— Я живу здесь уже месяц. И никто кроме меня не знает правду.
— А ты пытался её до кого-то донести?
— Да. Хотел поговорить об этом с Кэсси. Но сначала она будто меня не слышала. А когда заговорил об этом вновь, меня чуть не упекли в дурдом. С той поры я не рискнул ни с кем говорить о том, что я знаю.
— Тебе удалось узнать, что это за место?
— Есть только догадка. Я как-то решил съездить за город, чтобы увидеть масштабы этой картинки...
— И ты наткнулся на стену? — предположил я.
— Нет. Я поехал в один конец, но приехал снова в этот город. Знаешь, будто сам город — это одна планета. И из неё нет никакого выхода. Потом я стал наблюдать. И понял, что всё, что меня окружает, повторяет примерно одно и то же действие. Всё по одному похожему сценарию. Каждое утро я просыпался и видел, как моя жена готовит один и тот же омлет. Причём, стоило мне возмутиться, почему она готовит одно и то же каждое утро, как она с удивлением смотрела на меня и говорила, что вчера были мюсли с молоком...
— То есть, здесь каждый день повторяется? — я почесал подбородок, понимая, в какую задницу мы попали, и прикидывая, как мы из неё будем выбираться.
— Не ровно так же, но, в целом, да. Чуть позже я рискнул сделать один эксперимент. Я тут вроде как полицейский. Поэтому решил делать всё наоборот. Я пошёл в банк, вырубил охранников и ограбил банкомат.
— Серьёзно? — я не смог сдержать улыбку, как ни старался. Джон моего веселья не разделял, но я знал, что эта идея ему самому казалась смешной.
— Я забрал деньги и поехал в один загородный дом. Пребывал там пару часов и ждал, что произойдёт дальше.
— И что? Что-то изменилось?
— Ко мне кто-то приехал. Но это была не полиция. Какая-то фигура в чёрном ворвалась дом и стала стрелять. Одна пуля пришлась мне в висок, и я потерял сознание.
— Но?
— Но затем я проснулся вновь. Утром. В своей комнате. И снова всё по новой.
Я переварил всё услышанное и понял, что нам с Джоном нужен хороший план. Если кто-то не дал ему сбить всю эту систему, значит, этот кто-то находится рядом с нами.
— Есть предложения? — спросил я, прежде чем представить свои.
— Есть. Я предлагаю поймать стрелявшего. Узнать его личность и допросить.
— Я подумал о том же. Когда начнём?
— Вечером, часов в восемь, — уверенно ответил Джон. — Если мы отложим назавтра, есть риск об этом плане не вспомнить.
— Тогда я приеду к восьми.
— Да. Но приезжай по другому адресу. — Джон протянул мне визитку с адресом.
— Понял. Тогда, я могу не опасаться. если просто поеду домой?
— Нет, не думаю. Ты тут зам шефа, которого коллеги любят больше, чем самого главаря, — криво улыбнулся Джон.
— Это я уже понял.
На том и порешили. Более конкретный план мы уже будем решать на ходу. А пока... Я хотел увидеть своих близких и провести с ними оставшийся день. Потому что я знал, что другого такого шанса мне возможно уже не представится.
***
— Может быть, это слон?
Девочка активно замотала головой и показала волнистую линию рукой снова.
— Нет? Наверно, это ледяная горка!
Эйла засмеялась и снова замотала. Скарлетт сидела рядом со мной, подперев спиной край дивана. Она давно сдалась и уже просто наблюдала, как я очередной раз ошибался с ответом. Наша дочь изображала пантомиму, а я пытался понять, что она хотела донести своими смешными движениями рук.
— Сдаёшься? — спросила девочка, которая похоже сама устала играть в эту игру.
— Ну ладно. Давай говори, что это была за кривая линия.
— Это был жилаф! — воскликнула Эйла и повисла у меня на шее.
Я услышал, как Скарлетт засмеялась в голос. То, что изображала дочь, явно было далеко от образа жирафа. Стиснув Эйлу в своих объятиях, я поднялся и осторожно положил её на кровать.
— Ну всё, поиграли и хватит. Давай теперь отдыхать.
— Пала спать?
— Пока нет, солнышко, но стоит отложить все игры назавтра, — моя жена наклонилась к Эйле и поцеловала её в лоб— А пока можешь посмотреть мультики.
— Халашо!
Мы со Скарлетт вышли из комнаты дочери и пошли на кухню. Жена стала мыть посуду, а я сел на диван напротив телевизора. Но вместо того, чтобы его включить, я смотрел на Скарлетт. Она напевала себе под нос и звенела посудой. Никогда не видел её такой беззаботной и спокойной. С одной стороны, я радовался, что смог увидеть её такой. Но с другой — понимал, насколько она отличается от той Скарлетт, которую я люблю.Взяв очередную грязную тарелку со стола, жена поймала мой взгляд и улыбнулась, выдернув меня из моих мыслей. Я улыбнулся в ответ.
— Кто-то весь вечер не может отвести от меня взгляд? — хитро спросила она, вытерев руки в полотенце.
— Это всё твоя вина. Нельзя быть настолько красивой.
— Правда? Я не знала, — шутливо прикрыла она рот, ещё раз сделав несвойственное ей действие.
Скарлетт обогнула стол и подошла ко мне. Она сняла фартук и кинула его на стол. Я что-то хотел спросить, но она жестом показала быть тише. Все вопросы внезапно отпали, когда она села ко мне на колени, раздвинув ноги. Я обхватил талию жены и выпил её дыхание, поцеловав в губы. Неспеша, Скарлетт стала отстёгивать пуговицы на моей рубашке. Я ощутил её холодные пальцы на моей груди. Её поцелуи стали более страстными, а руки стали плавно опускаться ниже.
Я отстегнул замок на её спине и поднял подол платья вверх, чтобы снять. Оставив Скарлетт в одном нижнем белье, я взял её на руки и понёс в спальню. Я уложил её на кровать, разделся и впился губами в нежную шею. Скарлетт стонала от каждого моего прикосновения. Сняв с неё оставшуюся одежду, я стал покрывать поцелуями её обнажённое тело. Скарлетт царапала ногтями мою спину и прижималась ко мне бёдрами. Я изучал каждую клеточку её тела так, словно больше никогда её не увижу.
Когда мы слились в одно целое, Скарлетт громко застонала. А я... ничего не почувствовал. Моё тело дальше двигалось само по себе, а я словно был наблюдателем. Я вдруг ясно увидел, что это не моя Скарлетт. Не мой дом. И не моя жизнь...
Мы провели остаток ночи, прижавшись друг к другу. Я дождался, когда жена уснёт, и тихо встал. Оделся и вышел в коридор. Я не смог сдержать желание попрощаться с Эйлой. Медленно открыв дверь в её комнату, я подошёл к спящей девочке.
— Спи сладко, моя принцесса, — я наклонился и поцеловал её в лоб. Девочка нахмурилась и повернулась на другой бок. Я прикрыл её одеялом и вышел из комнаты. Быть может, когда-нибудь я вновь приду к ней и пожелаю доброй ночи. Но это уже будет по-настоящему.
***
Я приехал по нужному адресу и помигал фарами пару раз. Мне пришлось подождать десять минут прежде, чем Джон крадучись вышел из дома. Он сел на переднее сидение рядом со мной и глубоко вздохнул.
— У Кэсси такой чуткий сон. Еле выбрался.
— Понимаю, — кивнул я и завёл машину.— Куда едем?
— Предлагаю поехать к зданию администрации и разбить там стекло. Ну и потом за город.
— А я думал, что это я с духом авантюризма, — посмеялся я над ним и развернул машину к дорожной трассе.
— О, дорогой зять, ты многого ещё обо мне не знаешь.
— Зато знаю, что меня в качестве партнёра Скарлетт ты уже одобрил.
— Лучше тебя ей всё равно никого не найти. — проворчал Джон, сложив руки на груди.
— Почему ты так думаешь?
— Ты её любишь. Причём любишь со всеми её недостатками, я это заметил. То же самое я чувствую к Кэсси.
— А Скарлетт?
— Что Скарлетт?
— Она сама что-то ко мне чувствует?— Я знал, что это глупый вопрос. Понимал, что она точно ко мне небезразлична. Но я не был уверен, насколько глубоки её чувства и хотел услышать, что об этом думает Джон.
— А ты как думаешь?
— Мне кажется, она любит меня, но ей что-то мешает.
— Я не могу полностью утверждать о чувствах моей племянницы. То что на уме у Скарлетт, знает только сама Скарлетт.
Я бы с удовольствием ещё поговорил с Джоном, который оказался неплохой компанией, но мы уже приехали к многоэтажному зданию. Мужчина решил сам навести шумиху и вышел из машины. Я не стал ему препятствовать. Он встал на расстоянии пары метров от панорамного окна и занёс какой-то булыжник. спустя секунду послышался звук битого стекла и громкая сигнализация. Джон быстро сел в машину, и я надавил на газ.
Мы выехали из центра города и свернули на главную дорожную трассу. Спустя некоторое время за нами увязался хвост. Я посмотрел на боковое стекло в надежде разглядеть водителя, но лобовое стекло словно было затонировано. Джон подгонял, чтобы я жал на газ. Но этого было мало.
В конце концов, мы как-то оторвались от слежки и приехали к загородному дому. Вышли из машины и скрылись в доме, заперев все двери на замок. Джон подготовил стул и поставил его на середине гостиной. Я же достал из нагрудного кармана наручники и положил рядом. Мы обменялись взглядом и одновременно кивнули. Каждый из нас достал своё оружие и затаился в противоположных друг от друга сторонах гостиной комнаты.
Какое-то время стояла оглушительная тишина. Я слышал только своё дыхание и размеренно бьющееся сердце. Но долго ждать нападения не пришлось. Тёмная фигура ворвалась в дом, разбив стеклянную дверь. Как мы и договаривались, Джон выстрелил первым. Он попал человеку в правую ногу. Затем выстрелил я, но лишь слегка задел левое плечо. Фигура качнулась и осела на пол.
Я рванул к нападавшему, чтобы его обездвижить. Мне удалось довольно быстро надеть на него наручники и привязать к стулу. Странно, но он даже не сопротивлялся... Я заметил, что на полу рядом с человеком лежит пистолет. Видимо, его оружие выпало, когда он хотел атаковать. Я взял его и кинул подальше, чтобы у него не осталось ни единого шанса нам навредить.
Джон включил свет в гостиной. Мы увидели раненого нами человека, который был облачён в чёрный костюм. Его лицо было скрыто низким капюшоном. Я подошёл поближе и резким движением откинул капюшон назад. Мне понадобилась огромная выдержка, чтобы громко не выругаться. Я отвернулся и посмотрел на Джона. Он молча смотрел на связанного человека. Похоже, он тоже был в шоке, не меньше, чем я. Тем, кто к нам ворвался, была Скарлетт.
— Вы думали так просто выбраться отсюда? — она коварно улыбнулась и засмеялась так, словно была сумасшедшей.
— Ты знаешь, что этот мир — подделка? — спросил наконец Джон, который вышел из оцепенения и подошёл к племяннице.
— Знаю? Я его создала! — она перевела свой безумный взгляд ко мне и почти ласково улыбнулась. — А ведь нам было так хорошо вместе! И зачем ты вдруг решил бросить нас с дочкой и сбежать?
— Я не бросал вас. И никогда не брошу. В реальном мире, — ответил я, твёрдо посмотрев ей в глаза.
— А чем этот мир нереален для тебя, Эдди? — прошептала она так, словно ей было больно слышать от меня эти слова. Это бы вывело меня из равновесия, если бы не знал, что эта Скарлетт — подделка.
— Ты совсем не та, кого я полюбил. И каждый день в этом мире похож на предыдущий. Весь этот мир — большая иллюзия, которую я намерен развеять. И ты мне в этом поможешь.
— С чего бы мне помогать тому, кто хочет меня бросить?
— С того, что настоящая Скарлетт в опасности. И я не прощу себе, если сн ей что-то случится.
— Ты не сможешь заставить меня помочь вам. У тебя нет ни единого преимущества. Ты просто в ловушке, Эдди. Смирись с этим, — она улыбнулась и наклонила голову вбок. Но её улыбка стала медленно меркнуть, когда я начал поднимать свой пистолет. Я нацелился дулом оружия в свою сторону.
— Ты...
— Я ведь для тебя дорог? Верно? А что будет, если я оборву свою жизнь?
— Ничего не будет, — нервно ответила она, но я понял, что она врёт. — Ты проснешься вновь в этом мире. Рядом со мной и нашей дочерью.
— Что ж. Тогда проверим? — я устроил пистолет на руке поудобнее и приготовился...
— Стой!
Скарлетт какое-то время сидела, нахмурив брови и сделав такое лицо, что сейчас она заплачет. Джон молча стоял и не вмешивался. Он понимал, что наша с ним теория о том, что добровольная смерть окажется настоящей, подтвердилась. Я ждал, когда Скарлетт что-то ответит, но увидел только, как одна слеза скатилась по её щеке.
— Не смей этого делать, Эдди. — она зажмурилась и смело устремила свой взор в мою сторону. — Стреляй в меня! Чтобы вернуться в реальность ты должен убить любимого человека. Просто стреляй в меня, Эдди!
— Но... — я смотрел на неё и не верил в то, что она говорит.
— Не бойся. Смелее... — девушка сглотнула и улыбнулась сквозь слёзы. — Я ведь всё равно не настоящая.
Я вздохнул и расслабил руку. Пистолет упал на пол с громким стуком. Скарлетт... Сколько ещё мне придётся из-за тебя страдать?
Медленными шагами я преодолел расстояние между нами и сел рядом с ней на колени. Я снял с неё наручники и взял в свои ладони её холодные руки. Скарлетт плакала. Я видел, как её слёзы падали прямо на пол, не останавливаясь. Я стер влажные дорожки с её лица.
— Я никогда не причиню тебе вреда, Скарлетт. Пусть ты и ненастоящая.
Девушка округлила свои глаза и увидела, как я приближаюсь к ней. Почему-то Скарлетт хотела меня остановить, но я удержал её руки и поцеловал в губы. Я закрыл глаза и почувствовал странное покалывание по всему телу. Возникло странное гудение у меня в голове, которое так же резко прошло, как и появилось. Открыв глаза, я увидел помещение, похожее на больничную палату.
Я смог это сделать. Мне удалось выбраться из симулятора.
Глава 18. Бумеранг
Солнце давно скрылось за горизонтом, уступив место ночному покрывалу неба. Обычно ночью мне было комфортно ездить. Но сейчас я чувствовала тревогу. Смотрела на всё, что меня окружает, и стала замечать, насколько всё идеализировано. Не знай я о фальшивости этого мира, даже не поняла бы, что каждое дерево идентично друг другу. Проезжая мимо леса, мне попадались одинаковые, словно скопированные, сосны.
Я понизила скорость, увидев приближающуюся заправку. Остановив машину неподалёку от места назначения, я вышла наружу. Было холодно и ветрено. Но погода меня сейчас волновала меньше всего. Хлоя уже увидела меня издалека и шла ко мне навстречу.
— Ты довольно быстро, — заметила она, остановившись в паре шагов от меня.
— А надо было долго? Тебе стоило предупредить.
— Я думала, что ты захочешь попрощаться с родителями.
— Хотела... Но если бы я вошла в дом, так бы и осталась с ними. А мне ещё надо разобраться с моими врагами.
— Тогда, ты готова?
— Убедиться в том, что сказанное тобой — правда? Знаешь, как бы мне ни было жаль оставлять родителей, я понимаю, что всё это подделка. И меня не нужно убеждать в том, что я в симуляции. Мне хочется знать только одно. Как отсюда выбраться?
— Когда я была в одной виртуальной реальности с боссом, я смогла найти выход, подумав о своих страхах.
— То есть, нужно побороть свой страх?
— Не совсем... Ты должна найти его и принять, — ответила женщина, грустно посмотрев мне в глаза. Я никогда не видела её такой искренней.
— И тогда я очнусь?
— Верно.
— А какой был у тебя страх, Хлоя?
Женщина опустила глаза и глубоко вздохнула. По её глазам я поняла, что за всю свою жизнь Хлое пришлось пережить многое. И ворошить её прошлое только для того, чтобы помочь себе... было не самым лучшим решением.
