В дождь с потолка лилось ручьями, ветер по ночам завывал и дул со всех щелей. Даже одеяла не спасали. Хоть все это и было спектаклем для отвода глаз, жизнь в те месяцы сахаром не казалась по-настоящему. Хоть не голодали, и на том спасибо.
Практически сразу, после приезда в город, Тень стала знакомиться с соседями – нужно было примелькаться, вызвать сочувствие, доверие, собрать сплетни. Тогда-то она и встретила молодую немного пухленькую женщину с озорными каштановыми кудряшками. Пина жила напротив, вместе с мужем, его старшим братом и племянницей Реей. Семья держала маленький магазинчик и столярную мастерскую, где Гент с братом занимались изготовлением мебели, игрушек и всяких хозяйственных мелочей. Покупателей у них, надо сказать, всегда было много, даже не в дни ярмарок. Отличная была возможность «погреть уши».
Как-то раз Роксана пожаловалась соседке на разваливающийся дом, и та заботливо предложила свою помощь. Уже на следующий день Гент с братом заменили все сгнившие доски и законопатили все щели, заделали текущую крышу. Даже починили плохо закрывающееся окно. Тень была в восторге. Позже Пина принесла соседям овощной пирог. Готовила она великолепно. Тео сестре всю голову проел, чтоб она научилась также. Пришлось взять парочку уроков. Правда это не сильно помогло, кулинарного таланта так и не открылось. Зато Роксана подружилась с соседями, а потом и брат стал с ними хорошо ладить. Гент даже научил его вырезать фигурки животных. Правда не всегда было понятно, кто именно получился на этот раз.
Два месяца с новыми «друзьями» пролетели быстро. В уютных домашних посиделках, со вкусной едой и веселыми шутками. В помощи тоже никогда не отказывали. Это были очень радушные и бескорыстные люди, которые даже не представляли, кому они на самом деле открыли свои двери.
За несколько дней до того, как отряд закончил всю подготовительную работу, Пина и Гент поделились с друзьями прекрасной новостью – они ждали ребенка. Следующим утром будущие родители получили от «друзей» крайне необычный подарок. А именно, рекомендацию брать всю семью и немедленно уезжать из города. Потому что завтра Вельес падёт. А Алый орден с жителями любезничать явно не будет, солдаты просто заберут все ценное, включая женщин. Даже если город возьмут без боя, это далеко не значит, что и местные, и солдаты будут образцово держать себя в руках и никто не учинит резню. Закрытая на засов дверь, в таких случаях, вообще не гарантия безопасности. Поэтому самый лучший вариант, бежать, пока не поздно.
Уговорить друзей уехать, обойдя стороной правду о своем участии, оказалось невозможно. Любой вариант, который брат и сестра могли придумать, мысленно заканчивался попыткой предупредить гарнизон и соседей о приближении вражеской армии. Или о шпионах. Пришлось рискнуть и раскрыть себя, практически силой выставив всю семью из города. Капитан Ронмар предусмотрительно напугал их до дрожи в коленях, взяв с каждого слово держать язык за зубами и не возвращаться, ради их же блага. Естественно, он не мог просто вернуться к своим делам, помахав вслед уезжающей повозки платочком. Он решил проверить, действительно ли никто не вернулся. И очень не зря.
Через несколько часов в город вернулся брат Гента. И куда же он направился? В гарнизон, конечно же, прямиком к коменданту. Но добраться туда он не успел. Капитан «Тени» не мог позволить, пусть даже и хорошему человеку с благородными намерениями, поставить под угрозу операцию. Как бы не хотелось, но проблему пришлось решать самым радикальным образом.
Уже ночью армия Алого ордена появилась под стенами Вельеса. Солдаты беспрепятственно вошли в город, ворота были открыты изнутри. Гарнизон не поднялся по сигналу тревоги, большая часть имперцев была отравлена. В прочем – это был не яд, а сильнодействующее снотворное, щедро добавленное во всю еду и питье. А вот те, кто не ел и не пил, уснули уже навсегда. Оставшаяся часть гарнизона, как и городская стража, была вырезана подчистую. Высыпавшее на улицу, наспех собранное ополчение из местных было показательно и жестоко разбито. Даже не разбито, а уничтожено, втоптано врезано в брусчатку.
Город грабили и ворошили три дня. Женщин насиловали, всех недовольных и слишком резвых придавали мечу. Когда все закончилось, оказалось, что в Вельес вернулся не только брат Гента. Тело Реи нашли утром в грязной подворотне, на ней не было и живого места. Видимо девочка искала отца, а нашла орденских солдат.
Смогла бы она выжить, оставь Роксана с братом «друзей» в неведенье? А ее отец? Может быть. Или орден убил бы их всех. Правильно ли они поступили? Тень раньше часто задавалась такими вопросами, но однозначных ответов для себя так и не нашла. Да и что толку было уже об этом рассуждать. В любом случае решение было принято, и вот его результаты: Гент и Пина Авета счастливо живут в Вертольде, воспитывая двоих детей, они завербованные члены сопротивления – связные на территории империи; Теодор убил отца Реи, но для Гента с женой это дело рук кровожадных орденских солдат; жизнь Реи оборвалась грязно и жестоко, а светлое имя девочки теперь марает Тень, имеющая не последнее отношение к ее смерти. Звучит отвратно… Но как ни крути, очень удобно притворяться человеком, о смерти которого нет ни одного документального подтверждения. По официальной версии они с отцом просто уехали из Вельеса в неизвестном направлении, естественно, не оставив никаких следов.
– Так вот, для всех твой брат скончался пару месяцев назад от болезни, и я приехала в Вертольд к единственным оставшимся родственникам. И если кто-то будет задавать вопросы, моя и ваша версия не должны расходиться ни на грамм. – Окинула тяжелым взглядом своих связных Роксана.
– Понял, – плотник почесал затылок и опустил увесистую ладонь на кухонный стол, – Нам стоит беспокоиться или ждать еще гостей?
– Я не знаю. Пока это просто меры предосторожности. О вас никто не в курсе, но лучше быть начеку. Обращайте внимание, если кто-то посторонний начнет крутиться рядом.
– Так, а что, собственно, происходит? Почему ты приехала лично, а не прислала как обычно письмо? У тебя какое-то задание в Вертольде?
Откровенничать Тень не спешила. Она бы вообще оттянула этот момент как можно дальше.
«Задание…звучит удобно. Пусть будет так».
– Ага, задание. И мне кое-что от вас нужно.
– Выкладывай, племянница…
– Да подожди ты со своими расспросами, Гент, – Суетившаяся на кухне Пина, вытерла руки о полотенце и стала накрывать на стол, – Ты посмотри на нее, какая она худая, уставшая. Как ты вообще ноги передвигаешь, милая? Пообедаешь с нами? Потом все вопросы.
От еды Тень отказалась. Но жена плотника, намеренно проигнорировав отказ, поставила перед гостьей тарелку наваристого супа. Пахло вкусно.
За спиной что-то скрипнуло, и из дверного проема показались две головы. Девчонка лет пяти с русыми косичками с нескрываемым любопытством разглядывала гостью. Её братишка, на пару лет помладше, стоял чуть поодаль, цепляясь за юбку сестры.
– Дети, вы чего там? Идите сюда! – позвала их мать, – Познакомьтесь, это Рея, ваша кузина.
Отец семейства едва заметно скривился, но промолчал. Врать своим детям ему удовольствия не доставляло. Но даже же он понимал, что дети язык за зубами в случае чего держать не смогут, просто не поймут, на чем их ловят.
Девчушка, мельтеша, подошла к сидящей за столом Роксане и, сцепив руки за спиной, уставилась гостье прямо в лицо.
– Мелия, неприлично так разглядывать людей! – вмешался отец, – Иди мой руки, сейчас будем обедать. А это у нас Одрик, – плотник посадил мальчонку рядом с собой, тот уже успел ополоснуть ладошки и теперь тянулся за деревянной ложкой, – все говорят, что он больше похож на Пину. Как думаешь?
– Ну, глаза у него определенно от матери. А нос – точно твоя картошка.
– Нормальный у меня нос, – надулся Гент.
– Самый лучший! – поддержала его жена, расставляя оставшиеся тарелки.
Вернулась Мелия. Она села рядом с «кузиной» и принялась черпать ложкой суп, не отводя от гостьи глаз. Пару ложек до рта донести не удалось и содержимое полилось на платье.
– Мелия! Ну кто так ест? Поросенок маленький! Вытри ее пожалуйста. – Пина протянула Роксане тряпочку.
-А? – Тень на мгновение замялась. Как обращаться с детьми она понятия не имела.
– Я сама! – заявил поросенок и принялся тереть подбородок.
– Сама так сама, – улыбнулась мать, – ты тоже ешь, Рея. Сколько можно тарелку гипнотизировать.
– Как будто мне тоже пять, – улыбнулась краешком рта девушка маленькой соседке и все-таки взялась за ложку.
Роксана вообще не помнила, когда последний раз ела домашнюю стряпню. Да и в принципе, когда последний раз нормально ела.
– Не вкусно? – Хозяйка заметила, как гостья скривила лицо.
– Да, нет. Очень вкусно. Просто желудок сводит, не обращай внимания.
– Так не пойдет. Ты же лечишься, правда?
-Конечно. – соврала Тень. Ничего она, естественно, со своим состоянием не делала. Давно махнула на себя рукой.
– Небось питаешься непойми чем, вот и болит. Одрик, не болтай ногами за столом.
Мальчишка засунул в рот кусок хлеба, сполз со стула и убежал в другую комнату под неодобрительные вздохи матери.
– Он тебя стесняется. – плотник стряхнул крошки со стола, – А вот Мелии ты понравилась.
Девочка все еще не отводила глаз от «кузины». Тень повернула голову и тоже в упор уставилась на ребенка. Спустя пару минут малявка засмущалась и убежала вслед за братом.
– Я победила! – крикнула ей вдогонку гостья, – и правда, как будто мне пять…
Гент засмеялся. Казалось, в этом доме всегда так: светло, тепло, уютно и вкусно пахнет едой, все улыбаются и смеются. Может быть, так и выглядит нормальная семья?
– Мне бы нужно официально зарегистрироваться в городе и обновить банковские документы, - доев, начала Тень уже более серьезный разговор, – как можно быстрее. В банке сказали, что местные чиновники должны будут отправить новые данные в столичное отделение, а оттуда они придут обратно в Вертольд. И занять это может до полугода… О Создатели, какой идиот это придумал… Почему нельзя просто отнести их из ратуши прямо в отделение на соседней улице, ну что за чушь… Так вот, вопрос: можно ли ускорить всю эту ерунду?
– Думаю, можно. – хозяйка налила гостье чаю, – но не слишком сильно. Если документы нужно отправлять в столицу и обратно, единственное, что можно ускорить – это их рассмотрение и доставку. Но до столицы отсюда все равно не близко, она же в Бентаре. Тебе стоит поговорить с регистратором. Уж не знаю, сколько сольденов он попросит за свои «услуги»…
«Сольденов, ага… Отдать свои деньги, чтобы получить свои же деньги… А в кошельке того и гляди начнет гулять ветер. Прекрасно».
Пришлось наступить на гордость и попросить монет у Гента и Пины. Они оба, конечно, удивились такой просьбе, но не отказали, на оплату «услуг» должно было хватить.
– Если нужно больше, можешь попробовать заложить свой кулон. За него наверняка предложат хорошую цену. – женщина прищурилась, разглядывая темно фиолетовый кристалл на шее Роксаны, – он вообще из чего?
– Да демон его знает… Но он останется со мной. Эта вещь единственное, что осталось от моей матери. Память дороже любых денег. А вот работу, видимо, поискать придется…
– Извини, но к себе не возьму, – сразу же отрезал плотник, – Братца твоего, взял бы может, а ты… ну совсем ничего не умеешь. Учить тебя мне некогда.
Услышав про брата, Тень заметно поникла.
– Гент! – нахмурилась хозяйка.
– Да что?
– С работой как-нибудь и сама разберусь, не переживайте.
– Я поспрашиваю, нужны ли кому-нибудь работники. – Пина отхлебнула чаю, – но сначала нужно сделать что-то с твоим видом. А то никто и не возьмет.
Выглядела Роксана сейчас и правда не ахти.
– Давай хоть волосы подровняю? Иди сюда, к окну. – в руках Пины откуда-то появились ножницы, у окна встал табурет, – Ты их ножом что ли резала?
Короткие черные волосинки посыпались на пол.
– А с руками-то что? Тебя дикие звери драли?
Ни на один вопрос ответа женщина так и не дождалась.
– Ну же, милая, расскажи нам, что случилось на самом деле? – сделала она последнюю попытку, откладывая ножницы. Гент поплотнее закрыл дверь в соседнюю комнату.
Тень некоторое время молчала, сжимая кулаки. Потом все-таки заставила себя это произнести:
– Теодора больше нет.
Пина ошарашено охнула и присела на стул, таких новостей она не ожидала.
– Да вернется он к ветру. – скорбно потупил взгляд хозяин дома. На кухне воцарилось молчание, каждый думал о своем.
– Что с ним произошло? – все-таки спросил плотник, выдержав паузу.
– Капитан Ронмар погиб, защищая меня. Деон Тарг убил его.
– Милая…- Пина попыталась обнять «племянницу».
– Не надо! – гостья выставила руки вперед, мягко отодвигая от себя мать семейства. Тело снова начинала колотить крупная дрожь, слезы подступали к горлу.
– А что теперь будет с сопротивлением? Теодор же был гла… – начал было Гент, но на него шикнула жена.
– Что будет с сопротивлением, вы узнаете позже. Сейчас обсуждать это я не намерена, как и смерть моего брата. И вы тоже ни с кем это обсуждать не будете, включая других членов сопротивления. Это понятно?
Роксана быстро поняла, что показала лишнего. Свою мягкость, свою слабость, свою боль. Она мгновенно возвела стену между собой и «друзьями». В свой мир она никого впускать не собиралась, ни сейчас, ни когда либо ещё. Атмосфера в комнате стала тяжелой и вязкой.
– Поняяятно, – мрачно протянул плотник. Жена поддержала.
– Вы отправите письмо в «Кота». Бумагу и перо! – Уже приказала гостья.
По-хорошему, это следовало сделать уже давно, но заставить себя не получалось. Необходимо было узнать, что происходит в ордене. Вопросов было много. Но в первую очередь, жив ли Деон Тарг? Особо живим он, конечно, не выглядел, когда Тень уходила, но мало ли… А еще, отправила ли хозяйка «Кота» то поддельное письмо? Если оно таки попало в руки к Илаю, то весь план пошел под откос. Деон просто не смог бы написать ни строчки в таком состоянии. Даже если бы выжил. А если подох, то наверно, уже и не важно.
На столе быстро появилось требуемое. Написанное письмо содержало всего одно слово: «Отчет». Ни подписей, ни печатей Роксана не ставила.
– У вас есть какая-нибудь зелень? Веточка петрушки, например.
– Конечно.
– Положите в конверт вместе с бумагой.
– Что? Зачем? Это что-то значит? – Пина крайне удивилась.
– Это предостережение, специально для «Кота». Они поймут.
Кто ж его знает, как будет действовать орденская часть сопротивления, лишенная головы. Но предостеречь их от излишних опрометчивых действий стоило. Показать, что контроль сверху никуда не делался и в случае чего, Тень с ними церемониться не будет, дотянется до всех и каждого. Естественно, это был блеф, самый настоящий. Возможностей повлиять на то, что происходит в ордене сейчас не было никаких. Без денег уж тем более.
– Ответ отдадите мне лично в руки. Любую информацию, полученную от членов сопротивления, особенно из ордена, вы сразу же передаете мне. И больше никуда она не идет.
– И как нам тебя искать?
– А вот этого делать не стоит. Я приду сама, – гостья повернулась к окну, – если будут новости, поставьте на подоконник цветочный горшок. Этого будет достаточно.
Практически сразу, после приезда в город, Тень стала знакомиться с соседями – нужно было примелькаться, вызвать сочувствие, доверие, собрать сплетни. Тогда-то она и встретила молодую немного пухленькую женщину с озорными каштановыми кудряшками. Пина жила напротив, вместе с мужем, его старшим братом и племянницей Реей. Семья держала маленький магазинчик и столярную мастерскую, где Гент с братом занимались изготовлением мебели, игрушек и всяких хозяйственных мелочей. Покупателей у них, надо сказать, всегда было много, даже не в дни ярмарок. Отличная была возможность «погреть уши».
Как-то раз Роксана пожаловалась соседке на разваливающийся дом, и та заботливо предложила свою помощь. Уже на следующий день Гент с братом заменили все сгнившие доски и законопатили все щели, заделали текущую крышу. Даже починили плохо закрывающееся окно. Тень была в восторге. Позже Пина принесла соседям овощной пирог. Готовила она великолепно. Тео сестре всю голову проел, чтоб она научилась также. Пришлось взять парочку уроков. Правда это не сильно помогло, кулинарного таланта так и не открылось. Зато Роксана подружилась с соседями, а потом и брат стал с ними хорошо ладить. Гент даже научил его вырезать фигурки животных. Правда не всегда было понятно, кто именно получился на этот раз.
Два месяца с новыми «друзьями» пролетели быстро. В уютных домашних посиделках, со вкусной едой и веселыми шутками. В помощи тоже никогда не отказывали. Это были очень радушные и бескорыстные люди, которые даже не представляли, кому они на самом деле открыли свои двери.
За несколько дней до того, как отряд закончил всю подготовительную работу, Пина и Гент поделились с друзьями прекрасной новостью – они ждали ребенка. Следующим утром будущие родители получили от «друзей» крайне необычный подарок. А именно, рекомендацию брать всю семью и немедленно уезжать из города. Потому что завтра Вельес падёт. А Алый орден с жителями любезничать явно не будет, солдаты просто заберут все ценное, включая женщин. Даже если город возьмут без боя, это далеко не значит, что и местные, и солдаты будут образцово держать себя в руках и никто не учинит резню. Закрытая на засов дверь, в таких случаях, вообще не гарантия безопасности. Поэтому самый лучший вариант, бежать, пока не поздно.
Уговорить друзей уехать, обойдя стороной правду о своем участии, оказалось невозможно. Любой вариант, который брат и сестра могли придумать, мысленно заканчивался попыткой предупредить гарнизон и соседей о приближении вражеской армии. Или о шпионах. Пришлось рискнуть и раскрыть себя, практически силой выставив всю семью из города. Капитан Ронмар предусмотрительно напугал их до дрожи в коленях, взяв с каждого слово держать язык за зубами и не возвращаться, ради их же блага. Естественно, он не мог просто вернуться к своим делам, помахав вслед уезжающей повозки платочком. Он решил проверить, действительно ли никто не вернулся. И очень не зря.
Через несколько часов в город вернулся брат Гента. И куда же он направился? В гарнизон, конечно же, прямиком к коменданту. Но добраться туда он не успел. Капитан «Тени» не мог позволить, пусть даже и хорошему человеку с благородными намерениями, поставить под угрозу операцию. Как бы не хотелось, но проблему пришлось решать самым радикальным образом.
Уже ночью армия Алого ордена появилась под стенами Вельеса. Солдаты беспрепятственно вошли в город, ворота были открыты изнутри. Гарнизон не поднялся по сигналу тревоги, большая часть имперцев была отравлена. В прочем – это был не яд, а сильнодействующее снотворное, щедро добавленное во всю еду и питье. А вот те, кто не ел и не пил, уснули уже навсегда. Оставшаяся часть гарнизона, как и городская стража, была вырезана подчистую. Высыпавшее на улицу, наспех собранное ополчение из местных было показательно и жестоко разбито. Даже не разбито, а уничтожено, втоптано врезано в брусчатку.
Город грабили и ворошили три дня. Женщин насиловали, всех недовольных и слишком резвых придавали мечу. Когда все закончилось, оказалось, что в Вельес вернулся не только брат Гента. Тело Реи нашли утром в грязной подворотне, на ней не было и живого места. Видимо девочка искала отца, а нашла орденских солдат.
Смогла бы она выжить, оставь Роксана с братом «друзей» в неведенье? А ее отец? Может быть. Или орден убил бы их всех. Правильно ли они поступили? Тень раньше часто задавалась такими вопросами, но однозначных ответов для себя так и не нашла. Да и что толку было уже об этом рассуждать. В любом случае решение было принято, и вот его результаты: Гент и Пина Авета счастливо живут в Вертольде, воспитывая двоих детей, они завербованные члены сопротивления – связные на территории империи; Теодор убил отца Реи, но для Гента с женой это дело рук кровожадных орденских солдат; жизнь Реи оборвалась грязно и жестоко, а светлое имя девочки теперь марает Тень, имеющая не последнее отношение к ее смерти. Звучит отвратно… Но как ни крути, очень удобно притворяться человеком, о смерти которого нет ни одного документального подтверждения. По официальной версии они с отцом просто уехали из Вельеса в неизвестном направлении, естественно, не оставив никаких следов.
– Так вот, для всех твой брат скончался пару месяцев назад от болезни, и я приехала в Вертольд к единственным оставшимся родственникам. И если кто-то будет задавать вопросы, моя и ваша версия не должны расходиться ни на грамм. – Окинула тяжелым взглядом своих связных Роксана.
– Понял, – плотник почесал затылок и опустил увесистую ладонь на кухонный стол, – Нам стоит беспокоиться или ждать еще гостей?
– Я не знаю. Пока это просто меры предосторожности. О вас никто не в курсе, но лучше быть начеку. Обращайте внимание, если кто-то посторонний начнет крутиться рядом.
– Так, а что, собственно, происходит? Почему ты приехала лично, а не прислала как обычно письмо? У тебя какое-то задание в Вертольде?
Откровенничать Тень не спешила. Она бы вообще оттянула этот момент как можно дальше.
«Задание…звучит удобно. Пусть будет так».
– Ага, задание. И мне кое-что от вас нужно.
– Выкладывай, племянница…
– Да подожди ты со своими расспросами, Гент, – Суетившаяся на кухне Пина, вытерла руки о полотенце и стала накрывать на стол, – Ты посмотри на нее, какая она худая, уставшая. Как ты вообще ноги передвигаешь, милая? Пообедаешь с нами? Потом все вопросы.
От еды Тень отказалась. Но жена плотника, намеренно проигнорировав отказ, поставила перед гостьей тарелку наваристого супа. Пахло вкусно.
За спиной что-то скрипнуло, и из дверного проема показались две головы. Девчонка лет пяти с русыми косичками с нескрываемым любопытством разглядывала гостью. Её братишка, на пару лет помладше, стоял чуть поодаль, цепляясь за юбку сестры.
– Дети, вы чего там? Идите сюда! – позвала их мать, – Познакомьтесь, это Рея, ваша кузина.
Отец семейства едва заметно скривился, но промолчал. Врать своим детям ему удовольствия не доставляло. Но даже же он понимал, что дети язык за зубами в случае чего держать не смогут, просто не поймут, на чем их ловят.
Девчушка, мельтеша, подошла к сидящей за столом Роксане и, сцепив руки за спиной, уставилась гостье прямо в лицо.
– Мелия, неприлично так разглядывать людей! – вмешался отец, – Иди мой руки, сейчас будем обедать. А это у нас Одрик, – плотник посадил мальчонку рядом с собой, тот уже успел ополоснуть ладошки и теперь тянулся за деревянной ложкой, – все говорят, что он больше похож на Пину. Как думаешь?
– Ну, глаза у него определенно от матери. А нос – точно твоя картошка.
– Нормальный у меня нос, – надулся Гент.
– Самый лучший! – поддержала его жена, расставляя оставшиеся тарелки.
Вернулась Мелия. Она села рядом с «кузиной» и принялась черпать ложкой суп, не отводя от гостьи глаз. Пару ложек до рта донести не удалось и содержимое полилось на платье.
– Мелия! Ну кто так ест? Поросенок маленький! Вытри ее пожалуйста. – Пина протянула Роксане тряпочку.
-А? – Тень на мгновение замялась. Как обращаться с детьми она понятия не имела.
– Я сама! – заявил поросенок и принялся тереть подбородок.
– Сама так сама, – улыбнулась мать, – ты тоже ешь, Рея. Сколько можно тарелку гипнотизировать.
– Как будто мне тоже пять, – улыбнулась краешком рта девушка маленькой соседке и все-таки взялась за ложку.
Роксана вообще не помнила, когда последний раз ела домашнюю стряпню. Да и в принципе, когда последний раз нормально ела.
– Не вкусно? – Хозяйка заметила, как гостья скривила лицо.
– Да, нет. Очень вкусно. Просто желудок сводит, не обращай внимания.
– Так не пойдет. Ты же лечишься, правда?
-Конечно. – соврала Тень. Ничего она, естественно, со своим состоянием не делала. Давно махнула на себя рукой.
– Небось питаешься непойми чем, вот и болит. Одрик, не болтай ногами за столом.
Мальчишка засунул в рот кусок хлеба, сполз со стула и убежал в другую комнату под неодобрительные вздохи матери.
– Он тебя стесняется. – плотник стряхнул крошки со стола, – А вот Мелии ты понравилась.
Девочка все еще не отводила глаз от «кузины». Тень повернула голову и тоже в упор уставилась на ребенка. Спустя пару минут малявка засмущалась и убежала вслед за братом.
– Я победила! – крикнула ей вдогонку гостья, – и правда, как будто мне пять…
Гент засмеялся. Казалось, в этом доме всегда так: светло, тепло, уютно и вкусно пахнет едой, все улыбаются и смеются. Может быть, так и выглядит нормальная семья?
– Мне бы нужно официально зарегистрироваться в городе и обновить банковские документы, - доев, начала Тень уже более серьезный разговор, – как можно быстрее. В банке сказали, что местные чиновники должны будут отправить новые данные в столичное отделение, а оттуда они придут обратно в Вертольд. И занять это может до полугода… О Создатели, какой идиот это придумал… Почему нельзя просто отнести их из ратуши прямо в отделение на соседней улице, ну что за чушь… Так вот, вопрос: можно ли ускорить всю эту ерунду?
– Думаю, можно. – хозяйка налила гостье чаю, – но не слишком сильно. Если документы нужно отправлять в столицу и обратно, единственное, что можно ускорить – это их рассмотрение и доставку. Но до столицы отсюда все равно не близко, она же в Бентаре. Тебе стоит поговорить с регистратором. Уж не знаю, сколько сольденов он попросит за свои «услуги»…
«Сольденов, ага… Отдать свои деньги, чтобы получить свои же деньги… А в кошельке того и гляди начнет гулять ветер. Прекрасно».
Пришлось наступить на гордость и попросить монет у Гента и Пины. Они оба, конечно, удивились такой просьбе, но не отказали, на оплату «услуг» должно было хватить.
– Если нужно больше, можешь попробовать заложить свой кулон. За него наверняка предложат хорошую цену. – женщина прищурилась, разглядывая темно фиолетовый кристалл на шее Роксаны, – он вообще из чего?
– Да демон его знает… Но он останется со мной. Эта вещь единственное, что осталось от моей матери. Память дороже любых денег. А вот работу, видимо, поискать придется…
– Извини, но к себе не возьму, – сразу же отрезал плотник, – Братца твоего, взял бы может, а ты… ну совсем ничего не умеешь. Учить тебя мне некогда.
Услышав про брата, Тень заметно поникла.
– Гент! – нахмурилась хозяйка.
– Да что?
– С работой как-нибудь и сама разберусь, не переживайте.
– Я поспрашиваю, нужны ли кому-нибудь работники. – Пина отхлебнула чаю, – но сначала нужно сделать что-то с твоим видом. А то никто и не возьмет.
Выглядела Роксана сейчас и правда не ахти.
– Давай хоть волосы подровняю? Иди сюда, к окну. – в руках Пины откуда-то появились ножницы, у окна встал табурет, – Ты их ножом что ли резала?
Короткие черные волосинки посыпались на пол.
– А с руками-то что? Тебя дикие звери драли?
Ни на один вопрос ответа женщина так и не дождалась.
– Ну же, милая, расскажи нам, что случилось на самом деле? – сделала она последнюю попытку, откладывая ножницы. Гент поплотнее закрыл дверь в соседнюю комнату.
Тень некоторое время молчала, сжимая кулаки. Потом все-таки заставила себя это произнести:
– Теодора больше нет.
Пина ошарашено охнула и присела на стул, таких новостей она не ожидала.
– Да вернется он к ветру. – скорбно потупил взгляд хозяин дома. На кухне воцарилось молчание, каждый думал о своем.
– Что с ним произошло? – все-таки спросил плотник, выдержав паузу.
– Капитан Ронмар погиб, защищая меня. Деон Тарг убил его.
– Милая…- Пина попыталась обнять «племянницу».
– Не надо! – гостья выставила руки вперед, мягко отодвигая от себя мать семейства. Тело снова начинала колотить крупная дрожь, слезы подступали к горлу.
– А что теперь будет с сопротивлением? Теодор же был гла… – начал было Гент, но на него шикнула жена.
– Что будет с сопротивлением, вы узнаете позже. Сейчас обсуждать это я не намерена, как и смерть моего брата. И вы тоже ни с кем это обсуждать не будете, включая других членов сопротивления. Это понятно?
Роксана быстро поняла, что показала лишнего. Свою мягкость, свою слабость, свою боль. Она мгновенно возвела стену между собой и «друзьями». В свой мир она никого впускать не собиралась, ни сейчас, ни когда либо ещё. Атмосфера в комнате стала тяжелой и вязкой.
– Поняяятно, – мрачно протянул плотник. Жена поддержала.
– Вы отправите письмо в «Кота». Бумагу и перо! – Уже приказала гостья.
По-хорошему, это следовало сделать уже давно, но заставить себя не получалось. Необходимо было узнать, что происходит в ордене. Вопросов было много. Но в первую очередь, жив ли Деон Тарг? Особо живим он, конечно, не выглядел, когда Тень уходила, но мало ли… А еще, отправила ли хозяйка «Кота» то поддельное письмо? Если оно таки попало в руки к Илаю, то весь план пошел под откос. Деон просто не смог бы написать ни строчки в таком состоянии. Даже если бы выжил. А если подох, то наверно, уже и не важно.
На столе быстро появилось требуемое. Написанное письмо содержало всего одно слово: «Отчет». Ни подписей, ни печатей Роксана не ставила.
– У вас есть какая-нибудь зелень? Веточка петрушки, например.
– Конечно.
– Положите в конверт вместе с бумагой.
– Что? Зачем? Это что-то значит? – Пина крайне удивилась.
– Это предостережение, специально для «Кота». Они поймут.
Кто ж его знает, как будет действовать орденская часть сопротивления, лишенная головы. Но предостеречь их от излишних опрометчивых действий стоило. Показать, что контроль сверху никуда не делался и в случае чего, Тень с ними церемониться не будет, дотянется до всех и каждого. Естественно, это был блеф, самый настоящий. Возможностей повлиять на то, что происходит в ордене сейчас не было никаких. Без денег уж тем более.
– Ответ отдадите мне лично в руки. Любую информацию, полученную от членов сопротивления, особенно из ордена, вы сразу же передаете мне. И больше никуда она не идет.
– И как нам тебя искать?
– А вот этого делать не стоит. Я приду сама, – гостья повернулась к окну, – если будут новости, поставьте на подоконник цветочный горшок. Этого будет достаточно.
