– Моя девочка уже проснулась, – виртуозно крутя кусок пышного теста, пропела Екатерина, увидев дочь. – Как спалось? – наминая сдобную массу подобно искусному скульптору, поинтересовалось она.
– Да как-то непонятно, – нехотя призналась Марго. – Не помню, чтобы ты собиралась стряпать сегодня. Что за повод?
– На ужин приедет твоя тётя, – сообщила мама. – Поэтому нужно убрать гостиную.
– Виктория?! – поперхнулась Рита, никак не ожидавшая услышать такую неприятную для себя новость. – Что ей нужно?
– Успокойся, – поменялась в лице мама, – если бы к нам ехала моя старшая сестра, я бы подготовила тебя заранее. На ужин приедет Елена с семьёй.
– Румянцевы вернулись?! – обрадовалась Рита.
Младшая сестра Екатерины отсутствовала в городе практически год. Тётя Лена отправилась с семьёй в кругосветное путешествие, и Рита думала, что больше никогда не встретит их, ведь они рассчитывали присмотреть во время этой поездки место, куда можно перебраться.
Маргарита даже не стала доедать остывший завтрак, а сразу же взялась за домашнюю работу. Она навела полный марафет, оставалось лишь разобраться с книжным шкафом, в котором родители хранили редкие издания книг. Она не любила убирать там, потому что это было, пожалуй, самое пыльное место в доме после чердака. Стоило его открыть, как Марго начинало терроризировать неуёмное чихание. Увлажнив воздух в сотый раз, она всё-таки перешла в наступление.
«Главное – не дышать», – повторяла она про себя каждый раз, когда вынимала книги с полок. Среди всего этого чтива внимание привлекла потрёпанная книга. Она будто пряталась позади других. На лицевой стороне еле заметно виднелось название: «Толковый словарь сновидений Казана и Булана».
– Откуда ты здесь взялась? Я тебя раньше не видела, – задавалась вопросом девушка, открывая оглавление.
По гостиной мгновенно разнёсся смачный чих, и Рита в очередной раз распылила вокруг себя воду. – Так, посмотрим, посмотрим. Не то... и это тоже не то… – ведя пальцем по строчкам, говорила она.
Взгляд замер на букве «Н».
– То что нужно! Триста десять, – бормотала она, перелистывая страницы. Глаза сами нашли нужный абзац и губы начали читать:
«Если вам приснился незнакомый мужчина – это говорит о том, что вы с ним уже знакомы и в скором времени встретитесь в неожиданный момент. Если незнакомец во сне настроен враждебно, это знак возможных неприятностей, к которым вы рискуете оказаться не готовы. Такие сны призывают быть осторожнее и не совершать неосмотрительные шаги».
Вдумываясь в строки, Маргарита Варзанид присела на мягкое кресло и полностью погрузилась в свои мысли.
ВЕЩИЙ СОН
Синоптики пророчили, что во второй половине дня погода испортится, но, вопреки их прогнозу, вечер оказался тёплым и светлым. Михаил Варзанид уже сидел в гостиной, в своём любимом кресле, и читал газету «Правда», а его супруга вместе с дочерью готовились к встрече гостей, которые должны были приехать с минуты на минуту.
Когда стол полностью сервировали, раздался звонок в дверь. Екатерина взглянула на часы, спешно поправила причёску и сказала:
– Ну, наконец-то! Рита, не стой столбом, открой.
– Нормально! Гости мои или ваши? – возмутилась дочь.
– Девочки, не ссорьтесь! – вмешался Михаил. – Я сам открою.
– Не надо, – остановила его дочь, направляясь к входным дверям.
На пороге дома стояли мужчина и женщина, а сразу за ними – два подростка примерно такого же возраста, как и Рита. Мужчина был шатеном, среднего роста и телосложения, вперёд выпирал вздутый живот, перетянутый кожаным ремнём. Максим Румянцев когда-то работал с отцом Риты, и также питал слабость к насекомым. Под руку с ним стояла тётя Лена. Как и у супруга, у неё тоже выдавался вперёд большой живот, но не от лишних килограммов, а оттого, что она находилась в положении и в третий раз готовилась стать матерью. Позади стояли их дети: Виктор и Анна. Парень – высокого роста в белой футболке и потёртых джинсах. Глаза такого же цвета, как у матери: золотисто-карие, а тёмные волосы и грубые черты лица достались от отца. Они были очень похожи с сестрой. Только Анна куда стройнее брата. Вьющиеся волосы больше напоминали шоколадный водопад, который обрамлял вытянутое лицо. Самым ужасным во внешности кузины был длинный острый нос, похожий на клюв птицы. Рита помнила, что Аня частенько любила засунуть его в чужие дела.
– Здравствуй, Рита! – радостно воскликнула тётя.
Девушка даже не успела ответить, как оказалась заключена в крепкие объятия.
– Ну, чего вы там стоите? Проходите, – приглашал в дом мамин голос.
– А вот и мы! – объявила Елена, расцеловывая родителей племянницы.
– Как дела? – спросил Виктор, дёрнув кузину за локон, как в детстве.
– Хорошо. Как поездка? – поинтересовалась Рита.
– Так себе, – признался он. – Но с моей семьёй не заскучаешь!
– Подвиньтесь, а лучше уйдите куда-нибудь! – потребовал писклявый голос кузины. – Я до вешалки не могу дотянуться.
– Извини, – сказала Рита, отодвигаясь в сторону. Тон кузины на мгновение заставил Марго почувствовать себя гостьей в собственном доме.
– Не обращай внимания, – выходя на крыльцо террасы, попросил Витя, читая на лице двоюродной сестры непонимание и даже растерянность. – Анна всегда была как мозоль, ты же знаешь. За время нашего путешествия ничего не изменилось.
– Думала, она изменилась хоть немного, – ответила Рита, не скрывая своего разочарования. – Лучше расскажи, как прошла ваша поездка?
Ей не терпелось услышать подробности проведённого отпуска. О таком приключении Рита могла только мечтать. За все свои шестнадцать лет она ни разу не была в других странах.
– Ничего нового я не увидел, если честно. Единственное место, где мне понравилось, так это в Египте. Там совершенно другие люди, и всё время светит солнце. Я побывал на пирамидах, потом ходил на рынок, там что хочешь можно найти.
– Здорово, а мне какой-нибудь сувенирчик привёз? – в шутку спросила его девушка без капли надежды получить подарок.
– Конечно. Дай руку, – попросил он бархатным голосом.
Рита нерешительно протянула ладонь и почувствовала, как кузен что-то вложил в неё.
– И что там? – с удивлением спросила девушка.
– Сама посмотри.
Маргарита раскрыла руку, и от неожиданности у неё задёргался левый глаз. Оклемавшись, она выдавила:
– Какая красота!
На ладони переливался браслет, украшенный крошечными осколками зелёного камня. По его краям тянулась тоненькая золотая цепочка, которая вырисовывала причудливый орнамент.
– Это малахитовый браслет – очень редкий, и его не везде можно найти, – сказал Виктор. – Я его как увидел, сразу вспомнил о тебе.
– Да неужели? – засомневалась Марго.
Он коснулся её лица, и Рита сразу же отстранилась, словно его тепло сильно обожгло кожу.
– Мы это обсуждали, я не хочу поднимать тему, – запрокидывая волосы назад, напомнила девушка.
– Да, я не забыл, прямо перед нашим отъездом. Тогда ты держалась очень грубо.
– Вик, пожалуйста, не начинай, – умоляющим голосом просила она.
– Прости, я просто… – он прервался, будто слова застряли у него в горле и причиняли острую боль. – У меня нет сил избавиться от этого чувства, – с трудом признался парень.
– Это сумасшествие! Я люблю тебя, но не так, как тебе бы этого хотелось! Мы ведь родня! – сгорая от стыда, пыталась объясниться Рита. Закрывая лицо, она повторяла, что чувства кузена противоестественны. Но что-то подсказывало, что всё сказанное сейчас бессмысленно. – Послушай, мы должны…
– Не надо, – остановил её он, прекрасно понимая, чем может закончиться этот разговор. – Обещаю, что больше не затрону тему.
– Да у нас здесь любовь?! – раздался писклявый голос.
– Аня, – ощутив полное опустошение, протянула Рита.
– Интересно, а как же твоя милая подружка, а? – скалилась кузина, как маленькая собачка.
– Не лезь в это, Анюсик, – коверкая имя сестры, потребовал Виктор.
– Больно надо, – тявкнула она, прожигая его взглядом.
– Тебе что-то нужно? Зачем ты пришла?
– Тебя забыла спросить, ты здесь не живёшь! – Анна обозлилась на брата в одно мгновение.
Лимит их спокойного общения обычно длился недолго. Буквально полминуты, по истечении которых они начинали повышать друг на друга голос. Рита только перекидывала взгляд с одного на другого, не успевая вставить даже слово. От злости лицо Анны стало красным, а ноздри раздулись, как капюшон змеи, когда брат уколол её очередным изречением. Маленькая собачка, с которой она ассоциировалась у Риты, в один миг превратилась в огромную псину.
– Так что не командуй тут! ЯСНО?!
От этого выкрика кузен забыл весь свой словарный запас. Понимания, что дальнейшая беседа невозможна, он прошипел:
– Продолжим дома, – и направился в сторону гостиной.
– Почему вы постоянно ругаетесь? – задала вопрос Рита, на который не могли ответить даже её кузен и кузина.
– Не суй нос в это, Варзанид, а то…
– А то – что? – не дав ей закончить, перебила Рита.
Анна краснела, как конфорка. Готовая взорваться, она ответила:
– Нас зовут родители, пошли!
– Я подойду попозже, – ответила Марго.
– Мне всё равно.
Незаметно проскользнув мимо гостиной, Маргарита поднялась на второй этаж. Распахнув двери гардеробной, она постаралась найти подходящий к ужину наряд. Рита редко носила юбки, как и сильно открытые кофты, они ей просто не нравились. Поэтому выбор пал на тёмные джинсы и голубую рубашку. Браслет, подаренный кузеном, она надела на левую руку и, чтобы не привлекать внимание, скрыла его под рукавом. Сделав глубокий вдох, Рита вышла из своей комнаты и спустилась.
Все уже сидели на своих местах и ждали только её.
– Дорогая, садись за стол, – торопила мама.
– Риток, ну, я уже от голода умираю, – чуть ли не давясь слюной, жаловался дядя, при этом жадно накладывал картофельное пюре в глубокую тарелку. – Ну-с, приступим! Всё так аппетитно выглядит.
«Куда в него столько влезает? И так мина шире газеты», – думала Рита, когда спинка стула, на котором сидел дядя, придавила её к стене.
– Да вы никак поправились, сударыня? – с иронией спросил дядя, накалывая на вилку жареную котлету.
– Кто бы говорил, – протиснувшись, выдавила девушка.
Мама и тётя хихикнули и тут же продолжили вести свой разговор.
– Не понял? – возмутился Максим.
– Приятного аппетита, говорю! – громко сказала Рита, усаживаясь на свободный стул.
Напротив сидел Виктор с лицом мрачнее осенней тучи. Рита ничего не спрашивала, без этого понятно, что кузина выкинула очередной номер, пока Рита была у себя. Без особого аппетита она положила в тарелку немного салата и пару ложек тушёного мяса.
– Риток, ты что, на диете? Решила немного похудеть? – последовав примеру отца, язвительно протянула Анна.
Рите были неприятны эти слова, даже захотелось запустить в неё тарелку с мясом, и, судя по выражению лица, Вик горел таким же желанием.
– Нет, а вот тебе бы не помешало, – ставя чашку на место, парировала Маргарита.
На этот раз хихикнул Виктор. Увидев, что на него смотрит тётя, замолчал, но губы продолжали дрожать в ухмылке.
– Девочки, прекратите, – осадила Екатерина.
– Ну, в чём дело? – вскрикнула Елена.
– Да всё хорошо, это мы так шутим. Да, Аннушка? – уставилась на кузину Маргарита.
– Конечно, – подтвердила Анна и, наконец, занялась овощным салатом.
Ужин прошел до боли скучно. Рита чуть не уснула в своей тарелке от нудных разговоров. Покончив с едой, она тихо вышла из-за стола и направилась на задний двор.
Синоптики оказались правы. На улице резвился прохладный ветерок, а небо затянуло тучами. Сейчас оно напоминало чёрное полотно, в котором слышалось грохотанье. Зелёные листья деревьев тихо шуршали, напоминая шипение змеи.
«Дождю всё-таки быть», – ощущая влажный воздух, сделал заключение нос Маргариты.
Она стояла на крыльце, вдыхая свежий аромат, и наблюдала, как ветер подхватывал с газона листья вместе с сухой травой и уносил их в неизвестность. Расположившись в кресле под мягкой шалью, Рита слышала, как мама с тётей вошли на кухню. Убедившись, что их никто не слышит, они принялись шептаться.
– От Виктории нет известий? – спросила Екатерина.
– Нет, но я слышала, что хранителей отправили в Лондон. Тайному совету удалось поймать одного из неверных.
– Кого? – взволнованно уточнила сестра.
– Волкова, – не скрывая отвращения, ответила тётя.
– Сергея поймали? Когда?
– Около семи недель назад. Он пообещал дать информацию в обмен на свою безопасность. По его словам, один из штабов, в котором он состоял, находится на севере Лондона. Совет направил стражей туда, а Виктория возглавила одну из групп, – ответила Елена.
– А о нём? – ещё тише поинтересовалась Екатерина. – Есть новости?
Она совершенно изменилась в лице, стала какой-то встревоженной.
– Не знаю, после того, как я ушла в декрет, меня отстранили от всех дел. Вика писала, что он объявлялся на Аляске. Кстати! Она сказала, что заглянет к нам, когда вернется, тогда и поговоришь с ней.
– Я волнуюсь за неё. Каждый раз, когда она пропадает, я себе место не нахожу. Ещё с Ритой что-то происходит. Которую ночь просыпаемся с Мишей от её криков, – призналась женщина. В голосе слышалась такая усталость, словно подобные сны посещали и её тоже.
– Может, это из-за того, что мы сделали? – спросила Елена и тут же поспешно замялась, когда раздались голоса супруга и зятя.
– Дамы, цветы наших сердец, – протянул Максим.
– Куда вы пропали? – подхватил Михаил.
– Пошли, а то нас уже заждались, – спохватилась Екатерина, убирая салат обратно в холодильник.
Рита сидела тихо как мышь. Этот недолгий разговор был странным и совершенно непонятным. Она никак не могла сообразить, о чём говорила тётя.
«Что они сделали? И кто такие неверные?» – думала она, прокручивая в голове тайный разговор. В какой-то момент Рита вздрогнула, вспомнив, что старшая сестра матери собирается навестить их.
– Виктория, – протянула она. – Только этого не хватало.
«Будет опять жизни учить», – прорычал внутренний голос.
Между ними сложились непростые отношения. Каждый тёткин приезд сопровождался руганью. По этой причине обе пытались свести общение друг с другом к минимуму. Рита встречалась с родственницей только за завтраком, обедом и ужином, но и во время трапезы они могли сцепиться, совсем как Витя и Аня.
«Зачем она приезжает?» – гадала Рита, прекрасно зная, что тётка сама не любит гостить у них.
Неожиданно в шкафу, где стояло мусорное ведро, раздалось тихое мяуканье.
«Видимо, бродячая кошка проникла в дом и решила полакомиться объедками», – размышляла Рита, подкрадываясь к ящику и распахивая дверцы.
– Попалась!
Но внутри никого не было. Поковырявшись в ухе, Рита прислушалась ещё раз. Мяуканье доносилось оттуда, где росла малина.
– Брысь! Все ветки переломаешь! – на ходу крикнула Марго.
Аккуратно раздвинув колючие прутья, Рита никого не нашла среди них.
«Может, просто показалась?» – подумала она, но на всякий случай позвала пушистого гостя ещё раз.
Мяуканье раздалось в лесу.
– Иди ко мне, я тебя не обижу.
Кошачий голос становился всё тише, теряясь в сгущающемся мраке.
«Туда не пойду», – решила Рита, когда над городом прокатились раскаты грома. Они становились всё яростнее, напоминая огромную волну, несущуюся по чёрному морю. Когда вспышки молний на короткий миг стали озарять всё вокруг, прохладные капли сорвались с тёмного полотна и принялись разбиваться о землю. Ветер подул сильнее, чем прежде, сгибая кроны деревьев из стороны в сторону.
– Да как-то непонятно, – нехотя призналась Марго. – Не помню, чтобы ты собиралась стряпать сегодня. Что за повод?
– На ужин приедет твоя тётя, – сообщила мама. – Поэтому нужно убрать гостиную.
– Виктория?! – поперхнулась Рита, никак не ожидавшая услышать такую неприятную для себя новость. – Что ей нужно?
– Успокойся, – поменялась в лице мама, – если бы к нам ехала моя старшая сестра, я бы подготовила тебя заранее. На ужин приедет Елена с семьёй.
– Румянцевы вернулись?! – обрадовалась Рита.
Младшая сестра Екатерины отсутствовала в городе практически год. Тётя Лена отправилась с семьёй в кругосветное путешествие, и Рита думала, что больше никогда не встретит их, ведь они рассчитывали присмотреть во время этой поездки место, куда можно перебраться.
Маргарита даже не стала доедать остывший завтрак, а сразу же взялась за домашнюю работу. Она навела полный марафет, оставалось лишь разобраться с книжным шкафом, в котором родители хранили редкие издания книг. Она не любила убирать там, потому что это было, пожалуй, самое пыльное место в доме после чердака. Стоило его открыть, как Марго начинало терроризировать неуёмное чихание. Увлажнив воздух в сотый раз, она всё-таки перешла в наступление.
«Главное – не дышать», – повторяла она про себя каждый раз, когда вынимала книги с полок. Среди всего этого чтива внимание привлекла потрёпанная книга. Она будто пряталась позади других. На лицевой стороне еле заметно виднелось название: «Толковый словарь сновидений Казана и Булана».
– Откуда ты здесь взялась? Я тебя раньше не видела, – задавалась вопросом девушка, открывая оглавление.
По гостиной мгновенно разнёсся смачный чих, и Рита в очередной раз распылила вокруг себя воду. – Так, посмотрим, посмотрим. Не то... и это тоже не то… – ведя пальцем по строчкам, говорила она.
Взгляд замер на букве «Н».
– То что нужно! Триста десять, – бормотала она, перелистывая страницы. Глаза сами нашли нужный абзац и губы начали читать:
«Если вам приснился незнакомый мужчина – это говорит о том, что вы с ним уже знакомы и в скором времени встретитесь в неожиданный момент. Если незнакомец во сне настроен враждебно, это знак возможных неприятностей, к которым вы рискуете оказаться не готовы. Такие сны призывают быть осторожнее и не совершать неосмотрительные шаги».
Вдумываясь в строки, Маргарита Варзанид присела на мягкое кресло и полностью погрузилась в свои мысли.
ГЛАВА 2
ВЕЩИЙ СОН
Синоптики пророчили, что во второй половине дня погода испортится, но, вопреки их прогнозу, вечер оказался тёплым и светлым. Михаил Варзанид уже сидел в гостиной, в своём любимом кресле, и читал газету «Правда», а его супруга вместе с дочерью готовились к встрече гостей, которые должны были приехать с минуты на минуту.
Когда стол полностью сервировали, раздался звонок в дверь. Екатерина взглянула на часы, спешно поправила причёску и сказала:
– Ну, наконец-то! Рита, не стой столбом, открой.
– Нормально! Гости мои или ваши? – возмутилась дочь.
– Девочки, не ссорьтесь! – вмешался Михаил. – Я сам открою.
– Не надо, – остановила его дочь, направляясь к входным дверям.
На пороге дома стояли мужчина и женщина, а сразу за ними – два подростка примерно такого же возраста, как и Рита. Мужчина был шатеном, среднего роста и телосложения, вперёд выпирал вздутый живот, перетянутый кожаным ремнём. Максим Румянцев когда-то работал с отцом Риты, и также питал слабость к насекомым. Под руку с ним стояла тётя Лена. Как и у супруга, у неё тоже выдавался вперёд большой живот, но не от лишних килограммов, а оттого, что она находилась в положении и в третий раз готовилась стать матерью. Позади стояли их дети: Виктор и Анна. Парень – высокого роста в белой футболке и потёртых джинсах. Глаза такого же цвета, как у матери: золотисто-карие, а тёмные волосы и грубые черты лица достались от отца. Они были очень похожи с сестрой. Только Анна куда стройнее брата. Вьющиеся волосы больше напоминали шоколадный водопад, который обрамлял вытянутое лицо. Самым ужасным во внешности кузины был длинный острый нос, похожий на клюв птицы. Рита помнила, что Аня частенько любила засунуть его в чужие дела.
– Здравствуй, Рита! – радостно воскликнула тётя.
Девушка даже не успела ответить, как оказалась заключена в крепкие объятия.
– Ну, чего вы там стоите? Проходите, – приглашал в дом мамин голос.
– А вот и мы! – объявила Елена, расцеловывая родителей племянницы.
– Как дела? – спросил Виктор, дёрнув кузину за локон, как в детстве.
– Хорошо. Как поездка? – поинтересовалась Рита.
– Так себе, – признался он. – Но с моей семьёй не заскучаешь!
– Подвиньтесь, а лучше уйдите куда-нибудь! – потребовал писклявый голос кузины. – Я до вешалки не могу дотянуться.
– Извини, – сказала Рита, отодвигаясь в сторону. Тон кузины на мгновение заставил Марго почувствовать себя гостьей в собственном доме.
– Не обращай внимания, – выходя на крыльцо террасы, попросил Витя, читая на лице двоюродной сестры непонимание и даже растерянность. – Анна всегда была как мозоль, ты же знаешь. За время нашего путешествия ничего не изменилось.
– Думала, она изменилась хоть немного, – ответила Рита, не скрывая своего разочарования. – Лучше расскажи, как прошла ваша поездка?
Ей не терпелось услышать подробности проведённого отпуска. О таком приключении Рита могла только мечтать. За все свои шестнадцать лет она ни разу не была в других странах.
– Ничего нового я не увидел, если честно. Единственное место, где мне понравилось, так это в Египте. Там совершенно другие люди, и всё время светит солнце. Я побывал на пирамидах, потом ходил на рынок, там что хочешь можно найти.
– Здорово, а мне какой-нибудь сувенирчик привёз? – в шутку спросила его девушка без капли надежды получить подарок.
– Конечно. Дай руку, – попросил он бархатным голосом.
Рита нерешительно протянула ладонь и почувствовала, как кузен что-то вложил в неё.
– И что там? – с удивлением спросила девушка.
– Сама посмотри.
Маргарита раскрыла руку, и от неожиданности у неё задёргался левый глаз. Оклемавшись, она выдавила:
– Какая красота!
На ладони переливался браслет, украшенный крошечными осколками зелёного камня. По его краям тянулась тоненькая золотая цепочка, которая вырисовывала причудливый орнамент.
– Это малахитовый браслет – очень редкий, и его не везде можно найти, – сказал Виктор. – Я его как увидел, сразу вспомнил о тебе.
– Да неужели? – засомневалась Марго.
Он коснулся её лица, и Рита сразу же отстранилась, словно его тепло сильно обожгло кожу.
– Мы это обсуждали, я не хочу поднимать тему, – запрокидывая волосы назад, напомнила девушка.
– Да, я не забыл, прямо перед нашим отъездом. Тогда ты держалась очень грубо.
– Вик, пожалуйста, не начинай, – умоляющим голосом просила она.
– Прости, я просто… – он прервался, будто слова застряли у него в горле и причиняли острую боль. – У меня нет сил избавиться от этого чувства, – с трудом признался парень.
– Это сумасшествие! Я люблю тебя, но не так, как тебе бы этого хотелось! Мы ведь родня! – сгорая от стыда, пыталась объясниться Рита. Закрывая лицо, она повторяла, что чувства кузена противоестественны. Но что-то подсказывало, что всё сказанное сейчас бессмысленно. – Послушай, мы должны…
– Не надо, – остановил её он, прекрасно понимая, чем может закончиться этот разговор. – Обещаю, что больше не затрону тему.
– Да у нас здесь любовь?! – раздался писклявый голос.
– Аня, – ощутив полное опустошение, протянула Рита.
– Интересно, а как же твоя милая подружка, а? – скалилась кузина, как маленькая собачка.
– Не лезь в это, Анюсик, – коверкая имя сестры, потребовал Виктор.
– Больно надо, – тявкнула она, прожигая его взглядом.
– Тебе что-то нужно? Зачем ты пришла?
– Тебя забыла спросить, ты здесь не живёшь! – Анна обозлилась на брата в одно мгновение.
Лимит их спокойного общения обычно длился недолго. Буквально полминуты, по истечении которых они начинали повышать друг на друга голос. Рита только перекидывала взгляд с одного на другого, не успевая вставить даже слово. От злости лицо Анны стало красным, а ноздри раздулись, как капюшон змеи, когда брат уколол её очередным изречением. Маленькая собачка, с которой она ассоциировалась у Риты, в один миг превратилась в огромную псину.
– Так что не командуй тут! ЯСНО?!
От этого выкрика кузен забыл весь свой словарный запас. Понимания, что дальнейшая беседа невозможна, он прошипел:
– Продолжим дома, – и направился в сторону гостиной.
– Почему вы постоянно ругаетесь? – задала вопрос Рита, на который не могли ответить даже её кузен и кузина.
– Не суй нос в это, Варзанид, а то…
– А то – что? – не дав ей закончить, перебила Рита.
Анна краснела, как конфорка. Готовая взорваться, она ответила:
– Нас зовут родители, пошли!
– Я подойду попозже, – ответила Марго.
– Мне всё равно.
Незаметно проскользнув мимо гостиной, Маргарита поднялась на второй этаж. Распахнув двери гардеробной, она постаралась найти подходящий к ужину наряд. Рита редко носила юбки, как и сильно открытые кофты, они ей просто не нравились. Поэтому выбор пал на тёмные джинсы и голубую рубашку. Браслет, подаренный кузеном, она надела на левую руку и, чтобы не привлекать внимание, скрыла его под рукавом. Сделав глубокий вдох, Рита вышла из своей комнаты и спустилась.
Все уже сидели на своих местах и ждали только её.
– Дорогая, садись за стол, – торопила мама.
– Риток, ну, я уже от голода умираю, – чуть ли не давясь слюной, жаловался дядя, при этом жадно накладывал картофельное пюре в глубокую тарелку. – Ну-с, приступим! Всё так аппетитно выглядит.
«Куда в него столько влезает? И так мина шире газеты», – думала Рита, когда спинка стула, на котором сидел дядя, придавила её к стене.
– Да вы никак поправились, сударыня? – с иронией спросил дядя, накалывая на вилку жареную котлету.
– Кто бы говорил, – протиснувшись, выдавила девушка.
Мама и тётя хихикнули и тут же продолжили вести свой разговор.
– Не понял? – возмутился Максим.
– Приятного аппетита, говорю! – громко сказала Рита, усаживаясь на свободный стул.
Напротив сидел Виктор с лицом мрачнее осенней тучи. Рита ничего не спрашивала, без этого понятно, что кузина выкинула очередной номер, пока Рита была у себя. Без особого аппетита она положила в тарелку немного салата и пару ложек тушёного мяса.
– Риток, ты что, на диете? Решила немного похудеть? – последовав примеру отца, язвительно протянула Анна.
Рите были неприятны эти слова, даже захотелось запустить в неё тарелку с мясом, и, судя по выражению лица, Вик горел таким же желанием.
– Нет, а вот тебе бы не помешало, – ставя чашку на место, парировала Маргарита.
На этот раз хихикнул Виктор. Увидев, что на него смотрит тётя, замолчал, но губы продолжали дрожать в ухмылке.
– Девочки, прекратите, – осадила Екатерина.
– Ну, в чём дело? – вскрикнула Елена.
– Да всё хорошо, это мы так шутим. Да, Аннушка? – уставилась на кузину Маргарита.
– Конечно, – подтвердила Анна и, наконец, занялась овощным салатом.
Ужин прошел до боли скучно. Рита чуть не уснула в своей тарелке от нудных разговоров. Покончив с едой, она тихо вышла из-за стола и направилась на задний двор.
Синоптики оказались правы. На улице резвился прохладный ветерок, а небо затянуло тучами. Сейчас оно напоминало чёрное полотно, в котором слышалось грохотанье. Зелёные листья деревьев тихо шуршали, напоминая шипение змеи.
«Дождю всё-таки быть», – ощущая влажный воздух, сделал заключение нос Маргариты.
Она стояла на крыльце, вдыхая свежий аромат, и наблюдала, как ветер подхватывал с газона листья вместе с сухой травой и уносил их в неизвестность. Расположившись в кресле под мягкой шалью, Рита слышала, как мама с тётей вошли на кухню. Убедившись, что их никто не слышит, они принялись шептаться.
– От Виктории нет известий? – спросила Екатерина.
– Нет, но я слышала, что хранителей отправили в Лондон. Тайному совету удалось поймать одного из неверных.
– Кого? – взволнованно уточнила сестра.
– Волкова, – не скрывая отвращения, ответила тётя.
– Сергея поймали? Когда?
– Около семи недель назад. Он пообещал дать информацию в обмен на свою безопасность. По его словам, один из штабов, в котором он состоял, находится на севере Лондона. Совет направил стражей туда, а Виктория возглавила одну из групп, – ответила Елена.
– А о нём? – ещё тише поинтересовалась Екатерина. – Есть новости?
Она совершенно изменилась в лице, стала какой-то встревоженной.
– Не знаю, после того, как я ушла в декрет, меня отстранили от всех дел. Вика писала, что он объявлялся на Аляске. Кстати! Она сказала, что заглянет к нам, когда вернется, тогда и поговоришь с ней.
– Я волнуюсь за неё. Каждый раз, когда она пропадает, я себе место не нахожу. Ещё с Ритой что-то происходит. Которую ночь просыпаемся с Мишей от её криков, – призналась женщина. В голосе слышалась такая усталость, словно подобные сны посещали и её тоже.
– Может, это из-за того, что мы сделали? – спросила Елена и тут же поспешно замялась, когда раздались голоса супруга и зятя.
– Дамы, цветы наших сердец, – протянул Максим.
– Куда вы пропали? – подхватил Михаил.
– Пошли, а то нас уже заждались, – спохватилась Екатерина, убирая салат обратно в холодильник.
Рита сидела тихо как мышь. Этот недолгий разговор был странным и совершенно непонятным. Она никак не могла сообразить, о чём говорила тётя.
«Что они сделали? И кто такие неверные?» – думала она, прокручивая в голове тайный разговор. В какой-то момент Рита вздрогнула, вспомнив, что старшая сестра матери собирается навестить их.
– Виктория, – протянула она. – Только этого не хватало.
«Будет опять жизни учить», – прорычал внутренний голос.
Между ними сложились непростые отношения. Каждый тёткин приезд сопровождался руганью. По этой причине обе пытались свести общение друг с другом к минимуму. Рита встречалась с родственницей только за завтраком, обедом и ужином, но и во время трапезы они могли сцепиться, совсем как Витя и Аня.
«Зачем она приезжает?» – гадала Рита, прекрасно зная, что тётка сама не любит гостить у них.
Неожиданно в шкафу, где стояло мусорное ведро, раздалось тихое мяуканье.
«Видимо, бродячая кошка проникла в дом и решила полакомиться объедками», – размышляла Рита, подкрадываясь к ящику и распахивая дверцы.
– Попалась!
Но внутри никого не было. Поковырявшись в ухе, Рита прислушалась ещё раз. Мяуканье доносилось оттуда, где росла малина.
– Брысь! Все ветки переломаешь! – на ходу крикнула Марго.
Аккуратно раздвинув колючие прутья, Рита никого не нашла среди них.
«Может, просто показалась?» – подумала она, но на всякий случай позвала пушистого гостя ещё раз.
Мяуканье раздалось в лесу.
– Иди ко мне, я тебя не обижу.
Кошачий голос становился всё тише, теряясь в сгущающемся мраке.
«Туда не пойду», – решила Рита, когда над городом прокатились раскаты грома. Они становились всё яростнее, напоминая огромную волну, несущуюся по чёрному морю. Когда вспышки молний на короткий миг стали озарять всё вокруг, прохладные капли сорвались с тёмного полотна и принялись разбиваться о землю. Ветер подул сильнее, чем прежде, сгибая кроны деревьев из стороны в сторону.
