— Благодарю!
Андроид склонился над рукой хозяйки дома, выпрямился и исчез из ее поля зрения быстрее, чем она смогла справиться со своим удивлением от появления таинственного незнакомца. Вспомнив об этом, Уильям медленно растянул губы в подобии улыбки и рассмеялся коротким смехом, еще более жутким оттого, что он был приглушен плотной тканью обтягивающей его голову и лицо, маски. Времени думать о том, кто и зачем записал здесь эти данные, не было: двадцать минут закончатся совсем скоро, пора убираться из этого пыльного мешка.
Надежно засунув найденную записную книжку за край высоких берцовых ботинок, Уильям с легкостью собрал картотечный ящик, и уже вернул его на место, когда от главной входной двери раздались звуки, свидетельствовавшие о том, что Нил Рэдвик вернулся на место несения службы. Тело Уильяма выдало мгновенную реакцию, которой сам андроид не ожидал. Точка солнечного сплетения снова раскалилась, причиняя ему сильную, жгучую боль.
— Черт, не сейчас! — зло прошептал он, с силой ударяя себя в грудь, и глубоко втягивая вонючий воздух в легкие, отчего ему стало только хуже. По стихшему в первой комнате шуму Уильям понял, что Рэдвик его услышал.
Тихие, плавные шаги становились все громче, пока не зависли на пороге второй комнаты. Охранник продолжал стоять на месте, не делая попытки включить свет. В эти несколько секунд он был похож на гончую, которая уже учуяла запах добычи, но еще не понимает, куда именно ей следует бежать. Каждое движение было ценно, расходовать энергию нужно с умом. А потому, прежде чем броситься по следу, гончая замирала и нюхала воздух, чувствуя и наслаждаясь азартом погони.
Все было неплохо. Но Рэдвик слишком увлекся. И явно не подумал о том, что тот, кого он сейчас найдет, тоже может испытывать кураж преследования. Охранник сделал еще один шаг в темную комнату, и в это мгновение картотечный железный ящик, с лихим скрипучим лязгом выброшенный из своей ниши, резко выехал вперед, и, оставив на виске охранника ссадину, сбил его с ног. Нил упал, по дороге к полу приложившись головой о дверной косяк, и отключился.
Все произошло так быстро, что Уильям даже немного пожалел о столь легкой победе в этом раунде. Посветив фонариком в лицо Рэдвика, андроид увидел, что из раны на его голове сочится кровь. Оставив охранника в этом состоянии, Уильям снова задвинул ящик на место, проследив за тем, чтобы на нем не осталось никаких следов. Перешагнув через Нила, и насвистывая веселую мелодию себе под нос, Уильям вышел в первую комнату, и огляделся. Единственное, что изменилось здесь с момента возвращения охранника из магазина — бумажный пакет с тремя бутылками пива. То, что надо.
Открыв каждую из бутылок о край стола, — на котором по-прежнему шумел телевизор, — андроид вернулся во вторую комнату, и вылил пиво на голову Рэдвика. Легкий алкоголь, смешавшись с кровью и раной на голове, пошел пеной, и, перешептываясь множеством вонючих струй, — Уильям сморщил нос под маской, — весело побежал вниз, пропитывая одежду охранника. Когда все пиво было вылито, андроид присел перед Рэдвиком, и, подняв маску вверх, с ухмылкой посмотрел на человека.
— Прости, не удержался.
Разбросав пивные бутылки и пробки вокруг Нила, андроид снова опустил маску на лицо, и, вытерев перчатки о форму Рэдвика, вышел через вторую дверь так же легко, как и зашел.
Уильям остановил машину на светофоре, и несколько секунд сидел неподвижно, с закрытыми глазами, пропитываясь басами от We are the Champions группы Queen. Песня была включена на такую мощность, что от Aston Martin вибрировала земля.
Но это было неважно.
Ничего не было важным, кроме первого успеха в том деле, которым был занят Уильям.
Андроид мысленно вернулся к недавнему происшествию на посту охраны, и радостно рассмеялся. Конечно, он просчитывал разные варианты того, как все произойдет. Но даже его удивила та легкость, которая сопутствовала этой первой, более-менее серьезной вылазке. А номер с ящиком? Идея об этом пришла к нему за долю секунды, совершенно внезапно, и очень понравилась Уильяму. Почему нет? Кто помешает ему веселиться?
Учитывая состояние Рэдвика в конце их встречи, ответ напрашивался сам собой.
Никто.
Отбивая по рулю такт бодрой мелодии, робот посмотрел по сторонам. Справа и слева от него, сидя в своих машинах, водители и пассажиры махали ему и стучали в закрытые стекла, жестами пытаясь донести необходимость сделать музыку тише. Надев солнцезащитные очки, Уильям улыбнулся людям, и, помахав им в ответ, поднял вверх большой палец, кивком головы соглашаясь с обоснованными претензиями. До перемены сигнала светофора оставались доли секунды. Выкрутив громкость на полную, андроид расплылся в широкой улыбке, и первым выехал за линию разметки, оставляя после себя злых водителей, возмущенных невиданным неуважением к общественному порядку, и дрожащий от музыки асфальт.
Уже проехав мимо цветочного магазина, Уильям развернул автомобиль и остановил его на обочине. Дверной колокольчик прозвенел разбитой трелью, когда высокий мужчина в тяжелых ботинках, одетый в черный обтягивающий костюм, остановился у прилавка, и растерянно осмотрел букеты, похожие на вспышки света, еще более яркие в окружающей магазин ночной темноте. Объемная дама, почти уснувшая возле хризантем, мгновенно оживилась, и, смерив блондина довольным взглядом, широко улыбнулась.
— Желаете что-нибудь особенное?
Уильям молчал, продолжая неторопливо рассматривать цветы.
— Для жены, невесты, подружки?
Тишина.
— Эй!
Андроид остановил взгляд на букете из ярко-желтых стрелиций.
— Долго еще я буду стоять перед тобой? Выбирай или уходи.
— Вы не слишком вежливы с покупателями, верно?
— Извини, красавчик. Ночная смена.
Голубые глаза посмотрели на женщину.
— Может быть, эти?
Андроид указал взглядом на остроконечные стрелиции.
— Пфф… — послышалось со стороны дамы, словно ее укололи иголкой, чтобы выпустить воздух.
— Вам не нравится?
— Слишком экзотично, малыш. Я — за классику. Бери этот.
— Не слишком ли?...
— Не доверяешь? Бери, не спрашивай. Потом вернешься, скажешь «спасибо». А ну пошел прочь, мерзавец! — крикнула женщина.
Наклонившись, она подняла с пола крохотного хамелеона, горевшего всеми оттенками радуги, и, удерживая его за маленький гребень, швырнула в сторону от себя.
Хамелеон, пролетев по кривой траектории, приземлился на черную водолазку Уильяма, и предупреждающе атаковал ее длинным языком. Андроид хмыкнул, и стал с интересом рассматривать маленькую ящерицу, которая уже успела найти место на его плече, и даже закрутить свой длинный хвост в причудливое кольцо, чей яркий цвет очень удачно разбавлял несколько мрачный костюм Уильяма.
— М-м-м… сколько за него?
Андроид указал на хамелеона.
— За эту гадюку, перепортившую своим липким языком все цветы?
Женщина махнула рукой и вернулась к теме разговора.
— Ну что?
— Давайте классику. Хочу вернуться и сказать вам «спасибо», — с ухмылкой протянул блондин, доставая пластиковую карточку из кармана на предплечье.
— И откуда ты такой взялся? — спросила женщина, наблюдая за Уильямом, и немного зависая то ли от ночной смены, то ли под взглядом блондина, чьи глаза в эту минуту были яркого, сине-зеленого цвета.
— Прямо из космоса! — весело прозвучало в ответ, и андроид, уже направляясь к выходу из магазина, услышал недоверчивый и немного нервный смех женщины.
Уильям поставил розы в круглую стеклянную вазу, и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся по лестнице на второй этаж. У комнаты Авы Полгар он остановился, оглянулся на хамелеона, которого недавно покормил сверчками, — теперь он, довольный и сонный, сидел на плече робота, — и перевел взгляд на закрытую дверь. Отступив назад на пару шагов, Уильям посмотрел на нее так же, как чуть ранее — на железные ящики картотеки в каморке охранников. Улыбнувшись своим мыслям, андроид пошел к себе. Надо соблюдать хотя бы какие-то запреты, перечисленные Авой Полгар. Месть в их число не входила, но знать об этом мисс Полгар совершенно не обязательно.
Пересадив хамелеона на стол с покрытием из эпоксидной смолы, который однажды так завороженно рассматривала Ава, Уильям открыл шкаф, и, порывшись в одном из деревянных ящиков, достал небольшую ветку. Декоративная и сухая, она наверняка мало годилась для хамелеона, но пока ничего другого у андроида не было. Наблюдая за ящерицей, которая теперь была в ярко-фиолетовом оттенке, Уильям внес в список ближайших задач обустройство террариума для ящерицы, с облегчением стянул с себя черную водолазку и отправился в душ.
IX.
Ава открыла дверь, осмотрелась по сторонам, и, не заметив Уильяма, — а никого другого в доме сейчас и не было, — облегченно вздохнула. После всех событий этих дней она чувствовала себя плохо: голова сильно кружилась, в горле стоял ком. Но откладывать дальше нельзя, нужно идти. Конечно, Ава могла бы продолжать прятаться, но тогда это грозит теми последствиями, которых она, промучившись до утра без сна, решила избежать любой ценой. Оттянув в сторону высокий, плотный ворот белой блузки, девушка сделала нервный вдох.
«Соберись…или ты хочешь лишиться всего, что досталось тебе таким трудом?» — придирчиво спросила она сама себя, и шагнула вперед, к верхней ступеньке широкой лестницы. Одернув пиджак, Ава провела ладонью по черной юбке, и натянуто улыбнулась, выискивая в своей памяти хотя бы что-то, что отвлекло бы ее от беспокойных мыслей и помогло успокоиться.
Ничего.
Пустота.
«Ладно, пошли!» — шепнула Ава, не слишком уверенно выходя вперед, и напоминая себе, что, в конце концов, не нужно так сильно пренебрегать классическим стилем, а стоит, хотя бы изредка, вспоминать, что это такое — туфли на каблуках. Стараясь ступать как можно тише и легче, — хотя она и сама не до конца понимала, зачем ей это нужно, — Ава так сильно сосредоточилась на своей походке и на мыслях о том, что ей нужно поторопиться, что легкий звук, с которым Уильям прочистил горло, прежде чем начать говорить каким-то странно-торжественным тоном, не на шутку испугал ее.
— Ава Полгар… — начал он, и замолчал, то ли ожидая внимания той, чье имя он только что назвал, то ли раздумывая над тем, что сказать дальше.
К этому моменту Ава уже добралась до середины лестницы.
«Бесит!» — подумала она о костюме, снова оттягивая ворот блузки в сторону.
— Уильям!..
Ава ответила неожиданно громко, и постаралась улыбнуться спокойной, приветливой улыбкой, а не той, что глядела на нее из зеркала пять минут назад: улыбка кота, которого только что ударило током, а сверху прибило бетонной плитой. Всем, кто смотрит на него становится ясно — коту очень плохо, но, вопреки обстоятельствам, он улыбается, стараясь сохранить свое реноме. Или думает, что улыбается. В любом случае, выражение, с каким Ава смотрела на себя в зеркало, было смешением боли, сожаления и абсолютного нежелания высовывать нос на улицу. А дальше произошло то, что произошло… но прежде, чем это случилось, Ава успела заметить улыбку на лице андроида. «Вот, он же может быть спокойным!..» — успела подумать она, и почувствовала, как правая нога, подогнувшись, тянет ее вниз, на ступеньки, которых оставалось перед ней всего-то три или четыре.
— Черт возьми! — прокричала Ава, выплескивая в этом крике все скопившееся напряжение.
Она уже приготовилась упасть, но вдруг поняла, что не падает. Все как раз наоборот, — каким-то образом она зависла над полом. Впрочем, в следующую секунду выяснилось, что этот странный образ — руки андроида. Уильям успел ее подхватить.
— Спасибо, — скомканно произнесла Ава, выравнивая равновесие.
«Вестибулярка у тебя, подруга, ни к черту!» — обратилась она к самой себе, и снова поправила костюм, в котором чувствовала себя очень глупо.
— Пожалуйста, Ава… Полгар, — с мягкой улыбкой и небольшой остановкой после имени произнес андроид, рассматривая румянец на смуглых щеках девушки. — Ты не сильно ушиблась?
— Совсем нет, ты…
— А я… — одновременно с ней начал фразу Уильям, и смолк, посмотрев за спину девушки.
Проследив за его взглядом, и мысленно отметив про себя, что его глаза в это солнечное утро были какого-то невероятного аквамаринового цвета, Ава увидела темно-красные розы.
— Розы?.. — тихо спросила девушка, чуть-чуть улыбнувшись, и, заметив, как внимательно наблюдает за ней андроид, добавила уже громче. — Ты хорошо придумал, Уильям, я уверена, Сильвии они понравятся.
— Си… Сильвии? — запнувшись, переспросил Уильям, сводя брови на переносице.
— Ну конечно! А ты… как ты? Хорошо? — Ава говорила почти без остановки, забрасывая андроида вопросами.
— Все в полном порядке, Ава Полгар, но я хотел бы узнать другое. Нравятся ли тебе эти цветы?
Расстегнув пуговицы, Ава одернула край пиджака.
— Душно… — начала она, и растерла ладони. — А цветы… цветы красивые, Уильям, но тяжелые.
— Тя-же-лые? — повторил андроид по слогам. — А бывают легкие?
Ава рассмеялась коротким смешком, а Уильям приготовился задать новый вопрос, но в этот момент услышал перезвон дверного звонка. Вздрогнув, Ава взглянула на дверь, и быстрым шагом подошла к ней.
— Сильвия! — громко сказала девушка, пропуская раннюю гостью в дом. — Рада тебя видеть!
— Неужели? — с сомнением протянула блондинка, перешагивая порог дома и пренебрежительно оглядывая Аву. — Я к Уильяму. Где он?.. Уильям! — Сильвия посмотрела на него. — Может, объяснишь, что происходит, и почему ты снова живешь здесь?
Блондинка огляделась по сторонам все с тем же выражением крайней брезгливости, что и в первый раз, когда оказалась в доме Авы, и, вернув холодный взгляд к лицу своего молодого человека, поморщилась.
— Сильвия, посмотри, какие цветы приготовил для тебя Уильям. Красивые, правда? — спросила Ава.
Андроид посмотрел на нее так, словно ту Аву Полгар, которую он знал уже почти год, подменили на дурную копию. «Нет, — подумал он, недоверчиво качая головой. — Ты не можешь спрашивать такое». Хмыкнув и даже не посмотрев на цветы, Сильвия подошла к андроиду, и прошептала немного мягче:
— Доброе утро.
— Доброе утро, Сильвия, — монотонно ответил Уильям, отодвигаясь от своей девушки, и глядя на Аву Полгар, которая в этот момент защелкнула замок на маленькой сумочке, сжимая ключи в руке.
— Я ухожу. Хорошего дня.
— Но… — начал Уильям, и остановил себя, возвращаясь взглядом к Сильвии.
— Ну, так что? Почему ты здесь? Блондинка требовательно посмотрела на андроида.
— У нас показ, нам тоже нужно идти, — растягивая губы в стороны, в неудачной попытке улыбнуться, напомнил Уильям.
— Да. Да!.. Опаздывать нельзя, нам этого не простят! — разволновавшись, подхватила модель, и достала из сумочки маленькое зеркало, чтобы проверить свой внешний вид.
Келс с великим трудом очнулся от назойливого звона, и около пяти минут у него ушло только на то, чтобы понять, что это — дверной звонок, а не адские колокола, гремевшие по его душу. «Надо бросать…» — начал думать он, и поморщился. С мыслями стоило притормозить. Сейчас даже это для него тяжело: ночь выдалась неожиданно бурной, и думать после нее оказалось очень трудно.
Андроид склонился над рукой хозяйки дома, выпрямился и исчез из ее поля зрения быстрее, чем она смогла справиться со своим удивлением от появления таинственного незнакомца. Вспомнив об этом, Уильям медленно растянул губы в подобии улыбки и рассмеялся коротким смехом, еще более жутким оттого, что он был приглушен плотной тканью обтягивающей его голову и лицо, маски. Времени думать о том, кто и зачем записал здесь эти данные, не было: двадцать минут закончатся совсем скоро, пора убираться из этого пыльного мешка.
Надежно засунув найденную записную книжку за край высоких берцовых ботинок, Уильям с легкостью собрал картотечный ящик, и уже вернул его на место, когда от главной входной двери раздались звуки, свидетельствовавшие о том, что Нил Рэдвик вернулся на место несения службы. Тело Уильяма выдало мгновенную реакцию, которой сам андроид не ожидал. Точка солнечного сплетения снова раскалилась, причиняя ему сильную, жгучую боль.
— Черт, не сейчас! — зло прошептал он, с силой ударяя себя в грудь, и глубоко втягивая вонючий воздух в легкие, отчего ему стало только хуже. По стихшему в первой комнате шуму Уильям понял, что Рэдвик его услышал.
Тихие, плавные шаги становились все громче, пока не зависли на пороге второй комнаты. Охранник продолжал стоять на месте, не делая попытки включить свет. В эти несколько секунд он был похож на гончую, которая уже учуяла запах добычи, но еще не понимает, куда именно ей следует бежать. Каждое движение было ценно, расходовать энергию нужно с умом. А потому, прежде чем броситься по следу, гончая замирала и нюхала воздух, чувствуя и наслаждаясь азартом погони.
Все было неплохо. Но Рэдвик слишком увлекся. И явно не подумал о том, что тот, кого он сейчас найдет, тоже может испытывать кураж преследования. Охранник сделал еще один шаг в темную комнату, и в это мгновение картотечный железный ящик, с лихим скрипучим лязгом выброшенный из своей ниши, резко выехал вперед, и, оставив на виске охранника ссадину, сбил его с ног. Нил упал, по дороге к полу приложившись головой о дверной косяк, и отключился.
Все произошло так быстро, что Уильям даже немного пожалел о столь легкой победе в этом раунде. Посветив фонариком в лицо Рэдвика, андроид увидел, что из раны на его голове сочится кровь. Оставив охранника в этом состоянии, Уильям снова задвинул ящик на место, проследив за тем, чтобы на нем не осталось никаких следов. Перешагнув через Нила, и насвистывая веселую мелодию себе под нос, Уильям вышел в первую комнату, и огляделся. Единственное, что изменилось здесь с момента возвращения охранника из магазина — бумажный пакет с тремя бутылками пива. То, что надо.
Открыв каждую из бутылок о край стола, — на котором по-прежнему шумел телевизор, — андроид вернулся во вторую комнату, и вылил пиво на голову Рэдвика. Легкий алкоголь, смешавшись с кровью и раной на голове, пошел пеной, и, перешептываясь множеством вонючих струй, — Уильям сморщил нос под маской, — весело побежал вниз, пропитывая одежду охранника. Когда все пиво было вылито, андроид присел перед Рэдвиком, и, подняв маску вверх, с ухмылкой посмотрел на человека.
— Прости, не удержался.
Разбросав пивные бутылки и пробки вокруг Нила, андроид снова опустил маску на лицо, и, вытерев перчатки о форму Рэдвика, вышел через вторую дверь так же легко, как и зашел.
***
Уильям остановил машину на светофоре, и несколько секунд сидел неподвижно, с закрытыми глазами, пропитываясь басами от We are the Champions группы Queen. Песня была включена на такую мощность, что от Aston Martin вибрировала земля.
Но это было неважно.
Ничего не было важным, кроме первого успеха в том деле, которым был занят Уильям.
Андроид мысленно вернулся к недавнему происшествию на посту охраны, и радостно рассмеялся. Конечно, он просчитывал разные варианты того, как все произойдет. Но даже его удивила та легкость, которая сопутствовала этой первой, более-менее серьезной вылазке. А номер с ящиком? Идея об этом пришла к нему за долю секунды, совершенно внезапно, и очень понравилась Уильяму. Почему нет? Кто помешает ему веселиться?
Учитывая состояние Рэдвика в конце их встречи, ответ напрашивался сам собой.
Никто.
Отбивая по рулю такт бодрой мелодии, робот посмотрел по сторонам. Справа и слева от него, сидя в своих машинах, водители и пассажиры махали ему и стучали в закрытые стекла, жестами пытаясь донести необходимость сделать музыку тише. Надев солнцезащитные очки, Уильям улыбнулся людям, и, помахав им в ответ, поднял вверх большой палец, кивком головы соглашаясь с обоснованными претензиями. До перемены сигнала светофора оставались доли секунды. Выкрутив громкость на полную, андроид расплылся в широкой улыбке, и первым выехал за линию разметки, оставляя после себя злых водителей, возмущенных невиданным неуважением к общественному порядку, и дрожащий от музыки асфальт.
Уже проехав мимо цветочного магазина, Уильям развернул автомобиль и остановил его на обочине. Дверной колокольчик прозвенел разбитой трелью, когда высокий мужчина в тяжелых ботинках, одетый в черный обтягивающий костюм, остановился у прилавка, и растерянно осмотрел букеты, похожие на вспышки света, еще более яркие в окружающей магазин ночной темноте. Объемная дама, почти уснувшая возле хризантем, мгновенно оживилась, и, смерив блондина довольным взглядом, широко улыбнулась.
— Желаете что-нибудь особенное?
Уильям молчал, продолжая неторопливо рассматривать цветы.
— Для жены, невесты, подружки?
Тишина.
— Эй!
Андроид остановил взгляд на букете из ярко-желтых стрелиций.
— Долго еще я буду стоять перед тобой? Выбирай или уходи.
— Вы не слишком вежливы с покупателями, верно?
— Извини, красавчик. Ночная смена.
Голубые глаза посмотрели на женщину.
— Может быть, эти?
Андроид указал взглядом на остроконечные стрелиции.
— Пфф… — послышалось со стороны дамы, словно ее укололи иголкой, чтобы выпустить воздух.
— Вам не нравится?
— Слишком экзотично, малыш. Я — за классику. Бери этот.
Продавщица с трудом вытащила из вазы большой букет темно-красных роз.
— Не слишком ли?...
— Не доверяешь? Бери, не спрашивай. Потом вернешься, скажешь «спасибо». А ну пошел прочь, мерзавец! — крикнула женщина.
Наклонившись, она подняла с пола крохотного хамелеона, горевшего всеми оттенками радуги, и, удерживая его за маленький гребень, швырнула в сторону от себя.
Хамелеон, пролетев по кривой траектории, приземлился на черную водолазку Уильяма, и предупреждающе атаковал ее длинным языком. Андроид хмыкнул, и стал с интересом рассматривать маленькую ящерицу, которая уже успела найти место на его плече, и даже закрутить свой длинный хвост в причудливое кольцо, чей яркий цвет очень удачно разбавлял несколько мрачный костюм Уильяма.
— М-м-м… сколько за него?
Андроид указал на хамелеона.
— За эту гадюку, перепортившую своим липким языком все цветы?
Женщина махнула рукой и вернулась к теме разговора.
— Ну что?
— Давайте классику. Хочу вернуться и сказать вам «спасибо», — с ухмылкой протянул блондин, доставая пластиковую карточку из кармана на предплечье.
— И откуда ты такой взялся? — спросила женщина, наблюдая за Уильямом, и немного зависая то ли от ночной смены, то ли под взглядом блондина, чьи глаза в эту минуту были яркого, сине-зеленого цвета.
— Прямо из космоса! — весело прозвучало в ответ, и андроид, уже направляясь к выходу из магазина, услышал недоверчивый и немного нервный смех женщины.
Уильям поставил розы в круглую стеклянную вазу, и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся по лестнице на второй этаж. У комнаты Авы Полгар он остановился, оглянулся на хамелеона, которого недавно покормил сверчками, — теперь он, довольный и сонный, сидел на плече робота, — и перевел взгляд на закрытую дверь. Отступив назад на пару шагов, Уильям посмотрел на нее так же, как чуть ранее — на железные ящики картотеки в каморке охранников. Улыбнувшись своим мыслям, андроид пошел к себе. Надо соблюдать хотя бы какие-то запреты, перечисленные Авой Полгар. Месть в их число не входила, но знать об этом мисс Полгар совершенно не обязательно.
Пересадив хамелеона на стол с покрытием из эпоксидной смолы, который однажды так завороженно рассматривала Ава, Уильям открыл шкаф, и, порывшись в одном из деревянных ящиков, достал небольшую ветку. Декоративная и сухая, она наверняка мало годилась для хамелеона, но пока ничего другого у андроида не было. Наблюдая за ящерицей, которая теперь была в ярко-фиолетовом оттенке, Уильям внес в список ближайших задач обустройство террариума для ящерицы, с облегчением стянул с себя черную водолазку и отправился в душ.
IX.
Ава открыла дверь, осмотрелась по сторонам, и, не заметив Уильяма, — а никого другого в доме сейчас и не было, — облегченно вздохнула. После всех событий этих дней она чувствовала себя плохо: голова сильно кружилась, в горле стоял ком. Но откладывать дальше нельзя, нужно идти. Конечно, Ава могла бы продолжать прятаться, но тогда это грозит теми последствиями, которых она, промучившись до утра без сна, решила избежать любой ценой. Оттянув в сторону высокий, плотный ворот белой блузки, девушка сделала нервный вдох.
«Соберись…или ты хочешь лишиться всего, что досталось тебе таким трудом?» — придирчиво спросила она сама себя, и шагнула вперед, к верхней ступеньке широкой лестницы. Одернув пиджак, Ава провела ладонью по черной юбке, и натянуто улыбнулась, выискивая в своей памяти хотя бы что-то, что отвлекло бы ее от беспокойных мыслей и помогло успокоиться.
Ничего.
Пустота.
«Ладно, пошли!» — шепнула Ава, не слишком уверенно выходя вперед, и напоминая себе, что, в конце концов, не нужно так сильно пренебрегать классическим стилем, а стоит, хотя бы изредка, вспоминать, что это такое — туфли на каблуках. Стараясь ступать как можно тише и легче, — хотя она и сама не до конца понимала, зачем ей это нужно, — Ава так сильно сосредоточилась на своей походке и на мыслях о том, что ей нужно поторопиться, что легкий звук, с которым Уильям прочистил горло, прежде чем начать говорить каким-то странно-торжественным тоном, не на шутку испугал ее.
— Ава Полгар… — начал он, и замолчал, то ли ожидая внимания той, чье имя он только что назвал, то ли раздумывая над тем, что сказать дальше.
К этому моменту Ава уже добралась до середины лестницы.
«Бесит!» — подумала она о костюме, снова оттягивая ворот блузки в сторону.
— Уильям!..
Ава ответила неожиданно громко, и постаралась улыбнуться спокойной, приветливой улыбкой, а не той, что глядела на нее из зеркала пять минут назад: улыбка кота, которого только что ударило током, а сверху прибило бетонной плитой. Всем, кто смотрит на него становится ясно — коту очень плохо, но, вопреки обстоятельствам, он улыбается, стараясь сохранить свое реноме. Или думает, что улыбается. В любом случае, выражение, с каким Ава смотрела на себя в зеркало, было смешением боли, сожаления и абсолютного нежелания высовывать нос на улицу. А дальше произошло то, что произошло… но прежде, чем это случилось, Ава успела заметить улыбку на лице андроида. «Вот, он же может быть спокойным!..» — успела подумать она, и почувствовала, как правая нога, подогнувшись, тянет ее вниз, на ступеньки, которых оставалось перед ней всего-то три или четыре.
— Черт возьми! — прокричала Ава, выплескивая в этом крике все скопившееся напряжение.
Она уже приготовилась упасть, но вдруг поняла, что не падает. Все как раз наоборот, — каким-то образом она зависла над полом. Впрочем, в следующую секунду выяснилось, что этот странный образ — руки андроида. Уильям успел ее подхватить.
— Спасибо, — скомканно произнесла Ава, выравнивая равновесие.
«Вестибулярка у тебя, подруга, ни к черту!» — обратилась она к самой себе, и снова поправила костюм, в котором чувствовала себя очень глупо.
— Пожалуйста, Ава… Полгар, — с мягкой улыбкой и небольшой остановкой после имени произнес андроид, рассматривая румянец на смуглых щеках девушки. — Ты не сильно ушиблась?
— Совсем нет, ты…
— А я… — одновременно с ней начал фразу Уильям, и смолк, посмотрев за спину девушки.
Проследив за его взглядом, и мысленно отметив про себя, что его глаза в это солнечное утро были какого-то невероятного аквамаринового цвета, Ава увидела темно-красные розы.
— Розы?.. — тихо спросила девушка, чуть-чуть улыбнувшись, и, заметив, как внимательно наблюдает за ней андроид, добавила уже громче. — Ты хорошо придумал, Уильям, я уверена, Сильвии они понравятся.
— Си… Сильвии? — запнувшись, переспросил Уильям, сводя брови на переносице.
— Ну конечно! А ты… как ты? Хорошо? — Ава говорила почти без остановки, забрасывая андроида вопросами.
— Все в полном порядке, Ава Полгар, но я хотел бы узнать другое. Нравятся ли тебе эти цветы?
Расстегнув пуговицы, Ава одернула край пиджака.
— Душно… — начала она, и растерла ладони. — А цветы… цветы красивые, Уильям, но тяжелые.
— Тя-же-лые? — повторил андроид по слогам. — А бывают легкие?
Ава рассмеялась коротким смешком, а Уильям приготовился задать новый вопрос, но в этот момент услышал перезвон дверного звонка. Вздрогнув, Ава взглянула на дверь, и быстрым шагом подошла к ней.
— Сильвия! — громко сказала девушка, пропуская раннюю гостью в дом. — Рада тебя видеть!
— Неужели? — с сомнением протянула блондинка, перешагивая порог дома и пренебрежительно оглядывая Аву. — Я к Уильяму. Где он?.. Уильям! — Сильвия посмотрела на него. — Может, объяснишь, что происходит, и почему ты снова живешь здесь?
Блондинка огляделась по сторонам все с тем же выражением крайней брезгливости, что и в первый раз, когда оказалась в доме Авы, и, вернув холодный взгляд к лицу своего молодого человека, поморщилась.
— Сильвия, посмотри, какие цветы приготовил для тебя Уильям. Красивые, правда? — спросила Ава.
Андроид посмотрел на нее так, словно ту Аву Полгар, которую он знал уже почти год, подменили на дурную копию. «Нет, — подумал он, недоверчиво качая головой. — Ты не можешь спрашивать такое». Хмыкнув и даже не посмотрев на цветы, Сильвия подошла к андроиду, и прошептала немного мягче:
— Доброе утро.
— Доброе утро, Сильвия, — монотонно ответил Уильям, отодвигаясь от своей девушки, и глядя на Аву Полгар, которая в этот момент защелкнула замок на маленькой сумочке, сжимая ключи в руке.
— Я ухожу. Хорошего дня.
— Но… — начал Уильям, и остановил себя, возвращаясь взглядом к Сильвии.
— Ну, так что? Почему ты здесь? Блондинка требовательно посмотрела на андроида.
— У нас показ, нам тоже нужно идти, — растягивая губы в стороны, в неудачной попытке улыбнуться, напомнил Уильям.
— Да. Да!.. Опаздывать нельзя, нам этого не простят! — разволновавшись, подхватила модель, и достала из сумочки маленькое зеркало, чтобы проверить свой внешний вид.
***
Келс с великим трудом очнулся от назойливого звона, и около пяти минут у него ушло только на то, чтобы понять, что это — дверной звонок, а не адские колокола, гремевшие по его душу. «Надо бросать…» — начал думать он, и поморщился. С мыслями стоило притормозить. Сейчас даже это для него тяжело: ночь выдалась неожиданно бурной, и думать после нее оказалось очень трудно.
