Вот он был, а вот его не стало. «И их осталось трое». Один, бежавший впереди меня, следуя непонятно какой логике, сам рванул в дебри справа, через несколько секунд оттуда послышался истошный визг.
«И вот осталось двое». Мы с Истриэлем выскочили на небольшую полянку, где я упала и растянулась, запнувшись об корень. Эльфу пришлось тормозить и разворачиваться, чтобы поднять меня. За его спиной на фоне двух лун, отрывая массивную голову от земли, поднималась над землей огромная змея. Она нависла над лисоли, готовясь к броску.
— Ты суслика видишь? И я не вижу. А он есть! — прошептала ровно в тот момент, когда он проследил за моим взглядом и повернулся к хищнице. Даже рукой взмахнуть не успел, как оказался в огромной пасти целиком, только пятки торчали, но и те недолго.
— Брось! Плюнь каку! Отравишься еще! — искренне посоветовала божественному зверю, но она сглотнула и спокойно поползла ко мне. Шарик света, который для меня по ночам зажигал Истриэль, моргнул и погас.
— Спасибо, моя хорошая, — обняла массивную голову. Она меня больше не пугала, наоборот я прониклась самыми светлыми чувствами. В лунном свете ее шкура переливалась потрясающими радужными бликами.
Чтобы развязать опостылевшие веревки на руках, пришлось просить мою спасительницу открыть пасть. Острые, как бритвы, зубы легко справились с поставленной задачей, освободив меня. Посидев еще немного и отдышавшись, поднялась на ноги и завертела головой. Вокруг глухой лес, в панике даже не запомнила, с какой стороны прибежала, да и не следопытом никогда не была. Мои намерения прервало шуршание, змея проползла немного вперед, обернулась и снова проползла. Похоже, решили проводить потерявшуюся домой. Ты ж моя золотая!
Каким чудом чешуйчатая меня вела так, чтобы я ни обо что не споткнулась, оставалось загадкой. Яркий лунный свет тоже облегчал прогулку. Неспешно огибая огромный ров, услышала гулкий шум воды. Через некоторое время мы вышли к подножию скалы, с которой срывался небольшой водопад. Прямо передо мной была очень удобная заводь с пологим склоном и некрупными камнями по берегу. Подождав, пока умоюсь и напьюсь, рептилия поползла к обрушивающимся потокам воды и аккуратно проскользнула позади них. Проследовав за ней, обнаружила довольно объемную пещерку с высоким тонким камнем посередине. Моя спутница завернулась кольцом вокруг него и положила голову себе на хвост, образуя небольшое углубление, куда с я благодарностью примостилась.
Сидя, облокотившись спиной на массивное тело и почесывая змею по подбородку, смотрела на закрытый потоками выход из грота и размышляла. Зачем Шатар мне помогает? В этом мире всё завязано на магии, чем ее больше, тем сильнее бог. Чем объемнее внутренний резерв разумных, тем могущественнее их покровитель. Но у меня-то магии нет, от слова совсем. И ведь ничего не бывает просто так, бесплатный сыр только в мышеловке и то второй мышке. Ответа мне дать всё равно некому, так что подумаю об этом завтра. Устроившись насколько это было возможно удобнее, наконец уснула.
Проснулась наутро в уже знакомом коконе тела. «Дежавю!» Всё тело ломило от неудобной позы и каменного матраса. Присев, растёрла наиболее пострадавшие места. «Бурл» высказался желудок. Почувствовав, что я начала шевелиться, рептилия, как и в прошлый раз, расплеталась минуты две и выскользнула из пещеры. Неожиданная деталь заставила приморозиться к месту. Вчерашний каменный столб весь светился рунами. Когда они загорались ярче, будто отделялись от поверхности и рассеивались, отлетая. Мягко прикоснулась к удивительно теплой поверхности, символы сверкнули ярче, запульсировав. Завораживающее зрелище долго не отпускало мое внимание, пока снаружи не начали нетерпеливо шипеть. Очнулась будто ото сна и направилась на выход.
На улице оказалось пасмурно, тучи хмурились и обещали пролиться совсем скоро. Навыков выживания в лесу у меня, естественно, не было. Как себя прокормить, понятия не имела, радовало, что Тинор всего в двух-трех днях пути. Обратный путь займёт чуть больше, так быстро, как при похищении, передвигаться уже нет необходимости. А вот перекусить бы чего не мешало. Незнакомые ягоды, грибы и коренья есть опасно, значит, надо найти то, что меня точно не отравит. Рыба, к примеру, да, паразиты в ней могут доставить неудобства в перспективе, но жрать-то хочется сейчас.
— Лапушка моя, поймаешь мне рыбку? — обратилась к змее, надеясь, что та меня поймёт.
Она не подвела, скользнула в реку, почти перекрыв течение своим телом. Поводила головой туда-сюда и нырнула мордой вглубь, подняла голову и кинула в меня небольшой рыбиной. Ты ж моя прекрасная! Подхватив местного сома за жабры и оттащила от берега, бросила на траву. Нашла плоский сланцевый камень на берегу, заточила об другой, сделав острый край, и вспорола мягкое брюхо еще трепыхающейся добыче. Да, жестоко, да, неприятно, но мне очень хотелось жить, а для этого нужны силы чтобы вернуться назад. В общем-то весь наш путь был от водоема к водоему, где приходилось питаться представителями семейства хордовых. Пару раз натыкались на птичьи гнезда, и рацион пополнялся сырыми яйцами. По ночам меня уже привычно заплетали в живой кокон. Было жёстко и достаточно холодно, зато безопасно.
Мы путешествовали уже четыре дня, когда змея внезапно остановилась, прислушалась и издала низкочастотный вибрирующий, очень знакомый звук. Буквально через минуту, продираясь через густые заросли, из кустов вывалился знакомый ящер. Мрак на всех парах мчался мне навстречу, вывалив язык, как собака. Радостная морда с разбегу тюкнулась мне в живот, подкинув над землей и закидывая к себе на спину. Взвизгнула от неожиданности, вцепившись в складки шкуры. Мрак подождал, пока я усядусь в правильное положение, и, мягко развернувшись, двинулся туда, откуда примчался. Обернувшись, увидела ускользающий в подлеске длинный радужный хвост. Крикнула вслед громкое «Спасибо!». Хотелось сказать, что меня сдали с рук на руки, но ни у одного из участников передачи, кроме меня, такового атрибута не было.
Ехать на широкой спине без амуниции оказалось тем еще предприятием. То и дело из-за отсутствия опыта норовила соскользнуть по покатому боку, и вурку приходилось притормаживать, ожидая, пока вернусь на место. Часа через четыре плавного бега мы вывалились навстречу группе орков, что-то разглядывающих на земле. Увидев меня, они сначала опешили, потом обрадовались и громко заголосили. Оказалось, меня искали всем селом. Очнувшаяся Риза на всех парах примчалась в деревню, сообщая, что меня выкрали лисоли. В соседнюю деревню отправили гонца к Гаруту, сами орки собрали несколько отрядов охотников, чтобы пойти по следу. В этом-то и была загвоздка: эльфы заметали следы очень качественно. Тыкаясь, как беспомощные котята, они никак не могли понять, в какую сторону вести поиски. Мрак всё это время носился по округе, даже вернувшегося Гарута не подпуская к себе. Он уходил всё дальше, нарезая широкие круги вокруг места похищения. Видимо, на одном из таких витков его и призвал божественный зверь.
Первым делом, попав на руки испуганного до чёртиков палача, поинтересовалась самочувствием Ризы, а уж затем потребовала жрать. Оказалось, всё не так плохо: лёгкое сотрясение и непрекращающийся водопад из глаз. Она даже порывалась пойти с отрядом на поиски, но вместо нее вызвался Вакр, усадив зареванную девушку дома ждать, вдруг я сама вернусь. Только поев нормальной горячей пищи в таверне, под всеобщее внимание рассказала о произошедшем. Татис был неимоверно зол, что лисоли пробрались так далеко на территорию графа незамеченными, и грозился кому-то мне неизвестному всеми карами. Гарут не спускал с рук и всё время подкладывал в тарелку новые кусочки мяса. И, конечно, больше всего хвалебных возгласов заслужила змея, спасшая меня.
Скопившиеся потрясения сильно давили на нервы. Я частенько ходила, оглядываясь. Всё случившееся совсем не прибавляло спокойствия моим и без того частым кошмарам. В тот вечер даже засыпать было страшно, если бы не крепкие и горячие объятья моего палача, так и пролежала до самого утра, не смыкая глаз. А тем временем жизнь текла своим чередом.
“Добро нужно причинять с осторожностью!”
Выйдя на новенькое крыльцо и присев на ступеньки, держала в руках удобную стеклянную кружку с травяным чаем. Большую веранду совсем недавно построил для меня Гарут, чтобы могла здесь отдыхать в сезон дождей, не боясь промокнуть. Частенько сидела в подвесном плетеном гамаке, слушая, как дождь успокаивающе тарабанит по крыше. Порой вспоминала прежнюю жизнь. Не думала, что буду скучать по белым хлопьям, медленно падающим с неба. Зимы на Ниране в этих широтах как таковой не было. Порой меня это огорчало, но ненадолго.
За последний год много чего претерпело изменения в тихой орочьей деревеньке. С моей непосредственной помощью сюда дошли некоторые блага цивилизации. В нашем доме палач организовал для меня удобную кухню со стеллажами, шкафчиками и низким для его огромного роста столом. «Всё для тебя, лишь бы ты улыбалась», — сказал он, закончив работу. Научила его и еще половину общины новым выражениям на свою голову. Постепенно заполняла все рабочие поверхности различными кухонными приборами для облегчения готовки. Печь тоже пришлось перекладывать, но эта модернизация пошла только на пользу: дров на отопление дома уходило меньше, а плита для готовки грелась быстрее. Кашеварить на таком огне училась долго, то подгорало, то недожаривалось, но и с этой задачей в итоге справилась.
В какой-то момент потребовала построить мне баню, тазы с водой и река стояли поперек горла. Хотелось по-человечески помыться. Чертежи постройки брала из времен, когда бабуля отстраивала свой загородный участок. Гарут сначала не понимал, для чего она мне, но проникся, когда на ушко пообещала попарить ему спинку с приятным продолжением. С бешеным энтузиазмом баня выросла в течение двух недель. Вот что значит правильная мотивация.
Под ветеринарные нужды мне выделили небольшое помещение рядом с кузницей. Крохотный, никем не занятый домик с маленькой печуркой вмещал в себя жесткий топчан, небольшой стол и много шкафов со стеклянными дверками. В них я хранила настойки, мази, грибы и разные травы, предназначенные для врачевания. Варсик, оценив мои знания, споро взялся обучать меня местным методам лечения животных, я в свою очередь подтянула его знания по анатомии и прочим премудростям, что преподавали в институте. В общем-то, мы были очень довольны друг другом и обменом опытом. Палач, правда, ворчал, ему не нравилось повышенное внимание к моей персоне, будь то орки или боги с их священными зверями. Особенно часто мои навыки пригождались в брачные периоды вурков, когда грозные самцы дрались за самок, хлестая друг друга хвостами и раздирая в клочья когтями.
Еда в таверне Шмэка стала сенсацией. Со всех близлежащих деревень приходили попробовать неизвестные блюда или узнать новые рецепты приготовления старых продуктов. Соленья, варенья, закрутки и всё, что предназначалось для длительного хранения, отрывали с руками. Популярнейшим блюдом внезапно стали манты. Размер у них, правда, был воистину орочий: в два раза больше, чем я привыкла, и в три раза, чем могла осилить за раз. Зато вкус — закачаешься. Мелко нарезанный желтый перистый лук придавал сочности, нежное мясо с прожилками, пропущенное через мясорубку и приправленное пахучими специями, поражало ароматами при готовке. Огромная мантоварка, которую мы с кузнецом сваяли, стояла на плите и практически всегда была в использовании. С моей легкой руки меню в баре значительно расширилось, появились разнообразные напитки. Различного вкуса алкогольную продукцию смешивала из дварфского самогона и сиропов из ягод и фруктов. Вообще, начала это делать чисто для себя, потому что местный хмельной напиток был совсем слабоват, чуть крепче кваса, что меня вообще не пробирало даже на чуть-чуть, а привозной, наоборот, слишком крепкий. Но окружающие быстро просекли, что у меня в стопочке, изготовленной на заказ, что-то вкусное, и посыпались просьбы о дегустации. Всеобщее признание заслужили два вкуса: настойка на местной колючей траве со вкусом текилы у орков и сладкая, похожая на мартини, у орчих. Народа в таверне всегда было хоть отбавляй, из-за чего повар просто светился от счастья, как новогодняя гирлянда.
Вакр тоже не бедствовал, кухонная утварь и невиданные ранее устройства разлетались в мгновение ока. Гости нашего селения после пробы новых блюд в таверне спешили в кузницу приобрести невиданные приборы. Риза выступала в роли продавца-консультанта, подробно объясняя либо вообще записывая на бумагу, как именно пользоваться той или иной вещью. Мясорубки и миксеры были товаром ходовым, но и для ручных сверл нашлись свои покупатели — плотники. Те быстро просекли, как удобно использовать изобретение при строительстве. Благодаря этим двум дельным оркам мешочек с драгоценными камнями, которые были на Ниране валютой, всё время наращивал бока.
Сама не заметила, как народ в племени начал меня называть Икин. Как-то я поинтересовалась у Татиса, почему. Он поведал, улыбаясь, что, когда я рядом, тепло, будто солнце пригревает. Конечно, старалась быть вежливой и открыто ни с кем не конфликтовать, но на такое прозвище не рассчитывала. Палачу это не нравилось, он, кажется, ревновал, но всем рты не закроешь. Добрая болтушка Риза стала моей палочкой-выручалочкой. Девушка прекрасно шила как ткани, так и раны. А какую потрясающую одежду она сделала для меня, закачаешься. По моим рисункам и примерно накиданным выкройкам умудрялась своими золотыми руками творить настоящие шедевры. Теперь мой гардероб занимал добрых полшкафа, а не жалкие полполочки. Были здесь и удобные топики, и кофты, и несколько видов различных штанов и бриджей. Большим моральным потрясением для нее стало нижнее белье из моего мира. Она долго уговаривала меня сменить это непотребство на что-то более, по ее словам, приемлемое, но я переупрямила. Мой мешочек с заветными вещичками периодически пополнялась мило краснеющей орчюлей.
Правда, были и совсем печальные новости: сестра Нарака опять болела. Ни Варсик, ни я не понимали, что с девочкой и как ее лечить. Симптомы были слишком размытые, и без должного оборудования ей ничем нельзя было помочь. Всё, что мы могли, это облегчить ее состояние, но на это требовались огромные средства. Дорогостоящие камни для поддержания здоровья покупали у племени далеко на юге, они добывали их из раковин каких-то диковинных моллюсков, обитавших глубоко в море. Охотнику, каждый раз рискуя собой, приходилось уходить в дебри все дальше, чтобы добыть самые ценные виды меха или мяса. В общем, свадьба откладывалась на неопределенный период за неимением средств для выкупа.
Зато состоялся наш с Гарутом обряд. Он был простым и без вычурностей. Ни тебе белых платьев, ни телег, запряженных вурками. Пара, решившая вступить в брак, обменивалась браслетами, сделанными своими руками. Риза подсказала, как сплести такой, и чем шире он был, тем больше были чувства. Наши запястья украшали практически наручи. Во время церемонии палач вручил мне потрясающей работы подвеску со слезой Шатар. Обрамленный тончайшими серебряными нитями зеленый камень с солнышком внутри потрясающе смотрелся на моей чуть смуглой коже.
«И вот осталось двое». Мы с Истриэлем выскочили на небольшую полянку, где я упала и растянулась, запнувшись об корень. Эльфу пришлось тормозить и разворачиваться, чтобы поднять меня. За его спиной на фоне двух лун, отрывая массивную голову от земли, поднималась над землей огромная змея. Она нависла над лисоли, готовясь к броску.
— Ты суслика видишь? И я не вижу. А он есть! — прошептала ровно в тот момент, когда он проследил за моим взглядом и повернулся к хищнице. Даже рукой взмахнуть не успел, как оказался в огромной пасти целиком, только пятки торчали, но и те недолго.
— Брось! Плюнь каку! Отравишься еще! — искренне посоветовала божественному зверю, но она сглотнула и спокойно поползла ко мне. Шарик света, который для меня по ночам зажигал Истриэль, моргнул и погас.
— Спасибо, моя хорошая, — обняла массивную голову. Она меня больше не пугала, наоборот я прониклась самыми светлыми чувствами. В лунном свете ее шкура переливалась потрясающими радужными бликами.
Чтобы развязать опостылевшие веревки на руках, пришлось просить мою спасительницу открыть пасть. Острые, как бритвы, зубы легко справились с поставленной задачей, освободив меня. Посидев еще немного и отдышавшись, поднялась на ноги и завертела головой. Вокруг глухой лес, в панике даже не запомнила, с какой стороны прибежала, да и не следопытом никогда не была. Мои намерения прервало шуршание, змея проползла немного вперед, обернулась и снова проползла. Похоже, решили проводить потерявшуюся домой. Ты ж моя золотая!
Каким чудом чешуйчатая меня вела так, чтобы я ни обо что не споткнулась, оставалось загадкой. Яркий лунный свет тоже облегчал прогулку. Неспешно огибая огромный ров, услышала гулкий шум воды. Через некоторое время мы вышли к подножию скалы, с которой срывался небольшой водопад. Прямо передо мной была очень удобная заводь с пологим склоном и некрупными камнями по берегу. Подождав, пока умоюсь и напьюсь, рептилия поползла к обрушивающимся потокам воды и аккуратно проскользнула позади них. Проследовав за ней, обнаружила довольно объемную пещерку с высоким тонким камнем посередине. Моя спутница завернулась кольцом вокруг него и положила голову себе на хвост, образуя небольшое углубление, куда с я благодарностью примостилась.
Сидя, облокотившись спиной на массивное тело и почесывая змею по подбородку, смотрела на закрытый потоками выход из грота и размышляла. Зачем Шатар мне помогает? В этом мире всё завязано на магии, чем ее больше, тем сильнее бог. Чем объемнее внутренний резерв разумных, тем могущественнее их покровитель. Но у меня-то магии нет, от слова совсем. И ведь ничего не бывает просто так, бесплатный сыр только в мышеловке и то второй мышке. Ответа мне дать всё равно некому, так что подумаю об этом завтра. Устроившись насколько это было возможно удобнее, наконец уснула.
Проснулась наутро в уже знакомом коконе тела. «Дежавю!» Всё тело ломило от неудобной позы и каменного матраса. Присев, растёрла наиболее пострадавшие места. «Бурл» высказался желудок. Почувствовав, что я начала шевелиться, рептилия, как и в прошлый раз, расплеталась минуты две и выскользнула из пещеры. Неожиданная деталь заставила приморозиться к месту. Вчерашний каменный столб весь светился рунами. Когда они загорались ярче, будто отделялись от поверхности и рассеивались, отлетая. Мягко прикоснулась к удивительно теплой поверхности, символы сверкнули ярче, запульсировав. Завораживающее зрелище долго не отпускало мое внимание, пока снаружи не начали нетерпеливо шипеть. Очнулась будто ото сна и направилась на выход.
На улице оказалось пасмурно, тучи хмурились и обещали пролиться совсем скоро. Навыков выживания в лесу у меня, естественно, не было. Как себя прокормить, понятия не имела, радовало, что Тинор всего в двух-трех днях пути. Обратный путь займёт чуть больше, так быстро, как при похищении, передвигаться уже нет необходимости. А вот перекусить бы чего не мешало. Незнакомые ягоды, грибы и коренья есть опасно, значит, надо найти то, что меня точно не отравит. Рыба, к примеру, да, паразиты в ней могут доставить неудобства в перспективе, но жрать-то хочется сейчас.
— Лапушка моя, поймаешь мне рыбку? — обратилась к змее, надеясь, что та меня поймёт.
Она не подвела, скользнула в реку, почти перекрыв течение своим телом. Поводила головой туда-сюда и нырнула мордой вглубь, подняла голову и кинула в меня небольшой рыбиной. Ты ж моя прекрасная! Подхватив местного сома за жабры и оттащила от берега, бросила на траву. Нашла плоский сланцевый камень на берегу, заточила об другой, сделав острый край, и вспорола мягкое брюхо еще трепыхающейся добыче. Да, жестоко, да, неприятно, но мне очень хотелось жить, а для этого нужны силы чтобы вернуться назад. В общем-то весь наш путь был от водоема к водоему, где приходилось питаться представителями семейства хордовых. Пару раз натыкались на птичьи гнезда, и рацион пополнялся сырыми яйцами. По ночам меня уже привычно заплетали в живой кокон. Было жёстко и достаточно холодно, зато безопасно.
Мы путешествовали уже четыре дня, когда змея внезапно остановилась, прислушалась и издала низкочастотный вибрирующий, очень знакомый звук. Буквально через минуту, продираясь через густые заросли, из кустов вывалился знакомый ящер. Мрак на всех парах мчался мне навстречу, вывалив язык, как собака. Радостная морда с разбегу тюкнулась мне в живот, подкинув над землей и закидывая к себе на спину. Взвизгнула от неожиданности, вцепившись в складки шкуры. Мрак подождал, пока я усядусь в правильное положение, и, мягко развернувшись, двинулся туда, откуда примчался. Обернувшись, увидела ускользающий в подлеске длинный радужный хвост. Крикнула вслед громкое «Спасибо!». Хотелось сказать, что меня сдали с рук на руки, но ни у одного из участников передачи, кроме меня, такового атрибута не было.
Ехать на широкой спине без амуниции оказалось тем еще предприятием. То и дело из-за отсутствия опыта норовила соскользнуть по покатому боку, и вурку приходилось притормаживать, ожидая, пока вернусь на место. Часа через четыре плавного бега мы вывалились навстречу группе орков, что-то разглядывающих на земле. Увидев меня, они сначала опешили, потом обрадовались и громко заголосили. Оказалось, меня искали всем селом. Очнувшаяся Риза на всех парах примчалась в деревню, сообщая, что меня выкрали лисоли. В соседнюю деревню отправили гонца к Гаруту, сами орки собрали несколько отрядов охотников, чтобы пойти по следу. В этом-то и была загвоздка: эльфы заметали следы очень качественно. Тыкаясь, как беспомощные котята, они никак не могли понять, в какую сторону вести поиски. Мрак всё это время носился по округе, даже вернувшегося Гарута не подпуская к себе. Он уходил всё дальше, нарезая широкие круги вокруг места похищения. Видимо, на одном из таких витков его и призвал божественный зверь.
Первым делом, попав на руки испуганного до чёртиков палача, поинтересовалась самочувствием Ризы, а уж затем потребовала жрать. Оказалось, всё не так плохо: лёгкое сотрясение и непрекращающийся водопад из глаз. Она даже порывалась пойти с отрядом на поиски, но вместо нее вызвался Вакр, усадив зареванную девушку дома ждать, вдруг я сама вернусь. Только поев нормальной горячей пищи в таверне, под всеобщее внимание рассказала о произошедшем. Татис был неимоверно зол, что лисоли пробрались так далеко на территорию графа незамеченными, и грозился кому-то мне неизвестному всеми карами. Гарут не спускал с рук и всё время подкладывал в тарелку новые кусочки мяса. И, конечно, больше всего хвалебных возгласов заслужила змея, спасшая меня.
Скопившиеся потрясения сильно давили на нервы. Я частенько ходила, оглядываясь. Всё случившееся совсем не прибавляло спокойствия моим и без того частым кошмарам. В тот вечер даже засыпать было страшно, если бы не крепкие и горячие объятья моего палача, так и пролежала до самого утра, не смыкая глаз. А тем временем жизнь текла своим чередом.
Глава 11
“Добро нужно причинять с осторожностью!”
Выйдя на новенькое крыльцо и присев на ступеньки, держала в руках удобную стеклянную кружку с травяным чаем. Большую веранду совсем недавно построил для меня Гарут, чтобы могла здесь отдыхать в сезон дождей, не боясь промокнуть. Частенько сидела в подвесном плетеном гамаке, слушая, как дождь успокаивающе тарабанит по крыше. Порой вспоминала прежнюю жизнь. Не думала, что буду скучать по белым хлопьям, медленно падающим с неба. Зимы на Ниране в этих широтах как таковой не было. Порой меня это огорчало, но ненадолго.
За последний год много чего претерпело изменения в тихой орочьей деревеньке. С моей непосредственной помощью сюда дошли некоторые блага цивилизации. В нашем доме палач организовал для меня удобную кухню со стеллажами, шкафчиками и низким для его огромного роста столом. «Всё для тебя, лишь бы ты улыбалась», — сказал он, закончив работу. Научила его и еще половину общины новым выражениям на свою голову. Постепенно заполняла все рабочие поверхности различными кухонными приборами для облегчения готовки. Печь тоже пришлось перекладывать, но эта модернизация пошла только на пользу: дров на отопление дома уходило меньше, а плита для готовки грелась быстрее. Кашеварить на таком огне училась долго, то подгорало, то недожаривалось, но и с этой задачей в итоге справилась.
В какой-то момент потребовала построить мне баню, тазы с водой и река стояли поперек горла. Хотелось по-человечески помыться. Чертежи постройки брала из времен, когда бабуля отстраивала свой загородный участок. Гарут сначала не понимал, для чего она мне, но проникся, когда на ушко пообещала попарить ему спинку с приятным продолжением. С бешеным энтузиазмом баня выросла в течение двух недель. Вот что значит правильная мотивация.
Под ветеринарные нужды мне выделили небольшое помещение рядом с кузницей. Крохотный, никем не занятый домик с маленькой печуркой вмещал в себя жесткий топчан, небольшой стол и много шкафов со стеклянными дверками. В них я хранила настойки, мази, грибы и разные травы, предназначенные для врачевания. Варсик, оценив мои знания, споро взялся обучать меня местным методам лечения животных, я в свою очередь подтянула его знания по анатомии и прочим премудростям, что преподавали в институте. В общем-то, мы были очень довольны друг другом и обменом опытом. Палач, правда, ворчал, ему не нравилось повышенное внимание к моей персоне, будь то орки или боги с их священными зверями. Особенно часто мои навыки пригождались в брачные периоды вурков, когда грозные самцы дрались за самок, хлестая друг друга хвостами и раздирая в клочья когтями.
Еда в таверне Шмэка стала сенсацией. Со всех близлежащих деревень приходили попробовать неизвестные блюда или узнать новые рецепты приготовления старых продуктов. Соленья, варенья, закрутки и всё, что предназначалось для длительного хранения, отрывали с руками. Популярнейшим блюдом внезапно стали манты. Размер у них, правда, был воистину орочий: в два раза больше, чем я привыкла, и в три раза, чем могла осилить за раз. Зато вкус — закачаешься. Мелко нарезанный желтый перистый лук придавал сочности, нежное мясо с прожилками, пропущенное через мясорубку и приправленное пахучими специями, поражало ароматами при готовке. Огромная мантоварка, которую мы с кузнецом сваяли, стояла на плите и практически всегда была в использовании. С моей легкой руки меню в баре значительно расширилось, появились разнообразные напитки. Различного вкуса алкогольную продукцию смешивала из дварфского самогона и сиропов из ягод и фруктов. Вообще, начала это делать чисто для себя, потому что местный хмельной напиток был совсем слабоват, чуть крепче кваса, что меня вообще не пробирало даже на чуть-чуть, а привозной, наоборот, слишком крепкий. Но окружающие быстро просекли, что у меня в стопочке, изготовленной на заказ, что-то вкусное, и посыпались просьбы о дегустации. Всеобщее признание заслужили два вкуса: настойка на местной колючей траве со вкусом текилы у орков и сладкая, похожая на мартини, у орчих. Народа в таверне всегда было хоть отбавляй, из-за чего повар просто светился от счастья, как новогодняя гирлянда.
Вакр тоже не бедствовал, кухонная утварь и невиданные ранее устройства разлетались в мгновение ока. Гости нашего селения после пробы новых блюд в таверне спешили в кузницу приобрести невиданные приборы. Риза выступала в роли продавца-консультанта, подробно объясняя либо вообще записывая на бумагу, как именно пользоваться той или иной вещью. Мясорубки и миксеры были товаром ходовым, но и для ручных сверл нашлись свои покупатели — плотники. Те быстро просекли, как удобно использовать изобретение при строительстве. Благодаря этим двум дельным оркам мешочек с драгоценными камнями, которые были на Ниране валютой, всё время наращивал бока.
Сама не заметила, как народ в племени начал меня называть Икин. Как-то я поинтересовалась у Татиса, почему. Он поведал, улыбаясь, что, когда я рядом, тепло, будто солнце пригревает. Конечно, старалась быть вежливой и открыто ни с кем не конфликтовать, но на такое прозвище не рассчитывала. Палачу это не нравилось, он, кажется, ревновал, но всем рты не закроешь. Добрая болтушка Риза стала моей палочкой-выручалочкой. Девушка прекрасно шила как ткани, так и раны. А какую потрясающую одежду она сделала для меня, закачаешься. По моим рисункам и примерно накиданным выкройкам умудрялась своими золотыми руками творить настоящие шедевры. Теперь мой гардероб занимал добрых полшкафа, а не жалкие полполочки. Были здесь и удобные топики, и кофты, и несколько видов различных штанов и бриджей. Большим моральным потрясением для нее стало нижнее белье из моего мира. Она долго уговаривала меня сменить это непотребство на что-то более, по ее словам, приемлемое, но я переупрямила. Мой мешочек с заветными вещичками периодически пополнялась мило краснеющей орчюлей.
Правда, были и совсем печальные новости: сестра Нарака опять болела. Ни Варсик, ни я не понимали, что с девочкой и как ее лечить. Симптомы были слишком размытые, и без должного оборудования ей ничем нельзя было помочь. Всё, что мы могли, это облегчить ее состояние, но на это требовались огромные средства. Дорогостоящие камни для поддержания здоровья покупали у племени далеко на юге, они добывали их из раковин каких-то диковинных моллюсков, обитавших глубоко в море. Охотнику, каждый раз рискуя собой, приходилось уходить в дебри все дальше, чтобы добыть самые ценные виды меха или мяса. В общем, свадьба откладывалась на неопределенный период за неимением средств для выкупа.
Зато состоялся наш с Гарутом обряд. Он был простым и без вычурностей. Ни тебе белых платьев, ни телег, запряженных вурками. Пара, решившая вступить в брак, обменивалась браслетами, сделанными своими руками. Риза подсказала, как сплести такой, и чем шире он был, тем больше были чувства. Наши запястья украшали практически наручи. Во время церемонии палач вручил мне потрясающей работы подвеску со слезой Шатар. Обрамленный тончайшими серебряными нитями зеленый камень с солнышком внутри потрясающе смотрелся на моей чуть смуглой коже.
