– Вы хотите вести эту работу на поверхности? – уточнил Гар.
– Да, – подтвердила Эдна.
Члены Совета вновь заволновались.
– Прошу вас не торопиться, дорогие гости. Очень прошу, – подчёркнуто вежливо произнёс Гар.
– Что ж, вас можно понять, – сказала Эдна, – но ведь на поверхность рано или поздно придётся вернуться. Людям нужно солнце, без него они не могут жить полноценной жизнью. – Эдна заметила, как оживились лица сановников, глаза же у многих загорелись алчным блеском. – Давайте пока начнём работу внутри подземелья, – подчёркнуто спокойно закончила она.
Гар посмотрел на неё с благодарностью.
– Сегодня же наши врачи, биологи, историки получат такое указание, – кивнул он. – А теперь не угодно ли вам отдохнуть? Покои приготовлены прямо во дворце.
– Спасибо, – ответила Эдна, – но нам необходимо находиться вместе.
– Конечно, – согласился Гар, – любое желание гостей для нас закон.
3
На остове звездолёта обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. Выяснилась интересная подробность: рентгеноскопическое исследование показало, что в мозг большинства вживлены достаточно сложные микрочипы, лишь десять процентов пришельцев их не имели.
В экипаже звездолёта было около пятисот человек. Большая часть погибла, но корабль был разделён на отсеки и части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фотодокументы, оказалась цела библиотека. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля показал, что всё подлежащее переброске не увезти за один рейс. Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения. Арсенал корабля оказался цел. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения мало отличались от земных, созданных в Век Расщепления. Так же обстояло дело и с генераторами силовых полей. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия типа пистолетов и карабинов.
Особый интерес вызвали небольшие взрывные устройства, сделанные в виде пуль для стрельбы из стрелкового оружия. Оказалось, что их можно метать просто руками, как ручные гранаты. Бомбы были не просто небольшие, а миниатюрные, длиной не более двух сантиметров. Исследование показало: мини–бомбы используют неизвестную ядерную реакцию, очевидно, ту же самую, с помощью которой уничтожили Ириду. Сохранились и ракеты для бомбардировки планеты, по–видимому, звездолёт уничтожили до прорыва к Ириде. Просвечивание подтвердило идентичность устройства боеголовок ракет, основанных на неизвестной ядерной реакции, и мини–бомб. Важной особенностью мини–бомб было то, что с помощью крохотного регулятора можно устанавливать радиус поражения от десяти метров до одного километра, что и позволяло метать бомбы просто рукой. Взрыв давал довольно яркую вспышку и незначительную воздушную волну, а вот разрушений не было. Радиационный же поток убивал всё живое, до микроорганизмов включительно, в установленном радиусе. Оружие, безусловно, было чудовищным и, к сожалению, очень эффективным. Эра, вспомнив запись медитации Эдны, предложила назвать его УБТ, по первой и согласным буквам в русском слове «убийство», поскольку это наиболее точно выражало суть. Предложение приняли.
Стрелоид сделал три рейса на Ириду и обратно.
За это время Мидори и Эра очень сдружились. Мидори обладала достаточно редким качеством – она умела признавать превосходство других женщин и потому быстро располагала к себе самых незаурядных из них. Самых незаурядных, потому что женщин, превосходящих Мидори, было немного даже в Ноосферную эру, а Мидори искренне признавала только реальное превосходство. Она была хорошей актрисой и умела не задевать самолюбия обычных женщин и мужчин, но основой для настоящей дружбы, если только дружба между женщинами вообще возможна, становились только выдающиеся достоинства. Действительно умные и прекрасные женщины умели это оценить. Так произошло и с Эрой, и она скоро доверилась Мидори. Доверие было вторым важным фактором в отношениях Мидори с необычными женщинами – она ни разу не выдала чужой тайны.
Доверие и сейчас дало им возможность, плывя по коридорам и отсекам мёртвого корабля, завести разговор на непростую тему – о Мире Громе.
– Как ты думаешь, – подчёркнуто равнодушно спросила она, – он любит Эдну?
– А почему не Сандру? – уклончиво ответила Мидори.
– Сандру? Разве её сравнить с Эдной? Ведь если честно, и мне, и Сандре далеко до неё.
– Это не так, Эра, – ответила Мидори, – и ты, и Сандра достойные соперницы Эдны. Если говорить о Сандре, то её шанс в том, что Мир по натуре воин. Звездолётчики – воины нашего времени. Это не правда, что не бывает женщин–воинов. Бывают. И Сандра одна из них, поэтому Миру она подходит больше, тем более впереди, как это не печально, война, причём настолько страшная, что подобной ей ещё не было в истории.
– Сандра – воин? – с сомнением сказала Эра. – По–моему, она скорее сотрудник спецслужб – шпионка, как говорили когда–то. Я имею в виду шпионка прирождённая. – В её голосе ощутимо прозвучали нотки ревности и даже зависти.
Мидори чуть улыбнулась. В глазах Эры появилось раздражение, которое тут же сменили огоньки смущения, она чуть порозовела.
– Между воином и «шпионкой» разницы не так уж и много, – сказала Мидори, – хотя бы потому, что разведчик является разведчиком только до тех пор, пока не раскрыт. Раскрытый разведчик обязан стать воином. Равно как и воину, часто приходится становиться разведчиком. Информация и дезинформация на войне имеют очень большое значение. В старину армии вели разведку и контрразведку самостоятельно, не полагаясь на спецслужбы. Разведывательной работой Вооружённых Сил занимались их генеральные штабы.
Эра мрачно опустила голову и некоторое время плыла молча.
– Что случилось? – сочувственно спросила Мидори.
– Значит, у меня ничего не получится, – сумрачно ответила она. – Эдна это Эдна. А Сандра для Мира больше подходит.
Мидори расхохоталась.
Обе женщины остановились, и Сон в недоумении посмотрела на Мидори.
– Прости! – сказала Мидори, с изумлением глядя на неё. Некоторое время она молчала.
– Эра, – наконец заговорила она. – Почему ты не замечаешь очевидного?! Мир из тех мужчин, которые очень нравятся женщинам, но при этом настолько увлечены своим делом, что не замечают ничего. Даже этого! Вернее, они этого не замечают почти всегда, но их всё же можно заставить различать окружающее. Это удалось Сандре, удалось, поскольку вы с Эдной ходили вокруг да около, а она пошла напролом. И чего она добилась? Я скажу. Он увидел не только Сандру. Ты понимаешь, насколько красива?! – Эти слова она резко подчеркнула интонацией. – Если нет, скажу тебе – я в жизни не видела женщины прекраснее тебя. Скажу больше, ещё недавно твоя красота была твоим проклятием.
И ответила на вопрошающий взгляд Эры.
– Эдна тоже очень красива, но её красота не такая. Эдна мудра, а потому скромна и инстинктивно много жизней не выставляет красоту напоказ, поскольку знает, что это вызывает зависть. И всё же красота не раз стоила ей жизни. Ты же никогда не прятала красоту. «Всем чертям назло», как когда–то говорили в России, ты её подчёркивала и всем и вся бросала вызов своей красотой. Таков твой невольный протест против инферно – «Бабочки Полёт» или «Красота Радости», так иногда называли такой протест на моей родине. Но «Красота Радости» недолговечна в отличие от «Красоты Печали». Именно такими были твои жизни, как правило, короткие. Но сегодня, если и есть королева красоты Земли, то это ты, Эра. А время, когда люди говорили, что красота не главное, к счастью, позади. Вот уже два с половиной века, как люди поняли – в мироздании нет ничего важнее и драгоценнее красоты. Поэтому, уверяю, – у тебя есть все шансы.
Немного подумав, Мидори добавила:
– Но ни Эдна, ни Сандра не отдадут тебе Мира без борьбы, и вы будете бороться в полную силу. Ну, уж кому–кому, но не тебе бояться этого. Да и подумай сама, насколько была бы беднее жизнь, если бы между прекраснейшими женщинами не было соперничества? Сколько бы и мы все, и каждый из нас потеряли? Без борьбы за своё счастье, возможно, не было бы и самого счастья. Так уж устроены люди, и так уж устроен мир.
Эра с некоторым удивлением взглянула на Мидори.
– Так получается, – после небольшой паузы, с некоторой ноткой сомнения спросила она, – и в наше время в борьбе за любовь цель оправдывает средства?
– Безусловно! – твёрдо ответила Мидори.
Эра задумалась.
– Получается, счастье невозможно без элемента искушения, – сказала она. – Без того, с чем так долго и яростно боролась христианская религия.
– Именно! – подтвердила Мидори. – И именно поэтому христианская религия навсегда останется позором человечества.
Эра опять надолго замолчала.
– Жаль, что мы ближе не познакомились раньше, – наконец произнесла она, – я почти не занималась медитацией и теперь вижу, что это большое упущение. Кстати, Эдна уже предложила мне ею заняться.
– Знаю, – кивнула Мидори, – и вполне с ней согласна. Твой потенциал к овладению способностями Прямого Луча очень велик, его важно развить.
Оторванная человеческая рука выплыла из очередного отсека с развороченным входом и повисла прямо перед лицами женщин.
В принципе, подобные страшные находки были на погибшем корабле не редкость. Но вот так, внезапно выплывшая рука… Такое могло ошарашить кого угодно. Эра и Мидори приблизились к руке. Она была оторвана чуть выше локтя и раньше принадлежала мужчине. Рука относительно небольшого размера, довольно ухоженная, на безымянном пальце платиновый перстень с большим тёмно–голубым камнем, похожим на сапфир. Камень сразу заинтересовал Эру. Преодолев отвращение и некий внутренний запрет, она поймала руку и внимательно осмотрела камень.
– Это не сапфир, – взволнованно сказала она, – подобные кристаллы мы используем в «звёздочках» для мнемозаписи. И, судя по тому, что это первая такая находка, перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.
– То есть брагодаря этому кристаллу мы можем увидеть многое из того, что видел и пережил её обрадатерь? – с проявившимся акцентом поинтересовалась Мидори.
– Похоже, так, – подтвердила Эра.
– Очевидно, мы с тобой нашли ценную вещь, – заметила Мидори, овладев собой. – И ещё. Обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, его должны были спасти.
Эра кивнула и ещё раз внимательно осмотрела кристалл.
Даг Лорин представил официальный рапорт на имя Мира Грома по поводу рептилий, напавших на землян в Сияющих пещерах. Анализ их генома выявил: здесь не эволюционный процесс, а физическая мутация, но она не характерна для мутаций, связанных с радиоактивным излучением. Серия экспериментов показала, что при охоте они применяют телепатическое внушение. Рептилии умели также путём телепатического внушения наводить галлюцинации на любых живых существ, включая людей. Организмы были уникальны и давали возможность намного глубже изучить изменения Третьей сигнальной системы.
Но красоту в пороках не сберечь.
Ржавея, остроту теряет меч.
У. Шекспир
1
На следующий день к землянам прибыл высший иридианский сановник и пригласил Эдну на встречу с Дером Гаром.
Гар принял звездолётчицу в покоях, задрапированных чёрной и тёмно–малахитовой тканью. Умело расставленные светящиеся растения служили светильниками. Сбоку, в уютном углу, стоял небольшой низкий столик из настоящего тёмного малахита с красивым узором. Живой изумрудный светильник на нём в виде маленького дерева удачно сочетался с зеленью малахита. К столу примыкали два удобных кресла с обивкой в тех же тонах. Гар пригласил Эдну присесть. Он также был в одежде зелёных тонов. Эдна в серебристо–синем скафандре высшей защиты смотрелась чужеродно.
– Уважаемая гостья, – начал Гар, – я рад возможности побеседовать с вами наедине. Я знаком с особенностями социального устройства Земли, равно как и особенностями социального устройства Ириды до катастрофы, и знаю, что у вас и у нас не были приняты такие встречи. Но на Ириде, увы, многое изменилось. Собственно, я и позвал вас на встречу, поскольку хотел первым сообщить – мы были вынуждены сознательно пойти на нарушение Первого Закона Великого Кольца.
– Как?! – с изумлением спросила Эдна, едва до неё дошёл смысл сказанного. – И вы так спокойно об этом говорите!
Дер Гар грустно смотрел на неё.
– Да, уважаемая гостья. И рассчитываю на понимание, – наконец мягко сказал он.
– Что ж, продолжайте, – подчёркнуто сухо, но заинтересованно сказала Эдна.
– Мне придётся говорить долго, – произнёс Гар, и после согласного кивка начал рассказ.
Эдна узнала, что возможность использования запрета на информацию как чрезвычайной меры в интересах выживания тщательно изучили иридианские институты до катастрофы. Скоротечность битвы в космосе не дала многого осуществить. Эвакуация детей из Троана началась всего за несколько часов до массированного ядерного удара. В убежище успели вывезти пятьдесят тысяч детей различного возраста, предпочтение отдавалось маленьким детям. Ситуацию осложнило то, что ряд менторов, особенно молодых, предпочли разделить участь Ириды. Убеждать их было некогда, и воспитателей стало не хватать. Имелся запас продовольствия на пятьдесят три тысячи человек на пять лет. Рассчитывали, что менторов будет три тысячи, но прибыло чуть более тысячи. В подземной бухте стояла сотня подводных кораблей для добычи биоресурсов, но команды были укомплектованы не полностью. Сослужили плохую службу искренняя любовь к планете и отсутствие жёсткой дисциплины, необходимой на войне. Имелось более сотни гидропонных ферм и мини–завод по переработке растительных белков в животные, но они не могли обеспечить людей продуктами даже на десять процентов.
Через пять лет истощились запасы продовольствия и начался голод. Океан был опустошён на тысячи километров. Подводным кораблям приходилось совершать многомесячные рейсы, и продуктов катастрофически не хватало. Много менторов умерли, потом дети и подростки начали погибать тысячами. В конечном итоге население убежища сократилось в десять раз. Среди остатков иридиан, а выжили в основном подростки, начался каннибализм. Население убежища раскололось на группировки. За склады с пищевыми продуктами, подводные корабли и гидропонные фермы началась война, которая превратила выживших в дикарей, уничтожила часть подводных кораблей, членов их команд и часть ферм. Проблема голода усугубилась, и стала ясна неизбежность всеобщей гибели либо гибели остатков цивилизации, если не принять чрезвычайных мер.
Гар включил экран ТВФ и показал несколько видеофрагментов боёв, в том числе бой в Сияющих пещерах. Эдна увидела большую группу иридиан, попавших в засаду в этом удивительном заповеднике, и жестокий бой, в котором обе сражающиеся группы даже не думали щадить уникальную красоту. Впоследствии, пояснил Гар, заповедник как могли привели в порядок, но бой и поныне считается национальным позором Ириды.
– Да, – подтвердила Эдна.
Члены Совета вновь заволновались.
– Прошу вас не торопиться, дорогие гости. Очень прошу, – подчёркнуто вежливо произнёс Гар.
– Что ж, вас можно понять, – сказала Эдна, – но ведь на поверхность рано или поздно придётся вернуться. Людям нужно солнце, без него они не могут жить полноценной жизнью. – Эдна заметила, как оживились лица сановников, глаза же у многих загорелись алчным блеском. – Давайте пока начнём работу внутри подземелья, – подчёркнуто спокойно закончила она.
Гар посмотрел на неё с благодарностью.
– Сегодня же наши врачи, биологи, историки получат такое указание, – кивнул он. – А теперь не угодно ли вам отдохнуть? Покои приготовлены прямо во дворце.
– Спасибо, – ответила Эдна, – но нам необходимо находиться вместе.
– Конечно, – согласился Гар, – любое желание гостей для нас закон.
3
На остове звездолёта обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. Выяснилась интересная подробность: рентгеноскопическое исследование показало, что в мозг большинства вживлены достаточно сложные микрочипы, лишь десять процентов пришельцев их не имели.
В экипаже звездолёта было около пятисот человек. Большая часть погибла, но корабль был разделён на отсеки и части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фотодокументы, оказалась цела библиотека. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля показал, что всё подлежащее переброске не увезти за один рейс. Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения. Арсенал корабля оказался цел. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения мало отличались от земных, созданных в Век Расщепления. Так же обстояло дело и с генераторами силовых полей. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия типа пистолетов и карабинов.
Особый интерес вызвали небольшие взрывные устройства, сделанные в виде пуль для стрельбы из стрелкового оружия. Оказалось, что их можно метать просто руками, как ручные гранаты. Бомбы были не просто небольшие, а миниатюрные, длиной не более двух сантиметров. Исследование показало: мини–бомбы используют неизвестную ядерную реакцию, очевидно, ту же самую, с помощью которой уничтожили Ириду. Сохранились и ракеты для бомбардировки планеты, по–видимому, звездолёт уничтожили до прорыва к Ириде. Просвечивание подтвердило идентичность устройства боеголовок ракет, основанных на неизвестной ядерной реакции, и мини–бомб. Важной особенностью мини–бомб было то, что с помощью крохотного регулятора можно устанавливать радиус поражения от десяти метров до одного километра, что и позволяло метать бомбы просто рукой. Взрыв давал довольно яркую вспышку и незначительную воздушную волну, а вот разрушений не было. Радиационный же поток убивал всё живое, до микроорганизмов включительно, в установленном радиусе. Оружие, безусловно, было чудовищным и, к сожалению, очень эффективным. Эра, вспомнив запись медитации Эдны, предложила назвать его УБТ, по первой и согласным буквам в русском слове «убийство», поскольку это наиболее точно выражало суть. Предложение приняли.
Стрелоид сделал три рейса на Ириду и обратно.
За это время Мидори и Эра очень сдружились. Мидори обладала достаточно редким качеством – она умела признавать превосходство других женщин и потому быстро располагала к себе самых незаурядных из них. Самых незаурядных, потому что женщин, превосходящих Мидори, было немного даже в Ноосферную эру, а Мидори искренне признавала только реальное превосходство. Она была хорошей актрисой и умела не задевать самолюбия обычных женщин и мужчин, но основой для настоящей дружбы, если только дружба между женщинами вообще возможна, становились только выдающиеся достоинства. Действительно умные и прекрасные женщины умели это оценить. Так произошло и с Эрой, и она скоро доверилась Мидори. Доверие было вторым важным фактором в отношениях Мидори с необычными женщинами – она ни разу не выдала чужой тайны.
Доверие и сейчас дало им возможность, плывя по коридорам и отсекам мёртвого корабля, завести разговор на непростую тему – о Мире Громе.
– Как ты думаешь, – подчёркнуто равнодушно спросила она, – он любит Эдну?
– А почему не Сандру? – уклончиво ответила Мидори.
– Сандру? Разве её сравнить с Эдной? Ведь если честно, и мне, и Сандре далеко до неё.
– Это не так, Эра, – ответила Мидори, – и ты, и Сандра достойные соперницы Эдны. Если говорить о Сандре, то её шанс в том, что Мир по натуре воин. Звездолётчики – воины нашего времени. Это не правда, что не бывает женщин–воинов. Бывают. И Сандра одна из них, поэтому Миру она подходит больше, тем более впереди, как это не печально, война, причём настолько страшная, что подобной ей ещё не было в истории.
– Сандра – воин? – с сомнением сказала Эра. – По–моему, она скорее сотрудник спецслужб – шпионка, как говорили когда–то. Я имею в виду шпионка прирождённая. – В её голосе ощутимо прозвучали нотки ревности и даже зависти.
Мидори чуть улыбнулась. В глазах Эры появилось раздражение, которое тут же сменили огоньки смущения, она чуть порозовела.
– Между воином и «шпионкой» разницы не так уж и много, – сказала Мидори, – хотя бы потому, что разведчик является разведчиком только до тех пор, пока не раскрыт. Раскрытый разведчик обязан стать воином. Равно как и воину, часто приходится становиться разведчиком. Информация и дезинформация на войне имеют очень большое значение. В старину армии вели разведку и контрразведку самостоятельно, не полагаясь на спецслужбы. Разведывательной работой Вооружённых Сил занимались их генеральные штабы.
Эра мрачно опустила голову и некоторое время плыла молча.
– Что случилось? – сочувственно спросила Мидори.
– Значит, у меня ничего не получится, – сумрачно ответила она. – Эдна это Эдна. А Сандра для Мира больше подходит.
Мидори расхохоталась.
Обе женщины остановились, и Сон в недоумении посмотрела на Мидори.
– Прости! – сказала Мидори, с изумлением глядя на неё. Некоторое время она молчала.
– Эра, – наконец заговорила она. – Почему ты не замечаешь очевидного?! Мир из тех мужчин, которые очень нравятся женщинам, но при этом настолько увлечены своим делом, что не замечают ничего. Даже этого! Вернее, они этого не замечают почти всегда, но их всё же можно заставить различать окружающее. Это удалось Сандре, удалось, поскольку вы с Эдной ходили вокруг да около, а она пошла напролом. И чего она добилась? Я скажу. Он увидел не только Сандру. Ты понимаешь, насколько красива?! – Эти слова она резко подчеркнула интонацией. – Если нет, скажу тебе – я в жизни не видела женщины прекраснее тебя. Скажу больше, ещё недавно твоя красота была твоим проклятием.
И ответила на вопрошающий взгляд Эры.
– Эдна тоже очень красива, но её красота не такая. Эдна мудра, а потому скромна и инстинктивно много жизней не выставляет красоту напоказ, поскольку знает, что это вызывает зависть. И всё же красота не раз стоила ей жизни. Ты же никогда не прятала красоту. «Всем чертям назло», как когда–то говорили в России, ты её подчёркивала и всем и вся бросала вызов своей красотой. Таков твой невольный протест против инферно – «Бабочки Полёт» или «Красота Радости», так иногда называли такой протест на моей родине. Но «Красота Радости» недолговечна в отличие от «Красоты Печали». Именно такими были твои жизни, как правило, короткие. Но сегодня, если и есть королева красоты Земли, то это ты, Эра. А время, когда люди говорили, что красота не главное, к счастью, позади. Вот уже два с половиной века, как люди поняли – в мироздании нет ничего важнее и драгоценнее красоты. Поэтому, уверяю, – у тебя есть все шансы.
Немного подумав, Мидори добавила:
– Но ни Эдна, ни Сандра не отдадут тебе Мира без борьбы, и вы будете бороться в полную силу. Ну, уж кому–кому, но не тебе бояться этого. Да и подумай сама, насколько была бы беднее жизнь, если бы между прекраснейшими женщинами не было соперничества? Сколько бы и мы все, и каждый из нас потеряли? Без борьбы за своё счастье, возможно, не было бы и самого счастья. Так уж устроены люди, и так уж устроен мир.
Эра с некоторым удивлением взглянула на Мидори.
– Так получается, – после небольшой паузы, с некоторой ноткой сомнения спросила она, – и в наше время в борьбе за любовь цель оправдывает средства?
– Безусловно! – твёрдо ответила Мидори.
Эра задумалась.
– Получается, счастье невозможно без элемента искушения, – сказала она. – Без того, с чем так долго и яростно боролась христианская религия.
– Именно! – подтвердила Мидори. – И именно поэтому христианская религия навсегда останется позором человечества.
Эра опять надолго замолчала.
– Жаль, что мы ближе не познакомились раньше, – наконец произнесла она, – я почти не занималась медитацией и теперь вижу, что это большое упущение. Кстати, Эдна уже предложила мне ею заняться.
– Знаю, – кивнула Мидори, – и вполне с ней согласна. Твой потенциал к овладению способностями Прямого Луча очень велик, его важно развить.
Оторванная человеческая рука выплыла из очередного отсека с развороченным входом и повисла прямо перед лицами женщин.
В принципе, подобные страшные находки были на погибшем корабле не редкость. Но вот так, внезапно выплывшая рука… Такое могло ошарашить кого угодно. Эра и Мидори приблизились к руке. Она была оторвана чуть выше локтя и раньше принадлежала мужчине. Рука относительно небольшого размера, довольно ухоженная, на безымянном пальце платиновый перстень с большим тёмно–голубым камнем, похожим на сапфир. Камень сразу заинтересовал Эру. Преодолев отвращение и некий внутренний запрет, она поймала руку и внимательно осмотрела камень.
– Это не сапфир, – взволнованно сказала она, – подобные кристаллы мы используем в «звёздочках» для мнемозаписи. И, судя по тому, что это первая такая находка, перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.
– То есть брагодаря этому кристаллу мы можем увидеть многое из того, что видел и пережил её обрадатерь? – с проявившимся акцентом поинтересовалась Мидори.
– Похоже, так, – подтвердила Эра.
– Очевидно, мы с тобой нашли ценную вещь, – заметила Мидори, овладев собой. – И ещё. Обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, его должны были спасти.
Эра кивнула и ещё раз внимательно осмотрела кристалл.
Даг Лорин представил официальный рапорт на имя Мира Грома по поводу рептилий, напавших на землян в Сияющих пещерах. Анализ их генома выявил: здесь не эволюционный процесс, а физическая мутация, но она не характерна для мутаций, связанных с радиоактивным излучением. Серия экспериментов показала, что при охоте они применяют телепатическое внушение. Рептилии умели также путём телепатического внушения наводить галлюцинации на любых живых существ, включая людей. Организмы были уникальны и давали возможность намного глубже изучить изменения Третьей сигнальной системы.
Прода от 01.12.2022, 03:31
Глава VIII Сердце Змеи
Но красоту в пороках не сберечь.
Ржавея, остроту теряет меч.
У. Шекспир
1
На следующий день к землянам прибыл высший иридианский сановник и пригласил Эдну на встречу с Дером Гаром.
Гар принял звездолётчицу в покоях, задрапированных чёрной и тёмно–малахитовой тканью. Умело расставленные светящиеся растения служили светильниками. Сбоку, в уютном углу, стоял небольшой низкий столик из настоящего тёмного малахита с красивым узором. Живой изумрудный светильник на нём в виде маленького дерева удачно сочетался с зеленью малахита. К столу примыкали два удобных кресла с обивкой в тех же тонах. Гар пригласил Эдну присесть. Он также был в одежде зелёных тонов. Эдна в серебристо–синем скафандре высшей защиты смотрелась чужеродно.
– Уважаемая гостья, – начал Гар, – я рад возможности побеседовать с вами наедине. Я знаком с особенностями социального устройства Земли, равно как и особенностями социального устройства Ириды до катастрофы, и знаю, что у вас и у нас не были приняты такие встречи. Но на Ириде, увы, многое изменилось. Собственно, я и позвал вас на встречу, поскольку хотел первым сообщить – мы были вынуждены сознательно пойти на нарушение Первого Закона Великого Кольца.
– Как?! – с изумлением спросила Эдна, едва до неё дошёл смысл сказанного. – И вы так спокойно об этом говорите!
Дер Гар грустно смотрел на неё.
– Да, уважаемая гостья. И рассчитываю на понимание, – наконец мягко сказал он.
– Что ж, продолжайте, – подчёркнуто сухо, но заинтересованно сказала Эдна.
– Мне придётся говорить долго, – произнёс Гар, и после согласного кивка начал рассказ.
Эдна узнала, что возможность использования запрета на информацию как чрезвычайной меры в интересах выживания тщательно изучили иридианские институты до катастрофы. Скоротечность битвы в космосе не дала многого осуществить. Эвакуация детей из Троана началась всего за несколько часов до массированного ядерного удара. В убежище успели вывезти пятьдесят тысяч детей различного возраста, предпочтение отдавалось маленьким детям. Ситуацию осложнило то, что ряд менторов, особенно молодых, предпочли разделить участь Ириды. Убеждать их было некогда, и воспитателей стало не хватать. Имелся запас продовольствия на пятьдесят три тысячи человек на пять лет. Рассчитывали, что менторов будет три тысячи, но прибыло чуть более тысячи. В подземной бухте стояла сотня подводных кораблей для добычи биоресурсов, но команды были укомплектованы не полностью. Сослужили плохую службу искренняя любовь к планете и отсутствие жёсткой дисциплины, необходимой на войне. Имелось более сотни гидропонных ферм и мини–завод по переработке растительных белков в животные, но они не могли обеспечить людей продуктами даже на десять процентов.
Через пять лет истощились запасы продовольствия и начался голод. Океан был опустошён на тысячи километров. Подводным кораблям приходилось совершать многомесячные рейсы, и продуктов катастрофически не хватало. Много менторов умерли, потом дети и подростки начали погибать тысячами. В конечном итоге население убежища сократилось в десять раз. Среди остатков иридиан, а выжили в основном подростки, начался каннибализм. Население убежища раскололось на группировки. За склады с пищевыми продуктами, подводные корабли и гидропонные фермы началась война, которая превратила выживших в дикарей, уничтожила часть подводных кораблей, членов их команд и часть ферм. Проблема голода усугубилась, и стала ясна неизбежность всеобщей гибели либо гибели остатков цивилизации, если не принять чрезвычайных мер.
Гар включил экран ТВФ и показал несколько видеофрагментов боёв, в том числе бой в Сияющих пещерах. Эдна увидела большую группу иридиан, попавших в засаду в этом удивительном заповеднике, и жестокий бой, в котором обе сражающиеся группы даже не думали щадить уникальную красоту. Впоследствии, пояснил Гар, заповедник как могли привели в порядок, но бой и поныне считается национальным позором Ириды.
