– Не кричи! – зажал рот сестре Витя. – Он ещё спит. Без резких движений, медленно спускаемся и уходим.
Радовало, что кузен столько знал о драконах. Если бы не он, кто знает, чем могла закончиться эта неожиданная встреча.
Рита аккуратно отползла от чешуйчатой морды и потихоньку стала спускаться вниз. Дракон обладал неестественно большим размером. Вся его прочная чешуя покрылась толстым слоем пыли, а местами – зелёным мхом. Если бы не громогласный храп, можно было принять его за обычную сопку.
– Я даже определить не могу, сколько ему лет, – в голосе Вити звучало неописуемое восхищение.
Анна пристально разглядывала это величественное создание и не понимала, по какой причине дракона заперли здесь.
– В истории «Вэлниса», вообще ничего подобного не говорилось.
– Скорее всего, он просто впал в спячку. Драконы делают так, когда заболевают. По его виду можно сказать, что он спит уже очень давно. Возможно, болен чем-то серьёзным, – пояснил Виктор.
– Так вот в чём причина этих ночных завываний? – наконец поняла Рита. – У него такие красивые глаза, – вновь заглянув в зелёный океан, прошептала она.
– А ещё у него довольно приятный голос, – неожиданно добавил кто-то.
Ребята не сразу поняли, кто это сказал. Драконья голова медленно вытянулась на длинной шее и нависла над ними. Ящер сладко зевнул, обнажив изогнутые зубы.
– Что ты там говорил, братец, про зубы? Чем длиннее, тем труднее разбудить? – не сводя взгляд с широко раскрытой пасти, протянула Анна.
– Ну это доказывали ученные, я всего лишь повторил их слова, – попытался хоть как-то оправдать только что рухнувшую на его глазах научную теорию Виктор.
– Так-так, посмотрим, что-то тут у нас, – змеиный зрачок стал совсем узеньким, тоненькая чёрная линия, делившая этот изумрудный океан, уставилась на ребят. – Три молодых чародея? – удивлённо произнёс он и попытался уловить глубокими ноздрями запах каждого. – Ну, надо же, как интересно, – драконья пасть вытянулась поперёк морды. По-видимому, это была улыбка, но назвать её так просто не поворачивался язык. Она вызывала страх и никакого дружелюбия. – Такие сладкие, такие молоденькие. Я уже так давно не ел свежего мяса! – скрипя зубами, пожаловался ящер. Казалось, что ещё немного и из огромной пасти потекут слюни. – Ну, идите же скорее сюда! – пропел бархатный голос.
– Стоп! Стоп! Стоп! – вскинув руки вверх, потребовал Виктор. – Нас есть нельзя!
– Это ещё почему? – удивился дракон.
– Потому, что мы... ядовитые! – выхватил парень из своей головы самое опасное слово. – Тот, кто посмеет нас съесть, умрёт мучительной смертью! – на ходу сочинял он.
– Хм... – о чём-то размышляя, протянуло чудовище. – Но мой нос не учуял вашего яда, я чувствую совершенно другое. Что-то приторно-сладкое, с очень горьким послевкусием. Это обжигает мне ноздри. Этот запах мне довольно хорошо знаком. Я чуял его не единожды. Так пахнет ложь. Похоже, ты хочешь меня обмануть, мой юный дружок! – начинал свирепеть ящер. Чешуйчатая шея стала танцевать, покачивая голову из стороны в сторону, словно так хотела загипнотизировать ребят.
– Да что вы! Я говорю абсолютную правду, – продолжал настаивать Виктор. – Неужели за всю жизнь вы не слышали о таких чародеях?
– Нет, но готов узнать, каковы они на вкус, – шершавый, как наждачная бумага, язык показался из чёрной пасти дракона. – Возможно, я испытаю ужасную боль, но эти голодные муки я больше не могу выносить, – он был готов приступить к долгожданной трапезе, но неожиданно оцепенел. – Ты! – прохрипел он, таращась на Маргариту. – Я чую внутри тебя огонь, но ты не дракон. Кто же ты? – грудь ящера стала медленно наполняться воздухом и колесом выпучилась вперёд. – А-а-а... Так ты – обладательница амулета, – хорошенько разобрав её аромат, с наслаждением выдохнул он. – Давно уже не рождалось в этом мире равных. Было время, я служил такому же, как ты, но не сейчас. Это осталось в далёком прошлом. Что привело тебя сюда?
– Мы ищем наших друзей, – коротко ответила Рита.
– Друзей? Так значит, вы здесь не одни?! – обрадовался ящер от мысли, что набьёт желудок до отвала. – По этим забытым местам уже давно никто не ходил. Удивлён, что вы смогли добраться сюда. Наверное, ваши друзья вам очень дороги? Жаль, что вы больше их не увидите! – провопил он во всё горло.
Ребята тут же кинулись врассыпную, уворачиваясь от клацающих челюстей. В воздухе закружились безумные вихри пыли. Дракон метался за каждым, кто попадался ему на глаза.
– Я доберусь до вас! – угрожал озлобленный голос. – Вам не скрыться от моих глаз!
Рита никак не могла найти друзей в этой пыльной мгле. Сейчас было главное не угодить под эти когтистые лапы и держаться как можно ближе к стенам. Ящер то и дело ударялся лбом о камень, после чего начинал скулить от боли и впадал в ещё большую ярость.
– Я разорву вас на мелкие кусочки! – ревел он, размахивая крыльями.
Древние развалины окутал крик кузины, затем довольный смех ящера.
– Одна попалась!
Рита раскрутила на цепи амулет, и пыль тут же стала рассеиваться по разным сторонам.
– Пусти меня, змей! – вопила Анна, стиснутая в лапах. – Ты подавишься мной!
– Не брыкайся, букашка, а то ещё застрянешь между зубов, потом не вытащишь.
Шипя, чёрная пасть широко разомкнулась и была готова без какого-либо труда проглотить девушку. Если бы Виктор не поспешил на выручку, Аня уже направлялась бы по пищеводу дракона прямиком в желудок. Витя выпрыгнул невесть откуда и забросил в открытую пасть ящера булыжник, который встал у крылатого поперёк горла. Он в ужасе стал брыкаться и мотать головой, пытаясь вытолкнуть камень обратно. Зеленные глаза застелила кровавая пелена, он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. Сейчас ящер жалел только о том, что сразу не сожрал их.
– Мама всегда говорила, нельзя играть с едой, – прохрипел он и рухнул к ногам сразившего его чародея.
– Это круто, братец! – восхитилась Анна финальным броском брата. – Если бы не ты, лежала бы я уже на дне драконьего желудка.
– Может и надо было дать ему тебя сожрать? – огрызнулся он, не разделяя этого восторга. – Чему ты радуешься? Я убил одного из самых древних созданий. Ты даже не представляешь, что он мог рассказать и какие открытия можно было сделать! – Виктор чувствовал себя достаточно паршиво, а веселье сестры просто бесило. – Посмотрел бы на тебя, если бы ты загубила одну из своих любимых Колючек.
– Они совершенно безобидные и не пытаются никого сожрать, как твои драконы! – возразила Анна и, скукожившись как выжатый лимон, быстрым шагом направилась вперёд.
– Я не закончил! – возмущённо пискнул парень и бросился следом за сестрой. В очередной раз они пытались выяснить отношения. Эти склоки существовали между ними всегда. Они есть в любой семье, но, несмотря на это, Рита знала, что кровная любовь между кузеном и кузиной всё-таки есть. И как бы они ни грызлись, братско-сестринские чувства были их несокрушимой силой. Маргарите тоже хотелось, чтобы у неё был брат или сестра. Она никогда не разговаривала с родителями на тему пополнения семьи. Всего раз подобный разговор состоялся, когда мама и папа хотели завести собаку. Причём Марго хорошо помнила, что отец принёс щенка в дом, но куда тот пропал после, она не могла вспомнить.
«Вряд ли это понравилось бы Клесте», – думала Марго, не заметив сразу, что спорящие голоса Виктора и Анны совсем стихли.
– Ребята вы где?! – крикнула она в надежде, что они отзовутся, но услышала лишь звонкое эхо. – Орано Майе, Виктор! – призвала она чары, указывающие путь, но вместо этого, они уводили девушку всё дальше и дальше. Рита поняла, что потерялась и абсолютно уверилась, что пойти сюда одной было бы её самым глупым решением. Где-то вдали послышалось её имя несколько раз подряд. Рванув с места, Марго мчалась на зов как угорелая, сбивая носки туфель. Длинный коридор завертелся перед глазами, словно барабан стиральной машины.
Она не сразу поняла, что угодила в опасную ловушку давно канувших в безвестность мест. Розовато-красная дымка окутала её, словно кокон, и отравила разум, провоцируя видения. Коридор преобразился в круглый зеркальный зал. Примерно такой же есть в академии возле аудитории Авгура. Рита видела тысячи своих отражений, которые безмолвно следили за ней. Но среди тысячи лиц было одно, пристально наблюдавшее за Маргаритой, но, чтобы не выдать себя, в мельчайших подробностях копировало малейшее движение девушки. В свою очередь Рита всячески пыталась скрыть от этих глаз, что она уже давно заметила их.
– Может, ты перестанешь прятаться и выйдешь ко мне? – спросила она, когда игра стала надоедать. Отражения синхронно расступились, и из зеркальной глади вышла фигура, внешне похожая на Риту. Копия безмолвно стояла прямо напротив и словно дразнила.
– Кто ты? – обратилась к ней Рита, но отражение всё так же оставалось немым. Девушка почувствовала, как сотни мурашек волной пробежали по телу. Это неизвестность пугала и ускоряла сердцебиение. Незнакомка ни с того ни с сего пустила разряд молнии. Только сейчас Рита заметила, что у неё в руках точно такой же амулет. Она успела отразить удар и не мешкая ответила. Фиолетового цвета сфера ударила незнакомку прямо в плечо, но боль, которую та должна была почувствовать, почему-то возникла внутри Риты.
«Это ловушка! – подсказывала Клеста. – Тебе нужно выбраться как можно быстрее».
– Что я должна сделать?
«Это ловушка-обманка. Она медленно убивает тебя. Всё, что ты видишь, нереально».
Холодные руки отражений обвились вокруг шеи Риты, и стали сжимать её, не давая дышать. Как только она ни пыталась вырваться, всё причиняло вред только ей. Рита ударила незнакомку амулетом прямо в лицо, расколов маску на мелкие осколки.
– Не может быть! – прохрипела Маргарита, столкнувшись со знакомыми глазами. Она не ожидала, что под ней скрывалось её же лицо. Оно не было обезображено, а выглядело точно таким же, как раньше. Только что она боролась сама с собой. Ослабив хватку, отражения отступили и канули в бездонных зеркалах.
Зал растаял, и Рита увидела, что парит под потолком вверх ногами. Голова казалась переполнена кровью, ещё чуть-чуть и она просто раздавила бы мозг. Неведанная сила отпустила девушку, и она почувствовала, как кто-то подхватил её на руки.
– Девчонка без сознания. Что у неё с лицом? – с отвращением прохрипел мужской голос, заглядывая под маску.
– Скорее всего, это от жгучей воды, – ответил ему надменный шёпот. – Теперь-то спокойно смотреться в зеркало она точно не сможет. Последствия этого зелья трудно обратить.
– Нужно поспешить к остальным, пока чары не перестали действовать на замок, – напомнил мужчина.
Рита понимала, что это именно те, что похитили Клесту вместе с другими студентами из лазарета.
«Как поступить? Атаковать сейчас? Ведь другого удобного шанса может не представиться», – размышляла она, притворяясь, что находится без сознания.
Державший небрежно швырнул её на холодный пол.
– Аккуратнее, она нужна нам целой! – рявкнул знакомый голос.
– Что вы сделали с ней? – кричал Виктор, увидев обездвиженное тело кузины.
– Ничего. Пока, – с холодным безразличием ответил ему мужчина. – Если вы двое будете брыкаться, я посажу вас на цепь и надену на ваши мордашки намордники, – пригрозил он.
Рита пыталась понять, сколько людей окружало её. Нужно было драться раньше. Сейчас она даже рта не успеет раскрыть, не говоря уже о том, чтобы атаковать. Тёмных непросто застать врасплох, они всегда начеку, всегда готовы вступить в бой, вспоминала она слова Бородия.
– Что с девчонкой? – знакомый голос раздался близи Маргариты.
– Она угодила в обманку, – игриво ответила женщина.
– И смогла выбраться? – удивился тёмный. – Приведите её в чувство и начнём.
Грубая рука одарила Риту хлёсткой пощёчиной. Она еле сдержалась, чтобы не закричать. Затем громкий треск смешался с женским воплем.
– Он защищает её! – проскулила дама.
– Идиотка! Займись саркофагом! Остальные скоро прибудут, – приказал озлобленный голос. – Может, хватит придуриваться, Маргарита?
От сказанного сердце завертелось в бешеном ритме. Что могло её выдать? Ведь она лежала совершенно неподвижно и даже дышала через раз.
– Конечно, личико ты себе подпортила, моя дорогая.
– Отойди от неё! – потребовала Анна и тут же вскрикнула.
Не выдержав, Марго распахнула глаза и увидела того, кого не ожидала. Перед ней было лицо, которое она встречала почти каждый день с первого дня пребывания в академии. Руководитель больничного крыла, доктор Колбин. Рита вцепилась ему в лицо, охваченная желанием вырвать эти ехидные глаза.
– Мерзавка! – проревел он, уткнувшись лицом в ладони. На его крики тут же сбежались остальные тёмные последователи. Каблук мужского сапога впился в шею Риты, заставив её испустить глухой сип. – Я раздавлю тебя, Варзанид!
– Стой! – остановил его кто-то. – Девчонку не трогать, – из темноты появились ещё шестеро человек. Во главе этого секстета стоял бледнолицый мужчина. – Почему ещё ничего не готово? Хватит развлекаться!
Рита не могла поверить, но сейчас словно ожил тот далёкий кошмар, который она уже позабыла. Склонившийся над ней оказался тем самым незнакомцем, который являлся ей в сновидениях.
– Рад вновь встретиться с тобой, Маргарита, – улыбнулся он как тогда во сне.
– Где мой амалир?
– Не волнуйся, Варайя о нём позаботится. Мы не обидим вас. Нам лишь нужно, чтобы ты немного помогла. Обещаю, после этого вас сразу отпустят, – говорил он, словно старался расположить девушку к себе.
– Неужели? – рассмеялся Виктор, глядя в холодные глаза незнакомца. – Когда это неверные стали выполнять обещания?
– Всегда, молодой человек, – отрезал мужчина.
Рита чувствовала всем трепещущим нутром исходящую опасность от него. Сейчас она жалела, что не послушала Анну и не осталась в замке, но бросить Клесту и других она не могла.
– Вы были на моём дне рождения в обличии клоуна. Кто вы? – спросила она, поднимаясь на ноги.
– Значит, мне удалось произвести впечатление, – казалось, слова Риты заставили покрыться бледное лицо лёгким румянцем. – Я польщён.
– Вы хотели убить меня! – стиснув амулет в руке, прорычала девушка. – Такое не забудешь.
– Если хотел бы, убил, – заверил незнакомец. – Мне нужен был амулет, тогда я ещё не знал, что он выбрал тебя. Нам пришлось пересмотреть все планы из-за этого. Попытки лишить тебя его терпели неудачи, оставалось лишь ждать.
– Он действует в руках чародея, которого признал. И если я умру, он будет бесполезен.
– Только по этой причине ты до сих пор жива. Нам не нужна его сила. Амулет – это ключ, который помогает отыскать ангельскую благодать.
– Значит, она всё-таки существует, – обронила еле слышно Маргарита.
– Конечно! Артефакт искали с того момента, как он был создан, но лишь двоим удалось существенно продвинуться в этих поисках. Ансхарий Хоткевич первый смог разгадать тайну, которой была окутана благодать, а твой предок, графиня Браун, продолжила эти поиски. Вы знаете, кто это? – рука мужчины указал на высокую статую, расположенную в самом центре усыпальницы. Вокруг неё лежали похищенные студенты.
– Просветите, будьте так добры, – с иронией протянула Аня. – Мы не так сильны в древних обелисках, как вы.
Губы на бледном лице скривились, словно от боли.
Радовало, что кузен столько знал о драконах. Если бы не он, кто знает, чем могла закончиться эта неожиданная встреча.
Рита аккуратно отползла от чешуйчатой морды и потихоньку стала спускаться вниз. Дракон обладал неестественно большим размером. Вся его прочная чешуя покрылась толстым слоем пыли, а местами – зелёным мхом. Если бы не громогласный храп, можно было принять его за обычную сопку.
– Я даже определить не могу, сколько ему лет, – в голосе Вити звучало неописуемое восхищение.
Анна пристально разглядывала это величественное создание и не понимала, по какой причине дракона заперли здесь.
– В истории «Вэлниса», вообще ничего подобного не говорилось.
– Скорее всего, он просто впал в спячку. Драконы делают так, когда заболевают. По его виду можно сказать, что он спит уже очень давно. Возможно, болен чем-то серьёзным, – пояснил Виктор.
– Так вот в чём причина этих ночных завываний? – наконец поняла Рита. – У него такие красивые глаза, – вновь заглянув в зелёный океан, прошептала она.
– А ещё у него довольно приятный голос, – неожиданно добавил кто-то.
Ребята не сразу поняли, кто это сказал. Драконья голова медленно вытянулась на длинной шее и нависла над ними. Ящер сладко зевнул, обнажив изогнутые зубы.
– Что ты там говорил, братец, про зубы? Чем длиннее, тем труднее разбудить? – не сводя взгляд с широко раскрытой пасти, протянула Анна.
– Ну это доказывали ученные, я всего лишь повторил их слова, – попытался хоть как-то оправдать только что рухнувшую на его глазах научную теорию Виктор.
– Так-так, посмотрим, что-то тут у нас, – змеиный зрачок стал совсем узеньким, тоненькая чёрная линия, делившая этот изумрудный океан, уставилась на ребят. – Три молодых чародея? – удивлённо произнёс он и попытался уловить глубокими ноздрями запах каждого. – Ну, надо же, как интересно, – драконья пасть вытянулась поперёк морды. По-видимому, это была улыбка, но назвать её так просто не поворачивался язык. Она вызывала страх и никакого дружелюбия. – Такие сладкие, такие молоденькие. Я уже так давно не ел свежего мяса! – скрипя зубами, пожаловался ящер. Казалось, что ещё немного и из огромной пасти потекут слюни. – Ну, идите же скорее сюда! – пропел бархатный голос.
– Стоп! Стоп! Стоп! – вскинув руки вверх, потребовал Виктор. – Нас есть нельзя!
– Это ещё почему? – удивился дракон.
– Потому, что мы... ядовитые! – выхватил парень из своей головы самое опасное слово. – Тот, кто посмеет нас съесть, умрёт мучительной смертью! – на ходу сочинял он.
– Хм... – о чём-то размышляя, протянуло чудовище. – Но мой нос не учуял вашего яда, я чувствую совершенно другое. Что-то приторно-сладкое, с очень горьким послевкусием. Это обжигает мне ноздри. Этот запах мне довольно хорошо знаком. Я чуял его не единожды. Так пахнет ложь. Похоже, ты хочешь меня обмануть, мой юный дружок! – начинал свирепеть ящер. Чешуйчатая шея стала танцевать, покачивая голову из стороны в сторону, словно так хотела загипнотизировать ребят.
– Да что вы! Я говорю абсолютную правду, – продолжал настаивать Виктор. – Неужели за всю жизнь вы не слышали о таких чародеях?
– Нет, но готов узнать, каковы они на вкус, – шершавый, как наждачная бумага, язык показался из чёрной пасти дракона. – Возможно, я испытаю ужасную боль, но эти голодные муки я больше не могу выносить, – он был готов приступить к долгожданной трапезе, но неожиданно оцепенел. – Ты! – прохрипел он, таращась на Маргариту. – Я чую внутри тебя огонь, но ты не дракон. Кто же ты? – грудь ящера стала медленно наполняться воздухом и колесом выпучилась вперёд. – А-а-а... Так ты – обладательница амулета, – хорошенько разобрав её аромат, с наслаждением выдохнул он. – Давно уже не рождалось в этом мире равных. Было время, я служил такому же, как ты, но не сейчас. Это осталось в далёком прошлом. Что привело тебя сюда?
– Мы ищем наших друзей, – коротко ответила Рита.
– Друзей? Так значит, вы здесь не одни?! – обрадовался ящер от мысли, что набьёт желудок до отвала. – По этим забытым местам уже давно никто не ходил. Удивлён, что вы смогли добраться сюда. Наверное, ваши друзья вам очень дороги? Жаль, что вы больше их не увидите! – провопил он во всё горло.
Ребята тут же кинулись врассыпную, уворачиваясь от клацающих челюстей. В воздухе закружились безумные вихри пыли. Дракон метался за каждым, кто попадался ему на глаза.
– Я доберусь до вас! – угрожал озлобленный голос. – Вам не скрыться от моих глаз!
Рита никак не могла найти друзей в этой пыльной мгле. Сейчас было главное не угодить под эти когтистые лапы и держаться как можно ближе к стенам. Ящер то и дело ударялся лбом о камень, после чего начинал скулить от боли и впадал в ещё большую ярость.
– Я разорву вас на мелкие кусочки! – ревел он, размахивая крыльями.
Древние развалины окутал крик кузины, затем довольный смех ящера.
– Одна попалась!
Рита раскрутила на цепи амулет, и пыль тут же стала рассеиваться по разным сторонам.
– Пусти меня, змей! – вопила Анна, стиснутая в лапах. – Ты подавишься мной!
– Не брыкайся, букашка, а то ещё застрянешь между зубов, потом не вытащишь.
Шипя, чёрная пасть широко разомкнулась и была готова без какого-либо труда проглотить девушку. Если бы Виктор не поспешил на выручку, Аня уже направлялась бы по пищеводу дракона прямиком в желудок. Витя выпрыгнул невесть откуда и забросил в открытую пасть ящера булыжник, который встал у крылатого поперёк горла. Он в ужасе стал брыкаться и мотать головой, пытаясь вытолкнуть камень обратно. Зеленные глаза застелила кровавая пелена, он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. Сейчас ящер жалел только о том, что сразу не сожрал их.
– Мама всегда говорила, нельзя играть с едой, – прохрипел он и рухнул к ногам сразившего его чародея.
***
– Это круто, братец! – восхитилась Анна финальным броском брата. – Если бы не ты, лежала бы я уже на дне драконьего желудка.
– Может и надо было дать ему тебя сожрать? – огрызнулся он, не разделяя этого восторга. – Чему ты радуешься? Я убил одного из самых древних созданий. Ты даже не представляешь, что он мог рассказать и какие открытия можно было сделать! – Виктор чувствовал себя достаточно паршиво, а веселье сестры просто бесило. – Посмотрел бы на тебя, если бы ты загубила одну из своих любимых Колючек.
– Они совершенно безобидные и не пытаются никого сожрать, как твои драконы! – возразила Анна и, скукожившись как выжатый лимон, быстрым шагом направилась вперёд.
– Я не закончил! – возмущённо пискнул парень и бросился следом за сестрой. В очередной раз они пытались выяснить отношения. Эти склоки существовали между ними всегда. Они есть в любой семье, но, несмотря на это, Рита знала, что кровная любовь между кузеном и кузиной всё-таки есть. И как бы они ни грызлись, братско-сестринские чувства были их несокрушимой силой. Маргарите тоже хотелось, чтобы у неё был брат или сестра. Она никогда не разговаривала с родителями на тему пополнения семьи. Всего раз подобный разговор состоялся, когда мама и папа хотели завести собаку. Причём Марго хорошо помнила, что отец принёс щенка в дом, но куда тот пропал после, она не могла вспомнить.
«Вряд ли это понравилось бы Клесте», – думала Марго, не заметив сразу, что спорящие голоса Виктора и Анны совсем стихли.
– Ребята вы где?! – крикнула она в надежде, что они отзовутся, но услышала лишь звонкое эхо. – Орано Майе, Виктор! – призвала она чары, указывающие путь, но вместо этого, они уводили девушку всё дальше и дальше. Рита поняла, что потерялась и абсолютно уверилась, что пойти сюда одной было бы её самым глупым решением. Где-то вдали послышалось её имя несколько раз подряд. Рванув с места, Марго мчалась на зов как угорелая, сбивая носки туфель. Длинный коридор завертелся перед глазами, словно барабан стиральной машины.
Она не сразу поняла, что угодила в опасную ловушку давно канувших в безвестность мест. Розовато-красная дымка окутала её, словно кокон, и отравила разум, провоцируя видения. Коридор преобразился в круглый зеркальный зал. Примерно такой же есть в академии возле аудитории Авгура. Рита видела тысячи своих отражений, которые безмолвно следили за ней. Но среди тысячи лиц было одно, пристально наблюдавшее за Маргаритой, но, чтобы не выдать себя, в мельчайших подробностях копировало малейшее движение девушки. В свою очередь Рита всячески пыталась скрыть от этих глаз, что она уже давно заметила их.
– Может, ты перестанешь прятаться и выйдешь ко мне? – спросила она, когда игра стала надоедать. Отражения синхронно расступились, и из зеркальной глади вышла фигура, внешне похожая на Риту. Копия безмолвно стояла прямо напротив и словно дразнила.
– Кто ты? – обратилась к ней Рита, но отражение всё так же оставалось немым. Девушка почувствовала, как сотни мурашек волной пробежали по телу. Это неизвестность пугала и ускоряла сердцебиение. Незнакомка ни с того ни с сего пустила разряд молнии. Только сейчас Рита заметила, что у неё в руках точно такой же амулет. Она успела отразить удар и не мешкая ответила. Фиолетового цвета сфера ударила незнакомку прямо в плечо, но боль, которую та должна была почувствовать, почему-то возникла внутри Риты.
«Это ловушка! – подсказывала Клеста. – Тебе нужно выбраться как можно быстрее».
– Что я должна сделать?
«Это ловушка-обманка. Она медленно убивает тебя. Всё, что ты видишь, нереально».
Холодные руки отражений обвились вокруг шеи Риты, и стали сжимать её, не давая дышать. Как только она ни пыталась вырваться, всё причиняло вред только ей. Рита ударила незнакомку амулетом прямо в лицо, расколов маску на мелкие осколки.
– Не может быть! – прохрипела Маргарита, столкнувшись со знакомыми глазами. Она не ожидала, что под ней скрывалось её же лицо. Оно не было обезображено, а выглядело точно таким же, как раньше. Только что она боролась сама с собой. Ослабив хватку, отражения отступили и канули в бездонных зеркалах.
Зал растаял, и Рита увидела, что парит под потолком вверх ногами. Голова казалась переполнена кровью, ещё чуть-чуть и она просто раздавила бы мозг. Неведанная сила отпустила девушку, и она почувствовала, как кто-то подхватил её на руки.
***
– Девчонка без сознания. Что у неё с лицом? – с отвращением прохрипел мужской голос, заглядывая под маску.
– Скорее всего, это от жгучей воды, – ответил ему надменный шёпот. – Теперь-то спокойно смотреться в зеркало она точно не сможет. Последствия этого зелья трудно обратить.
– Нужно поспешить к остальным, пока чары не перестали действовать на замок, – напомнил мужчина.
Рита понимала, что это именно те, что похитили Клесту вместе с другими студентами из лазарета.
«Как поступить? Атаковать сейчас? Ведь другого удобного шанса может не представиться», – размышляла она, притворяясь, что находится без сознания.
Державший небрежно швырнул её на холодный пол.
– Аккуратнее, она нужна нам целой! – рявкнул знакомый голос.
– Что вы сделали с ней? – кричал Виктор, увидев обездвиженное тело кузины.
– Ничего. Пока, – с холодным безразличием ответил ему мужчина. – Если вы двое будете брыкаться, я посажу вас на цепь и надену на ваши мордашки намордники, – пригрозил он.
Рита пыталась понять, сколько людей окружало её. Нужно было драться раньше. Сейчас она даже рта не успеет раскрыть, не говоря уже о том, чтобы атаковать. Тёмных непросто застать врасплох, они всегда начеку, всегда готовы вступить в бой, вспоминала она слова Бородия.
– Что с девчонкой? – знакомый голос раздался близи Маргариты.
– Она угодила в обманку, – игриво ответила женщина.
– И смогла выбраться? – удивился тёмный. – Приведите её в чувство и начнём.
Грубая рука одарила Риту хлёсткой пощёчиной. Она еле сдержалась, чтобы не закричать. Затем громкий треск смешался с женским воплем.
– Он защищает её! – проскулила дама.
– Идиотка! Займись саркофагом! Остальные скоро прибудут, – приказал озлобленный голос. – Может, хватит придуриваться, Маргарита?
От сказанного сердце завертелось в бешеном ритме. Что могло её выдать? Ведь она лежала совершенно неподвижно и даже дышала через раз.
– Конечно, личико ты себе подпортила, моя дорогая.
– Отойди от неё! – потребовала Анна и тут же вскрикнула.
Не выдержав, Марго распахнула глаза и увидела того, кого не ожидала. Перед ней было лицо, которое она встречала почти каждый день с первого дня пребывания в академии. Руководитель больничного крыла, доктор Колбин. Рита вцепилась ему в лицо, охваченная желанием вырвать эти ехидные глаза.
– Мерзавка! – проревел он, уткнувшись лицом в ладони. На его крики тут же сбежались остальные тёмные последователи. Каблук мужского сапога впился в шею Риты, заставив её испустить глухой сип. – Я раздавлю тебя, Варзанид!
– Стой! – остановил его кто-то. – Девчонку не трогать, – из темноты появились ещё шестеро человек. Во главе этого секстета стоял бледнолицый мужчина. – Почему ещё ничего не готово? Хватит развлекаться!
Рита не могла поверить, но сейчас словно ожил тот далёкий кошмар, который она уже позабыла. Склонившийся над ней оказался тем самым незнакомцем, который являлся ей в сновидениях.
– Рад вновь встретиться с тобой, Маргарита, – улыбнулся он как тогда во сне.
– Где мой амалир?
– Не волнуйся, Варайя о нём позаботится. Мы не обидим вас. Нам лишь нужно, чтобы ты немного помогла. Обещаю, после этого вас сразу отпустят, – говорил он, словно старался расположить девушку к себе.
– Неужели? – рассмеялся Виктор, глядя в холодные глаза незнакомца. – Когда это неверные стали выполнять обещания?
– Всегда, молодой человек, – отрезал мужчина.
Рита чувствовала всем трепещущим нутром исходящую опасность от него. Сейчас она жалела, что не послушала Анну и не осталась в замке, но бросить Клесту и других она не могла.
– Вы были на моём дне рождения в обличии клоуна. Кто вы? – спросила она, поднимаясь на ноги.
– Значит, мне удалось произвести впечатление, – казалось, слова Риты заставили покрыться бледное лицо лёгким румянцем. – Я польщён.
– Вы хотели убить меня! – стиснув амулет в руке, прорычала девушка. – Такое не забудешь.
– Если хотел бы, убил, – заверил незнакомец. – Мне нужен был амулет, тогда я ещё не знал, что он выбрал тебя. Нам пришлось пересмотреть все планы из-за этого. Попытки лишить тебя его терпели неудачи, оставалось лишь ждать.
– Он действует в руках чародея, которого признал. И если я умру, он будет бесполезен.
– Только по этой причине ты до сих пор жива. Нам не нужна его сила. Амулет – это ключ, который помогает отыскать ангельскую благодать.
– Значит, она всё-таки существует, – обронила еле слышно Маргарита.
– Конечно! Артефакт искали с того момента, как он был создан, но лишь двоим удалось существенно продвинуться в этих поисках. Ансхарий Хоткевич первый смог разгадать тайну, которой была окутана благодать, а твой предок, графиня Браун, продолжила эти поиски. Вы знаете, кто это? – рука мужчины указал на высокую статую, расположенную в самом центре усыпальницы. Вокруг неё лежали похищенные студенты.
– Просветите, будьте так добры, – с иронией протянула Аня. – Мы не так сильны в древних обелисках, как вы.
Губы на бледном лице скривились, словно от боли.
