— Ах, ты прав, — Княгиня вернулась и снова села на трон. — И что же ты хочешь?
— В идеале — повышения моей должности. Я столько всего сделал для Вас и для нашей страны и все еще являюсь всего лишь Наемником?
— Хорошо, я дам тебе одно задание, и если справишься с ним — повышу тебя до заместителя Командира. Следующая цель в моем плане — Сакральный Корень Властительницы Киры. Отправляйся к ней в Страну Молний и заполучи его.
— Ух, легкотня! — Ян, полный энтузиазма и уверенности в своих силах, выбежал из зала, но тут же остановился, чуть не врезавшись в мужчину перед собой.
Веснес стоял посреди коридора и то надевал, то снимал Перстни, пытаясь понять, в каком же порядке их нужно разместить на своих пальцах, чтобы все сработало. Услышав скрип двери, он глянул на Яна, но свое дело не прекратил. Тот хотел было что-то сказать, но не успел, потому что дед вдруг испарился: будто растворился в воздухе.
— Чего? — Наемник на секунду застыл от шока, не поверив своим глазам, а после подошел ближе, и внимательно осмотрел пол и стены вокруг. Никаких намеков на то, что секунду назад здесь находился кто-то еще, не было.
Но в тот же миг Веснес попал в Священную Землю Альторе, ведь собрал и надел три Незабвенных Перстня, что и было необходимо для вознесения туда. Он оказался на каменной дорожке посреди чудесного сада. Ослепленный ярким светом, застыл и начал медленно осматриваться. На одном из множества пышных деревьев мужчина заметил крупный алый плод округлой формы. На земле таких сочных фруктов никогда не было, ведь Верховные Боги оставляли лучший урожай себе. Веснес возомнил, что он наконец тоже стал достойным этого, и пошел к стволу, собираясь сорвать и попробовать плод.
— Какая тварь ворует мои яблоки?! — послышался яростный женский крик и приближающийся звук шагов.
— Добрый вечер, мадемуазель! — тут же вернулся на тротуар и начал оправдываться: — Я ничего не воровал, сейчас все объясню!
— А, это же сам Веснес, — красноволосая девушка с удивлением узнала в нем одного из участников устроенного ей для других Богов спектакля. — Неужто поборол свой грех?
— Откуда вы меня знаете? — вскинул брови от удивления. — И что за грех?
— Ты еще не понял ничего? — нахмурилась, осматривая его с ног до головы. — А как ты сюда попал тогда?
— Я собрал три Незабвенных Перстня! — Веснес показал ей свою ладонь с кольцами на ней.
— О… и с какой целью? — явно не ожидала такого ответа.
— Ну, вознестись в Альторе, чтобы стать Верховным Божеством… — начал чуять что-то неладное, поэтому говорил медленно и тихо.
— Зависть Богам Священной Земли Альторе совсем затуманила твой разум. Ты ведь и так был Богом Земли, неужели тебе было этого мало?
— Тебя волновать не должно, ты кто такая вообще?
— Меня зовут Рэймина, я Вершительница Человеческих судеб. И я не позволю такому грязному отродью как ты очернять этот остров, — ненависть сверкнула красным огоньком в ее глазах. Она воспарила в воздух, заставляя длинные волосы и одежду завораживающе развеваться, и направила загадочную элементальную силу из своих ладоней.
Веснес попытался увернуться, но его снесло этим бешеным потоком. Его толкало все дальше, все ближе к обрыву. Он кричал и рычал, цеплялся руками за выступающие камни, раздирая кожу на ладонях. Но Рэймина только безжалостно усилила напор, ни на секунду не останавливаясь.
Вот пальцы разомкнулись, не в силах больше держаться. Веснес полетел с парящего острова вниз, размахивая руками в последних попытках ухватиться за что-то. Пролетев много сотен метров, его тело разбилось о скалистую землю, не оставив после себя ничего похожего на живого человека.
Рэймина взглядом проследила за падающим телом и слегка разочарованно вздохнула: второй участник эксперимента дошел до безумия, желая заполучить те превосходящие качества, что есть у других. Веснес лишился жизни из-за своего греха — зависти. _____________________
Поскольку Керецо оставила саквояж в своей новой комнате, а сама ушла на ужин, то Араму ничего не мешало наконец вылезти наружу, оставляя Лируе в сумке одного, и осмотреться. В покоях была лишь мебель и никаких ценных вещей, поскольку они еще не были полноценно заселены. Из карманов Керецо Алхимик уже забрал все, что можно: раритетный кожаный кошелек, доверху набитый монетами, золотая заколка для волос с рядом разноцветных камней, бутылек дорогих духов с ароматом спелой вишни.
Поэтому он осторожно вышел из комнаты и огляделся: в конце длинного коридора, усеянного дверными проемами, была лестница, по которой он и решил подняться. Там Арам медленно толкнул представшую перед ним дверь, зажмурившись от ее тихого скрипа, и стал думать, как пробраться в открывшийся зал незамеченным. Но лишь заслышав чужие шаги, Княгиня Заря, находившаяся внутри, резко развернулась и махнула рукой, выпуская из ладони снежные шипы, которые оцарапали кожу Арама. Сотни мелких крупинок льда попали в его глаза, из-за чего он упал на колени и скорчился от ужасной боли.
— Кто таков? — сурово спросила Княгиня, поднявшись с трона и стукнув каблуком по гладкой плитке.
— Э-а… — парень не мог ничего выговорить, потому что поднялся сильный холодный ветер, который толкал его ближе к ней. Пару секунд спустя ветер стих и Алхимик упал на каменный пол.
— Спрашиваю во второй и последний раз. Кто ты и что тут делаешь?
— Перед тобой предстал Арам, ты внимай моим словам...
Он хотел прочитать свое стихотворение, которое сочинил специально для этого случая, но за такие слова на него мгновенно обрушилась глыба снега, покрывая его почти с головой. Попытался подняться, и ему это даже наполовину удалось. Поняв, что пустыми речами Княгиню не отвлечь, он перешел к действию: стал вертеть головой по сторонам, стараясь найти нечто похожее на сейф, где мог храниться Перстень или другие драгоценности.
— Куда это ты свои глаза вылупил? Я такого не прощаю, — Княгиня Заря решила позвать на помощь своего преданного подчиненного, которого всегда заставляла наказывать непослушных мальчиков. — Сергей! Есть работа для тебя!
— Пока не могу! — донеслось с нижнего этажа.
— Что?! — была возмущена таким наглым отказом.
— Мы проводим обряд посвящения в жены!
— Ах, вот оно что, — безразлично, но элегантно махнула рукой. — Мне все равно, быстро подошел сюда!
Сергей нехотя поднялся со стула, оставляя Наемниц одних, и пошел на зов Княгини Зари. Поднялся на верхний этаж и поклонился, поприветствовав ее, а потом зыркнул на Арама:
— А это что за выкидыш пробирочный из пустыни, получившийся методом научного самотыка посредством палки с гвоздём?
— Можешь забрать этого скупердяя себе. Он посмел позариться на мое имущество, — женщина снова ушла в глубь зала, оставляя судьбу Арама в распоряжение своего подчиненного.
— О-о, новый экспериментальный образец, — потер руки в предвкушении.
— Ч-что? — Алхимик дрогнул.
— Да так, мысли вслух. Расслабься, селезенка перепуганная, — с этими словами Сергей воткнул в шею Арама шприц с подозрительной жидкостью, который вытащил у себя из-за пояса. Тело быстро обмякло и рухнуло на пол.
Арам очнулся и понял, что он расположен вертикально, но не стоит на своих ногах. Он обнаружил, что его конечности закреплены металлическими вставками, а лоб и шею стягивали кожаные ремни.
Появилось чувство дежавю. Тело было прикреплено к твердой поверхности стола, снабженного механизмами. Небольшое расстояние вокруг освещала лампа, висящая над ним, а вокруг была тьма. Больше Арам увидеть не смог из-за ремня, который сковывал движения головы.
Из темноты вышел мужчина в белом халате и перчатках. Лицо скрывалось за медицинской тканевой маской, но сквозь нее просматривалась лёгкая улыбка. За ним катился столик на колесиках, который был накрыт черной тканью. Встав перед Арамом, незнакомец представился:
— Перед тобой Сергей Жнецов, из лап Княгини тебя спас.
— Благодарю, конечно, но как-то не в рифму… — Алхимик скривил лицо.
— Флюорограмма лупоглазая, ты скоро вообще забудешь, что такое рифма! — обиделся.
— Где мы и что происходит?
— О, это моя особая комната для развлечений, — мужчина улыбнулся.
— Что-то не верится, что для развлечений.
— Ну, каждый веселится по-своему. Например, для меня это комната развлечений, а для тебя — страданий. Или, может, тебе тоже такое нравится?
— Ешкин кот. Вы знакомы с Никитой? — узнал похожую манеру шутить.
— Чисто теоретически можно его считать моим внуком.
— Ха, сразу видно, в кого он пошел, — Арам горько усмехнулся, наклонил голову и стиснул зубы. — Ты такой же психованный мудак!
— Тш-ш... — Сергей накрыл чужой рот рукой и приложил палец к своим губам. — Будешь говорить, только когда я позволю, — с этими словами он ударил Арама в шею, из-за чего тот поперхнулся и начал кашлять.
— Итак, мой первый вопрос. Это ведь ты — Хуиз, автор «Принцессы»? — Да… — голос немного дрогнул в испуге.
— Второй, главный вопрос. Зачем ты ее написал? Эта книга сломала мою жизнь так же, как я тебе сейчас все кости переломаю, если не будешь молить о прощении.
— Просто, чтобы заработать, — глаза застыли, глядя на Сергея так близко, вынуждающего говорить дальше. — Я взял денег в долг у одной знакомой, чтобы выпустить свою книгу. Правда, я так ей ничего и не вернул…
— Так ты еще и должник? — Доктор пнул пленного в колено. — Я такого не прощаю.
— Ай! Книга плохо продавалась, почти не принесла мне дохода, — Арам начал дергать конечностями, пытаясь вырваться. — Мне нечем было ей вернуть!
— Да ну? А по твоим цацкам на штанах и не скажешь, что ты такой нищий. — сорвал золотое украшение с пояса и швырнул тому в лицо, оставляя небольшую царапину на коже.
— Я выпустил второе издание! Люди, которые читали «Принцессу», сходили с ума и сами отдавали мне все свое имущество. Я их не заставлял, в этом нет моей вины!
— Нахал! А чья же тогда здесь вина?
Совсем потеряв терпение, Доктор подошёл ближе к столику и небрежно сдернул с него покрывающую ткань, бросив на пол. На поверхности лежали различные инструменты и приспособления, начиная скальпелем и заканчивая молотком. Он провел рукой по всем и остановился на плоскогубцах. Взял их в руки и постучал металлом по зубам Арама. Тот заметно напрягся из-за этого, как вдруг почувствовал пронзительную боль и закричал, потому что Доктор пытался вытащить один из передних зубов, что удалось ему только спустя несколько минут мучений.
— Да уж, мне стоило взять более подходящий инструмент, — он положил плоскогубцы и взял лежащие рядом стоматологические щипцы, криво усмехнувшись: — Теперь у меня больше опыта.
Благодаря тебе я становлюсь все более профессиональным врачом.
В этот раз было не так больно и грязно, но, разумеется, ощутимо. Подопытный мог только злобно мычать что-то. Следующие полчаса заняли у Доктора остальные зубы. Некоторые шли хорошо, а другие совсем не поддавались. Когда Сергей закончил, он отошёл, пока Арам начал тяжело дышать, переводя дыхание.
— Хорошо держишься, но, думаю, скоро сдуешься, — он взял со столика шприц с голубой жидкостью, вставил иглу под кожу Арама на шее. — Я ввел тебе специальный препарат, который не позволит тебе умереть, даже без сердца. Также пропадет боль, но это ненадолго, потом сделаю ещё один укол.
— А-а-э… — Арам хотел заговорить, но рот совсем не слушался.
— Ага, — насмешливо щелкнул по носу.
Ножовка блестела от лампы, обращая на себя внимание. Сергей не мог противиться этому соблазну и резко схватил ее в руки, приближаясь к подопытному. Потом стал точно по суставам отпиливать нижнюю челюсть Арама под его громкие вопли, эхом отзывавшиеся в помещении. Она плохо поддавалась, требовались терпеливость, усидчивость и точность, что не устраивало Доктора. Он делал это рваными движениями, со злобными рыками, выходя из себя. Вскоре гулкий стук, словно что-то упало, раздался по комнате, что заставило Сергея широко улыбнуться.
— Что?! — эмоция тут же сменилась на гнев, когда Доктор заметил, что глаза Алхимика закрыты, из-за чего схватил его за волосы. — Как ты посмел отключиться?! Неужели тебе было мало того, что я потратил на тебя целый шприц дорогого препарата? Бесстыдник, ты совсем не уважаешь меня?
Маска Сергея полетела на пол и упала рядом с челюстью, оголяя его уродливое лицо, на котором брови свелись к переносице из-за того, что Доктор скалился, пребывая вне себя от ярости. Он начал бить Арама в грудь всем, что попадалось под руку, ломая ребра. Ещё одна игла уже
с другим веществом воткнулась в кожу, вынуждая парня поперхнуться собственной кровью и очнуться. Доктор поднял челюсть с пола и положил на голову Арама, истерически смеясь:
— Ты прямо как принцесса, эта челюсть — твоя корона.
Наконец выпустив пар, Сергей остановился, чтобы отдышаться. Потом опустился на колени и стал собирать что-то с пола в большую металлическую миску, ехидно приговаривая:
— Угощу Евангелину... Отомщу за тот раз, когда она мои шерстяные колготки украла.
Глаза Алхимика опять закрылись, и он отключился, а Сергей ушел, направляясь на кухню и оставляя мученика одного на пару часов. Арам размышлял на самые разные темы, в силу возможностей его воспалившегося мозга, чтобы как-то занять себя и не сойти с ума. Неясно сколько времени прошло, ведь не было никаких ориентиров.
Евангелина сидела за столом в одиночестве, потому что Катерина, единственная из Наемников, с кем у нее были хорошие отношения, давно ушла в свои покои, устав от такого праздника. Слуги наконец принесли десерты. Женщина улыбнулась уголком ярко-красных губ и откусила свое любимое пирожное «Сладкий соблазн».
В этот момент в зал вошел Сергей, держа в руках тарелку со странным содержимым. Он глянул на скучающую Евангелину и сел рядом.
— Что с тобой? — удивленно спросила та, смотря на его перекошенное лицо.
— Конь в пальто, — попытался в поэзию и поставил блюдо на стол.
— Ты про себя? — Евангелина брезгливо осмотрела его окровавленные халат, руки, да даже лицо: — Выглядишь, будто только что кого-то расчленил.
— Что? Откуда ты знаешь? — помрачнел Сергей, но потом сам глянул на свой облик и тоже понял. Натянув пугающую улыбку, которая больше походила на оскал, добавил: — Может, без этой одежды я тебе больше нравлюсь?
— Я не интересуюсь ушлёпками, которые могут себе позволить только бомжарскую одежонку, которую не меняли ни разу за десять лет, — женщина презрительно прищурила глаза и скривила губы, а потом издевательски усмехнулась: — Для начала сними этот убогий халат и, может быть, тогда ты мне будешь нравиться.
— Тебе нравятся вороватые полууроды, которые не могут зарабатывать на нормальную одежду? С чего ты взяла, что я должен менять ее на твоих глазах? Может, ты еще мои ботинки посмотришь и запихнешь их себе в одно место? — рывком отодвинулся на стуле назад и ударил воздух ногой, демонстрируя свою грязную обувь. — Я лучше сношу все на себе, чем буду попрошайничать у таких, как ты, или воровать, как твой батя.
— Я думала, ты хоть немного приятен. Ты уродливый, вонючий выродок, и твои ненавистные ботинки не стоят и одного моего ногтя! — Евангелина указала на свой аккуратный бордовый маникюр и резко отвернулась, отчего дернулась крупная прядь ее пышных светлых волос. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и продолжила, четко проговаривая каждое слово: — Я не спрашиваю твои вкусы, глупый ублюдок, я просто комментирую твое отвратительное чувство моды.
— В идеале — повышения моей должности. Я столько всего сделал для Вас и для нашей страны и все еще являюсь всего лишь Наемником?
— Хорошо, я дам тебе одно задание, и если справишься с ним — повышу тебя до заместителя Командира. Следующая цель в моем плане — Сакральный Корень Властительницы Киры. Отправляйся к ней в Страну Молний и заполучи его.
— Ух, легкотня! — Ян, полный энтузиазма и уверенности в своих силах, выбежал из зала, но тут же остановился, чуть не врезавшись в мужчину перед собой.
Веснес стоял посреди коридора и то надевал, то снимал Перстни, пытаясь понять, в каком же порядке их нужно разместить на своих пальцах, чтобы все сработало. Услышав скрип двери, он глянул на Яна, но свое дело не прекратил. Тот хотел было что-то сказать, но не успел, потому что дед вдруг испарился: будто растворился в воздухе.
— Чего? — Наемник на секунду застыл от шока, не поверив своим глазам, а после подошел ближе, и внимательно осмотрел пол и стены вокруг. Никаких намеков на то, что секунду назад здесь находился кто-то еще, не было.
Но в тот же миг Веснес попал в Священную Землю Альторе, ведь собрал и надел три Незабвенных Перстня, что и было необходимо для вознесения туда. Он оказался на каменной дорожке посреди чудесного сада. Ослепленный ярким светом, застыл и начал медленно осматриваться. На одном из множества пышных деревьев мужчина заметил крупный алый плод округлой формы. На земле таких сочных фруктов никогда не было, ведь Верховные Боги оставляли лучший урожай себе. Веснес возомнил, что он наконец тоже стал достойным этого, и пошел к стволу, собираясь сорвать и попробовать плод.
— Какая тварь ворует мои яблоки?! — послышался яростный женский крик и приближающийся звук шагов.
— Добрый вечер, мадемуазель! — тут же вернулся на тротуар и начал оправдываться: — Я ничего не воровал, сейчас все объясню!
— А, это же сам Веснес, — красноволосая девушка с удивлением узнала в нем одного из участников устроенного ей для других Богов спектакля. — Неужто поборол свой грех?
— Откуда вы меня знаете? — вскинул брови от удивления. — И что за грех?
— Ты еще не понял ничего? — нахмурилась, осматривая его с ног до головы. — А как ты сюда попал тогда?
— Я собрал три Незабвенных Перстня! — Веснес показал ей свою ладонь с кольцами на ней.
— О… и с какой целью? — явно не ожидала такого ответа.
— Ну, вознестись в Альторе, чтобы стать Верховным Божеством… — начал чуять что-то неладное, поэтому говорил медленно и тихо.
— Зависть Богам Священной Земли Альторе совсем затуманила твой разум. Ты ведь и так был Богом Земли, неужели тебе было этого мало?
— Тебя волновать не должно, ты кто такая вообще?
— Меня зовут Рэймина, я Вершительница Человеческих судеб. И я не позволю такому грязному отродью как ты очернять этот остров, — ненависть сверкнула красным огоньком в ее глазах. Она воспарила в воздух, заставляя длинные волосы и одежду завораживающе развеваться, и направила загадочную элементальную силу из своих ладоней.
Веснес попытался увернуться, но его снесло этим бешеным потоком. Его толкало все дальше, все ближе к обрыву. Он кричал и рычал, цеплялся руками за выступающие камни, раздирая кожу на ладонях. Но Рэймина только безжалостно усилила напор, ни на секунду не останавливаясь.
Вот пальцы разомкнулись, не в силах больше держаться. Веснес полетел с парящего острова вниз, размахивая руками в последних попытках ухватиться за что-то. Пролетев много сотен метров, его тело разбилось о скалистую землю, не оставив после себя ничего похожего на живого человека.
Рэймина взглядом проследила за падающим телом и слегка разочарованно вздохнула: второй участник эксперимента дошел до безумия, желая заполучить те превосходящие качества, что есть у других. Веснес лишился жизни из-за своего греха — зависти. _____________________
Поскольку Керецо оставила саквояж в своей новой комнате, а сама ушла на ужин, то Араму ничего не мешало наконец вылезти наружу, оставляя Лируе в сумке одного, и осмотреться. В покоях была лишь мебель и никаких ценных вещей, поскольку они еще не были полноценно заселены. Из карманов Керецо Алхимик уже забрал все, что можно: раритетный кожаный кошелек, доверху набитый монетами, золотая заколка для волос с рядом разноцветных камней, бутылек дорогих духов с ароматом спелой вишни.
Поэтому он осторожно вышел из комнаты и огляделся: в конце длинного коридора, усеянного дверными проемами, была лестница, по которой он и решил подняться. Там Арам медленно толкнул представшую перед ним дверь, зажмурившись от ее тихого скрипа, и стал думать, как пробраться в открывшийся зал незамеченным. Но лишь заслышав чужие шаги, Княгиня Заря, находившаяся внутри, резко развернулась и махнула рукой, выпуская из ладони снежные шипы, которые оцарапали кожу Арама. Сотни мелких крупинок льда попали в его глаза, из-за чего он упал на колени и скорчился от ужасной боли.
— Кто таков? — сурово спросила Княгиня, поднявшись с трона и стукнув каблуком по гладкой плитке.
— Э-а… — парень не мог ничего выговорить, потому что поднялся сильный холодный ветер, который толкал его ближе к ней. Пару секунд спустя ветер стих и Алхимик упал на каменный пол.
— Спрашиваю во второй и последний раз. Кто ты и что тут делаешь?
— Перед тобой предстал Арам, ты внимай моим словам...
Он хотел прочитать свое стихотворение, которое сочинил специально для этого случая, но за такие слова на него мгновенно обрушилась глыба снега, покрывая его почти с головой. Попытался подняться, и ему это даже наполовину удалось. Поняв, что пустыми речами Княгиню не отвлечь, он перешел к действию: стал вертеть головой по сторонам, стараясь найти нечто похожее на сейф, где мог храниться Перстень или другие драгоценности.
— Куда это ты свои глаза вылупил? Я такого не прощаю, — Княгиня Заря решила позвать на помощь своего преданного подчиненного, которого всегда заставляла наказывать непослушных мальчиков. — Сергей! Есть работа для тебя!
— Пока не могу! — донеслось с нижнего этажа.
— Что?! — была возмущена таким наглым отказом.
— Мы проводим обряд посвящения в жены!
— Ах, вот оно что, — безразлично, но элегантно махнула рукой. — Мне все равно, быстро подошел сюда!
Сергей нехотя поднялся со стула, оставляя Наемниц одних, и пошел на зов Княгини Зари. Поднялся на верхний этаж и поклонился, поприветствовав ее, а потом зыркнул на Арама:
— А это что за выкидыш пробирочный из пустыни, получившийся методом научного самотыка посредством палки с гвоздём?
— Можешь забрать этого скупердяя себе. Он посмел позариться на мое имущество, — женщина снова ушла в глубь зала, оставляя судьбу Арама в распоряжение своего подчиненного.
— О-о, новый экспериментальный образец, — потер руки в предвкушении.
— Ч-что? — Алхимик дрогнул.
— Да так, мысли вслух. Расслабься, селезенка перепуганная, — с этими словами Сергей воткнул в шею Арама шприц с подозрительной жидкостью, который вытащил у себя из-за пояса. Тело быстро обмякло и рухнуло на пол.
Арам очнулся и понял, что он расположен вертикально, но не стоит на своих ногах. Он обнаружил, что его конечности закреплены металлическими вставками, а лоб и шею стягивали кожаные ремни.
Появилось чувство дежавю. Тело было прикреплено к твердой поверхности стола, снабженного механизмами. Небольшое расстояние вокруг освещала лампа, висящая над ним, а вокруг была тьма. Больше Арам увидеть не смог из-за ремня, который сковывал движения головы.
Из темноты вышел мужчина в белом халате и перчатках. Лицо скрывалось за медицинской тканевой маской, но сквозь нее просматривалась лёгкая улыбка. За ним катился столик на колесиках, который был накрыт черной тканью. Встав перед Арамом, незнакомец представился:
— Перед тобой Сергей Жнецов, из лап Княгини тебя спас.
— Благодарю, конечно, но как-то не в рифму… — Алхимик скривил лицо.
— Флюорограмма лупоглазая, ты скоро вообще забудешь, что такое рифма! — обиделся.
— Где мы и что происходит?
— О, это моя особая комната для развлечений, — мужчина улыбнулся.
— Что-то не верится, что для развлечений.
— Ну, каждый веселится по-своему. Например, для меня это комната развлечений, а для тебя — страданий. Или, может, тебе тоже такое нравится?
— Ешкин кот. Вы знакомы с Никитой? — узнал похожую манеру шутить.
— Чисто теоретически можно его считать моим внуком.
— Ха, сразу видно, в кого он пошел, — Арам горько усмехнулся, наклонил голову и стиснул зубы. — Ты такой же психованный мудак!
— Тш-ш... — Сергей накрыл чужой рот рукой и приложил палец к своим губам. — Будешь говорить, только когда я позволю, — с этими словами он ударил Арама в шею, из-за чего тот поперхнулся и начал кашлять.
— Итак, мой первый вопрос. Это ведь ты — Хуиз, автор «Принцессы»? — Да… — голос немного дрогнул в испуге.
— Второй, главный вопрос. Зачем ты ее написал? Эта книга сломала мою жизнь так же, как я тебе сейчас все кости переломаю, если не будешь молить о прощении.
— Просто, чтобы заработать, — глаза застыли, глядя на Сергея так близко, вынуждающего говорить дальше. — Я взял денег в долг у одной знакомой, чтобы выпустить свою книгу. Правда, я так ей ничего и не вернул…
— Так ты еще и должник? — Доктор пнул пленного в колено. — Я такого не прощаю.
— Ай! Книга плохо продавалась, почти не принесла мне дохода, — Арам начал дергать конечностями, пытаясь вырваться. — Мне нечем было ей вернуть!
— Да ну? А по твоим цацкам на штанах и не скажешь, что ты такой нищий. — сорвал золотое украшение с пояса и швырнул тому в лицо, оставляя небольшую царапину на коже.
— Я выпустил второе издание! Люди, которые читали «Принцессу», сходили с ума и сами отдавали мне все свое имущество. Я их не заставлял, в этом нет моей вины!
— Нахал! А чья же тогда здесь вина?
Совсем потеряв терпение, Доктор подошёл ближе к столику и небрежно сдернул с него покрывающую ткань, бросив на пол. На поверхности лежали различные инструменты и приспособления, начиная скальпелем и заканчивая молотком. Он провел рукой по всем и остановился на плоскогубцах. Взял их в руки и постучал металлом по зубам Арама. Тот заметно напрягся из-за этого, как вдруг почувствовал пронзительную боль и закричал, потому что Доктор пытался вытащить один из передних зубов, что удалось ему только спустя несколько минут мучений.
— Да уж, мне стоило взять более подходящий инструмент, — он положил плоскогубцы и взял лежащие рядом стоматологические щипцы, криво усмехнувшись: — Теперь у меня больше опыта.
Благодаря тебе я становлюсь все более профессиональным врачом.
В этот раз было не так больно и грязно, но, разумеется, ощутимо. Подопытный мог только злобно мычать что-то. Следующие полчаса заняли у Доктора остальные зубы. Некоторые шли хорошо, а другие совсем не поддавались. Когда Сергей закончил, он отошёл, пока Арам начал тяжело дышать, переводя дыхание.
— Хорошо держишься, но, думаю, скоро сдуешься, — он взял со столика шприц с голубой жидкостью, вставил иглу под кожу Арама на шее. — Я ввел тебе специальный препарат, который не позволит тебе умереть, даже без сердца. Также пропадет боль, но это ненадолго, потом сделаю ещё один укол.
— А-а-э… — Арам хотел заговорить, но рот совсем не слушался.
— Ага, — насмешливо щелкнул по носу.
Ножовка блестела от лампы, обращая на себя внимание. Сергей не мог противиться этому соблазну и резко схватил ее в руки, приближаясь к подопытному. Потом стал точно по суставам отпиливать нижнюю челюсть Арама под его громкие вопли, эхом отзывавшиеся в помещении. Она плохо поддавалась, требовались терпеливость, усидчивость и точность, что не устраивало Доктора. Он делал это рваными движениями, со злобными рыками, выходя из себя. Вскоре гулкий стук, словно что-то упало, раздался по комнате, что заставило Сергея широко улыбнуться.
— Что?! — эмоция тут же сменилась на гнев, когда Доктор заметил, что глаза Алхимика закрыты, из-за чего схватил его за волосы. — Как ты посмел отключиться?! Неужели тебе было мало того, что я потратил на тебя целый шприц дорогого препарата? Бесстыдник, ты совсем не уважаешь меня?
Маска Сергея полетела на пол и упала рядом с челюстью, оголяя его уродливое лицо, на котором брови свелись к переносице из-за того, что Доктор скалился, пребывая вне себя от ярости. Он начал бить Арама в грудь всем, что попадалось под руку, ломая ребра. Ещё одна игла уже
с другим веществом воткнулась в кожу, вынуждая парня поперхнуться собственной кровью и очнуться. Доктор поднял челюсть с пола и положил на голову Арама, истерически смеясь:
— Ты прямо как принцесса, эта челюсть — твоя корона.
Наконец выпустив пар, Сергей остановился, чтобы отдышаться. Потом опустился на колени и стал собирать что-то с пола в большую металлическую миску, ехидно приговаривая:
— Угощу Евангелину... Отомщу за тот раз, когда она мои шерстяные колготки украла.
Глаза Алхимика опять закрылись, и он отключился, а Сергей ушел, направляясь на кухню и оставляя мученика одного на пару часов. Арам размышлял на самые разные темы, в силу возможностей его воспалившегося мозга, чтобы как-то занять себя и не сойти с ума. Неясно сколько времени прошло, ведь не было никаких ориентиров.
Евангелина сидела за столом в одиночестве, потому что Катерина, единственная из Наемников, с кем у нее были хорошие отношения, давно ушла в свои покои, устав от такого праздника. Слуги наконец принесли десерты. Женщина улыбнулась уголком ярко-красных губ и откусила свое любимое пирожное «Сладкий соблазн».
В этот момент в зал вошел Сергей, держа в руках тарелку со странным содержимым. Он глянул на скучающую Евангелину и сел рядом.
— Что с тобой? — удивленно спросила та, смотря на его перекошенное лицо.
— Конь в пальто, — попытался в поэзию и поставил блюдо на стол.
— Ты про себя? — Евангелина брезгливо осмотрела его окровавленные халат, руки, да даже лицо: — Выглядишь, будто только что кого-то расчленил.
— Что? Откуда ты знаешь? — помрачнел Сергей, но потом сам глянул на свой облик и тоже понял. Натянув пугающую улыбку, которая больше походила на оскал, добавил: — Может, без этой одежды я тебе больше нравлюсь?
— Я не интересуюсь ушлёпками, которые могут себе позволить только бомжарскую одежонку, которую не меняли ни разу за десять лет, — женщина презрительно прищурила глаза и скривила губы, а потом издевательски усмехнулась: — Для начала сними этот убогий халат и, может быть, тогда ты мне будешь нравиться.
— Тебе нравятся вороватые полууроды, которые не могут зарабатывать на нормальную одежду? С чего ты взяла, что я должен менять ее на твоих глазах? Может, ты еще мои ботинки посмотришь и запихнешь их себе в одно место? — рывком отодвинулся на стуле назад и ударил воздух ногой, демонстрируя свою грязную обувь. — Я лучше сношу все на себе, чем буду попрошайничать у таких, как ты, или воровать, как твой батя.
— Я думала, ты хоть немного приятен. Ты уродливый, вонючий выродок, и твои ненавистные ботинки не стоят и одного моего ногтя! — Евангелина указала на свой аккуратный бордовый маникюр и резко отвернулась, отчего дернулась крупная прядь ее пышных светлых волос. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и продолжила, четко проговаривая каждое слово: — Я не спрашиваю твои вкусы, глупый ублюдок, я просто комментирую твое отвратительное чувство моды.
