Они тщательно поддерживали иллюзию стабильности, боясь, что правда, словно искра, брошенная в пороховой погреб, взорвет хрупкий мир и погрузит империю в пучину хаоса.
В Российской Империи престол не передавался по наследству, как драгоценная реликвия. Здесь царствовал уникальный, сложный механизм, основанный на рейтинге претендентов. Эта своеобразная табель о рангах сплеталась из множества нитей: политического влияния, экономического могущества, общественного мнения и даже показателей интеллектуальных способностей, неустанно отслеживаемых с помощью нейроимплантов и всепроникающего анализа больших данных. Система, задуманная как гарант мудрого и эффективного правления, на деле порождала клубок интриг и скрытую, но не менее жестокую борьбу за власть в самых верхах имперской иерархии. Каждый шаг, каждое слово, каждая мысль претендентов скрупулезно анализировались, взвешивались, оценивались, превращая жизнь элиты в бесконечную партию в шахматы, где ставкой была сама императорская корона.
Смерть императора, о которой шептались в кулуарах власти и боялись произнести вслух, подобно дамоклову мечу, висела над империей, грозя в любой момент обрушиться и разнести хрупкий мир вдребезги. Эта невысказанная тайна стала детонатором, готовым в любой момент подорвать пороховую бочку народного недовольства и развязать кровавую бойню за власть. Различные фракции, словно хищники, терпеливо ждавшие своего часа, точили когти, готовясь к смертельной схватке за трон. В их арсенале были все средства – от изощренных кибер атак и манипуляций общественным сознанием до прямых террористических актов, способных потрясти империю до основания. Судьба миллиардов людей висела на волоске, а призрак давно умершего императора, словно зловещее предзнаменование, продолжал отбрасывать длинную, мрачную тень на будущее всего человечества.
Но в этом мире, где грань между реальностью и виртуальностью давно размылась, шептались о еще более невероятной версии. Говорили, что император не просто умер, а был заменен… точной механической копией. Роботом, настолько совершенным, что отличить его от человека мог лишь самый искусный биоинженер. Этот шедевр технологий, облаченный в императорские одежды, произносил речи, написанные искусственным интеллектом, и управлял империей по заложенной программе, словно марионетка в руках невидимых кукловодов. Эта мысль, пугающая своей правдоподобностью, добавляла еще один слой тайны к и без того непроницаемой завесе, скрывающей правду о судьбе Российской Империи.
Мир, в шрамах огня и пепла Третьей мировой, разразившейся в роковом 2098 году, изменился до неузнаваемости. Глобальный конфликт, вихрь которого затянул большинство стран планеты, стал гигантской шахматной доской, где мелкие государства, словно пешки, были безжалостно поглощены более крупными игроками. Война достигла своего апогея, балансируя на лезвии бритвы, грозя погрузить мир в ядерный апокалипсис. Планета замерла в ужасе, ожидая неминуемой катастрофы, последнего вздоха цивилизации. Именно тогда, на самом краю пропасти, в отчаянной попытке предотвратить ужасающие последствия применения оружия массового поражения, все страны мира сделали беспрецедентный шаг – полностью отказались от ядерного оружия. Это был крик отчаяния, мольба о мире, эхом разнесшаяся по истерзанной планете.
Несмотря на торжественные заявления, на пышные церемонии подписания договоров, тяжелая тень недоверия висела над миром. Все понимали – запрет на ядерное оружие существует лишь на бумаге, хрупкий, как осенний лист. Тлеющие угли конфликта, засыпанные пеплом лживых обещаний, грозили вспыхнуть с новой силой в любой момент. Третья мировая, восемь лет терзавшая планету, вплоть до 2106 года, не принесла никому победы. Не было ни торжествующих маршей, ни ликующих толп. Лишь изнурительный передел территорий и ресурсов, словно дележ добычи гигантскими хищниками. Глубокие шрамы войны остались не только на теле планеты, отравленной ядовитыми испарениями, но и в душах людей, навсегда отравленных горечью потерь и страхом. Мир застыл в напряженном ожидании, словно натянутая струна, зная, что этот хрупкий, выстраданный мир может рухнуть в любой момент, погребя под собой все надежды на будущее.
Мир, воздвигнутый на обломках Третьей мировой, оказался домом на песке. В 2179 году он рухнул, погребенный под лавиной новых конфликтов. Борьба за истощающиеся ресурсы достигла точки кипения, расколов мир не просто на враждующие страны, а на могущественные империи, подобные ненасытным Молохам, безжалостно поглощающим все на своем пути. Человечество, осмелившееся шагнуть в космос, обнаружило, что жажда завоеваний не знает границ. Развитие космических кораблей, изучение других планет Солнечной системы – все это лишь подлило масла в огонь войны, превратив борьбу за ресурсы в космическую одиссею разрушения. Этот глобальный конфликт, получивший зловещее название «Деление системы Солнца» – Четвертая мировая война, – бушевала сто двадцать долгих лет. Солнечная система полыхала в огне космических сражений, пока в 2299 году, истощенная и израненная, не подписала Мир, перекроивший карту уже не одной планеты, а всей системы. Земля и ее космические владения были разделены между семью мировыми империями, словно добыча между победившими хищниками.
Англосаксонская империя, гигант, впитавший в себя мощь США, Канады и большей части Западной Европы, раскинула свои щупальца по всей Солнечной системе, претендуя на территориальное превосходство на каждой планете и спутнике. Неустанно, словно ненасытный хищник, она вела постоянную борьбу за абсолютное господство.
Долгое время Латино-Американская империя, рожденная из союза Южной Америки, Мексики и стран Карибского бассейна, оставалась в тени этой титанической борьбы. Но объединение дало ей силы заявить о себе, вклиниться в схватку за космические территории, опираясь на мощную поддержку Китайско-Азиатской империи.
Этот колосс, вобравший в себя Континентальный Китай, Тайвань, Японию, Кореи и множество государств, объединенных инициативой «Один пояс — один путь», достиг за последний век невиданного могущества. Его численное и территориальное превосходство в Солнечной системе позволяло ему диктовать условия более слабым империям, таким как Индийская или как они сами себя называли Бхарат.
Бхарат, объединивший после Четвертой мировой войны Индию, Непал, Бангладеш и ряд государств Юго-Восточной Азии, нашел союзника в лице Исламской империи. Этот потенциально мощный блок, стянувший воедино суннитские монархии Аравии, шиитский Иран, Пакистан, Турцию, Индонезию, страны Магриба и другие, выбрал стратегию сотрудничества с Российской империей.
Россия, став стержнем для постсоветского пространства, включая всю Восточную Европу, проецировала свое влияние на всю Солнечную систему, неустанно борясь за передел сфер влияния. Именно Россия протянула руку помощи Африканской империи, объединившей вокруг себя разрозненные африканские государства. Однако, несмотря на поддержку, Африка оставалась крайне нестабильным регионом, раздираемым постоянными внутренними конфликтами и революциями. Ее будущее, как и будущее всей Солнечной системы, оставалось под вопросом, затерянное в тумане межзвездных войн и политических интриг.
Хрупкий баланс сил, словно карточный домик, продержался семь десятилетий. Империи, подобно ненасытным исполинам, росли, вооружались до зубов, плодились в городах-инкубаторах, порождая новые поколения солдат и покорителей космоса. Развитие технологий шло семимильными шагами, но прогресс обернулся новой трагедией. Еда стала искусственной, безвкусной питательной смесью, вода – драгоценным, дефицитным ресурсом, а сама жизнь, лишенная естественной красоты и смысла, превратилась в безрадостное существование. В 2369 году мир вновь зашатался. Локальные конфликты и стычки, словно искры в сухом лесу, разгорались все сильнее, неумолимо приближая новую глобальную катастрофу – Пятую мировую войну. Мир, едва оправившийся от предыдущих потрясений, вновь оказался на грани уничтожения. Семь империй, возникшие из пепла последних двух мировых войн, казались мощью, но это было лишь внешнее величие. На самом деле, это была власть на пустом месте, раздираемая внутренними противоречиями, словно червями, точащими могучее древо изнутри.
Англосаксонская империя, блистающая технологическим совершенством и экономическим могуществом, скрывала под блестящей оболочкой глубокую социальную пропасть. Роскошь элиты, купающейся в излишествах на орбитальных станциях, резко контрастировала с нищетой и бесправием масс, ютившихся в перенаселенных мегаполисах Земли и заброшенных индустриальных зонах дальних планет.
Латино-Американская империя, обладательница несметных природных богатств, страдала от хронических болезней – коррупции, преступности и политической нестабильности. Несмотря на попытки централизованного управления, бедность и неравенство продолжали разъедать ее изнутри, словно ядовитый плющ.
Китайско-Азиатская империя, раскинувшая свои производственные щупальца от Венеры до Урана, задыхалась от перенаселения. Вирусы, экологические катастрофы и постоянная нехватка продовольствия стали зловещими спутниками ее технологического прогресса. Жесткий контроль над ресурсами и непреодолимая социальная иерархия порождали волны недовольства и протестов, грозящих перерасти в бурю.
Индийская империя, тщетно пытаясь сшить лоскутное одеяло из разнородных культур и религий, боролась с перенаселением, бедностью и тенью кастовой системы, которая, словно призрак, продолжала преследовать общество, несмотря на официальный запрет.
Исламская империя, объединенная общей верой, раздиралась внутренними противоречиями, словно стая голодных волков. Борьба за власть и ресурсы между различными течениями ислама дестабилизировала не только отдельные планеты, но и всю Солнечную систему, сея семена экстремизма.
Российская империя, раскинувшаяся на бескрайних просторах, изнывала под тяжестью собственной громадности. Проблемы логистики, коррупция и социальное неравенство стали ее постоянными спутниками. Напряжение между метрополией на Земле и новыми территориями Солнечной системы нарастало, грозя расколоть империю на части.
Африканская империя оставалась кровоточащей раной Солнечной системы. Постоянные революции, межпланетные конфликты и отчаянная борьба за скудные ресурсы не давали ей ни единого шанса на консолидацию и развитие. Будущее этого континента, перенесенного в космос, оставалось туманным и зловещим.
Перенаселение, словно дамоклов меч, висело над Солнечной системой, усугубляя все существующие проблемы. Миллиарды людей и легионы роботов, заполонившие планеты и спутники, стали непосильной нагрузкой на истощенные ресурсы. Нехватка продовольствия и воды, борьба за каждый клочок жизненного пространства – все это порождало непрекращающиеся конфликты и хаос, превращая жизнь в вечную борьбу за выживание. Мир, задыхающийся под тяжестью собственного населения, балансировал на грани катастрофы. Пятая мировая война, подобная зловещей тени, неумолимо приближалась, обещая окончательно погрузить Солнечную систему в пучину разрушения.
Грандиозная военная машина начала пробуждаться к жизни. В предрассветной мгле ранним марсианским утром поступил приказ на выдвижение. Мощная группировка, внушающая трепет своей численностью и техническим оснащением, готовилась к космическому межпланетному маршу. Сотни тысяч солдат поднимались по тревоге. Сон как рукой сняло, сменившись сосредоточенной решимостью. Военные базы превратились в бурлящие ульи: люди суетились, спешно собирая снаряжение, техника ревела моторами, выстраиваясь в колонны.
Тридцать три колонны космических кораблей – каждая представляла собой грозную силу, готовую смести всё на своём пути. В течение пяти часов, пока длился этот организованный хаос, старшие офицеры в каждой колонне сверяли списки, проверяли готовность и отдавали последние распоряжения. Искусственный воздух был пропитан напряжением, гулом двигателей и криками командиров, пытающихся навести порядок в этом кажущемся хаосе. Солдаты мелькали, как муравьи в разоренном муравейнике, грузные бронетранспортеры с лязгом занимали свои места в колоннах на космических кораблях, а в небе парили разведывательные дроны, словно хищные птицы, высматривающие добычу.
В это время, высоко над суетой, на верхнем этаже своего кабинета, командующий Бамбони спокойно наблюдал за происходящим. В его руке дымилась чашка крепкого кофе, а на лице не отражалось ни тени волнения. Он знал, что каждый винтик этой сложной машины на своём месте, каждый солдат готов выполнить свой долг. Оставалось только дождаться первых лучей солнца и дать сигнал к началу операции. Судьба империи висела на волоске, и командующий Бамбони был готов взять на себя эту ответственность.
В тишине кабинета раздался стук.
— Войдите, — коротко бросил Бамбони, не отрывая взгляда от панорамы, открывающейся из окна.
Дверь бесшумно скользнула в сторону, и на пороге появился начальник штаба.
— Товарищ командующий, через тридцать минут мы готовы к выдвижению, — доложил он чётким, отработанным голосом.
— Подойди, братишка, к окну. Взгляни на это. Что ты видишь? — спросил Бамбони, указывая на разворачивающуюся внизу картину.
Начальник штаба, которого командующий по давней привычке называл братишкой, подошел к окну. Внизу, словно в гигантском муравейнике, кипела жизнь: солдаты спешили занять свои места, техника ревела моторами, космические корабли готовились к маршу.
— Личный состав группировки, суетящийся и готовый к выполнению поставленной задачи, — ответил Цараев, слегка смявшись под пристальным взглядом командующего.
Бамбони тяжело вздохнул.
— А я вижу тени бессмысленного бытия данного времени жизни, — произнёс он с едва заметной горечью в голосе. Затем, резко повернувшись к начальнику штаба, добавил: — Не бери в голову, это просто лирика. Через тридцать минут начнём выдвижение.
На лице командующего мелькнула тень усталости, скрытая за маской непоколебимого спокойствия.
Тридцать три стальные артерии, готовые пульсировать в едином ритме войны, протянулись до самого горизонта. Грохочущие колонны космической техники, ощетинившиеся орудиями, ровные ряды, готовые взмыть в небо, замерли в ожидании сигнала. В каждом космолёте, за каждым орудием – сосредоточенные лица солдат, готовых выполнить свой долг. Напряжение, словно электрический разряд, витало в воздухе, предвещая скорую звёздную бурю.
Перед этим стальным воинством, на импровизированном возвышении, стоял командующий Бамбони. Тридцать три фигуры в военной форме — от майора до полковника, командиры межпланетных колонн, — выстроились перед ним в безупречно ровную линию. Каждый из них олицетворял собой мощь и дисциплину вверенного ему подразделения.
Бамбони начал свой обход. Медленным, размеренным шагом он двигался вдоль строя, останавливаясь перед каждым офицером. «Майор Камаев», «Подполковник Лучный», «Полковник Блохин» — голоса звучали чётко и уверенно. Командующий, пристально глядя в глаза каждому, крепко пожимал протянутую руку, словно передавая часть своей непоколебимой воли. В этом простом жесте — признание заслуг, вера в профессионализм и безмолвный приказ выполнить долг до конца.
В Российской Империи престол не передавался по наследству, как драгоценная реликвия. Здесь царствовал уникальный, сложный механизм, основанный на рейтинге претендентов. Эта своеобразная табель о рангах сплеталась из множества нитей: политического влияния, экономического могущества, общественного мнения и даже показателей интеллектуальных способностей, неустанно отслеживаемых с помощью нейроимплантов и всепроникающего анализа больших данных. Система, задуманная как гарант мудрого и эффективного правления, на деле порождала клубок интриг и скрытую, но не менее жестокую борьбу за власть в самых верхах имперской иерархии. Каждый шаг, каждое слово, каждая мысль претендентов скрупулезно анализировались, взвешивались, оценивались, превращая жизнь элиты в бесконечную партию в шахматы, где ставкой была сама императорская корона.
Смерть императора, о которой шептались в кулуарах власти и боялись произнести вслух, подобно дамоклову мечу, висела над империей, грозя в любой момент обрушиться и разнести хрупкий мир вдребезги. Эта невысказанная тайна стала детонатором, готовым в любой момент подорвать пороховую бочку народного недовольства и развязать кровавую бойню за власть. Различные фракции, словно хищники, терпеливо ждавшие своего часа, точили когти, готовясь к смертельной схватке за трон. В их арсенале были все средства – от изощренных кибер атак и манипуляций общественным сознанием до прямых террористических актов, способных потрясти империю до основания. Судьба миллиардов людей висела на волоске, а призрак давно умершего императора, словно зловещее предзнаменование, продолжал отбрасывать длинную, мрачную тень на будущее всего человечества.
Но в этом мире, где грань между реальностью и виртуальностью давно размылась, шептались о еще более невероятной версии. Говорили, что император не просто умер, а был заменен… точной механической копией. Роботом, настолько совершенным, что отличить его от человека мог лишь самый искусный биоинженер. Этот шедевр технологий, облаченный в императорские одежды, произносил речи, написанные искусственным интеллектом, и управлял империей по заложенной программе, словно марионетка в руках невидимых кукловодов. Эта мысль, пугающая своей правдоподобностью, добавляла еще один слой тайны к и без того непроницаемой завесе, скрывающей правду о судьбе Российской Империи.
Мир, в шрамах огня и пепла Третьей мировой, разразившейся в роковом 2098 году, изменился до неузнаваемости. Глобальный конфликт, вихрь которого затянул большинство стран планеты, стал гигантской шахматной доской, где мелкие государства, словно пешки, были безжалостно поглощены более крупными игроками. Война достигла своего апогея, балансируя на лезвии бритвы, грозя погрузить мир в ядерный апокалипсис. Планета замерла в ужасе, ожидая неминуемой катастрофы, последнего вздоха цивилизации. Именно тогда, на самом краю пропасти, в отчаянной попытке предотвратить ужасающие последствия применения оружия массового поражения, все страны мира сделали беспрецедентный шаг – полностью отказались от ядерного оружия. Это был крик отчаяния, мольба о мире, эхом разнесшаяся по истерзанной планете.
Несмотря на торжественные заявления, на пышные церемонии подписания договоров, тяжелая тень недоверия висела над миром. Все понимали – запрет на ядерное оружие существует лишь на бумаге, хрупкий, как осенний лист. Тлеющие угли конфликта, засыпанные пеплом лживых обещаний, грозили вспыхнуть с новой силой в любой момент. Третья мировая, восемь лет терзавшая планету, вплоть до 2106 года, не принесла никому победы. Не было ни торжествующих маршей, ни ликующих толп. Лишь изнурительный передел территорий и ресурсов, словно дележ добычи гигантскими хищниками. Глубокие шрамы войны остались не только на теле планеты, отравленной ядовитыми испарениями, но и в душах людей, навсегда отравленных горечью потерь и страхом. Мир застыл в напряженном ожидании, словно натянутая струна, зная, что этот хрупкий, выстраданный мир может рухнуть в любой момент, погребя под собой все надежды на будущее.
Мир, воздвигнутый на обломках Третьей мировой, оказался домом на песке. В 2179 году он рухнул, погребенный под лавиной новых конфликтов. Борьба за истощающиеся ресурсы достигла точки кипения, расколов мир не просто на враждующие страны, а на могущественные империи, подобные ненасытным Молохам, безжалостно поглощающим все на своем пути. Человечество, осмелившееся шагнуть в космос, обнаружило, что жажда завоеваний не знает границ. Развитие космических кораблей, изучение других планет Солнечной системы – все это лишь подлило масла в огонь войны, превратив борьбу за ресурсы в космическую одиссею разрушения. Этот глобальный конфликт, получивший зловещее название «Деление системы Солнца» – Четвертая мировая война, – бушевала сто двадцать долгих лет. Солнечная система полыхала в огне космических сражений, пока в 2299 году, истощенная и израненная, не подписала Мир, перекроивший карту уже не одной планеты, а всей системы. Земля и ее космические владения были разделены между семью мировыми империями, словно добыча между победившими хищниками.
Англосаксонская империя, гигант, впитавший в себя мощь США, Канады и большей части Западной Европы, раскинула свои щупальца по всей Солнечной системе, претендуя на территориальное превосходство на каждой планете и спутнике. Неустанно, словно ненасытный хищник, она вела постоянную борьбу за абсолютное господство.
Долгое время Латино-Американская империя, рожденная из союза Южной Америки, Мексики и стран Карибского бассейна, оставалась в тени этой титанической борьбы. Но объединение дало ей силы заявить о себе, вклиниться в схватку за космические территории, опираясь на мощную поддержку Китайско-Азиатской империи.
Этот колосс, вобравший в себя Континентальный Китай, Тайвань, Японию, Кореи и множество государств, объединенных инициативой «Один пояс — один путь», достиг за последний век невиданного могущества. Его численное и территориальное превосходство в Солнечной системе позволяло ему диктовать условия более слабым империям, таким как Индийская или как они сами себя называли Бхарат.
Бхарат, объединивший после Четвертой мировой войны Индию, Непал, Бангладеш и ряд государств Юго-Восточной Азии, нашел союзника в лице Исламской империи. Этот потенциально мощный блок, стянувший воедино суннитские монархии Аравии, шиитский Иран, Пакистан, Турцию, Индонезию, страны Магриба и другие, выбрал стратегию сотрудничества с Российской империей.
Россия, став стержнем для постсоветского пространства, включая всю Восточную Европу, проецировала свое влияние на всю Солнечную систему, неустанно борясь за передел сфер влияния. Именно Россия протянула руку помощи Африканской империи, объединившей вокруг себя разрозненные африканские государства. Однако, несмотря на поддержку, Африка оставалась крайне нестабильным регионом, раздираемым постоянными внутренними конфликтами и революциями. Ее будущее, как и будущее всей Солнечной системы, оставалось под вопросом, затерянное в тумане межзвездных войн и политических интриг.
Хрупкий баланс сил, словно карточный домик, продержался семь десятилетий. Империи, подобно ненасытным исполинам, росли, вооружались до зубов, плодились в городах-инкубаторах, порождая новые поколения солдат и покорителей космоса. Развитие технологий шло семимильными шагами, но прогресс обернулся новой трагедией. Еда стала искусственной, безвкусной питательной смесью, вода – драгоценным, дефицитным ресурсом, а сама жизнь, лишенная естественной красоты и смысла, превратилась в безрадостное существование. В 2369 году мир вновь зашатался. Локальные конфликты и стычки, словно искры в сухом лесу, разгорались все сильнее, неумолимо приближая новую глобальную катастрофу – Пятую мировую войну. Мир, едва оправившийся от предыдущих потрясений, вновь оказался на грани уничтожения. Семь империй, возникшие из пепла последних двух мировых войн, казались мощью, но это было лишь внешнее величие. На самом деле, это была власть на пустом месте, раздираемая внутренними противоречиями, словно червями, точащими могучее древо изнутри.
Англосаксонская империя, блистающая технологическим совершенством и экономическим могуществом, скрывала под блестящей оболочкой глубокую социальную пропасть. Роскошь элиты, купающейся в излишествах на орбитальных станциях, резко контрастировала с нищетой и бесправием масс, ютившихся в перенаселенных мегаполисах Земли и заброшенных индустриальных зонах дальних планет.
Латино-Американская империя, обладательница несметных природных богатств, страдала от хронических болезней – коррупции, преступности и политической нестабильности. Несмотря на попытки централизованного управления, бедность и неравенство продолжали разъедать ее изнутри, словно ядовитый плющ.
Китайско-Азиатская империя, раскинувшая свои производственные щупальца от Венеры до Урана, задыхалась от перенаселения. Вирусы, экологические катастрофы и постоянная нехватка продовольствия стали зловещими спутниками ее технологического прогресса. Жесткий контроль над ресурсами и непреодолимая социальная иерархия порождали волны недовольства и протестов, грозящих перерасти в бурю.
Индийская империя, тщетно пытаясь сшить лоскутное одеяло из разнородных культур и религий, боролась с перенаселением, бедностью и тенью кастовой системы, которая, словно призрак, продолжала преследовать общество, несмотря на официальный запрет.
Исламская империя, объединенная общей верой, раздиралась внутренними противоречиями, словно стая голодных волков. Борьба за власть и ресурсы между различными течениями ислама дестабилизировала не только отдельные планеты, но и всю Солнечную систему, сея семена экстремизма.
Российская империя, раскинувшаяся на бескрайних просторах, изнывала под тяжестью собственной громадности. Проблемы логистики, коррупция и социальное неравенство стали ее постоянными спутниками. Напряжение между метрополией на Земле и новыми территориями Солнечной системы нарастало, грозя расколоть империю на части.
Африканская империя оставалась кровоточащей раной Солнечной системы. Постоянные революции, межпланетные конфликты и отчаянная борьба за скудные ресурсы не давали ей ни единого шанса на консолидацию и развитие. Будущее этого континента, перенесенного в космос, оставалось туманным и зловещим.
Перенаселение, словно дамоклов меч, висело над Солнечной системой, усугубляя все существующие проблемы. Миллиарды людей и легионы роботов, заполонившие планеты и спутники, стали непосильной нагрузкой на истощенные ресурсы. Нехватка продовольствия и воды, борьба за каждый клочок жизненного пространства – все это порождало непрекращающиеся конфликты и хаос, превращая жизнь в вечную борьбу за выживание. Мир, задыхающийся под тяжестью собственного населения, балансировал на грани катастрофы. Пятая мировая война, подобная зловещей тени, неумолимо приближалась, обещая окончательно погрузить Солнечную систему в пучину разрушения.
Глава 6: Выдвижение
Грандиозная военная машина начала пробуждаться к жизни. В предрассветной мгле ранним марсианским утром поступил приказ на выдвижение. Мощная группировка, внушающая трепет своей численностью и техническим оснащением, готовилась к космическому межпланетному маршу. Сотни тысяч солдат поднимались по тревоге. Сон как рукой сняло, сменившись сосредоточенной решимостью. Военные базы превратились в бурлящие ульи: люди суетились, спешно собирая снаряжение, техника ревела моторами, выстраиваясь в колонны.
Тридцать три колонны космических кораблей – каждая представляла собой грозную силу, готовую смести всё на своём пути. В течение пяти часов, пока длился этот организованный хаос, старшие офицеры в каждой колонне сверяли списки, проверяли готовность и отдавали последние распоряжения. Искусственный воздух был пропитан напряжением, гулом двигателей и криками командиров, пытающихся навести порядок в этом кажущемся хаосе. Солдаты мелькали, как муравьи в разоренном муравейнике, грузные бронетранспортеры с лязгом занимали свои места в колоннах на космических кораблях, а в небе парили разведывательные дроны, словно хищные птицы, высматривающие добычу.
В это время, высоко над суетой, на верхнем этаже своего кабинета, командующий Бамбони спокойно наблюдал за происходящим. В его руке дымилась чашка крепкого кофе, а на лице не отражалось ни тени волнения. Он знал, что каждый винтик этой сложной машины на своём месте, каждый солдат готов выполнить свой долг. Оставалось только дождаться первых лучей солнца и дать сигнал к началу операции. Судьба империи висела на волоске, и командующий Бамбони был готов взять на себя эту ответственность.
В тишине кабинета раздался стук.
— Войдите, — коротко бросил Бамбони, не отрывая взгляда от панорамы, открывающейся из окна.
Дверь бесшумно скользнула в сторону, и на пороге появился начальник штаба.
— Товарищ командующий, через тридцать минут мы готовы к выдвижению, — доложил он чётким, отработанным голосом.
— Подойди, братишка, к окну. Взгляни на это. Что ты видишь? — спросил Бамбони, указывая на разворачивающуюся внизу картину.
Начальник штаба, которого командующий по давней привычке называл братишкой, подошел к окну. Внизу, словно в гигантском муравейнике, кипела жизнь: солдаты спешили занять свои места, техника ревела моторами, космические корабли готовились к маршу.
— Личный состав группировки, суетящийся и готовый к выполнению поставленной задачи, — ответил Цараев, слегка смявшись под пристальным взглядом командующего.
Бамбони тяжело вздохнул.
— А я вижу тени бессмысленного бытия данного времени жизни, — произнёс он с едва заметной горечью в голосе. Затем, резко повернувшись к начальнику штаба, добавил: — Не бери в голову, это просто лирика. Через тридцать минут начнём выдвижение.
На лице командующего мелькнула тень усталости, скрытая за маской непоколебимого спокойствия.
Тридцать три стальные артерии, готовые пульсировать в едином ритме войны, протянулись до самого горизонта. Грохочущие колонны космической техники, ощетинившиеся орудиями, ровные ряды, готовые взмыть в небо, замерли в ожидании сигнала. В каждом космолёте, за каждым орудием – сосредоточенные лица солдат, готовых выполнить свой долг. Напряжение, словно электрический разряд, витало в воздухе, предвещая скорую звёздную бурю.
Перед этим стальным воинством, на импровизированном возвышении, стоял командующий Бамбони. Тридцать три фигуры в военной форме — от майора до полковника, командиры межпланетных колонн, — выстроились перед ним в безупречно ровную линию. Каждый из них олицетворял собой мощь и дисциплину вверенного ему подразделения.
Бамбони начал свой обход. Медленным, размеренным шагом он двигался вдоль строя, останавливаясь перед каждым офицером. «Майор Камаев», «Подполковник Лучный», «Полковник Блохин» — голоса звучали чётко и уверенно. Командующий, пристально глядя в глаза каждому, крепко пожимал протянутую руку, словно передавая часть своей непоколебимой воли. В этом простом жесте — признание заслуг, вера в профессионализм и безмолвный приказ выполнить долг до конца.
