Глава 1
Максим Артемьев
Кавказские горы, наше время
– Еще немного, еще чуть-чуть, – напевал Максим слова из песни «Последний бой» в то время, когда преодолевал очередное препятствие.
«Последний бой» была любимая песня его деда. Он с начала до конца прошел Великую Отечественную войну. А эту песню часто слушал и не раз сам пел ее внуку. Так что Максим знал ее с раннего детства.
Сейчас он занимался своим любимым делом – лазил по горам.
Максим слышал много сказочных историй об этих горах. Одна из них недавно всплыла из недр его памяти. Она неотвязно преследовала его и днем, и ночью.
По ней давным-давно пираты направили свой корабль к этому берегу. Они заплыли сюда, спасаясь от преследователей. Их противники были гораздо сильнее, и пираты были обречены.
Поражение и плен было только делом времени. И тогда пираты решили покинуть свой корабль. Они задумали переждать в неприступных горах, пока все успокоится.
Пираты собрали вещи в дорогу. Среди них находился сундук с сокровищами. Они приготовились взять его с собой.
И вот, спрятав свой корабль и сев в лодки, они высадились на сушу. Путь в выбранное место проходил через горную долину, где сейчас жил Максим. Тут пираты почувствовали, что очень сильно ослабли. А дорога им предстояла не близкая. И, как они предполагали, их путь будет не легче, чем предыдущая его часть. Поэтому они решили избавиться от лишнего груза. Среди него был и сундук с сокровищами. Пиратам было жаль расставаться с сокровищами. Но сундук с ними оттягивал руки. И, выбирая между сокровищами и своими жизнями, они выбрали последнее.
Сначала они хотели закопать сундук. Но потом обнаружили в горах пещеру, где жил дракон. И подумали, что лучшего стража для сокровищ не найти.
Один из пиратов мог разговаривать на языке драконов. И он договорился с этим драконом, что тот будет охранять их сундук. Он должен был никого не подпускать к нему, ожидая возвращения хозяев. Пираты даже оговорили передачу сундука возможному посланцу. Он должен был предъявить дракону его же зуб, который когда-то находился у него в челюсти. Дракон сам это предложил.
Зуб он сломал давно. Тогда с едой ему попался камень. И с тех пор дракон хранил зуб в дальнем углу пещеры. Он почему-то им очень дорожил и не хотел с ним просто так расставаться. Итак, дракон принес и вручил пиратам тот самый зуб. Он считал, что отдает зуб не просто так, а по важному делу. И поэтому расстался ним легко. Другого такого зуба не было на свете. И дракону было бы легко узнать свой собственный зуб при предъявлении. Пираты поставили сундук в дальний конец пещеры. Дракон расположился у входа. Вскоре пираты ушли из долины, продолжив свой путь...
Прошло много лет. Все это время дракон оберегал сокровища пиратов и ждал их или их посланца. Но никто так и не пришел.
Перед смертью состарившийся дракон завещал своим детям охрану сокровищ.
Получалось, что и в наше время в одной из пещер здешних гор сундук с сокровищами стережет страшный дракон. Им взрослые пугали маленьких детей. И они, действительно, боялись ходить в горы. Взрослых это только радовало, ведь для малышей горы были так опасны. Но саму историю взрослые считали сказочным вымыслом.
Максим, задумавшись над этой сказкой, решил, что в ее основе лежат реальные факты. Но они так опутаны выдумками, что очень трудно отличить действительность от вымысла. Максим был уверен, что сундук с сокровищами – это действительность, и он существует. Или существовал, если кто-то уже до него добрался. Максим назвал его кладом. Дракон же, полагал он, – это вымысел для устрашения детей.
Никто, кроме Максима, не верил, что в этой сказке есть крупица истины. И он решил доказать существование клада. Чтобы это сделать, надо было ни много ни мало найти пещеру со спрятанными в ней сокровищами. Чем Максим с энтузиазмом и занялся.
Сегодня так же, как и вчера, он тщательно обследовал встречающиеся ему пещеры в поисках клада.
Максиму Артемьеву было 15 лет. Это был стройный мальчик с правильными чертами лица. Его внешность производила приятное впечатление. У него были коротко стриженые темно-коричневые волосы, большие серые глаза, аккуратный нос, улыбчивый рот.
Максим, как обычно, проводил летние каникулы в ауле Атико. Аул находился в живописном месте Кавказа очень далеко от городов, больших дорог, туристических троп и вообще всякой цивилизации. Он располагался в таком труднодоступном горном районе, что из-за опасностей люди считали необходимым обходить стороной это место. Так и жил аул Атико, практически отрезанный от других населенных пунктов.
Этот аул представлял собой горное поселение на 28 домов. Дома располагались на высоком холме в долине реки Атико. По имени этой реки и был назван аул. Долину окружали высокие горы. Дома в ауле были преимущественно каменные, обнесенные изгородью. Около каждого дома был разбит небольшой сад. В нем повсеместно присутствовали яблоневые, грушевые, сливовые, персиковые, абрикосовые и ореховые деревья. Также сажали в саду айву, гранаты, хурму, виноград и многое другое. Для обитателей аула эти сады были любимым местом отдыха. Здесь они находили прохладу от палящего солнца, уединение и покой.
В долине жители пасли скот и выращивали зерновые культуры на хлеб. Еще они занимались охотой и рыболовством. Для этого уходили в горы. Там водилось множество различных зверей и рыб. Звери обитали в густом горном лесу, который состоял в основном из дуба, граба, бука, конского каштана и кизила. А бурные реки и спокойные озера гор кишели рыбой. У подножья одной из них бил родник. Жителям аула воды и еды хватало с избытком.
Одежду и обувь, глиняную посуду и даже изделия из металла, включая кинжалы и женские украшения, они изготавливали сами. Население аула Атико было вполне довольно своей жизнью.
Максим же всегда с радостью приезжал в аул из суетливой и загазованной Москвы, где он родился и вырос. Его пленяла и завораживала красота места. Она влекла его сюда снова и снова.
Глава 2
Чудесное приобретение
Кавказские горы, наше время
Из аула Максим ушел в горы, когда еще только занимался рассвет. А сейчас солнце уже стояло высоко. Максиму было жарко.
Он решил отдохнуть в одной неприметной пещере, которую давно обнаружил и в которой любил проводить время. В ней Максим всегда чувствовал себя спокойно и уютно. Она давала ему ощущение защищенности и оторванности от мира.
Вход в пещеру представлял собой скрытое от глаз углубление в горе. Приближаясь к нему, Максим зажег фонарик. А в пещере с его помощью осветил каменные стены, пол и потолок. Ничего в ней не изменилось с последнего раза, как он тут был. Пещера была необитаема. Она была небольшая, но удобная для отдыха.
Посидев и набравшись сил, Максим решил, что в этой пещере стоит поискать клад, как он уже не раз делал в других местах. Он очень старался, заглянул в каждый ее уголок. Но никакого намека на клад не нашел. Его последняя надежда растаяла.
Максим испытал страшное разочарование. Чтобы прийти в себя после бесполезных длительных поисков, он привалился к ближайшей стене. Максим бесцельно положил руки в углубления в камне, которые словно специально для этого были предназначены. И с горечью проговорил:
– Ищу клад, ищу клад, а все без толку.
Как только Максим это сказал, камень, за который он держался, стал медленно отъезжать в сторону. В образовавшемся проеме виднелся бревенчатый домик посреди зеленой лужайки.
Загадочно отъехавший камень сильно напугал Максима. Но все же, он решил войти в неожиданно открывшееся пространство. Он боялся неизведанного, но в то же время очень хотел узнать, что же там, за камнем. В общем, любопытство победило и повлекло его вперед.
Как только Максим покинул пещеру, камень за его спиной с грохотом встал назад. Максим обернулся и увидел перед собой глухую поверхность горы. Она была без единой щели. Среди прочих он узнал тот самый камень, который сдвинулся с места в пещере. Сейчас он плотно прилегал к другим.
Максим навалился на него. Он сосредоточил все свои силы, пытаясь создать хоть маленькую лазейку, чтобы попасть обратно. Но без результата, камень даже не шелохнулся. Максим оказался в ужасном положении.
Неожиданно он увидел на поверхности камня два таких же углубления, какие видел на нем в пещере.
Максим вложил в них руки и сказал:
– Ищу клад.
Больше он ничего не успел добавить. Камень поехал вбок, открывая мрачную, но такую дорогую его сердцу, пещеру. Вот так Максим и понял, как открывается и закрывается проход.
Он его закрыл и направился в неизвестность. А именно к стоящему на лужайке домику. Максим хотел узнать, кто в нем живет и куда он попал.
Когда он поднялся по ступеням крыльца и постучал в дверь, мелодичный женский голос ему сказал:
– Заходите.
Максим открыл дверь и переступил порог. Внутри никого не было. На длинном и узком столе лежали различные вещи. Перед каждой из них стояла табличка с надписью. Максим приблизился к центру стола и прочитал на ближайших табличках: «Шапка невидимка», «Сапоги скороходы», «Ковер-самолет», «Скатерть-самобранка», «Живая вода».
Больше он прочитать не успел, так как услышал тот же женский голос, который раньше приглашал его войти. От неожиданности он вздрогнул. Но потом взял себя в руки и спокойно дослушал до конца.
Голос, который исходил отовсюду, произнес следующее:
– Вы находитесь в избе-хранительнице усовершенствованных вещей волшебной страны. В нашу страну, как и в эту избу, может попасть только добрый человек. Приветствую Вас, добрый человек! Еще на крыльце был определен язык, на котором Вы говорите и читаете. Поэтому мой язык, надписи на табличках и текст инструкций к выставленным вещам адаптировались под Вас.
– Сюда помещены, – продолжил голос, – улучшенные модели волшебных вещей. Если Вам нужна одна из них, смело берите эту вещь, а также инструкцию по ее применению. Когда необходимость в вещи отпадет, верните ее и инструкцию на место.
Услышав такое, Максим быстро взял что-то вроде носового платка, перед которым стояла табличка: «Ковер-самолет». Он также забрал инструкцию по его применению, которая лежала рядом. После он кинулся наружу.
Выбежав из избы, Максим бросился к камню, который открывал вход в его мир. Лишь оказавшись по другую сторону от него, он отдышался.
Успокоившись, Максим вышел на площадку перед пещерой и стал разглядывать вещь, которую держал в руках. То, что напоминало носовой платок, нисколько не походило на ковер. Повертев эту маленькую тряпочку в руках, Максим положил ее на землю и развернул инструкцию. Внимательно ее прочитав, он чуть не пустился в пляс от радости. Максим понял, что стал обладателем вещи, о которой можно было только мечтать. Она могла переместить его в любую точку пространства, в любую точку времени. У нее была масса полезных свойств, необходимых в путешествии. После прочтения инструкции Максиму стало ясно, как ею управлять.
– Машина времени! Все-таки я нашел клад! Эта вещь лучше любого сундука с сокровищами!
Максиму не терпелось провести эксперимент с увеличением, а затем с уменьшением ковра-самолета. Он как раз находился на небольшой, но достаточной для этого, площадке перед пещерой. Место было каменистое и хорошо освещенное солнцем. А по его периметру рос кустарник. Он был такой частый широкий и густой, что скрывал и площадку, и вход в пещеру. Максим был доволен, что площадка была скрыта зарослями от проходящего мимо человека. Вообще-то он знал, что обычно это место было безлюдно. Но все-таки Максим радостно думал, что из-за кустарника его уединение не будет нарушено в самый неподходящий момент.
Положив платок перед собой, Максим сказал:
– Увеличься для одного человека.
И в ту же секунду перед ним встал одноместный красивый диван, очень похожий на кресло.
– Никакой это не ковер. В этом усовершенствованном варианте от ковра ничего не осталось. Скорее – это диван-самолет.
И Максим так и решил называть свое приобретение.
Он сел на диван и пристегнулся ремнем безопасности. Как и в пещере, когда он находился у прохода в другой мир, снова какая-то боязнь накатила на Максима. Но это чувство не помешало ему продолжить эксперимент.
Максим собрал волю в кулак и скомандовал:
– Поднимись невысоко.
Диван легко выполнил команду. Он завис над поверхностью земли, паря в воздухе.
Но стоило только Максиму сказать:
– Опустись.
И диван плавно спустился на площадку перед пещерой.
Максим спрыгнул на землю и замер рядом с диваном.
Ради полноты эксперимента он произнес:
– Уменьшись.
Мгновение, и перед ним лежал обычный носовой платок. Он его тут же сунул в карман, где уже была инструкция. Максим решил с ней не расставаться, так как боялся что-нибудь перепутать в управлении этого ковра-самолета.
Он внимательно осмотрел то место, где раньше стоял диван. Здесь между кусками каменистой почвы попадались большие участки земли, поросшие зеленью. На них Максим не обнаружил никаких следов пребывания дивана. Там даже трава не была примята. Защитный экран, делая диван невидимым для стороннего наблюдателя, еще и надежно убирал его тяжесть.
– Чудо шпионской техники! На этом диване можно проникнуть на любой охраняемый объект, и никто ничего не заметит! – сыпал шутками Максим. – Мало того, что сам диван невидимый, так он еще стоит, и даже трава под ним не сгибается. Как будто его тут нет.
Максим чувствовал всеобъемлющее ликование. Оно его охватило уже давно. Когда он понял, что стал обладателем машины времени. И это ликование разрасталось и выплескивалось из него потоком восторженных слов.
– Теперь я могу попасть в любое место и в любое время, – сиял от счастья он. – Вот так диван – настоящая машина времени! Супер диван!
Максим решил, что о таком удивительном приобретении не будет никому рассказывать, даже своим приятелям Редькиным. Исключение он думал сделать только для Кати.
С Катей Александровой, свой ровесницей, его связывала не просто многолетняя дружба. Они чувствовали какое-то духовное родство. Они были, что называется, не разлей вода. Максим и Катя, которая тоже была из Москвы, с раннего детства проводили лето в этом глухом горном ауле Кавказа. Они вместе играли, делились сокровенными секретами. Они тянулись друг к другу. Чувствовали родство душ. А если долго не виделись, тосковали и считали часы, когда снова будут вместе. Максим давно уже осознал свое особое отношение к Кате. А она еще толком не поняла свои чувства к нему...
В ауле Атико только Максим, Катя и сестра с братом Редькины были русские подростки. Это была их компания. Их четверка.
Нора и Марат Редькины, как и Максим с Катей, приезжали в аул на лето. Вообще они жили в небольшом подмосковном городке. Здесь же сверстниками этой четверки были горцы. Местные подростки общались между собой на непонятном для приезжих гортанном языке. И предпочитали держаться от них в отдалении. Такое положение нисколько не огорчало ребят. Они привыкли проводить время вместе. У них сложилась своя группа. Ничего, что она состояла всего из четырех человек. Они всегда находили общие занятия и не скучали.
Из их четверки Максим первым оказался в ауле. Случилось это из-за его дяди Ивана, который приходится двоюродным братом отца Максима. Именно он открыл аул Атико для своих родственников и друзей.
