Мужчина в тёмном костюме с каждым моим шагом становился всё ближе и ближе. Чем ближе, тем сильнее я чувствовала волнение. Оказавшись рядом с ним, я ощутила нежное прикосновение к руке. И меня словно дернуло током, рассыпав всю иллюзию. Что-то было не так. Холод! Вместо привычного тепла, которое всегда исходило от Эдди, я почувствовала, как мою ладонь обхватила ледяная рука. Проведя пальцем по тыльной стороне ладони, ощутила шероховатость. Там были шрамы. Я знала Эдди, где и какие последствия ранений у него находятся — под правой лопаткой спины и возле чёрной родинки на левом плече. Но на руках шрамов у него не было! Это значит только одно…
Женихом был кто-то другой. И как только я сразу не заметила? Хоть у него и была отличная маскировка в лице голубоглазого блондина, но черты лица значительно отличались от тех, что были у Эдди. И когда успели его подменить? Уверена, что недавно. Джон бы сразу пронюхал подмену в салоне лимузина, пока мы ехали. Да и по его голосу я бы поняла, что что-то не так.
От волнения у меня немного перехватило дыхание. На секунду моё тело оцепенело. По нашему плану мы не предусмотрели подобный вариант развития событий. И сейчас я сильно рискую. Если со мной что-то случится, то и с ребенком тоже. Раньше я бы придумала, как выкрутиться, даже если бы оказалась немного ранена. Но теперь, как мать, я не могла этого допустить. Джон тоже резко притормозил, тихо прошипев сквозь зубы: «Засада».
Я хотела рвануть назад, но мой дядя внезапно легонько подтолкнул меня вбок, дав знак, чтобы продолжала действовать по плану. Что ж, если у Джона есть запасной вариант, то уже хорошо. Я натянула фальшивую улыбку и озарила присутствующих «радостным» взглядом. После согласий и обмена кольцами, мы с лже-женихом сели за стол под всеобщие аплодисменты. Затем посыпались поздравления от гостей. Я не стала вникать, потому что всё тело внезапно покрылось тысячами мурашек. Кажется, у меня начиналась паническая атака. Эдди, где же ты?
Я снова окинула окружающих взглядом, но наткнулась только на хмурый взор ледяных глаз Триссы. Она стояла поодаль, но ей хорошо было видно происходящее на церемонии. Кажется, босс уловила моё состояние. Она едва заметно прищурилась и кивнула, давая знать, что всё под контролем. Только мне от этого спокойней не стало.
— О! А вот и наша развлекательная программа! — весело воскликнул один из гостей, когда все поздравили жениха и невесту.
Так называемым аниматором оказался высокий худощавый блондин с щетиной, вырядившийся в дизайнерский костюм. Натянув фальшивую улыбку, он поприветствовал всех и начал проводить какой-то конкурс, правила которого я не расслышала. Мне стало душно и зазвенело в ушах. Я поняла, ещё немного, — и упаду в обморок. Снова побочка этой беременности! Ну сколько можно!
Выхватив бокал, я протянула его Джону. Тот понял, что мне нужно, и ушел за водой. Я пару раз глубоко вдохнула и села рядом с «женихом». И этот жест едва стоил мне жизни. Не прячась ни от кого и не скрываясь, блондин вытащил из-под стола пистолет и направил его на меня. В один момент вокруг нас воцарилась полная тишина.
— Что, красотка, думала так просто закончить миссию? — зловеще прошипел "жених" и нажал на курок.
— Скарлетт!
Всё произошло так быстро, что я даже не почувствовала боли. Кажется, пуля пришлась на моё правое плечо. Странно. Я думала, этот негодяй не промажет и попадёт в сердце. Поняв, что лежу на земле, я привстала и увидела двоих разъярённых мужчин, которые дрались не на жизнь, а на смерть. Я чуть не расплакалась от облегчения, увидев Эдди. Видимо, это он отвел выстрёл. Вот только меня всё равно смогли ранить.
Заметив возникшую вокруг суматоху, я спряталась под стол и достала из-под юбки платья свой пистолет. Снаружи творилась настоящая шумиха. Народ был напуган, многие в панике убегали, а кто-то даже затеял перестрелку. Думаю, это люди Триссы пришли на подмогу. Конечно, аниматор бы ни за что не пришел один. С его людьми тоже нужно было разобраться.
Усилением воли я подавила желание лечь и распластаться на земле. От нестерпимой боли в плече стало отнимать руку. Я стиснула зубы и высунула голову из-под стола. Надо было хоть как-то помочь остальным. Прицелившись, я попала в троих недругов. Эдди, к сожалению, с моего ракурса не было видно. Значит, он ещё дерется, иначе б он меня уже нашёл.
Всё стихло так же внезапно, как и началось. Кто-то лежал мёртвым на земле от пулевых ранений. Кто-то прятался дальше в своих убежищах в виде кустов и столиков. В ушах снова зазвенело. Я поморщилась и, опустив скатерть, спряталась обратно под стол, затем легла на землю. Будь что будет. Уже ничего не изменишь. Я не знала, смертельная рана или нет. Кровь продолжала идти, хотя я постаралась зажать её свадебной фатой. Если люди Триссы проиграли в этой перестрелке, то и мне уже не спастись. Остаётся только ждать.
Долго лежать в одиночестве не пришлось. За мной пришли. Только не наши люди. И не те, кто в нас стрелял.
— Ну что, малышка, спустя девятнадцать лет мы наконец нашли тебя, — хищно улыбнулся мужчина, приподняв скатерть стола.
Его лицо смутно показалось мне знакомым. Но я не успела понять, почему. Этот негодяй потащил меня за ноги и вытянул наружу. Я увидела лишь обездвиженные тела Эдди и Джона, прежде чем потеряла сознание.
Глава 16. Сон или иллюзия?
— Милая, просыпайся. Ты опоздаешь на работу!
— Ещё пять минут, мам...— промычала я в подушку и повернулась на другой бок, ещё глубже зарываясь в одеяло.
— Скарлетт, вставай уже! Сама потом будешь суетиться и ворчать, как старуха, что тебя никто не разбудил вовремя.
— Ну ма... — я уже хотела погрузить голову под подушку, чтобы не слышать шум. Но вместо этого я резко распахнула глаза и вскочила с кровати. — МАМА?
Я села на кровати и открыла рот от шока. Комната, в которой я находилась, была обставлена в милых пастельных тонах. Письменный стол украшала статуэтка стройной балерины, замершей в пируэте, а стена слева была сплошь обвешена различными картинами, выполненными в мамином авторском стиле. Справа, ближе к балкону, висела полка, набитая книгами. Я с замиранием сердца посмотрела наверх и чуть не прослезилась, увидев самодельную карусель бабочек, которую мы с мамой когда-то делали к конкурсу в детском саду.
Наконец, я опустила глаза вниз и увидела её. Прекрасную женщину тридцати лет с волнистыми, доходящими до талии, волосами вишнёвого оттенка, и с пронзительными голубыми глазами, которые смотрели с такой теплотой, что хотелось заплакать от радости. Мама сидела на краю кровати и обеспокоенно что-то спрашивала, но я не слышала её слова. Мне было всё равно! Я за секунду сократила расстояние между нами и с порывом обняла её. Из моих глаз потекли слёзы. Я зарыдала уже в голос, уткнувшись в мамино плечо. Она перестала говорить и теперь просто утешала, лёгкими движениями похлопывая по спине.
— Девочка моя, тебе приснился кошмар? — её голос был настолько мягким и озабоченным, что мне стало стыдно за себя. Я вытерла лицо рукавом и посмотрела в глаза маме.
— Ты жива... — я сглотнула и постаралась сдержать свои эмоции. — Но как ты выжила, если в тебя стреляли?
— Точно кошмар... — сделала вывод женщина и приложила ладонь к моему лбу. — Милая, это всего лишь сон и не более. Похоже, ты перетрудилась на работе. Даже спать спокойно не можешь. В следующий раз перед сном обязательно выпей успокоительное! Ну как можно доводить себя до такого состояния?
— Мама, это не кошмар! Я правда помню, что... — я не смогла договорить. Из приоткрытой двери комнаты показался темноволосый мужчина. Он недовольно посмотрел на нас, прищурив заспанные глаза.
— Папа?
— Что вы тут расшумелись? Я только лёг спать после ночной смены... — договорить мужчина не успел. Я встала с кровати и заключила отца в свои объятия. Какой-то момент он стоял в растерянности, но увидев знаки от жены, обнял меня, растрепав мои волосы.
— Как же я по вам скучала...
— За один день? — спросил мужчина и мягко отстранился от меня.
— Я не знаю, как это объяснить. Но только что я была на миссии. Меня схватили, и я...
— Скарлетт, я же просил тебя не увлекаться триллерами перед сном. Это уже научно доказано, что сильно влияет на психику.
Я посмотрела папе в глаза и поняла, что он мне не верит. Обернулась на маму и поймала тот же сочувствующий взгляд. Кажется, мне не остаётся ничего другого, как выяснить всё самой.
— Ладно, похоже, вы правы. Мне следует больше отдыхать.
— Вот и правильно! Сегодня обязательно ложись пораньше, Скарлетт. А то мы с папой начнём за тебя волноваться. Иди завтракать, я приготовила твой любимый омлет.
Я хотела было встать, но застыла, услышав её фразу. Моя мама никогда не готовила мне омлет на завтрак. Она считала, что полезнее всего питаться по утрам злаками и молоком. Но меня смутило даже не это. Я никогда не любила омлет! И хотела сказать об этом, но вдруг осеклась. Я многого не знаю, и мне стоит пока вести себя потише. Что, если всё это кем-то подстроено?
Папа, успокоившись, наконец ушёл к себе спать после своей смены. А мама спустилась на кухню, поторопив меня ещё раз. Я быстро оделась в то, что попалось под руку — классическую юбку-карандаш и белую блузку с пиджаком. Мои руки всё это натянули машинально. Так что после переодевания я не смогла отвести удивлённый взгляд с отражения в зеркале. Почему-то всё было очень расплывчато, и я заметила это только сейчас. Взгляд сам собой упал на тумбочку рядом с кроватью. Я подошла к ней и заметила очки.
— Да вы издеваетесь... — прошептала я, посмотрев на отражение девушки, похожей на менеджера какой-нибудь компании. Я была другой... Нет. Это была совсем не я.
Спустившись на кухню, маму я не обнаружила. Зато на столе красиво дымилась тарелочка с омлетом и чашечка кофе. Сев на стул, я попыталась впихнуть в себя завтрак. Но омлет словно лез наружу. Тогда я мысленно извинилась перед мамой и выкинула завтрак в мусорное ведро. А вот кофе я с удовольствием выпила. Ароматный запах терпкого напитка напомнил мне одну хитрую улыбку и отблеск янтарных глаз. Только я не могла вспомнить, чьих именно...
— Ну что, дорогая, уже уходишь? — мама возникла у порога, когда я пыталась найти подходящую обувь. Ничего кроме высоченных чёрных каблуков мне не удалось найти, так что я помолилась, чтобы не упала при первой попавшейся ступеньке, и надела туфли.
— Да, я пошла.
— Удачи, Скарлетт, — мама чмокнула меня в щёку напоследок и помахала рукой. Я улыбнулась и пошла заводить свою машину. Стоп. У меня есть машина?
Я так и не поняла, в какой момент оказалась за рулём переливающегося серебристым цветом лексуса. Мои руки сами завели машину и прекрасно справлялись с управлением. Нет, конечно, я умела водить, но было такое ощущение, что всё происходит без моего внимания. Я ехала и останавливалась, когда горел красный свет на светофоре. Но всё это будто бы делала не я...
Может быть, я больна? Может сейчас я лежу где-то в больнице и брежу? Или я попала в аварию и лежу в коме? Тогда почему всё кажется настолько реальным? Я ущипнула себя побольнее, чтобы проснуться. Но это не произвело никакого эффекта, кроме боли и покраснения в руке. Значит, не сон... Мои родители живы, я работаю в легальной компании офисным сотрудником, у меня есть машина... И прямо сейчас я еду на работу. А как же адрес? Я даже не знаю, в какой я работаю компании!
Только я об этом подумала, как машина остановилась. Хотя нет, я сама нажала на тормоз. Припарковала лексус около какой-то многоэтажки и вышла наружу. Я хотела позвонить маме и спросить о работе, как вдруг на меня налетела какая-то девушка.
— Я уж думала, ты опоздаешь! Пошли скорей, нам проект надо защищать!
— Кэсс? — я с изумлением вытаращилась на рыжую девушку, подстриженную под каре, которая нервно теребила на руках какую-то папку.
— Нет времени! Идём!
И снова всё завертелось как-то само собой. Кэсс, которая почему-то была рыжей и работала моим помощником, потащила меня через весь коридор в лифт. А с лифта мы вышли на десятый этаж и почти ворвались в кабинет для совещаний. Возле панорамного окна стоял экран с изображением какой-то статистики. Один сотрудник замер на полуслове с указкой в руках, увидев нас с Кэсси. И не только он. Кажется, здесь присутствовал весь главный персонал компании.
— Вы опоздали, менеджер Роуз, — выдал очевидный факт, судя по всему, директор.
— Прошу прощения, — я виновато поклонилась и села на свободное место. Кэсси протянула мне свою папку, прошептав, что там наш проект. Я неуверенно закивала и обратила внимание на экран.
Выступающий откашлялся и с позволения директора стал продолжать презентовать свою работу. Я слушала его вполуха. А сама боковым зрением то и дело косилась на Кэсси. Та нервно теребила свои пальцы и кусала губы. Никогда не видела её такой тревожной!
— А как вы объясните, что продукт экологически чистый, если в нём содержатся пестициды? — задал вопрос директор парню с указкой.
Тот помялся и поджал губы. Откашлялся и собрался уже ответить, но дверь кабинета резко открылась, впустив в помещение тучную женщину.
— Скарлетт Роуз! Живо в мой кабинет!
Все присутствующие почему-то резко повернули головы в мою сторону. Но мне было плевать на них, потому что я узнала эту женщину. Я вспомнила этот презрительный взгляд из-под толстых очков, и почему-то именно он показался мне спасательной соломинкой.
— Хлоя?
***
Кабинет исполнительного директора был большей частью завален бумагами. Массивные полки еле выдерживали битком набитые документами папки. Удивительно, что Хлоя нашла для меня свободный стул. А ещё удивительней было то, что она вела со мной себя крайне доброжелательно. Хотя, когда она рявкнула моё имя в кабинете совещаний, я ожидала худшего.
— Итак. Значит, ты меня ещё помнишь? — женщина вытащила офисный стул на колесах, уронив пару стопок бумаг, и села напротив меня.
— Как и твою любовь к деньгам, — кивнула я на большой сейф неподалёку от письменного стола.
— Это сейф компании, а не мой, — проворчала женщина. — Что ты помнишь из последних событий?
— Хм... — я попыталась вспомнить хоть что-то из того, что уже почти начала считать кошмаром. — Я точно помню, что мои родители были мертвы. Кэсс точно была блондинкой. А ещё... У меня не уходит из головы то, как я сижу под столом и истекаю кровью.
— Всё так и было, — кивнула Хлоя. — Ты не смогла противостоять врагам и оказалась ими поймана.
— Тогда как объяснить то, что нас сейчас окружает? — мне никак не хотелось верить в то, что мои родители являлись какой-то шуткой или иллюзией. Но то, что происходило, точно было не в порядке вещей. Это я знала точно.
— Меня, как и тебя, а также остальных шпионов босса поймали и погрузили в симулятор. Над нами хотят провести глобальный опыт, изъять всю информацию из нашего сознания. — Хлоя смотрела на меня серьёзно и с некоторым сочувствием. Я поджала губы и встала со стула. Подошла к окну и посмотрела на шумный город внизу. Её слова звучали, как полный бред.
— Хочешь сказать, сейчас мы находимся в виртуальной реальности?
— Именно так.
