Сталкер указал пальцем на матрас, где развалилось ранее добытое оружие, и лежащий рядом шлем. Он уже убрал свои вещи, а она так и стояла на одном месте и хоть бы на сантиметр сдвинулась.
- Ложись и засыпай, завтра придумаю, что с тобой делать, давай-давай.
Уна шаркнула по полу лёгкими, чёрными кроссовками, подошла, и уселась куда сказали, поджав колени и обхватив их руками. Спустя пару минут, она легла на матрас, подложив ладони под голову. Лёгким дуновением, маленький огонёк в лампе прекратил существование, и непроглядный мрак ударил в глаза.
До невозможности суровый образ жизни сталкера, приучил его спать где угодно и в какой угодно позе. Этот навык оказался весьма кстати. Арес благородно уступил девушке мягкий матрас, не смотря на то, что мечтал о нём на протяжении недели, каждый день, и примостился спиной в угол комнаты. Винтовка устроилась рядом, уперевшись стволом в стену, а голова погрузилась в согревающий шлем. Уснуть не дал звук, постукивающих от холода зубов, из потёмок. Он включил ПНВ, подобрал с пола ткань, и накрыл дрожавшее тело, свернувшееся в позу эмбриона. Надрывное поглощение холодного воздуха постепенно сменились тихим сопением. Арес аккуратными шагами вернулся в свой угол. Бессонница одолела сталкера, и решив не сопротивляться, он занялся изучением плазменной винтовки, приобретению которой, он по детски радовался в глубине души. Аккуратным движением, он разложил скелетный приклад на пневматическом амортизаторе, и провёл пальцем по перфорированной шахте широкого ствола.
~Мощь~
Проскочила восхищённая мысль.
Щелчки предохранителя звонко нарушили тишину. Переводчик режима стрельбы, он уже переключал аккуратнее, зажимая его указательным и большим пальцем. Автомат, отсечка по три, одиночный и поток. Значение последнего сталкер не знал, но отдалённо догадывался. Наконец, столь же аккуратно, отщёлкнул держатель батареи, и вынул светящийся голубым цветом, источник питания, размером с пару спичечных коробков. Комната осветилась холодным, тусклым светом.
~Кажется я знаю кто может мне такие продать~
Аккумулятор вернулся на своё место, после недолгих разглядываний. Неожиданно, в дверь кто-то легонько постучал костяшкой пальца. Сталкер насторожился, но не ответил, направив винтовку в сторону двери, и положил палец на скобу спускового крючка. Он слышал собственное биение сердца, заправленное не большой дозой адреналина, равномерное дыхание Уны, и больше ничего.
~Показалось?~
Подумал Арес, но спустя секунду за дверью, едва слышно, стал доноситься зыбкий шёпот. В замочную скважину, с характерным рыком, проник ключ. Сталкер опустил оружие и претворился спящим. Прозвучал щелчок механизма, и дверь медленно открылась, пуская тусклый свет свечи в коридоре . В комнату тихо, будто паря над полом, вошли три Фигуры. Сталкер опешил от происходящего, ведь дубликатом владел только арендатор, которого он хорошо знал. Худой добродушный старичок, приветливый любитель угостить Ареса ароматным чаем, за интересной беседой, обсуждая последние новости.
~Может они украли у него ключ?~
Подумал сталкер, и оценив ситуацию, нарисовал в голове план движений. Нащупал на поясе рукоять ножа, выглядывающего из кожаных ножен. Один из них уселся на корточки перед спящей девушкой, и провёл по её щеке, внешней стороной указательного пальца. Внезапно её веки распахнулись, густой сумрак пронзило алое свечение из её глаз. Тут же развязалась драка. Арес выхватил нож из ножен, но не успел подняться на ноги, как на него рухнуло массивное тело. Комнату заполнили крики чужаков, надрывные вздохи от тяжёлых ударов и даже звук ломающихся костей. Арес спихнул с себя тело пришельца и резко встал в стойку, но к тому моменту, остальные уже неподвижно лежали у его ног. Посреди комнаты, невинно стояла Уна, в своей манере, сомкнув пальцы обеих рук в кулак, и смотрела на сталкера так, будто прекрасно его видела в этой тьме, своим горящими глазами. Арес поспешил зажечь, чудом уцелевшую в бою, керосиновую лампу, выключил однотонный ПНВ, и окинул взглядом комнату.
- Это ты их положила?
Спросил сталкер, указав пальцем на валяющихся в отключке, пришельцев.
- Я подумала, они хотят сделать что-то плохое…
Ответила Уна. Сталкер сделал размашистый шаг и в плотную приблизился к ней. На лбу Ареса морщины собрались над переносицей, взгляд огрубел и стал совсем холодным.
- Что с твоими глазами?
Его тон повысился.
- Ты одна, положила троих здоровых мужиков! Что это был за спектакль в мешке!? Ты же могла и того просто перевернуть, как этих!
- Я боялась.
Тихо сказала Уна, и отвела взгляд в сторону.
- То есть этих троих ты не испугалась?
- Я другого испугалась.
Почти крикнула Уна.
- Чего тогда?
Басисто перекричал Арес.
- Я эспер..!
Громко крикнула Уна и по её щеке пробежала слеза. Услышав это, колени сталкера подкосились, по спине проступил липкий, холодный пот. В его голове всплывали рассказы знакомых челноков, о созданиях, которые брали под контроль людей, заставляя их делать с собой такие вещи, от лицезрения которых, совершенно нормальные до того люди, сходили сума. О созданиях, которые одним своим появлением наводили первобытный страх на целые города, неизвестно кем созданных. Не живых, бесстрашных.
- Вот этого я боялась… Что вы испугаетесь меня… Я не хочу чтобы за мной пришли сокрытели.
Проронила Уна, дрожащими губами, по которым ручейком стекала струйка слёз, отблёскивая в свете лампы.
- Ты боишься, смерти?
Спросил Арес, уже спокойным, недоуменным голосом, на что Уна кивнула головой.
- Я за всю жизнь, ни разу не брала разум человека под контроль. По этому я была изгнана в пустошь и отключена от общего сервера… Как дефектная модель. Брать под контроль я уже не смогу, но всё же чувствую людей, их желания, эмоции.
Она сделала глубокий вдох и подняла на Ареса виноватые глаза.
- Я однажды прочитала в книжке. В ней главный герой, честно признался в совершённых глупостях, перед близким ему человеком, и он его простил. Я совсем не близкий, но думаю, стоит вам признаться. В тот момент, когда я положила вам в руку записку, я потратила последний запас своих сил, чтобы вы спасли меня… Но потом, я заметила, что энергия во мне осталась. Вы сами захотели меня спасти. Не знаю что именно, но я чувствую в вас что-то большое, сильное, что-то такое, чего не замечала ни в ком раньше.
- Подожди-подожди…
Сказал сталкер, отмахнув руками поток информации, переполняющей разум. Задумчиво постучал по лбу шлема костяшкой среднего пальца, и в свете лампы, он невольно обратил внимание на еле заметную нашивку на плече одного из визитёров. Он перевернул его на бок и с ужасом увидел эмблему наёмников. Арес прекрасно осведомлён о расценках их услуг, из чего сделал вывод, что его разыскивают очень серьёзные люди.
~Бармен сука, всё-таки раскололся~
Грешил Арес на торгаша дешёвым пойлом.
- Не знаю как ты, но я валю с этого базара, прямо сейчас.
Сказал Арес, закинул на плечё винтовку, и убрал нож в ножны.
- Я с вами. Можно?
- Нет.
Холодно ответил сталкер.
- Постойте. У вас на голове шлем из набора экипировки «Альфа Церера». Я знаю где найти недостающие фрагменты брони.
Арес замер.
- Если возьмёте с собой, я отведу туда.
Прирождённый авантюрист, мгновенно посчитал приблизительную цену полного комплекта, и застывшее количество нулей в его фантазии, взяли верх.
- Обещаешь делать всё что я скажу?
Уна слегка улыбнулась уголками рта, и кивнула. Сталкер поднял с пола кусок ткани, достал нож и острая кромка лезвия распорола её до середины. Он накрыл Уну импровизированной накидкой, и не туго обтянул её на шее остатками бечёвки, формируя объемный капюшон.
- Вот первое. В присутствии людей, никогда не показывай своё лицо. Понятно?
- Почему?
- И обещай мне ещё не задавать глупые вопросы.
- Я поняла.
Сказала Уна, и накрыла голову капюшоном. Выйдя в коридор, Арес почувствовал под ботинком нечто скользкое. Он опустил глаза и увидел, что весь пол был залит кровью, вытекающей из перерезанного горла арендатора.
~Ублюдки! Его то за что!?~
Сталкеру стало жутко стыдно, что он не знал его имени, обращаясь к нему по свойски «Дядька».
~Да будет легка твоя доля, Дядька~
Сжав зубы, произнёс Арес про себя.
- Не отставай, и будь всегда рядом.
- Угу…
По улицам растеклась холодная, одинокая ночь. Все здешние обитатели попрятались по своим норам, и лишь редкие лучики света, из расщелин неидеальных строений, провожали странную парочку на протяжении всего пути до ворот пропускного пункта. Изредка над крышами, пролетали патрульный дрон, гулко нарушая тягучую тишину. Звуки шагов, отталкивались от стен и эхом возвращались обратно. Издалека доносился скрип подвесного баннера, легонько качающегося от сквозняка.
- До ворот ещё метров триста, давай ускорим шаг.
Сказал Арес, и почувствовал лёгкое касание, внутренней стороной ладони.
- Возьми меня за руку.
Попросила Уна.
- Зачем?
- Я из-за капюшона ничего не вижу.
Сталкер не мог поверить в происходящее. Его за руку держит наверное самое страшное создание нового мира, что натолкнуло его на логичную мысль.
- Откуда мне быть уверенным, что ты не взяла меня под контроль? Что это я тебя веду, а не ты меня.
- Ну-у… У подконтрольного начинают идти слёзы без видимой причины. У вас идут?
- А почему я должен в это поверить?
Спросил сталкер спокойным голосом.
- Ну-у… Я не знаю как доказать.
- Расслабься, в моём шлеме есть защита от пси. атак. Защитить от эспера не сможет, но точно даст знать.
- А зачем вы тогда…
Сталкер перебил её, не дав доспросить.
- Давай на ты, меня вот это выканье раздражает, я не на столько старый.
- А Сколько вам… Тебе?
- Месяц назад исполнилось двадцать пять.
Постоянный стресс, недосыпание и не самое высокое качество еды, вылились далеко не положительными последствиями в его внешности. Выпадение седых волос, морщины, синики под глазами. Всё это накидывало на его настоящий возраст минимум лет пятнадцать.
- А тебе сколько лет
Спросил сталкер.
- Дата выпуска, две тысячи двадцать пять, ноль один, двадцать.
- Получается тебе двадцать лет?
- Верно.
Сказала Уна, и Арес отпустил её руку. Она приподняла голову и увидела высокие, ржавые ворота. Сталкер подошёл к невзрачной коморке, и постучал в деревянную дверь.
- Кому блять не спится?
Послышался басистый низкий голос. Дверь нервно распахнулась, и из коморки вывалилось в дымину пьяное тело в грязной, джинсовой робе.
- Чё вам блять надо?
Буркнул алкаш.
- В вежливости прибавь, и ворота открой.
Спокойным голосом сказал Арес.
- Дохуя хочешь. Я сейчас шум подниму и мне череп кто-нибудь за это вскроет. Жди до утра.
Сталкер вынул из кармана штанов, несколько монет местной валюты, и подбросил их в ладони.
- Ты уверен?
Спросил Арес, на что тот фыркнул, и уселся на сидушку бывшего велосипеда, закрутив педали. Раздался громкий скрежет металла и одна воротина сдвинулась на пол метра.
- Что б я вас больше не видел! В следующий раз не пропущу. Понятно?!
Крикнул нервный охранник.
~Да пошёл ты в жёпу, старый маразматик.~
Сталкер вновь взял Уну за руку и оба вышли через узкий проход, на встречу безжалостной, неумолимой пустоши.
За воротами их ждал совершенно другой мир, в котором процветало неравенство, вечные войны синдикатов, и смерть, на каждом шагу, за каждым поворотом. Сталкер был уверен в своих силах, но глядя на хрупкую девушку, он понимал, что это не человек, а бездушная машина, но сознание не видело разницы.
Над головой, будто шёлковым сукном, растянулось чистое, звёздное небо. Яркий лунный диск лениво освещал своими лучами, безжизненную гладь мёртвой пустыни. Холодный ветер пробирал до костей, заставляя вздрагивать от малейшего его порыва.
- И куда мы теперь?
Спросила Уна, скинув с головы капюшон, давая ветру забавляться с её шелковистыми волосами, которые в свете луны, переливались отблесками.
- Для начала на север…
Загадочно ответил Арес, и достал из нагрудного кармана военной куртки, компас в кожаном чехле. Он отщёлкнул замок, и повернулся по указанию стрелки.
- Бежать можешь?
Спросил сталкер, бросив взгляд на своего попутчика, на что Уна кивнула головой.
- Впереди примерно шестнадцать километров…
Утвердил сталкер, в неуверенном тоне.
- Я справлюсь.
Уверенно ответила Уна.
- Тогда давай без остановок.
Ноги чиркнули по высушенной, твёрдой земле, не видавшей многие годы дождя, и оба сорвались в бег. Остатки алкоголя в крови сталкера, вперемешку с порцией ранее полученного адреналина, перешли из расслабляющего эффекта, в подобие допинга. Уна искренне удивилась нечеловеческой выносливости Ареса. Он концентрировался лишь на собственном дыхании и ритме, без видимой усталости поддерживая приличную скорость. Для сталкера это не казалось чем-то удивительным, и он даже ругал самого себя, за отдышку и непростительно медленную скорость.
В новом мире, процветал естественный отбор, сурово отбирая жизнь у слабых, и даруя отсрочку неминуемого, сильным. В жизни Ареса, часто появлялись люди, позволяющие себе расслабится, поддаваясь обманчивому чувству безопасности. Все они сгинули, опадая тяжёлым осадком в его памяти, и в каждый раз, когда сталкеру закрадывалось то самое, коварное ощущение безопасности, он лишь усиливал внимание и бдительность. Возможно, только благодаря этому он до сих пор жив, и относительно здоров.
Спустя час, пустыня показалась бесконечной, как вдруг, нечто вынырнуло из-за горизонта, заполняя его, насколько хватало взгляда, по правую и по левую руку. Стена рваных силуэтов становилась всё ближе, и когда Арес замедлился и перешёл на шаг, стало понятно, что впереди, распростёрся хвойный лес высоких, вековых деревьев. В нос ударил невыносимо вкусный, пьянящий воздух. Слух заполнил шелест еловой листвы, приглушая звуки ночных животных. Уна сделала глубокий вдох, и замерла на месте, не в силах оторвать взгляда от верхушек деревьев, что раскачивал порывистый ветер, изредка завывая над головой.
- Ты чего встала?
Спросил Арес.
- Это… деревья?
Задумчиво спросила Уна.
- Ты их впервые видишь?
Недоуменно спросил Арес, на что Уна перевела на него робкий взгляд и кивнула.
- Тогда насмотрись хорошенько, потом что мы здесь не на долго.
Сказал сталкер и скрылся в тёмном лесу. Уна набрала в ладошки колючей еловой подстилки, и просыпала горку иголок сквозь пальцы. Подошла к дереву и отщепила небольшой кусок коры. Поднесла к носу и сделала большой вдох. Подобрала шершавую палку, на конце которой висела большая шишка и принялась вертеть её в руках. Разломив её на две части, она увидела маленькую семечку, взяла её пальцами и подняла голову.
~Большое, когда то было чем-то маленьким~
Подумала Уна, и другой рукой, вырыла маленькую ямку, положила семечку и прикопала влажной землёй.
~Нужно просто подождать~
Внезапно, из темноты, стали доносится странные звуки. Уна испугалась и спряталась за деревом. Звуки становились всё ближе и громче, пока её имя не выкрикнул знакомый ей голос. Арес, сидя верхом на спортивном мотоцикле довоенного образца, встретился с блестящими от радости глазами.
- Ложись и засыпай, завтра придумаю, что с тобой делать, давай-давай.
Уна шаркнула по полу лёгкими, чёрными кроссовками, подошла, и уселась куда сказали, поджав колени и обхватив их руками. Спустя пару минут, она легла на матрас, подложив ладони под голову. Лёгким дуновением, маленький огонёк в лампе прекратил существование, и непроглядный мрак ударил в глаза.
До невозможности суровый образ жизни сталкера, приучил его спать где угодно и в какой угодно позе. Этот навык оказался весьма кстати. Арес благородно уступил девушке мягкий матрас, не смотря на то, что мечтал о нём на протяжении недели, каждый день, и примостился спиной в угол комнаты. Винтовка устроилась рядом, уперевшись стволом в стену, а голова погрузилась в согревающий шлем. Уснуть не дал звук, постукивающих от холода зубов, из потёмок. Он включил ПНВ, подобрал с пола ткань, и накрыл дрожавшее тело, свернувшееся в позу эмбриона. Надрывное поглощение холодного воздуха постепенно сменились тихим сопением. Арес аккуратными шагами вернулся в свой угол. Бессонница одолела сталкера, и решив не сопротивляться, он занялся изучением плазменной винтовки, приобретению которой, он по детски радовался в глубине души. Аккуратным движением, он разложил скелетный приклад на пневматическом амортизаторе, и провёл пальцем по перфорированной шахте широкого ствола.
~Мощь~
Проскочила восхищённая мысль.
Щелчки предохранителя звонко нарушили тишину. Переводчик режима стрельбы, он уже переключал аккуратнее, зажимая его указательным и большим пальцем. Автомат, отсечка по три, одиночный и поток. Значение последнего сталкер не знал, но отдалённо догадывался. Наконец, столь же аккуратно, отщёлкнул держатель батареи, и вынул светящийся голубым цветом, источник питания, размером с пару спичечных коробков. Комната осветилась холодным, тусклым светом.
~Кажется я знаю кто может мне такие продать~
Аккумулятор вернулся на своё место, после недолгих разглядываний. Неожиданно, в дверь кто-то легонько постучал костяшкой пальца. Сталкер насторожился, но не ответил, направив винтовку в сторону двери, и положил палец на скобу спускового крючка. Он слышал собственное биение сердца, заправленное не большой дозой адреналина, равномерное дыхание Уны, и больше ничего.
~Показалось?~
Подумал Арес, но спустя секунду за дверью, едва слышно, стал доноситься зыбкий шёпот. В замочную скважину, с характерным рыком, проник ключ. Сталкер опустил оружие и претворился спящим. Прозвучал щелчок механизма, и дверь медленно открылась, пуская тусклый свет свечи в коридоре . В комнату тихо, будто паря над полом, вошли три Фигуры. Сталкер опешил от происходящего, ведь дубликатом владел только арендатор, которого он хорошо знал. Худой добродушный старичок, приветливый любитель угостить Ареса ароматным чаем, за интересной беседой, обсуждая последние новости.
~Может они украли у него ключ?~
Подумал сталкер, и оценив ситуацию, нарисовал в голове план движений. Нащупал на поясе рукоять ножа, выглядывающего из кожаных ножен. Один из них уселся на корточки перед спящей девушкой, и провёл по её щеке, внешней стороной указательного пальца. Внезапно её веки распахнулись, густой сумрак пронзило алое свечение из её глаз. Тут же развязалась драка. Арес выхватил нож из ножен, но не успел подняться на ноги, как на него рухнуло массивное тело. Комнату заполнили крики чужаков, надрывные вздохи от тяжёлых ударов и даже звук ломающихся костей. Арес спихнул с себя тело пришельца и резко встал в стойку, но к тому моменту, остальные уже неподвижно лежали у его ног. Посреди комнаты, невинно стояла Уна, в своей манере, сомкнув пальцы обеих рук в кулак, и смотрела на сталкера так, будто прекрасно его видела в этой тьме, своим горящими глазами. Арес поспешил зажечь, чудом уцелевшую в бою, керосиновую лампу, выключил однотонный ПНВ, и окинул взглядом комнату.
- Это ты их положила?
Спросил сталкер, указав пальцем на валяющихся в отключке, пришельцев.
- Я подумала, они хотят сделать что-то плохое…
Ответила Уна. Сталкер сделал размашистый шаг и в плотную приблизился к ней. На лбу Ареса морщины собрались над переносицей, взгляд огрубел и стал совсем холодным.
- Что с твоими глазами?
Его тон повысился.
- Ты одна, положила троих здоровых мужиков! Что это был за спектакль в мешке!? Ты же могла и того просто перевернуть, как этих!
- Я боялась.
Тихо сказала Уна, и отвела взгляд в сторону.
- То есть этих троих ты не испугалась?
- Я другого испугалась.
Почти крикнула Уна.
- Чего тогда?
Басисто перекричал Арес.
- Я эспер..!
Громко крикнула Уна и по её щеке пробежала слеза. Услышав это, колени сталкера подкосились, по спине проступил липкий, холодный пот. В его голове всплывали рассказы знакомых челноков, о созданиях, которые брали под контроль людей, заставляя их делать с собой такие вещи, от лицезрения которых, совершенно нормальные до того люди, сходили сума. О созданиях, которые одним своим появлением наводили первобытный страх на целые города, неизвестно кем созданных. Не живых, бесстрашных.
- Вот этого я боялась… Что вы испугаетесь меня… Я не хочу чтобы за мной пришли сокрытели.
Проронила Уна, дрожащими губами, по которым ручейком стекала струйка слёз, отблёскивая в свете лампы.
- Ты боишься, смерти?
Спросил Арес, уже спокойным, недоуменным голосом, на что Уна кивнула головой.
- Я за всю жизнь, ни разу не брала разум человека под контроль. По этому я была изгнана в пустошь и отключена от общего сервера… Как дефектная модель. Брать под контроль я уже не смогу, но всё же чувствую людей, их желания, эмоции.
Она сделала глубокий вдох и подняла на Ареса виноватые глаза.
- Я однажды прочитала в книжке. В ней главный герой, честно признался в совершённых глупостях, перед близким ему человеком, и он его простил. Я совсем не близкий, но думаю, стоит вам признаться. В тот момент, когда я положила вам в руку записку, я потратила последний запас своих сил, чтобы вы спасли меня… Но потом, я заметила, что энергия во мне осталась. Вы сами захотели меня спасти. Не знаю что именно, но я чувствую в вас что-то большое, сильное, что-то такое, чего не замечала ни в ком раньше.
- Подожди-подожди…
Сказал сталкер, отмахнув руками поток информации, переполняющей разум. Задумчиво постучал по лбу шлема костяшкой среднего пальца, и в свете лампы, он невольно обратил внимание на еле заметную нашивку на плече одного из визитёров. Он перевернул его на бок и с ужасом увидел эмблему наёмников. Арес прекрасно осведомлён о расценках их услуг, из чего сделал вывод, что его разыскивают очень серьёзные люди.
~Бармен сука, всё-таки раскололся~
Грешил Арес на торгаша дешёвым пойлом.
- Не знаю как ты, но я валю с этого базара, прямо сейчас.
Сказал Арес, закинул на плечё винтовку, и убрал нож в ножны.
- Я с вами. Можно?
- Нет.
Холодно ответил сталкер.
- Постойте. У вас на голове шлем из набора экипировки «Альфа Церера». Я знаю где найти недостающие фрагменты брони.
Арес замер.
- Если возьмёте с собой, я отведу туда.
Прирождённый авантюрист, мгновенно посчитал приблизительную цену полного комплекта, и застывшее количество нулей в его фантазии, взяли верх.
- Обещаешь делать всё что я скажу?
Уна слегка улыбнулась уголками рта, и кивнула. Сталкер поднял с пола кусок ткани, достал нож и острая кромка лезвия распорола её до середины. Он накрыл Уну импровизированной накидкой, и не туго обтянул её на шее остатками бечёвки, формируя объемный капюшон.
- Вот первое. В присутствии людей, никогда не показывай своё лицо. Понятно?
- Почему?
- И обещай мне ещё не задавать глупые вопросы.
- Я поняла.
Сказала Уна, и накрыла голову капюшоном. Выйдя в коридор, Арес почувствовал под ботинком нечто скользкое. Он опустил глаза и увидел, что весь пол был залит кровью, вытекающей из перерезанного горла арендатора.
~Ублюдки! Его то за что!?~
Сталкеру стало жутко стыдно, что он не знал его имени, обращаясь к нему по свойски «Дядька».
~Да будет легка твоя доля, Дядька~
Сжав зубы, произнёс Арес про себя.
- Не отставай, и будь всегда рядом.
- Угу…
По улицам растеклась холодная, одинокая ночь. Все здешние обитатели попрятались по своим норам, и лишь редкие лучики света, из расщелин неидеальных строений, провожали странную парочку на протяжении всего пути до ворот пропускного пункта. Изредка над крышами, пролетали патрульный дрон, гулко нарушая тягучую тишину. Звуки шагов, отталкивались от стен и эхом возвращались обратно. Издалека доносился скрип подвесного баннера, легонько качающегося от сквозняка.
- До ворот ещё метров триста, давай ускорим шаг.
Сказал Арес, и почувствовал лёгкое касание, внутренней стороной ладони.
- Возьми меня за руку.
Попросила Уна.
- Зачем?
- Я из-за капюшона ничего не вижу.
Сталкер не мог поверить в происходящее. Его за руку держит наверное самое страшное создание нового мира, что натолкнуло его на логичную мысль.
- Откуда мне быть уверенным, что ты не взяла меня под контроль? Что это я тебя веду, а не ты меня.
- Ну-у… У подконтрольного начинают идти слёзы без видимой причины. У вас идут?
- А почему я должен в это поверить?
Спросил сталкер спокойным голосом.
- Ну-у… Я не знаю как доказать.
- Расслабься, в моём шлеме есть защита от пси. атак. Защитить от эспера не сможет, но точно даст знать.
- А зачем вы тогда…
Сталкер перебил её, не дав доспросить.
- Давай на ты, меня вот это выканье раздражает, я не на столько старый.
- А Сколько вам… Тебе?
- Месяц назад исполнилось двадцать пять.
Постоянный стресс, недосыпание и не самое высокое качество еды, вылились далеко не положительными последствиями в его внешности. Выпадение седых волос, морщины, синики под глазами. Всё это накидывало на его настоящий возраст минимум лет пятнадцать.
- А тебе сколько лет
Спросил сталкер.
- Дата выпуска, две тысячи двадцать пять, ноль один, двадцать.
- Получается тебе двадцать лет?
- Верно.
Сказала Уна, и Арес отпустил её руку. Она приподняла голову и увидела высокие, ржавые ворота. Сталкер подошёл к невзрачной коморке, и постучал в деревянную дверь.
- Кому блять не спится?
Послышался басистый низкий голос. Дверь нервно распахнулась, и из коморки вывалилось в дымину пьяное тело в грязной, джинсовой робе.
- Чё вам блять надо?
Буркнул алкаш.
- В вежливости прибавь, и ворота открой.
Спокойным голосом сказал Арес.
- Дохуя хочешь. Я сейчас шум подниму и мне череп кто-нибудь за это вскроет. Жди до утра.
Сталкер вынул из кармана штанов, несколько монет местной валюты, и подбросил их в ладони.
- Ты уверен?
Спросил Арес, на что тот фыркнул, и уселся на сидушку бывшего велосипеда, закрутив педали. Раздался громкий скрежет металла и одна воротина сдвинулась на пол метра.
- Что б я вас больше не видел! В следующий раз не пропущу. Понятно?!
Крикнул нервный охранник.
~Да пошёл ты в жёпу, старый маразматик.~
Сталкер вновь взял Уну за руку и оба вышли через узкий проход, на встречу безжалостной, неумолимой пустоши.
Глава 3. Путь к схрону
За воротами их ждал совершенно другой мир, в котором процветало неравенство, вечные войны синдикатов, и смерть, на каждом шагу, за каждым поворотом. Сталкер был уверен в своих силах, но глядя на хрупкую девушку, он понимал, что это не человек, а бездушная машина, но сознание не видело разницы.
Над головой, будто шёлковым сукном, растянулось чистое, звёздное небо. Яркий лунный диск лениво освещал своими лучами, безжизненную гладь мёртвой пустыни. Холодный ветер пробирал до костей, заставляя вздрагивать от малейшего его порыва.
- И куда мы теперь?
Спросила Уна, скинув с головы капюшон, давая ветру забавляться с её шелковистыми волосами, которые в свете луны, переливались отблесками.
- Для начала на север…
Загадочно ответил Арес, и достал из нагрудного кармана военной куртки, компас в кожаном чехле. Он отщёлкнул замок, и повернулся по указанию стрелки.
- Бежать можешь?
Спросил сталкер, бросив взгляд на своего попутчика, на что Уна кивнула головой.
- Впереди примерно шестнадцать километров…
Утвердил сталкер, в неуверенном тоне.
- Я справлюсь.
Уверенно ответила Уна.
- Тогда давай без остановок.
Ноги чиркнули по высушенной, твёрдой земле, не видавшей многие годы дождя, и оба сорвались в бег. Остатки алкоголя в крови сталкера, вперемешку с порцией ранее полученного адреналина, перешли из расслабляющего эффекта, в подобие допинга. Уна искренне удивилась нечеловеческой выносливости Ареса. Он концентрировался лишь на собственном дыхании и ритме, без видимой усталости поддерживая приличную скорость. Для сталкера это не казалось чем-то удивительным, и он даже ругал самого себя, за отдышку и непростительно медленную скорость.
В новом мире, процветал естественный отбор, сурово отбирая жизнь у слабых, и даруя отсрочку неминуемого, сильным. В жизни Ареса, часто появлялись люди, позволяющие себе расслабится, поддаваясь обманчивому чувству безопасности. Все они сгинули, опадая тяжёлым осадком в его памяти, и в каждый раз, когда сталкеру закрадывалось то самое, коварное ощущение безопасности, он лишь усиливал внимание и бдительность. Возможно, только благодаря этому он до сих пор жив, и относительно здоров.
Спустя час, пустыня показалась бесконечной, как вдруг, нечто вынырнуло из-за горизонта, заполняя его, насколько хватало взгляда, по правую и по левую руку. Стена рваных силуэтов становилась всё ближе, и когда Арес замедлился и перешёл на шаг, стало понятно, что впереди, распростёрся хвойный лес высоких, вековых деревьев. В нос ударил невыносимо вкусный, пьянящий воздух. Слух заполнил шелест еловой листвы, приглушая звуки ночных животных. Уна сделала глубокий вдох, и замерла на месте, не в силах оторвать взгляда от верхушек деревьев, что раскачивал порывистый ветер, изредка завывая над головой.
- Ты чего встала?
Спросил Арес.
- Это… деревья?
Задумчиво спросила Уна.
- Ты их впервые видишь?
Недоуменно спросил Арес, на что Уна перевела на него робкий взгляд и кивнула.
- Тогда насмотрись хорошенько, потом что мы здесь не на долго.
Сказал сталкер и скрылся в тёмном лесу. Уна набрала в ладошки колючей еловой подстилки, и просыпала горку иголок сквозь пальцы. Подошла к дереву и отщепила небольшой кусок коры. Поднесла к носу и сделала большой вдох. Подобрала шершавую палку, на конце которой висела большая шишка и принялась вертеть её в руках. Разломив её на две части, она увидела маленькую семечку, взяла её пальцами и подняла голову.
~Большое, когда то было чем-то маленьким~
Подумала Уна, и другой рукой, вырыла маленькую ямку, положила семечку и прикопала влажной землёй.
~Нужно просто подождать~
Внезапно, из темноты, стали доносится странные звуки. Уна испугалась и спряталась за деревом. Звуки становились всё ближе и громче, пока её имя не выкрикнул знакомый ей голос. Арес, сидя верхом на спортивном мотоцикле довоенного образца, встретился с блестящими от радости глазами.
