– Что там у вас?! – раздался встревоженный голос Мира.
Джейн обрисовала обстановку.
– Я могу поговорить с их командиром? – спросил Мир.
– Нам не о чём говорить, – резко ответил иридианин, – единственный шанс для вас сохранить жизнь себе и экипажу «Мерцающего» – выполнять все наши требования.
Он протянул руку, грубо сорвал с запястья Джейн коммуникационный браслет, отключил его и резко бросил:
– Сдать коммуникационные браслеты!
– Сдать браслеты! – приказала Джейн, видя, что люди колеблются.
Земляне и иридиане молча сложили браслеты на стол, один из нападавших собрал их.
Через несколько минут земляне и иридиане, включая экипаж «Мерцающего», были выведены из центра. В боевой рубке «Аристона» следили за происходящим. Спутник наблюдения дал подробную картинку. Звездолётчики видели, как захваченных землян и иридиан ведут к горам неподалёку. Внезапно в одной из скал открылся замаскированный люк, и все вошли туда.
Но звездолётчики сидели неподвижно, ведь ядерное устройство осталось в центре.
И тут грянул ядерный взрыв!
Содрогнулись горы, недавно построенный город, звездолёт. Плазма пылала на экране так ярко, что люди закрыли глаза. Когда пламя погасло, от центра не осталось ничего, даже руин. Только выжженные, оплавленные скалы.
О благодетельная сила зла!
Всё лучшее от горя хорошеет,
И та любовь, что сожжена дотла,
Ещё пышней цветёт и зеленеет.
У. Шекспир
1
Звездолёт «Мерцающий» подходил к Земле. С Землёй удалось установить радиоконтакт, и члены экипажа объяснили кто они и что произошло с Иридой.
Земля не приступила к созданию системы противокосмической обороны, Карту и его сторонникам удалось убедить всех не вкладывать огромные средства в её создание до возвращения «Аристона». К сожалению, об «Аристоне» на «Мерцающем» ничего не знали. Очевидно, корабли разминулись. Земляне пребывали в неведении относительно экспедиции «Аристона», радиосообщений от него не было, что тоже было понятно.
Но если бы земные наблюдатели могли заглянуть в боевую рубку «Мерцающего», то сильно бы удивились. В ней находились только два человека, и это были люди Земли: Эдна Корн и Мир Гром. Оба звездолётчика с озабоченным видом наблюдали в иллюминатор за растущим шаром Земли. Эдна повернулась к Миру.
– Как ты думаешь, Эдор, – спросила она, – они в самом деле ничего не поймут до конца?
– Зачем ты спрашиваешь очевидное, Луона, – ответил Мир. Стало ясно, что это не Мир Гром. И женщина, внешне неотличимая от Эдны, не Эдна. – Земляне, как и все цивилизации Великого Кольца уверовали, что высший разум гуманен, и абсолютно беззащитны перед внезапным мощным боевым ударом. Мы же столько раз смотрели линии вероятности. Цивилизация Коры представляет для нас гораздо большую опасность, но и здесь у нас все шансы. Теперь у нас есть аннигиляторы. Сейчас мы испытаем их так, как и нужно испытывать настолько могучее и благородное оружие. А то, что иридиан осталось так мало, не беда. Теперь, когда все они объединены под нашей властью, дела пойдут быстрее. Могущество нам всё же дал Аристон, а не аннигиляторы. И именно нуль–пространство положит к нашим ногам всю Галактику. Вернее, Аристон положит Галактику к твоим ногам. Любой мужчина всего лишь пьедестал для женщины, которую любит. – В глазах того, кого женщина, похожая на Эдну, назвала Эдором, мелькнула нежность.
Женщина подарила ему добрую и мягкую улыбку, совершенно неотличимую от улыбки Эдны.
– И всё же, Эдор, – сказала она, – скоро тебе придётся убить десять миллиардов человек. Тебе не страшно?! – В её глазах блеснули почти незаметные искры.
– У нас нет другого выхода. Тем более на нас ответственность за убийство экипажа «Аристона» и стольких иридиан. Земные звездолётчики уже вышли на контакт с Хранителями и научились входить в Аристон, но они не знали, что в нашем распоряжении есть планетолёты и снятые с остовов погибших звездолётов пришельцев УБТ. А «Аристон» изнутри оказался не защищён от их проникающей радиации. Именно УБТ отдали нам в целости и сохранности «Аристон» и Ириду. До сих пор удивляюсь, как ты умудрилась столько лет сохранить в тайне от Тэра то, что мы в космосе нашли УБТ. Я сказал – мы получили всё благодаря УБТ, но я не прав. Мы получили всё благодаря тебе. Только благодаря тебе в наших руках УБТ, в наших руках «Аристон» и аннигиляторы, в наших руках Ирида. И только благодаря тебе нам больше не мешают Тэр и его люди, Хранители, земные звездолётчики, и скоро не будут мешать земляне.
– Ты уж меня совсем захвалил, – мечтательно сощурив глаза, совершенно в манере Эдны, сказала женщина. – Ты очень решительно применил УБТ и в самый нужный момент. – Надеюсь, ты скоро столь же удачно применишь и аннигиляторы.
Мужчина побледнел.
– Если честно, я очень волнуюсь, Луона, а вернее, просто боюсь, – по–мальчишески робко сказал он.
– Всё будет хорошо, Эдор, – женщина положила руку на его ладонь и ободряюще сжала.
– Я верю в это, Луона! Но только потому, что ты со мной.***
Через несколько часов «Мерцающий» завис над Евроазиатским континентом, неподалёку от Арктиды. Его решили посадить на Новую Землю. В период исследования планет Солнечной системы с использованием химических многоступенчатых ракет главный космодром был на Луне, небольшая лунная гравитация позволяла эффективно экономить невосполнимое в космосе ракетное горючее. С появлением ядерных, а затем анамезонных двигателей космодромы переместились в глухие места Земли. Новая Земля была одним из таких мест. Там создали мощную микробиологическую службу на случай занесения из космоса опасных микроорганизмов. Оба острова и несколько сотен миль океана являлись карантинной зоной. Существовало ещё несколько подобных карантинных пунктов в Арктике и Антарктиде.
С иридианами разговаривал лично Рам Мара, и решение о посадке на Новую Землю они приняли совместно. На подходе к Новой Земле «Мерцающий» изменил траекторию. Первый аннигиляционный удар обрушился на Арктиду, мгновенно превратив главный город Земли в облако пламени. Корабль взмыл вверх, поднимаясь на более высокую орбиту, позволяющую поразить большую площадь поверхности. Конус тёмно–синего пламени понёсся по океанам и континентам, сметая всё живое. Полчаса понадобилось «Мерцающему», чтобы аннигиляция обожгла поверхность всей планеты. Месиво из континентов и океанов, оставшееся после чудовищных ударов, уже совершенно не напоминало земной шар. Земля оказалась в том состоянии, в котором была пять миллиардов лет назад. Эдор и Луона находились в боевой рубке вдвоём, это был час их великого триумфа, и они не хотели делить его ни с кем.
– Вот видишь, у тебя всё получилось, – ободряюще улыбнулась Луона, – Земли больше нет. И аннигиляция не вышла из–под контроля.
– Да, у нас всё получилось, – взволнованно ответил Эдор. Он был бледен. – Не тяни, – сказала Луона.
«Мерцающий», выполнив разворот, лёг на курс к Луне. Там также были поселения землян, как и на Марсе, и на спутниках Юпитера и Сатурна, и, как и Земля, они были беззащитны перед аннигиляторами. Дерзкий план Луоны удался полностью. Именно она в последний момент решила воспользоваться для уничтожения Земли не захваченным «Аристоном», а «Мерцающим». Земным кораблём слишком трудно управлять, кроме того, иридианским оборотням не удастся достаточно убедительно сыграть роль земных звездолётчиков. Благодаря таким как Вин Карт, Земля до последнего мгновения пребывала в блаженной уверенности – высший разум гуманен.
2
Эдна очнулась. Машинально протянула руку к компьютерному терминалу. Опалесцирующий, сияющий тысячами граней голубоватый шар погас.
Она уставилась в потолок, долго и тупо смотрела в него.
Потом протянула руку к мнемографу. Ещё раз внимательно просмотрела события, которые только что пережила в сознании иридианки Луоны Янтр. Теперь она знала полное имя своего двойника. И полное имя иридианина, скопировавшего внешность Мира Грома. Его звали Эдор Маар.
Эдна каким–то непонятным образом уверенно и беспощадно опознала в Луоне себя. «Неужели я когда–нибудь могу стать такой?!» – в который раз она задавала себе вопрос и в который раз беспощадно отвечала: «Да! Могу! Если душа умрёт». Она остро осознала, что если умрёт душой, то не потеряет ничего, кроме совести. Её красота, ум, воля, знания останутся при ней, но только станут служить не Добру и Красоте, а её личным извращённым страстям. Эдна понимала, что полученная информация чрезвычайно важна, более того, бесценна, и она поступает эгоистично, предаваясь личным переживаниям, но ничего не могла поделать.
Встав с ложа, она пошла в душевую и долго подставляла под горячие и холодные струи воды тело, затем прыгнула в бассейн. Тошнота медленно и неохотно начала отступать. Эдна несколько раз глубоко вздохнула.
Мысли постепенно возвращались в нормальное русло.
Она прекрасно понимала – будущее многовариантно, и увиденная ею картина лишь одна из линий вероятности. Конечно, весьма и весьма возможная. Именно в этом и состоит её Великий Дар, столь ценимый Рамом Марой, Академией и всей родной планетой. «Кто предупреждён, тот вооружён». Она как никогда почувствовала всю важность и точность этой фразы. Теперь, когда в её распоряжении информация и мнемограмма, подаренные Прямым Лучом, она может изменить будущее.
Вдруг с изумлением Эдна осознала – думать о возможной гибели Земли для неё гораздо менее страшно и отвратительно, чем о собственной нравственной гибели. Такое чувство у неё возникало впервые, и нужно было разобраться с ним. Впервые она задалась вопросом: как быть, если ей придётся выбирать между гибелью Земли и собственной нравственной гибелью? Она хорошо понимала – если ей придётся выбирать между гибелью Земли и собственной физической гибелью, она пожертвует собой, ничуть не колеблясь. Но как быть, если придётся выбирать между гибелью Земли и превращением в Луону Янтр?! Эдна с ужасом поняла, что не знает, как поступит в этом случае.
Обнажённая после бассейна, она стояла перед большим, в полный рост, зеркалом и долго рассматривала тело и лицо, внимательно глядя себе в глаза. Она любовалась не только и не столько телом. Эдна как никогда хорошо видела, насколько её душа чище по сравнению с душой, вернее, сущностью Луоны. И чем глубже видела чистоту и совершенство собственной души, тем становилось легче. Эдна улыбнулась. Теперь она знала, что делать. Искать поддержку можно и нужно в своей душе, но ещё правильнее искать её в душе друга. Эдна медленно, продолжая любоваться собой, надела лучшее из платьев, ещё несколько мгновений смотрела в зеркало, ободряюще себе улыбнулась и набрала номер коммуникатора Мира.
– Мир, зайди, пожалуйста, ко мне, – попросила она.
3
Мир Гром взглянул на нарядную Эдну с изумлением и восхищением. Но восхищение медленно перешло в тревогу, когда он посмотрел ей в глаза. Эдна жестом пригласила его присесть перед экраном и включила мнемограмму. Просмотрев запись, Мир попросил показать её ещё раз. Только после второго просмотра он немного расслабился и слегка повёл плечами.
Эдна кратко рассказала всё, что узнала, находясь в сознании Луоны Янтр.
– Ты опять спасаешь Землю, Эдна, – тихо сказал он. – Первый раз ты спасла её, когда нашла документы Века Расщепления об Ириде.
– Я ещё не спасла её, Мир, – хрипло ответила Эдна, – а лишь дала шанс.
– Ты спасёшь, в этом я уверен, – убеждённо сказал Мир.
– Мне бы твою уверенность, – печально ответила Эдна. – Что ты думаешь о том, что в распоряжении «Скрывающихся» есть УБТ?
– Это страшная информация, – кивнул Мир, – и уверен, правильная. Эра закончила их предварительное исследование и провела испытания. Если даже одну УБТ взорвать внутри «Аристона», то проникающая радиация убьёт всех. Наружная обшивка защитит нас, но перегородки между отсеками не настолько надёжны.
«Аристон» же после взрыва УБТ окажется практически не повреждён.
– То есть срочно нужен детектор УБТ? – спросила Эдна.
– Точно, – подтвердил Мир, – именно детектор УБТ. – Эра выяснила – УБТ испускает специфическое излучение, в микродозах его практически невозможно экранировать. Специальный прибор сможет уловить его даже на большом расстоянии.
– Он не уловит его, если УБТ будет в Аристоне, – задумчиво сказала Эдна.
– Знаешь, Эдна, – неожиданно с раздражением сказал Мир, – меня начинает нервировать ваше мистическое преклонение перед Аристоном. Я понимаю, какие возможности открывает перед нами нуль–пространство – практически те, которые люди много веков и, похоже, не без оснований приписывали богам. Но я звездолётчик, а не мистик. И для меня Аристон лишь часть пространственно–временного континуума. Пусть неведомая, пусть неизученная и чудесная, но часть. А раз так, её нужно изучать и с ней нужно работать. С чего ты взяла, что детекторы УБТ не будут работать в Аристоне? Бластеры и скорчеры там работают прекрасно. Энергию Кундалини он действительно пожирает в невероятных количествах, но к энергии, которая трансформируется в обычный электрический ток, он, похоже, равнодушен. Так что мешает установить детекторы в Аристоне и как следует их замаскировать? Что мешает их настроить не только на излучение УБТ, но и на движение? В Аристоне движутся только волны и ветер. – Мир тяжело перевёл дух, с трудом сдерживая нарастающее раздражение, встал и закончил: – Иногда ваш женский романтизм бывает даже более идиотским, извини, чем мужской. Сообрази мы это с самого начала, группа захвата «Скрывающихся» не проникла бы в реабилитационный центр и не захватила бы пленных. Ты знаешь, я, наверное, никогда не прощу себе, что отдал инициативу по работе с Аристоном в женские руки.
Эдна расхохоталась. Она откровенно любовалась раздражённым Миром и его живой, совершенной душой, буквально физически ощущая её чистоту. Потом встала и обняла его. Мир молча застыл. Эдна медленно провела ладонью по его щеке, по волосам, а затем поцеловала в губы. Она прижалась к Миру, и он крепко обнял её. Сейчас для них не существовало ничего вокруг. Затем Эдна мгновенно, с невыразимой ловкостью и грацией выскользнула из объятий.
В её глазах заискрились лукавые огоньки, но тут же погасли.
– Прости, – смущённо попросила Эдна, – всё получилось само собой. – Но ты совершенно прав, тебе не следовало отдавать так много инициативы женщинам, – огоньки вспыхнули вновь. – Надеюсь, ещё не поздно всё поправить? – Эдна улыбнулась.
– Теперь это сделать намного сложнее, – тяжело опускаясь в кресло, сказал Мир
– Мы поможем тебе, – опять улыбнулась Эдна. – Кстати, ты твёрдо решил лично возглавить операцию по освобождению пленников?
– Совет категорически против, – помрачнел командир. – Но ведь ты имеешь право вето на его решения, – с надеждой взглянув ей в глаза, попросил он.
– И воспользуюсь этим правом, Мир, – к немалому его удивлению вдруг сказала Эдна. – Ты вряд ли усидишь в звездолёте, когда вокруг творится такое. Сандра, кстати, тоже поддерживает твоё решение. Конечно, тебе придётся очень рисковать, конечно, это опасно, но в то же время, мне кажется, что твоё участие просто необходимо.
Джейн обрисовала обстановку.
– Я могу поговорить с их командиром? – спросил Мир.
– Нам не о чём говорить, – резко ответил иридианин, – единственный шанс для вас сохранить жизнь себе и экипажу «Мерцающего» – выполнять все наши требования.
Он протянул руку, грубо сорвал с запястья Джейн коммуникационный браслет, отключил его и резко бросил:
– Сдать коммуникационные браслеты!
– Сдать браслеты! – приказала Джейн, видя, что люди колеблются.
Земляне и иридиане молча сложили браслеты на стол, один из нападавших собрал их.
Через несколько минут земляне и иридиане, включая экипаж «Мерцающего», были выведены из центра. В боевой рубке «Аристона» следили за происходящим. Спутник наблюдения дал подробную картинку. Звездолётчики видели, как захваченных землян и иридиан ведут к горам неподалёку. Внезапно в одной из скал открылся замаскированный люк, и все вошли туда.
Но звездолётчики сидели неподвижно, ведь ядерное устройство осталось в центре.
И тут грянул ядерный взрыв!
Содрогнулись горы, недавно построенный город, звездолёт. Плазма пылала на экране так ярко, что люди закрыли глаза. Когда пламя погасло, от центра не осталось ничего, даже руин. Только выжженные, оплавленные скалы.
Прода от 18.12.2022, 02:31
Глава XVI Тёмное Пламя
О благодетельная сила зла!
Всё лучшее от горя хорошеет,
И та любовь, что сожжена дотла,
Ещё пышней цветёт и зеленеет.
У. Шекспир
1
Звездолёт «Мерцающий» подходил к Земле. С Землёй удалось установить радиоконтакт, и члены экипажа объяснили кто они и что произошло с Иридой.
Земля не приступила к созданию системы противокосмической обороны, Карту и его сторонникам удалось убедить всех не вкладывать огромные средства в её создание до возвращения «Аристона». К сожалению, об «Аристоне» на «Мерцающем» ничего не знали. Очевидно, корабли разминулись. Земляне пребывали в неведении относительно экспедиции «Аристона», радиосообщений от него не было, что тоже было понятно.
Но если бы земные наблюдатели могли заглянуть в боевую рубку «Мерцающего», то сильно бы удивились. В ней находились только два человека, и это были люди Земли: Эдна Корн и Мир Гром. Оба звездолётчика с озабоченным видом наблюдали в иллюминатор за растущим шаром Земли. Эдна повернулась к Миру.
– Как ты думаешь, Эдор, – спросила она, – они в самом деле ничего не поймут до конца?
– Зачем ты спрашиваешь очевидное, Луона, – ответил Мир. Стало ясно, что это не Мир Гром. И женщина, внешне неотличимая от Эдны, не Эдна. – Земляне, как и все цивилизации Великого Кольца уверовали, что высший разум гуманен, и абсолютно беззащитны перед внезапным мощным боевым ударом. Мы же столько раз смотрели линии вероятности. Цивилизация Коры представляет для нас гораздо большую опасность, но и здесь у нас все шансы. Теперь у нас есть аннигиляторы. Сейчас мы испытаем их так, как и нужно испытывать настолько могучее и благородное оружие. А то, что иридиан осталось так мало, не беда. Теперь, когда все они объединены под нашей властью, дела пойдут быстрее. Могущество нам всё же дал Аристон, а не аннигиляторы. И именно нуль–пространство положит к нашим ногам всю Галактику. Вернее, Аристон положит Галактику к твоим ногам. Любой мужчина всего лишь пьедестал для женщины, которую любит. – В глазах того, кого женщина, похожая на Эдну, назвала Эдором, мелькнула нежность.
Женщина подарила ему добрую и мягкую улыбку, совершенно неотличимую от улыбки Эдны.
– И всё же, Эдор, – сказала она, – скоро тебе придётся убить десять миллиардов человек. Тебе не страшно?! – В её глазах блеснули почти незаметные искры.
– У нас нет другого выхода. Тем более на нас ответственность за убийство экипажа «Аристона» и стольких иридиан. Земные звездолётчики уже вышли на контакт с Хранителями и научились входить в Аристон, но они не знали, что в нашем распоряжении есть планетолёты и снятые с остовов погибших звездолётов пришельцев УБТ. А «Аристон» изнутри оказался не защищён от их проникающей радиации. Именно УБТ отдали нам в целости и сохранности «Аристон» и Ириду. До сих пор удивляюсь, как ты умудрилась столько лет сохранить в тайне от Тэра то, что мы в космосе нашли УБТ. Я сказал – мы получили всё благодаря УБТ, но я не прав. Мы получили всё благодаря тебе. Только благодаря тебе в наших руках УБТ, в наших руках «Аристон» и аннигиляторы, в наших руках Ирида. И только благодаря тебе нам больше не мешают Тэр и его люди, Хранители, земные звездолётчики, и скоро не будут мешать земляне.
– Ты уж меня совсем захвалил, – мечтательно сощурив глаза, совершенно в манере Эдны, сказала женщина. – Ты очень решительно применил УБТ и в самый нужный момент. – Надеюсь, ты скоро столь же удачно применишь и аннигиляторы.
Мужчина побледнел.
– Если честно, я очень волнуюсь, Луона, а вернее, просто боюсь, – по–мальчишески робко сказал он.
– Всё будет хорошо, Эдор, – женщина положила руку на его ладонь и ободряюще сжала.
– Я верю в это, Луона! Но только потому, что ты со мной.***
Через несколько часов «Мерцающий» завис над Евроазиатским континентом, неподалёку от Арктиды. Его решили посадить на Новую Землю. В период исследования планет Солнечной системы с использованием химических многоступенчатых ракет главный космодром был на Луне, небольшая лунная гравитация позволяла эффективно экономить невосполнимое в космосе ракетное горючее. С появлением ядерных, а затем анамезонных двигателей космодромы переместились в глухие места Земли. Новая Земля была одним из таких мест. Там создали мощную микробиологическую службу на случай занесения из космоса опасных микроорганизмов. Оба острова и несколько сотен миль океана являлись карантинной зоной. Существовало ещё несколько подобных карантинных пунктов в Арктике и Антарктиде.
С иридианами разговаривал лично Рам Мара, и решение о посадке на Новую Землю они приняли совместно. На подходе к Новой Земле «Мерцающий» изменил траекторию. Первый аннигиляционный удар обрушился на Арктиду, мгновенно превратив главный город Земли в облако пламени. Корабль взмыл вверх, поднимаясь на более высокую орбиту, позволяющую поразить большую площадь поверхности. Конус тёмно–синего пламени понёсся по океанам и континентам, сметая всё живое. Полчаса понадобилось «Мерцающему», чтобы аннигиляция обожгла поверхность всей планеты. Месиво из континентов и океанов, оставшееся после чудовищных ударов, уже совершенно не напоминало земной шар. Земля оказалась в том состоянии, в котором была пять миллиардов лет назад. Эдор и Луона находились в боевой рубке вдвоём, это был час их великого триумфа, и они не хотели делить его ни с кем.
– Вот видишь, у тебя всё получилось, – ободряюще улыбнулась Луона, – Земли больше нет. И аннигиляция не вышла из–под контроля.
– Да, у нас всё получилось, – взволнованно ответил Эдор. Он был бледен. – Не тяни, – сказала Луона.
«Мерцающий», выполнив разворот, лёг на курс к Луне. Там также были поселения землян, как и на Марсе, и на спутниках Юпитера и Сатурна, и, как и Земля, они были беззащитны перед аннигиляторами. Дерзкий план Луоны удался полностью. Именно она в последний момент решила воспользоваться для уничтожения Земли не захваченным «Аристоном», а «Мерцающим». Земным кораблём слишком трудно управлять, кроме того, иридианским оборотням не удастся достаточно убедительно сыграть роль земных звездолётчиков. Благодаря таким как Вин Карт, Земля до последнего мгновения пребывала в блаженной уверенности – высший разум гуманен.
2
Эдна очнулась. Машинально протянула руку к компьютерному терминалу. Опалесцирующий, сияющий тысячами граней голубоватый шар погас.
Она уставилась в потолок, долго и тупо смотрела в него.
Потом протянула руку к мнемографу. Ещё раз внимательно просмотрела события, которые только что пережила в сознании иридианки Луоны Янтр. Теперь она знала полное имя своего двойника. И полное имя иридианина, скопировавшего внешность Мира Грома. Его звали Эдор Маар.
Эдна каким–то непонятным образом уверенно и беспощадно опознала в Луоне себя. «Неужели я когда–нибудь могу стать такой?!» – в который раз она задавала себе вопрос и в который раз беспощадно отвечала: «Да! Могу! Если душа умрёт». Она остро осознала, что если умрёт душой, то не потеряет ничего, кроме совести. Её красота, ум, воля, знания останутся при ней, но только станут служить не Добру и Красоте, а её личным извращённым страстям. Эдна понимала, что полученная информация чрезвычайно важна, более того, бесценна, и она поступает эгоистично, предаваясь личным переживаниям, но ничего не могла поделать.
Встав с ложа, она пошла в душевую и долго подставляла под горячие и холодные струи воды тело, затем прыгнула в бассейн. Тошнота медленно и неохотно начала отступать. Эдна несколько раз глубоко вздохнула.
Мысли постепенно возвращались в нормальное русло.
Она прекрасно понимала – будущее многовариантно, и увиденная ею картина лишь одна из линий вероятности. Конечно, весьма и весьма возможная. Именно в этом и состоит её Великий Дар, столь ценимый Рамом Марой, Академией и всей родной планетой. «Кто предупреждён, тот вооружён». Она как никогда почувствовала всю важность и точность этой фразы. Теперь, когда в её распоряжении информация и мнемограмма, подаренные Прямым Лучом, она может изменить будущее.
Вдруг с изумлением Эдна осознала – думать о возможной гибели Земли для неё гораздо менее страшно и отвратительно, чем о собственной нравственной гибели. Такое чувство у неё возникало впервые, и нужно было разобраться с ним. Впервые она задалась вопросом: как быть, если ей придётся выбирать между гибелью Земли и собственной нравственной гибелью? Она хорошо понимала – если ей придётся выбирать между гибелью Земли и собственной физической гибелью, она пожертвует собой, ничуть не колеблясь. Но как быть, если придётся выбирать между гибелью Земли и превращением в Луону Янтр?! Эдна с ужасом поняла, что не знает, как поступит в этом случае.
Обнажённая после бассейна, она стояла перед большим, в полный рост, зеркалом и долго рассматривала тело и лицо, внимательно глядя себе в глаза. Она любовалась не только и не столько телом. Эдна как никогда хорошо видела, насколько её душа чище по сравнению с душой, вернее, сущностью Луоны. И чем глубже видела чистоту и совершенство собственной души, тем становилось легче. Эдна улыбнулась. Теперь она знала, что делать. Искать поддержку можно и нужно в своей душе, но ещё правильнее искать её в душе друга. Эдна медленно, продолжая любоваться собой, надела лучшее из платьев, ещё несколько мгновений смотрела в зеркало, ободряюще себе улыбнулась и набрала номер коммуникатора Мира.
– Мир, зайди, пожалуйста, ко мне, – попросила она.
3
Мир Гром взглянул на нарядную Эдну с изумлением и восхищением. Но восхищение медленно перешло в тревогу, когда он посмотрел ей в глаза. Эдна жестом пригласила его присесть перед экраном и включила мнемограмму. Просмотрев запись, Мир попросил показать её ещё раз. Только после второго просмотра он немного расслабился и слегка повёл плечами.
Эдна кратко рассказала всё, что узнала, находясь в сознании Луоны Янтр.
– Ты опять спасаешь Землю, Эдна, – тихо сказал он. – Первый раз ты спасла её, когда нашла документы Века Расщепления об Ириде.
– Я ещё не спасла её, Мир, – хрипло ответила Эдна, – а лишь дала шанс.
– Ты спасёшь, в этом я уверен, – убеждённо сказал Мир.
– Мне бы твою уверенность, – печально ответила Эдна. – Что ты думаешь о том, что в распоряжении «Скрывающихся» есть УБТ?
– Это страшная информация, – кивнул Мир, – и уверен, правильная. Эра закончила их предварительное исследование и провела испытания. Если даже одну УБТ взорвать внутри «Аристона», то проникающая радиация убьёт всех. Наружная обшивка защитит нас, но перегородки между отсеками не настолько надёжны.
«Аристон» же после взрыва УБТ окажется практически не повреждён.
– То есть срочно нужен детектор УБТ? – спросила Эдна.
– Точно, – подтвердил Мир, – именно детектор УБТ. – Эра выяснила – УБТ испускает специфическое излучение, в микродозах его практически невозможно экранировать. Специальный прибор сможет уловить его даже на большом расстоянии.
– Он не уловит его, если УБТ будет в Аристоне, – задумчиво сказала Эдна.
– Знаешь, Эдна, – неожиданно с раздражением сказал Мир, – меня начинает нервировать ваше мистическое преклонение перед Аристоном. Я понимаю, какие возможности открывает перед нами нуль–пространство – практически те, которые люди много веков и, похоже, не без оснований приписывали богам. Но я звездолётчик, а не мистик. И для меня Аристон лишь часть пространственно–временного континуума. Пусть неведомая, пусть неизученная и чудесная, но часть. А раз так, её нужно изучать и с ней нужно работать. С чего ты взяла, что детекторы УБТ не будут работать в Аристоне? Бластеры и скорчеры там работают прекрасно. Энергию Кундалини он действительно пожирает в невероятных количествах, но к энергии, которая трансформируется в обычный электрический ток, он, похоже, равнодушен. Так что мешает установить детекторы в Аристоне и как следует их замаскировать? Что мешает их настроить не только на излучение УБТ, но и на движение? В Аристоне движутся только волны и ветер. – Мир тяжело перевёл дух, с трудом сдерживая нарастающее раздражение, встал и закончил: – Иногда ваш женский романтизм бывает даже более идиотским, извини, чем мужской. Сообрази мы это с самого начала, группа захвата «Скрывающихся» не проникла бы в реабилитационный центр и не захватила бы пленных. Ты знаешь, я, наверное, никогда не прощу себе, что отдал инициативу по работе с Аристоном в женские руки.
Эдна расхохоталась. Она откровенно любовалась раздражённым Миром и его живой, совершенной душой, буквально физически ощущая её чистоту. Потом встала и обняла его. Мир молча застыл. Эдна медленно провела ладонью по его щеке, по волосам, а затем поцеловала в губы. Она прижалась к Миру, и он крепко обнял её. Сейчас для них не существовало ничего вокруг. Затем Эдна мгновенно, с невыразимой ловкостью и грацией выскользнула из объятий.
В её глазах заискрились лукавые огоньки, но тут же погасли.
– Прости, – смущённо попросила Эдна, – всё получилось само собой. – Но ты совершенно прав, тебе не следовало отдавать так много инициативы женщинам, – огоньки вспыхнули вновь. – Надеюсь, ещё не поздно всё поправить? – Эдна улыбнулась.
– Теперь это сделать намного сложнее, – тяжело опускаясь в кресло, сказал Мир
– Мы поможем тебе, – опять улыбнулась Эдна. – Кстати, ты твёрдо решил лично возглавить операцию по освобождению пленников?
– Совет категорически против, – помрачнел командир. – Но ведь ты имеешь право вето на его решения, – с надеждой взглянув ей в глаза, попросил он.
– И воспользуюсь этим правом, Мир, – к немалому его удивлению вдруг сказала Эдна. – Ты вряд ли усидишь в звездолёте, когда вокруг творится такое. Сандра, кстати, тоже поддерживает твоё решение. Конечно, тебе придётся очень рисковать, конечно, это опасно, но в то же время, мне кажется, что твоё участие просто необходимо.
