Юноша долго не понимал, в чем дело, пока ему не позвонила я – и совершенно не расстроился. Натаниель, кажется, вообще пребывал в восторге от происходящего. Ну а я не спешила нагружать его своими домыслами по поводу собравшегося в театре контингента. Хотя цель нашего союза мы обсудили еще во время телефонного звонка, так что Натаниель был готов предъявить полицейский значок.
Задумалась, стоит ли рассчитывать на своего напарника. Блондин казался смышленым парнем, и ему доверял детектив – а значит, следовало и мне.
Болтая и не поднимая скользких тем при посторонних, мы быстро доехали до здания «Сентимент». Сегодня здесь царило оживление: то и дело подъезжало такси, из которого выходили нарядные гости – женщины, мужчины. И даже снаружи звучала тягучая музыка, усиливаемая магией.
В здание театра я вошла не только в боевой готовности, но и с предвкушением праздника. И стоило мне передать пальто Натаниелю, суетливо за мной ухаживающему, как с лестницы прозвучало звонкое:
- Сильва!
Я тут же развернулась, чтобы встретиться глазами с Греттой – немного уставшей, но привычно весёлой. Счастливо улыбаясь, я поспешила к подруге и заключила в осторожные объятия: все-таки нам обеим досталось, а Линдмар особенно.
- Ты великолепна, - восхищенно выдохнула, отстраняясь. На девушке было свободное голубое платье, умело скрывающее медицинский корсет. Судя по неловкой походке, ножки примы тоже не совсем восстановились. Но ее это совсем не смущало.
- Нет, ты! - вредно ответила подруга и начала осторожно подниматься по ступенькам – я же подстраховывала ее сзади. Обернувшись, махнула Натаниелю – мол, не теряйся. – Я сегодня не надолго. Врачи запретили мне восхождения по лестницам, но, как видишь, не смогла удержаться.
- Хорошо тебя понимаю, - усмехнулась, качнув головой. - Ребрышки дают о себе знать…
- Мы немножко чокнутые, а, Сильв?
- Не то слово.
Банкет проходил на втором этаже – красивом, как никогда прежде. Декораторы явно постарались, подвешивая свечи прямо в воздухе. Парящие над головами огоньки создавали почти что интимную атмосферу. Обилие цветов кружило голову: красные бутоны преследовали меня повсюду, от балкона до кристальной люстры.
Чуть поодаль от столиков с закусками расположились музыканты (разумеется, наши) – причем одетые не менее изящно, чем собравшиеся сливки общества. Но я сомневалась, что хоть кто-то из инвесторов обладал таким же чарующим голосом.
Актёры, уже ждавшие наверху, подошли сами – и принялись наперебой убеждать Гретту, какая она молодец и как они соскучились по своей приме. Не все, конечно: остальные ограничились вежливым «так держать». Тоже неплохо – как минимум искренне.
Чуть позже подошёл и мой спутник, немного смущённый – он явно не привык к подобным мероприятиям. Спасая бедолагу, сразу же его представила:
- Натаниель Флокс, прошу любить и жаловать. – Ну да, в своей манере.
Рита, стоявшая под ручку со своим молодым человеком (очень на ее похожим – прямо-таки брат и сестра), сориентировалась тут же:
- Какая неожиданная встреча! Натаниель, а кем вы работаете?
- Стражем порядка, - ответил блондин, гордо вскидывая подбородок – и теперь напоминая подростка даже больше, чем обычно. А может, я была слишком строга к юноше чуть младше себя.
- А как вы познакомились? – Хоум, покусывая ванильную трубочку, окинула Натаниеля оценивающим взглядом. И выглядела актриса настолько шикарно в укороченном золотистом платье, что даже мне стоило труда оторвать от нее взгляд.
- Случайно. – Я подхватила Флокса за локоть, ненавязчиво притягивая к себе. – Пришлось заглянуть в полицейский участок, а с очередного допроса уйти с номерком.
В принципе, даже не соврала – и все же наткнулась на удивлённый взгляд подруги. Но девушка лишь качнула головой, мол, потом поговорим.
Да, у меня бы на ее месте тоже возникли вопросики: сначала говорю про одного мужчину, потом прихожу с другим. Зато, может, сплетни про интрижку с детективом немного поутихнут.
Закончив знакомиться и обмениваться любезностями, наша компания дружно переместилась к столикам. Все-таки бокал шампанского – обязательный элемент любого мероприятия.
Поднеся шипящий напиток к губам, повторно прошерстила взглядом наш тесный кружок. Понятное дело, что многие актёры либо не были приглашены (узники массовки), либо ходили отдельно. И все-таки нескольких важных единиц я не досчиталась.
- А где же Дороти? – удивленно спросила у коллег, обнаружив пропажу.
- Не видел ее сегодня. – Колин равнодушно пожал плечами. Он разговаривал с мужской частью коллектива и повернулся только лишь на мой вопрос.
- Опаздывает, наверное. – Оливия равнодушно пожала плечами. – Впрочем, как и всегда.
Встретившись глазами с Натаниелем, я слегка качнула головой: нет, рановато бить тревогу. Белл и в самом деле никогда не отличалась пунктуальностью.
Зато кое-кто неизменно поражал меня своей вездесущностью. Едва я потянулась к блюдцу с вафельками, как подруга схватила эти самые пальцы и повела нас (с рукой) куда-то в толпу.
- Гретта, если ты хочешь знать, то мы с Натаниелем… - я сразу же начала оправдываться, догадываясь о цели разговора.
- Элиз, вот ты где! – Казалось, Гретта меня даже не слушала. Я удивленно закрыла рот и в самом деле увидела высокую фигуру, отделившуюся от пестрой женской стайки.
На моей таинственной знакомой – что удивительно – сегодня не было ароматного меха, зато приталенное серое платье чуть поблескивало, сбрасывая магические искорки. Седые волосы стали чуть короче и были аккуратно уложены под золотистый обруч.
«Вот бы и мне в старости быть такой же элегантной..»
- Гретта, Сильвия. Рада встрече, - женщина сдержанно улыбнулась, не изменяя своей природной холодности. – Дорогая, тебе очень идёт мое платье.
- Спасибо! Только оно мне чуть-чуть длинное. Пришлось укорачивать в ателье, - смущённо ответила подруга, только теперь отпуская мою руку.
Ситуация казалась до того абсурдной, что я даже не знала, что и сказать. Все-таки мы с Греттой были знакомы уже два года, а я только недавно познакомилась с ее… Наставницей ли? Старой знакомой? Это было обидно, но все-таки справедливо: сама того не зная, Гретта составила счёт 1:1 в количестве наших тайн.
А может, я забыла… или просто не вникала, какую такую Элиз упоминает Линдмар. И тогда подруга из меня еще хуже, чем я думала.
Но «меховая» женщина очень быстро вывела меня из размышлений о превратностях жизни:
- Я слышала, что вы играете сестру главной героини. Стоит отдать должное: мало кому удаётся попасть на афиши в столь юном возрасте.
- Благодарю, - я вежливо улыбнулась, оценив похвалу. – Знаете, еще в первую встречу ваше лицо показалось мне знакомым. Вы часто бываете в театре?
- Никогда не пропускаю премьеры. Вы наверняка знаете, что Гретта начинала в Нюрбурге? – Я согласно кивнула, а подруга явно смутилась, став темой разговора. – Это ведь и мой родной город. И как бы сильно я не любила провинциальный театр, в «Сентимент» драматургия выходит на совершенно новый уровень.
- Сложно не согласиться. А как вы познакомились с Греттой?
- Элиз покровительствовала «Южному»… ну и мне, получается. – Гретта все еще выглядела смущённой и прятала румянец за пузырьками шампанского. – Без ее поддержки я бы не осмелилась переехать в столицу. Но мне предложили пожить в шикарных апартаментах – было сложно отказаться. – Девушка хихикнула, прикрываясь бокалом.
- Малышка даже не догадывалась о своём таланте.- Элиз потеплела, стоило вспомнить былое, и показалась мне удивительно приятной. Как будто бы женщина чуть опустила светскую маску. - А теперь эта скромница (Сильвия, только не обижайтесь..) украшает главный столичный театр.
- Не волнуйтесь, я с вами полностью согласна. – Кивнула, мысленно заполняя столбец своей схемы. – Пример вашей подопечной очень вдохновил меня в начале карьеры.
- Я рада, что мы смогли сойтись во мнении. – Элиз снисходительно кивнула, опуская ресницы – удивительно длинные. – Ваш директор очень проницателен, когда вопрос касается таланта. Хотя в остальных вещах он абсолютно… лишен чуткости.
- Что вы имеете в виду? – Я нахмурилась, не понимая намека. Зато подруга внезапно напряглась и с укором посмотрела на свою покровительницу. Да они издеваются!
- Вы не заметили отсутствие многих высокопоставленных лиц на банкете? – Я медленно кивнула на вопрос женщины. – Последние события… очень пугают общественность. Но в нас – во мне – еще теплится надежда на возвращение к привычному ходу вещей.
- Полиция арестовала подрывника, - аккуратно вставила я, вспоминая газеты. Теперь эта информация не была конференциальной.
- Но ведь дело о покушении еще не закрыто, - заметила Элиз, смотря на меня уж очень внимательно. – Мы с Греттой уже обсудили, что для ее же безопасности гораздо лучше вернуться во втором составе, когда преступника поймают.
- Вы думаете, что он не остановится на достигнутом?
- Я этого не говорила, - неожиданно резко ответила женщина и сразу же вернула вежливую улыбку. – Но вашему спутнику об этом знать гораздо лучше.
И я в очередной раз согласилась с отказом Виктора меня сопровождать. А заодно подумала, что стоило позвонить Торину – кому угодно, только бы не из полиции. Хотя укол со стороны Элиз мне все равно казался странным.
- И как же хорошо, что мы сегодня под надзором правоохранительных органов! – Гретта протянула мне очередной бокал, который ловко стащила с ближайшего столика. Я рассеянно его приняла. – Так я чувствую себя гораздо защищеннее.
- И правильно, моя дорогая. Тогда… желаю вам хорошо провести время. В семь начинается официальная часть – ну да вы и сами знаете.
Еще раз вежливо улыбнувшись, Элиз вернулась в свою компанию. А потом меня бросила и подруга, упорхнув с радостным «а вот и Присцилла!».
Я лишь догадывалась, что это какая-то знакомая Линдмар. Оставшись в одиночестве, задумчиво пригубила шампанское. Странный выдался разговор… даже при всей моей подозрительности.
И все-таки надолго заскучать мне не позволили. Только я собралась возвращаться к Натаниелю, которого позвала именно с этой целью, как над головой взорвался маленький фейерверк. Не успев испугаться, я удивленно смотрела, как на протянутую ладонь падают золотые искорки. Красиво…
- Надеюсь, что не оскорбил вас этим фокусом. – А вот мужской голос заставил вздрогнуть.
Обернувшись, увидела всего лишь в шаге от себя незнакомого мужчину в черном смокинге. Не старый, не молодой – он пригладил короткие чёрные волосы и подарил мне улыбку из неестественно белых зубов.
- Мы знакомы?.. – я чуть приподняла бровь, напрягая память.
- Нет, и мне хотелось бы это исправить. – Мужчина завёл руки за худую спину, смотря на меня сверху вниз – из-за внушительной разницы в пропорциях. Исключительно вертикальной. – Шон Кристан, театральный критик. Уверен, вы читали мои статьи.
- Да, припоминаю… - Усмехнулась, скрещивая руки на груди. Шампанское чуть качнулось в бокале, привлекая внимание собеседника. – Вам совершенно не понравилась моя игра в «Песни для нищих».
- И я признал свою ошибку, увидев вас в следующей постановке,- невозмутимо парировал Кристан и начал цитировать свою же писанину: – «Новаторское прочтение успевшего набить оскомину образа ночного мотылька. Неожиданная замена Дороти Белл…»
- «… сумела не только привнести новые краски в спектакль, но и выбить себе дорогу к ведущему составу»,- закончила я, прекрасно помня слова статьи. Не зря ведь перечитывала целый месяц, повесив над диваном.
- Поразительная память! Что совсем не удивительно для актрисы театра, - тут же заметил критик. – Надеюсь, вы не в обиде за первое впечатление?
- Только не теперь, - я искренне улыбнулась, радуясь неожиданному знакомству. – Мне очень приятно ваше внимание, Шон. С нетерпением жду вашего вердикта об «Эльфийской колыбели».
- Вы сможете меня порадовать? – как-то двусмысленно ухмыльнулся мужчина.
- Оливия Хоум неподражаема в роли принцессы, - ответила осторожно.
- Мне не стоит ожидать Сильвию Хант на ее месте?
Я напряглась:
- Надеюсь, что нет.
- Тоже верно. – Кристан поджал губы и качнулся на носках. – Но рокировки в составе так непредсказуемы…
- И связаны с неприятными событиями.
- Время покажет. – Критик неопределённо пожал плечами и вдруг заговорщицки ко мне приблизился. Стоило больших усилий устоять на месте и не запрыгнуть на ближайший столик. – Всего лишь десять минут тому назад я разговаривал с уважаемым Томасом Альбо… вы его наверняка не знаете: это один из спонсоров театра «Сентимент».
- И что же он сказал?..
- Что давно наблюдает за вами и грезит увидеть в роли Элоизы.
Я сглотнула потяжелевшую слюну. Хотелось бы верить, что внезапный страх не отразился на моем лице.
- Возможно, в будущем… - теперь я говорила растерянно.
- Вполне вероятно, - согласился мужчина, отстраняясь. – Разумеется, желание инвесторов никогда не имеет веса в театральной системе. Но ведь финансирование можно и отозвать…
Я молчала и холодела. А ещё пыталась понять, зачем Кристан вообще мне это рассказывает. Это не сплетня – это тяжеленный камень в чужой огород. Или угроза? Поведение критика было лишено всякой рациональности, чтобы делать выводы.
- Учту, - коротко ответила, налегая на шампанское. На трезвую голову воспринимать происходящее становилось все труднее. Потом, задумавшись, решительно отставила недопитый бокал. Сегодня напиваться было ну никак нельзя.
- Было приятно поболтать! – вдруг обезоруживающе улыбнулся Кристан. Подхватив бутерброд, отсалютовал мне украденной закуской и скрылся в неизвестном направлении.
А я опять осталась одна. Предупреждая очередную советскую беседу, не сулящую ничего хорошего, поспешила вернуться к Натаниелю.
Вообще-то он не скучал: вдохновенно рассказывал о чем-то Колину, стоя поодаль от сцены. Едва завидев меня, юноша вежливо откланялся и пошёл навстречу.
- У тебя очень приятные коллеги, - заявил полицейский, подхватывая под руку. Это уже становилось привычкой. – С кем ты общалась?
- С театральным критиком… потом расскажу, - я поморщилась, вспоминая наше «общение». – У меня появляется чувство, что абсолютно все в городе замешаны в чем-то криминальном.
- Доброе пожаловать в наш мир! – рассмеялся юноша. – Со временем у тебя обязательно вернётся доверие к людям. А пока что… смотри, Клейнберг появился.
Я проследила за его взглядом и действительно увидела директора. Донельзя счастливый Лютик подал знак певице и занял ее место на сцене. Музыка смолкла, привлекая всеобщее внимание к центру зала.
- Я невероятно счастлив видеть каждого из вас на праздновании нашего юбилея, - начал свою речь директор. Впервые видела его настолько складным. – Уже пятьдесят лет «Сентимент» работает для вашего удовольствия – и целых двадцать делает это в качестве ведущего театра столицы. Я очень горд представлять его в качестве директора.
Публика поддержала Клейнберга дружными хлопками.
- Буду очень рад услышать такую же реакцию на долгожданной премьере «Эльфийской колыбели», - скромно улыбнулся Лютик. Вот теперь я узнавала в нем своего неловкого директора. – Уверен, что мои подопечные сумеют вас удивить, несмотря на все невзгоды, что пришлось пережить за последнее время.
Задумалась, стоит ли рассчитывать на своего напарника. Блондин казался смышленым парнем, и ему доверял детектив – а значит, следовало и мне.
Болтая и не поднимая скользких тем при посторонних, мы быстро доехали до здания «Сентимент». Сегодня здесь царило оживление: то и дело подъезжало такси, из которого выходили нарядные гости – женщины, мужчины. И даже снаружи звучала тягучая музыка, усиливаемая магией.
В здание театра я вошла не только в боевой готовности, но и с предвкушением праздника. И стоило мне передать пальто Натаниелю, суетливо за мной ухаживающему, как с лестницы прозвучало звонкое:
- Сильва!
Я тут же развернулась, чтобы встретиться глазами с Греттой – немного уставшей, но привычно весёлой. Счастливо улыбаясь, я поспешила к подруге и заключила в осторожные объятия: все-таки нам обеим досталось, а Линдмар особенно.
- Ты великолепна, - восхищенно выдохнула, отстраняясь. На девушке было свободное голубое платье, умело скрывающее медицинский корсет. Судя по неловкой походке, ножки примы тоже не совсем восстановились. Но ее это совсем не смущало.
- Нет, ты! - вредно ответила подруга и начала осторожно подниматься по ступенькам – я же подстраховывала ее сзади. Обернувшись, махнула Натаниелю – мол, не теряйся. – Я сегодня не надолго. Врачи запретили мне восхождения по лестницам, но, как видишь, не смогла удержаться.
- Хорошо тебя понимаю, - усмехнулась, качнув головой. - Ребрышки дают о себе знать…
- Мы немножко чокнутые, а, Сильв?
- Не то слово.
Банкет проходил на втором этаже – красивом, как никогда прежде. Декораторы явно постарались, подвешивая свечи прямо в воздухе. Парящие над головами огоньки создавали почти что интимную атмосферу. Обилие цветов кружило голову: красные бутоны преследовали меня повсюду, от балкона до кристальной люстры.
Чуть поодаль от столиков с закусками расположились музыканты (разумеется, наши) – причем одетые не менее изящно, чем собравшиеся сливки общества. Но я сомневалась, что хоть кто-то из инвесторов обладал таким же чарующим голосом.
Актёры, уже ждавшие наверху, подошли сами – и принялись наперебой убеждать Гретту, какая она молодец и как они соскучились по своей приме. Не все, конечно: остальные ограничились вежливым «так держать». Тоже неплохо – как минимум искренне.
Чуть позже подошёл и мой спутник, немного смущённый – он явно не привык к подобным мероприятиям. Спасая бедолагу, сразу же его представила:
- Натаниель Флокс, прошу любить и жаловать. – Ну да, в своей манере.
Рита, стоявшая под ручку со своим молодым человеком (очень на ее похожим – прямо-таки брат и сестра), сориентировалась тут же:
- Какая неожиданная встреча! Натаниель, а кем вы работаете?
- Стражем порядка, - ответил блондин, гордо вскидывая подбородок – и теперь напоминая подростка даже больше, чем обычно. А может, я была слишком строга к юноше чуть младше себя.
- А как вы познакомились? – Хоум, покусывая ванильную трубочку, окинула Натаниеля оценивающим взглядом. И выглядела актриса настолько шикарно в укороченном золотистом платье, что даже мне стоило труда оторвать от нее взгляд.
- Случайно. – Я подхватила Флокса за локоть, ненавязчиво притягивая к себе. – Пришлось заглянуть в полицейский участок, а с очередного допроса уйти с номерком.
В принципе, даже не соврала – и все же наткнулась на удивлённый взгляд подруги. Но девушка лишь качнула головой, мол, потом поговорим.
Да, у меня бы на ее месте тоже возникли вопросики: сначала говорю про одного мужчину, потом прихожу с другим. Зато, может, сплетни про интрижку с детективом немного поутихнут.
Закончив знакомиться и обмениваться любезностями, наша компания дружно переместилась к столикам. Все-таки бокал шампанского – обязательный элемент любого мероприятия.
Поднеся шипящий напиток к губам, повторно прошерстила взглядом наш тесный кружок. Понятное дело, что многие актёры либо не были приглашены (узники массовки), либо ходили отдельно. И все-таки нескольких важных единиц я не досчиталась.
- А где же Дороти? – удивленно спросила у коллег, обнаружив пропажу.
- Не видел ее сегодня. – Колин равнодушно пожал плечами. Он разговаривал с мужской частью коллектива и повернулся только лишь на мой вопрос.
- Опаздывает, наверное. – Оливия равнодушно пожала плечами. – Впрочем, как и всегда.
Встретившись глазами с Натаниелем, я слегка качнула головой: нет, рановато бить тревогу. Белл и в самом деле никогда не отличалась пунктуальностью.
Зато кое-кто неизменно поражал меня своей вездесущностью. Едва я потянулась к блюдцу с вафельками, как подруга схватила эти самые пальцы и повела нас (с рукой) куда-то в толпу.
- Гретта, если ты хочешь знать, то мы с Натаниелем… - я сразу же начала оправдываться, догадываясь о цели разговора.
- Элиз, вот ты где! – Казалось, Гретта меня даже не слушала. Я удивленно закрыла рот и в самом деле увидела высокую фигуру, отделившуюся от пестрой женской стайки.
На моей таинственной знакомой – что удивительно – сегодня не было ароматного меха, зато приталенное серое платье чуть поблескивало, сбрасывая магические искорки. Седые волосы стали чуть короче и были аккуратно уложены под золотистый обруч.
«Вот бы и мне в старости быть такой же элегантной..»
- Гретта, Сильвия. Рада встрече, - женщина сдержанно улыбнулась, не изменяя своей природной холодности. – Дорогая, тебе очень идёт мое платье.
- Спасибо! Только оно мне чуть-чуть длинное. Пришлось укорачивать в ателье, - смущённо ответила подруга, только теперь отпуская мою руку.
Ситуация казалась до того абсурдной, что я даже не знала, что и сказать. Все-таки мы с Греттой были знакомы уже два года, а я только недавно познакомилась с ее… Наставницей ли? Старой знакомой? Это было обидно, но все-таки справедливо: сама того не зная, Гретта составила счёт 1:1 в количестве наших тайн.
А может, я забыла… или просто не вникала, какую такую Элиз упоминает Линдмар. И тогда подруга из меня еще хуже, чем я думала.
Но «меховая» женщина очень быстро вывела меня из размышлений о превратностях жизни:
- Я слышала, что вы играете сестру главной героини. Стоит отдать должное: мало кому удаётся попасть на афиши в столь юном возрасте.
- Благодарю, - я вежливо улыбнулась, оценив похвалу. – Знаете, еще в первую встречу ваше лицо показалось мне знакомым. Вы часто бываете в театре?
- Никогда не пропускаю премьеры. Вы наверняка знаете, что Гретта начинала в Нюрбурге? – Я согласно кивнула, а подруга явно смутилась, став темой разговора. – Это ведь и мой родной город. И как бы сильно я не любила провинциальный театр, в «Сентимент» драматургия выходит на совершенно новый уровень.
- Сложно не согласиться. А как вы познакомились с Греттой?
- Элиз покровительствовала «Южному»… ну и мне, получается. – Гретта все еще выглядела смущённой и прятала румянец за пузырьками шампанского. – Без ее поддержки я бы не осмелилась переехать в столицу. Но мне предложили пожить в шикарных апартаментах – было сложно отказаться. – Девушка хихикнула, прикрываясь бокалом.
- Малышка даже не догадывалась о своём таланте.- Элиз потеплела, стоило вспомнить былое, и показалась мне удивительно приятной. Как будто бы женщина чуть опустила светскую маску. - А теперь эта скромница (Сильвия, только не обижайтесь..) украшает главный столичный театр.
- Не волнуйтесь, я с вами полностью согласна. – Кивнула, мысленно заполняя столбец своей схемы. – Пример вашей подопечной очень вдохновил меня в начале карьеры.
- Я рада, что мы смогли сойтись во мнении. – Элиз снисходительно кивнула, опуская ресницы – удивительно длинные. – Ваш директор очень проницателен, когда вопрос касается таланта. Хотя в остальных вещах он абсолютно… лишен чуткости.
- Что вы имеете в виду? – Я нахмурилась, не понимая намека. Зато подруга внезапно напряглась и с укором посмотрела на свою покровительницу. Да они издеваются!
- Вы не заметили отсутствие многих высокопоставленных лиц на банкете? – Я медленно кивнула на вопрос женщины. – Последние события… очень пугают общественность. Но в нас – во мне – еще теплится надежда на возвращение к привычному ходу вещей.
- Полиция арестовала подрывника, - аккуратно вставила я, вспоминая газеты. Теперь эта информация не была конференциальной.
- Но ведь дело о покушении еще не закрыто, - заметила Элиз, смотря на меня уж очень внимательно. – Мы с Греттой уже обсудили, что для ее же безопасности гораздо лучше вернуться во втором составе, когда преступника поймают.
- Вы думаете, что он не остановится на достигнутом?
- Я этого не говорила, - неожиданно резко ответила женщина и сразу же вернула вежливую улыбку. – Но вашему спутнику об этом знать гораздо лучше.
И я в очередной раз согласилась с отказом Виктора меня сопровождать. А заодно подумала, что стоило позвонить Торину – кому угодно, только бы не из полиции. Хотя укол со стороны Элиз мне все равно казался странным.
- И как же хорошо, что мы сегодня под надзором правоохранительных органов! – Гретта протянула мне очередной бокал, который ловко стащила с ближайшего столика. Я рассеянно его приняла. – Так я чувствую себя гораздо защищеннее.
- И правильно, моя дорогая. Тогда… желаю вам хорошо провести время. В семь начинается официальная часть – ну да вы и сами знаете.
Еще раз вежливо улыбнувшись, Элиз вернулась в свою компанию. А потом меня бросила и подруга, упорхнув с радостным «а вот и Присцилла!».
Я лишь догадывалась, что это какая-то знакомая Линдмар. Оставшись в одиночестве, задумчиво пригубила шампанское. Странный выдался разговор… даже при всей моей подозрительности.
И все-таки надолго заскучать мне не позволили. Только я собралась возвращаться к Натаниелю, которого позвала именно с этой целью, как над головой взорвался маленький фейерверк. Не успев испугаться, я удивленно смотрела, как на протянутую ладонь падают золотые искорки. Красиво…
- Надеюсь, что не оскорбил вас этим фокусом. – А вот мужской голос заставил вздрогнуть.
Обернувшись, увидела всего лишь в шаге от себя незнакомого мужчину в черном смокинге. Не старый, не молодой – он пригладил короткие чёрные волосы и подарил мне улыбку из неестественно белых зубов.
- Мы знакомы?.. – я чуть приподняла бровь, напрягая память.
- Нет, и мне хотелось бы это исправить. – Мужчина завёл руки за худую спину, смотря на меня сверху вниз – из-за внушительной разницы в пропорциях. Исключительно вертикальной. – Шон Кристан, театральный критик. Уверен, вы читали мои статьи.
- Да, припоминаю… - Усмехнулась, скрещивая руки на груди. Шампанское чуть качнулось в бокале, привлекая внимание собеседника. – Вам совершенно не понравилась моя игра в «Песни для нищих».
- И я признал свою ошибку, увидев вас в следующей постановке,- невозмутимо парировал Кристан и начал цитировать свою же писанину: – «Новаторское прочтение успевшего набить оскомину образа ночного мотылька. Неожиданная замена Дороти Белл…»
- «… сумела не только привнести новые краски в спектакль, но и выбить себе дорогу к ведущему составу»,- закончила я, прекрасно помня слова статьи. Не зря ведь перечитывала целый месяц, повесив над диваном.
- Поразительная память! Что совсем не удивительно для актрисы театра, - тут же заметил критик. – Надеюсь, вы не в обиде за первое впечатление?
- Только не теперь, - я искренне улыбнулась, радуясь неожиданному знакомству. – Мне очень приятно ваше внимание, Шон. С нетерпением жду вашего вердикта об «Эльфийской колыбели».
- Вы сможете меня порадовать? – как-то двусмысленно ухмыльнулся мужчина.
- Оливия Хоум неподражаема в роли принцессы, - ответила осторожно.
- Мне не стоит ожидать Сильвию Хант на ее месте?
Я напряглась:
- Надеюсь, что нет.
- Тоже верно. – Кристан поджал губы и качнулся на носках. – Но рокировки в составе так непредсказуемы…
- И связаны с неприятными событиями.
- Время покажет. – Критик неопределённо пожал плечами и вдруг заговорщицки ко мне приблизился. Стоило больших усилий устоять на месте и не запрыгнуть на ближайший столик. – Всего лишь десять минут тому назад я разговаривал с уважаемым Томасом Альбо… вы его наверняка не знаете: это один из спонсоров театра «Сентимент».
- И что же он сказал?..
- Что давно наблюдает за вами и грезит увидеть в роли Элоизы.
Я сглотнула потяжелевшую слюну. Хотелось бы верить, что внезапный страх не отразился на моем лице.
- Возможно, в будущем… - теперь я говорила растерянно.
- Вполне вероятно, - согласился мужчина, отстраняясь. – Разумеется, желание инвесторов никогда не имеет веса в театральной системе. Но ведь финансирование можно и отозвать…
Я молчала и холодела. А ещё пыталась понять, зачем Кристан вообще мне это рассказывает. Это не сплетня – это тяжеленный камень в чужой огород. Или угроза? Поведение критика было лишено всякой рациональности, чтобы делать выводы.
- Учту, - коротко ответила, налегая на шампанское. На трезвую голову воспринимать происходящее становилось все труднее. Потом, задумавшись, решительно отставила недопитый бокал. Сегодня напиваться было ну никак нельзя.
- Было приятно поболтать! – вдруг обезоруживающе улыбнулся Кристан. Подхватив бутерброд, отсалютовал мне украденной закуской и скрылся в неизвестном направлении.
А я опять осталась одна. Предупреждая очередную советскую беседу, не сулящую ничего хорошего, поспешила вернуться к Натаниелю.
Прода от 02.06.2024, 14:34
Вообще-то он не скучал: вдохновенно рассказывал о чем-то Колину, стоя поодаль от сцены. Едва завидев меня, юноша вежливо откланялся и пошёл навстречу.
- У тебя очень приятные коллеги, - заявил полицейский, подхватывая под руку. Это уже становилось привычкой. – С кем ты общалась?
- С театральным критиком… потом расскажу, - я поморщилась, вспоминая наше «общение». – У меня появляется чувство, что абсолютно все в городе замешаны в чем-то криминальном.
- Доброе пожаловать в наш мир! – рассмеялся юноша. – Со временем у тебя обязательно вернётся доверие к людям. А пока что… смотри, Клейнберг появился.
Я проследила за его взглядом и действительно увидела директора. Донельзя счастливый Лютик подал знак певице и занял ее место на сцене. Музыка смолкла, привлекая всеобщее внимание к центру зала.
- Я невероятно счастлив видеть каждого из вас на праздновании нашего юбилея, - начал свою речь директор. Впервые видела его настолько складным. – Уже пятьдесят лет «Сентимент» работает для вашего удовольствия – и целых двадцать делает это в качестве ведущего театра столицы. Я очень горд представлять его в качестве директора.
Публика поддержала Клейнберга дружными хлопками.
- Буду очень рад услышать такую же реакцию на долгожданной премьере «Эльфийской колыбели», - скромно улыбнулся Лютик. Вот теперь я узнавала в нем своего неловкого директора. – Уверен, что мои подопечные сумеют вас удивить, несмотря на все невзгоды, что пришлось пережить за последнее время.
