-Никто не знает. Мы с ребятами думаем, что несколько веков. Слышишь, как странно говорит? Потому что за достижениями медицины следит, а за изменениями языка не успевает. - Андрей улыбнулся. - Мы с ней в прошлый раз из-за тебя поругались. А сейчас она вроде ничего, отошла.
Марфа Витальевна вернулась через пять минут с настойчивой трелью дверного звонка. Она свирепо жала на кнопку, пока Андрей не открыл дверь, и немного после.
-Андрей, почему у тебя такой бардак? Как обычной пенсионерке здесь ходить, я тебя спрашиваю? - сердито спросила она.
-Какой, Марфа Витальевна?
-Он ещё спрашивает! А ну, посмотри в окно!
Настя с Андреем синхронно выглянули наружу. Весь двор был залит водой, который мгновенно схватывался и становился льдом.
-Опять трубу прорвало, - приуныла Настя. - Теперь будем без воды сидеть. Интересно, успеют к Новому году?
-Это черти-что такое! - кипела Марфа Витальевна. - Я на эту горку и безо льда еле поднялась, и что вы теперь предлагаете делать бедным пенсионеркам вроде меня? Вот, посмотрите пожалуйста!
Настин дом располагался на середине холма: сверху к нему вела крутая лестница вдоль подпорной стены, поддерживающей срезанную землю склона, затем как бы на ступеньке стоял Настин дом и его брат-близнец с двориком между ними, затем снова начинался склон, и дорога от домов круто спускалась вниз. Марфа Витальевна была права: машины, бывало, буксовали и от легкого снега, когда пытались заехать во двор. О людях и говорить было нечего.
-Вот посмотрите на неё, - повторила Марфа Витальевна. - Как она теперь, а?
Настя прижала нос к стеклу, чтобы рассмотреть, на что указывает лекарь, и увидела её - бабу Тому из первого подъезда. Баба Тома стояла в самом низу подъёма с полными сумками продуктов и растерянно смотрела на образовавшийся каток.
Марфа Витальевна открыла окно и высунулась по пояс. Андрею пришлось схватить бодрую старушку, чтобы она не упала.
-Милочка! - закричала Марфа Витальевна. - Да-да, вы! Стойте там, никуда не двигайтесь, я вас заклинаю! Сейчас подойдёт мой внук и вам поможет!
-Ну, что стоишь? - это она Андрею.
-Так Вы ни о чем не просили, - лицо у Андрея было серьезным, но глаза смеялись.
-Ещё просить его надо! Давай, собрался и пошёл, выполняй свой гражданский долг.
Марфа Витальевна повернулась к Насте:
-Ну как, подействовало лекарство? Значит, пойдёшь со мной. Сколько у вас тут соседей?
-Да мне ж надо лежать, - не удержалась от подколки Настя.
-Належишься ещё, нахалка. Два сапога пара!
Марфа Андреевна взяла Настю для численного перевеса и пошла стучаться в двери подъезда. Имоткрывали удивленные, заспанные, недовольные люди.
-Надо помочь, голубчик, - говорила она мужчинам. - Без тебя не справимся. Мать есть? А жена? Когда она с работы возвращается? И ты хочешь, чтобы она упала и сломала шейку бедра? Ты хоть знаешь, что это значит?
-Мужики ломами машут, для вас стараются. Голодные, поди, - говорила она женщинам. - Термос есть? А булочка какая? А, блинов напекла? Неси, милая.
-Хватай ледянку, там горку сделали, - говорила она детям.
У Марфы Витальевны был дар убеждения. Через полчаса тихий двор наполнился звуками: мужчины отыскали ломы и отдалбливали лёд, женщины организовали чай и перекус на лавочках у подъезда. Люди смеялись, перекрикивались, включили музыку. По инициативе Марфы Витальевны мальчишки сажали пенсионерок в большие круглые ледянки и спускали вниз по обледенелому спуску.
-Что ты боишься? Думаешь, унесет тебя? Так вон мой внучок поймает! Андрей, лови благородную старость! - командовала Марфа Витальевна, и раскрасневшиеся старушки, сжав крепко свои матерчатые сумки, летели вниз по склону. Андрей ловил их, разворачивал и помогал встать. Кто-то из мужчин на санках вез вверх тех, кому нужно было обратно.
-Ой, хлеб забыла купить, - сказала баба Тома, как только её подвезли к подъезду. -Мальчики, спустите меня ещё разок!
-За тобой буду, - сказала другая старушка. Собиралась очередь.
Марфа Витальевна удовлетворённо осмотрела плоды своих рук.
-Помочь мужикам, что ли, - сказала она и крикнула девушке с колонкой:
-Внуча, включи "5 минут!"
...Я вам песенку спою про пять минут... -
запела Людмила Гурчинко, и Марфа Витальевна пошла, пританцовывая, по обледеневшим дорожкам в середине двора - там, где ещё не убирали. Она потряхивала в такт своими бесконечными юбками, из юбок равномерно и весело сыпался на дорожки песок.
Через полтора часа аварию устранили, к всеобщему огорчению.
Во второй половине дня Андрея вызвали на работу.
-Давай перенесём на завтра? Завтра - обязательно, - сказал Андрей. - Если не попадёшь сегодня в ещё одну передрягу.
Настя согласилась - за утро Джинджер накидала ей заказов.
К Настиному удивлению, на очередной доставке дверь открыла Эми. У её ног крутилась сиба-ину, вторая лениво лежала в глубине квартиры. У всех троих - у оборотня и двух собак - был похожий, каштаново-рыжий цвет шерсти.
-А я специально доставку заказала, - сказала Эми. - Я ведь телефон твой не взяла, а прабабку не хочу просить. Пошли кофе выпьем?
-Привет! Я тоже о тебе думала, - Настя искренне рада была видеть Эми. - Выпить кофе заманчиво, но я сейчас не могу, мне ещё несколько заказов отвезти надо. Хочешь покататься со мной?
-А давай! Сейчас, только оденусь.
Эми быстро собралась, выключила свет, чмокнула своих собак в мокрые носы, закрыла дверь, и они с Настей пошли к машине.
-Если тебя это успокоит, Алекс до сих пор не вышел из подземелий, - щебетала Эми по пути. - А вот ту женщину отпустили. Говорят, у неё такой иммунитет к магии, что бесполезно её держать. Впрочем, она как вышла из подземелий, её тут же поймал за распитием ваш человеческий патруль. Анна видела, как всё было: полицейские ей сделали замечание, а она полезла с ними драться! Ну, увезли. Теперь сидят со своим хахалем по разным мирам. Своеобразная романтика, конечно.
Настя расхохоталась.
-Слушай, ну ты меня порадовала. Кстати, открой секрет: как можно стража вызвать?
-Тебе - никак. Если будут проблемы, звони мне, я с ними свяжусь. Куда едем сейчас, кстати?
Вдвоём они прокатались до вечера. С Эми было легко, как со старым другом, девушки обсудили всё, что только приходило на ум. Эми рассказала, что работает фотографом три года и часто проводит фотосессии с собаками, что имя её - на самом деле творческий псевдоним, и что в коттеджном поселке живут её родители, а она обитает в городе. Настя хотела рассказать о себе, но не смогла. Она помнила, что работает декоратором, помнила, что ела позавчера, но всё до этого как будто покрылось дымкой.
-Ты поосторожней с Джинджер, - внезапно сказала Эми. - Прабабка мне родня, но слишком уж она жадная.
-Прабабка?
-Да. Я тебе не сказала? Она моя прапрапрабабушка.
-Ого! И она тоже оборотень?
-Конечно. У нас целая династия! Мы с братом даже родились щенками.
-Значит, твои собаки - это...
-Нет-нет, - замахала руками Эми. - Просто собаки. Компаньоны. У меня ещё нет детей. Хотя я очень хочу.
-А почему ты не поработаешь у своей родственницы? Она же тебе прапра...бабка, да? Она обещала мне исполнить желание. Может, она всем работникам так обещает?
-Ой, без неё разберусь, - Эми насупилась. - Опять будет нотации читать. А ты уже знаешь, что пожелаешь?
-Конечно, знаю. Я... - Настя осеклась. Пять минут назад она точно знала, что попросит у Джинджер 31 декабря. Что-то очень важное и нужное ей. Что же это?
-Я как будто стала всё забывать, - пожаловалась Настя. - Хотя у меня столько всего произошло за последние дни, что это не удивительно. Когда машину мыла - помню. Кота Джинджер помню. А что хотела пожелать - хоть убей, забыла.
-Кота? - Эми изменилась в лице. - Настя, Джинджер из династии оборотней. У нас не может быть котов.
-Ну а у неё есть. Умный черный кот, Васей зовут.
-Нет, ты не понимаешь. Мы не уживаемся с котами.
-Да, у них натянутые отношения, - согласилась Настя. - Да ладно тебе, может, приблудился. Бывают же исключения?
-Бывают исключения, а бывают непреложные законы, - Эми надолго задумалась, потом достала телефон и сказала:
-Запиши мой номер. Если что-то случится, звони в любое время. В любое, Настя, слышишь?
Настя озадаченно поблагодарила. Она отвезла последнюю доставку, потом они заехали с Эми заехали в кафе и прошлись по магазинам.
-Сегодня был хороший день, - сказала сама себе Настя перед сном. Под впечатлением от приятного общения она достала из закромов гирлянды, мишуру, повесила стеклянный шар на ёловую ветку - шар был Насте важен, но она не помнила, почему, - и в её доме наконец почувствовалось приближение Нового года.
Настя засыпала с улыбкой. К сожалению, сны ей снились далеко не радостные.
Насте снилось, что она стоит под одиноким уличным фонарем. Тихо падает снег. Вокруг ничего не видно, кроме фонаря и снега.
Здесь холодно. Настя дрожит и наощупь идёт по дороге, в сторону дома - но натыкается на стекло. Она делает шаг вправо, ощупывая перед собой руками, и обходит пятно света по кругу. Вокруг стекло. Она как будто находится в стеклянном шаре. Такой ёлочный шарик - со снегом и фонариком внутри - однажды подарили ей родители, и Настя с тех пор увозила его с собой в любое путешествие и на любую квартиру.
Вдруг вокруг вспыхнул свет, и Настя увидела себя со стороны, в прозрачном стеклянном шарике на ёлке в родительском доме. За столом собралась вся семья - тетя, дяди, два племянника, дедушка и бабушка . Мама уложила волосы в красивую причёску, папа надел на лысую голову ободок с двумя ёлочками.
-Ну что, проводим старый год? - весело спросила мамина сестра. У неё на шее висела желтая пушистая мишура, в руке блестел бокал с шампанским.
-А разве мы больше никого не ждём? - нахмурилась мама.
-Нет. Кого? Все здесь.
-Да, точно, - мама неуверенно подняла бокал. Тётя подняла свой так, что шампанское расплескалось на салаты:
-Ура-а-а!!!
-Ура! - подхватили остальные.
-Я тут! Мама! Папа! Меня, меня забыли! - Крикнула Настя, стуча кулаками по стеклу. Мама стала было оборачиваться, и Настя заколотила сильнее, так, что заболели руки - но... свет потух, и в темноте появилась Джинджер. Её волосы светились и шевелились от ветра, как языки пламени.
-Не переживай, дорогая. И ты скоро забудешь. Забвение прекрасно, как беззвездная ночь. Что может быть лучше забвения? Правда, девочки?
Вокруг Джинджер появились девушки. Их было много - больше сотни, они были из разных эпох, и все стояли с коробками, сундучками, холщовыми сумками, пакетами, перевязанными бечевой - в общем, все девушки стояли с доставками. На их волосах и плечах лежал и не таял снег.
Джинджер взяла шар и, улыбаясь покрутила его, рассматривая Настю со всех сторон - а затем отпустила ниточку, и шар полетел в темноту.
-Ты плохо себя чувствуешь? - спросил Андрей, когда они с Настей встретились на центральной площади города. - Хочешь, отвезу тебя домой?
-Нет-нет, всё хорошо, - Настя потерла глаза. - Просто кошмар какой-то снился.
-Может, посидим в тихом месте? - Андрей выглядел встревоженным.
-Нет, наоборот, мне лучше в толпе. Пойдём прогуляемся.
Они вышли к площади. Площадь к Новому году украсили шикарно: кроме огромной ели, поставили нарядные домики рождественской ярмарки, залили каток и ледовую горку, привезли даже карусель с лошадками. Карусель светилась огнями и играла незатейливую веселую мелодию.
-Посмотри, какая красота! - Настя схватила Андрея под руку. Андрей приосанился и положил свою руку поверх Настиной ладошки.
-Хочешь прокатиться?
-Да, но попозже. Посмотри, какая очередь.
Карусель приехала на площадь Владивостока впервые, и, казалось, к ней собрался весь город. Сложно было даже просто подойти к ограждению.
-Ой, как красиво! - воскликнули совсем рядом. Андрей с Настей непроизвольно повернули головы. Рядом стояла пара молодых людей, студентов на вид. Оба были без шапок, он - в легком пальто по фигуре, она - в коротком пальто с короткими рукавами, с длинными локонами и в в сапогах на каблуке.
-Давай прокатимся! Хочу вот ту белую. Ты меня сфотографируешь? Я скажу, как, - радостно щебетала девушка. Тем временем очередь двигалась медленно, и студенты стояли в самом её конце.
-Как думаешь, как скоро они замерзнут? - шепнула Настя Андрею.
-Я думаю, они уже замерзли. Посмотри на них внимательно: носы красные, стоять спокойно не могут.
-Когда-то я тоже такой была, - хихикнула Настя. - А ты?
-Моё отрочество пришлось на тёплые страны. Когда я приехал сюда в первый раз, был январь, крещенские морозы, и я сразу всё понял про свои приоритеты.
-Именно поэтому с оборотнем ты дрался босым, в одной водолазке, - Настя прижалась поближе. Андрей немного смутился.
-Ты знаешь, я сам тогда удивился. У меня ведь даже мысли не возникло, что нужно одеться. В первый раз у меня такое. Может, старею?
Они неспешно шли по импровизированной праздничной улице. Андрей купил кофе с корицей и пару имбирных пряников.
-Просто выпечка, я проверил, - сказал он, увидев, как Настя изменилась в лице. Девушка аккуратно откусила. Во рту разлился вкус мёда, специй, Нового года. Настя улыбнулась.
-Нравится? Ну и хорошо. О, голубки поссорились, - внезапно сказал Андрей. Студенты - девушка в шубке и юноша в пальто - шли в разные стороны, девушка плакала, юноша был мрачен.
-Интересно, из-за чего? - пожалела их Настя.
-Мне не интересно.
-Да ладно тебе, - толкнула Настя его в бок. - Ты заметил, значит, интересно.
-У меня работа такая - всё замечать.
-А ещё - помогать. Давай им поможем! Хорошее дело сделаем. Всё равно на карусель не попадаем.
-Не стоит лезть в чужие судьбы, - мрачно сказал Андрей. Ему очень не хотелось возиться с юнцами, когда можно было - ну, например, прокатиться с Настей с горки вдвоём на одной ледянке, или взять прокат коньки и залихватски проехаться по льду, - но он вздохнул и уступил.
-Я пойду поговорю с девочкой, а ты с мальчиком, - сказала Настя. - Встречаемся в теплушке.
Посреди катка соорудили из каркаса и плотных полиэтиленовых завес прозрачное помещение, в котором стояли несколько лавок, а тепловые пушки постоянно нагревали воздух. Здесь можно было погреться и переобуться в коньки, а ещё просто отдохнуть и насладиться красотой - под потолком висели белые бумажные звёзды, опоры сооружения были увиты искусственными еловыми гирляндами, а за прозрачными стенами и дрожащим от тепла воздухом на фоне синего неба трепетали разноцветные флажки.
Девушка сидела там на лавке и тихонько всхлипывала. Настя протянула ей заранее купленные чай и имбирный пряник в виде снегиря:
-Вам доставка.
-Мне? От кого? - девушка подняла заплаканное лицо.
-От молодого человека в пальто. Что за глупость - идти на площадь в -10 в осенней одежде? - Настя сунула чай девушке в замерзшие руки, пряник положила на крышку стакана, а сама села рядом.
-Это я его попросила, - сказала девушка. - Он хотел надеть пуховик.
-А почему не надел?
-Но ведь я тоже оделась стильно. Мы хотели сделать трендовые фото на карусели, - девушка снова заплакала. - А потом я замерзла, и он рассердился и сказал, что не будет тут стоять. А я сказала, что тогда я не хочу с ним гулять. И он просто развернулся и ушёл, представляете?
Марфа Витальевна вернулась через пять минут с настойчивой трелью дверного звонка. Она свирепо жала на кнопку, пока Андрей не открыл дверь, и немного после.
-Андрей, почему у тебя такой бардак? Как обычной пенсионерке здесь ходить, я тебя спрашиваю? - сердито спросила она.
-Какой, Марфа Витальевна?
-Он ещё спрашивает! А ну, посмотри в окно!
Настя с Андреем синхронно выглянули наружу. Весь двор был залит водой, который мгновенно схватывался и становился льдом.
-Опять трубу прорвало, - приуныла Настя. - Теперь будем без воды сидеть. Интересно, успеют к Новому году?
-Это черти-что такое! - кипела Марфа Витальевна. - Я на эту горку и безо льда еле поднялась, и что вы теперь предлагаете делать бедным пенсионеркам вроде меня? Вот, посмотрите пожалуйста!
Настин дом располагался на середине холма: сверху к нему вела крутая лестница вдоль подпорной стены, поддерживающей срезанную землю склона, затем как бы на ступеньке стоял Настин дом и его брат-близнец с двориком между ними, затем снова начинался склон, и дорога от домов круто спускалась вниз. Марфа Витальевна была права: машины, бывало, буксовали и от легкого снега, когда пытались заехать во двор. О людях и говорить было нечего.
-Вот посмотрите на неё, - повторила Марфа Витальевна. - Как она теперь, а?
Настя прижала нос к стеклу, чтобы рассмотреть, на что указывает лекарь, и увидела её - бабу Тому из первого подъезда. Баба Тома стояла в самом низу подъёма с полными сумками продуктов и растерянно смотрела на образовавшийся каток.
Марфа Витальевна открыла окно и высунулась по пояс. Андрею пришлось схватить бодрую старушку, чтобы она не упала.
-Милочка! - закричала Марфа Витальевна. - Да-да, вы! Стойте там, никуда не двигайтесь, я вас заклинаю! Сейчас подойдёт мой внук и вам поможет!
-Ну, что стоишь? - это она Андрею.
-Так Вы ни о чем не просили, - лицо у Андрея было серьезным, но глаза смеялись.
-Ещё просить его надо! Давай, собрался и пошёл, выполняй свой гражданский долг.
Марфа Витальевна повернулась к Насте:
-Ну как, подействовало лекарство? Значит, пойдёшь со мной. Сколько у вас тут соседей?
-Да мне ж надо лежать, - не удержалась от подколки Настя.
-Належишься ещё, нахалка. Два сапога пара!
Марфа Андреевна взяла Настю для численного перевеса и пошла стучаться в двери подъезда. Имоткрывали удивленные, заспанные, недовольные люди.
-Надо помочь, голубчик, - говорила она мужчинам. - Без тебя не справимся. Мать есть? А жена? Когда она с работы возвращается? И ты хочешь, чтобы она упала и сломала шейку бедра? Ты хоть знаешь, что это значит?
-Мужики ломами машут, для вас стараются. Голодные, поди, - говорила она женщинам. - Термос есть? А булочка какая? А, блинов напекла? Неси, милая.
-Хватай ледянку, там горку сделали, - говорила она детям.
У Марфы Витальевны был дар убеждения. Через полчаса тихий двор наполнился звуками: мужчины отыскали ломы и отдалбливали лёд, женщины организовали чай и перекус на лавочках у подъезда. Люди смеялись, перекрикивались, включили музыку. По инициативе Марфы Витальевны мальчишки сажали пенсионерок в большие круглые ледянки и спускали вниз по обледенелому спуску.
-Что ты боишься? Думаешь, унесет тебя? Так вон мой внучок поймает! Андрей, лови благородную старость! - командовала Марфа Витальевна, и раскрасневшиеся старушки, сжав крепко свои матерчатые сумки, летели вниз по склону. Андрей ловил их, разворачивал и помогал встать. Кто-то из мужчин на санках вез вверх тех, кому нужно было обратно.
-Ой, хлеб забыла купить, - сказала баба Тома, как только её подвезли к подъезду. -Мальчики, спустите меня ещё разок!
-За тобой буду, - сказала другая старушка. Собиралась очередь.
Марфа Витальевна удовлетворённо осмотрела плоды своих рук.
-Помочь мужикам, что ли, - сказала она и крикнула девушке с колонкой:
-Внуча, включи "5 минут!"
...Я вам песенку спою про пять минут... -
запела Людмила Гурчинко, и Марфа Витальевна пошла, пританцовывая, по обледеневшим дорожкам в середине двора - там, где ещё не убирали. Она потряхивала в такт своими бесконечными юбками, из юбок равномерно и весело сыпался на дорожки песок.
Через полтора часа аварию устранили, к всеобщему огорчению.
***
Во второй половине дня Андрея вызвали на работу.
-Давай перенесём на завтра? Завтра - обязательно, - сказал Андрей. - Если не попадёшь сегодня в ещё одну передрягу.
Настя согласилась - за утро Джинджер накидала ей заказов.
К Настиному удивлению, на очередной доставке дверь открыла Эми. У её ног крутилась сиба-ину, вторая лениво лежала в глубине квартиры. У всех троих - у оборотня и двух собак - был похожий, каштаново-рыжий цвет шерсти.
-А я специально доставку заказала, - сказала Эми. - Я ведь телефон твой не взяла, а прабабку не хочу просить. Пошли кофе выпьем?
-Привет! Я тоже о тебе думала, - Настя искренне рада была видеть Эми. - Выпить кофе заманчиво, но я сейчас не могу, мне ещё несколько заказов отвезти надо. Хочешь покататься со мной?
-А давай! Сейчас, только оденусь.
Эми быстро собралась, выключила свет, чмокнула своих собак в мокрые носы, закрыла дверь, и они с Настей пошли к машине.
-Если тебя это успокоит, Алекс до сих пор не вышел из подземелий, - щебетала Эми по пути. - А вот ту женщину отпустили. Говорят, у неё такой иммунитет к магии, что бесполезно её держать. Впрочем, она как вышла из подземелий, её тут же поймал за распитием ваш человеческий патруль. Анна видела, как всё было: полицейские ей сделали замечание, а она полезла с ними драться! Ну, увезли. Теперь сидят со своим хахалем по разным мирам. Своеобразная романтика, конечно.
Настя расхохоталась.
-Слушай, ну ты меня порадовала. Кстати, открой секрет: как можно стража вызвать?
-Тебе - никак. Если будут проблемы, звони мне, я с ними свяжусь. Куда едем сейчас, кстати?
Вдвоём они прокатались до вечера. С Эми было легко, как со старым другом, девушки обсудили всё, что только приходило на ум. Эми рассказала, что работает фотографом три года и часто проводит фотосессии с собаками, что имя её - на самом деле творческий псевдоним, и что в коттеджном поселке живут её родители, а она обитает в городе. Настя хотела рассказать о себе, но не смогла. Она помнила, что работает декоратором, помнила, что ела позавчера, но всё до этого как будто покрылось дымкой.
-Ты поосторожней с Джинджер, - внезапно сказала Эми. - Прабабка мне родня, но слишком уж она жадная.
-Прабабка?
-Да. Я тебе не сказала? Она моя прапрапрабабушка.
-Ого! И она тоже оборотень?
-Конечно. У нас целая династия! Мы с братом даже родились щенками.
-Значит, твои собаки - это...
-Нет-нет, - замахала руками Эми. - Просто собаки. Компаньоны. У меня ещё нет детей. Хотя я очень хочу.
-А почему ты не поработаешь у своей родственницы? Она же тебе прапра...бабка, да? Она обещала мне исполнить желание. Может, она всем работникам так обещает?
-Ой, без неё разберусь, - Эми насупилась. - Опять будет нотации читать. А ты уже знаешь, что пожелаешь?
-Конечно, знаю. Я... - Настя осеклась. Пять минут назад она точно знала, что попросит у Джинджер 31 декабря. Что-то очень важное и нужное ей. Что же это?
-Я как будто стала всё забывать, - пожаловалась Настя. - Хотя у меня столько всего произошло за последние дни, что это не удивительно. Когда машину мыла - помню. Кота Джинджер помню. А что хотела пожелать - хоть убей, забыла.
-Кота? - Эми изменилась в лице. - Настя, Джинджер из династии оборотней. У нас не может быть котов.
-Ну а у неё есть. Умный черный кот, Васей зовут.
-Нет, ты не понимаешь. Мы не уживаемся с котами.
-Да, у них натянутые отношения, - согласилась Настя. - Да ладно тебе, может, приблудился. Бывают же исключения?
-Бывают исключения, а бывают непреложные законы, - Эми надолго задумалась, потом достала телефон и сказала:
-Запиши мой номер. Если что-то случится, звони в любое время. В любое, Настя, слышишь?
Настя озадаченно поблагодарила. Она отвезла последнюю доставку, потом они заехали с Эми заехали в кафе и прошлись по магазинам.
-Сегодня был хороший день, - сказала сама себе Настя перед сном. Под впечатлением от приятного общения она достала из закромов гирлянды, мишуру, повесила стеклянный шар на ёловую ветку - шар был Насте важен, но она не помнила, почему, - и в её доме наконец почувствовалось приближение Нового года.
Настя засыпала с улыбкой. К сожалению, сны ей снились далеко не радостные.
Глава 6. 29 декабря. Карусель
Насте снилось, что она стоит под одиноким уличным фонарем. Тихо падает снег. Вокруг ничего не видно, кроме фонаря и снега.
Здесь холодно. Настя дрожит и наощупь идёт по дороге, в сторону дома - но натыкается на стекло. Она делает шаг вправо, ощупывая перед собой руками, и обходит пятно света по кругу. Вокруг стекло. Она как будто находится в стеклянном шаре. Такой ёлочный шарик - со снегом и фонариком внутри - однажды подарили ей родители, и Настя с тех пор увозила его с собой в любое путешествие и на любую квартиру.
Вдруг вокруг вспыхнул свет, и Настя увидела себя со стороны, в прозрачном стеклянном шарике на ёлке в родительском доме. За столом собралась вся семья - тетя, дяди, два племянника, дедушка и бабушка . Мама уложила волосы в красивую причёску, папа надел на лысую голову ободок с двумя ёлочками.
-Ну что, проводим старый год? - весело спросила мамина сестра. У неё на шее висела желтая пушистая мишура, в руке блестел бокал с шампанским.
-А разве мы больше никого не ждём? - нахмурилась мама.
-Нет. Кого? Все здесь.
-Да, точно, - мама неуверенно подняла бокал. Тётя подняла свой так, что шампанское расплескалось на салаты:
-Ура-а-а!!!
-Ура! - подхватили остальные.
-Я тут! Мама! Папа! Меня, меня забыли! - Крикнула Настя, стуча кулаками по стеклу. Мама стала было оборачиваться, и Настя заколотила сильнее, так, что заболели руки - но... свет потух, и в темноте появилась Джинджер. Её волосы светились и шевелились от ветра, как языки пламени.
-Не переживай, дорогая. И ты скоро забудешь. Забвение прекрасно, как беззвездная ночь. Что может быть лучше забвения? Правда, девочки?
Вокруг Джинджер появились девушки. Их было много - больше сотни, они были из разных эпох, и все стояли с коробками, сундучками, холщовыми сумками, пакетами, перевязанными бечевой - в общем, все девушки стояли с доставками. На их волосах и плечах лежал и не таял снег.
Джинджер взяла шар и, улыбаясь покрутила его, рассматривая Настю со всех сторон - а затем отпустила ниточку, и шар полетел в темноту.
***
-Ты плохо себя чувствуешь? - спросил Андрей, когда они с Настей встретились на центральной площади города. - Хочешь, отвезу тебя домой?
-Нет-нет, всё хорошо, - Настя потерла глаза. - Просто кошмар какой-то снился.
-Может, посидим в тихом месте? - Андрей выглядел встревоженным.
-Нет, наоборот, мне лучше в толпе. Пойдём прогуляемся.
Они вышли к площади. Площадь к Новому году украсили шикарно: кроме огромной ели, поставили нарядные домики рождественской ярмарки, залили каток и ледовую горку, привезли даже карусель с лошадками. Карусель светилась огнями и играла незатейливую веселую мелодию.
-Посмотри, какая красота! - Настя схватила Андрея под руку. Андрей приосанился и положил свою руку поверх Настиной ладошки.
-Хочешь прокатиться?
-Да, но попозже. Посмотри, какая очередь.
Карусель приехала на площадь Владивостока впервые, и, казалось, к ней собрался весь город. Сложно было даже просто подойти к ограждению.
-Ой, как красиво! - воскликнули совсем рядом. Андрей с Настей непроизвольно повернули головы. Рядом стояла пара молодых людей, студентов на вид. Оба были без шапок, он - в легком пальто по фигуре, она - в коротком пальто с короткими рукавами, с длинными локонами и в в сапогах на каблуке.
-Давай прокатимся! Хочу вот ту белую. Ты меня сфотографируешь? Я скажу, как, - радостно щебетала девушка. Тем временем очередь двигалась медленно, и студенты стояли в самом её конце.
-Как думаешь, как скоро они замерзнут? - шепнула Настя Андрею.
-Я думаю, они уже замерзли. Посмотри на них внимательно: носы красные, стоять спокойно не могут.
-Когда-то я тоже такой была, - хихикнула Настя. - А ты?
-Моё отрочество пришлось на тёплые страны. Когда я приехал сюда в первый раз, был январь, крещенские морозы, и я сразу всё понял про свои приоритеты.
-Именно поэтому с оборотнем ты дрался босым, в одной водолазке, - Настя прижалась поближе. Андрей немного смутился.
-Ты знаешь, я сам тогда удивился. У меня ведь даже мысли не возникло, что нужно одеться. В первый раз у меня такое. Может, старею?
Они неспешно шли по импровизированной праздничной улице. Андрей купил кофе с корицей и пару имбирных пряников.
-Просто выпечка, я проверил, - сказал он, увидев, как Настя изменилась в лице. Девушка аккуратно откусила. Во рту разлился вкус мёда, специй, Нового года. Настя улыбнулась.
-Нравится? Ну и хорошо. О, голубки поссорились, - внезапно сказал Андрей. Студенты - девушка в шубке и юноша в пальто - шли в разные стороны, девушка плакала, юноша был мрачен.
-Интересно, из-за чего? - пожалела их Настя.
-Мне не интересно.
-Да ладно тебе, - толкнула Настя его в бок. - Ты заметил, значит, интересно.
-У меня работа такая - всё замечать.
-А ещё - помогать. Давай им поможем! Хорошее дело сделаем. Всё равно на карусель не попадаем.
-Не стоит лезть в чужие судьбы, - мрачно сказал Андрей. Ему очень не хотелось возиться с юнцами, когда можно было - ну, например, прокатиться с Настей с горки вдвоём на одной ледянке, или взять прокат коньки и залихватски проехаться по льду, - но он вздохнул и уступил.
-Я пойду поговорю с девочкой, а ты с мальчиком, - сказала Настя. - Встречаемся в теплушке.
Посреди катка соорудили из каркаса и плотных полиэтиленовых завес прозрачное помещение, в котором стояли несколько лавок, а тепловые пушки постоянно нагревали воздух. Здесь можно было погреться и переобуться в коньки, а ещё просто отдохнуть и насладиться красотой - под потолком висели белые бумажные звёзды, опоры сооружения были увиты искусственными еловыми гирляндами, а за прозрачными стенами и дрожащим от тепла воздухом на фоне синего неба трепетали разноцветные флажки.
Девушка сидела там на лавке и тихонько всхлипывала. Настя протянула ей заранее купленные чай и имбирный пряник в виде снегиря:
-Вам доставка.
-Мне? От кого? - девушка подняла заплаканное лицо.
-От молодого человека в пальто. Что за глупость - идти на площадь в -10 в осенней одежде? - Настя сунула чай девушке в замерзшие руки, пряник положила на крышку стакана, а сама села рядом.
-Это я его попросила, - сказала девушка. - Он хотел надеть пуховик.
-А почему не надел?
-Но ведь я тоже оделась стильно. Мы хотели сделать трендовые фото на карусели, - девушка снова заплакала. - А потом я замерзла, и он рассердился и сказал, что не будет тут стоять. А я сказала, что тогда я не хочу с ним гулять. И он просто развернулся и ушёл, представляете?
