– А кто-нибудь из вас слышал об этом заболевании?
– Конечно! – хихикнул Корич. – Обычно оно проявляется в детстве, когда мы ещё плохо контролируем силы.
– Я болел этой штукой два раза, – гордо объявил Соткав, и тут же ощутил на себе удивлённый взгляд друга.
– Так вот почему ты такой заторможённый бываешь? – тут же провёл параллель Толя.
– Я не бываю заторможённым! – нахмурив густые брови, огрызнулся он.
– Бываешь, бываешь! – поддержали Корича остальные ребята.
Он собрался им ответить, но доктор Колбин не дал этой возможности.
– Ребята, вам уже пора, – поторопил он.
– Ты не раскисай, Варзанид. У нас ещё пересдача флоралогии впереди, – напомнил ей Корич и нерешительно подался вперёд чтобы обнять её, но Соткав опередил его.
– Поправляйся! – крепко сжимая в объятьях Риту, словно она была его самой близкой подругой со всего курса, пропищал он.
– Да отлипни ты от неё! – отдёрнул его Корич.
– Вам нужно идти, ребята. Не хочу, чтобы из-за меня у вас случились неприятности, – попросила Рита. Было приятно, что одногруппники пришли навестить её. Кто бы мог подумать, что теперь они будут так тепло к ней относиться. Вспомнить начало учебного года: они просто шарахались от неё, считая ненормальной. Сейчас же лишь иногда называли ее странной, но при этом дружили с ней.
К тому времени, как они ушли, ужин на подносе совершенно остыл. Рита без особого желания съела пару ложек лишь для того, чтобы не обидеть Ветту. И ещё потому, что отвар, который нужно было допить, нельзя употреблять на пустой желудок. Опустошив стеклянную колбочку, Рита легла в кровать и прижала Клесту к себе. Сейчас она вспоминала маленьких друзей, которые ждали её возвращения домой. Они точно могли бы поднять ей настроение, как никто другой. Одни только шутки плюшевого медведя чего стоили.
«Тебя что-то беспокоит?» – прервав раздумья Риты, прозвучал голос амалира.
«С чего ты это взяла?»
«Я чувствую это. Тебя беспокоит, что вместе с нами заболели лишь те, кто встречался с тем дымом?»
«Всё это глупости, мне просто нечем заняться, – убеждала себя Рита. – Нам нужно быстро поправиться, чтобы доктор не держал нас здесь очень долго».
«А может, это и неглупо, – возразила ей Клеста и тут же направилась к двери. – Иди сюда».
Выглянув через приоткрытую дверь в коридор, они увидели, что в лазарет на каталке завезли ещё трёх студентов.
«И что в этом странного?» – не могла сообразить Рита, но приглядевшись лучше, увидела на голове каждого вьющеюся седые пряди.
«Это же тот задира! – заметила Клеста лежащего без чувств на каталке Стефана, – Поделом ему».
«Клеста, уймись. – остановила её Рита. – Он та ещё заноза, но плохо так говорить».
Дверь неожиданно распахнулась, и Рита чудом успела увернуться, чтобы ей не прилетело прямо по лбу.
– Осторожнее!
Это оказалась та самая медсестра, которая была против несвоевременного визита. Судя по неожиданному появлению, она рассчитывала всё ещё застать студентов здесь, но увидев, что Рита совершенно одна, коротко хмыкнула.
– Вам следует отдыхать, Маргарита, – напомнила она, забирая поднос.
– А что случилось со студентами, которых только что привезли? – спросила она.
– Простая простуда, – коротко ответила медсестра и спешно вышла из палаты.
«Простуда? – усомнилась Клеста. – Да такая, что студенты не смогли прийти своими ногами?»
«Всё это странно, – согласилась с ней Рита. – Фита лежит в соседней палате. Как бы нам проскользнуть к ней незаметно?» – стала рыскать в поисках решения Марго.
«Дождёмся, когда в коридоре погасят свет, и проскользнём», – предложила Клеста.
Когда яркие люстры замка были погашены, Рита и Клеста, словно тени, бесшумно пробрались в палату к Фите. Они пытались её разбудить, но она спала самым что ни на есть мёртвым сном. Девушка неподвижно лежала на спине, а её грудь изредка вздымалась вверх. Увидев, что она всё-таки дышит, Рита успокоилась.
«Холодная как лёд», – прикоснулась Клеста к руке Фиты.
«Она умирает?» – Маргарита вся содрогнулась от этой страшной мысли.
«Не знаю, я чувствую, что она зачарована. Словно хотят сберечь», – не могла разобрать Клеста.
«Сберечь? Для чего? – Рита почувствовала, как сильный жар охватил всё её тело. Она пошатнулась, как тонкая ветка. – Ты тоже это почувствовала?» – увидела она округлившиеся глаза амалира.
Клеста ничего не отвечала, да и вообще выглядела как-то странно. Она словно оцепенела и больше напоминала чучело. Рита подхватила амалира на руки и стала пытаться привести её в чувство. Клеста была совершенно обездвижена. Всё тело трясло от страха, который постепенно начинал окутывать девушку и лишал способности дышать, сейчас она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Вдруг по замку разнеслись громкие хлопки, напоминающие выстрелы артиллерийских орудий. После первого Риту посетило ощущение полёта, затем движения стали тягучими, словно её обмакнули в медовый раствор. И только когда раздался третий хлопок, Рита почувствовала, как что-то невидимое врезалось прямо в неё и начало давить с огромной силой.
– Сейчас не помешала бы ваша помощь, – пытаясь разомкнуть губы, обратилась она к силам, заключённым в амулете. Рита, понимала, что если это продлится ещё хоть на долю секунды, то от неё останется лишь мокрое место. Эти невидимые тиски медленно сдавливали её, и чем больше она сопротивлялась, тем сильнее становилось их давление. Когда уже было невыносимо терпеть, Рита собрала все оставшиеся силы и отшвырнула от себя то, что обездвижило её. Странное явление отступило, и девушка пластом рухнула на пол. Покалывание и сотни мурашек пробежали по коже и затем сменились ноющей болью.
– Чёрт! – звонко вскрикнула она, кубарем катаясь на полу.
«Просто дыши! – попросила Клеста. – Это онемение скоро пройдёт».
– Как ты смогла выбраться?
«Сама не понимаю, я была совершенно обездвижена, пока ты не рассеяла этот ореол вокруг себя».
– Нам нужно поговорить с директрисой, – встав на ноги, заявила Рита.
«Ты собралась идти сейчас? – голос Клесты переполнился удивлением. – Да нас и за порог отсюда не выпустят!»
Они вновь замерли в оцепенении прямо возле дежурного поста, где обычно находилась одна из медсестёр.
«Она тоже замерла!» – запрыгнув на стол, мяукнула Клеста.
Женщина была совершенно обездвижена, точно также, как несколько минут назад Марго и Клеста.
«Кто это сделал?»
– Не знаю, – оглядывая холодную физиономию сотрудницы лазарета, ответила Рита. – Останься с Фитой, а я отправлюсь в кабинет директоров.
В академии стояла абсолютная тишина. Даже вой от сквозняков, которые всегда гуляли по коридорам замка, замолк.
«От этого затишья хорошего не жди», – подумала Рита, озираясь по сторонам. Когда она оказалась на главной лестнице, то поняла, в чём причина этой неистовой тишины. Всё обитатели замка замерли, словно кто-то остановил время. Она тут же бросилась в свою башню в надежде застать друзей.
Гостиную первокурсников объял мрак, хотя обычно здесь всегда горел свет. Взмахнув амулетом, Рита осветила пространство и увидела, что большинство студентов также замерли, среди них были Витя и Аня.
Всё это напомнило кошмар. Рита коснулась амулетом руки Анны, а потом Виктора. Практически одновременно они беззвучно стали жадно хватать воздух ртом, словно рыбы, которых вытащили из воды.
Рита отлично знала, что они сейчас чувствуют, ведь она сама прошла через это. Ей хотелось унять их боль, но она не знала как.
– Что за ерунда?! – возмутился Вик, заливаясь кашлем.
– Как у меня трещали кости, – с ужасом, вспомнила Анна, закрывая руками уши.
– Всё хорошо, всё закончилось, – обняла её Маргарита. – Вы помните, что произошло?
– Мы собирались сыграть ещё одну партию в Крузбиф и пойти спать, – стала вспоминать Анна. – Но, когда попыталась бросить кости, я не смогла. Что-то остановило. Я сопротивлялась, но чем больше пыталась, тем хуже становилось.
– А ты как выбралась? – обратился к Рите кузен.
– Точно так же, как освободила вас. Амулет помог мне выйти из-под этого влияния, – ответила она.
– Может, нас просто разыгрывают? – предположила Анна, вытирая со впалых щёк слезы.
– Нет, это не розыгрыш, – твёрдо сказал Рита и, резко замолкнув, внимательно прислушалась.
По коридорам прокатился жалобный визг амалира.
АНГЕЛЫ И ДЕМОНЫ
«Они схватили меня! Схватили!» – кричал не своим голосом амалир.
Рита мчалась на зов со всех ног. Даже сбитое дыхание не было преградой. Её всецело поглотило яростное желание разорвать того, кто посмел прикоснуться к кошке.
– Держись, Клеста, мы уже рядом! – кричала Анна, когда раздавалось кошачье визжание.
Подобно смертельному урагану они ворвались в больничное крыло, готовые обороняться, но в лазарете никого не оказалось. Клеста и студенты словно сквозь землю провалились.
– Это я виновата, не нужно было оставлять её одну, – начали душить Риту слёзы. – Я не слышу её, не слышу!
– Мы отыщем их! – пытались привести её в чувство ребята.
«Да хватит реветь!» – неожиданно потребовала Клеста, словно стояла рядом.
«Где ты, милая?» – тут же встрепенулась Маргарита.
«Милая? – удивилась та. – Ты меня так раньше не называла, наверное, нужно чаще пропадать».
«Куда вы делись? Кто посмел забрать тебя?»
«Они вышли из мрака. Забрали Фиту и других, а меня сунули в мешок».
«Кто они? Кто это сделал, Клеста?» – пыталась выяснить Рита.
«Не знаю, я не видела их лиц, они скрывали их под капюшонами».
«Я хочу видеть твоими глазами», – просила Рита, и в ту же секунду увидела лишь темноту.
Плотный мешок совершенно не пропускал свет, из-за этого трудно было определить, куда направлялись похитители. Кошачий нос вовремя почуял сильный запах угля, и Рита догадалась, куда нужно следовать. В замке лишь в одном месте можно почувствовать его – в котельной академии.
– Они не пройдут мимо братьев Ветты. Их размажут в лепёшку! – был уверен Виктор, но Рита напомнила, что чары, которые обездвижили всех обитателей замка, могли подействовать и на них. Ребята ещё не успели добраться до котельной, а в ушах уже раздавался протяжный храп. Уткнувшись в мясной пирог лицом, в унисон с братьями сопела и младшая сестра. Виктор с ужасом вздрогнул и тут же выпалил:
– Магия на них не действует! Может, их попробовать разбудить?
– Не получится. Магия, может, и не действует, а вот сон-трава подействует на кого захочешь, – Рита достала из пирога розовые цветочки.
Витя и Анна почувствовали сонливость и оба сладко зевнули.
– Не думаю, что Ветта положила их в пирог для хорошего сна. Они оказались здесь не просто так.
– Что будем делать? – спросила Анна.
– Я не оставлю Клесту и пойду дальше, а вы свяжитесь с Викторией, расскажите ей обо всём, что случилось.
Виктор и Анна мельком переглянулись. По их взгляду Рита поняла, что кузен и кузина не бросят её.
– Это опасно. Лучше мне разобраться самой, – настаивала она.
– Это действительно будет опасно, – согласилась Анна, что-то записывая на клочке бумаги. Закончив, кузина небрежно свернула послание в бумажный самолёт и запустила его в сторону выхода.
– Было бы куда лучше остаться и дождаться появления хранителей, – провожая его взглядом, сказала она. – Но ты уже всё решила, как и мы с братом.
С большой неохотой Рите пришлось согласиться, но одновременно она обрадовалась, что отправится на поиски не одна.
Котёл, на котором они нашли рисунок, оказался расколот, словно что-то разорвало его изнутри.
– Они пошли сюда, – подсказывало путь чутьё Риты. – Я точно знаю.
Взявшись за руки, ребята шагнули навстречу неизведанному. Земля словно выскользнула из-под ног, и они камнем понеслись прямо вниз. Рита упала плашмя на каменную плиту. Падение получилось таким неожиданным, что она забыла о том, как нужно дышать. Сверху рухнула Анна, а затем Виктор. Рита почувствовала, как её желудок готов вывернуться наизнанку под весом их тел.
– Аня, ты цела? – спросил в кромешной темноте Витя. – Где Рита?
– Слезайте, – прохрипела Марго, пытаясь спихнуть их с себя. – Поднимайтесь уже!
– Ничего не вижу! Как же здесь темно! – начала паниковать Анна.
Сейчас она буквально смотрела своему страху в глаза. Боязнь темноты преследовала её с самого детства. Она не могла долго находиться в ней, говорила, что та затягивает её, как болотная трясина.
– Орано Майе, – произнес Виктор и стал оглядываться по сторонам. – Где это мы?
– А ты ещё не понял? В подземелье, – выплёвывав пыль, буркнула Рита. – Как странно, пещера напоминает аудиторию Гелии.
– Скорее всего, так оно и есть, – разглядывая жёлтые огрызки пергаментов, согласилась Анна. – Помнишь, мама как-то подарила тебе книгу об истории «Вэлниса»? – напомнила она брату. – В начальной главе говорилось, что первый замок был высечен прямо в горе, а после стал разрастаться. Возможно, именно сейчас мы находимся в том месте, о котором наше поколение теперь может узнать только из книг.
– У нас нет времени на экскурсии. Нужно двигаться дальше, – напомнила им Рита. Она боялась не успеть нагнать похитителей. Мысли крутились в голове, оживляя ужасные картины. Только бы успеть.
Выбрать нужную тропу получилось не так-то просто. Из пещеры развивалось пять коридоров. По какому именно отправились похитители, не знал никто. Это было очень странное место. Даже чары тут действовали как-то непонятно, в неполную силу.
– Орано Майе! – в четвёртый раз произнесла Рита, и тускло горящая сфера повела их в центральный коридор. – Ступайте осторожно, кто знает, какие ещё нас могут здесь поджидать сюрпризы.
Коридор казался бесконечным, всё дальше и дальше уходил он в глубину «Одинокого утёса».
– А ты хотела пойти сюда одна, – с ужасом в голосе напомнила Анна. – Я тут и минуты не продержалась бы.
Чем дальше они продвигались, тем тусклее становился свет, а воздух здесь стоял затхлый, ещё хуже, чем в котельной.
Сфера рассыпалась на мелкие искры, как раз когда они вышли из прохода. Это место было ещё диковиннее, чем первое. В этот раз чары света призвала Анна, её шар получился практически такой же, как у Риты, но погас во много раз быстрее
– Сейчас нам пригодились бы твои умения в управлении огнём, – обратилась она к кузине.
– Даже если бы знала, как управляю ими, здесь навряд ли я смогла бы использовать их. Это место словно питается магией, – заметила она.
Во мраке древних развалин послышался скрежет и писк.
– Умная чародейка! – прохрипел знакомый им голос.
Рита знала, кому он принадлежит и уже была готова обороняться.
– Кто это? – шёпотом спросил Виктор, направляя амулет в ту сторону, откуда доносился скрежет.
– Тот, кто напал на нас в библиотеке. Тэкер, – ответила Рита. Схватив из-под ног булыжник, она метнула его как ядро, надеясь попасть прямо в монстра.
Глаза паразита жадно сверкнули в темноте, охваченные желанием завершить начатое.
– Это тебе не поможет, как и твой блохастый амалир! – клацая зубами, расхохотался он. – Я поглотил всю магию этого места, так что ваши поганые безделушки здесь не подействуют, – острые как бритва когти мелькнули прямо перед лицом Риты, она еле успела увернуться от них, отпрыгнув назад.
– В этот раз ты не ускользнёшь от меня! Я съем все твои силы и магию ваших амулетов.
Отступать было некуда. Голодные глаза следили за каждым их движением и готовились нанести смертельный удар.
Когда тэкер снова подскочил к Рите, она последовала совету Виктории, который та дала ей во время подготовки к аттестации.
– Конечно! – хихикнул Корич. – Обычно оно проявляется в детстве, когда мы ещё плохо контролируем силы.
– Я болел этой штукой два раза, – гордо объявил Соткав, и тут же ощутил на себе удивлённый взгляд друга.
– Так вот почему ты такой заторможённый бываешь? – тут же провёл параллель Толя.
– Я не бываю заторможённым! – нахмурив густые брови, огрызнулся он.
– Бываешь, бываешь! – поддержали Корича остальные ребята.
Он собрался им ответить, но доктор Колбин не дал этой возможности.
– Ребята, вам уже пора, – поторопил он.
– Ты не раскисай, Варзанид. У нас ещё пересдача флоралогии впереди, – напомнил ей Корич и нерешительно подался вперёд чтобы обнять её, но Соткав опередил его.
– Поправляйся! – крепко сжимая в объятьях Риту, словно она была его самой близкой подругой со всего курса, пропищал он.
– Да отлипни ты от неё! – отдёрнул его Корич.
– Вам нужно идти, ребята. Не хочу, чтобы из-за меня у вас случились неприятности, – попросила Рита. Было приятно, что одногруппники пришли навестить её. Кто бы мог подумать, что теперь они будут так тепло к ней относиться. Вспомнить начало учебного года: они просто шарахались от неё, считая ненормальной. Сейчас же лишь иногда называли ее странной, но при этом дружили с ней.
К тому времени, как они ушли, ужин на подносе совершенно остыл. Рита без особого желания съела пару ложек лишь для того, чтобы не обидеть Ветту. И ещё потому, что отвар, который нужно было допить, нельзя употреблять на пустой желудок. Опустошив стеклянную колбочку, Рита легла в кровать и прижала Клесту к себе. Сейчас она вспоминала маленьких друзей, которые ждали её возвращения домой. Они точно могли бы поднять ей настроение, как никто другой. Одни только шутки плюшевого медведя чего стоили.
«Тебя что-то беспокоит?» – прервав раздумья Риты, прозвучал голос амалира.
«С чего ты это взяла?»
«Я чувствую это. Тебя беспокоит, что вместе с нами заболели лишь те, кто встречался с тем дымом?»
«Всё это глупости, мне просто нечем заняться, – убеждала себя Рита. – Нам нужно быстро поправиться, чтобы доктор не держал нас здесь очень долго».
«А может, это и неглупо, – возразила ей Клеста и тут же направилась к двери. – Иди сюда».
Выглянув через приоткрытую дверь в коридор, они увидели, что в лазарет на каталке завезли ещё трёх студентов.
«И что в этом странного?» – не могла сообразить Рита, но приглядевшись лучше, увидела на голове каждого вьющеюся седые пряди.
«Это же тот задира! – заметила Клеста лежащего без чувств на каталке Стефана, – Поделом ему».
«Клеста, уймись. – остановила её Рита. – Он та ещё заноза, но плохо так говорить».
Дверь неожиданно распахнулась, и Рита чудом успела увернуться, чтобы ей не прилетело прямо по лбу.
– Осторожнее!
Это оказалась та самая медсестра, которая была против несвоевременного визита. Судя по неожиданному появлению, она рассчитывала всё ещё застать студентов здесь, но увидев, что Рита совершенно одна, коротко хмыкнула.
– Вам следует отдыхать, Маргарита, – напомнила она, забирая поднос.
– А что случилось со студентами, которых только что привезли? – спросила она.
– Простая простуда, – коротко ответила медсестра и спешно вышла из палаты.
«Простуда? – усомнилась Клеста. – Да такая, что студенты не смогли прийти своими ногами?»
«Всё это странно, – согласилась с ней Рита. – Фита лежит в соседней палате. Как бы нам проскользнуть к ней незаметно?» – стала рыскать в поисках решения Марго.
«Дождёмся, когда в коридоре погасят свет, и проскользнём», – предложила Клеста.
Когда яркие люстры замка были погашены, Рита и Клеста, словно тени, бесшумно пробрались в палату к Фите. Они пытались её разбудить, но она спала самым что ни на есть мёртвым сном. Девушка неподвижно лежала на спине, а её грудь изредка вздымалась вверх. Увидев, что она всё-таки дышит, Рита успокоилась.
«Холодная как лёд», – прикоснулась Клеста к руке Фиты.
«Она умирает?» – Маргарита вся содрогнулась от этой страшной мысли.
«Не знаю, я чувствую, что она зачарована. Словно хотят сберечь», – не могла разобрать Клеста.
«Сберечь? Для чего? – Рита почувствовала, как сильный жар охватил всё её тело. Она пошатнулась, как тонкая ветка. – Ты тоже это почувствовала?» – увидела она округлившиеся глаза амалира.
Клеста ничего не отвечала, да и вообще выглядела как-то странно. Она словно оцепенела и больше напоминала чучело. Рита подхватила амалира на руки и стала пытаться привести её в чувство. Клеста была совершенно обездвижена. Всё тело трясло от страха, который постепенно начинал окутывать девушку и лишал способности дышать, сейчас она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Вдруг по замку разнеслись громкие хлопки, напоминающие выстрелы артиллерийских орудий. После первого Риту посетило ощущение полёта, затем движения стали тягучими, словно её обмакнули в медовый раствор. И только когда раздался третий хлопок, Рита почувствовала, как что-то невидимое врезалось прямо в неё и начало давить с огромной силой.
– Сейчас не помешала бы ваша помощь, – пытаясь разомкнуть губы, обратилась она к силам, заключённым в амулете. Рита, понимала, что если это продлится ещё хоть на долю секунды, то от неё останется лишь мокрое место. Эти невидимые тиски медленно сдавливали её, и чем больше она сопротивлялась, тем сильнее становилось их давление. Когда уже было невыносимо терпеть, Рита собрала все оставшиеся силы и отшвырнула от себя то, что обездвижило её. Странное явление отступило, и девушка пластом рухнула на пол. Покалывание и сотни мурашек пробежали по коже и затем сменились ноющей болью.
– Чёрт! – звонко вскрикнула она, кубарем катаясь на полу.
«Просто дыши! – попросила Клеста. – Это онемение скоро пройдёт».
– Как ты смогла выбраться?
«Сама не понимаю, я была совершенно обездвижена, пока ты не рассеяла этот ореол вокруг себя».
– Нам нужно поговорить с директрисой, – встав на ноги, заявила Рита.
«Ты собралась идти сейчас? – голос Клесты переполнился удивлением. – Да нас и за порог отсюда не выпустят!»
Они вновь замерли в оцепенении прямо возле дежурного поста, где обычно находилась одна из медсестёр.
«Она тоже замерла!» – запрыгнув на стол, мяукнула Клеста.
Женщина была совершенно обездвижена, точно также, как несколько минут назад Марго и Клеста.
«Кто это сделал?»
– Не знаю, – оглядывая холодную физиономию сотрудницы лазарета, ответила Рита. – Останься с Фитой, а я отправлюсь в кабинет директоров.
В академии стояла абсолютная тишина. Даже вой от сквозняков, которые всегда гуляли по коридорам замка, замолк.
«От этого затишья хорошего не жди», – подумала Рита, озираясь по сторонам. Когда она оказалась на главной лестнице, то поняла, в чём причина этой неистовой тишины. Всё обитатели замка замерли, словно кто-то остановил время. Она тут же бросилась в свою башню в надежде застать друзей.
Гостиную первокурсников объял мрак, хотя обычно здесь всегда горел свет. Взмахнув амулетом, Рита осветила пространство и увидела, что большинство студентов также замерли, среди них были Витя и Аня.
Всё это напомнило кошмар. Рита коснулась амулетом руки Анны, а потом Виктора. Практически одновременно они беззвучно стали жадно хватать воздух ртом, словно рыбы, которых вытащили из воды.
Рита отлично знала, что они сейчас чувствуют, ведь она сама прошла через это. Ей хотелось унять их боль, но она не знала как.
– Что за ерунда?! – возмутился Вик, заливаясь кашлем.
– Как у меня трещали кости, – с ужасом, вспомнила Анна, закрывая руками уши.
– Всё хорошо, всё закончилось, – обняла её Маргарита. – Вы помните, что произошло?
– Мы собирались сыграть ещё одну партию в Крузбиф и пойти спать, – стала вспоминать Анна. – Но, когда попыталась бросить кости, я не смогла. Что-то остановило. Я сопротивлялась, но чем больше пыталась, тем хуже становилось.
– А ты как выбралась? – обратился к Рите кузен.
– Точно так же, как освободила вас. Амулет помог мне выйти из-под этого влияния, – ответила она.
– Может, нас просто разыгрывают? – предположила Анна, вытирая со впалых щёк слезы.
– Нет, это не розыгрыш, – твёрдо сказал Рита и, резко замолкнув, внимательно прислушалась.
По коридорам прокатился жалобный визг амалира.
ГЛАВА 25
АНГЕЛЫ И ДЕМОНЫ
«Они схватили меня! Схватили!» – кричал не своим голосом амалир.
Рита мчалась на зов со всех ног. Даже сбитое дыхание не было преградой. Её всецело поглотило яростное желание разорвать того, кто посмел прикоснуться к кошке.
– Держись, Клеста, мы уже рядом! – кричала Анна, когда раздавалось кошачье визжание.
Подобно смертельному урагану они ворвались в больничное крыло, готовые обороняться, но в лазарете никого не оказалось. Клеста и студенты словно сквозь землю провалились.
– Это я виновата, не нужно было оставлять её одну, – начали душить Риту слёзы. – Я не слышу её, не слышу!
– Мы отыщем их! – пытались привести её в чувство ребята.
«Да хватит реветь!» – неожиданно потребовала Клеста, словно стояла рядом.
«Где ты, милая?» – тут же встрепенулась Маргарита.
«Милая? – удивилась та. – Ты меня так раньше не называла, наверное, нужно чаще пропадать».
«Куда вы делись? Кто посмел забрать тебя?»
«Они вышли из мрака. Забрали Фиту и других, а меня сунули в мешок».
«Кто они? Кто это сделал, Клеста?» – пыталась выяснить Рита.
«Не знаю, я не видела их лиц, они скрывали их под капюшонами».
«Я хочу видеть твоими глазами», – просила Рита, и в ту же секунду увидела лишь темноту.
Плотный мешок совершенно не пропускал свет, из-за этого трудно было определить, куда направлялись похитители. Кошачий нос вовремя почуял сильный запах угля, и Рита догадалась, куда нужно следовать. В замке лишь в одном месте можно почувствовать его – в котельной академии.
– Они не пройдут мимо братьев Ветты. Их размажут в лепёшку! – был уверен Виктор, но Рита напомнила, что чары, которые обездвижили всех обитателей замка, могли подействовать и на них. Ребята ещё не успели добраться до котельной, а в ушах уже раздавался протяжный храп. Уткнувшись в мясной пирог лицом, в унисон с братьями сопела и младшая сестра. Виктор с ужасом вздрогнул и тут же выпалил:
– Магия на них не действует! Может, их попробовать разбудить?
– Не получится. Магия, может, и не действует, а вот сон-трава подействует на кого захочешь, – Рита достала из пирога розовые цветочки.
Витя и Анна почувствовали сонливость и оба сладко зевнули.
– Не думаю, что Ветта положила их в пирог для хорошего сна. Они оказались здесь не просто так.
– Что будем делать? – спросила Анна.
– Я не оставлю Клесту и пойду дальше, а вы свяжитесь с Викторией, расскажите ей обо всём, что случилось.
Виктор и Анна мельком переглянулись. По их взгляду Рита поняла, что кузен и кузина не бросят её.
– Это опасно. Лучше мне разобраться самой, – настаивала она.
– Это действительно будет опасно, – согласилась Анна, что-то записывая на клочке бумаги. Закончив, кузина небрежно свернула послание в бумажный самолёт и запустила его в сторону выхода.
– Было бы куда лучше остаться и дождаться появления хранителей, – провожая его взглядом, сказала она. – Но ты уже всё решила, как и мы с братом.
С большой неохотой Рите пришлось согласиться, но одновременно она обрадовалась, что отправится на поиски не одна.
Котёл, на котором они нашли рисунок, оказался расколот, словно что-то разорвало его изнутри.
– Они пошли сюда, – подсказывало путь чутьё Риты. – Я точно знаю.
Взявшись за руки, ребята шагнули навстречу неизведанному. Земля словно выскользнула из-под ног, и они камнем понеслись прямо вниз. Рита упала плашмя на каменную плиту. Падение получилось таким неожиданным, что она забыла о том, как нужно дышать. Сверху рухнула Анна, а затем Виктор. Рита почувствовала, как её желудок готов вывернуться наизнанку под весом их тел.
– Аня, ты цела? – спросил в кромешной темноте Витя. – Где Рита?
– Слезайте, – прохрипела Марго, пытаясь спихнуть их с себя. – Поднимайтесь уже!
– Ничего не вижу! Как же здесь темно! – начала паниковать Анна.
Сейчас она буквально смотрела своему страху в глаза. Боязнь темноты преследовала её с самого детства. Она не могла долго находиться в ней, говорила, что та затягивает её, как болотная трясина.
– Орано Майе, – произнес Виктор и стал оглядываться по сторонам. – Где это мы?
– А ты ещё не понял? В подземелье, – выплёвывав пыль, буркнула Рита. – Как странно, пещера напоминает аудиторию Гелии.
– Скорее всего, так оно и есть, – разглядывая жёлтые огрызки пергаментов, согласилась Анна. – Помнишь, мама как-то подарила тебе книгу об истории «Вэлниса»? – напомнила она брату. – В начальной главе говорилось, что первый замок был высечен прямо в горе, а после стал разрастаться. Возможно, именно сейчас мы находимся в том месте, о котором наше поколение теперь может узнать только из книг.
– У нас нет времени на экскурсии. Нужно двигаться дальше, – напомнила им Рита. Она боялась не успеть нагнать похитителей. Мысли крутились в голове, оживляя ужасные картины. Только бы успеть.
Выбрать нужную тропу получилось не так-то просто. Из пещеры развивалось пять коридоров. По какому именно отправились похитители, не знал никто. Это было очень странное место. Даже чары тут действовали как-то непонятно, в неполную силу.
– Орано Майе! – в четвёртый раз произнесла Рита, и тускло горящая сфера повела их в центральный коридор. – Ступайте осторожно, кто знает, какие ещё нас могут здесь поджидать сюрпризы.
Коридор казался бесконечным, всё дальше и дальше уходил он в глубину «Одинокого утёса».
– А ты хотела пойти сюда одна, – с ужасом в голосе напомнила Анна. – Я тут и минуты не продержалась бы.
Чем дальше они продвигались, тем тусклее становился свет, а воздух здесь стоял затхлый, ещё хуже, чем в котельной.
Сфера рассыпалась на мелкие искры, как раз когда они вышли из прохода. Это место было ещё диковиннее, чем первое. В этот раз чары света призвала Анна, её шар получился практически такой же, как у Риты, но погас во много раз быстрее
– Сейчас нам пригодились бы твои умения в управлении огнём, – обратилась она к кузине.
– Даже если бы знала, как управляю ими, здесь навряд ли я смогла бы использовать их. Это место словно питается магией, – заметила она.
Во мраке древних развалин послышался скрежет и писк.
– Умная чародейка! – прохрипел знакомый им голос.
Рита знала, кому он принадлежит и уже была готова обороняться.
– Кто это? – шёпотом спросил Виктор, направляя амулет в ту сторону, откуда доносился скрежет.
– Тот, кто напал на нас в библиотеке. Тэкер, – ответила Рита. Схватив из-под ног булыжник, она метнула его как ядро, надеясь попасть прямо в монстра.
Глаза паразита жадно сверкнули в темноте, охваченные желанием завершить начатое.
– Это тебе не поможет, как и твой блохастый амалир! – клацая зубами, расхохотался он. – Я поглотил всю магию этого места, так что ваши поганые безделушки здесь не подействуют, – острые как бритва когти мелькнули прямо перед лицом Риты, она еле успела увернуться от них, отпрыгнув назад.
– В этот раз ты не ускользнёшь от меня! Я съем все твои силы и магию ваших амулетов.
Отступать было некуда. Голодные глаза следили за каждым их движением и готовились нанести смертельный удар.
Когда тэкер снова подскочил к Рите, она последовала совету Виктории, который та дала ей во время подготовки к аттестации.
