Но снова вынырнул перед ней, поднимаясь на небольшую горку. Так что необходимость ругать себя за невнимательность у нее отпала. Убедившись, что черный автомобиль стоит на месте без движения, — а чуть позже заметив, что Уильям выходит из припаркованной машины, — Ава улыбнулась, и быстрее повела кабриолет к той точке, где в свете редких фонарей неверно поблескивал краской внедорожник андроида.
Оставив машину на обочине, рядом с высокими зарослями, которые доходили ей до пояса, и благодаря которым ее автомобиль было не так легко заметить, Ава выбралась из кабриолета, и осмотрелась.
Не считая андроида, который в эту секунду подходил к ржавой двери старого трейлера, вокруг не было души. Только вдалеке раздался протяжный собачий вой. Ава повела плечами и поплотнее закуталась в кожаную куртку, запахивая ее на груди. На пустыре было холодно и темно, а остовы старых железнодорожных вагонов, застывших на путях, и чернеющих в темноте, вызывали еще больше желания убраться отсюда побыстрее и подальше. Девушка откинула волосы за спину, — как она делала всегда, когда последний рубеж был пройден, а дальше нужно было просто прыгнуть в неизвестность, — и выглянула из-за кабриолета, наблюдая за тем, как андроид заходит в трейлер.
Она осталась одна.
От этой мысли страх холодной волной захлестнул ее с ног до головы, а желание, чтобы рядом оказался хоть кто-нибудь, вызвало у Авы усмешку. «Кто-нибудь? Выходит, тебе подойдет даже странный андроид, творящий по ночам какую-то муть?» — спросила она себя, и, не дожидаясь собственного утвердительного ответа, который, — она знала, — будет именно таким, мелкими, легкими шагами подбежала к старому трейлеру.
Присев под крохотным окном, еле прикрытым с внутренней стороны разбитыми жалюзи, Ава сделала несколько быстрых вдохов и выдохов, давая себе время успокоиться. А трейлер, при ближайшем рассмотрении, действительно знал лучшие времена. Когда-то давно, когда, может быть, и девочки, которая позже сама выбрала для себя имя Авы Полгар, не было на свете, он был новеньким, блестящим и быстрым. Теперь же, застывший на этом пустыре, он все больше напоминал Аве дряхлого, грузного бегемота, увязшего в грязи: бессильно оглядывая берег, он с тусклой жалостью уговаривает самого себя, что должен смириться, — ему больше никогда не выбраться из мутной, вонючей воды.
Прижавшись к трейлеру, Ава осторожно вытянулась вверх. Она, конечно, не знала, и не могла знать, как сильно сейчас ее поза, движения, да и сама ситуация, похожи на ту, которая однажды произошла с Уильямом: он тогда только начал выслеживать пятерку ублюдков, и в один из поздних вечеров, так же как и Ава Полгар, сохраняя осторожность, прятался под окном каморки охранников. Девушка сглотнула, заглядывая в окно. Уильям только что зашел в трейлер, плотно закрыл дверь и сказал:
— Здравствуй, Сэл Риджес.
Тощий мужчина в растянутой грязной майке обернулся на звук голоса и нервно затряс головой.
— Ты пришел.
— Как и собирался, — весело произнес андроид, осматривая затхлый трейлер.
Ава, охнув, снова присела под окном, — в тот самый момент, когда андроид повернулся в ту сторону, где она пряталась. Его взгляд спокойно прошелся по вещам и обстановке трейлера, и, не заметив девушку, снова вернулся к худому лицу Сэла, заросшего примерно недельной щетиной.
— Неважно выглядишь, Сэл. Что-то случилось?
Уильям завел левую руку за спину, и Ава увидела, как из черной, едва заметной на темном костюме кобуры, он достает пистолет. Уловив непонятный звук, Уильям резко развернулся к окну, поднимая голову вверх, — словно волк, почуявший запах добычи в воздухе. Сделав шаг к окну, за которым была Ава, он застыл на месте, изучая обстановку и медленно рассматривая каждую деталь невзрачной местности, жить в которой могли, похоже, только те, кто уже ничего не ждал. И которых никто не ждал.
— Не боишься, что я первый вышибу тебе мозги? — равнодушно спросил Сэл, глядя куда-то вниз, под ноги, и даже не делая попытки оказать андроиду сопротивление.
Уильям повернулся к человеку и надолго замолчал, может быть, рассматривая его лицо и проверяя, насколько правдоподобны эти слова. Ава не видела выражение лица андроида, — когда она вынырнула из темноты и снова посмотрела в окно, он по-прежнему стоял к ней спиной. На пистолете, который Уильям зажал в руке, Ава рассмотрела глушитель, и перевела испуганные, блестящие глаза на того, кого андроид назвал Сэлом Риджесом.
— Ты?
До слуха Авы долетел насмешливый, приглушенный расстоянием и стеклом голос Уильяма.
— Нет, Сэл, я не боюсь. Прежде всего, потому, что в кругу своих друзей ты получил прозвище «Слизняк», — Уильям перебрал длинными пальцами по рукояти пистолета.
— И я помню, что даже во время наших многочисленных встреч, они не поручали тебе ничего серьезного. Хотя ты зверски хотел выглядеть таким же крутым, как они. Может, поэтому ты был особенно жесток и насмешлив, когда мы виделись? Только вот есть один вопрос, Слизняк.
Андроид наклонился вперед, упираясь ладонями в колени, и рассматривая лицо человека. — Можно ли быть крутым на чужой крови?
Ава увидела, как впервые с момента встречи с Уильямом, мужчина поднял на него глаза и посмотрел прямо в лицо. До судороги вцепившись в край оконной рамы, она, не отводя напряженного взгляда от лица Риджеса, следила за каждым его движением, каждой переменой лица. Мужчина вытянул худую, черепашью шею, продолжая смотреть в глаза андроида. И резко вздрогнул, будто от удара электрическим током. Но Ава видела, что Уильям продолжал только смотреть на Сэла, и даже не притрагивался к нему.
Девушка и сама вздрогнула от неожиданности, когда увидела, как по телу мужчины, одна за одной, проходят сильные судороги. И она могла отчасти понять его: несмотря на то, что она знала Уильяма уже больше года, никогда прежде девушка не видела его таким, как сегодня. В его лице было что-то такое, что она никак не могла определить словом, но что сильнее всяких слов чувствуется кожей, всем существом человека… что-то свирепое и звериное, заострившее и без того резкие черты его лица.
Непримиримое, словно сгорающее изнутри огромным, жутким пламенем, лицо Уильяма было страшным. Но таким, от которого даже при всем желании невозможно отвести взгляд, потому что этот взгляд тебя гипнотизирует. Ава сухо сглотнула, машинально отмечая про себя, что ей очень хочется пить, и подумала о том, что газовый баллончик и маленький карманный нож, пожалуй, не слишком убедительные орудия для самообороны.
«Если до этого дойдет, — пронеслось в ее голове, — Неужели?…». Отвлеченная собственными мыслями, она упустила момент, когда Уильям вышел из комнаты, оставив мужчину одного. Сгорбленный и поникший, Сэл Риджес, как и прежде, сидел все на том же стуле, разглядывая свои ноги в стоптанных ботинках. Ава подошла к двери трейлера и осторожно потянула ее на себя.
Риджес заметил ее только тогда, когда она, быстро осмотрев комнату, подбежала к нему и достала из заднего кармана черных джинсов маленький складной нож. Должно быть, мужчина решил, что темноволосая девушка — сообщник безумного андроида, который вернется с минуты на минуту. Потому что, посмотрев на нее, он замычал и замотал головой.
— Тс-с-с! Тише! — шепнула Ава, прикладывая палец к губам.
Оглянувшись, девушка присела перед мужчиной, рассматривая широкую пластмассовую стяжку, которой андроид связал его ноги. Торопливо, прислушиваясь к окружающим звукам, и опасаясь возвращения Уильяма, Ава начала перерезать стяжку ножом. Но пластмасса оказалась слишком прочной, а нож, который она захватила с собой, явно не был предназначен для освобождения подозрительных личностей. Из кухни послышался звук выдвигаемых ящиков, и Ава заторопилась еще больше, решив сначала освободить руки мужчины: они тоже были стянуты стяжкой, как наручниками, но здесь пластмасса была тоньше, и разрезать ее оказалось гораздо легче. Стяжка с легким стуком упала на пол, и Ава облегченно вздохнула, быстро вытирая капли пота, выступившие на лбу. Риджес дернулся, смотря за спину девушки, но она, занятая его освобождением, не придала этому значения.
— Обычно спасители приходят на помощь к страждущим в белых одеждах. У вас даже песни об этом есть… но в черных, кожаных куртках? — медленно прозвучало за спиной Авы.
Несмотря на расслабленный тон, Уильям одним резким движением схватил девушку за плечо, развернул лицом к себе, и оторвал ее от пола, удерживая на весу за отвороты куртки. В первую секунду в его глазах, выхваченных из полумрака светом потолочной лампы, и оттого казавшихся особенно светлыми, почти прозрачными, скользнуло изумление. Удерживая Аву в прежнем положении, он, — теперь уже с усмешкой, — посмотрел на нее. И ничего не сказал. Ава шумно сглотнула, дернулась в его руках, стыдясь того, что выдала свой страх. А потом, насколько смогла, вытянулась вверх, со злостью рассматривая лицо Уильяма, и попыталась ударить его головой. Промах.
— Ты…ты… — заикаясь, начала Ава, чувствуя, как кровь бешено бьется во всем теле. Она не успела договорить: Уильям вдруг согнулся и начал оседать вниз. Он больше не удерживал Аву, и она упала на пол, больно ударившись головой. А когда, пошатываясь, поднялась на ноги, увидела, как андроид сжимает горло Риджеса и вытаскивает нож из своей ноги. Тот самый нож, которым Ава успела перерезать стяжку на руках мужчины. Риджес громко захрипел, не в пример прошлому своему поведению очень бодро стараясь отбиться от хватки робота, но Уильям был гораздо сильнее. Сдавливая горло человека все больше и больше, он наблюдал за тем, как меняется выражение глаз охранника — от уверенности в победе к панике близкой смерти.
— Отпусти его! — закричала Ава, бросаясь на Уильяма. — Не убивай!
Чуть повернувшись в сторону ее голоса, андроид выбросил левую руку по направлению к Аве, отодвигая ее от себя, а правой продолжая удерживать Риджеса. Прошло несколько долгих секунд, в течение которых Ава, царапая Уильяма и сопротивляясь захвату, пыталась остановить его, а Риджес, судя по захлебнувшимся, свистящим звукам, перешел на последние хрипы, постепенно прощаясь с жизнью. Хватка Уильяма ослабла. Отпустив Аву, он разжал пальцы на горле охранника и продолжал наблюдать за ним. Риджес, закрыв горло обеими руками и вытаращив глаза, начал судорожно давиться тухлым воздухом трейлера, и Ава подумала, что все позади. Но Уильям, отойдя от мужчины на несколько шагов, хмуро посмотрел на рану в своей ноге, из которой тонкой струйкой по черной ткани костюма продолжала сбегать вниз его белая кровь, и направил на Риджеса зажатый в руке пистолет. Слизняк улыбнулся не слишком убедительно, без той радости, что была у него в те многие вечера, переходившие в ночи, когда он пытал андроидов, прижигая их кожу сигаретами, — и каждый раз уверяясь, что им действительно больно, — или, как уже почивший Марк Вольт, избивая плетью. Впрочем, бил многохвосткой он не слишком успешно, — в силу своего небольшого роста и малой физической силы.
— Нет! — снова крикнула Ава.
— Да, — спокойно поправил ее андроид, удерживая взгляд на побелевшем лице Слизняка, и обращаясь теперь к нему. — Хочешь что-то сказать? Напоследок?
— Отпусти меня, я…
Уильям щелкнул языком.
— Нет и нет. Эта опция тебе недоступна.
Риджес поднес руку к горлу, немигающим взглядом пялясь в выходное дуло глушителя, а Уильям невозмутимо продолжил:
— Марк Вольт и Нил Рэдвик уже мертвы, теперь твоя очередь. Я хотел бы убить тебя так же, как ты несколько раз почти добивал меня, насильно вливая воду в горло, но, — бровь андроида приподнялась, — сегодня среди нас неожиданно оказалась дама. Не хочу, чтобы она наблюдала за этим. Поэтому, — Уильям с мягким щелчком взвел курок, — все будет проще.
Андроид замолчал, удерживая пистолет на уровне груди Риджеса, когда Слизняк, по-прежнему смотревший на дуло пистолета, начал дергаться и задыхаться. Прохрипев в последний раз, и заведя выпученные, наполненные ужасом глаза вверх, он дернулся и обмяк на стуле.
— Черт! — крикнул Уильям, хватая уже мертвого Риджеса за грудки. — Черт бы тебя побрал! Ты не смеешь так умирать!
Толкнув Слизняка, Уильям диким взглядом обвел трейлер, а когда его глаза задержались на Аве, ей показалось, что он ее не видит. В полной тишине прошло несколько минут. Потом Уильям, резко тряхнув головой и ударив себя в точку солнечного сплетения, щелкнул пистолетом, устанавливая его на предохранитель, и убрал оружие в кобуру. Подойдя к девушке вплотную, он навис над ней, молча изучая ее испуганное лицо с темными, в эту минуту абсолютно черными глазами.
— Ты идешь со мной, — глухо донеслось до нее.
Ава моргнула, чувствуя, как по щеке бегут слезы, и отрицательно затрясла головой.
— Нет!
— Да, — Уильям крепко сжал руку Авы.
— Нет, пожалуйста!
Она вырвалась и молитвенно сложила руки. Лихорадочно рассматривала лицо Уильяма, Ава затряслась от нервной судороги, пробившей ее тело насквозь. Андроид попробовал обнять ее, чтобы сбить дрожь и увести из трейлера, но она оттолкнула его. И тогда Уильям, посмотрев на ее руки и умоляющий жест, обращенный к нему, рассмеялся, обнажая в жуткой улыбке ровные зубы. Сжав ладони Авы, он наклонился и без труда забросил девушку на плечо.
— Нет, отпусти-и-и, у-у-у…нет…
Уильям слышал, как Ава заплакала, чувствовал, как она бьет его кулаками в спину, и просит отпустить ее. Но сил у нее после всего увиденного осталось совсем немного, и эти удары никак не могли навредить андроиду.
— Ты сама в этом виновата, — едва слышно сказал Уильям, удерживая девушку на плече. Прихрамывая на раненую ногу, он вышел из трейлера и медленно зашагал к автомобилю.
XIII.
Когда Уильям подошел к Land Rover, и поставил Аву на землю, она попыталась сбежать: почувствовав под ногами опору, девушка изо всех сил оттолкнула Уильяма, и развернулась. На самом деле, времени и сил у нее хватило только на слабый толчок и разворот, что никак не могло дезориентировать, и тем более сбить с ног андроида, даже с учетом того, что он был ранен, и из его раны на ноге нечастыми, крупными каплями продолжала капать кровь. Посмотрев на Аву, как на проказливого котенка, Уильям крепче схватил ее за руки и повел к уже открытой двери автомобиля.
— Пусти меня! — закричала Ава, стараясь вырваться из хватки андроида, который, — потом, размышляя о произошедшем, это ей тоже покажется странным, — не произносил ни слова, только продолжал удерживать девушку, и вел ее точно к пассажирскому сидению внедорожника.
Небольшой реванш она сумела отыграть тогда, когда Уильям, усадив ее на сидение, и пристегивая ремнями безопасности таким образом, что Ава была надежно зафиксирована на месте, немного ослабил бдительность. В этот момент она укусила его за руку, крепко сжав зубы на ребре ладони. Уильям вздрогнул, явно не ожидая такого поворота событий, удивленно посмотрел на девушку и зашипел от боли. Ава успела заметить, как от боли его зрачки расширились. А потом все произошло очень быстро, и она запомнила только, как над ней мелькнула, поднимаясь вверх, рука андроида. Девушка сжалась, стараясь закрыть голову руками, но они уже были надежно зафиксированы ремнями. Она была уверена, что Уильям ударит ее, и с замершим сердцем ожидала удара и боли, которая непременно за ним последует.
Оставив машину на обочине, рядом с высокими зарослями, которые доходили ей до пояса, и благодаря которым ее автомобиль было не так легко заметить, Ава выбралась из кабриолета, и осмотрелась.
Не считая андроида, который в эту секунду подходил к ржавой двери старого трейлера, вокруг не было души. Только вдалеке раздался протяжный собачий вой. Ава повела плечами и поплотнее закуталась в кожаную куртку, запахивая ее на груди. На пустыре было холодно и темно, а остовы старых железнодорожных вагонов, застывших на путях, и чернеющих в темноте, вызывали еще больше желания убраться отсюда побыстрее и подальше. Девушка откинула волосы за спину, — как она делала всегда, когда последний рубеж был пройден, а дальше нужно было просто прыгнуть в неизвестность, — и выглянула из-за кабриолета, наблюдая за тем, как андроид заходит в трейлер.
Она осталась одна.
От этой мысли страх холодной волной захлестнул ее с ног до головы, а желание, чтобы рядом оказался хоть кто-нибудь, вызвало у Авы усмешку. «Кто-нибудь? Выходит, тебе подойдет даже странный андроид, творящий по ночам какую-то муть?» — спросила она себя, и, не дожидаясь собственного утвердительного ответа, который, — она знала, — будет именно таким, мелкими, легкими шагами подбежала к старому трейлеру.
Присев под крохотным окном, еле прикрытым с внутренней стороны разбитыми жалюзи, Ава сделала несколько быстрых вдохов и выдохов, давая себе время успокоиться. А трейлер, при ближайшем рассмотрении, действительно знал лучшие времена. Когда-то давно, когда, может быть, и девочки, которая позже сама выбрала для себя имя Авы Полгар, не было на свете, он был новеньким, блестящим и быстрым. Теперь же, застывший на этом пустыре, он все больше напоминал Аве дряхлого, грузного бегемота, увязшего в грязи: бессильно оглядывая берег, он с тусклой жалостью уговаривает самого себя, что должен смириться, — ему больше никогда не выбраться из мутной, вонючей воды.
Прижавшись к трейлеру, Ава осторожно вытянулась вверх. Она, конечно, не знала, и не могла знать, как сильно сейчас ее поза, движения, да и сама ситуация, похожи на ту, которая однажды произошла с Уильямом: он тогда только начал выслеживать пятерку ублюдков, и в один из поздних вечеров, так же как и Ава Полгар, сохраняя осторожность, прятался под окном каморки охранников. Девушка сглотнула, заглядывая в окно. Уильям только что зашел в трейлер, плотно закрыл дверь и сказал:
— Здравствуй, Сэл Риджес.
Тощий мужчина в растянутой грязной майке обернулся на звук голоса и нервно затряс головой.
— Ты пришел.
— Как и собирался, — весело произнес андроид, осматривая затхлый трейлер.
Ава, охнув, снова присела под окном, — в тот самый момент, когда андроид повернулся в ту сторону, где она пряталась. Его взгляд спокойно прошелся по вещам и обстановке трейлера, и, не заметив девушку, снова вернулся к худому лицу Сэла, заросшего примерно недельной щетиной.
— Неважно выглядишь, Сэл. Что-то случилось?
Уильям завел левую руку за спину, и Ава увидела, как из черной, едва заметной на темном костюме кобуры, он достает пистолет. Уловив непонятный звук, Уильям резко развернулся к окну, поднимая голову вверх, — словно волк, почуявший запах добычи в воздухе. Сделав шаг к окну, за которым была Ава, он застыл на месте, изучая обстановку и медленно рассматривая каждую деталь невзрачной местности, жить в которой могли, похоже, только те, кто уже ничего не ждал. И которых никто не ждал.
— Не боишься, что я первый вышибу тебе мозги? — равнодушно спросил Сэл, глядя куда-то вниз, под ноги, и даже не делая попытки оказать андроиду сопротивление.
Уильям повернулся к человеку и надолго замолчал, может быть, рассматривая его лицо и проверяя, насколько правдоподобны эти слова. Ава не видела выражение лица андроида, — когда она вынырнула из темноты и снова посмотрела в окно, он по-прежнему стоял к ней спиной. На пистолете, который Уильям зажал в руке, Ава рассмотрела глушитель, и перевела испуганные, блестящие глаза на того, кого андроид назвал Сэлом Риджесом.
— Ты?
До слуха Авы долетел насмешливый, приглушенный расстоянием и стеклом голос Уильяма.
— Нет, Сэл, я не боюсь. Прежде всего, потому, что в кругу своих друзей ты получил прозвище «Слизняк», — Уильям перебрал длинными пальцами по рукояти пистолета.
— И я помню, что даже во время наших многочисленных встреч, они не поручали тебе ничего серьезного. Хотя ты зверски хотел выглядеть таким же крутым, как они. Может, поэтому ты был особенно жесток и насмешлив, когда мы виделись? Только вот есть один вопрос, Слизняк.
Андроид наклонился вперед, упираясь ладонями в колени, и рассматривая лицо человека. — Можно ли быть крутым на чужой крови?
Ава увидела, как впервые с момента встречи с Уильямом, мужчина поднял на него глаза и посмотрел прямо в лицо. До судороги вцепившись в край оконной рамы, она, не отводя напряженного взгляда от лица Риджеса, следила за каждым его движением, каждой переменой лица. Мужчина вытянул худую, черепашью шею, продолжая смотреть в глаза андроида. И резко вздрогнул, будто от удара электрическим током. Но Ава видела, что Уильям продолжал только смотреть на Сэла, и даже не притрагивался к нему.
Девушка и сама вздрогнула от неожиданности, когда увидела, как по телу мужчины, одна за одной, проходят сильные судороги. И она могла отчасти понять его: несмотря на то, что она знала Уильяма уже больше года, никогда прежде девушка не видела его таким, как сегодня. В его лице было что-то такое, что она никак не могла определить словом, но что сильнее всяких слов чувствуется кожей, всем существом человека… что-то свирепое и звериное, заострившее и без того резкие черты его лица.
Непримиримое, словно сгорающее изнутри огромным, жутким пламенем, лицо Уильяма было страшным. Но таким, от которого даже при всем желании невозможно отвести взгляд, потому что этот взгляд тебя гипнотизирует. Ава сухо сглотнула, машинально отмечая про себя, что ей очень хочется пить, и подумала о том, что газовый баллончик и маленький карманный нож, пожалуй, не слишком убедительные орудия для самообороны.
«Если до этого дойдет, — пронеслось в ее голове, — Неужели?…». Отвлеченная собственными мыслями, она упустила момент, когда Уильям вышел из комнаты, оставив мужчину одного. Сгорбленный и поникший, Сэл Риджес, как и прежде, сидел все на том же стуле, разглядывая свои ноги в стоптанных ботинках. Ава подошла к двери трейлера и осторожно потянула ее на себя.
Риджес заметил ее только тогда, когда она, быстро осмотрев комнату, подбежала к нему и достала из заднего кармана черных джинсов маленький складной нож. Должно быть, мужчина решил, что темноволосая девушка — сообщник безумного андроида, который вернется с минуты на минуту. Потому что, посмотрев на нее, он замычал и замотал головой.
— Тс-с-с! Тише! — шепнула Ава, прикладывая палец к губам.
Оглянувшись, девушка присела перед мужчиной, рассматривая широкую пластмассовую стяжку, которой андроид связал его ноги. Торопливо, прислушиваясь к окружающим звукам, и опасаясь возвращения Уильяма, Ава начала перерезать стяжку ножом. Но пластмасса оказалась слишком прочной, а нож, который она захватила с собой, явно не был предназначен для освобождения подозрительных личностей. Из кухни послышался звук выдвигаемых ящиков, и Ава заторопилась еще больше, решив сначала освободить руки мужчины: они тоже были стянуты стяжкой, как наручниками, но здесь пластмасса была тоньше, и разрезать ее оказалось гораздо легче. Стяжка с легким стуком упала на пол, и Ава облегченно вздохнула, быстро вытирая капли пота, выступившие на лбу. Риджес дернулся, смотря за спину девушки, но она, занятая его освобождением, не придала этому значения.
— Обычно спасители приходят на помощь к страждущим в белых одеждах. У вас даже песни об этом есть… но в черных, кожаных куртках? — медленно прозвучало за спиной Авы.
Несмотря на расслабленный тон, Уильям одним резким движением схватил девушку за плечо, развернул лицом к себе, и оторвал ее от пола, удерживая на весу за отвороты куртки. В первую секунду в его глазах, выхваченных из полумрака светом потолочной лампы, и оттого казавшихся особенно светлыми, почти прозрачными, скользнуло изумление. Удерживая Аву в прежнем положении, он, — теперь уже с усмешкой, — посмотрел на нее. И ничего не сказал. Ава шумно сглотнула, дернулась в его руках, стыдясь того, что выдала свой страх. А потом, насколько смогла, вытянулась вверх, со злостью рассматривая лицо Уильяма, и попыталась ударить его головой. Промах.
— Ты…ты… — заикаясь, начала Ава, чувствуя, как кровь бешено бьется во всем теле. Она не успела договорить: Уильям вдруг согнулся и начал оседать вниз. Он больше не удерживал Аву, и она упала на пол, больно ударившись головой. А когда, пошатываясь, поднялась на ноги, увидела, как андроид сжимает горло Риджеса и вытаскивает нож из своей ноги. Тот самый нож, которым Ава успела перерезать стяжку на руках мужчины. Риджес громко захрипел, не в пример прошлому своему поведению очень бодро стараясь отбиться от хватки робота, но Уильям был гораздо сильнее. Сдавливая горло человека все больше и больше, он наблюдал за тем, как меняется выражение глаз охранника — от уверенности в победе к панике близкой смерти.
— Отпусти его! — закричала Ава, бросаясь на Уильяма. — Не убивай!
Чуть повернувшись в сторону ее голоса, андроид выбросил левую руку по направлению к Аве, отодвигая ее от себя, а правой продолжая удерживать Риджеса. Прошло несколько долгих секунд, в течение которых Ава, царапая Уильяма и сопротивляясь захвату, пыталась остановить его, а Риджес, судя по захлебнувшимся, свистящим звукам, перешел на последние хрипы, постепенно прощаясь с жизнью. Хватка Уильяма ослабла. Отпустив Аву, он разжал пальцы на горле охранника и продолжал наблюдать за ним. Риджес, закрыв горло обеими руками и вытаращив глаза, начал судорожно давиться тухлым воздухом трейлера, и Ава подумала, что все позади. Но Уильям, отойдя от мужчины на несколько шагов, хмуро посмотрел на рану в своей ноге, из которой тонкой струйкой по черной ткани костюма продолжала сбегать вниз его белая кровь, и направил на Риджеса зажатый в руке пистолет. Слизняк улыбнулся не слишком убедительно, без той радости, что была у него в те многие вечера, переходившие в ночи, когда он пытал андроидов, прижигая их кожу сигаретами, — и каждый раз уверяясь, что им действительно больно, — или, как уже почивший Марк Вольт, избивая плетью. Впрочем, бил многохвосткой он не слишком успешно, — в силу своего небольшого роста и малой физической силы.
— Нет! — снова крикнула Ава.
— Да, — спокойно поправил ее андроид, удерживая взгляд на побелевшем лице Слизняка, и обращаясь теперь к нему. — Хочешь что-то сказать? Напоследок?
— Отпусти меня, я…
Уильям щелкнул языком.
— Нет и нет. Эта опция тебе недоступна.
Риджес поднес руку к горлу, немигающим взглядом пялясь в выходное дуло глушителя, а Уильям невозмутимо продолжил:
— Марк Вольт и Нил Рэдвик уже мертвы, теперь твоя очередь. Я хотел бы убить тебя так же, как ты несколько раз почти добивал меня, насильно вливая воду в горло, но, — бровь андроида приподнялась, — сегодня среди нас неожиданно оказалась дама. Не хочу, чтобы она наблюдала за этим. Поэтому, — Уильям с мягким щелчком взвел курок, — все будет проще.
Андроид замолчал, удерживая пистолет на уровне груди Риджеса, когда Слизняк, по-прежнему смотревший на дуло пистолета, начал дергаться и задыхаться. Прохрипев в последний раз, и заведя выпученные, наполненные ужасом глаза вверх, он дернулся и обмяк на стуле.
— Черт! — крикнул Уильям, хватая уже мертвого Риджеса за грудки. — Черт бы тебя побрал! Ты не смеешь так умирать!
Толкнув Слизняка, Уильям диким взглядом обвел трейлер, а когда его глаза задержались на Аве, ей показалось, что он ее не видит. В полной тишине прошло несколько минут. Потом Уильям, резко тряхнув головой и ударив себя в точку солнечного сплетения, щелкнул пистолетом, устанавливая его на предохранитель, и убрал оружие в кобуру. Подойдя к девушке вплотную, он навис над ней, молча изучая ее испуганное лицо с темными, в эту минуту абсолютно черными глазами.
— Ты идешь со мной, — глухо донеслось до нее.
Ава моргнула, чувствуя, как по щеке бегут слезы, и отрицательно затрясла головой.
— Нет!
— Да, — Уильям крепко сжал руку Авы.
— Нет, пожалуйста!
Она вырвалась и молитвенно сложила руки. Лихорадочно рассматривала лицо Уильяма, Ава затряслась от нервной судороги, пробившей ее тело насквозь. Андроид попробовал обнять ее, чтобы сбить дрожь и увести из трейлера, но она оттолкнула его. И тогда Уильям, посмотрев на ее руки и умоляющий жест, обращенный к нему, рассмеялся, обнажая в жуткой улыбке ровные зубы. Сжав ладони Авы, он наклонился и без труда забросил девушку на плечо.
— Нет, отпусти-и-и, у-у-у…нет…
Уильям слышал, как Ава заплакала, чувствовал, как она бьет его кулаками в спину, и просит отпустить ее. Но сил у нее после всего увиденного осталось совсем немного, и эти удары никак не могли навредить андроиду.
— Ты сама в этом виновата, — едва слышно сказал Уильям, удерживая девушку на плече. Прихрамывая на раненую ногу, он вышел из трейлера и медленно зашагал к автомобилю.
XIII.
Когда Уильям подошел к Land Rover, и поставил Аву на землю, она попыталась сбежать: почувствовав под ногами опору, девушка изо всех сил оттолкнула Уильяма, и развернулась. На самом деле, времени и сил у нее хватило только на слабый толчок и разворот, что никак не могло дезориентировать, и тем более сбить с ног андроида, даже с учетом того, что он был ранен, и из его раны на ноге нечастыми, крупными каплями продолжала капать кровь. Посмотрев на Аву, как на проказливого котенка, Уильям крепче схватил ее за руки и повел к уже открытой двери автомобиля.
— Пусти меня! — закричала Ава, стараясь вырваться из хватки андроида, который, — потом, размышляя о произошедшем, это ей тоже покажется странным, — не произносил ни слова, только продолжал удерживать девушку, и вел ее точно к пассажирскому сидению внедорожника.
Небольшой реванш она сумела отыграть тогда, когда Уильям, усадив ее на сидение, и пристегивая ремнями безопасности таким образом, что Ава была надежно зафиксирована на месте, немного ослабил бдительность. В этот момент она укусила его за руку, крепко сжав зубы на ребре ладони. Уильям вздрогнул, явно не ожидая такого поворота событий, удивленно посмотрел на девушку и зашипел от боли. Ава успела заметить, как от боли его зрачки расширились. А потом все произошло очень быстро, и она запомнила только, как над ней мелькнула, поднимаясь вверх, рука андроида. Девушка сжалась, стараясь закрыть голову руками, но они уже были надежно зафиксированы ремнями. Она была уверена, что Уильям ударит ее, и с замершим сердцем ожидала удара и боли, которая непременно за ним последует.
