– Это не надолго, если он нам не поможет. – голос Роксаны был жестким, – Ты двигаться можешь?
Стиснув зубы, Эдан дернул плечом и попытался пошевелить придавленной ногой. Кое как вышло.
– Мы вдвоем сейчас поднимем балку. Из раны выйдет скоба, будет очень больно. Но ты должен отползти.
– Попробую…
Балка поддалась со второго раза. Сержант Денари, шипя и ругаясь, уперся в неё свободной ногой и вытолкал себя из-под завала. Из-под кирасы хлынула кровь.
– Помоги мне! Живее! – крикнула Тень мальчишке, хватая мага под руки.
Тот, не растерялся. Взял брата за ноги, и вдвоем еле-еле они вытащили сержанта из пекла в противоположный от дома переулок. Прислонили к стене.
– Надо вернуться за мамой! – ребенок спешно шагнул обратно в сторону пожара.
– Слишком поздно. – девушка едва успела поймать его за рубаху сзади и опрокинуть на себя.
– Но она там умрет! – стал резко вырываться парень, как только на нем сомкнулись руки.
– Она уже мертва!
– Нет! Я должен её вытащить! – кричал он, срывая голос, – Пусти!
– Она мертва! – рука лежащего на земле сержанта Денари с силой вцепилась в голень мальчишки.
– Нет! Не правда!
И тут оставшаяся часть крыши с грохотом провалилась внутрь, подняв в небо столб рассыпчатых оранжевых искр.
– Нет! – отчаянно завопил ребенок, срываясь на рыдания, – Мама!
Роксана держала его так крепко, что с боль от плеча отдавалась даже в зубах. На рукав её дранной куртки капали крупные слезы, в уши вонзался надрывный вой. Его напряженное словно струна тело содрогалось при каждом вздохе. А потом вдруг ослабло и почти повисло на руках девушки.
В груди неприятно заныло.
– Так! – усадив парня рядом с Эданом, Тень кое как привела мальчика в чувства, – Давай помогай, снимем с сержанта кирасу. Нужно осмотреть его рану. И кстати, зовут-то тебя как?
– Леон. – глотая слезы, малец принялся расстегивать ремешки кожаного панциря трясущимися руками.
– А мое имя – Рея. И вот, что я тебе скажу Леон. Горевать по мертвым будешь позже. Сейчас нужно позаботиться о живых.
Тень работала быстро. Стянула с офицера защиту, задрала рубаху, промыла рану водой из фляги, осмотрела. Выглядел рана, мягко говоря, хреново. Угол скобы, как видно зашел глубоко. А теперь, когда железки не было, внутреннее кровотечение могло прикончить солдата довольно скоро.
– Всё плохо, да? – дышал маг огня очень тяжело, – Не очень-то я и живой…
– Внутренние органы задеты. – дочь Кано прижала к животу Эдана кусок разодранной красной юбки, оставшейся с маскарада в Хольте, – Тебе нужно в госпиталь. Эй, парень, – девушка окликнула растерянного ребенка, – положи руки сюда и дави на рану. Да сильнее дави.
Сержант Денари застонал и сжал кулаки.
– Значит точно покойник… Даже если дотяну до конца этой бойни, и меня никто не прирежет, в госпитале мне помогать точно не станут.
– Ты и там себе «друзей» завел? – хмыкнула девушка.
– Какая проницательность… В общем не трать на меня время. Бери мальчишку и уходи отсюда.
– Я тебя не брошу. – закусил губу Леон.
– Не слушай его. Здесь недалеко у западной стены есть лаз из города. В старых конюшнях, под тюками сена. Можно безопасно спуститься к реке. Город мы уже не отобьем, да я и сам долго не протяну. В любом случае, это не твоя битва, ты чужая. Тебе должно быть плевать. Так что бери пацана и вали отсюда. Спасай свою шкуру!
Звучало всё, конечно, верно. Тень так ведь и хотела. Вот только появилось одно «но».
«Ксана, оставь меня. Спасай свою жизнь» – в голове вспыхнул до боли знакомый голос. Перед глазами моментально встало лицо Теодора. Его черные растрепанные волосы, родинка на правой щеке, серые гаснущие глаза, умоляющие его бросить. Теплая кровь на её ладонях. И данное брату обещание, которое сестра ненавидела всем своим существом.
– Да как же ты меня бесишь, эгоист проклятый! – сквозь зубы прошипела Роксана, хватая парня за воротник и отрывая его голову от стены, – Думаешь, Леону так будет лучше? Потерять мать, бросить брата и остаться жить с этим? Жить и жалеть каждый день, винить себя и сходить с ума? Потому что ты так решил? Потому что сам сдался? Да пошел ты! Хочешь, как лучше? Постарайся не сдохнуть!
– Да что ты… – начал было скалиться маг огня.
– Заткнись, я не договорила! – глаза у Тени были абсолютно безумные, – У тебя вообще нет права голоса, раз ты так слаб. Как и права меня о чем-то просить. Хочешь защитить пацана – выживи. Хочешь что-то решать – борись до конца. Я уж не знаю отчего тебя все так не любят, и что ты там о себе возомнил. Мне в общем-то без разницы. Но это не повод ставить на себе крест. Ясно тебе?
– Ты совсем больная?! – В ярости Эдан был полнейшей, но сил орать ему не хватало.
– Гораздо больше, чем тебе кажется. – уже спокойнее ответила девушка, разжимая пальцы на воротнике – Не повезло тебе со мной столкнуться. А теперь заканчивай причитать и пей!
Роксана протянула офицеру открытый пузырек с каким-то подозрительным содержимым. Пахло оно хуже тухлых носков. С минуту раненый просто молчал и сверлил спутницу взглядом, корча жуткую злобную рожу. Но чуть успокоившись помощь все-таки принял.
– Что это за дрянь? – скривился сержант, вдохнув тошнотворный аромат.
– Эссенция болотной жабы.
– Серьёзно?
– Нет. – голос Тени даже не дрогнул, – Но какая разница. Пей, легче станет.
– А вы… знакомы? – Леон поднял опухшее лицо.
– К сожалению. – фыркнул старший брат, пытаясь прогнать накатившее головокружение.
– Ну да, – Тень села рядом и откинулась на стену, промочила горло водой из фляги, – радости в знакомстве с тобой маловато. К слову, как там Ал? Он жив? Ты был с ним, когда мы уходили.
– Может и жив… я не знаю. Он послал меня с докладом в штаб. Не видел его, как ушел.
– А здесь то ты как оказался?
– На чай решил заглянуть.
– Ну такое себе чаепитие… А там в доме…
– Та женщина не моя мать, если ты об этом. – холодно отрезал сержант Денари, – И горевать я по ней не собираюсь.
– Довольно жестоко. – Роксана покачала головой, взглянув на перекошенное лицо Леона.
Весь этот циничный разговор для парнишки был словно ножом по сердцу.
– Злишься на его слова?
– Нет. – мальчик, не убирая рук с зажатой раны, почесал щеку плечом, – Они имеет право так говорить… Но…
– Но лучше бы прикусил язык? – предположила девушка, поймав очередной раздраженный взгляд офицера.
Леон не ответил. Лишь уставился на свои красные от крови руки и крепче зажал рану Эдана, вызвав у того болезненное мычание.
– Братья то вы хоть настоящие?
– У нас один отец. – отозвался мальчик.
– Был. – Эдан мрачно вздохнул и прикрыл глаза.
– А твоя мать? Где она?
– Не слишком ли много вопросов? – маг огня выглядел всё хуже. Разговор ему давался с трудом и был не приятен.
– Ты должен со мной разговаривать, чтобы не отрубиться. Так что придется тебе потерпеть мое общество. Не хочешь про семью, расскажи, что было в штабе. Ты туда вообще добрался?
– В штабе… сборище перепуганных ни на что не способных идиотов. Половина городского совета разбежалась. Вторая спорила с начальником гарнизона о необходимости сдаться на милость алых. Поднять белый флаг, откупиться деньгами… Сам он с пеной у рта доказывал, что из этого ничего не выйдет и надо стоять до конца. А господин Ноллед пытался переорать их всех, сетуя на то, что если огонь доберется до складов с продовольствием, все погибнут от голода, даже если переживут нападение. В итоге приказали всем отступать к складам и главной площади, защищать собравшихся там людей. Когда я уже возвращался, что-то грохнуло, и толпа ломанулась по улицам. Смяли всё. И всех. Нет больше никакой обороны. Всё кончено. Теперь каждый сам за себя. К утру убитых станет ещё больше. Чего ради ты тут расселась?
– Может быть мне просто нравится смотреть на твою недовольную страдальческую рожу.
– Так вот значит какая ты…
– Именно такая. Считай тебе повезло увидеть мое настоящее лицо.
– Счастье то какое… – прошептал сержант Денари совсем ослабшим голосом, и тут его тело начало заваливаться на бок. На напуганного Леона.
– Э, нет! – поймала его девушка за плечо и привела в чувства, – Куда это ты собрался. Рано ещё.
– Не бросай меня! – застучал зубами младший.
Но ответа он так и не дождался. Двое солдат прервали беседу самым бесцеремонным образом. Они тихо вынырнули из черноты соседней улицы и застыли в конце переулка. Нет, это были не алые, а как раз те самые защитники Вертольда, которым посчастливилось выжить в этой кровавой бане. Они бы могли помочь. Или нет? Пальцы Эдана слабо вцепились в запястье Роксаны. Девушка не обернулась, но потянула вторую руку за кинжалом.
– Вот так встреча! – прогнусавил рыжий долговязый солдат с нашивкой второго отряда. Лицо его было скрыто за светлой маской, но Тени он показался знакомым.
– Слава Создателям, выжил хоть кто-то! – подал голос второй имперец, бритый почти налысо. Он прилично припадал на левую ногу, немного сутулился, – Малец, ты цел?
– Цел. – шмыгнул носом Леон.
– А ты девочка? Видно, что не совсем. Опусти оружие. Мы свои.
– Свои бывают разные. – Тень даже не шелохнулась, – Что вам нужно?
– Да ничего в общем-то. Это же вам помощь нужна. – лысый жестом указал на лежащего у стены еле живого мага огня, – Можем позаботиться о раненом. У нас то опыта в таких делах побольше будет.
– Позаботиться как? – насторожилась девушка.
– Как и положено на войне. – глаза хромого солдата недобро сверкнули под маской, – А ты, пацан, чего скалишься? – обратился он уже к Леону, – Ты разве не знаешь, чью зажимаешь рану? Так я тебе расскажу. Это клятый Аури!
Эдан зашипел в ответ что-то крайне нелицеприятно. Были бы у него силы, он бы точно вцепился в обоих.
– Шли бы вы отсюда, ребята. – внутри Роксаны начинало всё закипать, – Я с ним сама разберусь. А вам к чему проблемы? Всё-таки своих убивать нехорошо.
– Так это из благих побуждений! Как этого урода вообще земля носит? Так для всех будет лучше, и для тебя тоже. Поверь. Да и он ведь всё равно покойник. А мы хоть душу отведем. Так что бери мальчишку и вали отсюда по-хорошему.
– А если нет?
– Рядом с ним ляжешь! – обнажил меч рыжий, – Давно хотел с тобой поквитаться, гадина. Я тебя запомнил! А этот всё равно подохнет!
И тут Тень его узнала. Торвик Лей, нахальный ублюдок, которому она сломала нос во время поединков. Пожалуй, стоило тогда свернуть ему и шею.
– Я не позволю вам! – раздалось сзади довольно громко.
Спину Роксаны внезапно окатило жаром, в правой руке Леона затрепетало слабое пламя. Этот ребенок был готов залезть в пасть к двум разъяренным шакалам, лишь бы спасти своего брата. Так же, как когда-то на это была готова и она.
И плевать, что Эдан ей не нравился. Он был для Леона семьей. Единственным близким человеком для несчастного мальчишки. Она видела в нём себя. Свой удушающий страх, отчаянье и одиночество. Неутихающую ни на минуту боль. Вину, за то, что не смогла ничего сделать. За то, что Тео умер на её руках. За то, что позволила Деону его убить. И за то, что не перегрызла ему глотку. Не вырвала его гнилое сердце и не разорвала его в клочья.
В висках настойчиво застучало, цепкие пальцы крепче сжали рукоять острого кинжала. Сладкое бешенство разлилось по телу. Такое теплое, даже горячее. Оно неслось по венам, по сосудам, от самой макушки до кончиков пальцев. Проходило через сердце, обволакивало легкие, проникало в налитые кровь широко распахнутые глаза. Оно обжигало, бурлило и требовало. Требовало призвать силу. Дающую жизнь и несущую смерть.
– Последний раз тебя спрашиваю, Аури, – Тень обернулась на мага огня, – ты готов бороться за свою жизнь?
– Да! – зарычал Эдан из последних сил.
Вспыхнувшее за спиной Роксаны второе пламя, почти багровое, жаркое, сорвалось с его пальцев и словно дикий зверь, клацнуло пастью у самого носа бритоголового имперца. Тот отшатнулся назад, прочь от огня, но закрыться уже не успел. За пламенем мелькнула сталь кинжала. Острое лезвие в твердой руке вспороло горло, глубоко, жадно. Резко вернулось назад и с чавканьем впилось в правый висок солдата, исполнив первый нехитрый приговор.
А вот второй изощренностью отличился. Рыжему Тень не дала даже как следует размахнуться. Её ловкие пальцы прошлись словно по невидимым струнам, касаясь алого потока. Зацепились за него и натянули так, что у бедолаги начали трещать жилы. Магия крови лишила его воли, лишила его слов, силой сомкнув челюсть. Под испуганное мычание слышался хруст и скрежет зубов, клокотание в сдавленной глотке. Рыжая тварь вращала глазами, не понимая, что происходит и как такое возможно. Из не так давно сломанного носа вновь начала хлестать кровь, заливая внутреннюю сторону боевой маски, капая на нагрудник.
Внутри Роксаны всё клокотало. Ярость, ненависть, бешенство, магия. Она кипела, словно вода в раскаленном чайнике, всё сильнее и сильнее сдавливая тиски вокруг своей жертвы. Она желала мести. Желала видеть в глазах напротив всю ту боль, что пришлось ей самой вынести. Весь тот страх, что пришлось ей самой испытать. И плевать, что это был не алый. Не человек из её прошлого. Одного желания сломать жизнь Леону и лишить мальчишку брата, с лихвой хватило, чтобы Тень записала этого урода в личные враги.
А своих врагов она не жалела. Из глаз имперца потекли кровавые ручьи. Его сердце сдавило, как под тугим прессом. И девушка продолжала его сжимать. Сильнее. Ещё сильнее. Пока этот гнилой кусок мяса не лопнул, перестав метаться в клетке из ребер.
Тело рухнуло лицом вниз, прямо под ноги. А Тень вдруг ощутила, как прилив силы уступает место вязкой и липкой усталости.
– Рея! Госпожа Рея! – ломанный голос Леона вдруг врезался в уши, возвращая девушку к реальности, – Он не дышит! – лицо ребенка отображала полнейший ужас, отчаянный взгляд метался из стороны в сторону, – Эдан не дышит!
– Отойди! – к сержанту Денари она бросилась не раздумывая.
Прижатый к его ране платок был уже насквозь пропитан кровью. Тонкие струйки, скатываясь по коже, проливались на нагретую огнем землю, растекались густой красной лужей. Два пальца легли на шею офицера. Вытертое о ногу кинжальное лезвие застыло у самого носа. Сталь еле заметно запотела.
– Ещё жив. – Тень закусила губу, выуживая из сумки собственную рубашку и прижимая чистую ткань к ране, – Но, судя по всему, не на долго. Магия забрала у него последние силы.
– Он умрет? – парнишка почти задыхался, глотая слезы, – Вы можете что-нибудь сделать? Ведь можете? Пожалуйста! – он отчаянно вцепился в рукав её, заглядывая в серые, почти бесцветные глаза, – Хоть что-нибудь! Умоляю!
Роксана вздрогнула. Холодный пот прошиб всё её тело, на глаза навернулись жгучие слёзы. «Тео, не умирай! Не бросай меня!» – звучало в её голове почти беспрерывно, – «Я умоляю, не уходи!».
Она почти застонала, вцепившись в поток сержанта. Жизнь еле теплилась в нем, стремительно утекая сквозь рану. Кровотечение удалось замедлить, временно. Но этого было недостаточно. Уже нет.
– Я постараюсь его вытащить! – голос её был крайне натянут, – Но не здесь. Нам нужно убежище.
Дом с незапертой дверью и подальше от огня отыскался быстро. Убегая в спешке, многие горожане даже и не думали запирать жилье на замок. Было не до того. А вот нести туда мага огня оказалось не просто. Леон держал его за ноги, Роксана под плечи. Эдан был тяжелым. И очевидно, продолжал истекать кровью. Магия Тени, конечно, работала, но концентрация скакала. Поток ускользал, позволяя ране открываться снова. Счет шел на минуты.
Стиснув зубы, Эдан дернул плечом и попытался пошевелить придавленной ногой. Кое как вышло.
– Мы вдвоем сейчас поднимем балку. Из раны выйдет скоба, будет очень больно. Но ты должен отползти.
– Попробую…
Балка поддалась со второго раза. Сержант Денари, шипя и ругаясь, уперся в неё свободной ногой и вытолкал себя из-под завала. Из-под кирасы хлынула кровь.
– Помоги мне! Живее! – крикнула Тень мальчишке, хватая мага под руки.
Тот, не растерялся. Взял брата за ноги, и вдвоем еле-еле они вытащили сержанта из пекла в противоположный от дома переулок. Прислонили к стене.
– Надо вернуться за мамой! – ребенок спешно шагнул обратно в сторону пожара.
– Слишком поздно. – девушка едва успела поймать его за рубаху сзади и опрокинуть на себя.
– Но она там умрет! – стал резко вырываться парень, как только на нем сомкнулись руки.
– Она уже мертва!
– Нет! Я должен её вытащить! – кричал он, срывая голос, – Пусти!
– Она мертва! – рука лежащего на земле сержанта Денари с силой вцепилась в голень мальчишки.
– Нет! Не правда!
И тут оставшаяся часть крыши с грохотом провалилась внутрь, подняв в небо столб рассыпчатых оранжевых искр.
– Нет! – отчаянно завопил ребенок, срываясь на рыдания, – Мама!
Роксана держала его так крепко, что с боль от плеча отдавалась даже в зубах. На рукав её дранной куртки капали крупные слезы, в уши вонзался надрывный вой. Его напряженное словно струна тело содрогалось при каждом вздохе. А потом вдруг ослабло и почти повисло на руках девушки.
В груди неприятно заныло.
– Так! – усадив парня рядом с Эданом, Тень кое как привела мальчика в чувства, – Давай помогай, снимем с сержанта кирасу. Нужно осмотреть его рану. И кстати, зовут-то тебя как?
– Леон. – глотая слезы, малец принялся расстегивать ремешки кожаного панциря трясущимися руками.
– А мое имя – Рея. И вот, что я тебе скажу Леон. Горевать по мертвым будешь позже. Сейчас нужно позаботиться о живых.
Тень работала быстро. Стянула с офицера защиту, задрала рубаху, промыла рану водой из фляги, осмотрела. Выглядел рана, мягко говоря, хреново. Угол скобы, как видно зашел глубоко. А теперь, когда железки не было, внутреннее кровотечение могло прикончить солдата довольно скоро.
– Всё плохо, да? – дышал маг огня очень тяжело, – Не очень-то я и живой…
– Внутренние органы задеты. – дочь Кано прижала к животу Эдана кусок разодранной красной юбки, оставшейся с маскарада в Хольте, – Тебе нужно в госпиталь. Эй, парень, – девушка окликнула растерянного ребенка, – положи руки сюда и дави на рану. Да сильнее дави.
Сержант Денари застонал и сжал кулаки.
– Значит точно покойник… Даже если дотяну до конца этой бойни, и меня никто не прирежет, в госпитале мне помогать точно не станут.
– Ты и там себе «друзей» завел? – хмыкнула девушка.
– Какая проницательность… В общем не трать на меня время. Бери мальчишку и уходи отсюда.
– Я тебя не брошу. – закусил губу Леон.
– Не слушай его. Здесь недалеко у западной стены есть лаз из города. В старых конюшнях, под тюками сена. Можно безопасно спуститься к реке. Город мы уже не отобьем, да я и сам долго не протяну. В любом случае, это не твоя битва, ты чужая. Тебе должно быть плевать. Так что бери пацана и вали отсюда. Спасай свою шкуру!
Звучало всё, конечно, верно. Тень так ведь и хотела. Вот только появилось одно «но».
«Ксана, оставь меня. Спасай свою жизнь» – в голове вспыхнул до боли знакомый голос. Перед глазами моментально встало лицо Теодора. Его черные растрепанные волосы, родинка на правой щеке, серые гаснущие глаза, умоляющие его бросить. Теплая кровь на её ладонях. И данное брату обещание, которое сестра ненавидела всем своим существом.
– Да как же ты меня бесишь, эгоист проклятый! – сквозь зубы прошипела Роксана, хватая парня за воротник и отрывая его голову от стены, – Думаешь, Леону так будет лучше? Потерять мать, бросить брата и остаться жить с этим? Жить и жалеть каждый день, винить себя и сходить с ума? Потому что ты так решил? Потому что сам сдался? Да пошел ты! Хочешь, как лучше? Постарайся не сдохнуть!
– Да что ты… – начал было скалиться маг огня.
– Заткнись, я не договорила! – глаза у Тени были абсолютно безумные, – У тебя вообще нет права голоса, раз ты так слаб. Как и права меня о чем-то просить. Хочешь защитить пацана – выживи. Хочешь что-то решать – борись до конца. Я уж не знаю отчего тебя все так не любят, и что ты там о себе возомнил. Мне в общем-то без разницы. Но это не повод ставить на себе крест. Ясно тебе?
– Ты совсем больная?! – В ярости Эдан был полнейшей, но сил орать ему не хватало.
– Гораздо больше, чем тебе кажется. – уже спокойнее ответила девушка, разжимая пальцы на воротнике – Не повезло тебе со мной столкнуться. А теперь заканчивай причитать и пей!
Роксана протянула офицеру открытый пузырек с каким-то подозрительным содержимым. Пахло оно хуже тухлых носков. С минуту раненый просто молчал и сверлил спутницу взглядом, корча жуткую злобную рожу. Но чуть успокоившись помощь все-таки принял.
– Что это за дрянь? – скривился сержант, вдохнув тошнотворный аромат.
– Эссенция болотной жабы.
– Серьёзно?
– Нет. – голос Тени даже не дрогнул, – Но какая разница. Пей, легче станет.
– А вы… знакомы? – Леон поднял опухшее лицо.
– К сожалению. – фыркнул старший брат, пытаясь прогнать накатившее головокружение.
– Ну да, – Тень села рядом и откинулась на стену, промочила горло водой из фляги, – радости в знакомстве с тобой маловато. К слову, как там Ал? Он жив? Ты был с ним, когда мы уходили.
– Может и жив… я не знаю. Он послал меня с докладом в штаб. Не видел его, как ушел.
– А здесь то ты как оказался?
– На чай решил заглянуть.
– Ну такое себе чаепитие… А там в доме…
– Та женщина не моя мать, если ты об этом. – холодно отрезал сержант Денари, – И горевать я по ней не собираюсь.
– Довольно жестоко. – Роксана покачала головой, взглянув на перекошенное лицо Леона.
Весь этот циничный разговор для парнишки был словно ножом по сердцу.
– Злишься на его слова?
– Нет. – мальчик, не убирая рук с зажатой раны, почесал щеку плечом, – Они имеет право так говорить… Но…
– Но лучше бы прикусил язык? – предположила девушка, поймав очередной раздраженный взгляд офицера.
Леон не ответил. Лишь уставился на свои красные от крови руки и крепче зажал рану Эдана, вызвав у того болезненное мычание.
– Братья то вы хоть настоящие?
– У нас один отец. – отозвался мальчик.
– Был. – Эдан мрачно вздохнул и прикрыл глаза.
– А твоя мать? Где она?
– Не слишком ли много вопросов? – маг огня выглядел всё хуже. Разговор ему давался с трудом и был не приятен.
– Ты должен со мной разговаривать, чтобы не отрубиться. Так что придется тебе потерпеть мое общество. Не хочешь про семью, расскажи, что было в штабе. Ты туда вообще добрался?
– В штабе… сборище перепуганных ни на что не способных идиотов. Половина городского совета разбежалась. Вторая спорила с начальником гарнизона о необходимости сдаться на милость алых. Поднять белый флаг, откупиться деньгами… Сам он с пеной у рта доказывал, что из этого ничего не выйдет и надо стоять до конца. А господин Ноллед пытался переорать их всех, сетуя на то, что если огонь доберется до складов с продовольствием, все погибнут от голода, даже если переживут нападение. В итоге приказали всем отступать к складам и главной площади, защищать собравшихся там людей. Когда я уже возвращался, что-то грохнуло, и толпа ломанулась по улицам. Смяли всё. И всех. Нет больше никакой обороны. Всё кончено. Теперь каждый сам за себя. К утру убитых станет ещё больше. Чего ради ты тут расселась?
– Может быть мне просто нравится смотреть на твою недовольную страдальческую рожу.
– Так вот значит какая ты…
– Именно такая. Считай тебе повезло увидеть мое настоящее лицо.
– Счастье то какое… – прошептал сержант Денари совсем ослабшим голосом, и тут его тело начало заваливаться на бок. На напуганного Леона.
– Э, нет! – поймала его девушка за плечо и привела в чувства, – Куда это ты собрался. Рано ещё.
– Не бросай меня! – застучал зубами младший.
Но ответа он так и не дождался. Двое солдат прервали беседу самым бесцеремонным образом. Они тихо вынырнули из черноты соседней улицы и застыли в конце переулка. Нет, это были не алые, а как раз те самые защитники Вертольда, которым посчастливилось выжить в этой кровавой бане. Они бы могли помочь. Или нет? Пальцы Эдана слабо вцепились в запястье Роксаны. Девушка не обернулась, но потянула вторую руку за кинжалом.
– Вот так встреча! – прогнусавил рыжий долговязый солдат с нашивкой второго отряда. Лицо его было скрыто за светлой маской, но Тени он показался знакомым.
– Слава Создателям, выжил хоть кто-то! – подал голос второй имперец, бритый почти налысо. Он прилично припадал на левую ногу, немного сутулился, – Малец, ты цел?
– Цел. – шмыгнул носом Леон.
– А ты девочка? Видно, что не совсем. Опусти оружие. Мы свои.
– Свои бывают разные. – Тень даже не шелохнулась, – Что вам нужно?
– Да ничего в общем-то. Это же вам помощь нужна. – лысый жестом указал на лежащего у стены еле живого мага огня, – Можем позаботиться о раненом. У нас то опыта в таких делах побольше будет.
– Позаботиться как? – насторожилась девушка.
– Как и положено на войне. – глаза хромого солдата недобро сверкнули под маской, – А ты, пацан, чего скалишься? – обратился он уже к Леону, – Ты разве не знаешь, чью зажимаешь рану? Так я тебе расскажу. Это клятый Аури!
Эдан зашипел в ответ что-то крайне нелицеприятно. Были бы у него силы, он бы точно вцепился в обоих.
– Шли бы вы отсюда, ребята. – внутри Роксаны начинало всё закипать, – Я с ним сама разберусь. А вам к чему проблемы? Всё-таки своих убивать нехорошо.
– Так это из благих побуждений! Как этого урода вообще земля носит? Так для всех будет лучше, и для тебя тоже. Поверь. Да и он ведь всё равно покойник. А мы хоть душу отведем. Так что бери мальчишку и вали отсюда по-хорошему.
– А если нет?
– Рядом с ним ляжешь! – обнажил меч рыжий, – Давно хотел с тобой поквитаться, гадина. Я тебя запомнил! А этот всё равно подохнет!
И тут Тень его узнала. Торвик Лей, нахальный ублюдок, которому она сломала нос во время поединков. Пожалуй, стоило тогда свернуть ему и шею.
– Я не позволю вам! – раздалось сзади довольно громко.
Спину Роксаны внезапно окатило жаром, в правой руке Леона затрепетало слабое пламя. Этот ребенок был готов залезть в пасть к двум разъяренным шакалам, лишь бы спасти своего брата. Так же, как когда-то на это была готова и она.
И плевать, что Эдан ей не нравился. Он был для Леона семьей. Единственным близким человеком для несчастного мальчишки. Она видела в нём себя. Свой удушающий страх, отчаянье и одиночество. Неутихающую ни на минуту боль. Вину, за то, что не смогла ничего сделать. За то, что Тео умер на её руках. За то, что позволила Деону его убить. И за то, что не перегрызла ему глотку. Не вырвала его гнилое сердце и не разорвала его в клочья.
В висках настойчиво застучало, цепкие пальцы крепче сжали рукоять острого кинжала. Сладкое бешенство разлилось по телу. Такое теплое, даже горячее. Оно неслось по венам, по сосудам, от самой макушки до кончиков пальцев. Проходило через сердце, обволакивало легкие, проникало в налитые кровь широко распахнутые глаза. Оно обжигало, бурлило и требовало. Требовало призвать силу. Дающую жизнь и несущую смерть.
– Последний раз тебя спрашиваю, Аури, – Тень обернулась на мага огня, – ты готов бороться за свою жизнь?
– Да! – зарычал Эдан из последних сил.
Вспыхнувшее за спиной Роксаны второе пламя, почти багровое, жаркое, сорвалось с его пальцев и словно дикий зверь, клацнуло пастью у самого носа бритоголового имперца. Тот отшатнулся назад, прочь от огня, но закрыться уже не успел. За пламенем мелькнула сталь кинжала. Острое лезвие в твердой руке вспороло горло, глубоко, жадно. Резко вернулось назад и с чавканьем впилось в правый висок солдата, исполнив первый нехитрый приговор.
А вот второй изощренностью отличился. Рыжему Тень не дала даже как следует размахнуться. Её ловкие пальцы прошлись словно по невидимым струнам, касаясь алого потока. Зацепились за него и натянули так, что у бедолаги начали трещать жилы. Магия крови лишила его воли, лишила его слов, силой сомкнув челюсть. Под испуганное мычание слышался хруст и скрежет зубов, клокотание в сдавленной глотке. Рыжая тварь вращала глазами, не понимая, что происходит и как такое возможно. Из не так давно сломанного носа вновь начала хлестать кровь, заливая внутреннюю сторону боевой маски, капая на нагрудник.
Внутри Роксаны всё клокотало. Ярость, ненависть, бешенство, магия. Она кипела, словно вода в раскаленном чайнике, всё сильнее и сильнее сдавливая тиски вокруг своей жертвы. Она желала мести. Желала видеть в глазах напротив всю ту боль, что пришлось ей самой вынести. Весь тот страх, что пришлось ей самой испытать. И плевать, что это был не алый. Не человек из её прошлого. Одного желания сломать жизнь Леону и лишить мальчишку брата, с лихвой хватило, чтобы Тень записала этого урода в личные враги.
А своих врагов она не жалела. Из глаз имперца потекли кровавые ручьи. Его сердце сдавило, как под тугим прессом. И девушка продолжала его сжимать. Сильнее. Ещё сильнее. Пока этот гнилой кусок мяса не лопнул, перестав метаться в клетке из ребер.
Тело рухнуло лицом вниз, прямо под ноги. А Тень вдруг ощутила, как прилив силы уступает место вязкой и липкой усталости.
– Рея! Госпожа Рея! – ломанный голос Леона вдруг врезался в уши, возвращая девушку к реальности, – Он не дышит! – лицо ребенка отображала полнейший ужас, отчаянный взгляд метался из стороны в сторону, – Эдан не дышит!
– Отойди! – к сержанту Денари она бросилась не раздумывая.
Прижатый к его ране платок был уже насквозь пропитан кровью. Тонкие струйки, скатываясь по коже, проливались на нагретую огнем землю, растекались густой красной лужей. Два пальца легли на шею офицера. Вытертое о ногу кинжальное лезвие застыло у самого носа. Сталь еле заметно запотела.
– Ещё жив. – Тень закусила губу, выуживая из сумки собственную рубашку и прижимая чистую ткань к ране, – Но, судя по всему, не на долго. Магия забрала у него последние силы.
– Он умрет? – парнишка почти задыхался, глотая слезы, – Вы можете что-нибудь сделать? Ведь можете? Пожалуйста! – он отчаянно вцепился в рукав её, заглядывая в серые, почти бесцветные глаза, – Хоть что-нибудь! Умоляю!
Роксана вздрогнула. Холодный пот прошиб всё её тело, на глаза навернулись жгучие слёзы. «Тео, не умирай! Не бросай меня!» – звучало в её голове почти беспрерывно, – «Я умоляю, не уходи!».
Она почти застонала, вцепившись в поток сержанта. Жизнь еле теплилась в нем, стремительно утекая сквозь рану. Кровотечение удалось замедлить, временно. Но этого было недостаточно. Уже нет.
– Я постараюсь его вытащить! – голос её был крайне натянут, – Но не здесь. Нам нужно убежище.
Дом с незапертой дверью и подальше от огня отыскался быстро. Убегая в спешке, многие горожане даже и не думали запирать жилье на замок. Было не до того. А вот нести туда мага огня оказалось не просто. Леон держал его за ноги, Роксана под плечи. Эдан был тяжелым. И очевидно, продолжал истекать кровью. Магия Тени, конечно, работала, но концентрация скакала. Поток ускользал, позволяя ране открываться снова. Счет шел на минуты.
