Что такая почтительная госпожа делает здесь, кх, в столь поздний час? Должно быть, вам понадобилась какая-то срочная, кхмх, услуга?
— А какие услуги у вас есть? — шаловливо подмигнула.
— Например, массаж. Но уже довольно поздно, кха, и мое рабочее время закочилось.
— Ох, но мне так нужен умелый массаж, чтобы расслабиться после тяжелого дня, — состроила жалобное выражение лица.
— Тогда пройдемте за мной в процедурную комнату, — Богдан двусмысленно улыбнулся и пригласил девушку.
— Хорошо, пупсик.
Они зашли в небольшое помещение за дверью. Там была деревянная кушетка, несколько столов и шкафов с разными препаратами и инструментами. Богдан постелил мягкую ткань и достал небольшую баночку с с разогревающим маслом. Керецо медленно стала оголять свои плечи, спуская с них ткань шелкового фиалкового платья.
Через некоторое время девушка вышла из лечебницы с победной улыбкой, румяными щеками и парящей походкой направилась домой.
Прошла неделя и вот они наконец достигли Выжженной Пустыни. У Арама отказали ноги и он завалился в сумку, где сладко спал Дима.
Керецо с трудом пробиралась через подземные проходы, но все же дошла до центра пещерного лабиринта, где и прятался Веснес. Тот узнал свою старую подругу и впустил ее в свое убежище. Внутри он уже успел обустроиться: были импровизированная кровать, стол и стулья из камня, стены уютным мягким светом освещал небольшой костер.
— Здравствуй, любезная. Ты что тут делаешь? — Веснес совсем не ожидал ее тут увидеть.
Да просто хотела повидаться с тобой, узнать, как жизнь... — загадочно водила по нему взглядом и растягивала слова. — Приехала в Страну Камня, а тебя там не было.
— И как же ты нашла меня?
— Это не важно.
— Ну ладно, — Веснес достал откуда-то чашки и налил чай, приглашая за стол. — У меня все хорошо, мало чего поменялось с нашей последней встречи. Ну за исключением того, что приходится прятаться в этой дыре.
— Кстати об этом, а зачем ты тут сидишь? — громко хлюпнув, отпила чая.
— Не стоять же ему, — Дима пробубнил из рукава.
— Не подслушивай, горшок с ручкой вовнутрь, — Керецо плотно захлопнула сумку, чтобы ничего не было слышно.
— Кто это у тебя там подбалтывает? — Веснес не сообразил.
— Не обращай внимания. Так что ты тут делаешь?
— Меня подставил один заглотыш, поэтому вся стража Страны Камня сейчас ищет меня, - глаза вспыхнули недобрым огнем, когда он стал говорить о Яне.
— Да, я видела объявление о том, что ты разыскиваемый убийца. Так это ложь?
— Конечно, ложь, стал бы я на этого сосунка свои силы тратить, — Веснес крепко сжал чашку до такой степени, будто она сейчас лопнет. — Представляешь, он залез ко мне в дом, украл у меня копье и сам в себя его воткнул, будто это я его убил! Пришлось сбежать, ведь никому не хочется быть пойманным и сгнить в городской темнице. Но это еще не все. Вместе с копьем я в сейфе хранил свой Незабвенный Перстень. Его он тоже стащил! Вот жду, пока ситуация в городе уляжется, и можно будет вернуться за своим сокровищем.
Возмутительно. Но сейчас я тебя развеселю, — Керецо игриво улыбнулась и достала что-то из сумки. — Смотри, этот меч я украла у Сары.
— Надо же, — Веснес презрительно нахмурился. — И что?
— Посмотри внимательнее, — Керецо покрутила оружие в руках и указала на рукоятку. — Ничего не напоминает?
— Елки-палки, это Перстень что ли? — дед не поверил своим глазам, ведь перед ними было то, что он так давно искал.
— Иначе быть не может. Этот меч Саре подарила сама Властительница Кира.
— Ты ведь помнишь, что я собираю эти кольца? — Веснес напрягся и потянул руки к катане, готовясь в любой момент вырвать ее из рук Керецо.
— Конечно, я поэтому тебе это и принесла. Сара обойдется и деревяшкой, а для старого друга ничего не жалко, — томно вздохнув, продолжила. — Но, сам понимаешь, просто так я ее не отдам.
— Хорошо, что ты хочешь?
— Возьми этот меч и продемонстрируй, на что способен, — Керецо с бесстыжей улыбкой провела пальцами по гладкой рукоятке, смотря лысику прямо в глаза.
— Ты о чем?
— Покажи свои навыки владения оружием. Что угодно, любые элементы. Единственное условие — никакой верхней одежды.
— Ох, ну давай, — Веснес неохотно взял меч в руки и крепко обхватил, ощущая всю его силу. Он был готов на все ради своей цели, ведь он так завидовал Богам Священной Земли Альторе.
Лысик допил чай и встал из-за стола, проходя в центр пещеры и немного разминая суставы. Керецо тоже отставила посуду в сторону и
развернулась лицом к Веснесу. Убедившись, что жители саквояжа заняты своими делами, она властно приказала:
— Начинай.
Веснес расстегнул свой плащ и бросил его на соседний стул, куда следом полетела и рубашка. Встал в стойку, открывая взор на свой подкаченный торс, и плотно сжал меч в ладони, собираясь ударить. Вспомнил некоторые приемы и представил перед собой какого-нибудь противника. Сделал выпад, атакуя в воображаемую ногу, а после нанес еще несколько размашистых ударов. Керецо хмыкнула, явно ожидая большего. Мужчина недовольно покосился на нее и стал двигаться вперед и рубить воздух лезвием с такой силой, что даже был слышен свист. В эти удары он вкладывал все свои чувства к Керецо: как смеет легкомысленная девка так управлять самим Богом Земли? Веснес не мог управлять ни своей страной, ни учениками в школе. Никто его не уважал, а только насмехался над ним.
— О, другое дело! — Керецо звонко рассмеялась и несколько раз подбадривающе хлопнула в ладони.
Мужчина занес меч над головой и атаковал в ее сторону, но все же он был слишком далеко, чтобы дотянуться до нее. Продолжал показывать разнообразные комбинации приемов, крутя в руках оружие. На лбу и шее выступил пот, стекая по рельефным мышцам груди и спины, дыхание сбилось.
Во время очередного выпада Веснес, судя по резкой боли, потянул мышцу бедра. Ему, как Богу, было уже несколько тысяч лет. Даже Боги, кроме обитателей Священной Земли Альторе, могут стареть, теряя потенциальную силу своего тела. Хотел бы Веснес снова стать молодым: активным, жизнерадостным и не таким озлобленным на себя самого.
Он остановился и с хрипом вздохнул, потирая поврежденное место:
— Ну, ты довольна?
— Более чем, — Керецо чуть опустила взгляд, ухмыльнувшись.
Веснес немного отдышался, вызволил из рукояти меча Перстень и надел на свой палец, любуясь его переливающимся блеском. Потом оделся и снова сел за стол пить чай:
— Итак, теперь у меня есть Перстень Богини Молний. Заберу у того косорукого свой, и будет уже два. Последний находится у Княгини Зари. У меня есть идея, как получить ее кольцо.
— И как же? Мне кажется, она тебя взглядом испепелит, стоит только подойти к ней, - положила подбородок на ладони, внимательно слушая.
— Тебя волновать не должно, - нахмурился и быстро проговорил. — К тому же, это позже. Сейчас в приоритете вернуть то, что по праву принадлежит мне.
— Ты ведь сбежал из Страны Камня, но в этом совсем не было необходимости. Хоть на стенах расклеены объявления о твоем розыске, на деле всем все равно. Я вообще не заметила, чтоб стражники как-то напряглись, — Керецо чуть поджала губы и покачала головой.
— Это хорошо… — несколько раз кивнул своим мыслям. — Значит, можно попробовать вернуться в город.
— Если переживаешь, могу тебя в свою сумку засунуть, там точно никто не найдет.
— Отлично, давай, — Веснес сделал последний глоток и громко поставил чашку на стол. — Когда я вознесусь в Священную Землю Альторе, я обязательно верну тебе должок.
В это время Дима и Арам играли в карты, сидя в сумке Керецо. До них обрывками доносился чужой разговор. Подмастерье был сосредоточен на игре, и совершенно не обращал на это внимания, в отличие от Алхимика. Он внимательно вслушивался, несмотря на то что проигрывал из-за этого.
— Сконцентрируйся, слабак! Где ты витаешь? Допустил такую глупую ошибку, — хоть Дима и выиграл, он был зол, что его противник играл не в полную силу.
— Отвлекся немного. Ты слушал, они разговаривали про какие-то Перстни?
— Я до этого краем уха слышал что-то подобное. Госпожа Хицио, кажется, дала Веснесу одно такое кольцо. Видимо, оно очень ценное, но я до конца не понимаю.
— Хм, интересно… — Арам задумался, какую же цель могут нести эти Перстни. Раз они связаны с Богами, то наверняка имеют божественную силу. Ночью он решил попробовать украсть кольцо у Веснеса, а потом уже разобраться, зачем оно нужно.
В сумке больше не было места для новых жильцов, поэтому Веснес спал на своей каменной кровати с Керецо в обнимку. Убедившись, что все спят, Арам с трудом вылез из сумкиа, стараясь не разбудить лысика, который задавил своим телом выход.
Алхимик осмотрелся: вещи Веснеса были беспорядочно разбросаны по земле. Он долго рыскал среди них, но так и не нашел никакого кольца. Из-за звуков возни проснулся Дима. Он был выращен как сторожевая псина, поэтому пошел разбираться, кто шумит посреди ночи:
— Арам, что происходит?
— А? — застыл с какой-то найденной тряпкой в руках. — Ничего.
— Ты что-то искал?
— Нет… — бросил тряпку на пол и изобразил непричастность.
— А не сбежать ли ты надумал? — Подмастерье начал закипать. — Обокрал и смылся?
— Дима, прости, это было ошибкой, — Арам покачал головой, уже жалея, что так просчитался.
— Ошибкой? — Дима насупился и стал тяжело дышать, еле сдерживая свою жажду справедливости.
— Признаюсь, я украл твои деньги. Давай я верну их тебе и мы забудем об этом, — выставил вперед руки в знак примирения и пытался говорить как можно спокойнее.
— Ублюдок! Я сделаю так, чтобы ты навсегда запомнил это! — Дима схватил в руки лицо Арама и посмотрел ему прямо в глаза. — Навсегда запомнил меня!
Подмастерье резко убрал ладони, и в тот же момент в глазах Арама потемнело. Он упал на пол перед Димой, который мгновенно ударил его копьем по затылку, вынуждая потерять сознание.
Арам очнулся и хотел встать, но не смог. Он огляделся и заметил, что его конечности привязаны к кровати, и как бы он не дергал ими, веревки не поддавались. Тут из темноты вышел Дима с копьем в руках и положил его на край кровати, а сам сел рядом с Арамом.
— Дима, что происходит? — испуганно прошептал Алхимик.
— А на что похоже? - Подмастерье наклонил голову и приподнял бровь.
— Развяжи меня. Сейчас же! — закричал, снова начиная дергать руками.
— Развязать? То есть распутать веревки? Я распутаю кое-что другое.
Дима, криво улыбнувшись, чуть отодвинулся назад, взял копьё и остриём начал медленно водить по животу Арама сквозь одежду. По его телу пошли мурашки, и он заметно напрягся, наблюдая за действиями:
— Ты… ты что делаешь вообще? Прекрати немедленно!
— Командир учил меня тому, как поступать с ублюдками. Сейчас ты лично узнаешь, насколько жестоки могут быть приспешники Княгини Зари.
— Прошу… не надо, — голос уже пропал от животного страха.
— Надо.
Копьё вонзилось неглубоко в плоть и начало двигаться внутрь. Наружу устремились струи крови, которые окрасили одежду и простыни в алый цвет. Арам закричал от боли и стал брыкаться, намереваясь освободиться, поэтому Подмастерье крепко держал его свободной рукой.
Спустя пару минут Дима закончил и убрал копьё. Арам еще чудом оставался в себе, хотя его глаза блестели от слез и покраснели. Взгляд выражал ярость вперемешку со страхом:
— Ты заплатишь! Я сделаю с тобой то же самое! Нет, я сделаю гораздо хуже! Я… А-А! — он снова завопил, ведь Дима просунул руку внутрь кишечника. — Я убью тебя-я!
— Убьешь? Да у тебя кишка тонка, — Дима рукой сжал внутренности.
Арам так и не понял, что это был каламбур, и зажмурил глаза, стоная от нескончаемой боли. Подмастерье огляделся, оценивая проделанную работу. Придется поменять простыни и матрас.
Диму резко окружило странное чувство сомнения и страха. Паника подступала, а в горле появился ком. Он всегда ненавидел эту свою сторону, которая была способна сотворить такое с человеком. Арам дважды был ее свидетелем.
Парню вспомнилось, как Керецо рассказывала о принципе работы ее сумки. Одной интересной особенностью было то, что любые физические повреждения, полученные внутри, были недействительны снаружи, но только если дело не дошло до смерти.
Дима проверил пульс Арама, и тот оказался ещё жив. Снаружи до сих пор была ночь, поэтому он повалил еле дышащее тело на спину и выпрыгнул из сумки вместе с ним, пролетев через спящих голубков. Подмастерье на одном дыхании пробежал через узкий проход на улицу, раздирая кожу об каменные выступы. Скинул с себя Арама, и, немного отдышавшись, Дима повернулся и только хотел что-то сказать или даже извиниться, но полностью здоровый Алхимик, со страхом в глазах глянув на него, сразу убежал, позабыв о своих планах. Диме оставалось только посмотреть ему вслед и вернуться в сумку, пока все не проснулись. Теперь он был уверен, что Арам никогда не забудет его.
Ранним утром Арам вылез из небольшой пещеры, в которой прятался всю ночь. Он судорожно стал осматривать свое тело: на удивление, не было ни одной даже самой маленькой царапинки. Алхимик начал думать, что это все был кошмарный сон, но почему он тогда сейчас один посреди пустыни? Он даже не помнил, как попал сюда и как ему добраться до какого-нибудь населенного пункта. Тогда он решил вернуться в убежище Веснеса в надежде еще застать компанию там, чтоб уйти вместе с ними.
Арам оглянулся и увидел узкий проход, который вел к пещере в центре
Выжженной Пустыни. Аккуратно пробрался по нему и увидел, что Веснес и Керецо все еще сладко спят. В правом кармане сумки наверняка спал Дима, с которым Алхимик никак больше не хотел пересекаться, поэтому он заглянул в левый. Оттуда, вернее от Влада, ужасно смердило. Арам, зажав нос, залез в рукав и толкнул пьяницу:
— Эй, поклонник Бахуса, вставай.
— Хр-р, — прохрапел тот в ответ.
— Какой «хр-р»? Отчаливай отсюда, мне спать где-то надо.
— Э… — Влад наконец-то открыл глаза и посмотрел на потревожившего его.
— Сегодня день Отца и Сына, ты знал? А в соседнем кармане твоему отпрыску сейчас очень одиноко.
— Правда? Так это отметить надо, — главнокомандующий достал бутылку чего-то из-под кровати и вылез из кармана сумки, направляясь в соседний к своему дорогому дитя.
— Ух... — Арам плюхнулся на освободившееся рядом с Лируе место и с облегчением выдохнул, пытаясь придумать, что делать дальше.
Керецо так крепко спала, что и не заметила никаких передвижений у себя в сумке. Только через пару часов она проснулась и разбудила Веснеса, чтобы тот превратился в ястреба и отвез всех в Страну Камня. Керецо залезла ему на спину, закинув рядом свой саквояж, и они полетели.
Приземлились недалеко от города, чтоб их никто не заметил. Влад и Дима решили как отец и сын прогуляться по Стране Камня, скрепляя свои семейные узы. А Керецо и Веснес уже пешком дошли до лечебницы, куда и должны были доставить труп Яна. Девушка уже мысленно вознеслась от еще одной встречи с врачом. Только она не знала, что сегодня у него был выходной. Деревянная дверь в лечебницу была закрыта. Но Веснес не растерялся и вышиб ее плечом. Тогда компания решила сама найти Яна, ведь он должен был быть где-то здесь.
Веснес стал принюхиваться. Он почуял знакомый запах в одной из соседних комнат. Зашел туда и увидел лежащего на столе, покрытого белой тканью паренька. С момента его смерти прошло уже несколько недель, но труп не разлагался благодаря Незабвенному Перстеню на его пальце.
— А какие услуги у вас есть? — шаловливо подмигнула.
— Например, массаж. Но уже довольно поздно, кха, и мое рабочее время закочилось.
— Ох, но мне так нужен умелый массаж, чтобы расслабиться после тяжелого дня, — состроила жалобное выражение лица.
— Тогда пройдемте за мной в процедурную комнату, — Богдан двусмысленно улыбнулся и пригласил девушку.
— Хорошо, пупсик.
Они зашли в небольшое помещение за дверью. Там была деревянная кушетка, несколько столов и шкафов с разными препаратами и инструментами. Богдан постелил мягкую ткань и достал небольшую баночку с с разогревающим маслом. Керецо медленно стала оголять свои плечи, спуская с них ткань шелкового фиалкового платья.
Через некоторое время девушка вышла из лечебницы с победной улыбкой, румяными щеками и парящей походкой направилась домой.
Глава 3
Прошла неделя и вот они наконец достигли Выжженной Пустыни. У Арама отказали ноги и он завалился в сумку, где сладко спал Дима.
Керецо с трудом пробиралась через подземные проходы, но все же дошла до центра пещерного лабиринта, где и прятался Веснес. Тот узнал свою старую подругу и впустил ее в свое убежище. Внутри он уже успел обустроиться: были импровизированная кровать, стол и стулья из камня, стены уютным мягким светом освещал небольшой костер.
— Здравствуй, любезная. Ты что тут делаешь? — Веснес совсем не ожидал ее тут увидеть.
Да просто хотела повидаться с тобой, узнать, как жизнь... — загадочно водила по нему взглядом и растягивала слова. — Приехала в Страну Камня, а тебя там не было.
— И как же ты нашла меня?
— Это не важно.
— Ну ладно, — Веснес достал откуда-то чашки и налил чай, приглашая за стол. — У меня все хорошо, мало чего поменялось с нашей последней встречи. Ну за исключением того, что приходится прятаться в этой дыре.
— Кстати об этом, а зачем ты тут сидишь? — громко хлюпнув, отпила чая.
— Не стоять же ему, — Дима пробубнил из рукава.
— Не подслушивай, горшок с ручкой вовнутрь, — Керецо плотно захлопнула сумку, чтобы ничего не было слышно.
— Кто это у тебя там подбалтывает? — Веснес не сообразил.
— Не обращай внимания. Так что ты тут делаешь?
— Меня подставил один заглотыш, поэтому вся стража Страны Камня сейчас ищет меня, - глаза вспыхнули недобрым огнем, когда он стал говорить о Яне.
— Да, я видела объявление о том, что ты разыскиваемый убийца. Так это ложь?
— Конечно, ложь, стал бы я на этого сосунка свои силы тратить, — Веснес крепко сжал чашку до такой степени, будто она сейчас лопнет. — Представляешь, он залез ко мне в дом, украл у меня копье и сам в себя его воткнул, будто это я его убил! Пришлось сбежать, ведь никому не хочется быть пойманным и сгнить в городской темнице. Но это еще не все. Вместе с копьем я в сейфе хранил свой Незабвенный Перстень. Его он тоже стащил! Вот жду, пока ситуация в городе уляжется, и можно будет вернуться за своим сокровищем.
Возмутительно. Но сейчас я тебя развеселю, — Керецо игриво улыбнулась и достала что-то из сумки. — Смотри, этот меч я украла у Сары.
— Надо же, — Веснес презрительно нахмурился. — И что?
— Посмотри внимательнее, — Керецо покрутила оружие в руках и указала на рукоятку. — Ничего не напоминает?
— Елки-палки, это Перстень что ли? — дед не поверил своим глазам, ведь перед ними было то, что он так давно искал.
— Иначе быть не может. Этот меч Саре подарила сама Властительница Кира.
— Ты ведь помнишь, что я собираю эти кольца? — Веснес напрягся и потянул руки к катане, готовясь в любой момент вырвать ее из рук Керецо.
— Конечно, я поэтому тебе это и принесла. Сара обойдется и деревяшкой, а для старого друга ничего не жалко, — томно вздохнув, продолжила. — Но, сам понимаешь, просто так я ее не отдам.
— Хорошо, что ты хочешь?
— Возьми этот меч и продемонстрируй, на что способен, — Керецо с бесстыжей улыбкой провела пальцами по гладкой рукоятке, смотря лысику прямо в глаза.
— Ты о чем?
— Покажи свои навыки владения оружием. Что угодно, любые элементы. Единственное условие — никакой верхней одежды.
— Ох, ну давай, — Веснес неохотно взял меч в руки и крепко обхватил, ощущая всю его силу. Он был готов на все ради своей цели, ведь он так завидовал Богам Священной Земли Альторе.
Лысик допил чай и встал из-за стола, проходя в центр пещеры и немного разминая суставы. Керецо тоже отставила посуду в сторону и
развернулась лицом к Веснесу. Убедившись, что жители саквояжа заняты своими делами, она властно приказала:
— Начинай.
Веснес расстегнул свой плащ и бросил его на соседний стул, куда следом полетела и рубашка. Встал в стойку, открывая взор на свой подкаченный торс, и плотно сжал меч в ладони, собираясь ударить. Вспомнил некоторые приемы и представил перед собой какого-нибудь противника. Сделал выпад, атакуя в воображаемую ногу, а после нанес еще несколько размашистых ударов. Керецо хмыкнула, явно ожидая большего. Мужчина недовольно покосился на нее и стал двигаться вперед и рубить воздух лезвием с такой силой, что даже был слышен свист. В эти удары он вкладывал все свои чувства к Керецо: как смеет легкомысленная девка так управлять самим Богом Земли? Веснес не мог управлять ни своей страной, ни учениками в школе. Никто его не уважал, а только насмехался над ним.
— О, другое дело! — Керецо звонко рассмеялась и несколько раз подбадривающе хлопнула в ладони.
Мужчина занес меч над головой и атаковал в ее сторону, но все же он был слишком далеко, чтобы дотянуться до нее. Продолжал показывать разнообразные комбинации приемов, крутя в руках оружие. На лбу и шее выступил пот, стекая по рельефным мышцам груди и спины, дыхание сбилось.
Во время очередного выпада Веснес, судя по резкой боли, потянул мышцу бедра. Ему, как Богу, было уже несколько тысяч лет. Даже Боги, кроме обитателей Священной Земли Альторе, могут стареть, теряя потенциальную силу своего тела. Хотел бы Веснес снова стать молодым: активным, жизнерадостным и не таким озлобленным на себя самого.
Он остановился и с хрипом вздохнул, потирая поврежденное место:
— Ну, ты довольна?
— Более чем, — Керецо чуть опустила взгляд, ухмыльнувшись.
Веснес немного отдышался, вызволил из рукояти меча Перстень и надел на свой палец, любуясь его переливающимся блеском. Потом оделся и снова сел за стол пить чай:
— Итак, теперь у меня есть Перстень Богини Молний. Заберу у того косорукого свой, и будет уже два. Последний находится у Княгини Зари. У меня есть идея, как получить ее кольцо.
— И как же? Мне кажется, она тебя взглядом испепелит, стоит только подойти к ней, - положила подбородок на ладони, внимательно слушая.
— Тебя волновать не должно, - нахмурился и быстро проговорил. — К тому же, это позже. Сейчас в приоритете вернуть то, что по праву принадлежит мне.
— Ты ведь сбежал из Страны Камня, но в этом совсем не было необходимости. Хоть на стенах расклеены объявления о твоем розыске, на деле всем все равно. Я вообще не заметила, чтоб стражники как-то напряглись, — Керецо чуть поджала губы и покачала головой.
— Это хорошо… — несколько раз кивнул своим мыслям. — Значит, можно попробовать вернуться в город.
— Если переживаешь, могу тебя в свою сумку засунуть, там точно никто не найдет.
— Отлично, давай, — Веснес сделал последний глоток и громко поставил чашку на стол. — Когда я вознесусь в Священную Землю Альторе, я обязательно верну тебе должок.
В это время Дима и Арам играли в карты, сидя в сумке Керецо. До них обрывками доносился чужой разговор. Подмастерье был сосредоточен на игре, и совершенно не обращал на это внимания, в отличие от Алхимика. Он внимательно вслушивался, несмотря на то что проигрывал из-за этого.
— Сконцентрируйся, слабак! Где ты витаешь? Допустил такую глупую ошибку, — хоть Дима и выиграл, он был зол, что его противник играл не в полную силу.
— Отвлекся немного. Ты слушал, они разговаривали про какие-то Перстни?
— Я до этого краем уха слышал что-то подобное. Госпожа Хицио, кажется, дала Веснесу одно такое кольцо. Видимо, оно очень ценное, но я до конца не понимаю.
— Хм, интересно… — Арам задумался, какую же цель могут нести эти Перстни. Раз они связаны с Богами, то наверняка имеют божественную силу. Ночью он решил попробовать украсть кольцо у Веснеса, а потом уже разобраться, зачем оно нужно.
В сумке больше не было места для новых жильцов, поэтому Веснес спал на своей каменной кровати с Керецо в обнимку. Убедившись, что все спят, Арам с трудом вылез из сумкиа, стараясь не разбудить лысика, который задавил своим телом выход.
Алхимик осмотрелся: вещи Веснеса были беспорядочно разбросаны по земле. Он долго рыскал среди них, но так и не нашел никакого кольца. Из-за звуков возни проснулся Дима. Он был выращен как сторожевая псина, поэтому пошел разбираться, кто шумит посреди ночи:
— Арам, что происходит?
— А? — застыл с какой-то найденной тряпкой в руках. — Ничего.
— Ты что-то искал?
— Нет… — бросил тряпку на пол и изобразил непричастность.
— А не сбежать ли ты надумал? — Подмастерье начал закипать. — Обокрал и смылся?
— Дима, прости, это было ошибкой, — Арам покачал головой, уже жалея, что так просчитался.
— Ошибкой? — Дима насупился и стал тяжело дышать, еле сдерживая свою жажду справедливости.
— Признаюсь, я украл твои деньги. Давай я верну их тебе и мы забудем об этом, — выставил вперед руки в знак примирения и пытался говорить как можно спокойнее.
— Ублюдок! Я сделаю так, чтобы ты навсегда запомнил это! — Дима схватил в руки лицо Арама и посмотрел ему прямо в глаза. — Навсегда запомнил меня!
Подмастерье резко убрал ладони, и в тот же момент в глазах Арама потемнело. Он упал на пол перед Димой, который мгновенно ударил его копьем по затылку, вынуждая потерять сознание.
Арам очнулся и хотел встать, но не смог. Он огляделся и заметил, что его конечности привязаны к кровати, и как бы он не дергал ими, веревки не поддавались. Тут из темноты вышел Дима с копьем в руках и положил его на край кровати, а сам сел рядом с Арамом.
— Дима, что происходит? — испуганно прошептал Алхимик.
— А на что похоже? - Подмастерье наклонил голову и приподнял бровь.
— Развяжи меня. Сейчас же! — закричал, снова начиная дергать руками.
— Развязать? То есть распутать веревки? Я распутаю кое-что другое.
Дима, криво улыбнувшись, чуть отодвинулся назад, взял копьё и остриём начал медленно водить по животу Арама сквозь одежду. По его телу пошли мурашки, и он заметно напрягся, наблюдая за действиями:
— Ты… ты что делаешь вообще? Прекрати немедленно!
— Командир учил меня тому, как поступать с ублюдками. Сейчас ты лично узнаешь, насколько жестоки могут быть приспешники Княгини Зари.
— Прошу… не надо, — голос уже пропал от животного страха.
— Надо.
Копьё вонзилось неглубоко в плоть и начало двигаться внутрь. Наружу устремились струи крови, которые окрасили одежду и простыни в алый цвет. Арам закричал от боли и стал брыкаться, намереваясь освободиться, поэтому Подмастерье крепко держал его свободной рукой.
Спустя пару минут Дима закончил и убрал копьё. Арам еще чудом оставался в себе, хотя его глаза блестели от слез и покраснели. Взгляд выражал ярость вперемешку со страхом:
— Ты заплатишь! Я сделаю с тобой то же самое! Нет, я сделаю гораздо хуже! Я… А-А! — он снова завопил, ведь Дима просунул руку внутрь кишечника. — Я убью тебя-я!
— Убьешь? Да у тебя кишка тонка, — Дима рукой сжал внутренности.
Арам так и не понял, что это был каламбур, и зажмурил глаза, стоная от нескончаемой боли. Подмастерье огляделся, оценивая проделанную работу. Придется поменять простыни и матрас.
Диму резко окружило странное чувство сомнения и страха. Паника подступала, а в горле появился ком. Он всегда ненавидел эту свою сторону, которая была способна сотворить такое с человеком. Арам дважды был ее свидетелем.
Парню вспомнилось, как Керецо рассказывала о принципе работы ее сумки. Одной интересной особенностью было то, что любые физические повреждения, полученные внутри, были недействительны снаружи, но только если дело не дошло до смерти.
Дима проверил пульс Арама, и тот оказался ещё жив. Снаружи до сих пор была ночь, поэтому он повалил еле дышащее тело на спину и выпрыгнул из сумки вместе с ним, пролетев через спящих голубков. Подмастерье на одном дыхании пробежал через узкий проход на улицу, раздирая кожу об каменные выступы. Скинул с себя Арама, и, немного отдышавшись, Дима повернулся и только хотел что-то сказать или даже извиниться, но полностью здоровый Алхимик, со страхом в глазах глянув на него, сразу убежал, позабыв о своих планах. Диме оставалось только посмотреть ему вслед и вернуться в сумку, пока все не проснулись. Теперь он был уверен, что Арам никогда не забудет его.
Ранним утром Арам вылез из небольшой пещеры, в которой прятался всю ночь. Он судорожно стал осматривать свое тело: на удивление, не было ни одной даже самой маленькой царапинки. Алхимик начал думать, что это все был кошмарный сон, но почему он тогда сейчас один посреди пустыни? Он даже не помнил, как попал сюда и как ему добраться до какого-нибудь населенного пункта. Тогда он решил вернуться в убежище Веснеса в надежде еще застать компанию там, чтоб уйти вместе с ними.
Арам оглянулся и увидел узкий проход, который вел к пещере в центре
Выжженной Пустыни. Аккуратно пробрался по нему и увидел, что Веснес и Керецо все еще сладко спят. В правом кармане сумки наверняка спал Дима, с которым Алхимик никак больше не хотел пересекаться, поэтому он заглянул в левый. Оттуда, вернее от Влада, ужасно смердило. Арам, зажав нос, залез в рукав и толкнул пьяницу:
— Эй, поклонник Бахуса, вставай.
— Хр-р, — прохрапел тот в ответ.
— Какой «хр-р»? Отчаливай отсюда, мне спать где-то надо.
— Э… — Влад наконец-то открыл глаза и посмотрел на потревожившего его.
— Сегодня день Отца и Сына, ты знал? А в соседнем кармане твоему отпрыску сейчас очень одиноко.
— Правда? Так это отметить надо, — главнокомандующий достал бутылку чего-то из-под кровати и вылез из кармана сумки, направляясь в соседний к своему дорогому дитя.
— Ух... — Арам плюхнулся на освободившееся рядом с Лируе место и с облегчением выдохнул, пытаясь придумать, что делать дальше.
Керецо так крепко спала, что и не заметила никаких передвижений у себя в сумке. Только через пару часов она проснулась и разбудила Веснеса, чтобы тот превратился в ястреба и отвез всех в Страну Камня. Керецо залезла ему на спину, закинув рядом свой саквояж, и они полетели.
Приземлились недалеко от города, чтоб их никто не заметил. Влад и Дима решили как отец и сын прогуляться по Стране Камня, скрепляя свои семейные узы. А Керецо и Веснес уже пешком дошли до лечебницы, куда и должны были доставить труп Яна. Девушка уже мысленно вознеслась от еще одной встречи с врачом. Только она не знала, что сегодня у него был выходной. Деревянная дверь в лечебницу была закрыта. Но Веснес не растерялся и вышиб ее плечом. Тогда компания решила сама найти Яна, ведь он должен был быть где-то здесь.
Веснес стал принюхиваться. Он почуял знакомый запах в одной из соседних комнат. Зашел туда и увидел лежащего на столе, покрытого белой тканью паренька. С момента его смерти прошло уже несколько недель, но труп не разлагался благодаря Незабвенному Перстеню на его пальце.
