Достигнув нижнего уровня, я столкнулась со стражницами, которым рассказала о своём намерении провести допрос лесного эльфа, содержащегося в заключении. Они внимательно выслушали меня и вызвались сопроводить до самой отдалённой камеры.
С высокого свода медленно, словно замедляя само время, падали прозрачные капли. Для одних этот звук был бы подобен убаюкивающей музыке, но для тех, кто провёл здесь много времени, он становился настоящей пыткой.
Проходя по длинному коридору, я слышала звон цепей и стоны узников. Попыталась вообразить, каково это — быть запертым в клетке, без надежды на освобождение.
Стражницы замерли у двери, на которой было небольшое окошко с решёткой. Я попыталась заглянуть внутрь, но увидела только темноту.
В замке послышался скрежет. Одна из стражниц открыла дверь, приглашая меня войти.
— Госпожа, мне пойти с вами? — спросила она.
— Не стоит. Останетесь за дверью и будьте начеку.
— Будьте осторожны. Этот черезчур буйный.
— Видно, сил у него много. Ничего, не поест несколько дней, и будет как шёлковый.
— Вы его не кормили?
— Нам велели ждать.
Мне не составило труда представить характер этого эльфа, ведь я уже имела возможность «познакомиться» с ним несколько дней назад.
На всякий случай убедившись, что кинжал на месте, я вошла в темницу, и дверь за мной закрылась.
Темнота, которая встретила меня, не вызвала страха. Я сделала несколько шагов вперёд и увидела в дальнем углу темницы силуэт.
Эльф сидел на холодном каменном полу, опустив голову. Его чёрные волосы спадали на загорелое лицо. Руки были скованы кандалами, которые крепились к стене. Это не позволяло пленнику подойти ближе, чем на пару метров.
Казалось, до моего прихода эльф дремал, но услышав шаги, он поднял голову. Я встретилась с его глазами, которые были такими же яркими и насыщенными, как сама зелень леса. Они смотрели на меня, не моргая.
— Что, пришла пытать меня? Не теряй времени, я всё равно ничего не скажу. Лучше сразу убей.
Мне довелось услышать его голос во второй раз, и я сразу обратила внимание, что он стал более тихим и хриплым, чем раньше.
— Ты меня не узнаёшь? — спросила, сложив руки перед грудью.
Молодой человек снова пристально взглянул на меня, а затем спустя некоторое время отвёл взгляд.
— Вы, тёмные, все на одно лицо! — выплюнул он, будто бы один лишь взгляд на меня вызвал у него отвращение.
Раньше меня бы это могло задеть, но с началом войны я уже наслушалась оскорблений и похуже.
— Может, это вернёт тебе память? — я вытащила из-за пояса кинжал, показав его эльфу.
Он посмотрел на него из-под полуопущенных ресниц и неспешно произнёс:
— А, это ты. У тебя крепкие руки, — сказал он как бы между прочим.
Не успев до конца понять, как реагировать на эти слова, я лишь усмехнулась про себя и убрала кинжал обратно в за спину.
— Я пришла поговорить.
— Я уже сказал всё, что думаю о вашем варварском народе.
— То есть варвары мы, а вы белые и пушистые совершаете разбои на нейтральной территории?
— Эти леса всегда принадлежали эльфам Рощи Ариваль!
— Да что ты говоришь? — я приблизилась к нему и опустилась на одно колено, пристально глядя в его лицо, которое резко вспыхнуло гневом. — Это так ваш вождь сказал?
— Вождь? — он усмехнулся.
— Что в этом забавного?
— Ничего. Как я и говорил раньше, вам не стоит тратить время. Отправьте меня на плаху или что вы там делаете с такими, как я...
— Неужели ты надеешься так легко отделаться, Элиас?
Он посмотрел на меня с удивлением, явно не ожидая, что я запомню его имя.
— Хочешь узнать, что будет дальше? — Я выпрямилась и медленно пошла по камере, звук моих шагов эхом отдавался от стен. — Сначала тебя будут морить голодом. Потом лишат воды. Затем, скорее всего, придёт маг, который будет насылать на тебя иллюзии. Когда перестанешь понимать, где реальность, а где вымысел, ты будешь умолять прекратить эти мучения, но всем будет плевать. И только когда ты потеряешь способность мыслить, стража вытащит из тебя все нужные сведения, даже те, которые ты уже сам забыл.
— Вы, тёмные, мастера по части пыток. Но вам не удастся меня запугать.
«Вот же упрямец!»
Мне захотелось подойти, выбить из его головы всю дурь и стереть с его красивого лица эту наглую ухмылку. Но я быстро поняла, что угрозы в этой ситуации не помогут, и резко выдохнула, стараясь сдержать нарастающее раздражение.
— Хм... Все лесные эльфы такие строптивые?
— Нет, я единственный в своём роде, — ответил он, и его улыбка стала ещё шире, обнажая белоснежные зубы.
«Он ещё и шутник! — раздражение вновь начало нарастать. — Нет, На'ариэль, не поддавайся!»
Я взяла себя в руки и постаралась сохранить невозмутимость. Этот Элиас был не только упрям, но и невероятно самоуверен. Его спокойствие в такой ситуации вызывало у меня смешанные чувства. С одной стороны, это говорило о его внутренней силе, с другой — о полном безразличии к своей судьбе.
— Позволь всё же задать вопрос. Ты действительно готов пожертвовать своей жизнью ради тех, кто без колебаний оставил тебя и остальных? Осознаёшь ли ты, что товарищи не придут тебе на помощь? — спросила я, остановившись перед ним.
Элиас поднял голову, его взгляд был спокоен, но в глубине глаз мелькнуло сомнение. Он медленно облизал пересохшие губы, словно обдумывая мои слова. Его лицо оставалось бесстрастным, но я заметила, как его пальцы нервно сжались. Эльф не был готов к этому вопросу, и я видела, как он борется с собой.
— Они не оставили меня, — наконец произнёс он, но в его голосе слышалось сомнение.
Я пристально посмотрела на него, стараясь уловить малейшие признаки обмана. Его слова звучали твёрдо, но в них чувствовалась неискренность. Элиас явно пытался убедить не только меня, но и самого себя.
— Не оставили? — переспросила я, склонив голову набок. — Или ты просто хочешь в это верить?
Он поджал губы, но не ответил. Я видела, как он снова сжал кулаки, словно пытаясь сдержать желание что-то сказать. Его спокойствие начинало рушиться.
Заставив его усомниться, я подошла к двери и тихо, но так, чтобы мои слова всё же дошли до него, произнесла:
— Советую тебе подумать над этим. Возможно, ты поймешь, кого ты на самом деле покрываешь.
Дверь затворилась за моей спиной. Оставив эльфа наедине с его мыслями, я решила, что в данном случае будет лучше подождать, надеясь, что он в конце концов клюнет на мою приманку.
Прода от 28.05.2025, 22:16
Глава 5
Выйдя из камеры, я тут же столкнулась с удивлёнными взглядами стражниц, всё это время находившихся за дверью.
— Что? — непонимающе уставилась на них я.
— Госпожа, а это правда...
— Ну про те пытки?
— Тсс... — прошипела я и, подхватив их под руки и отвела подальше от лишних ушей. — Нет, конечно. Надо же мне было хоть как-то запугать его.
— Этот малый крепкий орешек. Боюсь, так просто не сдастся.
— Это мы ещё посмотрим, — я нахмурилась, твёрдо решив, что не собираюсь уступать упрямцу из леса. — «Он считает тёмных эльфов варварами, вот пусть и продолжает так думать, а я уж найду способ расколоть его скорлупу».
Возвращаясь из подземелий, уже будучи на полпути к своим покоям, я вдруг почувствовала болезненное жжение в районе спины. Рана, полученная во время последней битвы под Фост-Ортвудом, вновь дала о себе знать. Кто мог тогда знать, что вражеская армия пустит в ход берсерков и я так неудачно попаду под мощную лапу одного из них. В тот момент казалось, что зверь разорвёт меня на части, к счастью, товарищи вовремя подоспели на помощь. Порезы от когтей были глубокими, и я больше не могла оставаться на передовой, поэтому меня в срочном порядке доставили в Дракхар’нар, где лекарю чудом удалось меня подлатать.
Однако подобное ранение не могло обойтись без последствий и всякий раз напоминало о своём существовании. Больше противиться походу к эльфийскому знахарю было нельзя, и на негнущихся ногах я поплелась в крыло, где располагался лазарет. Завидев меня на пороге, он тут же засыпал вопросами о самочувствии.
— Нельзя же так себя запускать! — возмутился Интар'эр, снимая плотную повязку, местами пропитанную кровью.
Я ссутулилась, придерживая у груди тканевые бинты, и только вздохнула, слушая его причитания.
— Я уже шла к вам, но внезапно возникли дела.
— Простите, госпожа, не мне вас поучать. Но если вы и дальше будете игнорировать регулярные перевязки, мне придётся сообщить об этом вождю.
— Начинается... — закатив глаза, я сдула локон волос, упавший на лицо, и почувствовала, как на рану легло что-то прохладное, тут же защипав. — Ай! Что это?
— Новая мазь. Экспериментальная.
— Как интересно. А вождь в курсе, что вы ставите на мне свои эксперименты?
— Госпожа, мне кажется или я слышу нотки угрозы в вашем голосе? — хотя я и не видела его лица, мне показалось, что Интар'эр наигранно нахмурил брови.
Я лишь машинально пожала плечами и тут же пожалела об этом, вновь ощутив боль в спине.
— Так, не дёргайтесь.
— И почему в последнее время мужчины указывают мне, что делать? Словно сговорились...
— Не забывайтесь, госпожа. Я не мужчина, а ваш лекарь, и меня вы слушать обязаны.
«Как удобно устроился...» — подумала я, но вслух это, конечно же, комментировать не стала.
Нанеся мазь на мои раны, Интар'эр наложил свежую повязку. Я почувствовала, как по спине расползается холодок от его «экспериментального средства», и на удивление оно заметно снимало боль.
— Благодарю.
Когда процедура закончилась, я поспешила одеться и, напоследок выслушав очередное наставление главного лекаря, поспешила удалиться.
Выйдя за порог, я как назло столкнулась с тем, с кем не хотела видеться хотя бы ещё несколько дней.
— Госпожа На'ариэль, — увидев меня, Аэл'лавир поклонился. — Ты была у лекаря? Что случилось?
«А ты как думаешь?!» — это было первое, что я хотела выпалить ему прямо в лицо, но сдержалась и вместо этого ответила вопросом на вопрос: — Ты что, меня преследуешь?
— Что? Нет, конечно же!
Я заметила, как испуганно забегали его глаза. Хотя нет, это был вовсе не страх, а нечто совершенно иное. То, что я пока не смогла разгадать.
— Тогда я сделаю вид, что не видела тебя здесь, — ответила и попыталась обойти Аэл'лавира, но он вдруг придержал меня, схватившись за запястье.
— Я что, настолько тебе противен?
— Зачем ты вернулся? — вопрос, который застыл на языке ещё в тот момент, как я впервые увидела его спустя долгое время разлуки, но не решалась задать.
— Я беспокоюсь о тебе.
— Стоило думать об этом раньше. До того, как ты уплыл, не попрощавшись.
— Я обещаю, что искуплю свою вину.
— В этом нет необходимости. Ты не виноват, что выбрал следовать за мечтой.
Резко выдернула руку и быстрым шагом направилась к лестнице, заранее предотвращая все попытки эльфа остановить меня.
Весь оставшийся день я провела в своей комнате, уткнувшись в книги. В лагерях, где шли бои, мне больше всего не хватало запаха старых книг и историй, которые уносили далеко от реальности.
На следующее утро меня вновь разбудил стук в дверь. Это был один из слуг, который обычно приносил еду заключённым.
— Пленный эльф желает встретиться? — Я не смогла скрыть своего удивления, ведь даже подумать не могла, что он так быстро придёт к каким-то выводам.
— Да. Сказал, что хочет поговорить с той, кто приходила к нему вчера, — ответил слуга. — Стража сказала, что кроме вас у него больше никого не было, поэтому послала меня сюда.
— Что ж, хорошо. Даже лучше, чем я могла предположить.
— Госпожа, от меня ещё что-нибудь требуется?
— Нет, благодарю. Можешь идти.
Поклонившись, эльф скрылся за дверью. Я же, собравшись, поспешила на встречу с нашим пленником.
Вернувшись в мрачное и сырое подземелье, я увидела лесного эльфа в той же позе, что и в прошлый раз, будто за всё это время он ни разу и не шевелился. Однако кое-что всё же изменилось. У его ног стояла тарелка с выложенным на ней куском хлеба и чаша воды.
— Вижу, тебя всё-таки покормили.
Элиас медленно поднял на меня взгляд, и я заметила в них промелькнувший огонёк.
— Если эти объедки можно назвать едой, то да, — ответил он, равнодушно закатив глаза.
— Я бы на твоём месте была благодарна. Некоторым даже и этого не достаётся.
— Спасибо, — он натянул на себя издевательски-саркастичную улыбку.
— Говорят, ты звал меня. Неужели уже обо всём подумал?
— Да.
— И каков же будет твой ответ?
— Я расскажу всё, что знаю, — внезапно выпалил он, и я не смогла скрыть удивление.
— Прямо всё? — признаться, я была очень сильно удивлена. С учётом того, что этот эльф не показался мне тем, кто так быстро отступится от своих убеждений, но это превзошло все мои ожидания.
— Только у меня есть условие.
«Ну конечно, кто бы мог подумать, что всё будет так просто».
— Тебе не кажется, что ты сейчас немного не в том положении, чтобы диктовать свои условия?
— Ты можешь отказаться, но тогда я точно ничего не скажу. Мои слова в силе, я по-прежнему готов к смерти.
— Не понимаю. Неужели что-то изменилось? — я опустилась перед ним на корточки, чтобы быть на одном уровне.
— Так ты согласна или нет? — Элиас показательно проигнорировал мой вопрос, и его поведение всё больше начинало меня раздражать.
— Говори, — в конце концов, я пока что ничего не теряла.
— Я хочу горячую ванну, — со всей серьёзностью ответил он.
— Чего? — решив, что мне послышалось, я переспросила.
— Да, ванну. И мыло. Цветочное.
«Это такая шутка?!»
Я откашлялась, внимательно вглядевшись в лицо эльфа, но оно было таким невозмутимым, что я поняла: он точно не шутит.
— Это... довольно странное условие.
— Почему? Только не говори, что вы, тёмные, никогда не моетесь.
— Так это всё похоже на какой-то бред. Что ты задумал? — всё ещё не веря в сказанное Элиасом, я попыталась вывести эльфа на чистую воду.
— Просто хочу помыться. Это преступление? — но он продолжал гнуть свою линию. — У вас тут такая грязища, хоть бы иногда прибирались.
— Подожди. Я правильно понимаю, что если мы дадим тебе ванну и... мыло, ты расскажешь, где находится лагерь твоих товарищей?
— Всё именно так. Почему это вообще нужно разжёвывать? — он вздохнул, будто пытался объяснить это неразумному ребёнку.
— Что ж, ладно. Я постараюсь что-нибудь придумать.
— Если что, я буду здесь! — крикнул он мне вслед.
Однако, покидая камеру, я всё ещё не могла принять и понять эту необычную просьбу.
«Нет. Он точно что-то задумал. Нужно быть начеку».
По пути обдумывая все возможные варианты дальнейших действий, я приняла решение, которое матриарх точно бы не одобрила.
К концу дня, когда во дворце воцарилась тишина, я велела слугам подготовить для меня горячую ванну и отправила стражников в обход, чтобы они тайно привели пленённого эльфа к моим покоям. Сама уже ждала их внутри.
Элиас, который провёл в темноте долгое время, теперь, выйдя на свет, щурился, стараясь адаптироваться к освещению. Почему-то именно в этот момент он выглядел особенно беспомощным и больше напоминал только что родившегося слепого котёнка.
— Что это за место?
— Ты просил горячую ванну, я тебе её устроила. Давай не будем тратить время друг друга, — научившись у него уходить от ответа, сказала я.
