– Тот, кто мёртв, умереть не может, – изнурённо проговорил Колбин, и догорающий пепел вновь охватил огонь. Словно феникс, Ансхарий вышел из этого пламени целый и совершенно невредимый.
– Закончи ритуал! – разразился криком Хоткевич, бросаясь на Риту.
«Пропой песню», – попросил голос амалира.
«Не вмешивайся Клеста, это мой бой», – потребовала Маргарита.
«Ты не победишь его. Я знаю, как вернуть мага обратно в саркофаг, но для этого мне нужно измениться, – торопливо пыталась объяснить Клеста. – Доверься мне».
Рита не могла понять, для чего амалиру вдруг понадобилось преобразиться, но в большее непонимание ввергало то, как Клеста намеревалась одолеть искусного мага, если даже пламя дракона оказалось перед ним бессильно. Слова песни беззвучно сорвались с её губ, когда во второй раз кинжал взлетел над телом Ритиной подруги. И в этот раз чернокнижнику не удалось закончить начатое. Крылатая львица выскочила из-за статуи и настигла Колбина стрелой. Великий Хоткевич слишком поздно понял, что амалир уже догадался, как можно остановить его. Он швырнул Риту в сторону и метнул кинжал, надеясь поразить львицу прямо в сердце. Благодаря Виктории, острый нож смог коснуться цели лишь остриём. Тётя оградила амалира защитными чарами, и кинжал срикошетил в обратную сторону, пронзив грудь волшебника.
Одним ударом лапа переломила хребет тому единственному, кто мог завершить обряд и с кем были связаны жизненные силы Хоткевича. Как только сердце чернокнижника перестало биться, великий волшебник начал принимать свою былую форму. Кожа слоями рвалась на нём как гнилая ткань, вновь обнажая скрытый под ней скелет. Он жадно глотал остатки ангельской благодати, но она не помогала ему. Слёзы мог использовать только живой человек, а сердце Ансхария всё ещё было мёртвым и билось только благодаря жизни Колбина. Великий волшебник извивался на холодном полу в предсмертной агонии, отчаянно хватаясь за жизнь, которая так быстро покидала его.
– Теперь не вернётся, – сказала Маргарита, раздавливая чёрное сердце.
Бой с драконом прекратился в тот момент, когда обелиск ангела раскололся, и из него вышел парень, укутанный в серебряные ткани. Он с интересом разглядывал, как чародеи отражают атаки дракона и упоительно улыбался.
– Мой милый Фера?ксес, что ты делаешь? – прокатился его голос неестественно громко. – Куда делись твои безупречные манеры?
Дракон поперхнулся своим же пламенем, когда голос коснулся его, и вместо огня из пасти и налитых кровью ноздрей хлынул лишь пар.
– Господин? – протянул дракон, пытаясь разглядеть человека. – Вот уж не ожидал, – крылатый ловко перемахнул через своих соперников, и в один прыжок оказался возле него.
– А ты вырос, – обхватив необъятную голову ящера, сказал юноша. – В последнюю нашу встречу ты был чуть выше меня.
– Было бы странно, если бы за столько веков я остался прежних размеров, – протянул дракон. – Когда ты ушёл, не освободив меня от клятвы, мне пришлось остаться рядом с твоей усыпальницей. Я слишком долго не двигался, настолько долго, что не заметил, как впал в спячку. Меня разбудили эти молодые чародеи, – указал острый хвост ящера на Риту, Аню и Виктора. – Этот сопляк чуть не прикончил меня! – наябедничал он.
– Ты хотел сожрать нас! – заступилась за кузена Рита. – Ещё легко отделался.
Защитник дракона обратил взор на неё.
– Адельфа, это ты? – присматриваясь, спросил он, нерешительно приближаясь к Маргарите.
– Не подходи! – заслоняя племянницу, остановила его Виктория, но юноша словно не слышал её.
– Я не обижу тебя, – продолжал он называть Марго чужим именем. – Это же я, почему ты прячешь лицо?
Впервые амулет сам обратился к Рите, стихии просили разрешения поговорить с ангелом, и она не стала препятствовать.
– Здравствуй, Эон, – ответила Маргарита не своим голосом. – Не думали, что когда-нибудь вновь увидим твои прекрасные глаза. Эта девушка не Адельфа, в ней живёт только часть нашей сестры, но всё же это не она, – попытались объясниться с ним сёстры.
Виктория не могла поверить своим ушам. Четыре стихии говорили сейчас через племянницу. Она, не дыша, стала отступать назад и, опомнившись, что сейчас перед ней стоят прародительницы магии, преклонила колено.
– Она до сих пор у моих братьев? – спросил он, устремив взор вверх.
– Да, – ответили сёстры. – Мы закрыли для них проход на землю. Они не могут спуститься сюда.
– Но вы же можете его вновь открыть, ведь так? – позволила себе обратиться к ним Анна. – Мы знаем, что они сделали. Рита рассказывала, но, если бы у неё была возможность, она сделала бы всё, чтобы воссоединить их.
– Проход для ангелов света будет закрыт вечно, – твёрдо заявили стихии.
– Но не для меня, – раздался звонкий голос за спиной Эона. Спешно обернувшись, он замер словно статуя, из которой вышел. Позади стояла девушка, охваченная ярким звёздным отблеском. Она была так похожа на Риту, лишь цвет волос отличал их друг от друга.
– Узнав, что артефакта больше нет, твои братья позволили мне спуститься к тебе и вернуть то, что отняли, – она прикоснулась всё ещё к кровоточащим ранам на спине ангела и исцелила их. За спиной Эона вновь расцвели два серебряных крыла, которые когда-то были отняты у него в наказание.
– Теперь мы можем вернуться, – он осыпал руки любимой поцелуями.
– Да, но перед тем, как уйти, я хочу кое-что сделать для равной, – Адельфа подплыла к Маргарите и бережно прильнула губами к её лицу. – Ты достойна владеть амулетом, – слабо сказала она, чтобы это услышала только Рита, – и сможешь совладать с его силой. Поцелуй луноликой девы смог исцелить обезображенное лицо. Ссадины и ожоги затянулись, оставив после себя лишь сухие песчинки. – Берегите её, сёстры, – обратилась она напоследок к тем, кого когда-то объединяла, – и она будет беречь вас.
Рита глядела в свои же глаза и не знала, что сказать в ответ.
– Большое спасибо! – поблагодарила она сквозь неподдельную радость. Это лучший подарок, который можно было получить. Страх, что теперь до конца своих дней придётся скрываться за маской, отступил.
– Время прощаться, мой верный соратник, – вновь обратился Эон к давнему другу и нежно провёл серебряным крылом по чешуе дракона.
– О чём вы, господин? – недоумевал Фераксес. – Мы же связаны клятвой, куда вы, туда и я.
– Нет больше клятвы, старый друг, она уже давно исполнена.
Дракон завертелся на месте как волчок, восторженно прыгая и вереща. Никто из присутствующих и подумать не мог, что за этим величием может скрываться такая детская простота.
– Но если ты хочешь, то можешь отправиться с нами, – предложила Адельфа.
– Благодарю вас, госпожа, но мой путь ещё не завершён здесь, – склонив перед ней голову, ответил Фераксес. – Мне нужно найти сородичей. Каждый дракон должен оставить после себя наследие, это основа нашей жизни.
– Куда ты отправишься? – полюбопытствовала Рита.
– Туда, куда позовёт ветер, – задумчиво ответил дракон.
Наверняка он сам не знал, куда теперь ляжет его путь, ведь мир так огромен, и даже могучие драконы всего лишь его маленькая составляющая.
– Лети на северо-восток, – посоветовала Виктория. – Там, на берегу самой длиной реки возвышаются каменные столбы, среди них ты отыщешь свой народ.
– Спасибо. Значит, я отправлюсь туда, – сказал Фераксес, расплавляя крылья. Ящер как-то лукаво покосился на Эона. – Могу подбросить, – выгибая шею крюком, предложил он.
Эон подхватил возлюбленную на руки и взобрался на ящера так ловко, словно всю жизнь на нём летал. Рёв дракона в последний раз всколыхнул усыпальницу и затерялся в вышине.
Большинству тёмных чародеев всё-таки удалось избежать поимки. Несмотря на всю мощь хранителей закона, те, кого называли неверными, нисколько не уступали стражам порядка по силе и, возможно, были даже проворнее.
Виктория пришла в бешенство от поступка племянников.
– Безумные! Вы просто безумные! – твердила она, раздавая им подзатыльники. – Зачем вы пошли сюда? Вас же могли убить! Вы это понимаете?
Оправдаться ребята даже не пытались. Виктория ничего не хотела слушать.
– Вот вам и тётушкина похвала. Раздала затрещины, и на этом всё, – огорчённо выдавил Витя, выходя из подземелья.
– А когда-то получалось иначе? Что-то не припомню, – хихикнула Аня.
– Ну, можно же хоть пару добрых слов сказать? – никак не мог успокоиться кузен. – Ведь отлично сработали! Спасли друзей, загнали безумного волшебника обратно в ящик.
– Отлично сработали?! – вновь послышался возмущённый голос тётки. – Это абсолютный провал! Вместо того, чтобы делать свою работу, я думала о том, как не дать вам погибнуть!
– Мы уже способы за себя постоять, – возразила ей Анна. – Если ты помнишь, это я поймала ту черноволосую, а Клеста разобралась с чернокнижником.
– Упрямцы! – фыркнула Виктория, пытаясь сдержать недовольство перед коллегами.
После событий, которые произошли в глубинах тёмного подземелья, миновало уже несколько недель, но студенты продолжали судачить о произошедшем и с большой охотой выдвигали версии. Правительство предпочло всё скрыть. Жизнь медленно начинала входить в привычное русло. «Зачётка» готовила финальный выпуск в этом учебном году, посвящённый выпускному. Из года в год газета публиковала список всех студентов, которые готовились оставить стены академии навсегда. Ну, а те, кто продолжал обучение, подтягивали хвосты, которые выросли у них во время сессии.
– Ты уже сдала экзаменационный свиток? – упаковывая свою лабораторию, спросила Соня.
– Да, сразу же после того, как пересдала флоралогию, – довольно ответила Марго. – Если честно, Фестер не сильно донимала нас, практически сразу отпустила.
– Наверное, это из-за того, что произошло в подземелье, – предположила Фокс. – Вы проявили огромную смелость, отправившись спасать студентов.
– Нам не стоит говорить об этом, – остановила её Марго. – Мне и самой не нравится играть в эти недомолвки, но хранители запретили говорить об этом. Не хочу доставить ещё больше проблем тёте. Ей и так влетело из-за нас.
– Да, понимаю, – выдохнула Фокс, пытаясь остудить любопытство. – Странно, что они решили замять всё это.
– Возможно, они просто не хотят сеять панику в магическом мире, – предположила Маргарита и тут же сменила тему. – Слушай, а тебе что-нибудь удалось узнать о семье Марии Дэвюль?
– Практически нечего. Узнала только то, что её родители в разводе. Отец был замешан в каких-то мутных делах, но все говорят, что он уже давно умер. А почему ты вдруг спросила?
– Тот мужчина, – вспомнив глаза незнакомца, протянула Рита. – Предводитель тёмных чародеев, тётя назвала его по той же фамилии, что и у Марии, – шёпотом ответила ей Рита. – Дэвюль, Александр Дэвюль.
– Не может этого быть! Это значит, что он жив?! – забыв обо всех делах, заволновалась Фокс. – Ему самое место сидеть в тёмной крепости, он столько себе подобных перебил, что и сказать страшно. Неудивительно, что Мария выросла такой озлобленной.
– Если он и вправду её отец, тогда понятно, в кого она, – поддержала Марго.
– Хранителям удалось его поймать?
Рита тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.
– Ему удалось сбежать, как и многим другим. Виктория считает, что это наша вина. Вместо того, чтобы ловить преступников, она защищала нас. У неё вырвалась это, когда мы вернулись в академию.
– Какие глупости! Кто знает, чем бы всё обернулось, не окажись там вас, – успокаивала её Софья. – Хранители закона довольно суровые люди, от них никогда не дождёшься похвалы. Когда-нибудь мы тоже станем такими же, как они.
– Откуда ты это знаешь? – полюбопытствовала Маргарита. – Говоришь так, как будто уже сталкивалась с этим.
– Конечно! – звонко рассмеялась Соня. – Мой дед был хранителем закона, он давно отошёл от дел, но хоть сейчас готов броситься в бой. Дед никогда не хвалил ни меня, ни кого-либо ещё. Для него это своеобразное проявление слабости. Кстати, твоя тётя проходила у него стажировку, когда только пришла работать в федерацию.
– Виктория? – удивлённо переспросила Рита.
– Ага, – кивнула Фокс. – По-моему, это единственный человек во всём мире, которым он безмерно гордится.
– Я нисколько не удивлена. Мама говорила, что старшая сестра упорна в своих делах. И как бы ни было тяжело, она всегда добивается цели.
– Думается мне, подруга, что после всех этих событий уже ничего не будет так, как прежде, – тяжело выдохнула Фокс. – Правительство не должно скрывать правду от нас. Ведь тогда они ничем не лучше тех, на кого охотятся. Мы должны обезопасить себя и знать, чему придётся противостоять.
– Ты права, но не думаю, что обычным студентам удастся повлиять на уже принятое решение.
Соня огорчилась, Марго увидела это по глазам. Да и сама она чувствовала себя совершенно растерянной и опустошённой от такого решения хранителей закона. Конечно, она не надеялась ни на какую награду, но то, что магический мир заслуживает знать правду, она нисколько не сомневалась.
– Нужно поспешить в общий зал, если мы не хотим пропустить церемонию, – напомнила Фокс, заплетая на макушке пушистый хвост.
Когда они спустились вниз, за столами уже собирались студенты всех курсов. Зал был оформлен в серебристые и тёмно-синие цвета академии. На столах лежали кружевные скатерти и стояли разнообразные угощения. Выпускников в этот вечер сажали ближе к профессорам. Это нисколько не удивляло и не обижало остальных. Все прекрасно знали, что это вечер выпускников. Время, когда заканчивается одна из страниц жизни и начинается новая. Каждый знал, что когда-то настанет и его время занять это место. И будут звучать поздравления, и также нужно будет проститься с академией навсегда.
– Друзья, миновал ещё один год, – начал приветственную речь Авгур Бородий. Директор выглядел не как обычно. От него прямо веяло усталостью, и даже его мастерское умение скрывать от любых глаз то, чего он не хотел показывать, сейчас совершенно не срабатывало.
– Что это с ним? – еле слышно протянул Корич.
– Может, директор болеет? – предположила Фита.
– Болеет? – удивлённо переспросил Фэд. – Да он здоровье всех нас будет. Нет, тут что-то другое.
– Может, вы уже закроете рты и молча послушаете? – шикнула на них из-за соседнего стола Ангелина.
Ребята тут же вдавили шеи в плечи и больше не проронили ни слова.
– Сегодня особенный вечер для наших старшекурсников. Вечер, когда вы станете едины с вашими амулетами, – напомнила Гелия, оглядывая сидящих перед ними выпускников.
– Иа?лэ вее?рэ – церемония, которую ждёт каждый из вас. Момент вашего полного становления как чародея, – продолжил Бородий.
«О чём это они?» – удивилась Марго.
Ответ не заставил долго ждать. Клеста тут же рассказала ей, что это особая церемония, во время которой происходит объединение молодого чародея и его амулета.
«Сейчас ты всё увидишь».
– Итак, да начнётся церемония! – воскликнула Аделина и по очереди стала вызывать к себе выпускников.
Рита внимательно смотрела, как каждый старшекурсник сжимал амулет в левой руке и произносил заветные слова: «Иалэ веерэ». После чего амулет исчезал, оставляя на ладони лишь изображение.
– Так вот что это такое! – наконец поняла Рита значение странных символов на руке тётушек и матери. – Виктория говорила мне, что это знак её силы.
– Так и есть, – улыбнулся Корич. – У каждого чародея свой амулет, и они всегда разные. Есть такие, как твой, а есть те, которые передаются по родовой ветви.
– Закончи ритуал! – разразился криком Хоткевич, бросаясь на Риту.
«Пропой песню», – попросил голос амалира.
«Не вмешивайся Клеста, это мой бой», – потребовала Маргарита.
«Ты не победишь его. Я знаю, как вернуть мага обратно в саркофаг, но для этого мне нужно измениться, – торопливо пыталась объяснить Клеста. – Доверься мне».
Рита не могла понять, для чего амалиру вдруг понадобилось преобразиться, но в большее непонимание ввергало то, как Клеста намеревалась одолеть искусного мага, если даже пламя дракона оказалось перед ним бессильно. Слова песни беззвучно сорвались с её губ, когда во второй раз кинжал взлетел над телом Ритиной подруги. И в этот раз чернокнижнику не удалось закончить начатое. Крылатая львица выскочила из-за статуи и настигла Колбина стрелой. Великий Хоткевич слишком поздно понял, что амалир уже догадался, как можно остановить его. Он швырнул Риту в сторону и метнул кинжал, надеясь поразить львицу прямо в сердце. Благодаря Виктории, острый нож смог коснуться цели лишь остриём. Тётя оградила амалира защитными чарами, и кинжал срикошетил в обратную сторону, пронзив грудь волшебника.
Одним ударом лапа переломила хребет тому единственному, кто мог завершить обряд и с кем были связаны жизненные силы Хоткевича. Как только сердце чернокнижника перестало биться, великий волшебник начал принимать свою былую форму. Кожа слоями рвалась на нём как гнилая ткань, вновь обнажая скрытый под ней скелет. Он жадно глотал остатки ангельской благодати, но она не помогала ему. Слёзы мог использовать только живой человек, а сердце Ансхария всё ещё было мёртвым и билось только благодаря жизни Колбина. Великий волшебник извивался на холодном полу в предсмертной агонии, отчаянно хватаясь за жизнь, которая так быстро покидала его.
– Теперь не вернётся, – сказала Маргарита, раздавливая чёрное сердце.
Бой с драконом прекратился в тот момент, когда обелиск ангела раскололся, и из него вышел парень, укутанный в серебряные ткани. Он с интересом разглядывал, как чародеи отражают атаки дракона и упоительно улыбался.
– Мой милый Фера?ксес, что ты делаешь? – прокатился его голос неестественно громко. – Куда делись твои безупречные манеры?
Дракон поперхнулся своим же пламенем, когда голос коснулся его, и вместо огня из пасти и налитых кровью ноздрей хлынул лишь пар.
– Господин? – протянул дракон, пытаясь разглядеть человека. – Вот уж не ожидал, – крылатый ловко перемахнул через своих соперников, и в один прыжок оказался возле него.
– А ты вырос, – обхватив необъятную голову ящера, сказал юноша. – В последнюю нашу встречу ты был чуть выше меня.
– Было бы странно, если бы за столько веков я остался прежних размеров, – протянул дракон. – Когда ты ушёл, не освободив меня от клятвы, мне пришлось остаться рядом с твоей усыпальницей. Я слишком долго не двигался, настолько долго, что не заметил, как впал в спячку. Меня разбудили эти молодые чародеи, – указал острый хвост ящера на Риту, Аню и Виктора. – Этот сопляк чуть не прикончил меня! – наябедничал он.
– Ты хотел сожрать нас! – заступилась за кузена Рита. – Ещё легко отделался.
Защитник дракона обратил взор на неё.
– Адельфа, это ты? – присматриваясь, спросил он, нерешительно приближаясь к Маргарите.
– Не подходи! – заслоняя племянницу, остановила его Виктория, но юноша словно не слышал её.
– Я не обижу тебя, – продолжал он называть Марго чужим именем. – Это же я, почему ты прячешь лицо?
Впервые амулет сам обратился к Рите, стихии просили разрешения поговорить с ангелом, и она не стала препятствовать.
– Здравствуй, Эон, – ответила Маргарита не своим голосом. – Не думали, что когда-нибудь вновь увидим твои прекрасные глаза. Эта девушка не Адельфа, в ней живёт только часть нашей сестры, но всё же это не она, – попытались объясниться с ним сёстры.
Виктория не могла поверить своим ушам. Четыре стихии говорили сейчас через племянницу. Она, не дыша, стала отступать назад и, опомнившись, что сейчас перед ней стоят прародительницы магии, преклонила колено.
– Она до сих пор у моих братьев? – спросил он, устремив взор вверх.
– Да, – ответили сёстры. – Мы закрыли для них проход на землю. Они не могут спуститься сюда.
– Но вы же можете его вновь открыть, ведь так? – позволила себе обратиться к ним Анна. – Мы знаем, что они сделали. Рита рассказывала, но, если бы у неё была возможность, она сделала бы всё, чтобы воссоединить их.
– Проход для ангелов света будет закрыт вечно, – твёрдо заявили стихии.
– Но не для меня, – раздался звонкий голос за спиной Эона. Спешно обернувшись, он замер словно статуя, из которой вышел. Позади стояла девушка, охваченная ярким звёздным отблеском. Она была так похожа на Риту, лишь цвет волос отличал их друг от друга.
– Узнав, что артефакта больше нет, твои братья позволили мне спуститься к тебе и вернуть то, что отняли, – она прикоснулась всё ещё к кровоточащим ранам на спине ангела и исцелила их. За спиной Эона вновь расцвели два серебряных крыла, которые когда-то были отняты у него в наказание.
– Теперь мы можем вернуться, – он осыпал руки любимой поцелуями.
– Да, но перед тем, как уйти, я хочу кое-что сделать для равной, – Адельфа подплыла к Маргарите и бережно прильнула губами к её лицу. – Ты достойна владеть амулетом, – слабо сказала она, чтобы это услышала только Рита, – и сможешь совладать с его силой. Поцелуй луноликой девы смог исцелить обезображенное лицо. Ссадины и ожоги затянулись, оставив после себя лишь сухие песчинки. – Берегите её, сёстры, – обратилась она напоследок к тем, кого когда-то объединяла, – и она будет беречь вас.
Рита глядела в свои же глаза и не знала, что сказать в ответ.
– Большое спасибо! – поблагодарила она сквозь неподдельную радость. Это лучший подарок, который можно было получить. Страх, что теперь до конца своих дней придётся скрываться за маской, отступил.
– Время прощаться, мой верный соратник, – вновь обратился Эон к давнему другу и нежно провёл серебряным крылом по чешуе дракона.
– О чём вы, господин? – недоумевал Фераксес. – Мы же связаны клятвой, куда вы, туда и я.
– Нет больше клятвы, старый друг, она уже давно исполнена.
Дракон завертелся на месте как волчок, восторженно прыгая и вереща. Никто из присутствующих и подумать не мог, что за этим величием может скрываться такая детская простота.
– Но если ты хочешь, то можешь отправиться с нами, – предложила Адельфа.
– Благодарю вас, госпожа, но мой путь ещё не завершён здесь, – склонив перед ней голову, ответил Фераксес. – Мне нужно найти сородичей. Каждый дракон должен оставить после себя наследие, это основа нашей жизни.
– Куда ты отправишься? – полюбопытствовала Рита.
– Туда, куда позовёт ветер, – задумчиво ответил дракон.
Наверняка он сам не знал, куда теперь ляжет его путь, ведь мир так огромен, и даже могучие драконы всего лишь его маленькая составляющая.
– Лети на северо-восток, – посоветовала Виктория. – Там, на берегу самой длиной реки возвышаются каменные столбы, среди них ты отыщешь свой народ.
– Спасибо. Значит, я отправлюсь туда, – сказал Фераксес, расплавляя крылья. Ящер как-то лукаво покосился на Эона. – Могу подбросить, – выгибая шею крюком, предложил он.
Эон подхватил возлюбленную на руки и взобрался на ящера так ловко, словно всю жизнь на нём летал. Рёв дракона в последний раз всколыхнул усыпальницу и затерялся в вышине.
Большинству тёмных чародеев всё-таки удалось избежать поимки. Несмотря на всю мощь хранителей закона, те, кого называли неверными, нисколько не уступали стражам порядка по силе и, возможно, были даже проворнее.
Виктория пришла в бешенство от поступка племянников.
– Безумные! Вы просто безумные! – твердила она, раздавая им подзатыльники. – Зачем вы пошли сюда? Вас же могли убить! Вы это понимаете?
Оправдаться ребята даже не пытались. Виктория ничего не хотела слушать.
– Вот вам и тётушкина похвала. Раздала затрещины, и на этом всё, – огорчённо выдавил Витя, выходя из подземелья.
– А когда-то получалось иначе? Что-то не припомню, – хихикнула Аня.
– Ну, можно же хоть пару добрых слов сказать? – никак не мог успокоиться кузен. – Ведь отлично сработали! Спасли друзей, загнали безумного волшебника обратно в ящик.
– Отлично сработали?! – вновь послышался возмущённый голос тётки. – Это абсолютный провал! Вместо того, чтобы делать свою работу, я думала о том, как не дать вам погибнуть!
– Мы уже способы за себя постоять, – возразила ей Анна. – Если ты помнишь, это я поймала ту черноволосую, а Клеста разобралась с чернокнижником.
– Упрямцы! – фыркнула Виктория, пытаясь сдержать недовольство перед коллегами.
***
После событий, которые произошли в глубинах тёмного подземелья, миновало уже несколько недель, но студенты продолжали судачить о произошедшем и с большой охотой выдвигали версии. Правительство предпочло всё скрыть. Жизнь медленно начинала входить в привычное русло. «Зачётка» готовила финальный выпуск в этом учебном году, посвящённый выпускному. Из года в год газета публиковала список всех студентов, которые готовились оставить стены академии навсегда. Ну, а те, кто продолжал обучение, подтягивали хвосты, которые выросли у них во время сессии.
– Ты уже сдала экзаменационный свиток? – упаковывая свою лабораторию, спросила Соня.
– Да, сразу же после того, как пересдала флоралогию, – довольно ответила Марго. – Если честно, Фестер не сильно донимала нас, практически сразу отпустила.
– Наверное, это из-за того, что произошло в подземелье, – предположила Фокс. – Вы проявили огромную смелость, отправившись спасать студентов.
– Нам не стоит говорить об этом, – остановила её Марго. – Мне и самой не нравится играть в эти недомолвки, но хранители запретили говорить об этом. Не хочу доставить ещё больше проблем тёте. Ей и так влетело из-за нас.
– Да, понимаю, – выдохнула Фокс, пытаясь остудить любопытство. – Странно, что они решили замять всё это.
– Возможно, они просто не хотят сеять панику в магическом мире, – предположила Маргарита и тут же сменила тему. – Слушай, а тебе что-нибудь удалось узнать о семье Марии Дэвюль?
– Практически нечего. Узнала только то, что её родители в разводе. Отец был замешан в каких-то мутных делах, но все говорят, что он уже давно умер. А почему ты вдруг спросила?
– Тот мужчина, – вспомнив глаза незнакомца, протянула Рита. – Предводитель тёмных чародеев, тётя назвала его по той же фамилии, что и у Марии, – шёпотом ответила ей Рита. – Дэвюль, Александр Дэвюль.
– Не может этого быть! Это значит, что он жив?! – забыв обо всех делах, заволновалась Фокс. – Ему самое место сидеть в тёмной крепости, он столько себе подобных перебил, что и сказать страшно. Неудивительно, что Мария выросла такой озлобленной.
– Если он и вправду её отец, тогда понятно, в кого она, – поддержала Марго.
– Хранителям удалось его поймать?
Рита тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.
– Ему удалось сбежать, как и многим другим. Виктория считает, что это наша вина. Вместо того, чтобы ловить преступников, она защищала нас. У неё вырвалась это, когда мы вернулись в академию.
– Какие глупости! Кто знает, чем бы всё обернулось, не окажись там вас, – успокаивала её Софья. – Хранители закона довольно суровые люди, от них никогда не дождёшься похвалы. Когда-нибудь мы тоже станем такими же, как они.
– Откуда ты это знаешь? – полюбопытствовала Маргарита. – Говоришь так, как будто уже сталкивалась с этим.
– Конечно! – звонко рассмеялась Соня. – Мой дед был хранителем закона, он давно отошёл от дел, но хоть сейчас готов броситься в бой. Дед никогда не хвалил ни меня, ни кого-либо ещё. Для него это своеобразное проявление слабости. Кстати, твоя тётя проходила у него стажировку, когда только пришла работать в федерацию.
– Виктория? – удивлённо переспросила Рита.
– Ага, – кивнула Фокс. – По-моему, это единственный человек во всём мире, которым он безмерно гордится.
– Я нисколько не удивлена. Мама говорила, что старшая сестра упорна в своих делах. И как бы ни было тяжело, она всегда добивается цели.
– Думается мне, подруга, что после всех этих событий уже ничего не будет так, как прежде, – тяжело выдохнула Фокс. – Правительство не должно скрывать правду от нас. Ведь тогда они ничем не лучше тех, на кого охотятся. Мы должны обезопасить себя и знать, чему придётся противостоять.
– Ты права, но не думаю, что обычным студентам удастся повлиять на уже принятое решение.
Соня огорчилась, Марго увидела это по глазам. Да и сама она чувствовала себя совершенно растерянной и опустошённой от такого решения хранителей закона. Конечно, она не надеялась ни на какую награду, но то, что магический мир заслуживает знать правду, она нисколько не сомневалась.
– Нужно поспешить в общий зал, если мы не хотим пропустить церемонию, – напомнила Фокс, заплетая на макушке пушистый хвост.
Когда они спустились вниз, за столами уже собирались студенты всех курсов. Зал был оформлен в серебристые и тёмно-синие цвета академии. На столах лежали кружевные скатерти и стояли разнообразные угощения. Выпускников в этот вечер сажали ближе к профессорам. Это нисколько не удивляло и не обижало остальных. Все прекрасно знали, что это вечер выпускников. Время, когда заканчивается одна из страниц жизни и начинается новая. Каждый знал, что когда-то настанет и его время занять это место. И будут звучать поздравления, и также нужно будет проститься с академией навсегда.
– Друзья, миновал ещё один год, – начал приветственную речь Авгур Бородий. Директор выглядел не как обычно. От него прямо веяло усталостью, и даже его мастерское умение скрывать от любых глаз то, чего он не хотел показывать, сейчас совершенно не срабатывало.
– Что это с ним? – еле слышно протянул Корич.
– Может, директор болеет? – предположила Фита.
– Болеет? – удивлённо переспросил Фэд. – Да он здоровье всех нас будет. Нет, тут что-то другое.
– Может, вы уже закроете рты и молча послушаете? – шикнула на них из-за соседнего стола Ангелина.
Ребята тут же вдавили шеи в плечи и больше не проронили ни слова.
– Сегодня особенный вечер для наших старшекурсников. Вечер, когда вы станете едины с вашими амулетами, – напомнила Гелия, оглядывая сидящих перед ними выпускников.
– Иа?лэ вее?рэ – церемония, которую ждёт каждый из вас. Момент вашего полного становления как чародея, – продолжил Бородий.
«О чём это они?» – удивилась Марго.
Ответ не заставил долго ждать. Клеста тут же рассказала ей, что это особая церемония, во время которой происходит объединение молодого чародея и его амулета.
«Сейчас ты всё увидишь».
– Итак, да начнётся церемония! – воскликнула Аделина и по очереди стала вызывать к себе выпускников.
Рита внимательно смотрела, как каждый старшекурсник сжимал амулет в левой руке и произносил заветные слова: «Иалэ веерэ». После чего амулет исчезал, оставляя на ладони лишь изображение.
– Так вот что это такое! – наконец поняла Рита значение странных символов на руке тётушек и матери. – Виктория говорила мне, что это знак её силы.
– Так и есть, – улыбнулся Корич. – У каждого чародея свой амулет, и они всегда разные. Есть такие, как твой, а есть те, которые передаются по родовой ветви.
