— Верно соколик.
Нянюшка вышла, обережный знак, сохранный сотворила.
А Светозар лежал представляя себя ромейским Геркой, который зачем-то чистит конюшни. Странные у них конечно подвиги. Яблоки воровать да навоз чистить. Они вон со Светославкой такие подвиги каждую осень творят. А им за это попадает, ежели сад воеводы обнести. Конюшни правда не чистили ещё, нужно завтра попробовать, решил княжич. И льва убить. Кто такой этот лев он не знал, но преставля себе страшное чудище, навроде змей горыныча. А гидра так и вовсе чем-то совсем ужасным. Виделась она ему огромной змеёй, у которой глаза горят зелёным огнём, а чешуя блестит, отражая лунный свет. Когда гидра ползла, земля дрожала, а вода в болоте начинала бурлить. Её дыхание было ядовитым, отравляло воздух, и любой, кто приближался слишком близко, рисковал погибнуть от её ядовитых испарений.
Светозар в мечтах схватил меч волшебный и отсек ей голову. Вот это подвиг, а то конюшни чистить. Нет, такие подвиги ему не по нраву. Или пояс у девок украсть. Что за герой. Надо у Малашки кушак стянуть, посмотреть, что станется.
А кормилица тем временем села у окна заканчивая вышивать рубаху и напевая обрядовую песню. Скоро её не станет, всё чаще давит в груди и сбивается дыхание, а её рубаха ещё долго будет хранить княжича. Стежок к стежку, ложится узор защитный, от всего злого уберечь. Силу великую даровать. Матери такие рубахи сыновьям шьют обычно, но у него только она, ей и вышивать.
Подвиги заморские.
— Дядько Видбор, пусти, — юный княжич кричал, извиваясь на узкой лавке, где его ловко охаживал хворостиной по оголенной спине воевода.
Глаза Светозара так и сверкали злостью и обидой.
— Вы пошто, охальники, девку срамить решили? Кто вам такое дозволил? — басовитый голос звучал грозно. — Ишь удумали, разве ж оно так можно? Малушка третий час в клети ревёт.
Хворостина со свистом опустилась на спину. Елизарка, уже отлупленный батькой, стоял понурив голову. И утирал нос замызганным рукавом рубахи.
— Князь ужо придёт, ещё вам добавит. Бесстыдники.
А начиналось всё весело. С утра, изрядно озадачив конюха, мальцы вычистили весь навоз из конюшен. Вымазанные помётом, довольные собой они отправились на реку — смыть запах конский да усталость. В чём подвиг они, правда, не скумекали, но решили, что в заморских героях они понимают мало, а потому и подвиги их им чудными кажутся.
Опосля купания поймали Гапона, вызнали, что лев это большой кот. Решено было победить Серенького. Тот восторга, в отличии от конюха, не испытал.
Выпулив по нему пару десятков деревянных стрел, мальчонки решили, что лев побеждён, и отправились совершать последний, доступный подвиг. А именно — воровать пояс девы. Ближайшая доступная была Малушкой, сенной девкой воеводы. Пока та доставала что-то с настила под крышей, пострелы стянули кушак и дали деру за бани. Где их и отыскал воевода и за ухи притащил на задний двор дружинной избы. И теперь вот обхаживал хворостиной, уча уму-разуму.
Вскорости и князь Пересвет пришёл, да добавил им по спинам. Светозара забрал с собой. Посадил за стол в трапезной и начал разговор.
— И зачем вы девку бесчестить удумали. Али не знаете, что не можно девичий кушак никому окромя мужа сымыть?
Светозар утирая нос рукавом поведал тятьке о подвигах заморских, которые они с Елизаром решили повторить. Вот только яблоки выкрасть никак, не сезон пока для них.
Князь покачал головой. Бестолочи. И принялся объяснять княжичу, что они своим подвигом последним сотворили.
— Девичий кушак, сын, не просто предмет одежды, но и мощный оберег, защищающий девушку от сглаза, порчи и злых духов. Кроме того, кушак — символ целомудрия и чести девушки.
Вместе с кушаком девка распускает и свою защиту, становясь уязвимой для злых сил. Поэтому девушкам строго запрещается распускать его на людях и давать развязать кому-то, кроме своего мужа.
А ежели кушак девки чужой мужчина распутит, то может подчинить себе волю девушки или лишить ее рассудка. Этот обряд только в свадебный день проводят. Когда муж жонку в свой род принимает. Ее род ее отпускает и новый мужнин кушак вяжут. С родовыми знаками мужа. Теперь его род ее хранит.
Заболеть можно и даже помереть ежели в новый род не принять. И кто из вас на ей теперь женится? Раз уж в род приняли? Да оба сразу.
Князь аж кулаком пристукнул. Не такой невесты он сыну желал, да и воевода тоже. Но дело сделано, одному из них придётся к Малиным родичам свататься. Из сенных девок в воеводшы, а то и княгини. Где такое видано? Наворотили ж они делов. А всё ромей проклятый, со своими богами да Богом. Хотел же четвертовать, ой зря пожалел.
Воевода тем временем таскал за ухо сына. Жена его причитала в углу, боясь, что князь насильно заставит свататься их семью, — чтоб род княжеский не позорить.
Видбор прикрикнул на бабу, чтоб замолчала. Без её завываний тошно было.
Двое сразу в род позвали — никогда такого не было. Да ещё и без одобрения родичей и не в ночь Ярилину. То, что они дети, то понятно, но испокон веков обычай велит девку в род принять. Вот только кому?
В дверь стукнули и в горницу вошёл Пересвет.
— Выйди, Горяшка, — попросил он жену воеводы. — И сына возьми. — Он тяжело опустился на лавку, дождался, пока они выйдут, и продолжил. — Как решать станем, братец? Наворотили наши хлопцы делов. А расхлебывать лаптем ношенным нам с тобой.
Воевода налил им в чарки мёда и огладил бороду.
— Прикажешь ежели, то завтра сватов зашлю к родичам Малушкиным. Девка то она справная. Работящая. Большой стыдобы не сделает. А манеры, им обучится.
— Приказать не стану. Мой тоже там был, да ещё и верховодил. Надоть полюбовно это дело решить. Но как, никак не скумекаю. — князь опрокинул чару и задумался. — А что если… Малушка!!! — крикнул он в сторону клети.
В горницу из клети выскользнула зареванная Малушка. Утерлась рукавом и, не поднимая глаз, встала перед князем.
— Звали, княже?
— Звал. — Князь осмотрел невысокую, худенькую девчушку, — сколько ей годочков то там, восемь наверное. — Ты у нас сама того не желая, невестой двух родов именитых стала… — начал он.
Девка бухнулась на колени. — Не вели, князь, казнить!
Пересвет поднялся и поставил ее на ноги.
— Твоей вины в том нет! Но решить, кто сватов засылать стоит, надобно. Кто тебе самой то милее?
Такого поворота Малуша не ожидала. Стоило бы, конечно, княжича выбирать, но куда ей, до княжеских палат точно не доросла. Да и до воеводш тоже. Сердце в груди билось словно птаха. Как тут выбирать? Боязно стало. Да и где видано, чтоб девка сама себе мужа сыскала? Это решение она князю и озвучила, мол сама такое решить не смеет. Пущай тятька с мамкой решают.
Снова князь задумался. Кого выберут родичи он и без их решения знал. Кто ж упустит такой шанс породнится с ним. Воевода видя тревогу на челе Пересвета хлопнул ладонью по столу.
— Завтра еду свататься, княже. Елизарка и постарше буде и на Малку глазья то косит.
Он встал, распахнул дверь и позвал сына. Тот вошёл, встал у стола, теребя в руках шапку.
— Нравится?
Отец кивнул на стоящую девку. Елизар скосил глаз, шмыгнул носом. А что, нравится. Вон какая, косы длинные, глаза большие. Кивнул.
Пересвет, понимая, что решение принято, чтобы он чести не уронил, приказал Елизару позвать и Светозарку. Того испросить тоже не мешало.
Княжич вбежал чуть запыхавшийся и встал как вкопанный, увидев Малу. Пересвет повторил вопрос Видбора.
Задумался Светозар. Девка то красивая, вроде, он пока в этом не понимал. Добрая, калачи ему даёт. А калачи — это хорошо. С такой женой сытым будешь. И тоже кивнул.
Мужчины со стоном сели на лавку и схватились за головы. Куда не кинь — всюду клин. Переглянулись. Ещё по чаре выпили. И как тут решишь?
Князь предложил волхвов испросить. Пусть мужи мудрые решают, такого никогда прежде не было. Никак сами не справятся.
На этом и закончив, разошлись. Князь к волхвам пошёл, воевода остался дальше сына разуму учить. Уже все седалище знаками учёными изукрасил.
Наутро волхвы решение вынесли: устроить суд Божий, кого боги выберут, тому и свататься. В качестве испытания решили, что кушак Малкин и станет им. Сунули его в мешок. И ещё несколько разных туда же. И дали по очереди мальцам тянуть.
Первым Светозар потянул — чужой достал. Елизару тоже сперва не тот достался, но на третьем круге воеводин сын вытащил кушак девкин.
Запричитала Горяна, но куда деваться, — от воли богов то. Стали сватов собирать.
Нянька тем временем нервно перекладывала вещи в своей клетушке, а ну как её соколику выпадет. Она хотела невесту ему умную. А Малка девка хоть и хорошая, но семи пядей во лбу не сыщешь. Простая она, бесхитростная. Не такой должна быть княжна. И когда узнала решение богов то выдохнула. Даже в груди отпустило, где сжимало уже второй день кряду.
Зацеловав воспитанника в русую макушку начала его меж делом ругать, что нельзя не знать такие важные обычаи. Особливо князю, он за всех в ответе. Ему не положено такие дела творить.
Понурился Светозар, притих. Помнил он об обычае, но так хотелось ему себя Геркой почуять, что не задумался, к чему их игрища приведут.
— Но ведь мы не мужи ещё, да и она в поневу ещё не прыгала. Не думал я, что не положено и нам.
— Ну и не дитяти, не разумные вы, чай. А княжьи роды так порой сватовей, едва народится ребетянок, засылают. А ты говоришь, не мужи. Но то ладно, сделанного уже не воротишь. Будет Малка теперь воеводшей. Годков через семь свадьбу сыграют. Деток Елизарке народит. Девка она крепкая, справная, хорошие дети получатся. Да и красивые. Оба они собою хороши.
— А я? — княжич приосанился, копируя голос и позу отца.
— А ты всех краше. Волосы словно пшеница, глаза как муравушка, щеки как яблоки наливные. Статный станешь как отец, — мягким голосом похвалила нянька Светозара.
Лёг княжич в постель, накрылся лоскутным одеялом и приготовился сказку слушать. Кормилица разожгла очаг и присела вышивать.
— Исполнилось сыну Дадона шестнадцать годков, пришла пора в лес идти, рог изюбрев доставать. Собрался Влас вместе с другими парнями и отправился на край городища, где их ждали волхвы, чтобы дать напутствия.
Пришли. Встали, выстроилися. И ждут. Старый волхв Белян вышел вперёд, тяжко опираясь на посох. Длинная его, белая борода практически стелилась по земле
Поднял он руку вверх, призывая к тишине и заговорил.
— О, Юные воины, что предстали ныне пред ликом моим, внемлите вестям, что я вам поведаю.
Познайте, в недрах леса темного и древнего, под сенью крон величественных, где эхо стонов ветра вечных, вас поджидает схватка, что судьбу решит. Там бродит Изюбрь, могучий сын Лешего, с рогами острыми, что в землю вонзает, и поступью, сотрясающей лесную тишь. Победа над ним принесет вам рог, символ мужества и силы.
Но знайте, путь к победе будет долог, и испытания вас ждут нелегкие. Помимо схватки с Изюбрем, ваша задача - из чащи густой принести сук дуба, что силы вековые вобрал.
Но будьте бдительны, ибо сук этот стерегут мавки хитрые, что загадают вам три загадки,ответите не верно, морок на вас наведут. Пройдите эти испытания с честью. И лишь тогда вернетесь вы героями.
Но помните, путь ваш труден и опасен, и будьте готовы к любым превратностям судьбы.
Выслушали его парни и отправились в лес, каждый по ему указанной тропке. Княжичу досталась центральная.
Идёт он, песню насвистывает, шишки пинает. Пнул очередную и слышит голос:
— Ах ты, паршивец этакий! Что ты тут шишки пинаешь? Не видишь, что ли, старый я уже, еле хожу? Вот я тебя сейчас как пну! Думаешь, шутки шутить со мной можно? Я тебе покажу, как шишки пинать! Ах ты, окаянный! Вот я тебя сейчас как тресну палкой своей! Попомнишь, как стариков обижать! — раздался старческий, трескучий голос.
Наклонился Влас, видит: Лесовик пред ним стоит. Поклонился он духу, повинился, что от скуки задумался и стал шишки пинать. Достал кусок хлеба да сыра, угостил Боровика. Смягчился тот, простил парня. Расспросил, куда он идёт. Узнав про изюбря, покачал головой.
— Этот паршивец на меня три раза уже наступил. Лиходей проклятый. У-у-у, я ему... — дед обернулся в сторону леса, грозя клюкой.
И надоумил княжича, как тому изюбря победить. Пожелал доброго пути и под землю провалился.
Княжич дальше пошёл. Вскоре треск услышал и выскочил на поляну. Изюбрь стоит, копытом землю роет.
Княжич потихоньку к изюбрю подкрался, но тот его заметил и повернулся к нему. Княжич замер, боясь спугнуть зверя. Протянул тогда Влас ему хлеба кусок. Изюбрь взял хлеб и стал его есть.
Княжич воспользовался этим моментом и схватил изюбря за рога. Тот сначала сопротивлялся, но потом сдался.
Княжич повалил изюбря на землю и крепко держал его рога. Изюбрь брыкался и лягался, но княжич не отпускал его.
Наконец изюбрь выдохся и сдался. Княжич отпустил его и сказал:
— Хватит, поборолись и будет.
Изюбрь поднялся, рог отдал и ушёл в лес. И Влас дальше пошёл. Оставалось найти дуб и сук получить. Идёт дальше, насвистывает. Слышит пищит кто-то тоненько. Опустился на колени, заглянул в кусты, а там кикимора маленькая в щели пня застряла. Помог княжич ей. Она его поблагодарила, рассказала как загадки мавок решить и дорогу к дубу указала.
Наконец дошёл княжич до поляны с дубом. Вышел, а к нему навстречу мавки уже идут.
Диалог мавок и княжича:
— Здравствуй, добрый молодец. Зачем пожаловал в наши владения?
— И вам здоровья. Иду я за суком дуба, что силы вековые вобрал.
— Есть такой дуб. Но просто так мы его тебе не отдадим.
— А что же мне сделать нужно?
— Загадаем мы тебе три загадки. Если отгадаешь, то получишь сук. А не отгадаешь, то останешься здесь навеки. — они рассмеялись звонким смехом.
— Согласен. Загадывайте.— княжич кивнул поглядывая на духов.
— Первая загадка: что всегда перед нами, а мы его не видим? Вторая загадка: что растёт вверх корнями? Третья загадка: что можно увидеть с закрытыми глазами?
— Первая загадка: будущее. Вторая загадка: сосулька. Третья загадка: сон.
— Молодец. Отгадал все наши загадки. Теперь можешь взять сук дуба.
— Спасибо вам, хранительницы лесные. — поблагодарил их Влас, поклонился, сук протянутый принял и двинулся обратно.
Понял он, что ежели с добром придти, то любое дело сладится.
— А ты спать ложись, соколик. Утро оно вечера мудренее. Завтра друга со сватовством поздравишь. Сегодня воевода сватов засылал. Решилось всё. Через 7 весен свадьба их будет. Ежели боги дадут.
— А как сватаются? — княжич улёгся поудобнее.
— Обычно сватовство проходит не быстро, — тихо заговорила кормилица. — Наперво обычно знакомство родов жениха и невесты. Обычно смотрины устраивают родичи жениха: отец да братья, или дядьки, которые приходят в дом к родичам невесты. Они приносят с собой подарки и угощения, а также приводят сватов, которые ведут толки о свадьбе.
Она откашлялась, потирая грудь, и продолжила:
— Во время смотрин родичи жениха присматриваются к невесте, оценивая её красоту, здоровье и хозяйственные навыки. Родичи невесты, в свою очередь, присматриваются к жениху, оценивая его силу, трудолюбие и достаток.
Нянюшка вышла, обережный знак, сохранный сотворила.
А Светозар лежал представляя себя ромейским Геркой, который зачем-то чистит конюшни. Странные у них конечно подвиги. Яблоки воровать да навоз чистить. Они вон со Светославкой такие подвиги каждую осень творят. А им за это попадает, ежели сад воеводы обнести. Конюшни правда не чистили ещё, нужно завтра попробовать, решил княжич. И льва убить. Кто такой этот лев он не знал, но преставля себе страшное чудище, навроде змей горыныча. А гидра так и вовсе чем-то совсем ужасным. Виделась она ему огромной змеёй, у которой глаза горят зелёным огнём, а чешуя блестит, отражая лунный свет. Когда гидра ползла, земля дрожала, а вода в болоте начинала бурлить. Её дыхание было ядовитым, отравляло воздух, и любой, кто приближался слишком близко, рисковал погибнуть от её ядовитых испарений.
Светозар в мечтах схватил меч волшебный и отсек ей голову. Вот это подвиг, а то конюшни чистить. Нет, такие подвиги ему не по нраву. Или пояс у девок украсть. Что за герой. Надо у Малашки кушак стянуть, посмотреть, что станется.
А кормилица тем временем села у окна заканчивая вышивать рубаху и напевая обрядовую песню. Скоро её не станет, всё чаще давит в груди и сбивается дыхание, а её рубаха ещё долго будет хранить княжича. Стежок к стежку, ложится узор защитный, от всего злого уберечь. Силу великую даровать. Матери такие рубахи сыновьям шьют обычно, но у него только она, ей и вышивать.
Подвиги заморские.
— Дядько Видбор, пусти, — юный княжич кричал, извиваясь на узкой лавке, где его ловко охаживал хворостиной по оголенной спине воевода.
Глаза Светозара так и сверкали злостью и обидой.
— Вы пошто, охальники, девку срамить решили? Кто вам такое дозволил? — басовитый голос звучал грозно. — Ишь удумали, разве ж оно так можно? Малушка третий час в клети ревёт.
Хворостина со свистом опустилась на спину. Елизарка, уже отлупленный батькой, стоял понурив голову. И утирал нос замызганным рукавом рубахи.
— Князь ужо придёт, ещё вам добавит. Бесстыдники.
А начиналось всё весело. С утра, изрядно озадачив конюха, мальцы вычистили весь навоз из конюшен. Вымазанные помётом, довольные собой они отправились на реку — смыть запах конский да усталость. В чём подвиг они, правда, не скумекали, но решили, что в заморских героях они понимают мало, а потому и подвиги их им чудными кажутся.
Опосля купания поймали Гапона, вызнали, что лев это большой кот. Решено было победить Серенького. Тот восторга, в отличии от конюха, не испытал.
Выпулив по нему пару десятков деревянных стрел, мальчонки решили, что лев побеждён, и отправились совершать последний, доступный подвиг. А именно — воровать пояс девы. Ближайшая доступная была Малушкой, сенной девкой воеводы. Пока та доставала что-то с настила под крышей, пострелы стянули кушак и дали деру за бани. Где их и отыскал воевода и за ухи притащил на задний двор дружинной избы. И теперь вот обхаживал хворостиной, уча уму-разуму.
Вскорости и князь Пересвет пришёл, да добавил им по спинам. Светозара забрал с собой. Посадил за стол в трапезной и начал разговор.
— И зачем вы девку бесчестить удумали. Али не знаете, что не можно девичий кушак никому окромя мужа сымыть?
Светозар утирая нос рукавом поведал тятьке о подвигах заморских, которые они с Елизаром решили повторить. Вот только яблоки выкрасть никак, не сезон пока для них.
Князь покачал головой. Бестолочи. И принялся объяснять княжичу, что они своим подвигом последним сотворили.
— Девичий кушак, сын, не просто предмет одежды, но и мощный оберег, защищающий девушку от сглаза, порчи и злых духов. Кроме того, кушак — символ целомудрия и чести девушки.
Вместе с кушаком девка распускает и свою защиту, становясь уязвимой для злых сил. Поэтому девушкам строго запрещается распускать его на людях и давать развязать кому-то, кроме своего мужа.
А ежели кушак девки чужой мужчина распутит, то может подчинить себе волю девушки или лишить ее рассудка. Этот обряд только в свадебный день проводят. Когда муж жонку в свой род принимает. Ее род ее отпускает и новый мужнин кушак вяжут. С родовыми знаками мужа. Теперь его род ее хранит.
Заболеть можно и даже помереть ежели в новый род не принять. И кто из вас на ей теперь женится? Раз уж в род приняли? Да оба сразу.
Князь аж кулаком пристукнул. Не такой невесты он сыну желал, да и воевода тоже. Но дело сделано, одному из них придётся к Малиным родичам свататься. Из сенных девок в воеводшы, а то и княгини. Где такое видано? Наворотили ж они делов. А всё ромей проклятый, со своими богами да Богом. Хотел же четвертовать, ой зря пожалел.
Воевода тем временем таскал за ухо сына. Жена его причитала в углу, боясь, что князь насильно заставит свататься их семью, — чтоб род княжеский не позорить.
Видбор прикрикнул на бабу, чтоб замолчала. Без её завываний тошно было.
Двое сразу в род позвали — никогда такого не было. Да ещё и без одобрения родичей и не в ночь Ярилину. То, что они дети, то понятно, но испокон веков обычай велит девку в род принять. Вот только кому?
В дверь стукнули и в горницу вошёл Пересвет.
— Выйди, Горяшка, — попросил он жену воеводы. — И сына возьми. — Он тяжело опустился на лавку, дождался, пока они выйдут, и продолжил. — Как решать станем, братец? Наворотили наши хлопцы делов. А расхлебывать лаптем ношенным нам с тобой.
Воевода налил им в чарки мёда и огладил бороду.
— Прикажешь ежели, то завтра сватов зашлю к родичам Малушкиным. Девка то она справная. Работящая. Большой стыдобы не сделает. А манеры, им обучится.
— Приказать не стану. Мой тоже там был, да ещё и верховодил. Надоть полюбовно это дело решить. Но как, никак не скумекаю. — князь опрокинул чару и задумался. — А что если… Малушка!!! — крикнул он в сторону клети.
В горницу из клети выскользнула зареванная Малушка. Утерлась рукавом и, не поднимая глаз, встала перед князем.
— Звали, княже?
— Звал. — Князь осмотрел невысокую, худенькую девчушку, — сколько ей годочков то там, восемь наверное. — Ты у нас сама того не желая, невестой двух родов именитых стала… — начал он.
Девка бухнулась на колени. — Не вели, князь, казнить!
Пересвет поднялся и поставил ее на ноги.
— Твоей вины в том нет! Но решить, кто сватов засылать стоит, надобно. Кто тебе самой то милее?
Такого поворота Малуша не ожидала. Стоило бы, конечно, княжича выбирать, но куда ей, до княжеских палат точно не доросла. Да и до воеводш тоже. Сердце в груди билось словно птаха. Как тут выбирать? Боязно стало. Да и где видано, чтоб девка сама себе мужа сыскала? Это решение она князю и озвучила, мол сама такое решить не смеет. Пущай тятька с мамкой решают.
Снова князь задумался. Кого выберут родичи он и без их решения знал. Кто ж упустит такой шанс породнится с ним. Воевода видя тревогу на челе Пересвета хлопнул ладонью по столу.
— Завтра еду свататься, княже. Елизарка и постарше буде и на Малку глазья то косит.
Он встал, распахнул дверь и позвал сына. Тот вошёл, встал у стола, теребя в руках шапку.
— Нравится?
Отец кивнул на стоящую девку. Елизар скосил глаз, шмыгнул носом. А что, нравится. Вон какая, косы длинные, глаза большие. Кивнул.
Пересвет, понимая, что решение принято, чтобы он чести не уронил, приказал Елизару позвать и Светозарку. Того испросить тоже не мешало.
Княжич вбежал чуть запыхавшийся и встал как вкопанный, увидев Малу. Пересвет повторил вопрос Видбора.
Задумался Светозар. Девка то красивая, вроде, он пока в этом не понимал. Добрая, калачи ему даёт. А калачи — это хорошо. С такой женой сытым будешь. И тоже кивнул.
Мужчины со стоном сели на лавку и схватились за головы. Куда не кинь — всюду клин. Переглянулись. Ещё по чаре выпили. И как тут решишь?
Князь предложил волхвов испросить. Пусть мужи мудрые решают, такого никогда прежде не было. Никак сами не справятся.
На этом и закончив, разошлись. Князь к волхвам пошёл, воевода остался дальше сына разуму учить. Уже все седалище знаками учёными изукрасил.
Наутро волхвы решение вынесли: устроить суд Божий, кого боги выберут, тому и свататься. В качестве испытания решили, что кушак Малкин и станет им. Сунули его в мешок. И ещё несколько разных туда же. И дали по очереди мальцам тянуть.
Первым Светозар потянул — чужой достал. Елизару тоже сперва не тот достался, но на третьем круге воеводин сын вытащил кушак девкин.
Запричитала Горяна, но куда деваться, — от воли богов то. Стали сватов собирать.
Нянька тем временем нервно перекладывала вещи в своей клетушке, а ну как её соколику выпадет. Она хотела невесту ему умную. А Малка девка хоть и хорошая, но семи пядей во лбу не сыщешь. Простая она, бесхитростная. Не такой должна быть княжна. И когда узнала решение богов то выдохнула. Даже в груди отпустило, где сжимало уже второй день кряду.
Зацеловав воспитанника в русую макушку начала его меж делом ругать, что нельзя не знать такие важные обычаи. Особливо князю, он за всех в ответе. Ему не положено такие дела творить.
Понурился Светозар, притих. Помнил он об обычае, но так хотелось ему себя Геркой почуять, что не задумался, к чему их игрища приведут.
— Но ведь мы не мужи ещё, да и она в поневу ещё не прыгала. Не думал я, что не положено и нам.
— Ну и не дитяти, не разумные вы, чай. А княжьи роды так порой сватовей, едва народится ребетянок, засылают. А ты говоришь, не мужи. Но то ладно, сделанного уже не воротишь. Будет Малка теперь воеводшей. Годков через семь свадьбу сыграют. Деток Елизарке народит. Девка она крепкая, справная, хорошие дети получатся. Да и красивые. Оба они собою хороши.
— А я? — княжич приосанился, копируя голос и позу отца.
— А ты всех краше. Волосы словно пшеница, глаза как муравушка, щеки как яблоки наливные. Статный станешь как отец, — мягким голосом похвалила нянька Светозара.
Лёг княжич в постель, накрылся лоскутным одеялом и приготовился сказку слушать. Кормилица разожгла очаг и присела вышивать.
— Исполнилось сыну Дадона шестнадцать годков, пришла пора в лес идти, рог изюбрев доставать. Собрался Влас вместе с другими парнями и отправился на край городища, где их ждали волхвы, чтобы дать напутствия.
Пришли. Встали, выстроилися. И ждут. Старый волхв Белян вышел вперёд, тяжко опираясь на посох. Длинная его, белая борода практически стелилась по земле
Поднял он руку вверх, призывая к тишине и заговорил.
— О, Юные воины, что предстали ныне пред ликом моим, внемлите вестям, что я вам поведаю.
Познайте, в недрах леса темного и древнего, под сенью крон величественных, где эхо стонов ветра вечных, вас поджидает схватка, что судьбу решит. Там бродит Изюбрь, могучий сын Лешего, с рогами острыми, что в землю вонзает, и поступью, сотрясающей лесную тишь. Победа над ним принесет вам рог, символ мужества и силы.
Но знайте, путь к победе будет долог, и испытания вас ждут нелегкие. Помимо схватки с Изюбрем, ваша задача - из чащи густой принести сук дуба, что силы вековые вобрал.
Но будьте бдительны, ибо сук этот стерегут мавки хитрые, что загадают вам три загадки,ответите не верно, морок на вас наведут. Пройдите эти испытания с честью. И лишь тогда вернетесь вы героями.
Но помните, путь ваш труден и опасен, и будьте готовы к любым превратностям судьбы.
Выслушали его парни и отправились в лес, каждый по ему указанной тропке. Княжичу досталась центральная.
Идёт он, песню насвистывает, шишки пинает. Пнул очередную и слышит голос:
— Ах ты, паршивец этакий! Что ты тут шишки пинаешь? Не видишь, что ли, старый я уже, еле хожу? Вот я тебя сейчас как пну! Думаешь, шутки шутить со мной можно? Я тебе покажу, как шишки пинать! Ах ты, окаянный! Вот я тебя сейчас как тресну палкой своей! Попомнишь, как стариков обижать! — раздался старческий, трескучий голос.
Наклонился Влас, видит: Лесовик пред ним стоит. Поклонился он духу, повинился, что от скуки задумался и стал шишки пинать. Достал кусок хлеба да сыра, угостил Боровика. Смягчился тот, простил парня. Расспросил, куда он идёт. Узнав про изюбря, покачал головой.
— Этот паршивец на меня три раза уже наступил. Лиходей проклятый. У-у-у, я ему... — дед обернулся в сторону леса, грозя клюкой.
И надоумил княжича, как тому изюбря победить. Пожелал доброго пути и под землю провалился.
Княжич дальше пошёл. Вскоре треск услышал и выскочил на поляну. Изюбрь стоит, копытом землю роет.
Княжич потихоньку к изюбрю подкрался, но тот его заметил и повернулся к нему. Княжич замер, боясь спугнуть зверя. Протянул тогда Влас ему хлеба кусок. Изюбрь взял хлеб и стал его есть.
Княжич воспользовался этим моментом и схватил изюбря за рога. Тот сначала сопротивлялся, но потом сдался.
Княжич повалил изюбря на землю и крепко держал его рога. Изюбрь брыкался и лягался, но княжич не отпускал его.
Наконец изюбрь выдохся и сдался. Княжич отпустил его и сказал:
— Хватит, поборолись и будет.
Изюбрь поднялся, рог отдал и ушёл в лес. И Влас дальше пошёл. Оставалось найти дуб и сук получить. Идёт дальше, насвистывает. Слышит пищит кто-то тоненько. Опустился на колени, заглянул в кусты, а там кикимора маленькая в щели пня застряла. Помог княжич ей. Она его поблагодарила, рассказала как загадки мавок решить и дорогу к дубу указала.
Наконец дошёл княжич до поляны с дубом. Вышел, а к нему навстречу мавки уже идут.
Диалог мавок и княжича:
— Здравствуй, добрый молодец. Зачем пожаловал в наши владения?
— И вам здоровья. Иду я за суком дуба, что силы вековые вобрал.
— Есть такой дуб. Но просто так мы его тебе не отдадим.
— А что же мне сделать нужно?
— Загадаем мы тебе три загадки. Если отгадаешь, то получишь сук. А не отгадаешь, то останешься здесь навеки. — они рассмеялись звонким смехом.
— Согласен. Загадывайте.— княжич кивнул поглядывая на духов.
— Первая загадка: что всегда перед нами, а мы его не видим? Вторая загадка: что растёт вверх корнями? Третья загадка: что можно увидеть с закрытыми глазами?
— Первая загадка: будущее. Вторая загадка: сосулька. Третья загадка: сон.
— Молодец. Отгадал все наши загадки. Теперь можешь взять сук дуба.
— Спасибо вам, хранительницы лесные. — поблагодарил их Влас, поклонился, сук протянутый принял и двинулся обратно.
Понял он, что ежели с добром придти, то любое дело сладится.
— А ты спать ложись, соколик. Утро оно вечера мудренее. Завтра друга со сватовством поздравишь. Сегодня воевода сватов засылал. Решилось всё. Через 7 весен свадьба их будет. Ежели боги дадут.
— А как сватаются? — княжич улёгся поудобнее.
— Обычно сватовство проходит не быстро, — тихо заговорила кормилица. — Наперво обычно знакомство родов жениха и невесты. Обычно смотрины устраивают родичи жениха: отец да братья, или дядьки, которые приходят в дом к родичам невесты. Они приносят с собой подарки и угощения, а также приводят сватов, которые ведут толки о свадьбе.
Она откашлялась, потирая грудь, и продолжила:
— Во время смотрин родичи жениха присматриваются к невесте, оценивая её красоту, здоровье и хозяйственные навыки. Родичи невесты, в свою очередь, присматриваются к жениху, оценивая его силу, трудолюбие и достаток.
