— Тебе мало, что ты обрушил на этот дворец столько грязи своим непристойным поведением? Ты ещё и моих детей в это втянул, которых я изо всех сил оберегала! — слова Марты, словно стрелы, впивались в герцога.
— Что ты несёшь? Я бы никогда… — начал он, но Марта оборвала его второй пощёчиной. Затем третьей. На четвёртой он поймал её руку.
— Госпожа! — хором вскрикнули Мими и Лили. — Это наша вина! Мы разозлили леди Кассандру и готовы понести наказание, умоляем вас!
— Что? — в голове Марты вспыхнули искры. — Ты напугал нашу дочь из-за этой шл… — она осеклась, не договорив.
Кассандра, выглядывая из-за плеча герцога, всхлипнула:
— Эти служанки оскорбили не только меня, но и моего сына! Я знаю, что вы меня не любите, но Евгену всего три года, он ни в чём не виноват!
— Э… это… неправда, — тихо прошептала Кьяра, всё ещё пряча лицо в шее матери.
«Эта девка…» — злобно подумала Кассандра, её лицо исказилось.
— Неправда, родная? Что же здесь произошло? Кто тебя обидел? — нежно спросила Марта, гладя дочь по спине.
Кьяра продолжала тихо плакать.
Герцог смотрел на дочь с чувством вины и сожаления. Из-за него она теперь боялась отца.
— Я… я пришла поиграть с Евгеном и посмотреть на Зои… Мими и Лили зашли за мной, чтобы… подготовить к ужину, — пробормотала Кьяра, но в гробовой тишине её слова услышали все.
— Кьяра… — виновато позвал герцог, протянув к ней руки, но девочка задрожала и сильнее прижалась к матери. Марта отвернула её от отца.
— Господин, это не так! Я сама всё слышала, быть может, она не поняла! — взволнованно возразила Кассандра, но герцог оборвал её:
— Достаточно. Забери детей и уйди в свою комнату, — холодно отрезал он.
Марта с гневом и отвращением смотрела на герцога, который не отрывал виноватый Взгляд от дрожащей Кьяры.
— Бальт, девочки, вы свободны, — произнесла она.
Дворецкий и служанки, поднявшись с колен, поспешно вышли из детской, тихо закрыв за собой дверь.
Марта, держа Кьяру на руках, гладила её по волосам, время от времени целуя в висок. Она приблизилась к герцогу, её губы оказались у его уха. Прикрыв одно ухо Кьяры щекой, а другое — ладонью, она прошептала:
— Если тебя так ранят оскорбления в адрес этих бастардов, почему бы тебе не уйти с ними в какую-нибудь деревню, где шлюхам и ублюдкам самое место?
С этими словами Марта покинула комнату, направляясь в спальню Кьяры.
---
