— Полагаю, больше тридцати. Микониды пытались самостоятельно очистить пещеры, но они слабы против дуэргаров. Слишком много веков последние впитывали в себя яды и споры, чтобы достаточно окрепнуть.
— А если ещё и учесть влияние личинок, то, возможно, и вовсе бесполезно их травить, — усмехнулась Тав, находя жестокую иронию. — А нас очень даже просто…
— Однако это не значит, что у вас нет своих преимуществ, — более оживлённо добавил Хальсин и ободряюще дотронулся тёплой ладонью до плеча дроу. — Ваша группа особенная. А хорошая тактика может подарить победу, даже малой армией.
— Особенная, это точно.
Тав вновь перевела взгляд на противоречивую компанию таких различных во многом спутников, что смогли не только стерпеть друг друга или сражаться плечом к плечу, но и делить кров, еду и истории. А причиной этому стал кошмар с омерзительными личинками в головах. Ей всё сильнее казалось, что стоит лишь покрепче зажмуриться, и она очнётся от транса или дурмана. Но вместе с ощущением нереальности этой истории, она ощутила и то скребущее чувство, которое поселилось в ней не так давно. Чувство, которое так эгоистично и жестоко, заставляло дроу желать, чтобы её кошмар так и не закончился.
Вздохнув, Тав направилась к остальным, принимая небольшую тарелку с ужином. Она задумчиво жевала кусок сыра, даже не ощущая вкуса и тепла от вина, вспоминая прошлые месяцы. Одинокий вечер на крыше какого-то здания в Невервинтере под тусклыми звёздами, пока по улицам текла бурная жизнь. Теперь ей было сложно представить себя на том же месте. Почувствовав, что к горлу подкатывает предательский ком, она залпом выпила остатки вина, стараясь отвлечься на терпкий согревающий вкус, вместо грустных мыслей, и прислушалась к разговору спутников, которые уже давно обсуждали события после ухода с заброшенной рыбацкой деревни на берегу.
— Да! Представьте общипанную гигантскую курицу, которая влезла в панцирь броненосца, а вместо крыльев отрастила себе костяные крюки! — воодушевлённо рассказывала варварша, жестами изображая увиденное чудовище. — Только клюв длиннее, ещё и зубастый, как у проклятого гуся!
— Признаюсь, это самое нелепое и одновременно ужасное создание, — добавил Уилл к рассказу, поднимая руку и демонстрируя широкую прорезь от когтя на своём рукаве. — А вблизи ещё монструознее, у них даже зрачков не было, только пелена.
— Предлагаю обозвать это чудище Крюкастым Ужасом, — Карлах посмеиваясь, попыталась изобразить необычного монстра Подземья, а после уже обратилась к лунной эльфийке. — Зарисуешь, солдат? Это точно должно быть в твоей книге.
Тав слабо ухмыльнулась спутникам, что смогли найти в себе силы повеселиться в таком месте. Попивая вино, она продолжала слушать рассказы.
Рассказы о том, как огненная варварша смогла разрубить пасть булетты, как только чудовище высунулось из-под земли. Этого, конечно, было мало для подземного существа, но и для варварши это было скорее вызовом, чем серьёзной битвой. О том, как огромное дерево суссур, что и отбрасывало то самое свечение вдали от берега, не позволило им сотворить ни единого заклинания. И как умение обращаться не только с магией, но и с клинками, было невероятным чудом для волшебников и колдуна. Им даже удалось оторвать от дерева кору, и теперь волшебники в унисон придавались представлениям о бесчисленных экспериментах и пробах, увлечённо предполагая пользу от цветков и коры. О том, как четвёрка встретила среди причудливых чудовищ совсем одичавшего дроу, который, вероятно, не видел других лиц настолько давно, что считал подземных монстров своей семьёй. Хотя он смог их приручить и даже, казалось, заботился о них как о своих питомцах, но упал в расщелину от тяжёлого прыжка одного из любимцев, не удержавшись на скользких камнях. О том, что Израйя и Уилл вытащили мужа местной травницы из поляны, густо заросшей грибницами бибербанга. Оказалось, он ушёл по наказу дварфийки за каким-то чудодейственным грибом и заблудившись, умудрился оказаться в центре, ещё и обронил рюкзак с заклинаниями. А теперь выслушивал ворчливые причитания супруги. И как оказалось, он не так давно свихнулся, подарив ей покой от своего буйного нрава.
Ужин продолжался долго, под обсуждения дня, под планы на завтра, под подготовку зелий и пергаментов заклинаний.
— Лодка хоть и большая, но нас уже почти дюжина. Не уверен, что она выдержит всех нас, но половину точно. Придётся снова разделиться, — начал Эрдан, переводя взгляд с одного спутника на следующего. — Если дуэргаров на том берегу под три десятка, то первыми идти должны физически сильные.
— Если это значит, повеселится, то я за, — со рвением предложила варварша.
— Карлах, лодка деревянная, а вспыхиваешь уже от нетерпения, — остановила её Израйя, тепло улыбнувшись. — Думаю, нужна Лаэ’зель. А потом мы найдём способ перебраться на тот берег, и ты тоже порезвишься, — обещание хотя и не погасило досаду варварши полностью, но заставило притормозить и согласиться, пока эльфийка обратилась к Гейлу. — Может, порталы?
— Возможно, — задумчиво ответил волшебник, поглаживая бороду. — Но мы пока не знаем, как далеко находится другой берег.
— И то верно, — Израйя покачала головой и, открыв одну из своих книг, начала что-то искать. — Надо подумать…
— В первую очередь нам нужно узнать больше. Нападать на дуэргаров без плана и без карты храма не стоит, они отличные воины, — начала вслух размышлять Тав, поглядывая на гитьянки и лунную эльфийку, стараясь понять, насколько безопасен будет такой дуэт завтра, совсем скоро после небольшого конфликта. — Значит, поплывут Лаэ’зель, и кто-то из волшебников. И нам нужно снова подготовить противоядия. Микониды показали только про одного дроу, но могут быть и другие. Кто ещё поплывёт?
— Я, — твёрдо заявила Шэдоухарт, уже поднимаясь. — Вам нужна будет поддержка в случае боя, тем более от ядов, — жрица дождалась кивка Тав и направилась к сундуку для подготовки противоядий и зелий.
«К тому же Хальсин сказал, что на том берегу храм Шар. Она может в нём быстрее сориентироваться, это плюс», — Тав продолжала обдумывать слова друида, пока её не отвлёк голос солнечного эльфа.
— И ты, Тав, — добавил Эрдан. — Нельзя терять преимущество, ты лучше всех здесь присутствующих сможешь изобразить Верную Абсолют. А четвёртым, думаю, должен быть Гейл, — эльф повернулся к волшебнику. — Мои заклинания больше направлены на защиту.
— Всегда рад помочь, — с небольшим самодовольством ответил волшебник, не спеша раскладывая свитки с заклинаниями из зачарованного сундука рядом со жрицей.
— Значит, решили, — выдохнула дроу, соглашаясь с планом на завтрашний день и стараясь не поднимать мысли о возможности увидеть других дроу, кроме Нере, а думать о разведке. — Все согласны?
Израйя кивнула, хотя эльфийка даже не подняла головы и не оторвалась от книг, Гейл и Шэдоухарт уже были поглощены процессом подготовки на завтрашний день. Карлах недовольно вздохнула, но отозвалась согласием, хотя и по-прежнему не хотела сидеть без дела. Лаэ’зель цокнула и вернулась к наточке уже очищенного меча, а Уилл начал разговор с Хальсином о миконидах, пока пёс довольно фырчал от почёсываний живота у их ног. Единственным, кто не принимал никакого видимого участия в рассуждении или хотя бы слушал, был белокурый эльф, который скучающие листал книгу в углу небольшой пещеры.
«Надо же… даже не будет возмущаться, что придётся сидеть с Хальсином среди грибов? Ну хотя бы не спорит», — выдохнув и потерев усталые глаза, дроу потянулась к вину, только сейчас вспомнив про Фалар Алувэ. Добравшись до сундука и, порывшись в поисках зачарованного, меча среди огромного количества брони и оружия, вина и склянок, трав и пергаментов. Дотянувшись до резной рукояти, она вытащила меч и присев, положила его на колени, рассматривая завитки слов на стали.
— Очень интересный меч, — рядом прозвучал тёплый голос лунной эльфийки, и она протянула травяной чай в руки дроу. — Дашь ещё один шанс мечам?
Вопрос заставил Тав почти засмеяться от такого предположения. После недавней вынужденной попытки орудовать мечом, преимущества кинжалов в её глазах лишь стали убедительнее.
— Ну уж нет, — Тав благодарно кивнула и забрала тёплую медную кружку, вдыхая согревающий аромат трав. — Больше я с мечами связываться не рискну.
— Ну первые попытки зачастую бывают разочаровывающими, — со смешком ответила Израйя. — Хотя у тебя получалось неплохо, если держала меч впервые.
— Ты слишком добра в своей критике, — усмехнулась дроу и отпила немного успокаивающего чая.
— Не будь так строга к себе, с луком же вышло, — не соглашалась эльфийка, стараясь поддержать и напомнить о своих словах насчёт практики, и присела рядом. — Наше дарование рассказал, как вы его нашли. Говорят, боги иногда дают нам подсказки, чтобы мы нашли верный путь. Не каждый день можно встретить священную реликвию. А мы нашли уже две.
— Многовато в моей жизни стало богов, — вяло ответила Тав, мысленно отметив пополняющийся список божественных существ за последние недели, когда ранее она лишь читала о них или слышала на улицах рядом с храмами. — Да и я не тянусь к ним.
— Как поступишь с ним? В нём течёт свет Эйлистри, жалко будет менять его на монеты, — рассуждала эльфийка, смотря на меч и бросив взгляд на второго мечника в группе, добавила уже шёпотом с лукавой улыбкой. — А Лаэ’зель вряд ли ценит изящество.
— Это точно, — с лёгкой улыбкой согласилась дроу, пока в её мыслях проскользнуло суждение гитьянки насчёт поющего оружия. — Но знаю, кто оценит, — отставив кружку, она подняла ритуальный клинок с колен и подала его удивлённой эльфийке.
Израйя радостно протянула руки, но быстро отдёрнула себя.
— Ты уверена? Это же священная реликвия для дроу, что не поклонились Ллос? Он должен служить тебе, — лунную эльфийку почти разрывало противоречие, синие глаза метались между зачарованным мечом и Тав.
— Мечи не для меня, — дроу протянула реликвию ближе и, подняв брови, добавила. — К тому же мне нужна скрытность, а поющий клинок подходит тому, кто танцует во время боя.
— Спасибо… — Израйя широко улыбнулась и приняла меч, зачарованно разглядывая, как сталь отбрасывает свет кристаллов и сделав пару пробных движений в воздухе, клинок тихо запел свою мелодию, — так красиво, — она обернулась к Тав и с едва удерживаемой радостью пообещала. — Он будет служить тебе в моих руках. И, кажется, я смогу хоть немного тебе отплатить уже сейчас.
— Не нужно ничем платить, — начала дроу, но эльфийка её остановила жестом и порывшись в небольшой сумке на поясе брони, достала два крохотных чёрных камушка.
Читая заклинание, Израйя прикоснулась к порванной части брони так, чтобы рваные края сошлись. Оборванные нити и кожаные края потянулись друг к другу с противоположных сторон, пока серая дымка растворяла камушки в другой руке эльфийки. Всего за минуту, разорванные ремни вновь крепко сжимали талию дроу. Тав поспешила снять верхнюю часть, быстро расстёгивая ремешки. Она растянула броню в руках и даже вывернула наизнанку, но следов порезала от стрелы дуэргара будто никогда и не было.
— Чёрт возьми… — поражённо прошептала Тав, немного растягивая броню пальцами, — мне явно стоит выучить это заклинание.
— Это простой фокус, но очень полезный в путешествиях, — с небольшой гордостью ответила эльфийка поднимаясь. — Когда станет чуть поспокойнее и ты отдохнёшь, я научу. Тебе оно, кажется, будет очень даже кстати.
Усмехнулась подтруниванию, Тав вернула кружку в руки, пока эльфийка поспешила похвастаться новым оружием солнечному эльфу, рассекая воздух с тихой песней меча.
Следующий час пролетел незаметно. Гейл и Шэдоухарт разложили запасы по сумкам на завтра, пока остальная часть группы готовила спальники для сна. Хальсин рассказал о небольшом ручье прямо внутри круга, ниже центрального гриба Владыки, и большая часть группы успела привести себя в порядок и стереть с себя кровь, грязь и гарь, хотя одежды по-прежнему сохранили на себе последствия битв и длинного дня. Тав наблюдала, как пещера внутри грибной колонии на глазах превращалась в очередной лагерь для разношёрстной группы. Хотя это был самый тесный лагерь, который стал похож скорее на общую комнату, где им придётся отдыхать почти друг на друге. «А ведь здесь даже нет никаких щелей или проёмов, кроме входа. А Гейл очень громкий во сне, — она ухмыльнулась, представив, как может быть недовольна гитьянки храпом или насколько часто будет слышно ворчание Астариона, но пока казалось, что ей это даже будет на руку. — И это намного лучше бесконечных капель или гула пещер».
Небольшие кристаллы, что прорезались сквозь корни на стенах скалы, постепенно тускнели, обозначая приближение полуночи. В их закутке зазвучали зевки, а лязг наточки меча гитьянки затихал. Большая часть группы уже завернулась в спальники, пока Израйя и Эрдан продолжали что-то обсуждать шёпотом, склонившись над книгой. «Если у них получится действительно что-то придумать с порталами, будет отлично», — Тав поднялась, уговаривая уставшие мышцы к движению. Оставив броню и прихватив из сундука полотенце с рубашкой, она отправилась к ручью, после короткого объяснения Хальсина.
Ручей оказался небольшим водопадом. Вода разбивалась о землю и каменные осколки, превращаясь в искрящееся облако под флюоресцентным сиянием. А шапка гигантского гриба Владыки Спава создавала ощущение уединённости, будто под причудливой крышей. Тав наклонилась к воде, погрузив руки в холод, и застыла над рябившим отражением. Отёкшие веки, под ними поблёкшие серебряные глаза, обведённые тёмными кругами усталости. А под блестящей рябью воды виднелись тонкие, почти костлявые пальцы и порез на правой ладони. «Ещё хуже, чем в начале нашего безумного похода, — дроу мрачно усмехнулась наивному заявлению Эрдана о том, что на нежить она непохожа. — Даже божественный скелет и вампир, выглядят живее…» Разбив отражение, она поспешила умыться. Тав грубо тёрла лицо, жадно зачерпывая воду, словно пыталась смыть увиденный в отражении жалкий образ.
Серебряные глаза больше не возвращались к отражению, пока она очищала броню и ботинки, пока наспех распустила запутанные косы и завязала пучок потуже, пока порванная рубашка с кровавыми пятнами не заменились на целую. Закончив маленький ритуал очищения от беспокойного дня, дроу собрала вещи и направилась обратно, мысленно прокручивая план снова и снова, отмечая слабые места дуэргаров, возможные трудности, слова убеждения. Это прибавляло немного уверенности и не позволяло тяжёлым мыслям пробраться поглубже в разум.
Вернувшись в уже совсем тихую пещеру, она последний раз осмотрела грибную стражу и, убедив себя в безопасности среди миконидов, Тав начала подбирать место для отдыха. Какое-то время она старалась найти более уединённый угол, но пространство и так удивительно много смогло в себе вместить. Большинство спутников уже спали, закутавшись в спальники, Хальсин задумчиво что-то мастерил в руках, Израйя и Эрдан о чём-то шептались с книгами в руках на спальниках рядом.
— Шкряб... тебя так назвали, потому что ты любишь, когда тебя шкрябают за ухом? — прозвучал сонный шёпот жрицы, что лёжа почёсывала довольного пса, свернувшегося калачиком рядом.
— А если ещё и учесть влияние личинок, то, возможно, и вовсе бесполезно их травить, — усмехнулась Тав, находя жестокую иронию. — А нас очень даже просто…
— Однако это не значит, что у вас нет своих преимуществ, — более оживлённо добавил Хальсин и ободряюще дотронулся тёплой ладонью до плеча дроу. — Ваша группа особенная. А хорошая тактика может подарить победу, даже малой армией.
— Особенная, это точно.
Тав вновь перевела взгляд на противоречивую компанию таких различных во многом спутников, что смогли не только стерпеть друг друга или сражаться плечом к плечу, но и делить кров, еду и истории. А причиной этому стал кошмар с омерзительными личинками в головах. Ей всё сильнее казалось, что стоит лишь покрепче зажмуриться, и она очнётся от транса или дурмана. Но вместе с ощущением нереальности этой истории, она ощутила и то скребущее чувство, которое поселилось в ней не так давно. Чувство, которое так эгоистично и жестоко, заставляло дроу желать, чтобы её кошмар так и не закончился.
Вздохнув, Тав направилась к остальным, принимая небольшую тарелку с ужином. Она задумчиво жевала кусок сыра, даже не ощущая вкуса и тепла от вина, вспоминая прошлые месяцы. Одинокий вечер на крыше какого-то здания в Невервинтере под тусклыми звёздами, пока по улицам текла бурная жизнь. Теперь ей было сложно представить себя на том же месте. Почувствовав, что к горлу подкатывает предательский ком, она залпом выпила остатки вина, стараясь отвлечься на терпкий согревающий вкус, вместо грустных мыслей, и прислушалась к разговору спутников, которые уже давно обсуждали события после ухода с заброшенной рыбацкой деревни на берегу.
— Да! Представьте общипанную гигантскую курицу, которая влезла в панцирь броненосца, а вместо крыльев отрастила себе костяные крюки! — воодушевлённо рассказывала варварша, жестами изображая увиденное чудовище. — Только клюв длиннее, ещё и зубастый, как у проклятого гуся!
— Признаюсь, это самое нелепое и одновременно ужасное создание, — добавил Уилл к рассказу, поднимая руку и демонстрируя широкую прорезь от когтя на своём рукаве. — А вблизи ещё монструознее, у них даже зрачков не было, только пелена.
— Предлагаю обозвать это чудище Крюкастым Ужасом, — Карлах посмеиваясь, попыталась изобразить необычного монстра Подземья, а после уже обратилась к лунной эльфийке. — Зарисуешь, солдат? Это точно должно быть в твоей книге.
Тав слабо ухмыльнулась спутникам, что смогли найти в себе силы повеселиться в таком месте. Попивая вино, она продолжала слушать рассказы.
Рассказы о том, как огненная варварша смогла разрубить пасть булетты, как только чудовище высунулось из-под земли. Этого, конечно, было мало для подземного существа, но и для варварши это было скорее вызовом, чем серьёзной битвой. О том, как огромное дерево суссур, что и отбрасывало то самое свечение вдали от берега, не позволило им сотворить ни единого заклинания. И как умение обращаться не только с магией, но и с клинками, было невероятным чудом для волшебников и колдуна. Им даже удалось оторвать от дерева кору, и теперь волшебники в унисон придавались представлениям о бесчисленных экспериментах и пробах, увлечённо предполагая пользу от цветков и коры. О том, как четвёрка встретила среди причудливых чудовищ совсем одичавшего дроу, который, вероятно, не видел других лиц настолько давно, что считал подземных монстров своей семьёй. Хотя он смог их приручить и даже, казалось, заботился о них как о своих питомцах, но упал в расщелину от тяжёлого прыжка одного из любимцев, не удержавшись на скользких камнях. О том, что Израйя и Уилл вытащили мужа местной травницы из поляны, густо заросшей грибницами бибербанга. Оказалось, он ушёл по наказу дварфийки за каким-то чудодейственным грибом и заблудившись, умудрился оказаться в центре, ещё и обронил рюкзак с заклинаниями. А теперь выслушивал ворчливые причитания супруги. И как оказалось, он не так давно свихнулся, подарив ей покой от своего буйного нрава.
Ужин продолжался долго, под обсуждения дня, под планы на завтра, под подготовку зелий и пергаментов заклинаний.
— Лодка хоть и большая, но нас уже почти дюжина. Не уверен, что она выдержит всех нас, но половину точно. Придётся снова разделиться, — начал Эрдан, переводя взгляд с одного спутника на следующего. — Если дуэргаров на том берегу под три десятка, то первыми идти должны физически сильные.
— Если это значит, повеселится, то я за, — со рвением предложила варварша.
— Карлах, лодка деревянная, а вспыхиваешь уже от нетерпения, — остановила её Израйя, тепло улыбнувшись. — Думаю, нужна Лаэ’зель. А потом мы найдём способ перебраться на тот берег, и ты тоже порезвишься, — обещание хотя и не погасило досаду варварши полностью, но заставило притормозить и согласиться, пока эльфийка обратилась к Гейлу. — Может, порталы?
— Возможно, — задумчиво ответил волшебник, поглаживая бороду. — Но мы пока не знаем, как далеко находится другой берег.
— И то верно, — Израйя покачала головой и, открыв одну из своих книг, начала что-то искать. — Надо подумать…
— В первую очередь нам нужно узнать больше. Нападать на дуэргаров без плана и без карты храма не стоит, они отличные воины, — начала вслух размышлять Тав, поглядывая на гитьянки и лунную эльфийку, стараясь понять, насколько безопасен будет такой дуэт завтра, совсем скоро после небольшого конфликта. — Значит, поплывут Лаэ’зель, и кто-то из волшебников. И нам нужно снова подготовить противоядия. Микониды показали только про одного дроу, но могут быть и другие. Кто ещё поплывёт?
— Я, — твёрдо заявила Шэдоухарт, уже поднимаясь. — Вам нужна будет поддержка в случае боя, тем более от ядов, — жрица дождалась кивка Тав и направилась к сундуку для подготовки противоядий и зелий.
«К тому же Хальсин сказал, что на том берегу храм Шар. Она может в нём быстрее сориентироваться, это плюс», — Тав продолжала обдумывать слова друида, пока её не отвлёк голос солнечного эльфа.
— И ты, Тав, — добавил Эрдан. — Нельзя терять преимущество, ты лучше всех здесь присутствующих сможешь изобразить Верную Абсолют. А четвёртым, думаю, должен быть Гейл, — эльф повернулся к волшебнику. — Мои заклинания больше направлены на защиту.
— Всегда рад помочь, — с небольшим самодовольством ответил волшебник, не спеша раскладывая свитки с заклинаниями из зачарованного сундука рядом со жрицей.
— Значит, решили, — выдохнула дроу, соглашаясь с планом на завтрашний день и стараясь не поднимать мысли о возможности увидеть других дроу, кроме Нере, а думать о разведке. — Все согласны?
Израйя кивнула, хотя эльфийка даже не подняла головы и не оторвалась от книг, Гейл и Шэдоухарт уже были поглощены процессом подготовки на завтрашний день. Карлах недовольно вздохнула, но отозвалась согласием, хотя и по-прежнему не хотела сидеть без дела. Лаэ’зель цокнула и вернулась к наточке уже очищенного меча, а Уилл начал разговор с Хальсином о миконидах, пока пёс довольно фырчал от почёсываний живота у их ног. Единственным, кто не принимал никакого видимого участия в рассуждении или хотя бы слушал, был белокурый эльф, который скучающие листал книгу в углу небольшой пещеры.
«Надо же… даже не будет возмущаться, что придётся сидеть с Хальсином среди грибов? Ну хотя бы не спорит», — выдохнув и потерев усталые глаза, дроу потянулась к вину, только сейчас вспомнив про Фалар Алувэ. Добравшись до сундука и, порывшись в поисках зачарованного, меча среди огромного количества брони и оружия, вина и склянок, трав и пергаментов. Дотянувшись до резной рукояти, она вытащила меч и присев, положила его на колени, рассматривая завитки слов на стали.
— Очень интересный меч, — рядом прозвучал тёплый голос лунной эльфийки, и она протянула травяной чай в руки дроу. — Дашь ещё один шанс мечам?
Вопрос заставил Тав почти засмеяться от такого предположения. После недавней вынужденной попытки орудовать мечом, преимущества кинжалов в её глазах лишь стали убедительнее.
— Ну уж нет, — Тав благодарно кивнула и забрала тёплую медную кружку, вдыхая согревающий аромат трав. — Больше я с мечами связываться не рискну.
— Ну первые попытки зачастую бывают разочаровывающими, — со смешком ответила Израйя. — Хотя у тебя получалось неплохо, если держала меч впервые.
— Ты слишком добра в своей критике, — усмехнулась дроу и отпила немного успокаивающего чая.
— Не будь так строга к себе, с луком же вышло, — не соглашалась эльфийка, стараясь поддержать и напомнить о своих словах насчёт практики, и присела рядом. — Наше дарование рассказал, как вы его нашли. Говорят, боги иногда дают нам подсказки, чтобы мы нашли верный путь. Не каждый день можно встретить священную реликвию. А мы нашли уже две.
— Многовато в моей жизни стало богов, — вяло ответила Тав, мысленно отметив пополняющийся список божественных существ за последние недели, когда ранее она лишь читала о них или слышала на улицах рядом с храмами. — Да и я не тянусь к ним.
— Как поступишь с ним? В нём течёт свет Эйлистри, жалко будет менять его на монеты, — рассуждала эльфийка, смотря на меч и бросив взгляд на второго мечника в группе, добавила уже шёпотом с лукавой улыбкой. — А Лаэ’зель вряд ли ценит изящество.
— Это точно, — с лёгкой улыбкой согласилась дроу, пока в её мыслях проскользнуло суждение гитьянки насчёт поющего оружия. — Но знаю, кто оценит, — отставив кружку, она подняла ритуальный клинок с колен и подала его удивлённой эльфийке.
Израйя радостно протянула руки, но быстро отдёрнула себя.
— Ты уверена? Это же священная реликвия для дроу, что не поклонились Ллос? Он должен служить тебе, — лунную эльфийку почти разрывало противоречие, синие глаза метались между зачарованным мечом и Тав.
— Мечи не для меня, — дроу протянула реликвию ближе и, подняв брови, добавила. — К тому же мне нужна скрытность, а поющий клинок подходит тому, кто танцует во время боя.
— Спасибо… — Израйя широко улыбнулась и приняла меч, зачарованно разглядывая, как сталь отбрасывает свет кристаллов и сделав пару пробных движений в воздухе, клинок тихо запел свою мелодию, — так красиво, — она обернулась к Тав и с едва удерживаемой радостью пообещала. — Он будет служить тебе в моих руках. И, кажется, я смогу хоть немного тебе отплатить уже сейчас.
— Не нужно ничем платить, — начала дроу, но эльфийка её остановила жестом и порывшись в небольшой сумке на поясе брони, достала два крохотных чёрных камушка.
Читая заклинание, Израйя прикоснулась к порванной части брони так, чтобы рваные края сошлись. Оборванные нити и кожаные края потянулись друг к другу с противоположных сторон, пока серая дымка растворяла камушки в другой руке эльфийки. Всего за минуту, разорванные ремни вновь крепко сжимали талию дроу. Тав поспешила снять верхнюю часть, быстро расстёгивая ремешки. Она растянула броню в руках и даже вывернула наизнанку, но следов порезала от стрелы дуэргара будто никогда и не было.
— Чёрт возьми… — поражённо прошептала Тав, немного растягивая броню пальцами, — мне явно стоит выучить это заклинание.
— Это простой фокус, но очень полезный в путешествиях, — с небольшой гордостью ответила эльфийка поднимаясь. — Когда станет чуть поспокойнее и ты отдохнёшь, я научу. Тебе оно, кажется, будет очень даже кстати.
Усмехнулась подтруниванию, Тав вернула кружку в руки, пока эльфийка поспешила похвастаться новым оружием солнечному эльфу, рассекая воздух с тихой песней меча.
***
Следующий час пролетел незаметно. Гейл и Шэдоухарт разложили запасы по сумкам на завтра, пока остальная часть группы готовила спальники для сна. Хальсин рассказал о небольшом ручье прямо внутри круга, ниже центрального гриба Владыки, и большая часть группы успела привести себя в порядок и стереть с себя кровь, грязь и гарь, хотя одежды по-прежнему сохранили на себе последствия битв и длинного дня. Тав наблюдала, как пещера внутри грибной колонии на глазах превращалась в очередной лагерь для разношёрстной группы. Хотя это был самый тесный лагерь, который стал похож скорее на общую комнату, где им придётся отдыхать почти друг на друге. «А ведь здесь даже нет никаких щелей или проёмов, кроме входа. А Гейл очень громкий во сне, — она ухмыльнулась, представив, как может быть недовольна гитьянки храпом или насколько часто будет слышно ворчание Астариона, но пока казалось, что ей это даже будет на руку. — И это намного лучше бесконечных капель или гула пещер».
Небольшие кристаллы, что прорезались сквозь корни на стенах скалы, постепенно тускнели, обозначая приближение полуночи. В их закутке зазвучали зевки, а лязг наточки меча гитьянки затихал. Большая часть группы уже завернулась в спальники, пока Израйя и Эрдан продолжали что-то обсуждать шёпотом, склонившись над книгой. «Если у них получится действительно что-то придумать с порталами, будет отлично», — Тав поднялась, уговаривая уставшие мышцы к движению. Оставив броню и прихватив из сундука полотенце с рубашкой, она отправилась к ручью, после короткого объяснения Хальсина.
Ручей оказался небольшим водопадом. Вода разбивалась о землю и каменные осколки, превращаясь в искрящееся облако под флюоресцентным сиянием. А шапка гигантского гриба Владыки Спава создавала ощущение уединённости, будто под причудливой крышей. Тав наклонилась к воде, погрузив руки в холод, и застыла над рябившим отражением. Отёкшие веки, под ними поблёкшие серебряные глаза, обведённые тёмными кругами усталости. А под блестящей рябью воды виднелись тонкие, почти костлявые пальцы и порез на правой ладони. «Ещё хуже, чем в начале нашего безумного похода, — дроу мрачно усмехнулась наивному заявлению Эрдана о том, что на нежить она непохожа. — Даже божественный скелет и вампир, выглядят живее…» Разбив отражение, она поспешила умыться. Тав грубо тёрла лицо, жадно зачерпывая воду, словно пыталась смыть увиденный в отражении жалкий образ.
Серебряные глаза больше не возвращались к отражению, пока она очищала броню и ботинки, пока наспех распустила запутанные косы и завязала пучок потуже, пока порванная рубашка с кровавыми пятнами не заменились на целую. Закончив маленький ритуал очищения от беспокойного дня, дроу собрала вещи и направилась обратно, мысленно прокручивая план снова и снова, отмечая слабые места дуэргаров, возможные трудности, слова убеждения. Это прибавляло немного уверенности и не позволяло тяжёлым мыслям пробраться поглубже в разум.
Вернувшись в уже совсем тихую пещеру, она последний раз осмотрела грибную стражу и, убедив себя в безопасности среди миконидов, Тав начала подбирать место для отдыха. Какое-то время она старалась найти более уединённый угол, но пространство и так удивительно много смогло в себе вместить. Большинство спутников уже спали, закутавшись в спальники, Хальсин задумчиво что-то мастерил в руках, Израйя и Эрдан о чём-то шептались с книгами в руках на спальниках рядом.
— Шкряб... тебя так назвали, потому что ты любишь, когда тебя шкрябают за ухом? — прозвучал сонный шёпот жрицы, что лёжа почёсывала довольного пса, свернувшегося калачиком рядом.
