При мысли о ней сердце сжалось от тоски. Сколько времени прошло в моем мире? Неделя? Месяц? Что она думает о моем исчезновении? Что думают родители?
Эта тоска, это отчаянное желание увидеть ее снова стало катализатором. Камень начал нагреваться, серебристые прожилки засветились, и я почувствовал знакомое ощущение разрушения реальности.
— Держись за меня, — сказал я Глену.
Он положил руку мне на плечо, и мы оба исчезли в вихре света.
В последний момент, когда мир растворялся вокруг нас, я услышал далекий крик ярости. Демоны поняли, что их добыча ускользнула.
Но я знал, что это временная победа. Рано или поздно они найдут наш след снова.
И тогда кто-то еще заплатит за мою способность путешествовать между мирами.
Мы приземлились на мягкую подстилку из опавших листьев посреди леса, который простирался во все стороны до самого горизонта. Деревья здесь были гигантскими — их стволы достигали нескольких метров в диаметре, а кроны терялись где-то высоко в небе, создавая зеленый полумрак даже в дневное время.
Глен поднялся на ноги и с восхищением огляделся:
— Невероятно. Это напоминает священные леса из легенд моего народа — места, где время течет медленнее, чем в других мирах, а природа обладает собственным разумом.
Воздух здесь был удивительно чистым, пахнул хвоей, мхом и чем-то еще — сладковатым ароматом цветущих трав, которые росли в тени гигантских деревьев. Где-то вдалеке слышалось пение птиц — не обычное чириканье, а сложные мелодии, похожие на музыку.
— Видимо, это мир, где цивилизация развивалась в гармонии с природой, — сказал я, изучая окружающий пейзаж. — Или где она вообще не появилась.
— Не думаю, — Глен указал вдаль. — Смотрите.
Между деревьями виднелись проблески чего-то искусственного — не современные здания, а что-то более органичное, словно выросшее из самого леса. Мы направились в ту сторону, пробираясь по едва заметной тропинке, которая извивалась между корнями деревьев.
Через полчаса ходьбы мы вышли на большую поляну, в центре которой стоял замок. Но это был не обычный средневековый замок из камня и железа — это было чудо архитектуры, объединившее творения человека и природы. Стены были сложены из белого камня, но между блоками росли лианы с серебристыми листьями. Башни увенчивались не железными шпилями, а живыми деревьями, чьи ветви переплетались в сложные узоры. На крыше цвели сады, а с балконов спускались каскады цветов.
— Это... это прекрасно, — прошептал Глен.
Из ворот замка вышла группа людей. Впереди ехал всадник в доспехах, которые выглядели как произведение искусства — каждая пластина была украшена растительными орнаментами и инкрустирована драгоценными камнями. За ним шли люди в ярких одеждах — не крестьяне в грубых тканях, а элегантно одетые мужчины и женщины, чья одежда сочетала практичность с красотой.
Замыкали группу воины с копьями и мечами, но даже их оружие было произведением искусства — лезвия украшены гравировкой, рукояти инкрустированы самоцветами.
— Путники! — крикнул всадник, заметив нас. — Кто вы и куда держите путь?
Его голос был мелодичным, с легким акцентом, который напоминал мне старинные британские фильмы. Когда он снял шлем, я увидел лицо мужчины средних лет с добрыми серыми глазами и седеющей бородой.
— Мы... мирные путешественники из далеких земель, странствуем в поисках знаний — ответил я, быстро придумывая легенду. — Ищем мудреца, который мог бы поделиться знаниями о древних артефактах.
Лицо рыцаря просветлело:
— Древние артефакты? Тогда судьба привела вас в нужное место! В нашем замке живет мастер Эдвин — величайший мудрец и маг этих земель. Он знает о временах до Великого Разделения больше, чем кто-либо другой в известных мирах.
Великое Разделение — очевидно, местное название того же события, которое Глен называл Великим Разрушением.
— Мы были бы очень благодарны за возможность с ним встретиться, — сказал Глен.
— Конечно! — рыцарь улыбнулся. — Я сэр Гарет, управляющий этими землями от имени его светлости герцога Альдриха. Добро пожаловать в наши владения. Мастер Эдвин всегда рад встретиться с теми, кто ищет знания.
Нас пригласили присоединиться к группе. Сэр Гарет объяснил, что они возвращаются из объезда земель. Видимо в этом мире сохранились феодальные традиции, но они были более гуманными, основанными на взаимном уважении между правителями и подданными.
— Наш мир никогда не знал больших войн, — рассказывал он, пока мы шли к замку. — Возможно, потому что магия здесь — часть повседневной жизни. Когда люди могут исцелять прикосновением или выращивать урожай одним заклинанием, они меньше склонны к конфликтам.
Внутри замок оказался еще более впечатляющим. Высокие своды поддерживались колоннами, которые на самом деле были живыми деревьями, чьи корни уходили глубоко в землю, а ветви переплетались под потолком. Стены украшали не гобелены, а живые картины — заколдованные участки, где росли цветы, образующие сложные узоры, которые медленно изменялись в течение дня.
Факелы здесь тоже были необычными — вместо огня в железных держателях светились кристаллы, дающие мягкий, приятный свет.
— Магия света, — объяснил сэр Гарет, заметив мой интерес. — Гораздо безопаснее обычных факелов и никогда не гаснет.
Он провел нас в большой зал, где за длинным столом из цельного куска дерева сидел пожилой человек в синих одеждах, украшенных серебряными нитями. Его длинная седая борода доходила почти до пояса, а глаза светились мудростью и силой.
Но больше всего поражало то, что вокруг него в воздухе медленно кружились небольшие светящиеся сферы — магическая энергия, послушная его воле.
— Мастер Эдвин, — сказал сэр Гарет, — к нам прибыли путешественники, которые ищут знания о древних артефактах.
Мастер Эдвин поднял голову и посмотрел на нас. Его взгляд задержался на мне, и я почувствовал, будто он видит меня насквозь — не только тело, но и душу, все мои тайны и страхи.
— Интересно, — сказал он голосом, который звучал как далекий гром. — Очень интересно. Присаживайтесь, юные путешественники. У нас много есть о чем поговорить.
Мы сели за стол, и слуги — или, возможно, ученики мастера — принесли нам еду и питье. Еда была простой, но вкусной: хлеб с медом, сыр, фрукты, которые я не мог определить, и какой-то травяной чай, от которого по телу разливалось приятное тепло.
Мастер Эдвин молчал, продолжая изучать нас. Светящиеся сферы кружились быстрее, и в их движениях чувствовался какой-то ритм, словно они отражали его мысли.
— Скажите мне, — произнес он наконец, — что именно вы знаете о древних артефактах? И почему они вас интересуют?
Я переглянулся с Гленом. Стоило ли говорить правду? Этот человек явно обладал могущественной силой — он мог быть как союзником, так и опасным врагом.
— Мы ищем информацию о... камнях, которые могут переносить людей между мирами, — сказал я осторожно.
При этих словах светящиеся сферы вокруг мастера Эдвина замерли в воздухе. В зале стало так тихо, что слышно было, как потрескивают кристаллы в светильниках.
— Камни Реальности, — произнес он, и в его голосе прозвучало что-то, что могло быть как удивлением, так и тревогой. — Давно я не слышал о них. Очень давно.
— Вы знаете о них? — спросил Глен.
Мастер Эдвин встал и подошел к одному из больших окон, выходящих в сад. За стеклом росли удивительные растения — деревья с серебристыми листьями, цветы, которые светились собственным светом, лианы, чьи плоды медленно изменяли цвет от синего до золотого.
— Знаю, — сказал он, не оборачиваясь. — Потому что я пришел из того же мира, где они были созданы. Из Первородного мира.
Мое сердце забилось быстрее. Наконец — кто-то, кто знает правду!
— Тогда вы знаете о маге, который их создал, верно? — спросил я.
Лицо мастера Эдвина потемнело:
— К сожалению, знаю. Его зовут Айвор. Я был одним из его учеников, задолго до того, как он стал тем монстром, которым является сейчас. Когда произошел Великий Эксперимент и реальность раскололась на множество осколков, меня выбросило в этот мир. Я провел здесь уже двадцать лет, изучая способы путешествовать между реальностями без использования камней.
— Без камней? — удивился Глен. — Это правда возможно?
— Возможно, но крайне сложно и опасно. Это требует многих лет изучения магии пространства-времени и железной дисциплины разума. — Он повернулся к нам. — Но у вас есть более простой способ, не так ли?
Я достал камень из кармана. Мастер Эдвин увидел его и резко выпрямился. Светящиеся сферы вокруг него заметались быстрее, а в воздухе появились новые — теперь их было больше дюжины, и они образовывали сложные геометрические фигуры.
— Удивительно, — прошептал он. — Я не думал, что когда-нибудь снова увижу один из камней. Откуда он у вас?
Я рассказал ему всю свою историю — о том, как нашел камень в антикварном магазине, впервые попал в другой мир, встретился с профессором Харрисом, спасся от демонов и как встретил Глена. Мастер Эдвин слушал внимательно.
— Ваша история подтверждает мои худшие опасения, — сказал он, когда я закончил. — Айвор начал активные поиски камней. Слуги Пустоты — так он называет своих демонических созданий — распространились по множеству миров. Если Айвор соберет все камни он начнет масштабное вторжение во все миры единовременно. С помощью силы камней и демонической армии он хочет создать новый порядок в мультивселенной.
— А что с Мираем? — спросил Глен. — Мой дедушка говорил о нем как о человеке, который тоже ищет камни, но по другим причинам. А главное, что он противостоит Айвору и его Демонам Пустоты.
Выражение лица мастера Эдвина стало печальным:
— Мирай... он был лучшим из нас. Талантливым, благородным, полным идеалов. Когда Айвор начал свои эксперименты, именно Мирай пытался его остановить, но не смог. Позже он украл один из камней и скрылся, надеясь найти способ обратить эксперимент вспять.
— И что с ним случилось?
— Годы скитаний по мирам, бесконечные сражения с Айвором и его слугами сломали его. Он постепенно пришел к выводу, что единственный способ остановить хаос — это уничтожить все альтернативные реальности и восстановить изначальный мир.
— Уничтожить сотни миров и миллиарды людей? — ужаснулся я.
— Он считает это необходимой жертвой. Мирай верит, что мультивселенная нестабильна по своей природе, что рано или поздно все миры рухнут один за другим. В его понимании, убить миллиарды сейчас — это спасти тех немногих, кто выживет в восстановленном мире, в его родном первородном.
— А вы что думаете? — спросил Глен. — Мультивселенная действительно нестабильна?
Мастер Эдвин задумался:
— Возможно. Эксперимент Айвора был катастрофическим нарушением естественного порядка вещей. Но я верю, что существует третий путь — не уничтожение и не хаос, а исцеление. Восстановление баланса без геноцида.
— Как?
— Собрав все десять камней и использовав их силу для стабилизации связей между мирами. Создания новой структуры реальности, которая будет устойчивой, но не потребует уничтожения существующих миров.
— Это возможно?
— Теоретически — да. Но для этого нужны все десять камней и десять человек, способных их контролировать. А главное — нужно сделать это раньше, чем Айвор соберет камни для своих целей, или Мирай — для своих.
Мы провели остаток дня, обсуждая природу камней и возможные стратегии. Мастер Эдвин показал нам древние тексты, диаграммы межмирных связей, карты известных реальностей. Его знания были намного глубже и обширнее, чем записи Олдфилда.
— Каждый камень обладает уникальными свойствами, — объяснял он, показывая детальные схемы. — Ваш камень — путеводный, он способен перемещаться между мирами. Сила камня позволяет чувствовать структуру реальностей и их вибрации, с ним можно перемещаться с высокой точностью в выбранное место. Но есть и другие типы: камень времени, позволяющий перемещаться в прошлое и будущее на короткое время; камень изменения, способный изменять структуру реальности в небольших масштабах; камни жизни и смерти, контролирующие виральные энергии души, камень…
— А у Айвора есть камни? — перебил я. — Сколько он уже собрал?
— При нашей последней встрече у него был один камень... камень пустоты, — произнес мастер Эдвин с презрением. — Именно с помощью него он и создал демонов.
Вечером мастер Эдвин проводил нас в покои для гостей — уютные комнаты с мебелью из живого дерева и окнами, выходящими в ночной сад. В темноте многие растения светились мягким биолюминесцентным светом, создавая сказочную картину.
— Дэни, — сказал Глен, когда мы остались одни, — а что если мастер Эдвин прав? Что если действительно существует способ спасти все миры?
— Тогда нам нужно найти остальные камни раньше Айвора и Мирая, — ответил я. — Но для этого понадобится помощь.
— Думаете, он согласится нам помочь?
— Надеюсь. Но сначала мне нужно вернуться домой. Хотя бы убедиться, что с моими родителями и Роуз все в порядке.
Глен кивнул:
— Понимаю. Семья — это самое важное.
Я лег на кровать, которая была удивительно удобной, несмотря на то что была вырезана из цельного куска дерева, и попытался заснуть. Но мысли не давали покоя.
Где сейчас Роуз? Что она думает о моем исчезновении? Сколько времени прошло в моем мире — дни, недели, месяцы? А что если она решила, что я бросил ее? Что если она встречается с кем-то другим?
Эти мысли причиняли физическую боль. Роуз была якорем моей души, причиной, по которой я хотел вернуться домой. Без нее все остальное теряло смысл.
Я почти заснул, когда услышал тихий стук в дверь.
— Дэниэль? — это был голос мастера Эдвина. — Можно войти?
— Конечно.
Старый маг вошел в комнату. В его руке была небольшая светящаяся сфера, дающая мягкий голубоватый свет.
— Не спится? — спросил он.
— Думаю о доме. О близких, которых оставил.
— Понимаю. Любовь — это величайшая сила во вселенной, но и величайшее бремя. — Он сел в кресло рядом с кроватью. — Я хотел поговорить с тобой наедине. Есть вещи, которые Глен не должен пока знать.
— Какие вещи?
— Об истинной опасности, которая надвигается. Айвор и Мирай— не единственная угроза. Есть признаки того, что сама структура мультивселенной как и утверждал Мирай начинает разрушаться.
Холод пробежал по моему позвоночнику:
— Что вы имеете в виду?
— В некоторых мирах начинается то, что мы называем 'выцветанием реальности'. Участки пространства просто перестают существовать, оставляя за собой пустоту. Время начинает течь неравномерно. Законы физики становятся нестабильными.
— И это связано с камнями?
— Да. Каждое использование камня создает микротрещины в структуре реальности. В норме они заживают сами собой, но если их слишком много...
— Система рушится.
— Именно. У нас может быть не так много времени, как я думал раньше.
Мастер Эдвин встал и подошел к окну:
— Есть еще одна вещь. У меня есть дочь. Элара. Ей восемнадцать лет, и у нее есть редкий дар — она может чувствовать энергетические потоки между мирами, помогать в навигации при использовании камня.
— И?
— Рано или поздно Айвор узнает о моем местонахождении и придет за мной. Когда это произойдет, я не смогу защитить ее. Но если она будет с вами...
— Вы хотите, чтобы мы взяли ее с собой?
— Это больше, чем просьба, — сказал он тихо. — Это мольба отца, который не хочет потерять единственного ребенка.
Эта тоска, это отчаянное желание увидеть ее снова стало катализатором. Камень начал нагреваться, серебристые прожилки засветились, и я почувствовал знакомое ощущение разрушения реальности.
— Держись за меня, — сказал я Глену.
Он положил руку мне на плечо, и мы оба исчезли в вихре света.
В последний момент, когда мир растворялся вокруг нас, я услышал далекий крик ярости. Демоны поняли, что их добыча ускользнула.
Но я знал, что это временная победа. Рано или поздно они найдут наш след снова.
И тогда кто-то еще заплатит за мою способность путешествовать между мирами.
Глава 4. Мастер Эдвин
Мы приземлились на мягкую подстилку из опавших листьев посреди леса, который простирался во все стороны до самого горизонта. Деревья здесь были гигантскими — их стволы достигали нескольких метров в диаметре, а кроны терялись где-то высоко в небе, создавая зеленый полумрак даже в дневное время.
Глен поднялся на ноги и с восхищением огляделся:
— Невероятно. Это напоминает священные леса из легенд моего народа — места, где время течет медленнее, чем в других мирах, а природа обладает собственным разумом.
Воздух здесь был удивительно чистым, пахнул хвоей, мхом и чем-то еще — сладковатым ароматом цветущих трав, которые росли в тени гигантских деревьев. Где-то вдалеке слышалось пение птиц — не обычное чириканье, а сложные мелодии, похожие на музыку.
— Видимо, это мир, где цивилизация развивалась в гармонии с природой, — сказал я, изучая окружающий пейзаж. — Или где она вообще не появилась.
— Не думаю, — Глен указал вдаль. — Смотрите.
Между деревьями виднелись проблески чего-то искусственного — не современные здания, а что-то более органичное, словно выросшее из самого леса. Мы направились в ту сторону, пробираясь по едва заметной тропинке, которая извивалась между корнями деревьев.
Через полчаса ходьбы мы вышли на большую поляну, в центре которой стоял замок. Но это был не обычный средневековый замок из камня и железа — это было чудо архитектуры, объединившее творения человека и природы. Стены были сложены из белого камня, но между блоками росли лианы с серебристыми листьями. Башни увенчивались не железными шпилями, а живыми деревьями, чьи ветви переплетались в сложные узоры. На крыше цвели сады, а с балконов спускались каскады цветов.
— Это... это прекрасно, — прошептал Глен.
Из ворот замка вышла группа людей. Впереди ехал всадник в доспехах, которые выглядели как произведение искусства — каждая пластина была украшена растительными орнаментами и инкрустирована драгоценными камнями. За ним шли люди в ярких одеждах — не крестьяне в грубых тканях, а элегантно одетые мужчины и женщины, чья одежда сочетала практичность с красотой.
Замыкали группу воины с копьями и мечами, но даже их оружие было произведением искусства — лезвия украшены гравировкой, рукояти инкрустированы самоцветами.
— Путники! — крикнул всадник, заметив нас. — Кто вы и куда держите путь?
Его голос был мелодичным, с легким акцентом, который напоминал мне старинные британские фильмы. Когда он снял шлем, я увидел лицо мужчины средних лет с добрыми серыми глазами и седеющей бородой.
— Мы... мирные путешественники из далеких земель, странствуем в поисках знаний — ответил я, быстро придумывая легенду. — Ищем мудреца, который мог бы поделиться знаниями о древних артефактах.
Лицо рыцаря просветлело:
— Древние артефакты? Тогда судьба привела вас в нужное место! В нашем замке живет мастер Эдвин — величайший мудрец и маг этих земель. Он знает о временах до Великого Разделения больше, чем кто-либо другой в известных мирах.
Великое Разделение — очевидно, местное название того же события, которое Глен называл Великим Разрушением.
— Мы были бы очень благодарны за возможность с ним встретиться, — сказал Глен.
— Конечно! — рыцарь улыбнулся. — Я сэр Гарет, управляющий этими землями от имени его светлости герцога Альдриха. Добро пожаловать в наши владения. Мастер Эдвин всегда рад встретиться с теми, кто ищет знания.
Нас пригласили присоединиться к группе. Сэр Гарет объяснил, что они возвращаются из объезда земель. Видимо в этом мире сохранились феодальные традиции, но они были более гуманными, основанными на взаимном уважении между правителями и подданными.
— Наш мир никогда не знал больших войн, — рассказывал он, пока мы шли к замку. — Возможно, потому что магия здесь — часть повседневной жизни. Когда люди могут исцелять прикосновением или выращивать урожай одним заклинанием, они меньше склонны к конфликтам.
Внутри замок оказался еще более впечатляющим. Высокие своды поддерживались колоннами, которые на самом деле были живыми деревьями, чьи корни уходили глубоко в землю, а ветви переплетались под потолком. Стены украшали не гобелены, а живые картины — заколдованные участки, где росли цветы, образующие сложные узоры, которые медленно изменялись в течение дня.
Факелы здесь тоже были необычными — вместо огня в железных держателях светились кристаллы, дающие мягкий, приятный свет.
— Магия света, — объяснил сэр Гарет, заметив мой интерес. — Гораздо безопаснее обычных факелов и никогда не гаснет.
Он провел нас в большой зал, где за длинным столом из цельного куска дерева сидел пожилой человек в синих одеждах, украшенных серебряными нитями. Его длинная седая борода доходила почти до пояса, а глаза светились мудростью и силой.
Но больше всего поражало то, что вокруг него в воздухе медленно кружились небольшие светящиеся сферы — магическая энергия, послушная его воле.
— Мастер Эдвин, — сказал сэр Гарет, — к нам прибыли путешественники, которые ищут знания о древних артефактах.
Мастер Эдвин поднял голову и посмотрел на нас. Его взгляд задержался на мне, и я почувствовал, будто он видит меня насквозь — не только тело, но и душу, все мои тайны и страхи.
— Интересно, — сказал он голосом, который звучал как далекий гром. — Очень интересно. Присаживайтесь, юные путешественники. У нас много есть о чем поговорить.
Мы сели за стол, и слуги — или, возможно, ученики мастера — принесли нам еду и питье. Еда была простой, но вкусной: хлеб с медом, сыр, фрукты, которые я не мог определить, и какой-то травяной чай, от которого по телу разливалось приятное тепло.
Мастер Эдвин молчал, продолжая изучать нас. Светящиеся сферы кружились быстрее, и в их движениях чувствовался какой-то ритм, словно они отражали его мысли.
— Скажите мне, — произнес он наконец, — что именно вы знаете о древних артефактах? И почему они вас интересуют?
Я переглянулся с Гленом. Стоило ли говорить правду? Этот человек явно обладал могущественной силой — он мог быть как союзником, так и опасным врагом.
— Мы ищем информацию о... камнях, которые могут переносить людей между мирами, — сказал я осторожно.
При этих словах светящиеся сферы вокруг мастера Эдвина замерли в воздухе. В зале стало так тихо, что слышно было, как потрескивают кристаллы в светильниках.
— Камни Реальности, — произнес он, и в его голосе прозвучало что-то, что могло быть как удивлением, так и тревогой. — Давно я не слышал о них. Очень давно.
— Вы знаете о них? — спросил Глен.
Мастер Эдвин встал и подошел к одному из больших окон, выходящих в сад. За стеклом росли удивительные растения — деревья с серебристыми листьями, цветы, которые светились собственным светом, лианы, чьи плоды медленно изменяли цвет от синего до золотого.
— Знаю, — сказал он, не оборачиваясь. — Потому что я пришел из того же мира, где они были созданы. Из Первородного мира.
Мое сердце забилось быстрее. Наконец — кто-то, кто знает правду!
— Тогда вы знаете о маге, который их создал, верно? — спросил я.
Лицо мастера Эдвина потемнело:
— К сожалению, знаю. Его зовут Айвор. Я был одним из его учеников, задолго до того, как он стал тем монстром, которым является сейчас. Когда произошел Великий Эксперимент и реальность раскололась на множество осколков, меня выбросило в этот мир. Я провел здесь уже двадцать лет, изучая способы путешествовать между реальностями без использования камней.
— Без камней? — удивился Глен. — Это правда возможно?
— Возможно, но крайне сложно и опасно. Это требует многих лет изучения магии пространства-времени и железной дисциплины разума. — Он повернулся к нам. — Но у вас есть более простой способ, не так ли?
Я достал камень из кармана. Мастер Эдвин увидел его и резко выпрямился. Светящиеся сферы вокруг него заметались быстрее, а в воздухе появились новые — теперь их было больше дюжины, и они образовывали сложные геометрические фигуры.
— Удивительно, — прошептал он. — Я не думал, что когда-нибудь снова увижу один из камней. Откуда он у вас?
Я рассказал ему всю свою историю — о том, как нашел камень в антикварном магазине, впервые попал в другой мир, встретился с профессором Харрисом, спасся от демонов и как встретил Глена. Мастер Эдвин слушал внимательно.
— Ваша история подтверждает мои худшие опасения, — сказал он, когда я закончил. — Айвор начал активные поиски камней. Слуги Пустоты — так он называет своих демонических созданий — распространились по множеству миров. Если Айвор соберет все камни он начнет масштабное вторжение во все миры единовременно. С помощью силы камней и демонической армии он хочет создать новый порядок в мультивселенной.
— А что с Мираем? — спросил Глен. — Мой дедушка говорил о нем как о человеке, который тоже ищет камни, но по другим причинам. А главное, что он противостоит Айвору и его Демонам Пустоты.
Выражение лица мастера Эдвина стало печальным:
— Мирай... он был лучшим из нас. Талантливым, благородным, полным идеалов. Когда Айвор начал свои эксперименты, именно Мирай пытался его остановить, но не смог. Позже он украл один из камней и скрылся, надеясь найти способ обратить эксперимент вспять.
— И что с ним случилось?
— Годы скитаний по мирам, бесконечные сражения с Айвором и его слугами сломали его. Он постепенно пришел к выводу, что единственный способ остановить хаос — это уничтожить все альтернативные реальности и восстановить изначальный мир.
— Уничтожить сотни миров и миллиарды людей? — ужаснулся я.
— Он считает это необходимой жертвой. Мирай верит, что мультивселенная нестабильна по своей природе, что рано или поздно все миры рухнут один за другим. В его понимании, убить миллиарды сейчас — это спасти тех немногих, кто выживет в восстановленном мире, в его родном первородном.
— А вы что думаете? — спросил Глен. — Мультивселенная действительно нестабильна?
Мастер Эдвин задумался:
— Возможно. Эксперимент Айвора был катастрофическим нарушением естественного порядка вещей. Но я верю, что существует третий путь — не уничтожение и не хаос, а исцеление. Восстановление баланса без геноцида.
— Как?
— Собрав все десять камней и использовав их силу для стабилизации связей между мирами. Создания новой структуры реальности, которая будет устойчивой, но не потребует уничтожения существующих миров.
— Это возможно?
— Теоретически — да. Но для этого нужны все десять камней и десять человек, способных их контролировать. А главное — нужно сделать это раньше, чем Айвор соберет камни для своих целей, или Мирай — для своих.
Мы провели остаток дня, обсуждая природу камней и возможные стратегии. Мастер Эдвин показал нам древние тексты, диаграммы межмирных связей, карты известных реальностей. Его знания были намного глубже и обширнее, чем записи Олдфилда.
— Каждый камень обладает уникальными свойствами, — объяснял он, показывая детальные схемы. — Ваш камень — путеводный, он способен перемещаться между мирами. Сила камня позволяет чувствовать структуру реальностей и их вибрации, с ним можно перемещаться с высокой точностью в выбранное место. Но есть и другие типы: камень времени, позволяющий перемещаться в прошлое и будущее на короткое время; камень изменения, способный изменять структуру реальности в небольших масштабах; камни жизни и смерти, контролирующие виральные энергии души, камень…
— А у Айвора есть камни? — перебил я. — Сколько он уже собрал?
— При нашей последней встрече у него был один камень... камень пустоты, — произнес мастер Эдвин с презрением. — Именно с помощью него он и создал демонов.
Вечером мастер Эдвин проводил нас в покои для гостей — уютные комнаты с мебелью из живого дерева и окнами, выходящими в ночной сад. В темноте многие растения светились мягким биолюминесцентным светом, создавая сказочную картину.
— Дэни, — сказал Глен, когда мы остались одни, — а что если мастер Эдвин прав? Что если действительно существует способ спасти все миры?
— Тогда нам нужно найти остальные камни раньше Айвора и Мирая, — ответил я. — Но для этого понадобится помощь.
— Думаете, он согласится нам помочь?
— Надеюсь. Но сначала мне нужно вернуться домой. Хотя бы убедиться, что с моими родителями и Роуз все в порядке.
Глен кивнул:
— Понимаю. Семья — это самое важное.
Я лег на кровать, которая была удивительно удобной, несмотря на то что была вырезана из цельного куска дерева, и попытался заснуть. Но мысли не давали покоя.
Где сейчас Роуз? Что она думает о моем исчезновении? Сколько времени прошло в моем мире — дни, недели, месяцы? А что если она решила, что я бросил ее? Что если она встречается с кем-то другим?
Эти мысли причиняли физическую боль. Роуз была якорем моей души, причиной, по которой я хотел вернуться домой. Без нее все остальное теряло смысл.
Я почти заснул, когда услышал тихий стук в дверь.
— Дэниэль? — это был голос мастера Эдвина. — Можно войти?
— Конечно.
Старый маг вошел в комнату. В его руке была небольшая светящаяся сфера, дающая мягкий голубоватый свет.
— Не спится? — спросил он.
— Думаю о доме. О близких, которых оставил.
— Понимаю. Любовь — это величайшая сила во вселенной, но и величайшее бремя. — Он сел в кресло рядом с кроватью. — Я хотел поговорить с тобой наедине. Есть вещи, которые Глен не должен пока знать.
— Какие вещи?
— Об истинной опасности, которая надвигается. Айвор и Мирай— не единственная угроза. Есть признаки того, что сама структура мультивселенной как и утверждал Мирай начинает разрушаться.
Холод пробежал по моему позвоночнику:
— Что вы имеете в виду?
— В некоторых мирах начинается то, что мы называем 'выцветанием реальности'. Участки пространства просто перестают существовать, оставляя за собой пустоту. Время начинает течь неравномерно. Законы физики становятся нестабильными.
— И это связано с камнями?
— Да. Каждое использование камня создает микротрещины в структуре реальности. В норме они заживают сами собой, но если их слишком много...
— Система рушится.
— Именно. У нас может быть не так много времени, как я думал раньше.
Мастер Эдвин встал и подошел к окну:
— Есть еще одна вещь. У меня есть дочь. Элара. Ей восемнадцать лет, и у нее есть редкий дар — она может чувствовать энергетические потоки между мирами, помогать в навигации при использовании камня.
— И?
— Рано или поздно Айвор узнает о моем местонахождении и придет за мной. Когда это произойдет, я не смогу защитить ее. Но если она будет с вами...
— Вы хотите, чтобы мы взяли ее с собой?
— Это больше, чем просьба, — сказал он тихо. — Это мольба отца, который не хочет потерять единственного ребенка.
