Это была фигура человека в развевающихся одеждах, высеченная из белого мрамора с невероятным мастерством. Каждая складка одежды, каждая черта лица были переданы с фотографической точностью. Мужчина выглядел молодо, лет тридцати, с благородными чертами лица и длинными волосами, откинутыми назад. Его правая рука была протянута вверх, и в ней сиял Камень Изменения — кристалл размером с кулак, излучающий мягкий розовый свет.
— Кто это? — спросил Глен, глядя на статую с благоговением.
— Это Вайлом, — тихо ответил мастер Эдвин. — Первый и величайший из магов. Учитель Айвора.
— Тот самый, который запечатал себя и Каар'Зула в пустоте? — вспомнил Глен историю, которую рассказывал Эдвин.
— Да. Он пожертвовал собой, чтобы остановить брата, ставшего демоном.
Мы медленно приблизились к статуе. Камень Изменения пульсировал ровным светом, и я чувствовал исходящую от него силу — не темную и разрушительную, как от камня Каар'Зула, а теплую, созидательную.
— Осторожно, — предупредил мастер Эдвин, начиная подниматься по ступеням к статуе. — Камни иногда защищают себя сами.
Он протянул руку к кристаллу, и тут за нашими спинами раздался голос:
— Эдвин. Зачем ты так?
Мы обернулись. В проеме двери стояла Селина в сопровождении дюжины охранников в боевых доспехах. Ее лицо выражало боль и разочарование.
— Ты же понимаешь, что предал меня и магов Академии? — продолжала она. — Что теперь вы не мои гости, а враги, заслуживающие смерти?
Охранники подняли посохи, и в воздухе запахло озоном. Магическая энергия начала концентрироваться в смертоносные заряды.
— Селина, — сказал мастер Эдвин, не опуская руки, — я не хотел...
Вдруг весь зал содрогнулся от мощного взрыва. Пыль посыпалась с потолка, колонны заскрипели, а некоторые охранники потеряли равновесие.
— Что это? — спросил я.
Селина и охранники напряглись, забыв на мгновение о нас.
— Кто-то атакует защитные барьеры Академии, — прошептала она.
И тогда в зале, словно материализовавшись из воздуха, появился он.
Каар'Зул в теле Мирая стоял в нескольких метрах от нас, и вокруг него медленно кружились шесть Камней Реальности.
— Какая трогательная сцена, — сказал он голосом Мирая, но с интонациями чистого зла. — Воры, пытающиеся украсть то, что принадлежит мне по праву.
Началась битва.
Селина и ее маги мгновенно переключились на новую угрозу, направив всю накопленную энергию на Каар'Зула. Потоки огня, льда и чистой магической силы обрушились на демона, но он отразил их почти небрежно, взмахнув рукой.
— Жалкие попытки, — усмехнулся он. — Вы забыли, с кем имеете дело.
Один из охранников попытался атаковать в ближнем бою, выхватив магический меч, но Каар'Зул даже не посмотрел в его сторону. Один из камней, которые кружились вокруг засветился, и воин был отброшен в стену с такой силой, что остался там висеть, вдавленный в камень.
Мастер Эдвин присоединился к битве, создавая мощные защитные барьеры вокруг оставшихся магов и отвечая контратаками. Его магия была более опытной и тонкой, чем у молодых охранников, но против шести камней и она выглядела детской игрушкой.
Воспользовавшись хаосом, я бросился к статуе и схватил Камень Изменения. Кристалл был теплым на ощупь и почти не весил, словно был сделан из затвердевшего света.
В тот момент, когда мои пальцы коснулись камня, мир вокруг меня исчез.
Я стоял в пустом белом пространстве лицом к лицу с высоким мужчиной в белых одеждах. Его лицо было точно таким же, как у статуи — благородным, мудрым, но усталым от долгой жизни.
— Ты Вайлом? — спросил я.
— Часть меня, — ответил он голосом, который звучал как далекий колокольный звон. — Осколок моей души есть в каждом камне. Перед битвой с братом, я предвидел, что мне придется уничтожить себя и только так я смогу остановить демона Каар'Зула. Тогда я запечатал фрагмент своего духа в камне, в обычном садовом камне на заднем дворе Академии Магии. Я хотел чтобы часть меня осталось жить и могла приглядывать за академией, следить за моим наследием. Даже будучи духом у меня было достаточно сил, чтобы направлять ведения и мысли в головы Архимагистров академии и наставлять их на путь истинный. Пока Айвор не начал свои эксперименты с пустотой и не стал диктатором мира магии. Я пытался переубедить его и даже вселится в его тело, но он стал слишком безумен и ослеплен властью. Вскоре Айвор нашел источник моей оставшейся силы и использовал камень для Ритуала Великого Разделения. В результате садовый камень с частью моей силы разделился на 10 камней реальности, которые ты знаешь. И еще…
— Мне нужна твоя помощь. Каар'Зул вернулся. — перебил я.
Лицо Вайлома потемнело:
— Я знаю. Я чувствую его присутствие. Мой брат... он больше не человек. Пустота поглотила все, что в нем было хорошего.
— Ты можешь помочь мне остановить его?
— Камень Изменения — один из немногих могущественных артефактов во всей мультивселенной, — сказал Вайлом. — В руках достойного он может изменить саму реальность. Но сначала ты должен доказать, что достоин его использовать.
— Как?
— Скажи мне правду. Зачем тебе этот и другие камни? Что ты сделаешь, когда получишь их силу?
Я подумал о Роуз, которая верила в меня и пошла со мной на возможную смерть. О родителях, которые волновались за меня. О Глене и Элара, которые доверили мне свои жизни. О миллиардах людей в тысячах миров, которые даже не знали о существующей угрозе.
— Ради них, — сказал я. — Ради тех, кого я люблю, и тех, кого не знаю, но кто заслуживает жить.
Вайлом кивнул:
— Правильный ответ. Используй силу камня мудро, Дэниэль Картер. И помни — зло можно победить только добром, ненависть — только любовью.
Видение исчезло, и я снова оказался в зале.
Битва продолжалась, но явно не в нашу пользу. Двое охранников лежали без движения, еще трое были ранены и ползли к выходу. Селина сражалась как львица, но даже ее опыт и сила были ничтожны перед мощью шести камней.
— Дэни! — крикнула Элара. — Камень!
Я активировал Камень Изменения, и розовый свет заполнил зал. Сила текла через меня, невероятная, опьяняющая — я чувствовал, что могу изменить что угодно, создать или разрушить по своему желанию.
Каар'Зул заметил меня и повернулся, его глаза расширились от ярости:
— Седьмой камень! Отдай его мне, мальчишка!
Он направил на меня объединенную силу шести камней — поток энергии, который мог бы стереть в порошок целую гору. Но я не стал уклоняться или защищаться.
Я крепко сжал камень, на доли секунды закрыл глаза и как-то почувствовал что должен делать.
Пространство вокруг демона внезапно стало пустым — не просто лишенным воздуха, а по-настоящему пустым, как та пустота, в которой он провел столетия. Его атака рассеялась в ничто, а сам он остановился, глядя вокруг с растущим ужасом.
— Нет, — прошептал он. — НЕТ! Я не вернусь в пустоту!
Его разум пошатнулся от воспоминаний о вечном заточении, и на мгновение контроль над телом ускользнул от демона.
Мирай упал на колени, а камни, которые кружились вокруг него, просто упали на пол со звонким стуком.
— Эдвин? — прошептал Мирай, глядя вокруг растерянными глазами. — Что со мной? Где я?
Его голос был совершенно другим — усталым, человечным, полным боли. Он увидел знакомое лицо мастера Эдвина и потянулся к нему:
— Эдвин, ты же помнишь, как мы учились вместе и помогали друг другу? Мне кажется, я делал страшные вещи, но не мог остановить себя. Помоги мне, Эдвин, пожалуйста...
В его глазах была такая мука, такое отчаяние, что мое сердце сжалось от жалости. Это был настоящий Мирай — человек, который боролся с демоном в собственном теле и проиграл.
Мы с Гленом и Эларой осторожно приблизились к нему, хотели помочь подняться, но едва мы сделали несколько шагов, как выражение лица Мирая изменилось.
Каар'Зул вернулся.
Глаза снова загорелись красным светом, камни поднялись в воздух и закружились вокруг него с бешеной скоростью.
— Хороший трюк, мальчишка, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Ты почти победил.
Он направил всю мощь камней не на меня, а на мастера Эдвина. Старый маг пытался создать защитный барьер, но сила удара была слишком велика. Взрыв отбросил его к дальней стене, а одна из массивных колонн, направленная магией, с грохотом рухнула прямо на него.
— НЕТ! — закричала Элара, бросаясь к отцу.
Глен достал освященный кинжал Калибора — оружие, способное убивать демонов — и попытался неожиданно напасть на Каар'Зула сзади. Но демон почувствовал атаку и обернулся как раз в тот момент, когда Глен замахивался. Волна темной энергии отбросила моего друга в сторону, он ударился о колонну и остался лежать без движения.
Элара попыталась использовать боевую магию. Пол под ногами Каар'Зула взорвался, корни древних деревьев выросли из камня, пытаясь опутать демона, но он просто подпрыгнул вверх и завис в воздухе, смеясь над ее попытками.
Роуз оттаскивала раненого Глена за ближайшую колонну, пытаясь укрыть его от дальнейших атак.
Остался только я.
Я направил всю силу Камня Изменения против Каар'Зула. Розовый поток энергии столкнулся с разноцветными потоками его шести камней в центре зала. Воздух потрескивал от перенапряжения, мрамор под нашими ногами начал плавиться от жара, а некоторые колонны дали трещины.
Но сила шести камней была явно больше, чем одного. Мой поток постепенно слабел, а поток Каар'Зула становился все мощнее, приближаясь ко мне.
Еще несколько секунд, и я буду мертв.
И тогда я услышал голос.
Голос Вайлома — как голоса самих камней, доносящиеся через энергетическую связь между нами.
— Камни не должны служить демону
— Освободи их
Я понял, что нужно делать. Через связь, которую создала наша магическая битва, я мог повлиять на камни Каар'Зула, перехватить их силу на мгновение.
В следующую секунду поток магии Каар'Зула внезапно иссяк. Камни просто перестали ему подчиняться, а некоторые даже повернули свою энергию против него.
Не имея защиты, демон принял на себя полную силу атаки моего камня. Розовый луч ударил его в грудь и отбросил к противоположной стене. Камни разлетелись по всему залу, звеня о мрамор.
— Что?! — кричал Каар'Зул, пытаясь подняться. — Проклятые камни предали меня! Ненавижу вас всех!
Он начал лихорадочно искать камни глазами, но Элара уже подняла один из них — темно-зеленый камень притяжения. Глен, превозмогая боль, дополз до золотистого камня времени и взял его дрожащими руками.
У нас было три камня, у Каар'Зула — ни одного.
— Давайте! — крикнул я.
Мы втроем направили силу камней на демона. Три потока энергии — розовый, зеленый и золотистый — сплелись в один мощный луч и ударили в Каар'Зула.
Демон упал на колени, пытаясь сопротивляться атаке, но силы были неравны. Вокруг него начало разгораться черное пламя — не обычный огонь, а что-то из самой пустоты.
— АААААА! — Каар'Зул кричал голосами сотен людей одновременно, его вопль усиливался в огромном зале и отражался от стен. — Я ВЕРНУСЬ! Я НАЙДУ СПОСОБ! НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!
Черное пламя поглотило его фигуру. Крик стих. Огонь погас.
На полу лежало тело, невредимое от демонического огня. Мирай. Он все еще дышал.
— Он жив, — сказал я, подбегая к нему. — Элара, нам нужны лечебные зелья!
Но Элара не ответила. Она сидела рядом с грудой камней, под которыми был погребен ее отец, и тихо плакала.
— Папа не дышит, — прошептала она. — Он... он мертв.
Я опустился рядом с ней. Мастер Эдвин лежал с закрытыми глазами, его лицо было спокойным, почти умиротворенным.
— Мы не можем его оставить здесь, — сказала Элара сквозь слезы.
— Нужно уходить, — жестко ответил я, хотя мне было больно говорить эти слова. — Скоро придут другие маги Академии. Или того хуже — Айвор наверняка почувствовал такой всплеск энергии камней.
Я начал собирать камни в мешок. Семь из десяти — уже неплохо. Свой путеводный камень убрал в карман для быстрого перемещения в случае опасности.
— А как же папа? — всхлипывала Элара. — Мы не можем просто оставить его тут!
— Элара, — мягко сказала Роуз, обнимая девушку, — твой отец понял бы. Он бы хотел, чтобы мы спасли миры, а не тратили время на...
Она не закончила фразу, но смысл был ясен.
— Мирай жив, но без сознания, — сообщил Глен, проверив пульс. — Можем взять его с собой.
— Возьмем, — кивнул я. — Он нам понадобится.
Мы подняли Мирая, взяли семь камней и приготовились к переходу. В последний момент Элара обернулась к колонне, под которой лежал ее отец:
— Прощай, папа. Я закончу то, что ты начал.
Я активировал путеводный камень, думая о безопасном месте — о замке мастера Эдвина в мире вечных лесов. Портал открылся, и мы шагнули в него, оставляя позади разрушенный зал, мертвую Селину и тело человека, который был для меня как второй отец.
Мы материализовались во дворе замка как раз в тот момент, когда солнце садилось за горизонт. Мир вечных лесов встретил нас своим обычным спокойствием — пением птиц, шумом листвы, ароматом цветущих трав. Но это спокойствие казалось теперь горькой насмешкой.
Элара сразу же поднялась в замок и заперлась в своей комнате. Сквозь толстые стены доносились звуки ее рыданий — она оплакивала отца, которого мы оставили в разрушенном зале Академии.
Мы с Роуз пошли к моим родителям, которые все это время жили в гостевом крыле замка. Увидев наши лица, мама сразу поняла, что случилось что-то ужасное.
— Дэни, — сказала она, обнимая меня, — что произошло?
Я рассказал им о битве в Академии, о смерти мастера Эдвина и Селины, о том, что мы собрали семь камней из десяти, но потеряли человека, который был нам как семья.
— Мне очень жаль, сын, — сказал папа, положив руку мне на плечо. — Мастер Эдвин был хорошим человеком. Он не заслуживал такой смерти.
— А что теперь? — спросила мама. — Что вы будете делать с этими камнями?
— Найти оставшиеся три и остановить Айвора, — ответил я. — До того, как он начнет полномасштабную войну против всех миров.
Глен остался в комнате, где мы положили Мирая, ожидая, когда тот очнется. Через несколько часов он позвал нас всех — кроме Элары, которая отказалась выходить из своей комнаты.
Мирай сидел на кровати, держась рукой за голову. Он выглядел растерянным и напуганным — совсем не как демон, которого мы знали как Каар'Зула.
— Где я? — спросил он слабым голосом. — Что со мной произошло?
— Что ты помнишь? — осторожно спросил я.
Мирай нахмурился, явно пытаясь восстановить события в памяти:
— Последнее, что я помню четко... я сражался с Айвором в его крепости. Он был слишком силен. Я был ранен, истекал кровью, и чтобы не умереть от его последней атаки, использовал магию пустоты — скрылся в межпространстве.
— И что дальше?
— Я не мог найти выход. В пустоте магия работает по-другому, обратные заклинания не действуют. Я думал, что застрял там навечно. — Он посмотрел на нас испуганными глазами. — Сколько времени прошло? Где Эдвин? Почему вы смотрите на меня так странно?
Мы вышли в коридор, чтобы посовещаться.
— Он действительно ничего не помнит, — сказал Глен. — Либо это лучшая актерская игра в истории, либо Каар'Зул полностью контролировал его тело, а сам Мирай был заперт где-то глубоко в подсознании.
— Стоит ли ему рассказать правду? — спросила Роуз. — О том, что его тело использовали для убийства невинных людей?
— Не знаю, — честно ответил я. — Может быть, будет лучше, если он не будет знать.
— Кто это? — спросил Глен, глядя на статую с благоговением.
— Это Вайлом, — тихо ответил мастер Эдвин. — Первый и величайший из магов. Учитель Айвора.
— Тот самый, который запечатал себя и Каар'Зула в пустоте? — вспомнил Глен историю, которую рассказывал Эдвин.
— Да. Он пожертвовал собой, чтобы остановить брата, ставшего демоном.
Мы медленно приблизились к статуе. Камень Изменения пульсировал ровным светом, и я чувствовал исходящую от него силу — не темную и разрушительную, как от камня Каар'Зула, а теплую, созидательную.
— Осторожно, — предупредил мастер Эдвин, начиная подниматься по ступеням к статуе. — Камни иногда защищают себя сами.
Он протянул руку к кристаллу, и тут за нашими спинами раздался голос:
— Эдвин. Зачем ты так?
Мы обернулись. В проеме двери стояла Селина в сопровождении дюжины охранников в боевых доспехах. Ее лицо выражало боль и разочарование.
— Ты же понимаешь, что предал меня и магов Академии? — продолжала она. — Что теперь вы не мои гости, а враги, заслуживающие смерти?
Охранники подняли посохи, и в воздухе запахло озоном. Магическая энергия начала концентрироваться в смертоносные заряды.
— Селина, — сказал мастер Эдвин, не опуская руки, — я не хотел...
Вдруг весь зал содрогнулся от мощного взрыва. Пыль посыпалась с потолка, колонны заскрипели, а некоторые охранники потеряли равновесие.
— Что это? — спросил я.
Селина и охранники напряглись, забыв на мгновение о нас.
— Кто-то атакует защитные барьеры Академии, — прошептала она.
И тогда в зале, словно материализовавшись из воздуха, появился он.
Каар'Зул в теле Мирая стоял в нескольких метрах от нас, и вокруг него медленно кружились шесть Камней Реальности.
— Какая трогательная сцена, — сказал он голосом Мирая, но с интонациями чистого зла. — Воры, пытающиеся украсть то, что принадлежит мне по праву.
Глава 9. Битва семи камней
Началась битва.
Селина и ее маги мгновенно переключились на новую угрозу, направив всю накопленную энергию на Каар'Зула. Потоки огня, льда и чистой магической силы обрушились на демона, но он отразил их почти небрежно, взмахнув рукой.
— Жалкие попытки, — усмехнулся он. — Вы забыли, с кем имеете дело.
Один из охранников попытался атаковать в ближнем бою, выхватив магический меч, но Каар'Зул даже не посмотрел в его сторону. Один из камней, которые кружились вокруг засветился, и воин был отброшен в стену с такой силой, что остался там висеть, вдавленный в камень.
Мастер Эдвин присоединился к битве, создавая мощные защитные барьеры вокруг оставшихся магов и отвечая контратаками. Его магия была более опытной и тонкой, чем у молодых охранников, но против шести камней и она выглядела детской игрушкой.
Воспользовавшись хаосом, я бросился к статуе и схватил Камень Изменения. Кристалл был теплым на ощупь и почти не весил, словно был сделан из затвердевшего света.
В тот момент, когда мои пальцы коснулись камня, мир вокруг меня исчез.
Я стоял в пустом белом пространстве лицом к лицу с высоким мужчиной в белых одеждах. Его лицо было точно таким же, как у статуи — благородным, мудрым, но усталым от долгой жизни.
— Ты Вайлом? — спросил я.
— Часть меня, — ответил он голосом, который звучал как далекий колокольный звон. — Осколок моей души есть в каждом камне. Перед битвой с братом, я предвидел, что мне придется уничтожить себя и только так я смогу остановить демона Каар'Зула. Тогда я запечатал фрагмент своего духа в камне, в обычном садовом камне на заднем дворе Академии Магии. Я хотел чтобы часть меня осталось жить и могла приглядывать за академией, следить за моим наследием. Даже будучи духом у меня было достаточно сил, чтобы направлять ведения и мысли в головы Архимагистров академии и наставлять их на путь истинный. Пока Айвор не начал свои эксперименты с пустотой и не стал диктатором мира магии. Я пытался переубедить его и даже вселится в его тело, но он стал слишком безумен и ослеплен властью. Вскоре Айвор нашел источник моей оставшейся силы и использовал камень для Ритуала Великого Разделения. В результате садовый камень с частью моей силы разделился на 10 камней реальности, которые ты знаешь. И еще…
— Мне нужна твоя помощь. Каар'Зул вернулся. — перебил я.
Лицо Вайлома потемнело:
— Я знаю. Я чувствую его присутствие. Мой брат... он больше не человек. Пустота поглотила все, что в нем было хорошего.
— Ты можешь помочь мне остановить его?
— Камень Изменения — один из немногих могущественных артефактов во всей мультивселенной, — сказал Вайлом. — В руках достойного он может изменить саму реальность. Но сначала ты должен доказать, что достоин его использовать.
— Как?
— Скажи мне правду. Зачем тебе этот и другие камни? Что ты сделаешь, когда получишь их силу?
Я подумал о Роуз, которая верила в меня и пошла со мной на возможную смерть. О родителях, которые волновались за меня. О Глене и Элара, которые доверили мне свои жизни. О миллиардах людей в тысячах миров, которые даже не знали о существующей угрозе.
— Ради них, — сказал я. — Ради тех, кого я люблю, и тех, кого не знаю, но кто заслуживает жить.
Вайлом кивнул:
— Правильный ответ. Используй силу камня мудро, Дэниэль Картер. И помни — зло можно победить только добром, ненависть — только любовью.
Видение исчезло, и я снова оказался в зале.
Битва продолжалась, но явно не в нашу пользу. Двое охранников лежали без движения, еще трое были ранены и ползли к выходу. Селина сражалась как львица, но даже ее опыт и сила были ничтожны перед мощью шести камней.
— Дэни! — крикнула Элара. — Камень!
Я активировал Камень Изменения, и розовый свет заполнил зал. Сила текла через меня, невероятная, опьяняющая — я чувствовал, что могу изменить что угодно, создать или разрушить по своему желанию.
Каар'Зул заметил меня и повернулся, его глаза расширились от ярости:
— Седьмой камень! Отдай его мне, мальчишка!
Он направил на меня объединенную силу шести камней — поток энергии, который мог бы стереть в порошок целую гору. Но я не стал уклоняться или защищаться.
Я крепко сжал камень, на доли секунды закрыл глаза и как-то почувствовал что должен делать.
Пространство вокруг демона внезапно стало пустым — не просто лишенным воздуха, а по-настоящему пустым, как та пустота, в которой он провел столетия. Его атака рассеялась в ничто, а сам он остановился, глядя вокруг с растущим ужасом.
— Нет, — прошептал он. — НЕТ! Я не вернусь в пустоту!
Его разум пошатнулся от воспоминаний о вечном заточении, и на мгновение контроль над телом ускользнул от демона.
Мирай упал на колени, а камни, которые кружились вокруг него, просто упали на пол со звонким стуком.
— Эдвин? — прошептал Мирай, глядя вокруг растерянными глазами. — Что со мной? Где я?
Его голос был совершенно другим — усталым, человечным, полным боли. Он увидел знакомое лицо мастера Эдвина и потянулся к нему:
— Эдвин, ты же помнишь, как мы учились вместе и помогали друг другу? Мне кажется, я делал страшные вещи, но не мог остановить себя. Помоги мне, Эдвин, пожалуйста...
В его глазах была такая мука, такое отчаяние, что мое сердце сжалось от жалости. Это был настоящий Мирай — человек, который боролся с демоном в собственном теле и проиграл.
Мы с Гленом и Эларой осторожно приблизились к нему, хотели помочь подняться, но едва мы сделали несколько шагов, как выражение лица Мирая изменилось.
Каар'Зул вернулся.
Глаза снова загорелись красным светом, камни поднялись в воздух и закружились вокруг него с бешеной скоростью.
— Хороший трюк, мальчишка, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Ты почти победил.
Он направил всю мощь камней не на меня, а на мастера Эдвина. Старый маг пытался создать защитный барьер, но сила удара была слишком велика. Взрыв отбросил его к дальней стене, а одна из массивных колонн, направленная магией, с грохотом рухнула прямо на него.
— НЕТ! — закричала Элара, бросаясь к отцу.
Глен достал освященный кинжал Калибора — оружие, способное убивать демонов — и попытался неожиданно напасть на Каар'Зула сзади. Но демон почувствовал атаку и обернулся как раз в тот момент, когда Глен замахивался. Волна темной энергии отбросила моего друга в сторону, он ударился о колонну и остался лежать без движения.
Элара попыталась использовать боевую магию. Пол под ногами Каар'Зула взорвался, корни древних деревьев выросли из камня, пытаясь опутать демона, но он просто подпрыгнул вверх и завис в воздухе, смеясь над ее попытками.
Роуз оттаскивала раненого Глена за ближайшую колонну, пытаясь укрыть его от дальнейших атак.
Остался только я.
Я направил всю силу Камня Изменения против Каар'Зула. Розовый поток энергии столкнулся с разноцветными потоками его шести камней в центре зала. Воздух потрескивал от перенапряжения, мрамор под нашими ногами начал плавиться от жара, а некоторые колонны дали трещины.
Но сила шести камней была явно больше, чем одного. Мой поток постепенно слабел, а поток Каар'Зула становился все мощнее, приближаясь ко мне.
Еще несколько секунд, и я буду мертв.
И тогда я услышал голос.
Голос Вайлома — как голоса самих камней, доносящиеся через энергетическую связь между нами.
— Камни не должны служить демону
— Освободи их
Я понял, что нужно делать. Через связь, которую создала наша магическая битва, я мог повлиять на камни Каар'Зула, перехватить их силу на мгновение.
В следующую секунду поток магии Каар'Зула внезапно иссяк. Камни просто перестали ему подчиняться, а некоторые даже повернули свою энергию против него.
Не имея защиты, демон принял на себя полную силу атаки моего камня. Розовый луч ударил его в грудь и отбросил к противоположной стене. Камни разлетелись по всему залу, звеня о мрамор.
— Что?! — кричал Каар'Зул, пытаясь подняться. — Проклятые камни предали меня! Ненавижу вас всех!
Он начал лихорадочно искать камни глазами, но Элара уже подняла один из них — темно-зеленый камень притяжения. Глен, превозмогая боль, дополз до золотистого камня времени и взял его дрожащими руками.
У нас было три камня, у Каар'Зула — ни одного.
— Давайте! — крикнул я.
Мы втроем направили силу камней на демона. Три потока энергии — розовый, зеленый и золотистый — сплелись в один мощный луч и ударили в Каар'Зула.
Демон упал на колени, пытаясь сопротивляться атаке, но силы были неравны. Вокруг него начало разгораться черное пламя — не обычный огонь, а что-то из самой пустоты.
— АААААА! — Каар'Зул кричал голосами сотен людей одновременно, его вопль усиливался в огромном зале и отражался от стен. — Я ВЕРНУСЬ! Я НАЙДУ СПОСОБ! НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!
Черное пламя поглотило его фигуру. Крик стих. Огонь погас.
На полу лежало тело, невредимое от демонического огня. Мирай. Он все еще дышал.
— Он жив, — сказал я, подбегая к нему. — Элара, нам нужны лечебные зелья!
Но Элара не ответила. Она сидела рядом с грудой камней, под которыми был погребен ее отец, и тихо плакала.
— Папа не дышит, — прошептала она. — Он... он мертв.
Я опустился рядом с ней. Мастер Эдвин лежал с закрытыми глазами, его лицо было спокойным, почти умиротворенным.
— Мы не можем его оставить здесь, — сказала Элара сквозь слезы.
— Нужно уходить, — жестко ответил я, хотя мне было больно говорить эти слова. — Скоро придут другие маги Академии. Или того хуже — Айвор наверняка почувствовал такой всплеск энергии камней.
Я начал собирать камни в мешок. Семь из десяти — уже неплохо. Свой путеводный камень убрал в карман для быстрого перемещения в случае опасности.
— А как же папа? — всхлипывала Элара. — Мы не можем просто оставить его тут!
— Элара, — мягко сказала Роуз, обнимая девушку, — твой отец понял бы. Он бы хотел, чтобы мы спасли миры, а не тратили время на...
Она не закончила фразу, но смысл был ясен.
— Мирай жив, но без сознания, — сообщил Глен, проверив пульс. — Можем взять его с собой.
— Возьмем, — кивнул я. — Он нам понадобится.
Мы подняли Мирая, взяли семь камней и приготовились к переходу. В последний момент Элара обернулась к колонне, под которой лежал ее отец:
— Прощай, папа. Я закончу то, что ты начал.
Я активировал путеводный камень, думая о безопасном месте — о замке мастера Эдвина в мире вечных лесов. Портал открылся, и мы шагнули в него, оставляя позади разрушенный зал, мертвую Селину и тело человека, который был для меня как второй отец.
Глава 10. Судьба
Мы материализовались во дворе замка как раз в тот момент, когда солнце садилось за горизонт. Мир вечных лесов встретил нас своим обычным спокойствием — пением птиц, шумом листвы, ароматом цветущих трав. Но это спокойствие казалось теперь горькой насмешкой.
Элара сразу же поднялась в замок и заперлась в своей комнате. Сквозь толстые стены доносились звуки ее рыданий — она оплакивала отца, которого мы оставили в разрушенном зале Академии.
Мы с Роуз пошли к моим родителям, которые все это время жили в гостевом крыле замка. Увидев наши лица, мама сразу поняла, что случилось что-то ужасное.
— Дэни, — сказала она, обнимая меня, — что произошло?
Я рассказал им о битве в Академии, о смерти мастера Эдвина и Селины, о том, что мы собрали семь камней из десяти, но потеряли человека, который был нам как семья.
— Мне очень жаль, сын, — сказал папа, положив руку мне на плечо. — Мастер Эдвин был хорошим человеком. Он не заслуживал такой смерти.
— А что теперь? — спросила мама. — Что вы будете делать с этими камнями?
— Найти оставшиеся три и остановить Айвора, — ответил я. — До того, как он начнет полномасштабную войну против всех миров.
Глен остался в комнате, где мы положили Мирая, ожидая, когда тот очнется. Через несколько часов он позвал нас всех — кроме Элары, которая отказалась выходить из своей комнаты.
Мирай сидел на кровати, держась рукой за голову. Он выглядел растерянным и напуганным — совсем не как демон, которого мы знали как Каар'Зула.
— Где я? — спросил он слабым голосом. — Что со мной произошло?
— Что ты помнишь? — осторожно спросил я.
Мирай нахмурился, явно пытаясь восстановить события в памяти:
— Последнее, что я помню четко... я сражался с Айвором в его крепости. Он был слишком силен. Я был ранен, истекал кровью, и чтобы не умереть от его последней атаки, использовал магию пустоты — скрылся в межпространстве.
— И что дальше?
— Я не мог найти выход. В пустоте магия работает по-другому, обратные заклинания не действуют. Я думал, что застрял там навечно. — Он посмотрел на нас испуганными глазами. — Сколько времени прошло? Где Эдвин? Почему вы смотрите на меня так странно?
Мы вышли в коридор, чтобы посовещаться.
— Он действительно ничего не помнит, — сказал Глен. — Либо это лучшая актерская игра в истории, либо Каар'Зул полностью контролировал его тело, а сам Мирай был заперт где-то глубоко в подсознании.
— Стоит ли ему рассказать правду? — спросила Роуз. — О том, что его тело использовали для убийства невинных людей?
— Не знаю, — честно ответил я. — Может быть, будет лучше, если он не будет знать.
