– И как же ты распознала замену? – Женский голос прозвучал до того внезапно, что я вздрогнула и только тогда подняла голову.
Элуна сидела чуть поодаль в капитанском кресле (сером, как и все вокруг) и задумчиво водила пальцем по воде.
– Не стесняйся, тебя не трону, - хмыкнула ведьма, не отвлекаясь от своего занятия. - Ты оказалась неожиданно сильной и проницательной девушкой, а я таких уважаю.
«Зато не уважаешь мужчин», - мысленно хмыкнула.
Помня события сегодняшнего дня, я не была уверена в моральных соображениях богини. Поэтому подходила очень осторожно.
– Ты Элуна. – О, Бездна! Клэр, что за глупое начало беседы?
– Она самая. Ну а ты – дочь грозы, поэтому я могу считать нас сестрами. Тебе так не кажется?
– Пожалуй..
Ощутив легкий толчок в бедро, я села в подплывшее кресло. Теперь это напоминало собеседование или даже светское чаепитие, делая ситуацию еще более абсурдной. Мне невольно вспомнились переговоры с Ирен (надеюсь, она замучается от икоты).
Наконец, Элуна выпрямилась и перекинула ногу на ногу, с любопытством меня разглядывая.
– Очень жаль, что ты, судя по всему, повелась на сказки о моей щедрости и сокровищах, что ждут смелого моряка. Но раз уж вы явились в мою обитель, я решила вас немного помучить.. и проверить, достойна ли ты награды или, на худой конец, моей милости.
– А если бы я не прошла твои испытания? Хотя мне не совсем понятно, в чем они заключались.
– Клэр, милая, а ведь я почти убедилась в твоей догадливости. Не было никаких испытаний. Это потомок нар Брекена запудрил твою головку, верно? Я просто медленно и верно подводила тебя к неминуемой гибели доступными мне инструментами. Как, впрочем, и твоего капитана..
– Где Илай?
– Это сейчас неважно. Скажи мне, как ты смогла отличить настоящего капитана от его подмены?
Грустно усмехнувшись, я покачала головой:
– Илай никогда бы не назвал меня своей любовью. Мы ни разу не говорили о своих чувствах, зная, что все равно расстанемся.. вот «моя заноза» - это было бы в его духе. – Губы дрогнули в улыбке. - Но от моря Илай ни за что не отказался бы даже ради меня.
«Ведь Изабель тоже не дождалась его».
– Как интересно.. – Элуна подперла голову рукой, с любопытством меня разглядывая. – Каюсь, просчиталась. Мне стоит быть предусмотрительнее.
– Ты что-то говорила о своей милости.
– Ах да. – Элуна выпрямилась, расправляя платье – такое же, что и в день ее смерти, но совершенно чистое. – Я не привыкла разбрасываться подарками, но пойду на уступку. Как сестра сестре. Ты сможешь выбраться отсюда и попросить меня о чем угодно, если это в моих силах. Что тебе нужно? Сила? Богатство? Это я могу – добра тут навалом, а магии хватит на нас двоих.
– Сперва я хочу увидеть Илая.
– Боюсь, это не осуществимо. Видишь ли..
– Хочу. Увидеть. Илая, - с нажимом повторила, чувствуя, как мои грязные пальцы сдавили подлокотники.
– Я же сказала. Это невозможно.
– Почему?! – теперь я почти кричала. – Ты поставила на его род свою метку! Наградила за помощь!
– Помощь? – Женский рык пригвоздил меня к сиденью. – Я показала тебе его помощь! Эти глупые мужчины ничего не сделали, чтобы уберечь меня от позора. И все они сгинули в море. А моя метка.. – Девушка досадливо усмехнулась. – Это не дар, а проклятье. Я пометила предательские семьи на смерть.
Меня замутило. Я даже не плакала, просто дрожала, переваривая жестокую правду.
Не дар.. я сама привела Илая на казнь.
Перед глазами проносились сцены из нашего плаванья. Я снова видела счастливое лицо капитана, вдохновенно рассказывающего о своем предназначении. Он жил, веря в мечту и в море. Первое было миражом, а второе стало могилой.
– Но тебя я выпущу, - повторила Элуна, чей голос теперь казался мне отвратительным и ядовитым. – Ты заслужила. А вот потомок нар Брекена останется здесь и будет вечно скитаться по лабиринтам своего подсознания.
Выдержав паузу (она была мне необходима для самоконтроля), я снова посмотрела на.. богиню? Ведьму? Жертву обстоятельств и своей же магии?
– Своим даром я выбираю жизнь капитана. Это всё, что мне нужно от тебя.
– Как приторно, - с преувеличенной досадой произнесла Элуна. – Я предлагаю тебе огромную силу и безбедную старость, а ты просишь мужчину, который никогда не предпочтет тебя морю.
– Неважно, - грустно улыбнувшись, погладила холодный металл его подарка. Невеста без жениха – какая ирония. – Я всегда была готова расстаться с ним, но только зная, что он будет счастлив.
Элуна замолчала, смотря куда-то сквозь меня. Только теперь я разглядела, что ее глаза действительно серые, как запыленное зеркало. И бесконечно печальные.
Илай.
Я стоял по щиколотку в воде, невидящим взором уставившись на бледное тело светловолосой девушки. Ее тоненькая фигура сломанной куклой лежала среди обломков корабля. Вода размеренно покачивала истончившиеся локоны.
«Наверное, так могла бы выглядеть Элуна»
– Илай..
Вздрогнув, обернулся – и увидел Клэр. Невредимую и такую же прекрасную. С усталой улыбкой она подошла ближе, и я жадно поцеловал любимые губы. Мои пальцы сминали чужую рубашку, боясь вновь потерять.
– Я так долго искал тебя.. –хрипло выдохнул, отстраняясь. – И нигде не находил. Ты видела сокровищницу?
Клэр грустно кивнула:
– И даже общалась с самой Элуной. Очень милая девушка.. и такая жестокая.
Глаза ведьмы наполнились слезами, и, рыдая, она прижалась к моей груди. Не понимая, в чем дело, я ласково обнял девушку, беспокойно перебирая русые волосы.
– Клэр, что она сказала? Ответь мне! – Было невыносимо смотреть на слезы возлюбленной, и я мысленно костерил себя за то, что вообще втянул ее в эту авантюру.
– Только один из нас может покинуть Грозовой рубеж, - вытирая слезы, выдохнула Клэр. – Вообще-то Элуна не собиралась быть милосердной к тебе, но я выторговала твою жизнь.
Мои пальцы ослабли, но лишь на секунду – и я снова вцепился в хрупкую женскую талию.
– Так все хорошо же.. – Попытался ободряюще улыбнуться, но, готов поспорить, получилась гримаса. – Ты будешь жить, Клэр.
– Что? Нет! – Девушка попыталась вырваться, но я не позволил, впечатывая в свою грудь. – Это нечестно!
– Ты заслуживаешь этого шанса больше всех, моя ведьмочка. Если бы я мог попросить у Элуны подарок, это было бы твоё будущее. Я ведь тебя за этим сюда и притащил, так ведь? – Грустно усмехнулся, смаргивая неожиданные слезы. Наверное, мужчине позволено плакать перед смертью. Клэр меня точно не осудила бы. – И даже если меня не будет в твоём будущем, это неважно. Ты не должна отвечать за мои ошибки и мое же тщеславие.
– Ты уверен?
– Более чем. - Приподняв голову девушки, я заглянул в запыленные глаза. Губы расплылись в ироничной улыбке. – Ведь это и вовсе не ты, правда?
Клэр.
– Проси меня о чем хочешь, - повторила я, срывая голос. – Тебя ведь не зря считают покровительницей моряков. Я верю, что ты не жестока.. и тоже умеешь любить.
Не зная, что делаю, перехватила руку богини и прижала к собственному сердцу. Взгляд Элуны стал яснее и устремился ко мне.
– Я могу оказать тебе ответную услугу.. могу помочь. Ты ведь и сама жертва. Только скажи мне, дорогая Элуна, как спасти тебя из заточения.
Тонкая рука дрогнула, и ведьма подняла на меня отчаянный взгляд.
– Похорони меня по всем правилам, - дрогнувшим голосом попросила она, как будто бы – всего лишь на секунду – человеческое начало победило над божественным. - Мое тело не должно лежать на дне моря.
– А что будет с Грозовым рубежом? – тихо спросила я.
– Ему нужно новое сердце.
– Глаза будто песком засыпало.. – протянул Альбедо, вставая с пола. Вокруг него, с кряхтением и стонами, поднимались остальные пираты. И все оглядывались с одинаковым недоумением, а потом как один побежали на палубу. И только Рори поскользнулся, с удивлением обнаружив мокрые ступени.
– Странно.. – протянул юноша и выскочил за остальными.
Солнце даже на закате нещадно слепило, как никогда за неделю. Куда посмотри – ни одного грозового облачка, тишь да гладь, окрашенная в оттенки розового.
– Капитан?..
Бенедикт первым подошел к Илаю, стоявшему у правого борта. И выглядел пират страшно, словно неделями метался в горячке. Ничего не понимая, боцман выглянул за борт и вскрикнул: на волны была спущена лодка, а в ней, прикрытое тканью, лежало хрупкое женское тело. Тонкие черты лица слегка проглядывали сквозь вуаль, а губы, казалось, застыли в улыбке.
– Клэр? – еле слышно прошептал Олли, прижимая кепку к груди.
– Нет, - так же тихо качнул головой капитан. Он разорвал веревку, и лодка пошелестела по водной глади, отдаляясь.
И тогда Илай, угрюмый и будто бы постаревший лет на пять, зажег спичку и бросил на вуаль. Согласно морским традициям.
Лодка чернела, а мужчины в напряженном молчании провожали ее взглядом. Никто из простых моряков не мог осознать происходящего, но каждый ощущал его сакральную важность.
– Капитан.. – Луиджи неловко положил руку на плечо Илая. – Расскажите нам, что произошло. Где же наша Грозушка?
– А Грозушке выспаться не дают!
Все дружно обернулись и вместе же выдохнули, когда на палубу вышла их ведьма. Белая, как смерть, но вполне живая. Несмотря на усталую улыбку и тяжёлый взгляд, девушка приветливо улыбнулась и направилась к толпе, которая мгновенно расступилась перед ней.
Медленно обернувшись, Илай приобнял ведьму и поцеловал ее в висок. Парочка обменялась многозначительными взглядами, понятными только им двоим, и пошла в капитанскую каюту.
– А вы чего застыли? – Илай обернулся и зыркнул на команду преувеличенно строгим взглядом. – Корабль сам в Западное королевство не дойдет!
Не получив ответы на свои вопросы, пираты принялись за дело.
На горизонте уже маячили высокие башни и голубые деревья, а теплое солнце подсвечивало белоснежные паруса у пристани.
И вода здесь была какая-то другая, и рыбы совершенно незнакомые.. я вглядывалась в чудеса природы, одновременно вдохновленная и вместе с тем опустошенная.
Наше плаванье подходило к концу, и я не могла этому радоваться в полную силу.
Убрав непослушные волосы, уже доходившие до лопаток, привычно коснулась шеи. Совсем недавно ее украшала серебряная цепочка, но теперь она пригодилась в другом месте. Символ теплых чувств заменил любящее сердце в центре грозовой стихии, забрав не только материальную память, но и стихию внутри меня. Можно сказать, что на Грозовом рубеже я оставила частичку себя. Но это явно не было решением, о котором я жалела.
– Ты готова? – Мужская рука легла на мое плечо, погладив. И было в этом жесте столько нежности и сожаления, что я невольно зажмурилась.
– Да.
Стоя перед командой, вышедшей меня проводить, едва сдерживала слезы. В сумке, перекинутой через плечо, лежали туго набитый кошель и мои скромные пожитки - слишком лёгкие для новой жизни и слишком тяжёлые для того, кто не ходил уходить.
Прощались долго, я обнимала каждого и от всех слышала слова напутствия. Даже удивительно, как много тепла мне отдавали люди, сперва отнесшиеся к ведьме с презрением.
– Держи нос по ветру, Гроза пяти морей, - доверительно пробасил Луиджи и легонько толкнул меня в плечо, а я от такого «легонько» едва не отлетела.
– Хороший карьерный рост, - растерянно улыбнулась, потирая плечо и удивляясь новому прозвищу.
– Ты самая удивительная ведьма, которую я встречал. И я даже не жалею, что проиграл тебя в мапуто. Когда-нибудь точно возьму реванш.
– Поддаваться не буду.
Пират отошел, смеясь, и настало время для последнего прощания. Самого тяжелого, полагаю.
Илай стоял чуть поодаль, за спинами товарищей, и держался нарочито невозмутимо. Но я видела тоску в его глазах, и такая же, наверное, отражалась в моих.
Капитан подошел первым и тепло меня обнял, уткнувшись носом в шею. Я исступленно вдыхала запах его кожи, пытаясь то ли запомнить, то ли насытиться им.
– Ты точно уходишь? – тихо спросил самый лучший мужчина в моей жизни.
– Да.
Так много «да» и так мало искренних.
Это прощание было самым быстрым, потому что лишняя секунда могла разорвать мое сердце. Я быстро спустилась на причал и только теперь замедлилась, не в силах сделать и шага в новую жизнь. А может, ждала.
Быстро обернулась – и впечаталась в чужие губы. Илай обнял меня, жадно целуя, а я с таким же отчаянием ему отвечала.
Не знаю, сколько мы стояли вот так, на причале, вжимаясь друг в друга и не желая отпускать. Но Илай сделал это первым, и я ушла, не оборачиваясь.
Я правда пыталась изучать новый город и удивляться хитрому переплетению магии и быта. Почти каждый магазин, у кого хватало денег, имел охранный артефакт, а носильщики взваливали на себя тяжеленные коробки, который обычный человек ни за что бы не унес.
Еще в первый день своего прибытия я сняла комнату на гостевом дворе на те деньги, что передал мне Илай. Владелица оказалась приветливой женщиной и охотно подсказала путь до университета.
От нее же я получила предложение поработать. На новом месте мне все давалось с удивительной лёгкостью, как будто сама судьба привела меня в Западное королевство. А может, так оно и было – и мне хотелось в это верить.
На следующий день я зарегистрировалась как приезжий маг в местной канцелярии и прямо оттуда отправилась в университет. Пришлось долго уговаривать комиссию принять меня после начала семестра, и, сдав невероятно сложный экзамен, я поступила на рунный факультет и получила огромный список предметов, по которым успешно отставала. Благо, у меня имелся большой опыт работы на фиктивном грузовом судне фиктивного капитана. Но печать была настоящей.
Да, я хотела учиться магии, но теперь моих природных сил хватало лишь на кусочек от былого могущества. Покинув Грозовой рубеж, я не смогла создать ни единой искорки.
И это было лишь одной из множества вещей, по которым я скучала.
На третий день своего пребывания в Западном королевстве я сидела в аудитории в окружении ровесников. Но студентка в лице меня могла лишь позавидовать чужому упорству и кропотливому ведению конспекта.
То и дело я смотрела в окно, откуда было видно море, и постоянно возвращалась к нему мыслями. Стены университета казались тяжёлыми, а пол – непривычно твёрдым.
И в каждом новом лице я видела лишь Илая. Кажется, он говорил, что отплывает через три дня..
– Клэр, вы так и будете чаек считать? – недовольно окликнул меня преподаватель, и это стало последней каплей.
Живо собрав тетради в сумку, я распахнула окно и под дружный вскрик прыгнула на карниз. Невольно усмехнулась: навык не пропьешь!
По крышам и беседкам сбежала вниз и помчалась по городским улицам, наслаждаясь ветром в волосам и собственной скоростью. Я бежала так, как никогда прежде – а может, мне всего лишь казалось.
Один поворот, другой..
– Извините! – совершенно бесстыдно крикнула я лавочнику, чей товар невольно разбросала. Не отвлекаясь на подобные мелочи, выскочила на пристань.
Сердце сдавило ужасом: мой – да, мой! – корабль уже поднял якорь, не дожидаясь своей ведьмы.
Поражая окружающих чудесами акробатики, я взобралась на коробки и спрыгнула на борт, едва не разбив ноги, лицо и остальные части тела. И все-таки навыки пропить очень легко.
Элуна сидела чуть поодаль в капитанском кресле (сером, как и все вокруг) и задумчиво водила пальцем по воде.
– Не стесняйся, тебя не трону, - хмыкнула ведьма, не отвлекаясь от своего занятия. - Ты оказалась неожиданно сильной и проницательной девушкой, а я таких уважаю.
«Зато не уважаешь мужчин», - мысленно хмыкнула.
Помня события сегодняшнего дня, я не была уверена в моральных соображениях богини. Поэтому подходила очень осторожно.
– Ты Элуна. – О, Бездна! Клэр, что за глупое начало беседы?
– Она самая. Ну а ты – дочь грозы, поэтому я могу считать нас сестрами. Тебе так не кажется?
– Пожалуй..
Ощутив легкий толчок в бедро, я села в подплывшее кресло. Теперь это напоминало собеседование или даже светское чаепитие, делая ситуацию еще более абсурдной. Мне невольно вспомнились переговоры с Ирен (надеюсь, она замучается от икоты).
Наконец, Элуна выпрямилась и перекинула ногу на ногу, с любопытством меня разглядывая.
– Очень жаль, что ты, судя по всему, повелась на сказки о моей щедрости и сокровищах, что ждут смелого моряка. Но раз уж вы явились в мою обитель, я решила вас немного помучить.. и проверить, достойна ли ты награды или, на худой конец, моей милости.
– А если бы я не прошла твои испытания? Хотя мне не совсем понятно, в чем они заключались.
– Клэр, милая, а ведь я почти убедилась в твоей догадливости. Не было никаких испытаний. Это потомок нар Брекена запудрил твою головку, верно? Я просто медленно и верно подводила тебя к неминуемой гибели доступными мне инструментами. Как, впрочем, и твоего капитана..
– Где Илай?
– Это сейчас неважно. Скажи мне, как ты смогла отличить настоящего капитана от его подмены?
Грустно усмехнувшись, я покачала головой:
– Илай никогда бы не назвал меня своей любовью. Мы ни разу не говорили о своих чувствах, зная, что все равно расстанемся.. вот «моя заноза» - это было бы в его духе. – Губы дрогнули в улыбке. - Но от моря Илай ни за что не отказался бы даже ради меня.
«Ведь Изабель тоже не дождалась его».
– Как интересно.. – Элуна подперла голову рукой, с любопытством меня разглядывая. – Каюсь, просчиталась. Мне стоит быть предусмотрительнее.
– Ты что-то говорила о своей милости.
– Ах да. – Элуна выпрямилась, расправляя платье – такое же, что и в день ее смерти, но совершенно чистое. – Я не привыкла разбрасываться подарками, но пойду на уступку. Как сестра сестре. Ты сможешь выбраться отсюда и попросить меня о чем угодно, если это в моих силах. Что тебе нужно? Сила? Богатство? Это я могу – добра тут навалом, а магии хватит на нас двоих.
– Сперва я хочу увидеть Илая.
– Боюсь, это не осуществимо. Видишь ли..
– Хочу. Увидеть. Илая, - с нажимом повторила, чувствуя, как мои грязные пальцы сдавили подлокотники.
– Я же сказала. Это невозможно.
– Почему?! – теперь я почти кричала. – Ты поставила на его род свою метку! Наградила за помощь!
– Помощь? – Женский рык пригвоздил меня к сиденью. – Я показала тебе его помощь! Эти глупые мужчины ничего не сделали, чтобы уберечь меня от позора. И все они сгинули в море. А моя метка.. – Девушка досадливо усмехнулась. – Это не дар, а проклятье. Я пометила предательские семьи на смерть.
Меня замутило. Я даже не плакала, просто дрожала, переваривая жестокую правду.
Не дар.. я сама привела Илая на казнь.
Перед глазами проносились сцены из нашего плаванья. Я снова видела счастливое лицо капитана, вдохновенно рассказывающего о своем предназначении. Он жил, веря в мечту и в море. Первое было миражом, а второе стало могилой.
– Но тебя я выпущу, - повторила Элуна, чей голос теперь казался мне отвратительным и ядовитым. – Ты заслужила. А вот потомок нар Брекена останется здесь и будет вечно скитаться по лабиринтам своего подсознания.
Выдержав паузу (она была мне необходима для самоконтроля), я снова посмотрела на.. богиню? Ведьму? Жертву обстоятельств и своей же магии?
– Своим даром я выбираю жизнь капитана. Это всё, что мне нужно от тебя.
– Как приторно, - с преувеличенной досадой произнесла Элуна. – Я предлагаю тебе огромную силу и безбедную старость, а ты просишь мужчину, который никогда не предпочтет тебя морю.
– Неважно, - грустно улыбнувшись, погладила холодный металл его подарка. Невеста без жениха – какая ирония. – Я всегда была готова расстаться с ним, но только зная, что он будет счастлив.
Элуна замолчала, смотря куда-то сквозь меня. Только теперь я разглядела, что ее глаза действительно серые, как запыленное зеркало. И бесконечно печальные.
Прода от 14.06.2024, 13:23
Илай.
Я стоял по щиколотку в воде, невидящим взором уставившись на бледное тело светловолосой девушки. Ее тоненькая фигура сломанной куклой лежала среди обломков корабля. Вода размеренно покачивала истончившиеся локоны.
«Наверное, так могла бы выглядеть Элуна»
– Илай..
Вздрогнув, обернулся – и увидел Клэр. Невредимую и такую же прекрасную. С усталой улыбкой она подошла ближе, и я жадно поцеловал любимые губы. Мои пальцы сминали чужую рубашку, боясь вновь потерять.
– Я так долго искал тебя.. –хрипло выдохнул, отстраняясь. – И нигде не находил. Ты видела сокровищницу?
Клэр грустно кивнула:
– И даже общалась с самой Элуной. Очень милая девушка.. и такая жестокая.
Глаза ведьмы наполнились слезами, и, рыдая, она прижалась к моей груди. Не понимая, в чем дело, я ласково обнял девушку, беспокойно перебирая русые волосы.
– Клэр, что она сказала? Ответь мне! – Было невыносимо смотреть на слезы возлюбленной, и я мысленно костерил себя за то, что вообще втянул ее в эту авантюру.
– Только один из нас может покинуть Грозовой рубеж, - вытирая слезы, выдохнула Клэр. – Вообще-то Элуна не собиралась быть милосердной к тебе, но я выторговала твою жизнь.
Мои пальцы ослабли, но лишь на секунду – и я снова вцепился в хрупкую женскую талию.
– Так все хорошо же.. – Попытался ободряюще улыбнуться, но, готов поспорить, получилась гримаса. – Ты будешь жить, Клэр.
– Что? Нет! – Девушка попыталась вырваться, но я не позволил, впечатывая в свою грудь. – Это нечестно!
– Ты заслуживаешь этого шанса больше всех, моя ведьмочка. Если бы я мог попросить у Элуны подарок, это было бы твоё будущее. Я ведь тебя за этим сюда и притащил, так ведь? – Грустно усмехнулся, смаргивая неожиданные слезы. Наверное, мужчине позволено плакать перед смертью. Клэр меня точно не осудила бы. – И даже если меня не будет в твоём будущем, это неважно. Ты не должна отвечать за мои ошибки и мое же тщеславие.
– Ты уверен?
– Более чем. - Приподняв голову девушки, я заглянул в запыленные глаза. Губы расплылись в ироничной улыбке. – Ведь это и вовсе не ты, правда?
Клэр.
– Проси меня о чем хочешь, - повторила я, срывая голос. – Тебя ведь не зря считают покровительницей моряков. Я верю, что ты не жестока.. и тоже умеешь любить.
Не зная, что делаю, перехватила руку богини и прижала к собственному сердцу. Взгляд Элуны стал яснее и устремился ко мне.
– Я могу оказать тебе ответную услугу.. могу помочь. Ты ведь и сама жертва. Только скажи мне, дорогая Элуна, как спасти тебя из заточения.
Тонкая рука дрогнула, и ведьма подняла на меня отчаянный взгляд.
– Похорони меня по всем правилам, - дрогнувшим голосом попросила она, как будто бы – всего лишь на секунду – человеческое начало победило над божественным. - Мое тело не должно лежать на дне моря.
– А что будет с Грозовым рубежом? – тихо спросила я.
– Ему нужно новое сердце.
Глава 14.
– Глаза будто песком засыпало.. – протянул Альбедо, вставая с пола. Вокруг него, с кряхтением и стонами, поднимались остальные пираты. И все оглядывались с одинаковым недоумением, а потом как один побежали на палубу. И только Рори поскользнулся, с удивлением обнаружив мокрые ступени.
– Странно.. – протянул юноша и выскочил за остальными.
Солнце даже на закате нещадно слепило, как никогда за неделю. Куда посмотри – ни одного грозового облачка, тишь да гладь, окрашенная в оттенки розового.
– Капитан?..
Бенедикт первым подошел к Илаю, стоявшему у правого борта. И выглядел пират страшно, словно неделями метался в горячке. Ничего не понимая, боцман выглянул за борт и вскрикнул: на волны была спущена лодка, а в ней, прикрытое тканью, лежало хрупкое женское тело. Тонкие черты лица слегка проглядывали сквозь вуаль, а губы, казалось, застыли в улыбке.
– Клэр? – еле слышно прошептал Олли, прижимая кепку к груди.
– Нет, - так же тихо качнул головой капитан. Он разорвал веревку, и лодка пошелестела по водной глади, отдаляясь.
И тогда Илай, угрюмый и будто бы постаревший лет на пять, зажег спичку и бросил на вуаль. Согласно морским традициям.
Лодка чернела, а мужчины в напряженном молчании провожали ее взглядом. Никто из простых моряков не мог осознать происходящего, но каждый ощущал его сакральную важность.
– Капитан.. – Луиджи неловко положил руку на плечо Илая. – Расскажите нам, что произошло. Где же наша Грозушка?
– А Грозушке выспаться не дают!
Все дружно обернулись и вместе же выдохнули, когда на палубу вышла их ведьма. Белая, как смерть, но вполне живая. Несмотря на усталую улыбку и тяжёлый взгляд, девушка приветливо улыбнулась и направилась к толпе, которая мгновенно расступилась перед ней.
Медленно обернувшись, Илай приобнял ведьму и поцеловал ее в висок. Парочка обменялась многозначительными взглядами, понятными только им двоим, и пошла в капитанскую каюту.
– А вы чего застыли? – Илай обернулся и зыркнул на команду преувеличенно строгим взглядом. – Корабль сам в Западное королевство не дойдет!
Не получив ответы на свои вопросы, пираты принялись за дело.
***
На горизонте уже маячили высокие башни и голубые деревья, а теплое солнце подсвечивало белоснежные паруса у пристани.
И вода здесь была какая-то другая, и рыбы совершенно незнакомые.. я вглядывалась в чудеса природы, одновременно вдохновленная и вместе с тем опустошенная.
Наше плаванье подходило к концу, и я не могла этому радоваться в полную силу.
Убрав непослушные волосы, уже доходившие до лопаток, привычно коснулась шеи. Совсем недавно ее украшала серебряная цепочка, но теперь она пригодилась в другом месте. Символ теплых чувств заменил любящее сердце в центре грозовой стихии, забрав не только материальную память, но и стихию внутри меня. Можно сказать, что на Грозовом рубеже я оставила частичку себя. Но это явно не было решением, о котором я жалела.
– Ты готова? – Мужская рука легла на мое плечо, погладив. И было в этом жесте столько нежности и сожаления, что я невольно зажмурилась.
– Да.
***
Прода от 15.06.2024, 10:17
Стоя перед командой, вышедшей меня проводить, едва сдерживала слезы. В сумке, перекинутой через плечо, лежали туго набитый кошель и мои скромные пожитки - слишком лёгкие для новой жизни и слишком тяжёлые для того, кто не ходил уходить.
Прощались долго, я обнимала каждого и от всех слышала слова напутствия. Даже удивительно, как много тепла мне отдавали люди, сперва отнесшиеся к ведьме с презрением.
– Держи нос по ветру, Гроза пяти морей, - доверительно пробасил Луиджи и легонько толкнул меня в плечо, а я от такого «легонько» едва не отлетела.
– Хороший карьерный рост, - растерянно улыбнулась, потирая плечо и удивляясь новому прозвищу.
– Ты самая удивительная ведьма, которую я встречал. И я даже не жалею, что проиграл тебя в мапуто. Когда-нибудь точно возьму реванш.
– Поддаваться не буду.
Пират отошел, смеясь, и настало время для последнего прощания. Самого тяжелого, полагаю.
Илай стоял чуть поодаль, за спинами товарищей, и держался нарочито невозмутимо. Но я видела тоску в его глазах, и такая же, наверное, отражалась в моих.
Капитан подошел первым и тепло меня обнял, уткнувшись носом в шею. Я исступленно вдыхала запах его кожи, пытаясь то ли запомнить, то ли насытиться им.
– Ты точно уходишь? – тихо спросил самый лучший мужчина в моей жизни.
– Да.
Так много «да» и так мало искренних.
Это прощание было самым быстрым, потому что лишняя секунда могла разорвать мое сердце. Я быстро спустилась на причал и только теперь замедлилась, не в силах сделать и шага в новую жизнь. А может, ждала.
Быстро обернулась – и впечаталась в чужие губы. Илай обнял меня, жадно целуя, а я с таким же отчаянием ему отвечала.
Не знаю, сколько мы стояли вот так, на причале, вжимаясь друг в друга и не желая отпускать. Но Илай сделал это первым, и я ушла, не оборачиваясь.
Глава 15.
Я правда пыталась изучать новый город и удивляться хитрому переплетению магии и быта. Почти каждый магазин, у кого хватало денег, имел охранный артефакт, а носильщики взваливали на себя тяжеленные коробки, который обычный человек ни за что бы не унес.
Еще в первый день своего прибытия я сняла комнату на гостевом дворе на те деньги, что передал мне Илай. Владелица оказалась приветливой женщиной и охотно подсказала путь до университета.
От нее же я получила предложение поработать. На новом месте мне все давалось с удивительной лёгкостью, как будто сама судьба привела меня в Западное королевство. А может, так оно и было – и мне хотелось в это верить.
На следующий день я зарегистрировалась как приезжий маг в местной канцелярии и прямо оттуда отправилась в университет. Пришлось долго уговаривать комиссию принять меня после начала семестра, и, сдав невероятно сложный экзамен, я поступила на рунный факультет и получила огромный список предметов, по которым успешно отставала. Благо, у меня имелся большой опыт работы на фиктивном грузовом судне фиктивного капитана. Но печать была настоящей.
Да, я хотела учиться магии, но теперь моих природных сил хватало лишь на кусочек от былого могущества. Покинув Грозовой рубеж, я не смогла создать ни единой искорки.
И это было лишь одной из множества вещей, по которым я скучала.
На третий день своего пребывания в Западном королевстве я сидела в аудитории в окружении ровесников. Но студентка в лице меня могла лишь позавидовать чужому упорству и кропотливому ведению конспекта.
То и дело я смотрела в окно, откуда было видно море, и постоянно возвращалась к нему мыслями. Стены университета казались тяжёлыми, а пол – непривычно твёрдым.
И в каждом новом лице я видела лишь Илая. Кажется, он говорил, что отплывает через три дня..
– Клэр, вы так и будете чаек считать? – недовольно окликнул меня преподаватель, и это стало последней каплей.
Живо собрав тетради в сумку, я распахнула окно и под дружный вскрик прыгнула на карниз. Невольно усмехнулась: навык не пропьешь!
По крышам и беседкам сбежала вниз и помчалась по городским улицам, наслаждаясь ветром в волосам и собственной скоростью. Я бежала так, как никогда прежде – а может, мне всего лишь казалось.
Один поворот, другой..
– Извините! – совершенно бесстыдно крикнула я лавочнику, чей товар невольно разбросала. Не отвлекаясь на подобные мелочи, выскочила на пристань.
Сердце сдавило ужасом: мой – да, мой! – корабль уже поднял якорь, не дожидаясь своей ведьмы.
Поражая окружающих чудесами акробатики, я взобралась на коробки и спрыгнула на борт, едва не разбив ноги, лицо и остальные части тела. И все-таки навыки пропить очень легко.
