Чего они так шарахаются? - Юрг недовольно поморщился он. - Подсознательно чувствуют профессию? - Он немного сгорбился и постарался напустить на себя добродушный вид. Попутно отметив встроенным в зрачок сканером все камеры наблюдения, микрофоны и детекторы прохода для вип-персон, подключился к их потоковой передаче. Обычная процедура. Чтобы установить местонахождение преступника для его последующей успешной ликвидации.
Конечно, если следовать выданной директиве, он должен был находиться возле причальных палуб, а не наблюдать за ними издали.
Но в этот раз Лайрген не поверил выданной лицензии на убийство. Не поверил приговору. Какая-то ошибка. Такого просто не может быть.
Его невеста, капитан малого каботажника “Звездная Лапочка” не могла быть убийцей восьми мужчин. Ее бывших женихов. Просто не могла. Он чуял убийц. От них всегда фонило искаженной энергетикой вывихнутых мозгов. Давило жадным полем разума, который вообразил себя решателем чужих судеб и прав на жизнь, и с вожделением готовится засосать очередную жертву.
А Ирэн… Он слегка улыбнулся, вспоминая тонкую решительную девушку с темной шапкой волос и горящими фиолетовым светом глазами. В ней ощущалось много разных эмоций и настроев, кроме одного - права решать за других будут ли они жить дальше. А ведь он был девятым. Женихом. Если бы хоть что-то было - почувствовал бы. Не зря же он стал одним из лучших Палачей Империи.
Всего лишь шестнадцать лет прошло.
Целых шестнадцать лет.
И не сказать, что Юрг следил за карьерой Ирэн. Просто так повелось, что он был в курсе некоторых событий, совершающихся вокруг нее. И в курсе ее неудачных отношений с мужчинами. Она редко с кем сближалась. Но конец этих “счастливчиков” был одним и тем же. Смертельным.
Возможно, это был знак Судьбы?
Десять лет успешной службы на благо Империи теперь позволяли ему обзавестись семьей. Специально уточнял, не обратив внимание на скептическое, кто же захочет с Палачом жить рядом, хмыканье офицера-писаря. Он был уверен, что Ирэн - другая.
И не ошибся. Когда встретил ее в кафе на одной из станций. Ничего особенного не планировал. Просто случайная встреча. Несколько минут. Узнает - не узнает? Захочет пообщаться или отвернется?
Зря сомневался.
Ирен узнала его мгновенно. Несмотря на шрамы и грозный значок Палача, который он на этот раз сделал видимым специально. Узнала и… заплакала. Второй раз в жизни, как позже она призналась. Оказывается, она думала, что он погиб ради нее, вернувшись на станцию, ведь в шаттле было место лишь для одного кадета.
Тогда было много слов, а еще больше - молчания. Когда дыхание становится единым, два сердца стучат как одно, и приходит понимание, что Жизнь началась только сейчас. А до этого было лишь долгое ожидание и ничего существенного…
Ирэн не смутил его статус и профессия. Она даже рассказала о своих неудачных женихах, очень жаль, что так получилось, но видимо судьба вела меня к тебе, и о тех давних событиях на краю Галактики, на станции Ца-арг. Об имеющим на нее виды боссе местечковой мафии, - он наверняка уже забыл обо мне, правда?
Не знаю, не знаю. Люди разные бывают. Особенно боссы занюханных мафиозных группировок с края Галактики.
То, что бывший несдержанный юнец, Реджинальд фон Крафт, превратился в матерую акулу он говорить не стал.
Сначала надо все проверить.
И он подготовился, подумал, что создал нужную ситуацию, чтобы поближе познакомиться с предполагаемой угрозой “жениху Ирэн”.
Вот только Судебный ИксИн ждать не стал.
А теперь у него есть пять часов на исполнение приговора. Или… Или его исполнит уже прилетевший на станцию контролер. Когда речь шла о множественных убийствах, всегда присылали контролера, как бы репутация ни была у Палача.
И теперь есть только один вариант. Добровольное признание. Если… если он не ошибся…
Этот вариант, добровольное признание, единственно возможен для пересмотра приговора. В любом случае у него был и второй вариант спасения Ирэн. Но… Надо попробовать первый. Добровольное признание? Будет. Если есть в чем сознаваться Реджинальду фон Крафту.
Он сгорбился еще больше и, миновав второе силовое поле, сразу направился к дальнему столику для курящих в углу вип-зала, возле иллюминатора, открывающего обзор на причальные палубы.
Терпение… Первое, чему обучали в любой Академии. Терпение… Что бы не происходило внутри… вокруг… в мире… Умей терпеливо ждать того момента, который назначил ты сам…
Терпение… Расслабленное ожидание своего рейса. Я - обычный вип-пассажир. Пассажир, ждущий свою невесту… Торжественную паузу перед встречей скрашивал бокал с оранжевым коктейлем, самым дорогим из предложенных здесь. Наверняка Имперский контролер, один из двух суетящихся по кафе официантов, уже включил цифру стоимости в отчет. Думает поразить проверяющих? Его проблемы. Не собираюсь демонстрировать ему с какого счета оплачиваю заказ. Пусть надеется.
Сделал еще глоток и задумчиво прищурился на далекие звезды. Еще двадцать минут. Если я ошибся, если мои выводы ошибочны…
Слегка пожал плечами. Придется ликвидировать контролера и переходить к плану “Б”...
… Осталось десять минут…. Если и сейчас никто не подойдет…
- “Звездная Сука” опять задерживается.
Я отвернулся от завораживающего медленного танца звезд в бесконечном пространстве за окнами кафе. Высокий худощавый мужчина в черном комбинезоне без нашивок, остановившийся возле моего столика, отсалютовал бокалом.
- Не возражаете?
Пожал плечами. В кафе было много свободных мест. Особенно вокруг. Странно, что этот мужчина решил присесть за мой столик. Путешественники, коротающие время на станции, даже в вип зоне, предпочитали держаться подальше от государственного палача.
- “Сука”? - В свою очередь отсалютовал бокалом с оранжевым коктейлем и откинулся в удобном кресле, наблюдая, как присаживается незнакомец.
- “Лапочка” звучит поприятнее, - я сделал глоток и поставил бокал на стол.
- Когда женщина, даже не переспав, убивает своих женихов, звания “черная вдова” она не заслуживает, она просто “сука” и это - самое мягкое. - Мужчина поставил свой бокал на столик и протянул руку. - Реджин. Тоже ожидаете попутный борт?
Я шевельнул бровью, всецело занятый аккуратным обрезанием кончика сигары, извлеченной из глубины потайного кармана. Мой почти полный бокал стоял на столе ровно в центре воображаемой прямой между нашими взглядами.
Реджин подвинул пепельницу поближе сделав вид, что протягивал руку именно за этим. Сунул руку за пазуху и достал серебряный портсигар.
- Синерианские, высший сорт. - Пояснил он, - курю только их. - Вопросительно посмотрел.
Отрицательно покачав головой, я щелкнул зажигалкой, выпустил облачко дыма и положил зажигалку рядом с пепельницей в центре стола. Действия Реджина меня не беспокоили. Вип-зона! Работоспособность любого оружия в зоне станции было блокирована. Для посетителей. Реджин был посетителем. Он везде был посетителем. Законопослушным гражданином. Чем он смог бы угрожать мне здесь? Мифическое шу-же-до? Смешно.
- Предпочитаю тайские сигары.
Он кивнул, закурил сигарету и в свою очередь положил зажигалку, старинный Зиппо, возле пепельницы, почти рядом с моим бокалом.
Некоторое время мы молча курили. Над головами тихо гудела вытяжка. Путешественникам в вип зоне разрешалось многое. Кроме… оружия.
- Говорят, она опять собирается замуж. - Реджин усмехнулся. - Очередной смертник попался на крючок…
- Сразу смертник? - Я приглашающе улыбнулся, положил сигару на край пепельницы и сделал глоток из бокала. - Бывают же исключения?
Дым почти тайской, небольшая добавка не в счет, сигары после острого вкуса коктейля показался слегка неприятным.
- Восемь покойников. Число какое-то незавершенное. Девятый будет правильным дополнением. - В свою очередь он положил сигарету и сделал глоток.
Не думаю, что его напиток имел более приятный привкус.
- Тогда уже десять. Круглое число. Как думаете? - Продолжаю курить, наблюдая за золотистыми кольцами дыма.
- А десятым буду я. - Реджин усмехнулся. - И я точно останусь в живых.- В его глазах сверкнул затаенный огонь, тонкие губы дернулись в кривой усмешке. Короткий миг - и худое лицо опять обрело бесстрастность.
Но я уже понял. Прошедшие годы не имели значения. Он все помнил. И Ирэн, та девчонка-официантка с захудалой станции Ца-арг, по-прежнему оставалась его целью. И он не собирался ее убивать. Я ошибся тогда. Он собирался сделать ее своей собственностью…
Но он не знал о моем статусе…
Или… Знал?...
- Вы уверены? – Вопрошающе выгнув бровь, я затянулся. - Говорят, против шу-же-до, искусства отложенной смерти, которым она якобы убивает своих избранников, хотя зачем ей это, защиты не существует.
- Все-таки вы интересовались. - Реджин довольно рассмеялся, затушил окурок и, допив коктейль, помахал пальцем, делая знак официанту.
Напряженный парень в форменной куртке мгновенно поставил на стол еще один коктейль, бросил на меня мимолетный взгляд и бесшумно исчез.
Контролер. Это был он. Имперский контролер. Рвется выслужиться? Опередить Палача? Зря он так. Терпение… Вспомни, мальчик… Терпение…
- Ее шу-же-до — это миф. Миф, созданный мною. - Огонек в устремленных на меня глазах Реджинальда начал разгораться. -
- Зачем? - С деланным равнодушием я опять затянулся. По виску поползла капля пота. Он знал! Он знал то, о чем еще не знали даже судейские, выдавая мне лицензию на убийство Ирэн. Он знал, что я - ее жених. А вот откуда…
Положив в пепельницу сигару, аккуратно сомкнул пальцы на бокале, как будто избегая дрожи в руке…
- Ты все понял, не так ли? - Реджин глотнул напиток, не сводя с меня взгляда. - Ты ведь понял, что у Ирены Ларс может быть только один мужчина? И этот мужчина - я! Только я! – Слегка повысив голос, он запнулся.
И помолчав, продолжил. - Она не владеет искусством отсроченной смерти. В отличие от… меня.
- Веришь? - Он потянулся и чуть пожал мою руку, сжимающую бокал. Удовлетворенно улыбнулся. - Знаешь. По глазам вижу.
- Ты ведь девятый? Верно? – Неожиданного расслабленно он откинулся на спинку кресла, с удовлетворением наблюдая за мной. - Я всегда объясняю недоумкам, осмелившимся посягнуть на мою собственность, их ошибку. После того, как… я их убью.
Моя рука дернулась и смяла хрупкое стекло, заливая едкой оранжевой жидкостью старинную Зиппо.
- Зачем так нервничать? - Реджин хохотнул, доставая портсигар. - Твоя смерть будет весьма… приятной. На этот раз я решил обойтись без страданий…
— Вот же на,… - он откинул колпачок своей дорогущей Зиппо и впустую пощелкал. - Старинные вещи… они хороши, но иногда выходят из строя. Позволишь? - Не ожидая разрешения взял мою зажигалку и щелкнул, затягиваясь очередной сигаретой.
- Странный огонь. - Еще несколько раз щелкнул моей зажигалкой, наблюдая за мечущимся розовым пламенем. - Я все-таки предпочитаю натуральный цвет. - Он затянулся и… закашлялся.
Информационный пакет отправлен…
Обращение рассмотрено.
Дело активировано.
Реджинальд фон Крафт признан виновным.
Приговор - ликвидация.
Ожидание выполнения приговора...
Дело Ирены Ларс пересмотрено.
Приговор отменен.
Дело закрыто.
В последний раз затянувшись сигарой с антидотом, затушил ее в луже на столе, морщась от едкого дыма.
Аккуратно вынул зажигалку с ядовитым газом из сведенных судорогой пальцев Реджина, наблюдая, как затихает кашель и меркнет огонек в его глазах. Дождался последнего вздоха.
Нажал кнопку вызова полиции.
Приговор приведен в исполнение.
Дело закрыто.
Отстегнул протез руки и вложил его в раскрытый полицейским пакет. Пусть разберутся каким ядом пользовался этот убийца.
Я не верю в мифическое шу-же-до, искусство отсроченной смерти. Я верю в извращенную хитрость человеческого разума.
По столу скользнул блик от приближающейся к причальным опорам “Звездной Лапочки”.
Придется как-то объяснить Ирэн почему я не восстановил руку к ее приезду. Такая ерунда! Улыбнулся и поспешил навстречу невесте.
================================================
Кофемашина
прим автора: все имена и события выдуманы, любые совпадения случайны.
Кофемашина.
- Ваше кофе, сэр.
Возникшая передо мной чашка с темной жидкостью приглашающе звякнула ложечкой на блюдце и выпустила волну заманчивого аромата прямо мне в лицо. Как тут устоять?
Подозрительно посмотрел на чашку и отодвинул ее немного в сторону. С тех пор, как я знаю, что есть яд, прекрасно сочетающийся с кофейным ароматом и гарантированно убивающий в течение двух часов, любое кофе, сделанное не мной лично, напрягало. Пощупал во внутреннем кармане ампулу с противоядием, приобретенным просто на всякий случай, “чтоб было”, и поморщился. Так вот и начинают потихоньку сходить с ума. С какой стати Анита, новенькая секретарша, пожелает меня отравить?
Ни с какой, - ответил сам себе и, успокоив развившуюся паранойю осознанием наличия противоядия, придвинул чашку назад. Все-таки утренний кофе, это… кофе.
Смакуя каждый глоток божественной жидкости, да, я - безнадежный фанат кофе, еще раз просмотрел на мониторе ключевые кадры видеозаписей, демонстрирующих весь процесс убийства.
Частная встреча двух бизнесменов, планирующих будущее человечества. Да-да, человечества. Ни больше ни меньше.
Частная? Конечно, ее не назвать официальной. Нет вторичных лиц, изображающих умное внимание на глубокомысленных лицах, нет пресс-секретарей и прочих важных и не очень человеко-дополнений. Даже простых секретарей нет, вон кофе самостоятельно заваривает. А вот видеозапись была включена. Как удобно. Никаких сомнений в личности убийцы и не возникало поэтому.
Кофе… Поболтал ложечкой в чашке, отложил ее на блюдце, сделал еще один глоток, внимательно смотря на экран.
Возможно, есть особое удовольствие пить кофе, заваренный самостоятельно? Хотя… Для особого удовольствия нужен горячий песок, турка и много что еще. А тут - всего лишь кофемашину сам включает.
Еще глоток. Отставил кружку. Нет, никаких ассоциаций, и вообще мне кофе секретарша заваривала. Но… просто… Не очень приятно стало, почему-то…
Так… Покрутил звук. Слышимость на записи не очень хорошая.
Вот Артур Сокол, молодой мужчина спортивного телосложения в дорогом костюме-тройке, встает из-за стола, отодвинув пачку документов в сторону… Подходит к кофемашине, засыпает зерна кофе из маленького пакетика. проверяет воду… доносится голос…
- исключительный кофе… отметить нашу договоренность… заваривать доверяю только себе…
Даже манипуляциям с кофемашиной можно придать сакральный смысл. “Доверяю только себе”… Что там доверять-то? Засыпал, нажал на кнопки. Это же не турка на горячем песке. Справится даже секретарша. Интересно, почему секретарши в тот момент не было? Отлучилась по делам, утверждает. Когда происходит судьбоносная сделка у босса, секретарша “отлучилась по делам”? Странновато. Черкнул пометку в блокноте, проверить, где была секретарша, прекрасно понимая, что это не имеет смысла. Так можно всех сотрудников компании проверять, которых не было в этот момент в офисе. Смысл? Для успокоения?
Конечно, если следовать выданной директиве, он должен был находиться возле причальных палуб, а не наблюдать за ними издали.
Но в этот раз Лайрген не поверил выданной лицензии на убийство. Не поверил приговору. Какая-то ошибка. Такого просто не может быть.
Его невеста, капитан малого каботажника “Звездная Лапочка” не могла быть убийцей восьми мужчин. Ее бывших женихов. Просто не могла. Он чуял убийц. От них всегда фонило искаженной энергетикой вывихнутых мозгов. Давило жадным полем разума, который вообразил себя решателем чужих судеб и прав на жизнь, и с вожделением готовится засосать очередную жертву.
А Ирэн… Он слегка улыбнулся, вспоминая тонкую решительную девушку с темной шапкой волос и горящими фиолетовым светом глазами. В ней ощущалось много разных эмоций и настроев, кроме одного - права решать за других будут ли они жить дальше. А ведь он был девятым. Женихом. Если бы хоть что-то было - почувствовал бы. Не зря же он стал одним из лучших Палачей Империи.
*****
Всего лишь шестнадцать лет прошло.
Целых шестнадцать лет.
И не сказать, что Юрг следил за карьерой Ирэн. Просто так повелось, что он был в курсе некоторых событий, совершающихся вокруг нее. И в курсе ее неудачных отношений с мужчинами. Она редко с кем сближалась. Но конец этих “счастливчиков” был одним и тем же. Смертельным.
Возможно, это был знак Судьбы?
Десять лет успешной службы на благо Империи теперь позволяли ему обзавестись семьей. Специально уточнял, не обратив внимание на скептическое, кто же захочет с Палачом жить рядом, хмыканье офицера-писаря. Он был уверен, что Ирэн - другая.
И не ошибся. Когда встретил ее в кафе на одной из станций. Ничего особенного не планировал. Просто случайная встреча. Несколько минут. Узнает - не узнает? Захочет пообщаться или отвернется?
Зря сомневался.
Ирен узнала его мгновенно. Несмотря на шрамы и грозный значок Палача, который он на этот раз сделал видимым специально. Узнала и… заплакала. Второй раз в жизни, как позже она призналась. Оказывается, она думала, что он погиб ради нее, вернувшись на станцию, ведь в шаттле было место лишь для одного кадета.
Тогда было много слов, а еще больше - молчания. Когда дыхание становится единым, два сердца стучат как одно, и приходит понимание, что Жизнь началась только сейчас. А до этого было лишь долгое ожидание и ничего существенного…
Ирэн не смутил его статус и профессия. Она даже рассказала о своих неудачных женихах, очень жаль, что так получилось, но видимо судьба вела меня к тебе, и о тех давних событиях на краю Галактики, на станции Ца-арг. Об имеющим на нее виды боссе местечковой мафии, - он наверняка уже забыл обо мне, правда?
Не знаю, не знаю. Люди разные бывают. Особенно боссы занюханных мафиозных группировок с края Галактики.
То, что бывший несдержанный юнец, Реджинальд фон Крафт, превратился в матерую акулу он говорить не стал.
Сначала надо все проверить.
И он подготовился, подумал, что создал нужную ситуацию, чтобы поближе познакомиться с предполагаемой угрозой “жениху Ирэн”.
Вот только Судебный ИксИн ждать не стал.
А теперь у него есть пять часов на исполнение приговора. Или… Или его исполнит уже прилетевший на станцию контролер. Когда речь шла о множественных убийствах, всегда присылали контролера, как бы репутация ни была у Палача.
И теперь есть только один вариант. Добровольное признание. Если… если он не ошибся…
Этот вариант, добровольное признание, единственно возможен для пересмотра приговора. В любом случае у него был и второй вариант спасения Ирэн. Но… Надо попробовать первый. Добровольное признание? Будет. Если есть в чем сознаваться Реджинальду фон Крафту.
Он сгорбился еще больше и, миновав второе силовое поле, сразу направился к дальнему столику для курящих в углу вип-зала, возле иллюминатора, открывающего обзор на причальные палубы.
*****
Терпение… Первое, чему обучали в любой Академии. Терпение… Что бы не происходило внутри… вокруг… в мире… Умей терпеливо ждать того момента, который назначил ты сам…
Терпение… Расслабленное ожидание своего рейса. Я - обычный вип-пассажир. Пассажир, ждущий свою невесту… Торжественную паузу перед встречей скрашивал бокал с оранжевым коктейлем, самым дорогим из предложенных здесь. Наверняка Имперский контролер, один из двух суетящихся по кафе официантов, уже включил цифру стоимости в отчет. Думает поразить проверяющих? Его проблемы. Не собираюсь демонстрировать ему с какого счета оплачиваю заказ. Пусть надеется.
Сделал еще глоток и задумчиво прищурился на далекие звезды. Еще двадцать минут. Если я ошибся, если мои выводы ошибочны…
Слегка пожал плечами. Придется ликвидировать контролера и переходить к плану “Б”...
… Осталось десять минут…. Если и сейчас никто не подойдет…
- “Звездная Сука” опять задерживается.
Я отвернулся от завораживающего медленного танца звезд в бесконечном пространстве за окнами кафе. Высокий худощавый мужчина в черном комбинезоне без нашивок, остановившийся возле моего столика, отсалютовал бокалом.
- Не возражаете?
Пожал плечами. В кафе было много свободных мест. Особенно вокруг. Странно, что этот мужчина решил присесть за мой столик. Путешественники, коротающие время на станции, даже в вип зоне, предпочитали держаться подальше от государственного палача.
- “Сука”? - В свою очередь отсалютовал бокалом с оранжевым коктейлем и откинулся в удобном кресле, наблюдая, как присаживается незнакомец.
- “Лапочка” звучит поприятнее, - я сделал глоток и поставил бокал на стол.
- Когда женщина, даже не переспав, убивает своих женихов, звания “черная вдова” она не заслуживает, она просто “сука” и это - самое мягкое. - Мужчина поставил свой бокал на столик и протянул руку. - Реджин. Тоже ожидаете попутный борт?
Я шевельнул бровью, всецело занятый аккуратным обрезанием кончика сигары, извлеченной из глубины потайного кармана. Мой почти полный бокал стоял на столе ровно в центре воображаемой прямой между нашими взглядами.
Реджин подвинул пепельницу поближе сделав вид, что протягивал руку именно за этим. Сунул руку за пазуху и достал серебряный портсигар.
- Синерианские, высший сорт. - Пояснил он, - курю только их. - Вопросительно посмотрел.
Отрицательно покачав головой, я щелкнул зажигалкой, выпустил облачко дыма и положил зажигалку рядом с пепельницей в центре стола. Действия Реджина меня не беспокоили. Вип-зона! Работоспособность любого оружия в зоне станции было блокирована. Для посетителей. Реджин был посетителем. Он везде был посетителем. Законопослушным гражданином. Чем он смог бы угрожать мне здесь? Мифическое шу-же-до? Смешно.
- Предпочитаю тайские сигары.
Он кивнул, закурил сигарету и в свою очередь положил зажигалку, старинный Зиппо, возле пепельницы, почти рядом с моим бокалом.
Некоторое время мы молча курили. Над головами тихо гудела вытяжка. Путешественникам в вип зоне разрешалось многое. Кроме… оружия.
- Говорят, она опять собирается замуж. - Реджин усмехнулся. - Очередной смертник попался на крючок…
- Сразу смертник? - Я приглашающе улыбнулся, положил сигару на край пепельницы и сделал глоток из бокала. - Бывают же исключения?
Дым почти тайской, небольшая добавка не в счет, сигары после острого вкуса коктейля показался слегка неприятным.
- Восемь покойников. Число какое-то незавершенное. Девятый будет правильным дополнением. - В свою очередь он положил сигарету и сделал глоток.
Не думаю, что его напиток имел более приятный привкус.
- Тогда уже десять. Круглое число. Как думаете? - Продолжаю курить, наблюдая за золотистыми кольцами дыма.
- А десятым буду я. - Реджин усмехнулся. - И я точно останусь в живых.- В его глазах сверкнул затаенный огонь, тонкие губы дернулись в кривой усмешке. Короткий миг - и худое лицо опять обрело бесстрастность.
Но я уже понял. Прошедшие годы не имели значения. Он все помнил. И Ирэн, та девчонка-официантка с захудалой станции Ца-арг, по-прежнему оставалась его целью. И он не собирался ее убивать. Я ошибся тогда. Он собирался сделать ее своей собственностью…
Но он не знал о моем статусе…
Или… Знал?...
- Вы уверены? – Вопрошающе выгнув бровь, я затянулся. - Говорят, против шу-же-до, искусства отложенной смерти, которым она якобы убивает своих избранников, хотя зачем ей это, защиты не существует.
- Все-таки вы интересовались. - Реджин довольно рассмеялся, затушил окурок и, допив коктейль, помахал пальцем, делая знак официанту.
Напряженный парень в форменной куртке мгновенно поставил на стол еще один коктейль, бросил на меня мимолетный взгляд и бесшумно исчез.
Контролер. Это был он. Имперский контролер. Рвется выслужиться? Опередить Палача? Зря он так. Терпение… Вспомни, мальчик… Терпение…
- Ее шу-же-до — это миф. Миф, созданный мною. - Огонек в устремленных на меня глазах Реджинальда начал разгораться. -
- Зачем? - С деланным равнодушием я опять затянулся. По виску поползла капля пота. Он знал! Он знал то, о чем еще не знали даже судейские, выдавая мне лицензию на убийство Ирэн. Он знал, что я - ее жених. А вот откуда…
Положив в пепельницу сигару, аккуратно сомкнул пальцы на бокале, как будто избегая дрожи в руке…
- Ты все понял, не так ли? - Реджин глотнул напиток, не сводя с меня взгляда. - Ты ведь понял, что у Ирены Ларс может быть только один мужчина? И этот мужчина - я! Только я! – Слегка повысив голос, он запнулся.
И помолчав, продолжил. - Она не владеет искусством отсроченной смерти. В отличие от… меня.
- Веришь? - Он потянулся и чуть пожал мою руку, сжимающую бокал. Удовлетворенно улыбнулся. - Знаешь. По глазам вижу.
- Ты ведь девятый? Верно? – Неожиданного расслабленно он откинулся на спинку кресла, с удовлетворением наблюдая за мной. - Я всегда объясняю недоумкам, осмелившимся посягнуть на мою собственность, их ошибку. После того, как… я их убью.
Моя рука дернулась и смяла хрупкое стекло, заливая едкой оранжевой жидкостью старинную Зиппо.
- Зачем так нервничать? - Реджин хохотнул, доставая портсигар. - Твоя смерть будет весьма… приятной. На этот раз я решил обойтись без страданий…
— Вот же на,… - он откинул колпачок своей дорогущей Зиппо и впустую пощелкал. - Старинные вещи… они хороши, но иногда выходят из строя. Позволишь? - Не ожидая разрешения взял мою зажигалку и щелкнул, затягиваясь очередной сигаретой.
- Странный огонь. - Еще несколько раз щелкнул моей зажигалкой, наблюдая за мечущимся розовым пламенем. - Я все-таки предпочитаю натуральный цвет. - Он затянулся и… закашлялся.
Информационный пакет отправлен…
Обращение рассмотрено.
Дело активировано.
Реджинальд фон Крафт признан виновным.
Приговор - ликвидация.
Ожидание выполнения приговора...
Дело Ирены Ларс пересмотрено.
Приговор отменен.
Дело закрыто.
В последний раз затянувшись сигарой с антидотом, затушил ее в луже на столе, морщась от едкого дыма.
Аккуратно вынул зажигалку с ядовитым газом из сведенных судорогой пальцев Реджина, наблюдая, как затихает кашель и меркнет огонек в его глазах. Дождался последнего вздоха.
Нажал кнопку вызова полиции.
Приговор приведен в исполнение.
Дело закрыто.
Отстегнул протез руки и вложил его в раскрытый полицейским пакет. Пусть разберутся каким ядом пользовался этот убийца.
Я не верю в мифическое шу-же-до, искусство отсроченной смерти. Я верю в извращенную хитрость человеческого разума.
По столу скользнул блик от приближающейся к причальным опорам “Звездной Лапочки”.
Придется как-то объяснить Ирэн почему я не восстановил руку к ее приезду. Такая ерунда! Улыбнулся и поспешил навстречу невесте.
================================================
Кофемашина
прим автора: все имена и события выдуманы, любые совпадения случайны.
Кофемашина.
- Ваше кофе, сэр.
Возникшая передо мной чашка с темной жидкостью приглашающе звякнула ложечкой на блюдце и выпустила волну заманчивого аромата прямо мне в лицо. Как тут устоять?
Подозрительно посмотрел на чашку и отодвинул ее немного в сторону. С тех пор, как я знаю, что есть яд, прекрасно сочетающийся с кофейным ароматом и гарантированно убивающий в течение двух часов, любое кофе, сделанное не мной лично, напрягало. Пощупал во внутреннем кармане ампулу с противоядием, приобретенным просто на всякий случай, “чтоб было”, и поморщился. Так вот и начинают потихоньку сходить с ума. С какой стати Анита, новенькая секретарша, пожелает меня отравить?
Ни с какой, - ответил сам себе и, успокоив развившуюся паранойю осознанием наличия противоядия, придвинул чашку назад. Все-таки утренний кофе, это… кофе.
Смакуя каждый глоток божественной жидкости, да, я - безнадежный фанат кофе, еще раз просмотрел на мониторе ключевые кадры видеозаписей, демонстрирующих весь процесс убийства.
Частная встреча двух бизнесменов, планирующих будущее человечества. Да-да, человечества. Ни больше ни меньше.
Частная? Конечно, ее не назвать официальной. Нет вторичных лиц, изображающих умное внимание на глубокомысленных лицах, нет пресс-секретарей и прочих важных и не очень человеко-дополнений. Даже простых секретарей нет, вон кофе самостоятельно заваривает. А вот видеозапись была включена. Как удобно. Никаких сомнений в личности убийцы и не возникало поэтому.
Кофе… Поболтал ложечкой в чашке, отложил ее на блюдце, сделал еще один глоток, внимательно смотря на экран.
Возможно, есть особое удовольствие пить кофе, заваренный самостоятельно? Хотя… Для особого удовольствия нужен горячий песок, турка и много что еще. А тут - всего лишь кофемашину сам включает.
Еще глоток. Отставил кружку. Нет, никаких ассоциаций, и вообще мне кофе секретарша заваривала. Но… просто… Не очень приятно стало, почему-то…
Так… Покрутил звук. Слышимость на записи не очень хорошая.
Вот Артур Сокол, молодой мужчина спортивного телосложения в дорогом костюме-тройке, встает из-за стола, отодвинув пачку документов в сторону… Подходит к кофемашине, засыпает зерна кофе из маленького пакетика. проверяет воду… доносится голос…
- исключительный кофе… отметить нашу договоренность… заваривать доверяю только себе…
Даже манипуляциям с кофемашиной можно придать сакральный смысл. “Доверяю только себе”… Что там доверять-то? Засыпал, нажал на кнопки. Это же не турка на горячем песке. Справится даже секретарша. Интересно, почему секретарши в тот момент не было? Отлучилась по делам, утверждает. Когда происходит судьбоносная сделка у босса, секретарша “отлучилась по делам”? Странновато. Черкнул пометку в блокноте, проверить, где была секретарша, прекрасно понимая, что это не имеет смысла. Так можно всех сотрудников компании проверять, которых не было в этот момент в офисе. Смысл? Для успокоения?
