- Мы сюда ещё вернёмся?
Воодушевлённо спросила Уна, расплываясь счастливой улыбкой.
- В смысле, мы?
Спросил сталкер, растерянным голосом, засунул руку в военный рюкзак цвета хаки, вынул бумажный свёрток с чем то пахнущем едой, и продолжил.
- У нас вообще-то уговор. Ты показываешь мне, где найти комплект брони, и расходимся. Или не так?
С лица Уны пропало всякая радость, она опустила голову, накрыв её капюшоном.
- Всё так.
Её голос дрогнул, и сталкер обратил на это внимание.
- Ты плачешь?
- Нет, просто холодно.
Ответила Уна, изо всех сил стараясь не показать дрожащий голос, и стекающую по щеке слезу.
- Вам, эсперам, нужно есть?
Спросил сталкер с набитым ртом, протягивая девушке что-то бесформенное, мало похожее на еду.
- Нет, не надо.
Выдавила из себя Уна, проглатывая колючий ком в горле. Она сама не знала, почему обманула, ведь живот практически сводило от голода.
- Вот… и хорошо… меньше припасов… уйдёт.
Сказал сталкер, плюясь остатками еды. Неожиданно, внимание привлёк громкий крик позади.
- Помоги-и-ите.
Сталкер быстро проглотил полу прожёванный кусок, надел шлем, скинул винтовку и направил в сторону звука. Уна подскочила и спряталась за деревом.
- Я его не чувствую, он под спец. бронёй, или не человек.
Заявила Уна испуганным голосом, прижавшись к стволу. Зыбкие звуки шагов становились всё ближе, а крики громче, и сталкер всё точнее целился в потенциальную угрозу. Звуки усиливались, а в сердце поступало всё больше адреналина, и в один момент из-за дерева показалась тёмная, человеческая фигура.
- Стой! Не двигайся!
Крикнул сталкер что было сил.
- Вы не понимаете…
Захрипел незнакомец, не желая выполнять приказ.
- Я тебе башку прострелю. Стой на месте!
Не менее громко повторил Арес, но незнакомца было не убедить. Он продолжал приближаться хромающей, пьяной походкой, издавая стоны, и сталкер выстрелил. Яркое голубое свечение озарило пространство вокруг на долю секунды, которой хватило, чтобы разглядеть страшных, скелета подобных существ, увешанных с ног до головы, кровоточащими кусками плоти. Израненное тело с дырой в груди, рухнуло на землю. Поднялся холодящий кровь, мерзкий вой, проникая до самого костного мозга.
- Уна, быстро садись!
Сталкер запрыгнул на железного коня и дрожащими руками, чиркнул провода друг об друга. Из них вылетел маленький пучёк искр, и двигатель запустился. Уна уселась позади Ареса и обхватила его за талию. Одно из существ неуклюжими движениями приблизилось и махнуло острыми, металлическими когтями. Когти прошли в считанных сантиметрах от Уны и отрубили значительный кусок сидения. Сталкер провернул рукоять газа, и мотоцикл устремился вперёд, выплёвывая из под колеса струю земли. Звенящий звук мотора казался совсем неслышимым, по сравнению со страшным воем неуклюжих преследователей. Покинув лес и провожая взглядом пол сотни отстающих, кровожадных созданий, сталкер убавил газу. Глубоко вздохнул, матюкнулся, и заметил, как сильно сжимает его Уна.
- Ослабь хватку, мы уже далеко.
Крикнул сквозь шум мотора Арес. Она послушалась и легонько ухватилась за его куртку.
- Кто это был?
Спросила Уна.
- Не кто, а что. Их называют свежевателями. Я слышал легенду, что они, когда то были людьми, потом с ними что-то сделали, и с тех пор они вот такие… железные. Говорят они, снова хотят стать живыми, поэтому ловят людей, снимают с их костей мясо и вешают на себя, причём животных не трогают. Странно то, что они забрались так глубоко на север. Их здесь раньше никто не видел.
Сталкер закончил рассказ, и почувствовал, как Уна медленно обхватывает его за талию, прижимаясь всё крепче.
- Тебе опять холодно?
Спросил Арес.
- Да, холодно.
Ответила Уна, но и в этот раз она не знала зачем солгала.
Встречный холодный ветер, разбивался об обтекаемый шлем Ареса, и пел ему монотонную, гулкую композицию. На горизонте, восходящее солнце, залило небо кровью, не охотливо освещая пустынный ландшафт. Уна подняла голову, и её глаза вновь заблестели от восторга.
- Красиво, правда?
Спросила Уна, ловя бледным личиком, утренние лучи, восходящего светила.
- Утро как утро. Ты что, и восход впервые видишь?
- Я впервые вижу, насколько он прекрасен. Раньше совсем не замечала.
Сказала Уна. Сталкер задумчиво хмыкнул, и почувствовал предательское урчание желудка, с удивлением понимая, что его нутро, молчало.
- Это у тебя живот урчит? Ты же сказала, что тебе не нужна еда!
- Ну-у… Просто тогда, я не хотела есть.
Виноватым голосом, ответила Уна, и сталкер резко дал по тормозам. Вперёд вырвался поток белёсой пыли, и мотор затих. Сталкер отмахиваясь руками, выставил подножку мотоцикла, и слез. Снял с плеч рюкзак, нервно зыкнул молнией и достал знакомый свёрток.
- На, нечего мне тут голодать.
Нервно сказал Арес и протянул пару батончиков, из военного пайка, и бутылку воды. Уна взяла набор в руки, и в памяти всплыл их ранний перекус, когда сталкер торопливо уплетал что-то серое, и не вкусное на вид. Она вскрыла упаковку, и откусила небольшой кусочек.
- Как вкусно!
Громко выразила свои впечатления Уна.
- Ешь быстрее.
Сказал Арес, наблюдая как она, поедает драгоценные ему батончики.
В тот момент, в его голове что-то щёлкнуло, прибавив сердцу ритм.
~Да ну нахер?~
Прозвучала противоречивая мысль в голове сталкера, глядя как в свете восходящего солнца, переливаются красивые волосы, чуть движимые лёгким ветерком. Как сидящая на кресле мотоцикла девушка, аккуратно откусывает батончик, и запивает его водой, раскачивая головой от удовольствие.
- Ты точно не человек?
Неожиданно спросил Арес, на что Уна прекратила жевать, и посмотрела на сталкера, тяжело сглотнув.
- А-а… к чему ты это спрашиваешь?
Недоуменно спросила Уна.
- Да ладно, забудь. Ты поела? Поехали быстрее.
Арес торопливо запрыгнул в седло и старым добрым методом, запустил двигатель. Уна уже по привычек обняла сталкера, но тот недовольно буркнул на неё.
- Хватит так делать! Просто держись за куртку!
Крикнул Арес, от чего Уна дрогнула от испуга.
- Извини. Просто не надо так прижиматься.
Уже спокойным тоном сказал сталкер, и поймал себя на любопытной мысли.
~Когда я в последний раз перед кем-то извинялся?~
Мотоцикл плавно сдвинулся с места, и Уна почти падая, успела схватить Ареса за куртку.
- Куда мы едем?
Спросила Уна, равнодушным голосом.
- Нужно купить топлива и сделать небольшой привал. Там впереди есть поселение, они торгуют книгами, но думаю, мне удастся сторговаться на несколько литров бензина.
Солнце полностью выползло из-за горизонта и приступило к своим неотложным обязанностям. Начавшаяся невыносимая жара, безжалостно била по голове Уны. Её вид был измученным и утомлённым. Чего не скажешь, глядя на Ареса. Он всю дорогу не проявил ни единого намёка на усталость, стойко выдерживая не простое испытание знойного светила. Даже обдуваемый их встречный ветер, был не в силах, хотя бы на йоту, избавить от нещадного перегрева. Им казалось, что дорога, займёт целую вечность. Уна грезила о прохладном укрытии. А сталкер в это время молился, что бы остатков топлива, хватило до поселения, и не пришлось идти по солнцепёку пешком. Нервы активно сдавали позиции у обоих, циркулировали где-то внутри, и не найдя выхода, взрывались фейерверком эмоций, пробирая безумной, нервной дрожью. Сквозь танцующее марево, и разлившийся мираж, вынырнул дрожащий, тёмный силуэт. Через пару минут, стали явно различимы крыши с вертолетной площадкой, ветряные мельницы и огромной вывеской с яркой надписью, «Оазис».
- Приехали.
Сказал Арес, выдыхая тяжёлый воздух.
- Наконец-то.
Утомлённым голосом, прокомментировала Уна.
В поселении, в самом разгаре проходил приём гостей. С пол десятка летательных аппаратов устроились на верхушке высокого, ржавого строения, плотно облепив его, словно воробьи кормушку. У ворот, ровными рядами, устроились многочисленные моторные, начиная двух колёсными, заканчивая гусеничными, разных форм, размеров и дизайнерских решений.
- Какое огромное… здание.
Прозвучал удивлённый голос Уны, за спиной сталкера.
- Удивляешься? Это ты ещё внутри не была. И кстати, надень капюшон.
Хрипящим от сухости в горле голосом, велел сталкер. Их встретили огромные, металлические ворота, покрытые столетним слоем ржавчины. На слух мгновенно рухнул базарный говор сотен людей, за массивными, ржавыми укреплениями. Арес заглушил мотор и неспешной походкой выдвинулся к воротам, но тут же остановился. Уна совсем засмотрелась на диковинную постройку и совершенно выкинула из памяти приказ сталкера. Даже через шлем, читался его гневный, на непослушание, взгляд. Она, поняв свою оплошность, накинула капюшон. Сталкер взялся пальцами за кусок ткани, и приподнял накидку, сползающую с плеч Уны, опустив тем самым капюшон гораздо ниже, полностью скрыв, красивое личико, от чужих глаз.
- Не отпускай мою руку.
Тихо сказал Арес, и взял бледную ладошку.
- Угу…
Прозвучал смущённый ответ.
От пары тяжёлых ударов в металлические ворота, они тут же пришли в движение. По ушам ударил массивный, голодный скрежет. Тут же, будто из ниоткуда, появился один из местных жителей.
- Добрый день, меня зовут Евгений. В мои обязанности входит парковка транспорта вновь прибывших. Умею водить любой наземный вид транспорта. Позволите мне подобрать уютное место для вашего железного питомца?
Протараторил молодой, энергичный парнишка, с голубыми глазами, и абсолютно мокрым от пота, комбинезоном и полосатой майкой.
- Да, позволю. Если сумеешь завести. Ключа нет.
Сказал сталкер, указав пальцем на своего железного коня.
- Я постараюсь.
Парнишка сорвался с места и подбежал к мотоциклу.
~Если справишься, оставлю тебе на чай~
Подумал сталкер, глядя как паренёк, вскарабкался на сидение, с недоуменным выражением лица, выискивал что-то взглядом. Не прошло и минуты, как двигатель зашумел, и молодой водитель, скрылся в сторону парковки, оставив за собой лишь столб пыли.
~Теперь я должен ему на чай~
Слегка усмехнулся Арес, нащупав в кармане звенящую мелочь. Уна легонько дёрнула сталкера за руку.
- Я хочу пить.
Не громко промолвил хрупкий голос.
- Да, сейчас.
Растерянно ответил сталкер, и перед ним, будто из воздуха, возник Евгеный.
- Ваше транспортное средство под надёжной охраной.
Выкрикнул сквозь шум толпы парнишка.
~Быстрый~
- Молодец, держи.
Арес протянул ему три монеты. Тот схватил их, кивнул, расплываясь вежливой улыбкой, и убежал по лестнице на один из многочисленных ярусов.
Сталкер любил это место. Здесь не торгуют наркотой, не напиваются до беспамятства, и что самое главное, не убивают на каждом углу. Напротив, это место стало неким эпицентром интеллигенции, человечности, нравственности и порядка. Сюда стягиваются совершенно разные люди, различные по стилю одежды, манеры речи, веры исповедания и культуры. Но все они, связанны одним желанием. Получить порцию знаний и эмоций, запечатлённых довоенными писателями на бумажных страницах.
Уна, слепо следуя за сталкером, невесть куда идущего и горела практически неудержимым желанием поднять голову и увидеть, что из себя, представляет огромная груда хлама, изнутри. И в один момент, она нарушила наказ Ареса, немного приподняв навес ткани. Её восхищению не было придела. Многоярусная постройка, кипела жизнью. Внутри всё не казалось хаотично нагромождённым, а имело вполне понятную, прочную структуру спирали, состоящей из лестниц, ведущих, под нечто, что можно с натяжкой назвать потолком. На каждом ярусе, коих было не меньше десятка, бросались в глаза множество жилых помещений. В них горел свет от ламп накаливания, что говорило о наличии достаточно дорогого, электричества. Каждый прохожий, выделялся посвоему. У одного безумно дорогая одежда, другой с экстравагантно причёсанными волосами, потряхивал рукой, поправляй сверкающие, золотые часы. Попытка каждого, выделится в толпе, сводила любую уникальность на нет. Появись здесь человек, одетый в отрепья, не бритый и грязный, как это привыкла видеть Уна. Он бы собрал на себе больше внимания, чем те, кто навесил на себя дорогие тряпки, и золотые безделушки.
Поток людей, выглядел спокойным и размеренным, плавно текущим по своим не срочным делам. Уна не могла оторвать взгляда от потрясающей воображение, картины, и совсем не заметила, как встретилась взглядом, с весьма лицеприятным, седым мужчиной. Тот улыбнулся уголком рта, демонстрирую неожиданно белые, ровные зубы, и подмигнул белёсым, поражённым катарактой, глазом. Она тут же опустила капюшон, и уронила взгляд под ноги, виновато прикусив губу. Арес тем временем уже распахнул дверь местного бара, и собрал на себе немало любопытных глаз. Хотя больше внимания привлёк не сам сталкер, а тот, кто держал его за руку, перебирая стройными ножками, выглядывающих из под серой тряпки. Арес подошёл к бару, и не проронив ни слова, протянул бородатому толстяку, не маленькую горсть чеканных монет. Тот потёр руку об заляпанную, желтоватую майку и медленно покивал головой. Внушительная сумма наличных перешла к новому владельцу и тут же перед сталкером, громко ударили о деревянный стол, два гранённых стакана и рукодельный кувшин, до краёв наполненный прохладной, чистой водой. Уна даже через капюшон почувствовала освежающий запах, столь долгожданной жидкости.
- Постарайся не поднимать капюшон.
Прошептал сталкер, и протянул стакан к рукам Уны. Она взяла его двумя руками и жадно вытянула из него всю воду. Арес не успел снять душный шлем, как на барную стойку, робко приземлилась пустая тара.
- Хочешь ещё?
Спросил сталкер, и Уна спешно закивала головой, лишь бы Арес увидел её безмолвный ответ. Перед ней вновь возник полный стакан, который так же быстро был опустошён. Сталкер поставил на бар свой шлем, и уже сам, приступил к жестокой расправе над жаждой, выпивая стакан за стаканом.
- Мне нужен бензин… и сух. пай…
Арес посмотрел на Уну.
- Два сухих.
Добавил он.
- Дорого выйдет... Дружок.
Надменным тоном подметил бармен.
- А так?
В протянутой ладони, сверкнули полированным блеском, три серебряные монеты, достаточно редкие, и от того безумно ценные. Бармен внимательно присмотрелся, пощурил блестящий в свете керосиновой лампе лоб, и через секунду раздумий, всё же взял оплату. Вытащил из закромов пару наборов съестного, и поставил на стол перед сталкером, после чего наклонился к Аресу.
- Выйди на улицу, сразу на право. Зайдёшь в проулок, и жди там.
Еле слышно пробормотал бармен, и вышел через служебную дверь. Сталкер спешно вернул шлем на голову, поправил ремень винтовки, звонко брякнув карабинами за спиной, и отдал в руки Уны, оба набора. По пути к выходу, перед ним, из неоткуда, вынырнул человек. Махнул по воздуху фалдами старого сюртука, и пригвоздил свой единственный зрячий глаз на Уну.
- Постой-постой. Я смотрю у тебя такая интересная… Игрушка под боком. Продай мне её.
Выдал незнакомец высоким, бархатным голосом, натягивая уголки рта.
- Не продаётся.
Строго ответил сталкер.
- Постой-постой.
Воодушевлённо спросила Уна, расплываясь счастливой улыбкой.
- В смысле, мы?
Спросил сталкер, растерянным голосом, засунул руку в военный рюкзак цвета хаки, вынул бумажный свёрток с чем то пахнущем едой, и продолжил.
- У нас вообще-то уговор. Ты показываешь мне, где найти комплект брони, и расходимся. Или не так?
С лица Уны пропало всякая радость, она опустила голову, накрыв её капюшоном.
- Всё так.
Её голос дрогнул, и сталкер обратил на это внимание.
- Ты плачешь?
- Нет, просто холодно.
Ответила Уна, изо всех сил стараясь не показать дрожащий голос, и стекающую по щеке слезу.
- Вам, эсперам, нужно есть?
Спросил сталкер с набитым ртом, протягивая девушке что-то бесформенное, мало похожее на еду.
- Нет, не надо.
Выдавила из себя Уна, проглатывая колючий ком в горле. Она сама не знала, почему обманула, ведь живот практически сводило от голода.
- Вот… и хорошо… меньше припасов… уйдёт.
Сказал сталкер, плюясь остатками еды. Неожиданно, внимание привлёк громкий крик позади.
- Помоги-и-ите.
Сталкер быстро проглотил полу прожёванный кусок, надел шлем, скинул винтовку и направил в сторону звука. Уна подскочила и спряталась за деревом.
- Я его не чувствую, он под спец. бронёй, или не человек.
Заявила Уна испуганным голосом, прижавшись к стволу. Зыбкие звуки шагов становились всё ближе, а крики громче, и сталкер всё точнее целился в потенциальную угрозу. Звуки усиливались, а в сердце поступало всё больше адреналина, и в один момент из-за дерева показалась тёмная, человеческая фигура.
- Стой! Не двигайся!
Крикнул сталкер что было сил.
- Вы не понимаете…
Захрипел незнакомец, не желая выполнять приказ.
- Я тебе башку прострелю. Стой на месте!
Не менее громко повторил Арес, но незнакомца было не убедить. Он продолжал приближаться хромающей, пьяной походкой, издавая стоны, и сталкер выстрелил. Яркое голубое свечение озарило пространство вокруг на долю секунды, которой хватило, чтобы разглядеть страшных, скелета подобных существ, увешанных с ног до головы, кровоточащими кусками плоти. Израненное тело с дырой в груди, рухнуло на землю. Поднялся холодящий кровь, мерзкий вой, проникая до самого костного мозга.
- Уна, быстро садись!
Сталкер запрыгнул на железного коня и дрожащими руками, чиркнул провода друг об друга. Из них вылетел маленький пучёк искр, и двигатель запустился. Уна уселась позади Ареса и обхватила его за талию. Одно из существ неуклюжими движениями приблизилось и махнуло острыми, металлическими когтями. Когти прошли в считанных сантиметрах от Уны и отрубили значительный кусок сидения. Сталкер провернул рукоять газа, и мотоцикл устремился вперёд, выплёвывая из под колеса струю земли. Звенящий звук мотора казался совсем неслышимым, по сравнению со страшным воем неуклюжих преследователей. Покинув лес и провожая взглядом пол сотни отстающих, кровожадных созданий, сталкер убавил газу. Глубоко вздохнул, матюкнулся, и заметил, как сильно сжимает его Уна.
- Ослабь хватку, мы уже далеко.
Крикнул сквозь шум мотора Арес. Она послушалась и легонько ухватилась за его куртку.
- Кто это был?
Спросила Уна.
- Не кто, а что. Их называют свежевателями. Я слышал легенду, что они, когда то были людьми, потом с ними что-то сделали, и с тех пор они вот такие… железные. Говорят они, снова хотят стать живыми, поэтому ловят людей, снимают с их костей мясо и вешают на себя, причём животных не трогают. Странно то, что они забрались так глубоко на север. Их здесь раньше никто не видел.
Сталкер закончил рассказ, и почувствовал, как Уна медленно обхватывает его за талию, прижимаясь всё крепче.
- Тебе опять холодно?
Спросил Арес.
- Да, холодно.
Ответила Уна, но и в этот раз она не знала зачем солгала.
Встречный холодный ветер, разбивался об обтекаемый шлем Ареса, и пел ему монотонную, гулкую композицию. На горизонте, восходящее солнце, залило небо кровью, не охотливо освещая пустынный ландшафт. Уна подняла голову, и её глаза вновь заблестели от восторга.
- Красиво, правда?
Спросила Уна, ловя бледным личиком, утренние лучи, восходящего светила.
- Утро как утро. Ты что, и восход впервые видишь?
- Я впервые вижу, насколько он прекрасен. Раньше совсем не замечала.
Сказала Уна. Сталкер задумчиво хмыкнул, и почувствовал предательское урчание желудка, с удивлением понимая, что его нутро, молчало.
- Это у тебя живот урчит? Ты же сказала, что тебе не нужна еда!
- Ну-у… Просто тогда, я не хотела есть.
Виноватым голосом, ответила Уна, и сталкер резко дал по тормозам. Вперёд вырвался поток белёсой пыли, и мотор затих. Сталкер отмахиваясь руками, выставил подножку мотоцикла, и слез. Снял с плеч рюкзак, нервно зыкнул молнией и достал знакомый свёрток.
- На, нечего мне тут голодать.
Нервно сказал Арес и протянул пару батончиков, из военного пайка, и бутылку воды. Уна взяла набор в руки, и в памяти всплыл их ранний перекус, когда сталкер торопливо уплетал что-то серое, и не вкусное на вид. Она вскрыла упаковку, и откусила небольшой кусочек.
- Как вкусно!
Громко выразила свои впечатления Уна.
- Ешь быстрее.
Сказал Арес, наблюдая как она, поедает драгоценные ему батончики.
В тот момент, в его голове что-то щёлкнуло, прибавив сердцу ритм.
~Да ну нахер?~
Прозвучала противоречивая мысль в голове сталкера, глядя как в свете восходящего солнца, переливаются красивые волосы, чуть движимые лёгким ветерком. Как сидящая на кресле мотоцикла девушка, аккуратно откусывает батончик, и запивает его водой, раскачивая головой от удовольствие.
- Ты точно не человек?
Неожиданно спросил Арес, на что Уна прекратила жевать, и посмотрела на сталкера, тяжело сглотнув.
- А-а… к чему ты это спрашиваешь?
Недоуменно спросила Уна.
- Да ладно, забудь. Ты поела? Поехали быстрее.
Арес торопливо запрыгнул в седло и старым добрым методом, запустил двигатель. Уна уже по привычек обняла сталкера, но тот недовольно буркнул на неё.
- Хватит так делать! Просто держись за куртку!
Крикнул Арес, от чего Уна дрогнула от испуга.
- Извини. Просто не надо так прижиматься.
Уже спокойным тоном сказал сталкер, и поймал себя на любопытной мысли.
~Когда я в последний раз перед кем-то извинялся?~
Мотоцикл плавно сдвинулся с места, и Уна почти падая, успела схватить Ареса за куртку.
- Куда мы едем?
Спросила Уна, равнодушным голосом.
- Нужно купить топлива и сделать небольшой привал. Там впереди есть поселение, они торгуют книгами, но думаю, мне удастся сторговаться на несколько литров бензина.
Глава 4. Неожиданный визит
Солнце полностью выползло из-за горизонта и приступило к своим неотложным обязанностям. Начавшаяся невыносимая жара, безжалостно била по голове Уны. Её вид был измученным и утомлённым. Чего не скажешь, глядя на Ареса. Он всю дорогу не проявил ни единого намёка на усталость, стойко выдерживая не простое испытание знойного светила. Даже обдуваемый их встречный ветер, был не в силах, хотя бы на йоту, избавить от нещадного перегрева. Им казалось, что дорога, займёт целую вечность. Уна грезила о прохладном укрытии. А сталкер в это время молился, что бы остатков топлива, хватило до поселения, и не пришлось идти по солнцепёку пешком. Нервы активно сдавали позиции у обоих, циркулировали где-то внутри, и не найдя выхода, взрывались фейерверком эмоций, пробирая безумной, нервной дрожью. Сквозь танцующее марево, и разлившийся мираж, вынырнул дрожащий, тёмный силуэт. Через пару минут, стали явно различимы крыши с вертолетной площадкой, ветряные мельницы и огромной вывеской с яркой надписью, «Оазис».
- Приехали.
Сказал Арес, выдыхая тяжёлый воздух.
- Наконец-то.
Утомлённым голосом, прокомментировала Уна.
В поселении, в самом разгаре проходил приём гостей. С пол десятка летательных аппаратов устроились на верхушке высокого, ржавого строения, плотно облепив его, словно воробьи кормушку. У ворот, ровными рядами, устроились многочисленные моторные, начиная двух колёсными, заканчивая гусеничными, разных форм, размеров и дизайнерских решений.
- Какое огромное… здание.
Прозвучал удивлённый голос Уны, за спиной сталкера.
- Удивляешься? Это ты ещё внутри не была. И кстати, надень капюшон.
Хрипящим от сухости в горле голосом, велел сталкер. Их встретили огромные, металлические ворота, покрытые столетним слоем ржавчины. На слух мгновенно рухнул базарный говор сотен людей, за массивными, ржавыми укреплениями. Арес заглушил мотор и неспешной походкой выдвинулся к воротам, но тут же остановился. Уна совсем засмотрелась на диковинную постройку и совершенно выкинула из памяти приказ сталкера. Даже через шлем, читался его гневный, на непослушание, взгляд. Она, поняв свою оплошность, накинула капюшон. Сталкер взялся пальцами за кусок ткани, и приподнял накидку, сползающую с плеч Уны, опустив тем самым капюшон гораздо ниже, полностью скрыв, красивое личико, от чужих глаз.
- Не отпускай мою руку.
Тихо сказал Арес, и взял бледную ладошку.
- Угу…
Прозвучал смущённый ответ.
От пары тяжёлых ударов в металлические ворота, они тут же пришли в движение. По ушам ударил массивный, голодный скрежет. Тут же, будто из ниоткуда, появился один из местных жителей.
- Добрый день, меня зовут Евгений. В мои обязанности входит парковка транспорта вновь прибывших. Умею водить любой наземный вид транспорта. Позволите мне подобрать уютное место для вашего железного питомца?
Протараторил молодой, энергичный парнишка, с голубыми глазами, и абсолютно мокрым от пота, комбинезоном и полосатой майкой.
- Да, позволю. Если сумеешь завести. Ключа нет.
Сказал сталкер, указав пальцем на своего железного коня.
- Я постараюсь.
Парнишка сорвался с места и подбежал к мотоциклу.
~Если справишься, оставлю тебе на чай~
Подумал сталкер, глядя как паренёк, вскарабкался на сидение, с недоуменным выражением лица, выискивал что-то взглядом. Не прошло и минуты, как двигатель зашумел, и молодой водитель, скрылся в сторону парковки, оставив за собой лишь столб пыли.
~Теперь я должен ему на чай~
Слегка усмехнулся Арес, нащупав в кармане звенящую мелочь. Уна легонько дёрнула сталкера за руку.
- Я хочу пить.
Не громко промолвил хрупкий голос.
- Да, сейчас.
Растерянно ответил сталкер, и перед ним, будто из воздуха, возник Евгеный.
- Ваше транспортное средство под надёжной охраной.
Выкрикнул сквозь шум толпы парнишка.
~Быстрый~
- Молодец, держи.
Арес протянул ему три монеты. Тот схватил их, кивнул, расплываясь вежливой улыбкой, и убежал по лестнице на один из многочисленных ярусов.
Сталкер любил это место. Здесь не торгуют наркотой, не напиваются до беспамятства, и что самое главное, не убивают на каждом углу. Напротив, это место стало неким эпицентром интеллигенции, человечности, нравственности и порядка. Сюда стягиваются совершенно разные люди, различные по стилю одежды, манеры речи, веры исповедания и культуры. Но все они, связанны одним желанием. Получить порцию знаний и эмоций, запечатлённых довоенными писателями на бумажных страницах.
Уна, слепо следуя за сталкером, невесть куда идущего и горела практически неудержимым желанием поднять голову и увидеть, что из себя, представляет огромная груда хлама, изнутри. И в один момент, она нарушила наказ Ареса, немного приподняв навес ткани. Её восхищению не было придела. Многоярусная постройка, кипела жизнью. Внутри всё не казалось хаотично нагромождённым, а имело вполне понятную, прочную структуру спирали, состоящей из лестниц, ведущих, под нечто, что можно с натяжкой назвать потолком. На каждом ярусе, коих было не меньше десятка, бросались в глаза множество жилых помещений. В них горел свет от ламп накаливания, что говорило о наличии достаточно дорогого, электричества. Каждый прохожий, выделялся посвоему. У одного безумно дорогая одежда, другой с экстравагантно причёсанными волосами, потряхивал рукой, поправляй сверкающие, золотые часы. Попытка каждого, выделится в толпе, сводила любую уникальность на нет. Появись здесь человек, одетый в отрепья, не бритый и грязный, как это привыкла видеть Уна. Он бы собрал на себе больше внимания, чем те, кто навесил на себя дорогие тряпки, и золотые безделушки.
Поток людей, выглядел спокойным и размеренным, плавно текущим по своим не срочным делам. Уна не могла оторвать взгляда от потрясающей воображение, картины, и совсем не заметила, как встретилась взглядом, с весьма лицеприятным, седым мужчиной. Тот улыбнулся уголком рта, демонстрирую неожиданно белые, ровные зубы, и подмигнул белёсым, поражённым катарактой, глазом. Она тут же опустила капюшон, и уронила взгляд под ноги, виновато прикусив губу. Арес тем временем уже распахнул дверь местного бара, и собрал на себе немало любопытных глаз. Хотя больше внимания привлёк не сам сталкер, а тот, кто держал его за руку, перебирая стройными ножками, выглядывающих из под серой тряпки. Арес подошёл к бару, и не проронив ни слова, протянул бородатому толстяку, не маленькую горсть чеканных монет. Тот потёр руку об заляпанную, желтоватую майку и медленно покивал головой. Внушительная сумма наличных перешла к новому владельцу и тут же перед сталкером, громко ударили о деревянный стол, два гранённых стакана и рукодельный кувшин, до краёв наполненный прохладной, чистой водой. Уна даже через капюшон почувствовала освежающий запах, столь долгожданной жидкости.
- Постарайся не поднимать капюшон.
Прошептал сталкер, и протянул стакан к рукам Уны. Она взяла его двумя руками и жадно вытянула из него всю воду. Арес не успел снять душный шлем, как на барную стойку, робко приземлилась пустая тара.
- Хочешь ещё?
Спросил сталкер, и Уна спешно закивала головой, лишь бы Арес увидел её безмолвный ответ. Перед ней вновь возник полный стакан, который так же быстро был опустошён. Сталкер поставил на бар свой шлем, и уже сам, приступил к жестокой расправе над жаждой, выпивая стакан за стаканом.
- Мне нужен бензин… и сух. пай…
Арес посмотрел на Уну.
- Два сухих.
Добавил он.
- Дорого выйдет... Дружок.
Надменным тоном подметил бармен.
- А так?
В протянутой ладони, сверкнули полированным блеском, три серебряные монеты, достаточно редкие, и от того безумно ценные. Бармен внимательно присмотрелся, пощурил блестящий в свете керосиновой лампе лоб, и через секунду раздумий, всё же взял оплату. Вытащил из закромов пару наборов съестного, и поставил на стол перед сталкером, после чего наклонился к Аресу.
- Выйди на улицу, сразу на право. Зайдёшь в проулок, и жди там.
Еле слышно пробормотал бармен, и вышел через служебную дверь. Сталкер спешно вернул шлем на голову, поправил ремень винтовки, звонко брякнув карабинами за спиной, и отдал в руки Уны, оба набора. По пути к выходу, перед ним, из неоткуда, вынырнул человек. Махнул по воздуху фалдами старого сюртука, и пригвоздил свой единственный зрячий глаз на Уну.
- Постой-постой. Я смотрю у тебя такая интересная… Игрушка под боком. Продай мне её.
Выдал незнакомец высоким, бархатным голосом, натягивая уголки рта.
- Не продаётся.
Строго ответил сталкер.
- Постой-постой.
