… – с нескрываемой издевкой произнес Деон, – Позвольте немного разбавить вашу семейную идиллию.
– Вы что-то хотели, господин Тарг? – Теодор сразу же поднялся с дивана, закрыв собой сестру.
– Хотел? Да, пожалуй. – шагнув вперед, алый оказался в метре от Тео, – Я бы очень хотел узнать, какого демона ты под меня копаешь?! На что ты рассчитываешь? Хочешь поссорить меня с отцом?
Наследник магистра смотрел на Теодора в упор, близко, опасно. Его худое вытянутое лицо с острым носом, широкими бровями и тонкой ниточкой губ, искривленной в ухмылке, напоминали морду хищной птицы.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь. – соврал капитан, не моргнув и глазом, – Мне и без тебя забот хватает. Если это все, пожалуйста покинь комнату. И не хлопай так дверями.
Глаза Деона возмущенно расширились, такого тона в его адрес обычно никто себе не позволял.
– Ты думаешь, наверно, что весь такой хитрый и изворотливый, везде пролезешь и никто тебя не поймает. Но, знаешь ли, змеям обычно рубят головы. – угрозами алый не брезговал.
– Не боишься, что новая отрастет? – Капитан тоже за словом в карман не лез.
Роксана молчала. Это была ровно та ситуация, которой она пыталась избежать. Только сейчас дела обстояли хуже. Очень сильно пахло дракой. И разнимать ее было особо некому.
