– Чего-чего? – изумился Ворис.
– Ну а что? – хихикнула богиня – надо идти в ногу со временем, а иногда и опережать его. А то вас таких, самоуверенных, много, и о каждом позаботиться надо.
– Что за бред? – Подумал рыцарь.
– Да какой же это бред?! Не бред, а технологии будущего– смеясь, ответил голос – без них не ровен час и забыть чего. А так – на флешку ваши разумы сохраняю и ладушки. Память вот сберечь не обещаю.
– Почему?
– У меня в компе вирус завелся, память жрет по-страшному.
Удар леденеющего сердца –и перед угасающим взором бравого воина предстала улыбчивая богиня в золотистом платье с кучей непонятных безделушек в руках.
– Та-а-ак, давай-ка посмотрим, – задумчиво проговорила она. – эта на 64 гб.
Она с сомнением посмотрела на воина и тихо хихикнула, махнув рукой:
– Не, это много! А, вот, 32. Хотя нет, тоже многовато. 16? М, нет, мимо. 8 – тоже с лихвой. А, вот,
4 гб на твой разум – в самый раз!
Богиня усмехнулась, и тут же по лицу ее пробежала тучка.
– Так, куда ж тебя вставлять-то? – пробормотала богиня, примеряясь к ушам и носу рыцаря.
Ворис поморщился и раздраженно пробормотал:
– Боги с ним, с разумом! Я спать хочу!
– Нельзя, замерзнешь, – всполошилась богиня.
– Так согрей же меня жарким объятьем, о милая моему сердцу богиня... – прошептал Ворис.
Эта не похожая ни на кого небожительница в длинном золотом платье вызывала в его замерзающем сердце такой трепет, что становилось жарко.
Артераль смотрела на рыцаря с усмешкой. Отбросив с лица густую прядь огненно-рыжих волос, она надменно бросила:
– Думаешь, ты первый, кто признался мне в любви? Да и что ты, надменный вояка, знать о ней можешь?
Словно не слыша ее слов, Ворис взглянул в глаза богине и тихо сказал:
— Разотри себе ладони снегом, чтобы не озябли. А то потом отогреться не сможешь.
Огромные изумрудные глаза рыжеволосой девы стали размером с блюдца.
– Замерзаешь сам, но заботишься и беспокоишься обо мне? – неверяще спросила она. Ответа не последовало
– Эй! Ты чего, уснул уже, что ли?! А кто с флешкой поможет?! – возмутилась богиня.
Взглянула на Вориса и, приобняв его за плечи, молвила:
– Держись, слышишь? Всю свою силу отдам, но перенесу тебя к морю и солнцу.
Богиню вместе с рыцарем окутала вспышка яркого света, а через секунду оба оказались на золотистом песке, у кромки ласкового моря. Почувствовав тепло, рыцарь пошевелился и с тихим стоном открыл глаза.
– Очнулся? Хвала всем силам Мироздания! – улыбнулась Артераль.
– Если это сон, то я не хочу просыпаться, – блаженно промурлыкал Ворис.
– Размечтался! – хмыкнула Артераль – вставай и будем обустраивать новое жилье.
– Наше? – не понял рыцарь
– Ага.
– Но ты же...
– Я теперь просто девушка, – печально улыбнулась она, прижимаясь к Ворису – Девушка, которая любит.
– Я считаю, зря она свою божественную силу Метели в жертву принесла во имя этого олуха, – шмыгнула носом Снежка и вперила горящий праведным негодованием взор в Дориэля. – вечно мы, девочки, ради вас чем-то жертвуем! А вы ради нас – что?!
– Мы ради вас – подвиги, – задумчиво отозвался Кощей, пришедший на помощь другу и тихо добавил:
– Но вы ведь и сами хоть тигра на скаку остановите.
– Тигра! Скажешь тоже, – фыркнула Снежка.
Блюдце странно зашипело, запрыгало по столу и пошло серой рябью.
Как укротить тигра
Сегодня шестнадцатый день луностояния. Для моего народа это разгар прилива магической силы.
– О! Снежка, ты, кажись, радиоволну поймала, – озадачился Кощей. – слушаем или переключаем?
– Слушаем! – рявкнула Снежная королева и замерла, внимая приятному голосу.
Я как раз успешно сдала все выпускные экзамены. Так что я теперь дипломированная чародейка.
И надо же было такому случиться, что сразу после экзамена к нашему ректору пришел знатный вельможа с требованием выдать ему несколько сильных магов для защиты его светлости.
Об этом я узнала постфактум, когда ректор вызвал нас с моей подружкой Аглаей к себе и сказал, что завтра мы выходим на первую в жизни работу. Прикрывать вельможную спину господина Эрниса Бента. Ох, не хочу! Об этом светловолосом красавце легенды ходят! Повеса и сноб, каких мало!
На следующий день, облачившись в свою любимую пурпурную мантию, я отправилась на первое в жизни собеседование. Лайка вырядилась, как на подиум, и семенила за мной на высоченных каблуках.
Наш работодатель, ожидавший в богато обставленной гостиной, стоял к нам спиной, глядя в окно. Он был одет в черный фрак, идеально подчеркивающий его стать и военную выправку.
«Индюк ряженный!» – пронеслось в сознании.
– Какой же он красавчик! – томно вздохнула Лайка и тихо шепнула:
– Я бы с ним станцевала вальс.
– Мечтать не вредно, – фыркнула я.
– Зануда ты, Мирка, – скривилась подружка.
– Про танцы поговорим позже! – вклинился в наш междусобойчик молодой голос с легким иномирным акцентом.
«Упс! Кажется, мы слишком громко шептались» – подумала я, а в следующий миг все мысли из головы как ветром выдуло. Эрнис повернулся к нам лицом, и от взгляда его холодных сапфирово-синих глаз меня словно током прошибло. Взгляд небрежно скользнул по моей мантии, а потом переметнулся на украшенную рюшами блузку Лайки.
Мне вдруг стало неловко, ведь моя-то мантия не такая красивая и совсем не новая, хоть и удобная.
Потенциальный работодатель кашлянул и выдал:
– Я пригласил вас, юные леди, поскольку наслышан о вашем мастерстве. Через несколько дней мне необходимо доставить дары от нашего короля правителю соседнего королевства. Сложность в том, что путь лежит через лес забвения. Пройти его можно лишь в дни луностояния, когда маги могут легко и без особых усилий создать безопасный коридор.
– При чем тут мы?– не поняла я – ведь сотворить такой коридор способны лишь маги высшей категории.
– Они сказали, что уже сплели основу – кивнул Эрнис. – ваша задача лишь поддерживать плетение. Ваших сил на такое должно хватить, ведь вы, по словам ректора, искусные чародейки.
– Ну да, мы такие! И рады служить вам, – прощебетала Аглая, хлопая ресницами.
Я закатила глаза и без лишней жеманности кивнула, давая понять, что поставленная задача ясна.
В назначенный час мы встретились у входа в рощу. Я хмыкнула, заметив на его светлости явно новый с иголочки военный плащ. Увидев нас, Эрнис коротко кивнул.
Лайка при виде него расплылась в глупой улыбке, демонстрируя свою благосклонность, а я лишь скривила губы в усмешке и ехидно уточнила:
– Лорд, Вы не боитесь испортить свой великолепный наряд? Переход по коридору гарантирует вашу безопасность, но никак не опрятный вид.
– Не стоит переживать о моем внешнем виде, я не девушка. А кроме того, бытовой магией немного владею- небрежно бросил он мне.
Едва наша троица подошла к лесу, как Эрнис цветисто выругался сквозь зубы.
Я хотела было сказать, что невежливо так выражаться при дамах, да так и застыла. Коридора, который мы должны поддерживать, попросту не было!
– Чтоб я еще раз полную предоплату внес за магические услуги! – рыкнул работодатель. – деньги взяли, а работу не сделали, лодыри!
Мы с Лайкой переглянулись и вышли вперед, понимая: безопасный коридор предстоит строить самим. С нуля. Эрнис нам явно не помощник – с его бытовой магией разве что занавески в том портале сотворить можно.
– Давай хоть фразы в заклинании сократим, а? – Страдальчески выдала Лайка.
– Шутишь?
– Ну а что? нам мороки меньше и резерва не так много израсходуем.
Решив, что подружка шутит, я со вздохом взяла ее за руку и начала строить пресловутый коридор по развернутой формуле, вливая всю необходимую силу. Через несколько минут переход появился.
– А почему стены мутные? – шепнула я – Ведь должны быть прозрачными!
– Да не парься ты! – шикнула подружка. – Ну вливаю я заклинание вполсилы. Зато я красивая и не взмокшая, в отличие от тебя!
Да ежика за иголки! Когда уже Лайка поймет, что вне стен академии чудо-молитва «Халява, помоги» не работает?! Ответом на мои рассуждения был поток мыслей подруги.
«Жуть! Не думала, что моя идея выделиться на фоне Мирки приведет к такому. Да ну его, этого блондина! Лишь бы коридор выдержал». Едва мысленный поток иссяк, я доплела коридор, схватила Эрниса за руку и стремглав полетела вперед по неровному туннелю, молясь всем богам, чтобы сквозь мутные стены не проникли лесные чудища. Напряженный до предела слух уже улавливал рычания, за нашими спинами.
– Кто накосячил с плетением? – бросил Бент, едва поспевая за мной.
– Это не я, это Мирка! – жалобно крикнула Лайка нам в спину.
Эрнис с сомнением покачал головой, а я ускорила шаг.
Нет, какова все-таки «подружка»! Молчала бы уж, а!
Я выпустила руку Эрниса и резко затормозила, прекрасно понимая, что совершаю ошибку. Очень уж хотелось заглянуть в глаза предательнице. Но обернуться не успела, поскольку в уши ввинтился громоподобный крик Бента:
– Мира, возвращайтесь! Я его задержу!
– Чего? – не поняла я.
И вдруг увидела впереди огромного ледяного тигра, несущегося нам навстречу. Да что там увидела! Я от его рыка чуть не оглохла, но очень явно услышала в этом рычании жалобное: «я к маме хочу!».
– Эрнис, назад! – рявкнула не хуже котообразной ледышки – не трогать «ребенка»!
– Мирка, ты с ума сошла, что ли?! – крикнула Аглая – эта ледышка тебя сожрет!
Напоминать Аглае, что из-за ее халатности эта «ледышка» тут оказалась, я не стала и пошла навстречу «котенку».
– Ты попал сюда случайно, напуган и хочешь выйти отсюда, – ласково ворковала я – Давай помогу. Выход в другой стороне. Там, куда мы идем.
Я вытянула руку и коснулась морды монстра. – Не бойся, идем с нами. Мы тебя выпустим.
В этот миг стены портала задрожали и я поняла, что надо выбираться. Но по ту сторону наверняка были родители этого «крохи», а попасть к ним на ужин как-то не хотелось. Понимая, что портал долго не выдержит, а рассчитывать на помощь «подруги» не стоит, я решила действовать сама. Опустившись на одно колено, одной рукой оперлась о землю, другой из последних сил продолжала вливать в стены коридора заклятье Неожиданно моей щеки коснулся холодный нос, а в голове раздалось: «Садитесь на меня, я домчу быстрее, чем рухнет эта штука».
– На кота! Быстро! – скомандовала я.
Повторять дважды не пришлось. Через пару минут мы уже неслись вперед по дрожащему порталу. Выбрались из него за миг до обрушения.
– Да ты ж моя лапочка! Спасибо! – улыбнулась я, слезая с «транспорта». В этот миг меня подхватили сильные руки успевшего спешиться Эрниса.
– Вы удивительная, Мира! Смогли построить портал и превратить ледяного тигра в ездовое котэ!
– Значит, я не зря училась в академии, – фыркнула я, машинально обнимая шею этого блондина.
Идиллию момента нарушил панический крик Лайки, сидевшей на недовольном тигренке:
– Эй, а меня отсюда кто-нибудь снимет?!
Звук прервался, сменившись шипением.
– Эй, а дальше?! Дальше-то будет?! – обиженно спросила Снежка.
Словно услышав ее, блюдечко издало отчаянный скрип на фоне которого вновь прорезался девичий голос.
Я сидела в кофейне, завтракала и думала о том, что такое «не везет». Возможно, «не везет» – это когда до беспамятства влюбилась в красавца-лорда, а он кружит голову твоей подруге. Я не должна любить Эрниса Бента! Но как не любить этого язвительного, харизматичного и умного человека? Дура? Знаю! Но все девочки любят «плохишей».
– Ну вот, кажется, из-за помех кусок пропустила, – грустно сказала Снежная Королева. – впрочем, и так все понятно, даром что действие на другой день происходит. Слушаем дальше!
Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, я полной грудью вдохнула сладкий аромат.
– Чем у вас так вкусно пахнет? – спросила у бармена.
– Это откуда ж ты такая, где яблони не растут? – весело сверкнул глазами он.
– Из залесья, – честно призналась. – мы с шефом тут в командировке.
– То-то я смотрю, чудная малость, – понимающе улыбнулся парень. – про вас, залесных, у нас легенды ходят.
Интересно, что ж тут такое «ходит» про нас?
– Да не обижайся ты! – добродушно хмыкнули в ответ на мой многозначительный взгляд. – Деревце вон, прямо у входа.
Я обернулась и невольно застыла, любуясь небольшими белыми цветами с розовым отливом. Это странное дерево напоминало невесту. Счастливую, влюбленную и разрумянившуюся от смущения.
Боги, куда несет меня моя фантазия?!
– А с вашей стороны леса что, совсем яблонь нет? – спросил парнишка, возвращая меня в реальность.
– Совсем, – мимоходом отозвалась я, встала и вышла на улицу.
Сладкий аромат щекотал ноздри, окутывая ощущением легкости и счастья. С каждой секундой все сильнее хотелось унести несколько цветов с собой.
Жестом поманив к себе дерево, я заставила его наклонить ветви. Бережно провела ладонью по небольшим белым цветкам с розовой каймой, делая их ментальную копию.
Ну и куда я с этой охапкой? Завянет ведь! Нет, так не годится!
Пара магических пассов – и на моей ладони заколка из ментальной копии цветов, сохранившая свой дивный аромат.
Вот это другое дело! Ай да я, ай да умница!
– Ого! – изумился парнишка, когда я вернулась обратно, – Ловко ты.
Ответить я не успела, потому как в кафе вошел мой начальник –Эрнис Бент собственной персоной.
– К нам бы эту девчонку, у нас этих яблок просто завались, — усмехнулся Кощей, поставив на паузу аудиоспектакль.
– Кеша, верни все назад! интересно же, – капризно сморщила носик Снежка.
– Да пожалуйста-пожалуйста, смотрите не обляпайтесь, – с елейной улыбочкой протараторил Бессмертный, снимая “спектакль” с паузы.
Вот чего ему тут надо в такую рань?!
Расправила плечи и сделала вид, что в упор не вижу вот эту блондинистую индючную статУю!
Эрнис тем временем сел рядом со мной и, развалившись в самой вальяжной позе, щелкнул пальцами:
– Сделай мне кофе, юнец!
– Но...
– Ах, да, – спохватился Эрнис и небрежно швырнул пареньку пару смятых купюр.
Мне до зуда в кончиках пальцев захотелось запустить в Бента чем-нибудь тяжёлым или хотя бы пульсаром зашвырнуть. Можно, а? Я аккуратненько, честно! Всего лишь легкое сотрясение ему обеспечу, чтобы мозги на место встали.
«Нельзя, – тихо шепнул инстинкт самосохранения. – Ты потом работы лишишься, а мозги у него все равно на место не встанут: нечему там вставать!»
Я вздохнула и машинально повернула голову, встретившись взглядом с блондинистым нахалом.
В один миг глаза цвета бездонной морской пучины перестали излучать надменность и стали совершенно другими. Теплыми, ласковыми, манящими.
«А может, это взгляд затаившегося охотника, ищущего жертву?! Он ведь тот еще любитель трофеев» – сказала я себе, не в силах шелохнуться под властью этих глаз.
С трудом заставив себя все же отвести взгляд от бездонного омута, я взглянула на руки блондина и лишь теперь заметила, что он сжимает в пальцах пожухшую магическую розу. Тотчас я старательно напустила на себя самый независимый вид.
– Доброе утро, Мирослава, – улыбнулся он.
От этой улыбки все внутри сладко сжалось. Мирка, стоп! Не надо терять голову! Ну почему меня так к нему тянет?!
– Наидобрейшее, ваша светлость, – кивнула я и расплылась в самой сахарной и приторной из своих улыбок.
Кашлянув, он протянул цветок в мою сторону.
– Это мне?
– Вам, – внезапно севшим голосом выдавил Эрнис.
– Ну а что? – хихикнула богиня – надо идти в ногу со временем, а иногда и опережать его. А то вас таких, самоуверенных, много, и о каждом позаботиться надо.
– Что за бред? – Подумал рыцарь.
– Да какой же это бред?! Не бред, а технологии будущего– смеясь, ответил голос – без них не ровен час и забыть чего. А так – на флешку ваши разумы сохраняю и ладушки. Память вот сберечь не обещаю.
– Почему?
– У меня в компе вирус завелся, память жрет по-страшному.
Удар леденеющего сердца –и перед угасающим взором бравого воина предстала улыбчивая богиня в золотистом платье с кучей непонятных безделушек в руках.
– Та-а-ак, давай-ка посмотрим, – задумчиво проговорила она. – эта на 64 гб.
Она с сомнением посмотрела на воина и тихо хихикнула, махнув рукой:
– Не, это много! А, вот, 32. Хотя нет, тоже многовато. 16? М, нет, мимо. 8 – тоже с лихвой. А, вот,
4 гб на твой разум – в самый раз!
Богиня усмехнулась, и тут же по лицу ее пробежала тучка.
– Так, куда ж тебя вставлять-то? – пробормотала богиня, примеряясь к ушам и носу рыцаря.
Ворис поморщился и раздраженно пробормотал:
– Боги с ним, с разумом! Я спать хочу!
– Нельзя, замерзнешь, – всполошилась богиня.
– Так согрей же меня жарким объятьем, о милая моему сердцу богиня... – прошептал Ворис.
Эта не похожая ни на кого небожительница в длинном золотом платье вызывала в его замерзающем сердце такой трепет, что становилось жарко.
Артераль смотрела на рыцаря с усмешкой. Отбросив с лица густую прядь огненно-рыжих волос, она надменно бросила:
– Думаешь, ты первый, кто признался мне в любви? Да и что ты, надменный вояка, знать о ней можешь?
Словно не слыша ее слов, Ворис взглянул в глаза богине и тихо сказал:
— Разотри себе ладони снегом, чтобы не озябли. А то потом отогреться не сможешь.
Огромные изумрудные глаза рыжеволосой девы стали размером с блюдца.
– Замерзаешь сам, но заботишься и беспокоишься обо мне? – неверяще спросила она. Ответа не последовало
– Эй! Ты чего, уснул уже, что ли?! А кто с флешкой поможет?! – возмутилась богиня.
Взглянула на Вориса и, приобняв его за плечи, молвила:
– Держись, слышишь? Всю свою силу отдам, но перенесу тебя к морю и солнцу.
Богиню вместе с рыцарем окутала вспышка яркого света, а через секунду оба оказались на золотистом песке, у кромки ласкового моря. Почувствовав тепло, рыцарь пошевелился и с тихим стоном открыл глаза.
– Очнулся? Хвала всем силам Мироздания! – улыбнулась Артераль.
– Если это сон, то я не хочу просыпаться, – блаженно промурлыкал Ворис.
– Размечтался! – хмыкнула Артераль – вставай и будем обустраивать новое жилье.
– Наше? – не понял рыцарь
– Ага.
– Но ты же...
– Я теперь просто девушка, – печально улыбнулась она, прижимаясь к Ворису – Девушка, которая любит.
– Я считаю, зря она свою божественную силу Метели в жертву принесла во имя этого олуха, – шмыгнула носом Снежка и вперила горящий праведным негодованием взор в Дориэля. – вечно мы, девочки, ради вас чем-то жертвуем! А вы ради нас – что?!
– Мы ради вас – подвиги, – задумчиво отозвался Кощей, пришедший на помощь другу и тихо добавил:
– Но вы ведь и сами хоть тигра на скаку остановите.
– Тигра! Скажешь тоже, – фыркнула Снежка.
Блюдце странно зашипело, запрыгало по столу и пошло серой рябью.
Как укротить тигра
Сегодня шестнадцатый день луностояния. Для моего народа это разгар прилива магической силы.
– О! Снежка, ты, кажись, радиоволну поймала, – озадачился Кощей. – слушаем или переключаем?
– Слушаем! – рявкнула Снежная королева и замерла, внимая приятному голосу.
Я как раз успешно сдала все выпускные экзамены. Так что я теперь дипломированная чародейка.
И надо же было такому случиться, что сразу после экзамена к нашему ректору пришел знатный вельможа с требованием выдать ему несколько сильных магов для защиты его светлости.
Об этом я узнала постфактум, когда ректор вызвал нас с моей подружкой Аглаей к себе и сказал, что завтра мы выходим на первую в жизни работу. Прикрывать вельможную спину господина Эрниса Бента. Ох, не хочу! Об этом светловолосом красавце легенды ходят! Повеса и сноб, каких мало!
***
На следующий день, облачившись в свою любимую пурпурную мантию, я отправилась на первое в жизни собеседование. Лайка вырядилась, как на подиум, и семенила за мной на высоченных каблуках.
Наш работодатель, ожидавший в богато обставленной гостиной, стоял к нам спиной, глядя в окно. Он был одет в черный фрак, идеально подчеркивающий его стать и военную выправку.
«Индюк ряженный!» – пронеслось в сознании.
– Какой же он красавчик! – томно вздохнула Лайка и тихо шепнула:
– Я бы с ним станцевала вальс.
– Мечтать не вредно, – фыркнула я.
– Зануда ты, Мирка, – скривилась подружка.
– Про танцы поговорим позже! – вклинился в наш междусобойчик молодой голос с легким иномирным акцентом.
«Упс! Кажется, мы слишком громко шептались» – подумала я, а в следующий миг все мысли из головы как ветром выдуло. Эрнис повернулся к нам лицом, и от взгляда его холодных сапфирово-синих глаз меня словно током прошибло. Взгляд небрежно скользнул по моей мантии, а потом переметнулся на украшенную рюшами блузку Лайки.
Мне вдруг стало неловко, ведь моя-то мантия не такая красивая и совсем не новая, хоть и удобная.
Потенциальный работодатель кашлянул и выдал:
– Я пригласил вас, юные леди, поскольку наслышан о вашем мастерстве. Через несколько дней мне необходимо доставить дары от нашего короля правителю соседнего королевства. Сложность в том, что путь лежит через лес забвения. Пройти его можно лишь в дни луностояния, когда маги могут легко и без особых усилий создать безопасный коридор.
– При чем тут мы?– не поняла я – ведь сотворить такой коридор способны лишь маги высшей категории.
– Они сказали, что уже сплели основу – кивнул Эрнис. – ваша задача лишь поддерживать плетение. Ваших сил на такое должно хватить, ведь вы, по словам ректора, искусные чародейки.
– Ну да, мы такие! И рады служить вам, – прощебетала Аглая, хлопая ресницами.
Я закатила глаза и без лишней жеманности кивнула, давая понять, что поставленная задача ясна.
***
В назначенный час мы встретились у входа в рощу. Я хмыкнула, заметив на его светлости явно новый с иголочки военный плащ. Увидев нас, Эрнис коротко кивнул.
Лайка при виде него расплылась в глупой улыбке, демонстрируя свою благосклонность, а я лишь скривила губы в усмешке и ехидно уточнила:
– Лорд, Вы не боитесь испортить свой великолепный наряд? Переход по коридору гарантирует вашу безопасность, но никак не опрятный вид.
– Не стоит переживать о моем внешнем виде, я не девушка. А кроме того, бытовой магией немного владею- небрежно бросил он мне.
***
Едва наша троица подошла к лесу, как Эрнис цветисто выругался сквозь зубы.
Я хотела было сказать, что невежливо так выражаться при дамах, да так и застыла. Коридора, который мы должны поддерживать, попросту не было!
– Чтоб я еще раз полную предоплату внес за магические услуги! – рыкнул работодатель. – деньги взяли, а работу не сделали, лодыри!
Мы с Лайкой переглянулись и вышли вперед, понимая: безопасный коридор предстоит строить самим. С нуля. Эрнис нам явно не помощник – с его бытовой магией разве что занавески в том портале сотворить можно.
– Давай хоть фразы в заклинании сократим, а? – Страдальчески выдала Лайка.
– Шутишь?
– Ну а что? нам мороки меньше и резерва не так много израсходуем.
Решив, что подружка шутит, я со вздохом взяла ее за руку и начала строить пресловутый коридор по развернутой формуле, вливая всю необходимую силу. Через несколько минут переход появился.
– А почему стены мутные? – шепнула я – Ведь должны быть прозрачными!
– Да не парься ты! – шикнула подружка. – Ну вливаю я заклинание вполсилы. Зато я красивая и не взмокшая, в отличие от тебя!
Да ежика за иголки! Когда уже Лайка поймет, что вне стен академии чудо-молитва «Халява, помоги» не работает?! Ответом на мои рассуждения был поток мыслей подруги.
«Жуть! Не думала, что моя идея выделиться на фоне Мирки приведет к такому. Да ну его, этого блондина! Лишь бы коридор выдержал». Едва мысленный поток иссяк, я доплела коридор, схватила Эрниса за руку и стремглав полетела вперед по неровному туннелю, молясь всем богам, чтобы сквозь мутные стены не проникли лесные чудища. Напряженный до предела слух уже улавливал рычания, за нашими спинами.
– Кто накосячил с плетением? – бросил Бент, едва поспевая за мной.
– Это не я, это Мирка! – жалобно крикнула Лайка нам в спину.
Эрнис с сомнением покачал головой, а я ускорила шаг.
Нет, какова все-таки «подружка»! Молчала бы уж, а!
Я выпустила руку Эрниса и резко затормозила, прекрасно понимая, что совершаю ошибку. Очень уж хотелось заглянуть в глаза предательнице. Но обернуться не успела, поскольку в уши ввинтился громоподобный крик Бента:
– Мира, возвращайтесь! Я его задержу!
– Чего? – не поняла я.
И вдруг увидела впереди огромного ледяного тигра, несущегося нам навстречу. Да что там увидела! Я от его рыка чуть не оглохла, но очень явно услышала в этом рычании жалобное: «я к маме хочу!».
– Эрнис, назад! – рявкнула не хуже котообразной ледышки – не трогать «ребенка»!
– Мирка, ты с ума сошла, что ли?! – крикнула Аглая – эта ледышка тебя сожрет!
Напоминать Аглае, что из-за ее халатности эта «ледышка» тут оказалась, я не стала и пошла навстречу «котенку».
– Ты попал сюда случайно, напуган и хочешь выйти отсюда, – ласково ворковала я – Давай помогу. Выход в другой стороне. Там, куда мы идем.
Я вытянула руку и коснулась морды монстра. – Не бойся, идем с нами. Мы тебя выпустим.
В этот миг стены портала задрожали и я поняла, что надо выбираться. Но по ту сторону наверняка были родители этого «крохи», а попасть к ним на ужин как-то не хотелось. Понимая, что портал долго не выдержит, а рассчитывать на помощь «подруги» не стоит, я решила действовать сама. Опустившись на одно колено, одной рукой оперлась о землю, другой из последних сил продолжала вливать в стены коридора заклятье Неожиданно моей щеки коснулся холодный нос, а в голове раздалось: «Садитесь на меня, я домчу быстрее, чем рухнет эта штука».
– На кота! Быстро! – скомандовала я.
Повторять дважды не пришлось. Через пару минут мы уже неслись вперед по дрожащему порталу. Выбрались из него за миг до обрушения.
– Да ты ж моя лапочка! Спасибо! – улыбнулась я, слезая с «транспорта». В этот миг меня подхватили сильные руки успевшего спешиться Эрниса.
– Вы удивительная, Мира! Смогли построить портал и превратить ледяного тигра в ездовое котэ!
– Значит, я не зря училась в академии, – фыркнула я, машинально обнимая шею этого блондина.
Идиллию момента нарушил панический крик Лайки, сидевшей на недовольном тигренке:
– Эй, а меня отсюда кто-нибудь снимет?!
Звук прервался, сменившись шипением.
– Эй, а дальше?! Дальше-то будет?! – обиженно спросила Снежка.
Словно услышав ее, блюдечко издало отчаянный скрип на фоне которого вновь прорезался девичий голос.
Я сидела в кофейне, завтракала и думала о том, что такое «не везет». Возможно, «не везет» – это когда до беспамятства влюбилась в красавца-лорда, а он кружит голову твоей подруге. Я не должна любить Эрниса Бента! Но как не любить этого язвительного, харизматичного и умного человека? Дура? Знаю! Но все девочки любят «плохишей».
– Ну вот, кажется, из-за помех кусок пропустила, – грустно сказала Снежная Королева. – впрочем, и так все понятно, даром что действие на другой день происходит. Слушаем дальше!
Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, я полной грудью вдохнула сладкий аромат.
– Чем у вас так вкусно пахнет? – спросила у бармена.
– Это откуда ж ты такая, где яблони не растут? – весело сверкнул глазами он.
– Из залесья, – честно призналась. – мы с шефом тут в командировке.
– То-то я смотрю, чудная малость, – понимающе улыбнулся парень. – про вас, залесных, у нас легенды ходят.
Интересно, что ж тут такое «ходит» про нас?
– Да не обижайся ты! – добродушно хмыкнули в ответ на мой многозначительный взгляд. – Деревце вон, прямо у входа.
Я обернулась и невольно застыла, любуясь небольшими белыми цветами с розовым отливом. Это странное дерево напоминало невесту. Счастливую, влюбленную и разрумянившуюся от смущения.
Боги, куда несет меня моя фантазия?!
– А с вашей стороны леса что, совсем яблонь нет? – спросил парнишка, возвращая меня в реальность.
– Совсем, – мимоходом отозвалась я, встала и вышла на улицу.
Сладкий аромат щекотал ноздри, окутывая ощущением легкости и счастья. С каждой секундой все сильнее хотелось унести несколько цветов с собой.
Жестом поманив к себе дерево, я заставила его наклонить ветви. Бережно провела ладонью по небольшим белым цветкам с розовой каймой, делая их ментальную копию.
Ну и куда я с этой охапкой? Завянет ведь! Нет, так не годится!
Пара магических пассов – и на моей ладони заколка из ментальной копии цветов, сохранившая свой дивный аромат.
Вот это другое дело! Ай да я, ай да умница!
– Ого! – изумился парнишка, когда я вернулась обратно, – Ловко ты.
Ответить я не успела, потому как в кафе вошел мой начальник –Эрнис Бент собственной персоной.
– К нам бы эту девчонку, у нас этих яблок просто завались, — усмехнулся Кощей, поставив на паузу аудиоспектакль.
– Кеша, верни все назад! интересно же, – капризно сморщила носик Снежка.
– Да пожалуйста-пожалуйста, смотрите не обляпайтесь, – с елейной улыбочкой протараторил Бессмертный, снимая “спектакль” с паузы.
Вот чего ему тут надо в такую рань?!
Расправила плечи и сделала вид, что в упор не вижу вот эту блондинистую индючную статУю!
Эрнис тем временем сел рядом со мной и, развалившись в самой вальяжной позе, щелкнул пальцами:
– Сделай мне кофе, юнец!
– Но...
– Ах, да, – спохватился Эрнис и небрежно швырнул пареньку пару смятых купюр.
Мне до зуда в кончиках пальцев захотелось запустить в Бента чем-нибудь тяжёлым или хотя бы пульсаром зашвырнуть. Можно, а? Я аккуратненько, честно! Всего лишь легкое сотрясение ему обеспечу, чтобы мозги на место встали.
«Нельзя, – тихо шепнул инстинкт самосохранения. – Ты потом работы лишишься, а мозги у него все равно на место не встанут: нечему там вставать!»
Я вздохнула и машинально повернула голову, встретившись взглядом с блондинистым нахалом.
В один миг глаза цвета бездонной морской пучины перестали излучать надменность и стали совершенно другими. Теплыми, ласковыми, манящими.
«А может, это взгляд затаившегося охотника, ищущего жертву?! Он ведь тот еще любитель трофеев» – сказала я себе, не в силах шелохнуться под властью этих глаз.
С трудом заставив себя все же отвести взгляд от бездонного омута, я взглянула на руки блондина и лишь теперь заметила, что он сжимает в пальцах пожухшую магическую розу. Тотчас я старательно напустила на себя самый независимый вид.
– Доброе утро, Мирослава, – улыбнулся он.
От этой улыбки все внутри сладко сжалось. Мирка, стоп! Не надо терять голову! Ну почему меня так к нему тянет?!
– Наидобрейшее, ваша светлость, – кивнула я и расплылась в самой сахарной и приторной из своих улыбок.
Кашлянув, он протянул цветок в мою сторону.
– Это мне?
– Вам, – внезапно севшим голосом выдавил Эрнис.
