— Дело не в трусости. Босс будет в бешенстве, если она потеряет двух шпионов, когда один мог бы вернуться на базу с новой информацией о своих врагах. И если один из нас попытается добровольно помочь другому выбраться, то он будет считаться предателем. И тогда Трисса собственноручно спустит на него курок. — В пустом и тихом зале мои слова прозвучали слишком зловеще, мне самой стало не по себе. Но я встряхнула головой, отгоняя наваждение, и направилась к выходу, стуча каблуками.
Мы сели в машину и поехали за липовыми пропусками, которые вчера находились в стадии разработки. Имя «Кэтрин Ларэн» ярко переливалось золотыми буквами в центре пропуска.
— Так значит, Скарлетт всё же является твоим настоящим именем? — Эдди бросил на меня быстрый взгляд.
— Да, но не будет лишним тебе называть меня Кэти. — Я уставилась в окно машины и очередной раз поругала себя за такую неосмотрительность, как мой длинный язык в невменяемом состоянии. Никогда больше не буду пить!
Мы съездили по делам, касающимся нашего плана. Узнали от людей про охрану и состав гостей. Сторожить цепь поставят сильного охранника двух метров высотой. А приглашённые на банкет люди будут исключительно из узкого круга Карла Бэрроу. Именно поэтому мы с Эдди решили найти идеального аристократа, который представит нас его лучшими друзьями. Только так билет в закрытый аукцион нам будет обеспечен. Эту проблему решил Эдди, связавшись со своим давним приятелем, который сколотил себе состояние и теперь маячил в высшем свете.
Я лишь в очередной раз оценила коммуникабельные способности своего напарника. Нужно же настолько быть пронырливым, чтобы иметь связи, начиная с дискотеки, театра и заканчивая аристократией. Да уж, если его возьмут к нам в шпионы, я буду сильно уступать его преимуществам. Боюсь, тогда моя шпионская карьера встанет под угрозу понижения или даже увольнения. Хотя босс меня, конечно, не оставит. Все же она взяла меня к себе, как опекун, когда я пятилетним ребёнком дралась на улице с хулиганами. Она заметила во мне силу и смелость, которые помогли стать лучшей в своей работе. И я её ещё ни разу не подвела. Пока...
— Скарлетт?
Я моргнула и посмотрела на Эдди. Опять задумалась у окна. Мы уже вернулись к нему домой и сели перевести дух. А кофе, который мужчина услужливо принес, медленно остывал…
— В последнее время ты слишком задумчивая. Думаешь о нашем плане или тебя что-то волнует?
Я посмотрела на мужчину в упор. Как же он меня... И вроде ничего такого не делает, а так хочу дать ему по морде! Не люблю, когда меня прерывают из размышлений!
— Знаешь, Эдди, тебе стоило бы волноваться о себе, а не о других.
— И что я сказал не так на этот раз?
— Не важно. По поводу плана…
— Нет, важно. Раз мы напарники, у нас всё должно быть слаженно, и ни один вопрос не должен быть упущен. К тому же, ты не можешь с уверенностью сказать, что мы не продолжим работать после первого задания. Трисса может поставить нас вместе на постоянной основе. — Эдди отпил из кружки и бросил взгляд в мою сторону. Я подалась вперёд.
— Точно так же, как ты не можешь утверждать, что мы будем постоянно работать вместе.
— И все же, вернёмся к вопросу. Твоя неприязнь связана с привычкой работать в одиночку или есть какие-то личные причины?
— Я скажу тебе проще. Не лезь ко мне не по делу, и проблем не будет. Причина в личном пространстве, — коротко бросила я и, залпом допив кофе, развалилась на диване. Столько сегодня ездили… Всё тело устало.
— Ты никогда не думала про то, чтобы разбавить с кем-то свой одинокий образ жизни?
— Нет. — Я прикрыла глаза. Веки отяжелели, и меня неминуемо начало клонить в сон.
— Потому что боишься снова потом остаться одна?
Ответила бы я, если бы услышала вопрос? Меня сильно стало клонить ко сну, пришлось прикрыть веки. Единственное, что я ощутила, это тяжёлый вздох и лёгкое поглаживание по голове. Затем меня накрыли одеялом, и я уже окончательно уснула. Осталось только тёплое чувство защищённости и теплоты.
Глава 9. Банкет, свадьба и жареная рыба
Я встала, ощутив лёгкое дуновение ветра. Оказалось, что форточка открылась сама по себе нараспашку и впустила прохладный воздух в гостиную комнату. Еле встав с дивана, я подошла к окну и плотно закрыла створки. И как только не замёрзла под таким сквозняком?
Я бросила взгляд на одеяло, которым оказалась укрыта. Насколько помню, я засыпала без него… Оглядела гостиную и увидела смешную картину в лице Эдди, который развалился на кресле, положив одну ногу на столик, а другую — на подлокотник кресла. Голова лежала на втором подлокотнике и была задрана наверх. Рот приоткрыт так, что только глухой не услышит храпа этого мужчины. М-да-а-а…
Внезапно, мимо меня, слегка коснувшись хвостиком моей ноги, прошлась белая кошка. Она посмотрела на своего хозяина и принюхалась к его ногам. Затем бросила на меня любопытный взгляд и, встряхнувшись, бодро зашагала в сторону кухни.
— Да-а-а-а… Мне тоже не нравится, как он спит, — прокомментировала я и тоже пошла на кухню, следуя примеру питомца.
Кошка лениво села на пол и стала просить еды в миску. Я, недолго думая, всё же решила не морить животное голодом. Хотя кормить чужих питомцев не входило в мои планы на сегодня. Ладно, где у нас тут кошачий корм?
Я стала рыться в разных шкафчиках и в очередной раз убедилась в любимом увлечении Эдди. Он явно сильно увлекался кухней — только две трети всех шкафов занимали различные оборудования для готовки и всевозможные продукты со специями, названия которых я даже не знаю. Вот это находка прямо, а не мужик. Наверно, захомутала бы его себе, если бы моя жизнь так сложилась. Но…
Вот оно! Я достала приоткрытый корм для животных в фольгированной упаковке и насыпала кошечке. Та сразу же стала с аппетитом есть, словно её три сутки не кормили. Я поддалась внезапному порыву нежности к ней и погладила животное по спинке.
— Ешь, красавица, а то совсем худая. Тебя Эдди совсем не кормит что ли?
— Ты шутишь? Она за день одну пачку корма съедает!
Я резко подскочила от неожиданности и на автомате встала в боевую стойку. Мужчина стоял в нескольких шагах от дверного проёма кухни и еле сдерживал смех. А я в очередной раз отругала в голове мой "режим шпиона”, который иногда появлялся очень некстати.
— Чего улыбаешься? Гордишься тем, что научился тихо ходить? Думаешь, это сделает тебя профессиональным шпионом?
— Нет. Меня радует, что у тебя не ледяное сердце, как кажется на первый взгляд, — хитро улыбнулся мужчина, оперевшись рукой о дверной косяк.
— Ты делаешь поспешные выводы.
— Разве может быть абсолютно бесчувственной та, кто гладила кошку минуту назад? Да ещё и дала поесть, хотя это было необязательно.
— Ревнуешь свою кошку ко мне? Не стоит. Можешь покормить моего Джекса, чтоб не так обидно было.
— Вечно ты переводишь разговор на другую тему. Это что, твоя очередная фишка? — поинтересовался Эдди, открыв холодильник и достав оттуда некоторые продукты.
— У меня много фишек. Советую и тебе их наработать, если хочешь попасть к Триссе на официальную работу.
— Наработать? Звучит двусмысленно…
— Да иди ты…
— Куда? Здесь мой дом, мне идти некуда, — в шутливом тоне сказал мужик. Кажется, кто-то хорошо выспался и пребывал в отвратительно хорошем настроении.
— Тогда я пойду. Сразу же после выполнения нашего плана. Если он будет успешным. Твой ироничный тон и насмешливый характер меня уже выбесили до предела.
— Правда, что ли? А я думал, ты всё же останешься здесь, мы поженимся, нарожаем кучу детей, заведём ещё животных, построим ферму… — нет, ну он явно начал издеваться надо мной! Так, что там можно в его сторону запустить?
— Если не заткнёшься, я тебе помогу, — сказала я, взяв со стола один огурец и думая, как правильно им прицелиться.
— И как же ты это сделаешь? — Мужчина посмотрел мне в глаза и медленно скользнул взглядом к губам. Я практически почувствовала невесомое касание этого взгляда.
— Нет, с тобой вообще нельзя нормально общаться. — Я встала со стола и, агрессивно откусив огурец, ушла в гостиную. Ну его, тратить ценный питательный овощ на такого засранца. Вот ещё!
— Куда? Завтрак сейчас будет готов.
— Вот и принесёшь мне его! — крикнула я в ответ и уселась на диван.
На столике лежали наши карточки, которые обеспечивали нам пропуск в банкет. Я любопытно посмотрела на липовый паспорт Эдди и, взяв его в руки, прочитала чужое имя.
— Джей Гранд… Значит, это твой псевдоним? — спросила я, как только мужчина вошел в гостиную с подносом завтрака.
— Да. А что, тебя что-то смущает?
— Я в принципе такой человек, которого ничего не смутит. И хватит стараться меня подкалывать.
— Слушаюсь и повинуюсь. — Шутливо откланялся Эдди и сел на кресло, раскладывая тарелки с ароматной глазуньей и блинами.
— Во сколько часов мы должны быть на банкете?
— В пять часов вечера. Надо уже начинать лепить образ.
— Кстати, хотела спросить тебя, каким будет твой прикид? Раз легенда о нашей супружеской паре будет разноситься по аристократии, я должна быть в курсе, кто мой «муж».
— Не беспокойся. Каким бы мой персонаж ни был, он идеально будет подходить к твоей роковой блондинке в красном. — Стрельнул Эдди в меня глазами и отпил сок из стакана. Я закатила глаза и тоже принялась поглощать завтрак.
Оставшиеся пять часов прошли в сборах и уточнении информации. Эдди намеревался просчитать всё по мелочам, стараясь ничего не упустить из виду. А я по своему опыту знала, что план не всегда идет по маслу, и была готова в любой момент начать импровизировать в процессе выполнения задания. Но раз ему так будет спокойней, пусть тратит своё время на это, а я пойду в свободную комнату и начну менять себя.
Кое-как мне удалось надеть линзы на глаза. Вообще, неудобная вещь. Благо, что зрение у меня хорошее, и не надо цеплять к себе лишние вещи для чёткой визуализации. Я посмотрела в зеркало и задумалась. Что-то тут не то… Обтягивающее фигуру алое платье, белокурые волосы, доходящие вьющимися локонами до талии, выразительные зелёные глаза… Точно! Я достала из сумочки ярко-красную помаду. Нанесла им последний штрих. Вот она! Роковая красотка, в которой никто не узнает шпионку Скарлетт. Теперь я полностью готова к представлению, в котором главную роль будем играть мы с Эдди.
Я вышла из комнаты и спустилась в прихожую. Эдди стоял ко мне спиной. Но стоило ему услышать стук моих каблуков, раздавшийся по лестнице, как он обернулся ко мне и застыл, став похожим на многовековую статую. Его глаза скользнули по моим ногам, стали подниматься выше, будто осматривая каждую деталь в моем облике, немного задержались на шее и остановились на моих глазах. Его пронзительный взгляд настолько меня отвлёк, что я не сразу заметила изменения в самом мужчине. Эдди нарядился в черный деловой костюм. Вместо темно-каштановых волос он стал обладателем чёрного парика, а глаза стали пронзительно-голубыми, притом стоит заметить, даже так он не потерял способности смотреть на меня своим фирменным взглядом. Что ж, похоже, мы оба отлично подготовились к нашей миссии.
— Ну что, мой дорогой Джей, нам пора на мероприятие! — бодро сказала я, чтобы прервать неловкое молчание, и взяла мужчину под руку.
— Надеюсь, тебя не уведут…
— Что?
— Ничего. Я надеюсь, что все пройдёт гладко, — поправил он себя и открыл дверь. Но я-то все равно услышала. Чёрт, и почему я едва могу сдержать улыбку?
Мы сели в машину с личным водителем, которого заказал Эдди. Светиться своей тачкой он не хотел по понятным причинам — нельзя давать повода другим воспользоваться такой зацепкой, если нас захотят найти. Доехав до театра, Эдди помог мне выйти, а машина встала с краю парковки для более удобного выезда. Но если говорить откровенно — чтобы быстрее на ней удрать, когда украдем цепь.
У входа людей не было, кроме охранника, принимающего документы. Нас попросили показать карточки. К счастью, никаких проблем с пропуском не возникло. Единственное, что меня напрягло, так это вырез платья до середины бедра. На левой ляжке нацеплен крепёж с алмазной ручкой, которую я буду использовать, чтобы вырезать защитное стекло. А моя походка не могла не обнажать периодически мои ноги из-за выреза. Приходилось незаметно скрывать его руками. Спасибо Эдди за такой прекрасный подарок! В жизни больше не надену подобное платье!
Знакомство с аристократичными особами прошло гладко, никто в нас ничего не заподозрил. Но я как всегда была начеку, пряча за радостным лицом именинницы сотни мыслей, которые готовы были в любой момент предоставить альтернативную версию исхода миссии и выхода из неё. Эдди, то есть Джей, кидался со мной бессмысленными шутками и улыбался так, будто я была пупом земли. Натянув маску счастливой капризной жены, я пыталась играть сою роль — то задевала «мужа» бедром, то непроизвольно касалась губами его уха, когда что-то шептала. На самом деле, я передавала Эдди свои знания о тех, кого считала потенциально опасными для нас.
К моему удивлению, немногие обращали пристальное внимание на витрину с драгоценностью. Только пара крупных мужчин высокого положения, с которыми нас познакомил друг Эдди, не внушала доверия. Мне казалось, после эвакуации они явно отсюда не уйдут, а попытаются взять цепь, чтобы присвоить себе. Слишком уж подозрительные взгляды они бросали в сторону антиквариата…
Заиграла приятная музыка. Эдди пригласил меня на танец. Я, играя любящую жену, позволила ему взять меня за руку и притянуть к себе. Меня очень некстати снова бросило в жар. Почему Эдди действует на меня именно так? Будто я притягиваюсь к нему, словно железо к магниту. Мне так и хотелось прижаться к его телу, вдохнуть аромат его одеколона и раствориться в поцелуях, которых я не помню, но помнят мои губы…
Ох, Скарлетт, очнись! Не время сейчас об этом думать. Да и зачем ты вообще об этом думаешь? Лучше смотри на сигнализацию!
Я собралась и бросила взгляд в сторону цепи. Для любителей антикварных драгоценностей она была настоящей находкой. Каждое звено цепи переливалось золотистым оттенком, отражая красные отблески от лазерной сигнализации. Насколько нам было известно в процессе ознакомительного этапа мероприятия, сигналку выключат, когда наш бизнесмен начнёт торг. А вот охранник будет стоять рядом. Значит, они не исключают возможности хищения старинного украшения. И даже, вполне возможно, мы не единственные, кто хочет добыть его. Но точно единственные, кто хочет вернуть цепь на прежнее место.
Музыка играла размеренно, не слишком медленно и не шибко быстро. Я танцевать почти не умела, но доверилась Эдди. И не зря. Он вел нас по залу очень уверенно, будто каждую неделю посещал банкеты и балы. Я посмотрела ему в глаза, чтобы попытаться контролировать себя и не чувствовать то, что ощущаю каждый раз при взгляде на него. Но безуспешно. Чтоб его… Неужели всего одна ночь с этим мужчиной уже определила для меня реакцию на него при каждом взгляде? Я вздохнула и отвела взгляд. Эдди молчал, но он так на меня смотрел, словно видел насквозь. Мне оставалось только смириться с этим. Лишь понимание того, что это продлится недолго, успокаивало меня.
