Ульян, не сопротивляясь, выстрелил. Вторая собака, скаля зубы и рыча, не давала нам подойти. Напряжение витало в воздухе.
Внезапно, Феликс прервал молчание. — Смотрите, — сказал он, указывая на собаку. — У нее живот… она беременна! Он присел на корточки, внимательно осматривая животное. — Да, точно, девочка… и беременна.
— Во-первых, не девочка, а сука, — отрезал Варяг, — А во-вторых, не будем её трогать. Мать и потомство — святое.
Несмотря на жёсткие слова Варяга, его жесткий прагматизм в отношении первой собаки сменился неожиданным сочувствием к беременной.
Мы продолжили путь, обсуждая необходимость найти укрытие до наступления темноты и разделать добычу, пока мясо не испортилось. Варлам, однако, остановился, обращаясь к оставшейся собаке. Его голос звучал почти смиренно, словно он говорил не с животным, а с равным себе. — Прости нас, мы убили твоего мужа, но клянусь, мы этого не хотели. Как ты будешь теперь? Скоро у тебя будут щенята, а ты одна… Он протянул руку, и собака, хоть и с опаской, позволила себя погладить. Варяг, нетерпеливо прокричав, подтолкнул остальных, и они двинулись дальше.
Спали мы крепко и сытно. Дворняжка, конечно, была костлява, а мясо — жестковато, но ребрышки пришлись как нельзя кстати. Хмельного отвара, который гнали в бункерах старые отцы и деды, называя его «самогоном», было вполне достаточно. Ужин удался на славу.
— Завтра пойдем вдоль устья пересохшей реки, — сказал Варяг. — Вдоль рек строили города, может, нам повезёт, и мы наткнёмся на что-то более интересное. И пусть ручей и слабый, зато есть вода рядом. Мы не возражали. Впереди ждало новое испытание, и, несмотря на трудности, мы были полны решимости продолжать путь.
Утром мы увидели ту же собаку-суку, которую вчера оставили на окраине города-призрака. Она обнюхивала объедки костей.
— Голодная сука, — сказал Сатурн. — Мы тоже не воздухом питаемся, — вставил Варяг. — Не надо только нюни пускать, сворачиваемся и уходим, — добавил он, складывая пожитки в рюкзак. Не обращая внимания на собаку, мы собрались и двинулись дальше. Пройдя минут пятнадцать, мы поняли, что собака потихоньку следует за нами.
Пока мы шли, Тамерлан вдруг произнёс — Луна. — Что, Луна? — спросил я. — Собаку мы назовём Луной. Она теперь будет идти за нами. Мы не стали заострять на этом внимание и продолжили путь, который и так был непростым. Ночью мы шли в темноте, ложились спать, питались тем, что смогли найти: корни деревьев, птицы, лягушки и мелкие насекомые. Так мы прошли ещё пять дней. На пятый день луны не стало, не на небе, ни на земле… всему приходит конец.
Эпизод второй.
Подземный Союз
Мы шли по открытой местности, по колее, которая уходила всё дальше и дальше, как вдруг мы стали слышать нарастающий звук, что-то жужжащее и гудящее. Варяг рявкнул — Всем в полную готовность! Рассредоточиться!, и мы разбежались, сохраняя расстояние не менее десяти метров друг от друга. И вдали показалась странная конструкция, то ли машина, то ли какое-то подобие её, вся сваренная из ржавых металлов, без стекол и дверей. Она приближалась к нам.
Из громкоговорителя, торчащего сверху ржавой машины на колёсах, послышался голос, требующий сложить оружие и поднять руки. Либо же, предупреждал он, они будут стрелять. Затем раздались звуки, непонятные для них. Варяг заорал — Приготовиться к бою!, но Сатурн перекричал его: — Стойте! Стойте! Там тоже люди! Мы либо умрём, либо встретили таких же, как мы! Нахмурившись, Варяг бросил Жоап на землю, и мы все, повинуясь Сатурну, подняли руки вверх.
Железная машина на колёсах через тридцать секунд была рядом с нами. Внутри сидел водитель, а с боку — нахмуренный мужчина лет сорока. Сзади, прислонившись к кузову, стояли ещё двое, в масках, у каждого из них было мощное оружие, закреплённое на корпусе машины.
Мужчина справа от водителя, с грубым голосом, начал диалог — Вы кто такие, вашу мать? Что вы тут делаете? А?
— Мы люди из бункера «Оазис-7, — спокойно ответил Варяг.
— Что именно так. Мы вышли на поверхность после стольких лет, ищем жизнь на земле, — добавил Феликс.
Мужчина, стоявший рядом с машиной, вышел из неё, подошёл к ближайшему к нему Варламу и крепко обнял его.
Обнимания вызвало у всех облегчение. Варлам, казалось, светился от радости, а мужчина, сидящий до этого в машине, не отпускал его. Неожиданно, второй человек в маске, стоявший у орудия, снял маску. Его лицо, хотя и скрытое легкой тенью, было знакомым. Это был Костя, один из бывших членов бункера из «Оазиса-7», которого все считали погибшим.
— Костя?! — воскликнул Варяг, глаза его расширились от удивления и неверия.
Костя, сбивчиво, выдохнул — Да, это я… Простите, что так неожиданно. Я вышел на поверхность, но тут… сложновато, не так как я ожидали, понимаете? Много проблем…
— Много проблем? — переспросил Феликс, нахмурившись. — Что ты имеешь в виду?
— Все расскажу парни, но чуть позже, — сказал Костя
Костя, уже около шести лет назад мечтавший выбраться из бункера, но столкнувшийся с противодействием старших, и все таки в один момент убежал, со своим другом Нико, тогда мы их записали в погибшие, а сегодня он стоит перед нами и представляет нас своим соратникам. Про Нико, ни кто даже не спросил. Старшего звали Даврон, мужчина с непроницаемым взглядом, который молча наблюдал за нами. Водитель — Шамо, крепкий мужчина с грубоватыми, но добродушными манерами, и Петро, второй человек за орудием, скрытый за маской, но с внимательным взглядом, который временами проскальзывал сквозь маску. Каждый из них представлял собой некий образ, загадку, которую предстояло разгадать.
— Даврон, Шамо, Петро, — Костя, обращаясь к ним, кивнул в нашу сторону. — Это… ну, скажем так, наши новые… товарищи. Люди из Бункера «Оазис-7».
Даврон, лишь коротко кивнул. Шамо слегка улыбнулся, едва заметно, но в его глазах читалось понимание. Петро, задерживая взгляд на каждом из нас, медленно отложил оружие, а его тонкий, чуть напряженный голос прозвучал негромко — Нам надо убираться с этой местности.
— Нас могут засечь вражеские спутники-перехватчики. Надо попасть в подземку, — рявкнул Даврон. — До ближайшего съезда в Клинах, — уточнил Шамо. — Цепляйтесь, парни, за верхнюю рампу — кто как может! — скомандовал Петро. — Поедим не так быстро, чтобы все удержались!
Подземка, скрытая в овраге с глубокой пещерой, была неожиданным открытием. Откуда она взялась, как прорезала скалистую породу, оставалось загадкой. Нависающие над входом в пещеру своды, словно каменные руки, оберегали ее таинственный проход. Внутри, мерцая в полумраке, мерно пульсировали тусклые, словно светлячки, огоньки. Воздух, насыщенный запахом сырой земли и чего-то, напоминающего гнилые листья, висел тяжелым, сгущающимся облаком. Капли воды, размеренными ударами, стучали по каменным стенам, создавая непрерывную, почти монотонную мелодию. Запах становился сильнее, более отчетливым, по мере того, как исследователи продвигались глубже в темное подземелье. Чувство тревоги, едва уловимое вначале, нарастало, с каждой минутой. В воздухе висела странная, почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь эхом собственных шагов. Мягкий свет фонарей едва пробивался сквозь пещеру, подчеркивая каждую трещину, каждую неровность каменных стен, превращая знакомое в таинственное.
По подземелью мы ехали минут семь, после нас остановил яркий свет, мы услышали глухой перезаряд орудия и чей то голос произнес, — Три. Даврон в ответ прикинул, — Пять. После чего голос прокричал, — Проезжай.
— Что это было? — спросил Сатурн.
— Склейка пароля, — ответил Даврон. — Сегодня пароль восемь. Охрана подземки крикнула три. Чтобы получилось восемь, я добавил пять. Вот и вся логика.
— Пароль меняется каждый день в двенадцать ночи, — добавил Петро.
Костя кивнул, указывая на парковку техники. — Тут и выйдем, дальше на паровозик. Шамо улыбнулся, подтверждая слова Кости.
Петро, внимательно осмотрев стену, проговорил — На стене написано «Клин». Это одна из оконечностей в большой цепи веток.
Даврон, не теряя времени, сообщил — Сейчас рванем в центр. Надо успеть на тот вагон.
Ульян заинтересовался, — А сколько тут таких станций?
Даврон бросил короткий ответ, практически буркнул — Тридцать одна тысяча.
Мы прыгнули в вагон, и нас понесло по подземелью в кромешной темноте. Ближайшая станция, «Зелёный грод», через десять минут. Но нам ещё примерно девять станций, ехать долго, наслаждайтесь, — усмехнулся Петро.
— Костя, мы вообще ничего не понимаем! Где мы? Куда едем? От кого бежим? Ты хоть объясни! — воскликнул я.
Костя ответил невозмутимо, — Всему своё время.
Вагон продолжал мчаться в темноте, грохот колёс и лязг металла заполняли всё пространство. Я чувствовал нарастающее беспокойство. Напряжение в вагоне ощущалось всем. Ульян, обычно бойкий и весёлый, сидел молча, сжав губы. Даврон, казалось, погрузился в свои мысли, не отрываясь от наблюдения за мерцающими огнями на стенах вагона. Петро, сохраняя свой ироничный тон, бросил что-то вроде — Зато едем быстро, не успеете скучать. Шамо, как обычно, молчал, но его лёгкая улыбка не сходила с лица. А Варяг, сидевший напротив меня, внимательно следил за реакцией окружающих. Наступило молчаливое ожидание. Каждый в той или иной степени боролся с неизвестностью и страхом перед неизведанным. В воздухе витал невысказанный вопрос, — что же ждёт их впереди?
Вагон, наконец, замедлил ход, и скрежет металла сменился глухим стуком. Двери с шипением открылись, выплеснув в лицо пассажиров поток влажного, прохладного воздуха, пахнущего чем-то металлическим и прелым. Перед ними предстала не просто станция, а подземный город. «Сто лиц» оказался не обозначением на карте, а целым анклавом, освещенным приглушенным светом неоновых ламп, пробивающихся сквозь влажную мглу. Узкие коридоры, переходящие в широкие площади, были заполнены странными машинами, похожими на гибриды автомобилей и гусеничной техники. Люди, встречавшиеся им на пути, выглядели так, будто живут здесь веками, их лица были изборождены морщинами, одежда — грубой, но практичной.
Петро, как всегда ироничный, прошептал, — Добро пожаловать в цивилизацию под землей.
Тамерлан, опытный и хладнокровный, сразу начал оценивать обстановку — Нужно держаться вместе. И не привлекать лишнего внимания. Он внимательно изучал лица прохожих, пытаясь определить, представляют ли они угрозу.
Ульян, в своем обычном стиле, был поражен увиденным. Он шептал, оглядываясь на всё вокруг — Невероятно! Как это возможно?
Варяг, молчаливый лидер группы, лишь кивнул, давая понять, что понимает многое. Он повёл их в сторону скрытой в тени кофейни, избегая открытых пространств.
— И так, мужчины, — начал Даврон, голос его звучал твёрдо, но с едва уловимой усталостью. — Сегодня вы отдохнёте. Костя отведёт вас в блоки для отдыха и покажет, как разместиться. Костя кивнул, его взгляд скользнул по лицам спутников, словно оценивая их состояние. А завтра я познакомлю вас с нашим… так скажем… руководством. В его голосе прозвучал намёк на нечто необычное, скрытое за этим формальным заявлением. Пауза повисла в воздухе, наполненная невысказанным напряжением и ожиданием.
Костя, молчаливо кивнув Даврону, повёл группу по лабиринту коридоров подземного города. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом влажной земли и металла. Ульян, не выдержав напряжения, шепнул Косте — Слушай, что за «руководство»? Это какие-то боссы или что?
Костя остановился, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло раздражение. — Не торопи события, Ульян, — тихо ответил он.
— Узнаешь скоро. Сейчас просто отдыхайте.
— Отдыхать? — фыркнул Ульян. — Ты шутишь? Мы в неизвестном подземном городе, бежим от кого-то, а ты предлагаешь отдыхать!
Напряжение между ними стало ощутимым. Феликс, пытаясь разрядить обстановку, вмешался — Ребята, давайте без лишних вопросов. Костя знает, что делает. Лучше сохраним силы.
Но Ульян не унимался. Его беспокойство нарастало. Он видел камеры, слышал шепот за стенами, чувствовал, тяжесть над головой. — А если это ловушка? — спросил он, его голос повысился. — Может, нас просто держат здесь, пока решают, что с нами делать?
Костя резко повернулся к Ульяну, его глаза блистели. — Хватит, — резко сказал он, голос его был низким и опасным. — Или ты хочешь, чтобы мы остались здесь, разбираясь с тобой, вместо того, чтобы прийти в боксы помыться и встретится в зале для принятия еды?
— Там и поговорим, — обрезал диалог Костя.
Воздух искрился не только от влажности, но и от едва сдерживаемой агрессии. Остальные участники группы замерли, наблюдая за развивающимся конфликтом. Сатурн незаметно положил руку на рукоять своего ножа. Напряжение достигло предела, грозя перерасти в открытый конфликт прямо здесь, в темных коридорах.
Блоки для отдыха оказались неожиданно просторными и чистыми. Каждая небольшая комната имела минималистичный, но функциональный дизайн: узкая металлическая кровать, небольшой шкафчик и, к удивлению путешественников, собственный душ. Душевые кабины были компактными, изготовленными из блестящего, похожего на нержавеющую сталь, металла. Вода, на удивление, была горячей и под хорошим напором, что после долгого пути и сырости подземных коридоров стало настоящим спасением. Пол в душевой был слегка шероховатым, предотвращая скольжение, а стены были облицованы гладкими, легко моющимися панелями. Несмотря на скромные размеры, душевые были удивительно удобны и функциональны, подтверждая, что даже в подземном городе уделялось внимание комфорту, по крайней мере, для избранных. В воздухе пахло свежим, хотя и несколько искусственным, ароматом моющего средства. Наличие горячей воды и относительно чистое помещение создавало резкий контраст с сыростью и грязью подземных тоннелей, в которых путешественники провели последние часы.
После того, как каждый освежился в своих душевых, группа собралась в просторном зале, предназначенном для приема пищи. Зал был оформлен в том же минималистичном стиле, что и спальные блоки — металл, практичность, функциональность. Столы были стальные, закрепленные на полу, стулья — прочные, но неудобные. Освещение было тусклым, но достаточным, чтобы рассмотреть еду.
Пищу подавали в металлических контейнерах, простых и без излишеств. Блюдо представляло собой кашу из неизвестных зерен, похожую по консистенции на густую овсянку, с добавлением небольшого количества тушеных овощей, которые, судя по вкусу, были выращены при искусственном освещении. Вкус был пресным, без ярких специй, но еда была горячей и питательной. В дополнение к каше, каждому дали по маленькому куску сухого, напоминающего по вкусу смесь из сушеных фруктов и орехов, батончика. Напиток подавали в металлических кружках — это была прозрачная жидкость, похожая на разбавленный яблочный сок, с легким кислым привкусом. Никаких изысков, только простая, но сытная пища, достаточная, чтобы восстановить силы после пути. Всё это больше походило на стандартный рацион, рассчитанный на эффективность, чем на удовольствие. Несмотря на непритязательность еды, все съели свои порции, понимая, что в сложившейся ситуации важна не гастрономическая изысканность, а калорийность и питательность.
— И так, — начал Костя, пристально глядя на каждого из собравшихся. — Что вас интересует?
Внезапно, Феликс прервал молчание. — Смотрите, — сказал он, указывая на собаку. — У нее живот… она беременна! Он присел на корточки, внимательно осматривая животное. — Да, точно, девочка… и беременна.
— Во-первых, не девочка, а сука, — отрезал Варяг, — А во-вторых, не будем её трогать. Мать и потомство — святое.
Несмотря на жёсткие слова Варяга, его жесткий прагматизм в отношении первой собаки сменился неожиданным сочувствием к беременной.
Мы продолжили путь, обсуждая необходимость найти укрытие до наступления темноты и разделать добычу, пока мясо не испортилось. Варлам, однако, остановился, обращаясь к оставшейся собаке. Его голос звучал почти смиренно, словно он говорил не с животным, а с равным себе. — Прости нас, мы убили твоего мужа, но клянусь, мы этого не хотели. Как ты будешь теперь? Скоро у тебя будут щенята, а ты одна… Он протянул руку, и собака, хоть и с опаской, позволила себя погладить. Варяг, нетерпеливо прокричав, подтолкнул остальных, и они двинулись дальше.
Спали мы крепко и сытно. Дворняжка, конечно, была костлява, а мясо — жестковато, но ребрышки пришлись как нельзя кстати. Хмельного отвара, который гнали в бункерах старые отцы и деды, называя его «самогоном», было вполне достаточно. Ужин удался на славу.
— Завтра пойдем вдоль устья пересохшей реки, — сказал Варяг. — Вдоль рек строили города, может, нам повезёт, и мы наткнёмся на что-то более интересное. И пусть ручей и слабый, зато есть вода рядом. Мы не возражали. Впереди ждало новое испытание, и, несмотря на трудности, мы были полны решимости продолжать путь.
Утром мы увидели ту же собаку-суку, которую вчера оставили на окраине города-призрака. Она обнюхивала объедки костей.
— Голодная сука, — сказал Сатурн. — Мы тоже не воздухом питаемся, — вставил Варяг. — Не надо только нюни пускать, сворачиваемся и уходим, — добавил он, складывая пожитки в рюкзак. Не обращая внимания на собаку, мы собрались и двинулись дальше. Пройдя минут пятнадцать, мы поняли, что собака потихоньку следует за нами.
Пока мы шли, Тамерлан вдруг произнёс — Луна. — Что, Луна? — спросил я. — Собаку мы назовём Луной. Она теперь будет идти за нами. Мы не стали заострять на этом внимание и продолжили путь, который и так был непростым. Ночью мы шли в темноте, ложились спать, питались тем, что смогли найти: корни деревьев, птицы, лягушки и мелкие насекомые. Так мы прошли ещё пять дней. На пятый день луны не стало, не на небе, ни на земле… всему приходит конец.
Эпизод второй.
Подземный Союз
Мы шли по открытой местности, по колее, которая уходила всё дальше и дальше, как вдруг мы стали слышать нарастающий звук, что-то жужжащее и гудящее. Варяг рявкнул — Всем в полную готовность! Рассредоточиться!, и мы разбежались, сохраняя расстояние не менее десяти метров друг от друга. И вдали показалась странная конструкция, то ли машина, то ли какое-то подобие её, вся сваренная из ржавых металлов, без стекол и дверей. Она приближалась к нам.
Из громкоговорителя, торчащего сверху ржавой машины на колёсах, послышался голос, требующий сложить оружие и поднять руки. Либо же, предупреждал он, они будут стрелять. Затем раздались звуки, непонятные для них. Варяг заорал — Приготовиться к бою!, но Сатурн перекричал его: — Стойте! Стойте! Там тоже люди! Мы либо умрём, либо встретили таких же, как мы! Нахмурившись, Варяг бросил Жоап на землю, и мы все, повинуясь Сатурну, подняли руки вверх.
Железная машина на колёсах через тридцать секунд была рядом с нами. Внутри сидел водитель, а с боку — нахмуренный мужчина лет сорока. Сзади, прислонившись к кузову, стояли ещё двое, в масках, у каждого из них было мощное оружие, закреплённое на корпусе машины.
Мужчина справа от водителя, с грубым голосом, начал диалог — Вы кто такие, вашу мать? Что вы тут делаете? А?
— Мы люди из бункера «Оазис-7, — спокойно ответил Варяг.
— Что именно так. Мы вышли на поверхность после стольких лет, ищем жизнь на земле, — добавил Феликс.
Мужчина, стоявший рядом с машиной, вышел из неё, подошёл к ближайшему к нему Варламу и крепко обнял его.
Обнимания вызвало у всех облегчение. Варлам, казалось, светился от радости, а мужчина, сидящий до этого в машине, не отпускал его. Неожиданно, второй человек в маске, стоявший у орудия, снял маску. Его лицо, хотя и скрытое легкой тенью, было знакомым. Это был Костя, один из бывших членов бункера из «Оазиса-7», которого все считали погибшим.
— Костя?! — воскликнул Варяг, глаза его расширились от удивления и неверия.
Костя, сбивчиво, выдохнул — Да, это я… Простите, что так неожиданно. Я вышел на поверхность, но тут… сложновато, не так как я ожидали, понимаете? Много проблем…
— Много проблем? — переспросил Феликс, нахмурившись. — Что ты имеешь в виду?
— Все расскажу парни, но чуть позже, — сказал Костя
Костя, уже около шести лет назад мечтавший выбраться из бункера, но столкнувшийся с противодействием старших, и все таки в один момент убежал, со своим другом Нико, тогда мы их записали в погибшие, а сегодня он стоит перед нами и представляет нас своим соратникам. Про Нико, ни кто даже не спросил. Старшего звали Даврон, мужчина с непроницаемым взглядом, который молча наблюдал за нами. Водитель — Шамо, крепкий мужчина с грубоватыми, но добродушными манерами, и Петро, второй человек за орудием, скрытый за маской, но с внимательным взглядом, который временами проскальзывал сквозь маску. Каждый из них представлял собой некий образ, загадку, которую предстояло разгадать.
— Даврон, Шамо, Петро, — Костя, обращаясь к ним, кивнул в нашу сторону. — Это… ну, скажем так, наши новые… товарищи. Люди из Бункера «Оазис-7».
Даврон, лишь коротко кивнул. Шамо слегка улыбнулся, едва заметно, но в его глазах читалось понимание. Петро, задерживая взгляд на каждом из нас, медленно отложил оружие, а его тонкий, чуть напряженный голос прозвучал негромко — Нам надо убираться с этой местности.
— Нас могут засечь вражеские спутники-перехватчики. Надо попасть в подземку, — рявкнул Даврон. — До ближайшего съезда в Клинах, — уточнил Шамо. — Цепляйтесь, парни, за верхнюю рампу — кто как может! — скомандовал Петро. — Поедим не так быстро, чтобы все удержались!
Подземка, скрытая в овраге с глубокой пещерой, была неожиданным открытием. Откуда она взялась, как прорезала скалистую породу, оставалось загадкой. Нависающие над входом в пещеру своды, словно каменные руки, оберегали ее таинственный проход. Внутри, мерцая в полумраке, мерно пульсировали тусклые, словно светлячки, огоньки. Воздух, насыщенный запахом сырой земли и чего-то, напоминающего гнилые листья, висел тяжелым, сгущающимся облаком. Капли воды, размеренными ударами, стучали по каменным стенам, создавая непрерывную, почти монотонную мелодию. Запах становился сильнее, более отчетливым, по мере того, как исследователи продвигались глубже в темное подземелье. Чувство тревоги, едва уловимое вначале, нарастало, с каждой минутой. В воздухе висела странная, почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь эхом собственных шагов. Мягкий свет фонарей едва пробивался сквозь пещеру, подчеркивая каждую трещину, каждую неровность каменных стен, превращая знакомое в таинственное.
По подземелью мы ехали минут семь, после нас остановил яркий свет, мы услышали глухой перезаряд орудия и чей то голос произнес, — Три. Даврон в ответ прикинул, — Пять. После чего голос прокричал, — Проезжай.
— Что это было? — спросил Сатурн.
— Склейка пароля, — ответил Даврон. — Сегодня пароль восемь. Охрана подземки крикнула три. Чтобы получилось восемь, я добавил пять. Вот и вся логика.
— Пароль меняется каждый день в двенадцать ночи, — добавил Петро.
Костя кивнул, указывая на парковку техники. — Тут и выйдем, дальше на паровозик. Шамо улыбнулся, подтверждая слова Кости.
Петро, внимательно осмотрев стену, проговорил — На стене написано «Клин». Это одна из оконечностей в большой цепи веток.
Даврон, не теряя времени, сообщил — Сейчас рванем в центр. Надо успеть на тот вагон.
Ульян заинтересовался, — А сколько тут таких станций?
Даврон бросил короткий ответ, практически буркнул — Тридцать одна тысяча.
Мы прыгнули в вагон, и нас понесло по подземелью в кромешной темноте. Ближайшая станция, «Зелёный грод», через десять минут. Но нам ещё примерно девять станций, ехать долго, наслаждайтесь, — усмехнулся Петро.
— Костя, мы вообще ничего не понимаем! Где мы? Куда едем? От кого бежим? Ты хоть объясни! — воскликнул я.
Костя ответил невозмутимо, — Всему своё время.
Вагон продолжал мчаться в темноте, грохот колёс и лязг металла заполняли всё пространство. Я чувствовал нарастающее беспокойство. Напряжение в вагоне ощущалось всем. Ульян, обычно бойкий и весёлый, сидел молча, сжав губы. Даврон, казалось, погрузился в свои мысли, не отрываясь от наблюдения за мерцающими огнями на стенах вагона. Петро, сохраняя свой ироничный тон, бросил что-то вроде — Зато едем быстро, не успеете скучать. Шамо, как обычно, молчал, но его лёгкая улыбка не сходила с лица. А Варяг, сидевший напротив меня, внимательно следил за реакцией окружающих. Наступило молчаливое ожидание. Каждый в той или иной степени боролся с неизвестностью и страхом перед неизведанным. В воздухе витал невысказанный вопрос, — что же ждёт их впереди?
Вагон, наконец, замедлил ход, и скрежет металла сменился глухим стуком. Двери с шипением открылись, выплеснув в лицо пассажиров поток влажного, прохладного воздуха, пахнущего чем-то металлическим и прелым. Перед ними предстала не просто станция, а подземный город. «Сто лиц» оказался не обозначением на карте, а целым анклавом, освещенным приглушенным светом неоновых ламп, пробивающихся сквозь влажную мглу. Узкие коридоры, переходящие в широкие площади, были заполнены странными машинами, похожими на гибриды автомобилей и гусеничной техники. Люди, встречавшиеся им на пути, выглядели так, будто живут здесь веками, их лица были изборождены морщинами, одежда — грубой, но практичной.
Петро, как всегда ироничный, прошептал, — Добро пожаловать в цивилизацию под землей.
Тамерлан, опытный и хладнокровный, сразу начал оценивать обстановку — Нужно держаться вместе. И не привлекать лишнего внимания. Он внимательно изучал лица прохожих, пытаясь определить, представляют ли они угрозу.
Ульян, в своем обычном стиле, был поражен увиденным. Он шептал, оглядываясь на всё вокруг — Невероятно! Как это возможно?
Варяг, молчаливый лидер группы, лишь кивнул, давая понять, что понимает многое. Он повёл их в сторону скрытой в тени кофейни, избегая открытых пространств.
— И так, мужчины, — начал Даврон, голос его звучал твёрдо, но с едва уловимой усталостью. — Сегодня вы отдохнёте. Костя отведёт вас в блоки для отдыха и покажет, как разместиться. Костя кивнул, его взгляд скользнул по лицам спутников, словно оценивая их состояние. А завтра я познакомлю вас с нашим… так скажем… руководством. В его голосе прозвучал намёк на нечто необычное, скрытое за этим формальным заявлением. Пауза повисла в воздухе, наполненная невысказанным напряжением и ожиданием.
Костя, молчаливо кивнув Даврону, повёл группу по лабиринту коридоров подземного города. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом влажной земли и металла. Ульян, не выдержав напряжения, шепнул Косте — Слушай, что за «руководство»? Это какие-то боссы или что?
Костя остановился, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло раздражение. — Не торопи события, Ульян, — тихо ответил он.
— Узнаешь скоро. Сейчас просто отдыхайте.
— Отдыхать? — фыркнул Ульян. — Ты шутишь? Мы в неизвестном подземном городе, бежим от кого-то, а ты предлагаешь отдыхать!
Напряжение между ними стало ощутимым. Феликс, пытаясь разрядить обстановку, вмешался — Ребята, давайте без лишних вопросов. Костя знает, что делает. Лучше сохраним силы.
Но Ульян не унимался. Его беспокойство нарастало. Он видел камеры, слышал шепот за стенами, чувствовал, тяжесть над головой. — А если это ловушка? — спросил он, его голос повысился. — Может, нас просто держат здесь, пока решают, что с нами делать?
Костя резко повернулся к Ульяну, его глаза блистели. — Хватит, — резко сказал он, голос его был низким и опасным. — Или ты хочешь, чтобы мы остались здесь, разбираясь с тобой, вместо того, чтобы прийти в боксы помыться и встретится в зале для принятия еды?
— Там и поговорим, — обрезал диалог Костя.
Воздух искрился не только от влажности, но и от едва сдерживаемой агрессии. Остальные участники группы замерли, наблюдая за развивающимся конфликтом. Сатурн незаметно положил руку на рукоять своего ножа. Напряжение достигло предела, грозя перерасти в открытый конфликт прямо здесь, в темных коридорах.
Блоки для отдыха оказались неожиданно просторными и чистыми. Каждая небольшая комната имела минималистичный, но функциональный дизайн: узкая металлическая кровать, небольшой шкафчик и, к удивлению путешественников, собственный душ. Душевые кабины были компактными, изготовленными из блестящего, похожего на нержавеющую сталь, металла. Вода, на удивление, была горячей и под хорошим напором, что после долгого пути и сырости подземных коридоров стало настоящим спасением. Пол в душевой был слегка шероховатым, предотвращая скольжение, а стены были облицованы гладкими, легко моющимися панелями. Несмотря на скромные размеры, душевые были удивительно удобны и функциональны, подтверждая, что даже в подземном городе уделялось внимание комфорту, по крайней мере, для избранных. В воздухе пахло свежим, хотя и несколько искусственным, ароматом моющего средства. Наличие горячей воды и относительно чистое помещение создавало резкий контраст с сыростью и грязью подземных тоннелей, в которых путешественники провели последние часы.
После того, как каждый освежился в своих душевых, группа собралась в просторном зале, предназначенном для приема пищи. Зал был оформлен в том же минималистичном стиле, что и спальные блоки — металл, практичность, функциональность. Столы были стальные, закрепленные на полу, стулья — прочные, но неудобные. Освещение было тусклым, но достаточным, чтобы рассмотреть еду.
Пищу подавали в металлических контейнерах, простых и без излишеств. Блюдо представляло собой кашу из неизвестных зерен, похожую по консистенции на густую овсянку, с добавлением небольшого количества тушеных овощей, которые, судя по вкусу, были выращены при искусственном освещении. Вкус был пресным, без ярких специй, но еда была горячей и питательной. В дополнение к каше, каждому дали по маленькому куску сухого, напоминающего по вкусу смесь из сушеных фруктов и орехов, батончика. Напиток подавали в металлических кружках — это была прозрачная жидкость, похожая на разбавленный яблочный сок, с легким кислым привкусом. Никаких изысков, только простая, но сытная пища, достаточная, чтобы восстановить силы после пути. Всё это больше походило на стандартный рацион, рассчитанный на эффективность, чем на удовольствие. Несмотря на непритязательность еды, все съели свои порции, понимая, что в сложившейся ситуации важна не гастрономическая изысканность, а калорийность и питательность.
— И так, — начал Костя, пристально глядя на каждого из собравшихся. — Что вас интересует?
