Я действительно, оказалась в ресторане "Огни", потому что надеялась обнаружить маньяка, с которым мы связывали твоё исчезновение. И пропажу многих других голубоглазых блондинок. А вот в особняке Ивана я оказалась уже не по своей воле. Раньше я видела твою фотографию. Поэтому, конечно, тебя я сразу узнала. Но мне можно было бы с тем же успехом держаться от тебя на расстоянии. Это нисколько не помешало бы выполнению нашего дела. Просто ты привлекла меня, как человек. И я захотела иметь такую подругу.
- А то, что ты стала моим телохранителем, вот это, из-за "дела"? - спросила Марго дрожащим голосом.
- Как раз найти тебе женщину-телохранителя, которая делила бы с тобой комнату, я могла попросить Ивана. Но мне хотелось самой защитить свою подругу.
- Подругу, - повторила Марго в растерянности.
- Конечно, подругу, - сказала я уверенно. - Я ценю нашу дружбу, поэтому и про то, где я работаю, и про наше задание говорила Льву Николаевичу при тебе. Хотя я могла бы уединиться с твоим отцом. Но мне кажется, это было бы нечестно по отношению к тебе.
- О, Ника, прости меня за подозрения! - передо мной была прежняя добродушная девушка. - Просто твой разговор с папой стал такой неожиданностью для меня, что даже в голове помутилось.
- Ты тоже прости меня за такую неожиданность. Мне надо было подготовить тебя к этому. А лучше, рассказать заранее.
- Это всё хорошо, - подал голос Лев Николаевич, - Но у меня тоже есть несколько вопросов. И вот пара самых важных для меня: Марго, от чего Ника защищала тебя? И кто такой Иван?
- Папа, Ника защищала меня от маньяка-убийцы, - мужчина с уважением посмотрел на меня. - А Иван - это человек, который сначала меня от него спас, потом спрятал от убийцы в своём особняке и… он мой жених.
Лев Николаевич, пока Марго рассказывала об Иване, проявлял чудеса стойкости. Он выслушал её молча и только при последних словах тяжело сглотнул.
- Я надеюсь, он хороший человек.
- Очень, - горячо заверила его Марго, - завтра он приедет, и ты сам убедишься.
- Что ж, дочь, я принимаю твоё решение. Я всегда хотел, чтобы ты была самостоятельна и свободна в вопросе выбора спутника жизни. Если ты счастлива, счастлив и я.
- О, папа, я счастлива, - Марго бросилась ему на шею.
Последовали снова нежные объятия.
А Лев Николаевич с улыбкой прошептал:
- Но ты должна мне всё рассказать подробно.
- Конечно, папа, - отвечала Марго.
Я подумала, что сейчас самое время оставить их одних.
И ретировалась, сказав:
- Мне пора. Я поехала домой.
Марго сразу отошла от отца и проводила меня до машины. Мы с ней обменялись номерами телефонов и адресами. Но расстались лишь после того, как Марго взяла с меня обещание быть подружкой невесты на их с Иваном свадьбе.
Я поспешила домой. За время, проведённое в особняке Ивана, я ужасно соскучилась по Владу и, особенно, по Ярику. По нашей конфетке.
Охранники проводили меня до самой квартиры. Сумку с ключами перед операцией "ресторан" я оставила в агентстве. И поэтому нажала кнопку звонка. С замиранием сердца я ждала встречи с Яриком.
Влад-то ещё должен был быть на работе... А Ярик, наверное, в детском саду... Вот я балда! Сейчас поеду в офис за ключами. А потом сразу побегу в сад за Яриком.
Неожиданно из-за двери прозвучал голос его няни:
- Кто там?
- Это я, - мой голос срывался от волнения.
Сейчас я увижу моё солнышко. Неужели оно заболело? А если нет, почему тогда Ярик с няней дома?
Дверь распахнула Элла Иннокентьевна. Я шагнула в прихожую, закрыв её за собой. Навстречу мне несся вполне здоровый Ярик.
Мы с няней только успели поздороваться, как он повис у меня на шее с криком:
- Ника-Ника-Ника, плиехала из командиловки! Ника, я по тебе соскучился!
- И я, родной!
Мы с ним даже забыли наши правила о мытье рук после улицы. Просто не могли друг от друга оторваться. И в это время думали только о счастье встречи.
Нас привёл в чувство строгий и недовольный голос Эллы Иннокентьевны:
- Ещё наобнимаетесь и нацелуетесь. Вероника Алексеевна, вы бы прошли сначала в ванную. А ты, Ярик, вчера вечером жаловался, что у тебя болит живот. Из-за этого и остался дома. А теперь собираешь всю грязь с улицы.
Какие бы эмоции нас не обуревали, мы понимали справедливость её слов. И, нехотя отстранившись от братика, я направилась в ванну со словами: "Подожди минуточку, милый".
- Как он сегодня? На живот не жаловался? - спросила я няню по дороге туда.
- Нет, он уже забыл про боль, - теперь она излучала доброту и ласку. - Он вчера уходил из сада с большой группой детей и родителей. Все они жевали на ходу. Вот, наверное, кто-нибудь из них и угостил его не тем, чем надо. А сегодня он только играет и носится по квартире, как ураган. Мне бы его энергию...
Потом, наконец, мы с ним соединились. И Ярик долго сидел у меня на руках. А няню я отпустила, сказав, что сегодня сама побуду с ребёнком.
Ярик сообщил мне, как жил эти дни. Я читала ему книжку. Мы разглядывали в ней картинки, обсуждая их. Я ему рассказывала сказки. Потом он потащил меня играть в мягкие игрушки, совмещая это со строительством сооружений для них из кубиков. Время летело незаметно.
До тех пор, пока Ярик не поставил меня в тупик вопросом:
- А когда мама и папа плиедут, они тоже будут иглать со мной?
Я даже застыла на мгновение, не зная, что сказать. Наконец, я отмерла, погладила его по голове и хрипло, сдерживая непрошеные слезы, проговорила:
- Им пришлось поселиться в одном месте без тебя. А оттуда очень трудно приехать. И им жалко, что они никак не могут к тебе вырваться...
- А где это место? Давай, мы плиедем к ним?
- Нет, малыш. Нам туда не добраться. У них там домик и садик вокруг него на… на небе.
- На небе? И я могу поднять голову и увидеть их домик?
- Ты не можешь увидеть. Никто не может. Зато они видят сверху своего милого Ярика. Они смотрят оттуда и гордятся тобой. Ты - их самый любимый маленький мальчик. И они спокойны за тебя. Ведь они знают, что их солнышко с нами. А тебе... не плохо жить без них, со мной и Владом?
Спросила, и будто сердце остановилось. Я, затаив дыхание, ждала его ответа.
- Мне с вами холошо, - он улыбнулся, обхватив мою шею маленькими ручками.
И меня отпустило. Стало так радостно на душе.
- Я люблю тебя и Влада, - прошептал он мне в ухо.
- Мы тебя тоже, конфетка. Я стараюсь быть тебе второй мамой, а Влад вторым папой.
Ярик прижался ко мне крепче и, чмокая в щёку, сказал:
- Моя милая Ника.
Но он был деятельной натурой, и даже такой важный разговор не мог его надолго отвлечь от интересной игры.
Он выжидательно посмотрел на меня и просительно произнес:
- Давай иглать дальше?
Я с готовностью согласилась, довольная, что тяжёлый разговор остался позади и что, похоже, он не ранил Ярика.
Вечером пришёл Влад. И опять были объятия, поцелуи и разговоры-разговоры-разговоры. Только очень поздно мне удалось улечься в постель.
А ночью мне приснился Алекс.
Утром я недоумевала:
"Почему именно он?"
"Наверное, это перед встречей с ним, - решила я. - Мы ведь не виделись после выполнения задания. Моего первого дела..."
И стала собираться на работу. Я, за неимением времени, схватила из одежды то, что подвернулось под руку. А под неё подвернулся алый брючный костюм и туфли, в которых я и приехала из особняка Ивана. Эти мягкая обувь на низком каблуке была очень удобная и ему в тон. Костюм так и лежал на стуле. Туфли стояли рядом. Я просто их не успела убрать.
- У себя? - спросила я Оксану, взглядом указывая на дверь в кабинет Алекса.
- Да, недавно пришёл.
Я распахнула дверь, опережая Оксану, которая хотела её открыть передо мной.
Шагнув внутрь и прикрыв её за собой, я сразу увидела Алекса. Он встал из-за заваленного бумагами стола, за которым работал, когда я входила, и пошёл мне навстречу.
- Ника, наконец-то! - Алекс приветствовал меня в присущей ему насмешливой манере. - Рад тебя видеть!
- Я тоже, - пробормотала я.
Почему я все время смущаюсь от его тона? Какая-то неправильная реакция у меня на Алекса. У других мужчин это не получалось. Хоть многие пытались. А вот у него - запросто.
Я собрала свои разбежавшиеся мысли и твёрдо сказала:
- Алекс, из особняка Ивана все блондинки разъехались по домам. И Марго в том числе. Я сдала её с рук на руки Льву Николаевичу, отрекомендовавшись представителем детективного агентства "Эврика". Он был так доволен нашими успехами, что предложил увеличить оплату. Я сказала, что эти вопросы надо обсуждать с тобой. И он тебе будет звонить.
- Буду ждать. Это хорошая новость.
Он уже подошёл чуть ли не вплотную ко мне. И теперь возвышался надо мной всем своим немаленьким ростом. Я, по сравнению с ним, почувствовала себя крошечной и слабой. Тут же вспомнилось, как легко он одолел невидимого маньяка.
- Ещё я пришла поблагодарить тебя за спасение моей жизни.
Мне приходилось говорить, запрокинув голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он улыбнулся и без тени насмешки сказал:
- Благодари.
Мне ничего не оставалось делать, как произнести:
- Алекс, спасибо тебе огромное. Если бы не ты, всё бы кончилось для меня плачевно.
- И это всё? - обиженно сказал он.
- А что ты ещё хотел? - растерялась я.
- Вот это.
Он наклонился ко мне. И его губы накрыли мои. Поцелуй был нежным, ласковым и долгим. Я сама не заметила, как ответила на него. И потеряла счёт времени.
Опомнившись, я резко отскочила от него. От возмущения и смущения щёки мои пылали. Глаза, выражая охватившую меня ярость, метали молнии. Грудь лихорадочно вздымалась.
- Если ты меня спас, это ещё не даёт тебе право меня целовать, - гневно сказала я и пошла к входной двери.
- Да-а-а? - насмешливо понеслось мне вслед. - А мне показалось, тебе понравилось.
- Тебе показалось, - отчеканила я, не оборачиваясь, и открыла дверь.
Я вышла из его кабинета и, под любопытным взглядом Оксаны, вошла в свой.
Он встретил меня родной обстановкой и милыми сердцу мелочами.
Я решила поработать с документами. Давно я здесь не была, и дел скопилось достаточно. Взяв нужные папки с открытого стеллажа, я расположилась с ними за столом и углубились в изучение бумаг. Моё занятие прервал стук в дверь.
- Войдите, - сказала я, недоумевая: "Кто бы это мог быть?"
В открывшуюся дверь вплыла Оксана.
- Там, в приемной к вам пришла тройка Алекса.
- Впустите, Оксана.
Я была рада, что скоро их увижу. Мне самой очень хотелось с ними повидаться.
- Сейчас. И Александра Максимовича позову. Он просил сказать, когда они к вам придут, - на мой изумленный взгляд пояснила она.
Оксана заспешила назад. А я поднялась из-за стола и пошла навстречу ставшим мне родным людям. Не успела я сделать пары шагов, как дверь распахнулась, пропуская в кабинет Зака, Лику и Тасю.
- Поздравляю с победой над маньяком, - прогрохотал Зак.
- Ника, ты бесподобно держалась, - вторила ему Лика.
- Я, да что я, мы все так переживали за тебя, - пискнула Тася.
- Если бы не ваша поддержка, я бы не справилась, - честно сказала я. - А Лика поспособствовала тому, чтобы Алекс был рядом. И он меня спас, убив маньяка.
- Да, он у нас непревзойдённый специалист по спасению, - по-доброму улыбнулся Зак. - Видит врага, если даже тот невидимый...
Тут дверь опять распахнулась, и вошёл Алекс.
- Что обсуждаем? Я что-нибудь пропустил? - спросил он.
- Ничего ещё не обсуждаем, - переключился на него Зак.
- Мы только вошли, - подключилась Тася.- Успели лишь поздравить Нику.
Лика грациозно кивнула и произнесла:
- С тобой, Алекс, вся наша команда, наконец, в сборе.
Я бросила на неё благодарный взгляд за то, что она считает меня частью команды.
- Дело закрыто, - сказал Алекс. - Маньяк убит. Блондинки разъехались по домам. Ника от лица агентства передала Марго отцу. Это она мне утром рассказала, - пояснил он. - А вы все отлично потрудились. Каждый внёс неоценимый вклад в это дело. Я горжусь, что мы с вами команда.
При этих словах все, и я тоже, гордо выпрямили спины. А на лицах у нас застыло счастливое выражение.
- Да, вот ещё что, - продолжал он. - Только что звонил Лев Николаевич. Он благодарил нас и перевёл вознаграждение, увеличив его в два раза.
Глаза у нас округлились.
- Это же огромная сумма, - прошептала Тася, выразив общее мнение.
- Согласен, - отозвался Алекс. - С учётом, что она изначально была не маленькой… Я, надеюсь, мы, как всегда, отметим вечером это событие в ресторане?
- Конечно - пророкотал Зак.
А остальные, включая меня, закивали в знак согласия.
Я возликовала в душе, что оказалась для такого места соответственно одета.
- Значит, после работы собираемся у меня, - заявил Алекс. - Скоро уже время обеда, - он посмотрел на висящие на стене часы. - Я предлагаю всей командой спуститься в столовую.
"Бывшей командой, - мысленно поправила я его. - Я-то не пойду".
И тут, словно угадав мои мысли, он сказал:
- Ника, к тебе это тоже относится. Настала пора предстать перед коллективом. Будут знать своих героев в лицо, - ответил он на мой сомневающийся взгляд.
И мы пошли в столовую.
Она была заполнена жующим народом. При нашем появлении оживленные разговоры смолкли. И на нас уставились тысячи глаз.
Все столики были заняты. Кроме одного. Он располагался на возвышении у окна. От общего зала его отделяли занавески, которые сейчас были собраны. Я вслух удивилась, почему его не заняли в первую очередь. Мне он показался самым удобным.
- Это постоянное место Алекса и его тройки, - объяснила мне Лика. Никто, кроме нас, не смеет там садиться.
- А я? - мой взгляд заметался по залу, ища, куда бы мне приткнуться.
- Ты - теперь наша команда, и будешь сидеть с нами, - безапелляционно заявил Алекс.
И мы прошла через притихший зал к "нашему" столику. Зак приставил к нему пятый стул для меня. А Алекс сразу же определил, что моё место будет между ним и Заком. Стол был большой и мы прекрасно за ним разместились. По другую руку от Алекса сидела Лика. Тася примостилась рядом с Заком.
Когда все удобно расположились, мы внимательно изучили меню предлагаемых блюд. Каждый выбрал что-то себе по вкусу. Я тоже. Примерно. Блюда ещё надо было набрать на поднос, пройдясь вдоль линии раздачи. И я думала, что увидев их вживую, я определюсь окончательно.
А вообще хорошо, что тут на столы кладут меню. На обед приготовлено столько разных блюд, что около линии раздачи у меня бы глаза разбежались. И я бы застыла и не знала, что выбрать.
Впятером мы двинулись как раз к этой самой линии раздачи. Идти было недалеко. Но всё же нам приходилось огибать ближайшие к ней столики.
Оттуда до меня долетали обрывки фраз, произнесённые восторженным шёпотом:
- Это самая лучшая наша команда…
- Они только что выполнили сложное задание…
- А новый зам, говорят, отличилась…
- Теперь у нас не суперчетвёрка, а суперпятёрка…
Наконец, мы дошли. Затем, уже с полными подносами, двинулись обратно. Причём я шла последней с большим отрывом от остальных.
- А то, что ты стала моим телохранителем, вот это, из-за "дела"? - спросила Марго дрожащим голосом.
- Как раз найти тебе женщину-телохранителя, которая делила бы с тобой комнату, я могла попросить Ивана. Но мне хотелось самой защитить свою подругу.
- Подругу, - повторила Марго в растерянности.
- Конечно, подругу, - сказала я уверенно. - Я ценю нашу дружбу, поэтому и про то, где я работаю, и про наше задание говорила Льву Николаевичу при тебе. Хотя я могла бы уединиться с твоим отцом. Но мне кажется, это было бы нечестно по отношению к тебе.
- О, Ника, прости меня за подозрения! - передо мной была прежняя добродушная девушка. - Просто твой разговор с папой стал такой неожиданностью для меня, что даже в голове помутилось.
- Ты тоже прости меня за такую неожиданность. Мне надо было подготовить тебя к этому. А лучше, рассказать заранее.
- Это всё хорошо, - подал голос Лев Николаевич, - Но у меня тоже есть несколько вопросов. И вот пара самых важных для меня: Марго, от чего Ника защищала тебя? И кто такой Иван?
- Папа, Ника защищала меня от маньяка-убийцы, - мужчина с уважением посмотрел на меня. - А Иван - это человек, который сначала меня от него спас, потом спрятал от убийцы в своём особняке и… он мой жених.
Лев Николаевич, пока Марго рассказывала об Иване, проявлял чудеса стойкости. Он выслушал её молча и только при последних словах тяжело сглотнул.
- Я надеюсь, он хороший человек.
- Очень, - горячо заверила его Марго, - завтра он приедет, и ты сам убедишься.
- Что ж, дочь, я принимаю твоё решение. Я всегда хотел, чтобы ты была самостоятельна и свободна в вопросе выбора спутника жизни. Если ты счастлива, счастлив и я.
- О, папа, я счастлива, - Марго бросилась ему на шею.
Последовали снова нежные объятия.
А Лев Николаевич с улыбкой прошептал:
- Но ты должна мне всё рассказать подробно.
- Конечно, папа, - отвечала Марго.
Я подумала, что сейчас самое время оставить их одних.
И ретировалась, сказав:
- Мне пора. Я поехала домой.
Марго сразу отошла от отца и проводила меня до машины. Мы с ней обменялись номерами телефонов и адресами. Но расстались лишь после того, как Марго взяла с меня обещание быть подружкой невесты на их с Иваном свадьбе.
Я поспешила домой. За время, проведённое в особняке Ивана, я ужасно соскучилась по Владу и, особенно, по Ярику. По нашей конфетке.
Глава 19
Охранники проводили меня до самой квартиры. Сумку с ключами перед операцией "ресторан" я оставила в агентстве. И поэтому нажала кнопку звонка. С замиранием сердца я ждала встречи с Яриком.
Влад-то ещё должен был быть на работе... А Ярик, наверное, в детском саду... Вот я балда! Сейчас поеду в офис за ключами. А потом сразу побегу в сад за Яриком.
Неожиданно из-за двери прозвучал голос его няни:
- Кто там?
- Это я, - мой голос срывался от волнения.
Сейчас я увижу моё солнышко. Неужели оно заболело? А если нет, почему тогда Ярик с няней дома?
Дверь распахнула Элла Иннокентьевна. Я шагнула в прихожую, закрыв её за собой. Навстречу мне несся вполне здоровый Ярик.
Мы с няней только успели поздороваться, как он повис у меня на шее с криком:
- Ника-Ника-Ника, плиехала из командиловки! Ника, я по тебе соскучился!
- И я, родной!
Мы с ним даже забыли наши правила о мытье рук после улицы. Просто не могли друг от друга оторваться. И в это время думали только о счастье встречи.
Нас привёл в чувство строгий и недовольный голос Эллы Иннокентьевны:
- Ещё наобнимаетесь и нацелуетесь. Вероника Алексеевна, вы бы прошли сначала в ванную. А ты, Ярик, вчера вечером жаловался, что у тебя болит живот. Из-за этого и остался дома. А теперь собираешь всю грязь с улицы.
Какие бы эмоции нас не обуревали, мы понимали справедливость её слов. И, нехотя отстранившись от братика, я направилась в ванну со словами: "Подожди минуточку, милый".
- Как он сегодня? На живот не жаловался? - спросила я няню по дороге туда.
- Нет, он уже забыл про боль, - теперь она излучала доброту и ласку. - Он вчера уходил из сада с большой группой детей и родителей. Все они жевали на ходу. Вот, наверное, кто-нибудь из них и угостил его не тем, чем надо. А сегодня он только играет и носится по квартире, как ураган. Мне бы его энергию...
Потом, наконец, мы с ним соединились. И Ярик долго сидел у меня на руках. А няню я отпустила, сказав, что сегодня сама побуду с ребёнком.
Ярик сообщил мне, как жил эти дни. Я читала ему книжку. Мы разглядывали в ней картинки, обсуждая их. Я ему рассказывала сказки. Потом он потащил меня играть в мягкие игрушки, совмещая это со строительством сооружений для них из кубиков. Время летело незаметно.
До тех пор, пока Ярик не поставил меня в тупик вопросом:
- А когда мама и папа плиедут, они тоже будут иглать со мной?
Я даже застыла на мгновение, не зная, что сказать. Наконец, я отмерла, погладила его по голове и хрипло, сдерживая непрошеные слезы, проговорила:
- Им пришлось поселиться в одном месте без тебя. А оттуда очень трудно приехать. И им жалко, что они никак не могут к тебе вырваться...
- А где это место? Давай, мы плиедем к ним?
- Нет, малыш. Нам туда не добраться. У них там домик и садик вокруг него на… на небе.
- На небе? И я могу поднять голову и увидеть их домик?
- Ты не можешь увидеть. Никто не может. Зато они видят сверху своего милого Ярика. Они смотрят оттуда и гордятся тобой. Ты - их самый любимый маленький мальчик. И они спокойны за тебя. Ведь они знают, что их солнышко с нами. А тебе... не плохо жить без них, со мной и Владом?
Спросила, и будто сердце остановилось. Я, затаив дыхание, ждала его ответа.
- Мне с вами холошо, - он улыбнулся, обхватив мою шею маленькими ручками.
И меня отпустило. Стало так радостно на душе.
- Я люблю тебя и Влада, - прошептал он мне в ухо.
- Мы тебя тоже, конфетка. Я стараюсь быть тебе второй мамой, а Влад вторым папой.
Ярик прижался ко мне крепче и, чмокая в щёку, сказал:
- Моя милая Ника.
Но он был деятельной натурой, и даже такой важный разговор не мог его надолго отвлечь от интересной игры.
Он выжидательно посмотрел на меня и просительно произнес:
- Давай иглать дальше?
Я с готовностью согласилась, довольная, что тяжёлый разговор остался позади и что, похоже, он не ранил Ярика.
Вечером пришёл Влад. И опять были объятия, поцелуи и разговоры-разговоры-разговоры. Только очень поздно мне удалось улечься в постель.
А ночью мне приснился Алекс.
Утром я недоумевала:
"Почему именно он?"
"Наверное, это перед встречей с ним, - решила я. - Мы ведь не виделись после выполнения задания. Моего первого дела..."
И стала собираться на работу. Я, за неимением времени, схватила из одежды то, что подвернулось под руку. А под неё подвернулся алый брючный костюм и туфли, в которых я и приехала из особняка Ивана. Эти мягкая обувь на низком каблуке была очень удобная и ему в тон. Костюм так и лежал на стуле. Туфли стояли рядом. Я просто их не успела убрать.
Глава 20
- У себя? - спросила я Оксану, взглядом указывая на дверь в кабинет Алекса.
- Да, недавно пришёл.
Я распахнула дверь, опережая Оксану, которая хотела её открыть передо мной.
Шагнув внутрь и прикрыв её за собой, я сразу увидела Алекса. Он встал из-за заваленного бумагами стола, за которым работал, когда я входила, и пошёл мне навстречу.
- Ника, наконец-то! - Алекс приветствовал меня в присущей ему насмешливой манере. - Рад тебя видеть!
- Я тоже, - пробормотала я.
Почему я все время смущаюсь от его тона? Какая-то неправильная реакция у меня на Алекса. У других мужчин это не получалось. Хоть многие пытались. А вот у него - запросто.
Я собрала свои разбежавшиеся мысли и твёрдо сказала:
- Алекс, из особняка Ивана все блондинки разъехались по домам. И Марго в том числе. Я сдала её с рук на руки Льву Николаевичу, отрекомендовавшись представителем детективного агентства "Эврика". Он был так доволен нашими успехами, что предложил увеличить оплату. Я сказала, что эти вопросы надо обсуждать с тобой. И он тебе будет звонить.
- Буду ждать. Это хорошая новость.
Он уже подошёл чуть ли не вплотную ко мне. И теперь возвышался надо мной всем своим немаленьким ростом. Я, по сравнению с ним, почувствовала себя крошечной и слабой. Тут же вспомнилось, как легко он одолел невидимого маньяка.
- Ещё я пришла поблагодарить тебя за спасение моей жизни.
Мне приходилось говорить, запрокинув голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он улыбнулся и без тени насмешки сказал:
- Благодари.
Мне ничего не оставалось делать, как произнести:
- Алекс, спасибо тебе огромное. Если бы не ты, всё бы кончилось для меня плачевно.
- И это всё? - обиженно сказал он.
- А что ты ещё хотел? - растерялась я.
- Вот это.
Он наклонился ко мне. И его губы накрыли мои. Поцелуй был нежным, ласковым и долгим. Я сама не заметила, как ответила на него. И потеряла счёт времени.
Опомнившись, я резко отскочила от него. От возмущения и смущения щёки мои пылали. Глаза, выражая охватившую меня ярость, метали молнии. Грудь лихорадочно вздымалась.
- Если ты меня спас, это ещё не даёт тебе право меня целовать, - гневно сказала я и пошла к входной двери.
- Да-а-а? - насмешливо понеслось мне вслед. - А мне показалось, тебе понравилось.
- Тебе показалось, - отчеканила я, не оборачиваясь, и открыла дверь.
Я вышла из его кабинета и, под любопытным взглядом Оксаны, вошла в свой.
Он встретил меня родной обстановкой и милыми сердцу мелочами.
Я решила поработать с документами. Давно я здесь не была, и дел скопилось достаточно. Взяв нужные папки с открытого стеллажа, я расположилась с ними за столом и углубились в изучение бумаг. Моё занятие прервал стук в дверь.
- Войдите, - сказала я, недоумевая: "Кто бы это мог быть?"
В открывшуюся дверь вплыла Оксана.
- Там, в приемной к вам пришла тройка Алекса.
- Впустите, Оксана.
Я была рада, что скоро их увижу. Мне самой очень хотелось с ними повидаться.
- Сейчас. И Александра Максимовича позову. Он просил сказать, когда они к вам придут, - на мой изумленный взгляд пояснила она.
Оксана заспешила назад. А я поднялась из-за стола и пошла навстречу ставшим мне родным людям. Не успела я сделать пары шагов, как дверь распахнулась, пропуская в кабинет Зака, Лику и Тасю.
- Поздравляю с победой над маньяком, - прогрохотал Зак.
- Ника, ты бесподобно держалась, - вторила ему Лика.
- Я, да что я, мы все так переживали за тебя, - пискнула Тася.
- Если бы не ваша поддержка, я бы не справилась, - честно сказала я. - А Лика поспособствовала тому, чтобы Алекс был рядом. И он меня спас, убив маньяка.
- Да, он у нас непревзойдённый специалист по спасению, - по-доброму улыбнулся Зак. - Видит врага, если даже тот невидимый...
Тут дверь опять распахнулась, и вошёл Алекс.
- Что обсуждаем? Я что-нибудь пропустил? - спросил он.
- Ничего ещё не обсуждаем, - переключился на него Зак.
- Мы только вошли, - подключилась Тася.- Успели лишь поздравить Нику.
Лика грациозно кивнула и произнесла:
- С тобой, Алекс, вся наша команда, наконец, в сборе.
Я бросила на неё благодарный взгляд за то, что она считает меня частью команды.
- Дело закрыто, - сказал Алекс. - Маньяк убит. Блондинки разъехались по домам. Ника от лица агентства передала Марго отцу. Это она мне утром рассказала, - пояснил он. - А вы все отлично потрудились. Каждый внёс неоценимый вклад в это дело. Я горжусь, что мы с вами команда.
При этих словах все, и я тоже, гордо выпрямили спины. А на лицах у нас застыло счастливое выражение.
- Да, вот ещё что, - продолжал он. - Только что звонил Лев Николаевич. Он благодарил нас и перевёл вознаграждение, увеличив его в два раза.
Глаза у нас округлились.
- Это же огромная сумма, - прошептала Тася, выразив общее мнение.
- Согласен, - отозвался Алекс. - С учётом, что она изначально была не маленькой… Я, надеюсь, мы, как всегда, отметим вечером это событие в ресторане?
- Конечно - пророкотал Зак.
А остальные, включая меня, закивали в знак согласия.
Я возликовала в душе, что оказалась для такого места соответственно одета.
- Значит, после работы собираемся у меня, - заявил Алекс. - Скоро уже время обеда, - он посмотрел на висящие на стене часы. - Я предлагаю всей командой спуститься в столовую.
"Бывшей командой, - мысленно поправила я его. - Я-то не пойду".
И тут, словно угадав мои мысли, он сказал:
- Ника, к тебе это тоже относится. Настала пора предстать перед коллективом. Будут знать своих героев в лицо, - ответил он на мой сомневающийся взгляд.
И мы пошли в столовую.
Глава 21
Она была заполнена жующим народом. При нашем появлении оживленные разговоры смолкли. И на нас уставились тысячи глаз.
Все столики были заняты. Кроме одного. Он располагался на возвышении у окна. От общего зала его отделяли занавески, которые сейчас были собраны. Я вслух удивилась, почему его не заняли в первую очередь. Мне он показался самым удобным.
- Это постоянное место Алекса и его тройки, - объяснила мне Лика. Никто, кроме нас, не смеет там садиться.
- А я? - мой взгляд заметался по залу, ища, куда бы мне приткнуться.
- Ты - теперь наша команда, и будешь сидеть с нами, - безапелляционно заявил Алекс.
И мы прошла через притихший зал к "нашему" столику. Зак приставил к нему пятый стул для меня. А Алекс сразу же определил, что моё место будет между ним и Заком. Стол был большой и мы прекрасно за ним разместились. По другую руку от Алекса сидела Лика. Тася примостилась рядом с Заком.
Когда все удобно расположились, мы внимательно изучили меню предлагаемых блюд. Каждый выбрал что-то себе по вкусу. Я тоже. Примерно. Блюда ещё надо было набрать на поднос, пройдясь вдоль линии раздачи. И я думала, что увидев их вживую, я определюсь окончательно.
А вообще хорошо, что тут на столы кладут меню. На обед приготовлено столько разных блюд, что около линии раздачи у меня бы глаза разбежались. И я бы застыла и не знала, что выбрать.
Впятером мы двинулись как раз к этой самой линии раздачи. Идти было недалеко. Но всё же нам приходилось огибать ближайшие к ней столики.
Оттуда до меня долетали обрывки фраз, произнесённые восторженным шёпотом:
- Это самая лучшая наша команда…
- Они только что выполнили сложное задание…
- А новый зам, говорят, отличилась…
- Теперь у нас не суперчетвёрка, а суперпятёрка…
Наконец, мы дошли. Затем, уже с полными подносами, двинулись обратно. Причём я шла последней с большим отрывом от остальных.
