— Аокигахару? Но, разве это не слишком, Сонечка?
— Таня, ты, что, веришь в призраков? Нам нечего пугаться, разведем там костёр и будем рассказывать страшилки, жаря пастилу... Прекрасный день перед нашей свадьбой!
***
... Аокигахара... Аокигахара... Аокигахара... Точно! Вспомнила! Это лес! Да! Лес, прозванный «лесом самоубийц», которого все так боятся, потому что в нём ежегодно умирают десятки людей... И я нахожусь в этом лесу? Голова ужасно раскалывалась, все тело ныло от накатывающей боли. Казалось, что весь мой хребет переломан на части, из него вытекает гадкий склизкий спинной мозг, органы перестают функционировать, и лицо изуродовано острыми ножницами до неузнаваемости. Приоткрыв глаза, я увидела перед собой тусклый свет. Это было похоже на свет в конце туннеля, через который проходят все умершие души... Был ли это тот самый свет, повествующий о моей смерти и начале загробной жизни? Не знаю. В следующую минуту я закрыла глаза, не в силах терпеть адскую боль, и хотя поскорее покинуть это место... Мне уже было все равно, что случилось со мной и с ребятами, ведь какая разница, если я уже мертва. Единственное, о чем я могла пожалеть, так это о том, что не дожила до свадьбы моей любимой сёстры, и не призналась Киехару в своих чувствах... Точно! Киехару! Соня! Как я могу сейчас умереть, оставив их одних? Как я могу умереть, не дав Соне шанса быть счастливой в день её свадьбы? Я не могу так поступить. Я должна очнуться. Внезапно я почувствовала большие мужские руки на своём теле, которые заботливо гладили меня... Кто это? Киехару? Неужели все было глупым страшным сном, и я наконец-то проснусь?
1 ноября 1927 года. 22:00. Тёмный лес.
Медленно открыв глаза, я увидела перед собой тёмный лес, и эти старые зловещие деревья, грозно склонившиеся надо мной... Но где я? Почему я не в яме? Что со мной произошло? Попытавшись пошевелиться, я почувствовала слабую боль, но уже не ощущала, что умираю... Собравшись с силами, я поднялась, чтобы встать и осмотреться. Как вдруг ощутила, что что-то коснулось моего плеча. Я испуганно обернулась, отскочив на метр, и в страхе замерла. Перед собой я увидела высокого черноволосого мужчину, с удивлением смотрящего на меня. У незнакомца была азиатская внешность, значит, я точно находилась в Аокигахаре. Вокруг было темно, поэтому я не могла чётко рассмотреть его лицо, да и зрение у меня было не особо хорошее. Но мужчина был одет в красивый чёрный костюм, на который было накинуто длинное бежевое пальто. На руках же у мужчины находились чёрные перчатки, на ногах — лакированные туфли. Вся его одежда напоминала мне стиль делового человека, спешащего на какую-нибудь встречу. Хотя, возможно, он был просто аристократом, который мог потратить много денег на свой гардероб. Но какая, собственно, разница, кем он был? Главный вопрос сейчас обстоит в том, что ему от меня надо. Незнакомец смотрел на меня так же удивленно, как и я на него. Мужчина осмелился сделать один шаг ко мне, и протянуть руку.
— Извините, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил он. Я чутко взглянула на него.
— Кто вы такой? — проговорила я.
— Детектив. Меня послали сюда для розыска пропавших граждан. Но, идя по лесу, я чуть не упал в яму, где находились вы. Я посветил фонариком в яму, чтобы осмотреть её, и обнаружил там вас. Вы все были в крови, вас рот изрезан и... Я не знал, что делать. У меня с собой была только пара бинтов, которыми я перевязал вас. У вас перелом позвоночника. Вы уверены, что можете ходить? — поинтересовался мужчина. Я не знала, кто он, и могу ли я ему доверять, поэтому тяжело вздохнула.
— Вы не граф? — проговорила я. Этот вопрос меня волновал больше всего, ведь, как я уже поняла, все графы в этом лесу были просто сумасшедшими и от них нужно было убегать со всех ног.
— Граф? О чем вы? — удивлённо произнёс он. Я с облегчением вздохнула.
— Не важно, не берите в голову. Значит, вы человек?
-... Что? А кем же я ещё могу быть? — с недоумением произнёс мужчина.
— Слава богу. Я так устала. Вы знаете, как отсюда выйти? Пожалуйста, выведите меня из этого чертова леса.
— У вас очень серьезные травмы. Вы уверены, что сможете сейчас идти? — обеспокоенно спросил он.
— Смогу. Только бы выйти.
— Хорошо. Идите за мной, — проговорил детектив, и двинулся вперёд. Я последовала за ним.
— И что здесь с вами случилось? — проговорил мужчина, оглядывая меня. Невольно я тоже начала осматривать себя. На мне было лёгкое белое кружевное платье, которое, за время, пока я валялась на земле, успело испачкаться, и прекратилось в грязное, серое одеяние с каплями крови. Туфли же тоже были измазаны в грязи; на голове всё было растрепано, и в ней находилась пара опавших старых листочков. Я пожала плечами.
— Я уже очень долго ищу выход. За это время много чего успело произойти, так что сейчас я нахожусь не в лучшей форме...
— Как я могу к Вам обращаться? — поинтересовался он.
— Татьяна, — произнесла я, — Вы?
— Шин. Рад знакомству, — ответил мужчина.
Часть 2.
Пора вскрывать карты.
1 ноября 1927 года. 23:00. Тёмный лес.
Не знаю, сколько минут уже прошло, но чувствую, что мы уже довольно долго ходим по этому лесу. За это время мы не проронили ни слова, только опавшие старые листья шуршали под нашими ногами, создавая ощущение глубокой осенней ночи. Сейчас был конец октября, поэтому неудивительно, что земля была усыпана листвой. Только вот эти листья отличались от обычных... Сначала я не заметила этого, но, долго смотря под ноги, мне в глаза бросились странные детали. Листья в этом лесу были тусклыми и черствыми, переплетаясь между собой, и создавая однородную темноту. Если их не трогать, то можно было бы подумать, что здесь и вовсе нет листьев, только чёрный чернозёмом, пугающий своей чистокровной тьмой. Небо же почти не проглядывалось сквозь густые кроны хвойных и лиственных деревьев, склоненных к земле. Но было видно, что и оно очень темно, и на нём не виднелось ни единой звёздочки. Я очень боялась, что мы не сможем выйти из этого леса, и мне стало не по себе.
— Вы хорошо знаете эти места? Понимаете, где мы сейчас находимся? — спросила я, нарушая спокойную тишину.
— Да. Этот лес располагается к северо-западу от подножья горы Фудзи. Вы местная?
— Нет. Я только недавно прибыла в Японию, и не очень ориентируюсь в местности. Поэтому и заблудилась, — спокойно ответила я, — А вы? По какому делу сюда зашли?
— Расследую исчезновение группы молодых людей в этом лесу. Они пропали здесь пару дней назад, и до сих пор не вернулись. Может быть, заблудились, как и вы.
— Но, пока я искала выход, я не видела здесь других людей. Что это были за люди? — спросила я.
— Двое японских парней и две юные девушки, прибывшие в Японию из России. Вы, кажется, тоже европейка, не видели таких же, как вы? — спокойно проговорил детектив. Тут я остановилась, поняв, в чём дело... Этими ребятами были мы... Но, как, разве все остальные тоже здесь? Тогда почему я не разу не встретила их? Что с ними случилось?
— Двое японских парней и две юные девушки?..
— Да. Вы их знаете? — остановившись, поинтересовался детектив. Я вздрогнула при одной мысли о пропаже моих друзей.
— Они все пропали здесь?
— Да. Вы что-то знаете?
— Я и есть одна из этих девушек, — произнесла я, печально смотря на мужчину. И тут в моей голове разразилась новая головная боль, к которой я уже, признаться, даже привыкла. Но всё же, мне стало плохо, и я схватилась за голову.
***
Я вспомнила, что в ту ночь мы разожгли костёр и разложили палатку. Расставив у костра пеньки, мы сели на них, и принялись жарить сосиски, нанизывая их на шампуры. В это время Хидеки рассказывал нам страшные истории, придуманные вожатыми в детских лагерях.
— Костёр гаснет. Соня, принеси ещё хвороста, — вежливо попросил Киехару. Соня встала и направилась в лес, в поисках хвороста. Мы же тем временем доели сосиски, и принялись ждать сестру для начала новой истории. Прошло достаточно много времени, но Соня так и не вернулась. Тогда Хидеки пошёл искать её, оставив нас вдвоём. Внезапно раздался громкий крик, и мы с Киехару направились в сторону звука. Оказалось, что Хидеки нашёл окровавленный труп незнакомого парня, который был убит совсем недавно. Мы поняли, что Соне может угрожать опасность, и решили пойти её искать. Мы с Киехару пошли в одну сторону, Хидеки — в другую.
***
— Что с вами? Вам плохо? — обеспокоенно спросил детектив, глядя на меня.
— Какое сейчас число?
— 1 ноября. С вами что-то случилось? Как давно вы находитесь в этом лесу?
-... Прошло два дня... С ночи 31 октября?
— Да. Вы были здесь два дня? Где ваши друзья? — расспрашивал он. Я же ничего не могла понять и сложить в единую картину. Голова ужасно болела.
— Я... Я... Ничего не помню... Нет, стойте, я...
***
Я вспомнила. Мы долго бродили, пока не вышли к месту, где я потом очнулась. Киехару услышал какой-то крик, похожий на отчаянные мольбы о помощи. Он направился в сторону звука, оставив меня одну. Но я почувствовала, что находилась на этом пустынном месте не одна.
— Кто здесь? — спрашивала я. Я видела, как меж деревьями мелькнул чёрный крупный силуэт, но ещё могла понять, кто это. Потом я почувствовала, что кто-то стоит сзади и, обернувшись, ощутила сильный удар по голове. Больше я ничего не помнила. Очнулась я уже через какое-то время после этого.
***
— Что с вами? С вами точно всё в порядке? — взволнованно говорил детектив.
— Я пролежала на земле целых два дня. Нам нужно срочно найти остальных, пока чертовы духи не убили их, — сказала, я, направившись вперёд, и пытаясь не обращать внимания на головную боль.
— Духи? О чём вы?
— Духи. Этот лес. Он проклят.
— Что вы имеете в виду? — с недоумением спросил он.
— Графы. Они убивают всех. Возможно, они уже убили их всех. И нас убьют. Поэтому нам нужно как можно скорее найти ребят. Идём-те же!
— Простите, но мне кажется, что вы немного не в себе... — произнёс детектив, не сделав ни одного шага со своего места.
— Что? Вы думаете, что я сошла с ума?
— Нет, просто...
— Я не сумасшедшая. Я всех их видела. И они все хотели убить меня. Только кот может помочь нам, — уверенно проговорила я, — Вы идёте со мной или дальше продолжите стоять здесь, утверждая, что я спятила?
— Хорошо. Пойдемте, — немного подумав, но, всё же, сдавшись, произнёс он, и последовал за мной.
1 октября 1927 года. 23:30. Тёмный лес.
— Я устала. Очень. Сколько мы уже ходим? — произнесла я. Дорога не менялась, моя спина, разорванная щека и раскалывающаяся голова ужасно болели, что очень мешало мне спокойно идти.
— Не знаю. Отдохните. Давайте я разожгу костёр, — сказал детектив.
— Хорошо, — ответила я и присела на землю. Шин ушёл искать хворост для костра. Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела в одиночестве. Но довольно скоро детектив вернулся ко мне с радостной улыбкой.
— Татьяна! Татьяна! Я нашёл вашего друга! — воодушевленно произнёс он.
— Что? Где? — взволнованно сказала я.
— Там. Идите за мной, — проговорил Шин, взяв меня на руку и ведя к пункту назначения. На миг я почувствовала на черной перчатке детектива что-то тёплое и склизкое, напоминающее кровь.
Буквально через пять минут мы пришли к дереву, около которого лежал Хидеки... Изрезанный острым ножом, весь в крови, он выглядел таким бедным и несчастным... Я кинулась к нему, прощупывая пульс... Но его не было...
— Он лежал здесь без сознания, когда я его увидел. Тело ещё тёплое, видимо, его недавно убили, — произнёс детектив. Я же, со слезами на глазах, встала.
— Да. Недавно. Вы ведь только что убили его? — с дрожащим голосом, но уверенно произнесла я.
— Я? О чем вы говорите? — удивленно сказал детектив.
— Я не говорила вам, как выглядит мой друг. Откуда же вы узнали, что этот парень именно тот, кого я знаю? И на ваших перчатках совсем свежие мокрые капли крови, — ответила я, пронзительно смотря на него. Лицо детектива же мгновенно переменилось: его рот расплылся в кровожадной улыбке, а в глазах промелькнул алый кровавый отблеск.
— Не думал, что ты так быстро догадаешься. Кажется, из меня получился совсем плохой детектив, — с наигранным расстройством произнёс он.
— Кто вы такой? — храбро спросила я, не отводя взгляда от его лица.
— Я Король этого леса.
— Что вам от меня надо? Где мои друзья? — спросила я. Детектив же громко рассмеялся, будто мои слова его позабавили.
— Хочешь, я дам тебе время, чтобы найти выход и убежать? — игриво проговорил он.
— Вы играете со мной? — с явным пренебрежительным недовольством сказала я.
— Нет. У тебя осталось 6 часов, чтобы сбежать. Иначе всё может трагично для тебя закончится, потому что ты уже пробыла здесь два дня. Если не умрёшь до рассвета 3-его дня, то выживешь и найдешь выход. Только вот если ты не доживешь эту ночь, то соединишься с этим лесом, и больше никогда не сможешь выйти. А, и ещё, раз ты такая смышленая, я решил тебе помочь, — он протянул мне серебряный кинжал, который до этого прятал под пальто, — Тебя ожидает длинная и тяжёлая ночь. Тебе он понадобится.
— Я не стану убивать, — уверенно заявила я, смотря на короля.
— Все сначала так говорят, — ответил он.
— Но я — не все. Я не стану убивать, — повторила я. Король пожал плечами и, положив кинжал на землю, откланялся.
— Где выход?! — очень резко вскричала я, смотря на этого гада.
— На рассвете, милая Таня, — с улыбкой ответил он. Я, не в силах больше сдерживаться, яростно накинулась на него. Но в тот же миг гад растворился в воздухе, оставив меня совершенно одну.
— Чёрт! — со злости крикнула я. Обернувшись к телу Хидеки, я грустно взглянула на него, и хотела проститься. Но тело испарилось в воздухе так же быстро, как и детектив... Что это? Неужели это была просто иллюзия, чтобы я почувствовала отчаяние и грусть? Чёрт, король обманул меня! Значит, возможно, Хидеки ещё жив?! Тогда мне непременно нужно разыскать всех, пока король не добрался до них! Я сделала шаг в сторону, но в паре метров от себя увидела графиню воронов. Она с улыбкой смотрела на меня, ожидая, когда я подойду...
2 ноября 1927 года. 00:00. Темный лес — Киехару. 6 часов до рассвета...
Где я? Как тихо. Не слышно ни звука. Куда я попал? Перед глазами только деревья в ночи. Ничего не помню... Где Таня? Не знаю... Сколько я уже здесь лежу? Последнее, что помню, это как Соня превратилась в изуродованную чёрную ворону, и напала на меня... Что произошло? Неужели у меня были галлюцинации? О боже, я оставил Таню одну! Что делать? Голова трещит, будто меня ударили чем-то тяжёлым... Я медленно встал, оглядываясь по сторонам... Моя нога! Эта гребанная птица искусала её, как голодная шавка... У меня и так были проблемы с ногой, я заметно хромал уже неделю из-за травмы на волейболе, теперь она ещё и кровоточит... Мне больно идти, но нельзя больше оставаться здесь, мне нужно найти других... Только бы с Таней ничего не случилось... Я поплелся по лесу в поисках ребят, прихрамывая на одну ногу...
2 ноября 1927 года. 00:00. Темный лес — Таня. 6 часов до рассвета...
Женщина смотрела на меня в ожидании, но я не двигалась в места. Тогда она начала приближаться, и я попятилась назад. Отойдя на несколько шагов, я увидела, как на земле блеснул серебряный кинжал.
