– Да их и вызывать не надо, – в сердцах отреагировал Хэнк. – Сами припрутся шашлык пожрать, дармоеды.
– Зато точно выяснят, что пуля в морде – моя!
– Уж скорее они докажут, что она моя, – пробурчал Хэнк. – Ладно, давайте тушку сюда.
– Чего это? – ощетинилась Тереза.
– Тяжелая же, – хмуро пояснил Хэнк.
Тюль, переглянувшись с Верой и Дени, разочарованно вздохнул:
– Эх, жаль, так и не подрались.
Дени отвесил брату подзатыльник.
– Дурак! Это хорошо, что не подрались.
– Почему? – Тюль обиженно потер голову. – Папа победил бы.
– Вот это и плохо!
– Оба вы дураки, – объявила Вера. – Это мама бы победила.
– Неправда, папа сильнее!
– Зато мама ловчее!
– Заткнулись! – рявкнул Хэнк. Тема завязавшейся дискуссии его раздражала – главным образом тем, что он и сам не был уверен, кто вышел бы из гипотетической драки победителем. – Ишь, разгалделись, мелкота. Кто вякнет еще слово, будет тащить добычу до стоянки.
– Все плохо, кэп. – Доклад техника не порадовал. – Транссветовой переход не пройдем. Стабилизатор потока поврежден, фотонный отражатель треснул, часть фотоводов оборвана…
– А починить? – грозно осведомился Келлин Стэм.
– На ходу никак не выйдет, кэп. Надо садиться на планету. Да и там… Инструментов-то нет, кэп. – Вахлак поежился: признаваться в этаком было нелегко. – Раптор на Коринтии пропил ремкомплект.
Стэм хрустнул кулаком. С кем приходится работать! Пьянчуги, игроманы, садисты… Отребье, одним словом. Это сколько надо было выпить, чтобы промотать ремкомплект! Впрочем, вернее всего, тупица Раптор не знал истинной цены инструментов, и его развели, как лоха.
– Сесть сможем? – Он требовательно уставился на техника.
– Сможем, кэп, – закивал Вахлак, обнажив в заискивающей улыбке белые зубы. – Только вы скажите, куда. В официальные-то космопорты нам нельзя.
Стэм изнеможенно прикрыл глаза.
– Позови Шамана.
С пиратами Келлин Стэм связался, когда вынужден был покинуть родную планету, где ему грозила каторга строгого режима. Незаурядные организационные способности и холодная безжалостность быстро принесли Стэму признание в этих кругах, он собрал банду, приобрел корабль – так себе лоханку, но в операциях она проводила все же больше времени, чем на ремонте. Можно сказать, что ему сопутствовал успех. Но безалаберность и беспринципность подчиненных до сих пор его бесила. И ведь не переделаешь дебилов: те, у кого чуть больше мозгов и самоконтроля, находят себе занятия получше, а если уж подвизаются за гранью закона – то главарями банд. Вот как Стэм.
Он накапал себе водки на дно стакана, выпил, поминая свою прежнюю команду. Тоже не светочи интеллекта были, но дисциплинированные, адекватные ребята. Он искренне жалел об их потере. Но за каждого не выпьешь – в употреблении алкоголя Стэм был весьма сдержан. Потому и не понимал, кем надо быть, чтобы пропить ремкомплект.
Когда-то Стэм работал на Т5. На той самой планете, в окрестностях которой сутки назад его банда подловила торговца, надеясь на хороший куш. Зохен! То оказался торговец оружием. Его экипаж выкосил половину людей Стэма и обстрелял его тарелку так, что едва ушли. Но шанс выпутаться из передряги пока оставался. В давние времена, когда удача еще не повернулась к Стэму задом, его ребята получили задание выкрасть для такого же пирата, застрявшего на Т5 без половины двигателя, но щедро сыпавшего драгоценностями, комплект инструментов и запчастей. Заказчика накрыли до доставки похищенного. Стэм не стал перепродавать добычу, опасаясь, что по всплывшим деталям его отследят. Передал одному человечку, имевшему перед ним должок, и велел спрятать до лучших времен. Или до худших, как сейчас. Вот только пропал тот человечек, смылся куда-то в глухомань, контакты потерялись. Но это поправимо, если знать, что искать.
– Звал? – лениво бросил Шаман через губу, не потрудившись закрыть за собой дверь.
Этот зохенов наркоман, разряженный, как клоун, и татуированный от макушки до кончиков пальцев ног, бесил Стэма, пожалуй, больше всех. Не внешним видом, разумеется: фриков среди пиратской вольницы хватало. А тем, что не признавал ни авторитетов, ни субординации. Он присваивал желаемую долю добычи, плюя на то, что думают об этом остальные, стоять вахты считал ниже своего достоинства, и словно делал милость капитану, что находится на его корабле. А выгнать его с треском – не вариант. Потому что…
– Куда нам сесть? – спросил Стэм. – Так, чтобы было реально отремонтироваться, а не попасть в лапы легавым. Нам нужно тихое место, понял? Но не совсем дикое. И при этом недалеко от запасного ремкомплекта, который я здесь оставил на черный день.
Шаман щелкнул пальцами, выкрашенными кроваво-красным лаком.
– Давай допинг.
Поджав губы, Стэм открыл сейф. Шаман подошел вразвалочку, по-хозяйски взял с полки два заряженных шприца.
– Куда тебе два-то? – не сдержался главарь. – Знаешь, сколько стоит твоя дурь?
– А ты задачи ставь попроще, – отмахнулся Шаман, – если хочешь одним обойтись. Ну, что? Выбери один вопрос. Тихое место? Не совсем дикое место? Место подальше от легавых? Место поближе к ремкомплекту?
Стэм сморщился.
– Ладно, валяй.
Не любил он наркоманов. Но Шаман работал исключительно под допингом, и с этим приходилось мириться. Только так проклятый урод мог открыть двери в тонкие миры и сплести паутину поиска, как он это называл. Шаман обстоятельно уселся в капитанском кресле, пока Стэм закрывал сейф, ловко нащупал вену и хорошо отработанным движением воткнул иглу. Потом – вторую.
– Не пялься на меня, Стэм, – криво улыбнулся Шаман, согнув руку в локте и откинувшись на спинку кресла. – Налей вон себе водки и жди.
И закрыл глаза. Ушел в астрал. В тонкие миры свои, сожри его зохен. Пить Стэм не стал. Услышит ответ, отдаст необходимые распоряжения – тогда можно будет позволить себе.
Шаман пошевелился спустя полчаса. Сощурил залитые красным глаза, сфокусировал взгляд на капитане.
– Карту открыл?
Стэм сунул ему ноутбук.
– Вот. – Палец, слегка подрагивающий, ткнул в точку посреди лесов, куда вела тонкая ниточка дороги. – Тишь да глушь, как хотел. Притом поселок, не пустое болото. И где-то в нем находится твой ремкомплект.
Стэм увеличил масштаб и хмыкнул. Он узнал это место. Здесь он сдавал свой последний заказ, обернувшийся крахом карьеры специалиста по деликатным делам.
– И маленький бонус, – добавил Шаман. – Женщина. То ли одна, то ли вообще две, я не понял. Она связана с этим ремкомплектом. Может, он у нее. А может, она умеет с ним как следует работать. От Вахлака, сам знаешь, толку мало, накосячит обязательно. Одно точно: если мы ее не захватим, удачи не будет.
Стэм молча кивнул.
Йорра и Альву спали чутко, вполглаза, хорошо понимая, что они не в безопасности. Поэтому Йорра проснулась раньше всех в поселке, едва почувствовав дрожание пространства, еще не ставшее звуком. Соскользнула с кровати, осторожно подошла к окну, за которым постепенно нарастал рев и разгоралось сияние.
– Что это? – вздрогнул Альву.
Рев перешел в грохот. Окрестности залило багровым светом, казалось – все объято пламенем. От вибрации дребезжали стекла в рамах, наполняя уши постепенно утихающим нервным звоном. Йорра уловила знакомые пульсации интенсивности режуще-фиолетового свечения, какие бывают при неисправном стабилизаторе потока в фотонном двигателе.
– Война, что ли? – тревожно спросил Альву, уже одетый.
– Может, и война, – почти неслышно прошептала Йорра, кутаясь в халат. – А может, просто аварийная посадка. Но…
Но пуганая ворона куста боится. У нелегальной пары быстро выработался условный рефлекс: чуть что – бежать. Йорра завернулась в плащ, Альву схватил рюкзак, всегда находившийся под рукой: деньги, запасная одежда, зажигалка, нож… На другое плечо повесил тюк с палаткой. Вибрация стихла, однако багровый отсвет все еще висел над округой. Альву и Йорра тихо-тихо выбрались в окно с противоположной стороны и крадучись двинулись к спасительному лесу.
– Ой, – сказала Алис, когда над поселком встало зарево. С тех пор как она еле спаслась из огня, жутко боялась пожаров. Только бы не…
– Что там? – Господин Кавелиас повернулся к окну. У него тоже сердце было не на месте, ведь и он пострадал при пожаре и повторения отнюдь не хотел. – У кого горит?
– Не видно, господин Кавелиас, – отозвалась Алис. – Мне пойти посмотреть?
– Нет, не уходи. – Он страшился остаться один. Ноги почти не держат, случись что – он окажется беспомощен. – Вывези меня, сам посмотрю.
Алис помогла ему перебраться в инвалидное кресло на колесах, прикрыла пледом. Похоже, зря: вместо прохлады ночь дышала жаром – раскаленным металлом, щиплющей нос гарью. Она скатила кресло по пандусу с крыльца, повезла к калитке.
За забором почудилось движение, и калитку вынесло внутрь двора вместе с петлями. С улицы шагнули в проем три фигуры, увешанных оружием с головы до ног, откровенно разбойничьего вида. Алис прижала ладонь к губам и попятилась.
– Вы кто такие? – осведомился Кавелиас.
Вторгшиеся смерили его оценивающими взглядами и отвернулись, занеся в категорию «инвалид» и потеряв интерес. Ответить на вопрос не потрудились.
– Ага! – Один из них шагнул к Алис и сцапал ее за плечо. – Вот и баба! Где ремкомплект?
– Что? – ошарашенно пискнула та.
– Инструменты! Запчасти! Где они? Ты знаешь?
– Я н-не понимаю, о чем вы говорите, – заикаясь, пролепетала Алис, пытаясь отстраниться.
– Дура или запирается? – мрачно вмешался другой. – Может, ей пятки поджарить?
– У нас нет никаких инструментов. – Из глаз потекли слезы, пуще всего Алис страшилась ожогов. – Даже молотка нет, правда! Если надо что-то починить, господин Кавелиас просто нанимает рабочих…
Бандиты расхохотались.
– Ты умеешь ремонтировать фотонные двигатели? – Первый все еще надеялся.
Алис замотала головой, роняя слезы.
– Лучше бы тебе уметь, девка! – проскрипел второй. – Починишь лоханку, и мы тебя отпустим. Даже не убьем. А если от тебя никакого толку, кроме сисек да дырочки, их и употребим всей командой.
– Ну? – Первый встряхнул девушку, стоящую ни жива, ни мертва.
Кавелиас слегка шевельнулся под пледом. На него не обратили внимания. Что он может? Он и сам-то себя в расчет не брал. Одной ногой в могиле. Он всерьез готовился к смерти, которая подступила уже так близко, что он ощущал ее дыхание. Он привык к ее незримому присутствию и не боялся. Боялся лишь боли, которая в конце концов перестанет подавляться препаратами. Вот на такой случай у него и был припасен пистолет. Крошечный, почти игрушечный, из него и с дюжины шагов в мишень не попадешь. С одной пулей, для себя.
Бандит, выкручивающий руку Алис, стоял гораздо ближе дюжины шагов. Шага два, не более. И Кавелиас выстрелил. Не целясь, в упор, прямо через плед. Промахнуться было невозможно.
Пират стал падать, цепляясь за девушку в агонии, но сила стремительно покидала скрюченные пальцы, и Алис вырвалась. Отчаянно посмотрела на Кавелиаса, явно намереваясь броситься к нему, их глаза встретились.
– Беги! – приказал он холодно, тем тоном, которым разговаривал с прислужницей в самом начале, когда ее привел господин Эраш в качестве взятки. Еще не хватало, чтобы она пыталась сейчас его жалеть, спасать, проявлять неуместную нежность… – Беги прочь, девочка!
И Алис побежала. Она всегда была послушна, даже в последние годы, когда обрела независимость. Изрыгая проклятия, оба оставшихся бандита принялись стрелять ей вслед, но никто не попал. Один из них, темнокожий, загородил собой проем калитки – напрасно: девушка, мобилизовав все свои силы, подтянулась, перемахнула забор и исчезла в сумраке.
– Тварь! – Мрачный пират пнул ногой кресло, и оно завалилось набок.
Следующий удар пришелся Кавелиасу в живот, новый – в лицо. Вот она, боль, от которой уже не уйти. Дальше будет хуже. Эти мерзавцы наслаждаются чужой болью.
– Нет времени, Раптор! – окликнул товарища черный, что стоял у калитки. – Надо искать дальше. Кэп из нас котлету сделает, если не достанем ему бабу с ремкомплектом.
Мрачный витиевато выругался, отвесил Кавелиасу последний пинок и выстрелил в голову. Смерть все-таки оказалась легкой. И не бессмысленной: пока этот ублюдок его избивал, Алис должна была убежать далеко. Он надеялся, что девочка не пропадет.
Ильтен тоже проснулся. Какой тут сон, когда вокруг тарарам с фейерверками? В первый момент после пробуждения в голову полезли дурацкие мысли: может, это Тереза, вернувшись, устроила салют по поводу удачной охоты на дракона? Но почти сразу осознал, что это глупость. Тереза, конечно, любит экстравагантные выходки, но она не стала бы безумствовать среди ночи, пугая соседей. Она бы созвала их заранее и приправила световое шоу вином и драконьим жарким.
Во дворе выругались, послышались выстрелы, металлический лязг. Похоже, пули рикошетили от стального красноглазого монстра. Честно говоря, Ильтен понимал такую реакцию на это произведение искусства и даже отчасти разделял. Но если незваные гости повредили лампочки в глазах Пушка или датчик движения, Тереза будет очень недовольна.
В дверь заколотили. Ильтен помянул зохена и поспешил вниз. На середине лестницы услышал, как входная дверь затрещала, выносимая из косяка.
– Вы что творите? – закричал дед Калле, поднимаясь с тахты. – Ах вы, зохеновы какашки! – Он ухватил костлявой рукой табурет, замахнулся в сторону входа.
Вошедший шагнул внутрь, наступив на упавшую дверь, и небрежно выстрелил в старика. Дед Калле охнул, выронил загрохотавший табурет и осел на пол рядом с ним.
– Ишь, расквакались инвалиды, – брезгливо произнес разбойник. Ствол пистолета переместился и теперь смотрел аккурат на Ильтена, замершего на последней ступени лестницы. – Ты! Тоже квакать будешь? Или в состоянии нормально отвечать на вопросы?
Ильтен сглотнул. Тело деда Калле, сложенное, будто сломанное, притягивало взгляд. Сердце предательски заныло. Больше всего хотелось убежать обратно наверх, в спальню, а еще лучше – вообще оттуда не выходить. Но этим он ничего не решит, только покажет свой страх, даст повод надавить на себя сильнее.
Он сошел с лестницы и спросил, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
– Чего вы, собственно, хотели?
Бандит покрутил пистолет и опустил.
– Ремкомплект есть?
– Смотря для чего, – аккуратно уточнил Ильтен. У Терезы были всякие инструменты.
– Не для холодильника же, провались ты! Для ремонта фотонных двигателей. Или, может, запчасти имеются? Стабилизатор потока в сборе? Отражатель?
Ильтен натянуто улыбнулся.
– Послушайте, здесь ведь не станция техобслуживания космических кораблей. Откуда такие вещи в обычном доме? Есть паяльник, тестер, дрель…
– В жопу ее себе засунь, – сердито буркнул пират.
– Не о том спрашиваешь, – отодвинул его второй, хищно сверкнув белыми зубами. – Есть баба?
Сердце защемило на пределе. Хвала небесам, Тереза далеко. Или наоборот, не хвала? Была бы здесь, наваляла бы этим скотам, а то и вовсе пристрелила. Или не справилась бы? Дурные мысли, несвоевременные.
– Вы, добрые люди, не на ту планету сели. – Не рассказывать же им, что хозяйка скоро придет. – Женщины у нас – редкость. Впрочем, коли не верите – ищите. – Он повел головой в сторону лестницы. – Если найдете в этом доме женщину, не забудьте меня порадовать.
– Да пошел ты, придурок! – разочарованно сплюнул мрачный.
– Зато точно выяснят, что пуля в морде – моя!
– Уж скорее они докажут, что она моя, – пробурчал Хэнк. – Ладно, давайте тушку сюда.
– Чего это? – ощетинилась Тереза.
– Тяжелая же, – хмуро пояснил Хэнк.
Тюль, переглянувшись с Верой и Дени, разочарованно вздохнул:
– Эх, жаль, так и не подрались.
Дени отвесил брату подзатыльник.
– Дурак! Это хорошо, что не подрались.
– Почему? – Тюль обиженно потер голову. – Папа победил бы.
– Вот это и плохо!
– Оба вы дураки, – объявила Вера. – Это мама бы победила.
– Неправда, папа сильнее!
– Зато мама ловчее!
– Заткнулись! – рявкнул Хэнк. Тема завязавшейся дискуссии его раздражала – главным образом тем, что он и сам не был уверен, кто вышел бы из гипотетической драки победителем. – Ишь, разгалделись, мелкота. Кто вякнет еще слово, будет тащить добычу до стоянки.
Глава 6. Тихое место
– Все плохо, кэп. – Доклад техника не порадовал. – Транссветовой переход не пройдем. Стабилизатор потока поврежден, фотонный отражатель треснул, часть фотоводов оборвана…
– А починить? – грозно осведомился Келлин Стэм.
– На ходу никак не выйдет, кэп. Надо садиться на планету. Да и там… Инструментов-то нет, кэп. – Вахлак поежился: признаваться в этаком было нелегко. – Раптор на Коринтии пропил ремкомплект.
Стэм хрустнул кулаком. С кем приходится работать! Пьянчуги, игроманы, садисты… Отребье, одним словом. Это сколько надо было выпить, чтобы промотать ремкомплект! Впрочем, вернее всего, тупица Раптор не знал истинной цены инструментов, и его развели, как лоха.
– Сесть сможем? – Он требовательно уставился на техника.
– Сможем, кэп, – закивал Вахлак, обнажив в заискивающей улыбке белые зубы. – Только вы скажите, куда. В официальные-то космопорты нам нельзя.
Стэм изнеможенно прикрыл глаза.
– Позови Шамана.
С пиратами Келлин Стэм связался, когда вынужден был покинуть родную планету, где ему грозила каторга строгого режима. Незаурядные организационные способности и холодная безжалостность быстро принесли Стэму признание в этих кругах, он собрал банду, приобрел корабль – так себе лоханку, но в операциях она проводила все же больше времени, чем на ремонте. Можно сказать, что ему сопутствовал успех. Но безалаберность и беспринципность подчиненных до сих пор его бесила. И ведь не переделаешь дебилов: те, у кого чуть больше мозгов и самоконтроля, находят себе занятия получше, а если уж подвизаются за гранью закона – то главарями банд. Вот как Стэм.
Он накапал себе водки на дно стакана, выпил, поминая свою прежнюю команду. Тоже не светочи интеллекта были, но дисциплинированные, адекватные ребята. Он искренне жалел об их потере. Но за каждого не выпьешь – в употреблении алкоголя Стэм был весьма сдержан. Потому и не понимал, кем надо быть, чтобы пропить ремкомплект.
Когда-то Стэм работал на Т5. На той самой планете, в окрестностях которой сутки назад его банда подловила торговца, надеясь на хороший куш. Зохен! То оказался торговец оружием. Его экипаж выкосил половину людей Стэма и обстрелял его тарелку так, что едва ушли. Но шанс выпутаться из передряги пока оставался. В давние времена, когда удача еще не повернулась к Стэму задом, его ребята получили задание выкрасть для такого же пирата, застрявшего на Т5 без половины двигателя, но щедро сыпавшего драгоценностями, комплект инструментов и запчастей. Заказчика накрыли до доставки похищенного. Стэм не стал перепродавать добычу, опасаясь, что по всплывшим деталям его отследят. Передал одному человечку, имевшему перед ним должок, и велел спрятать до лучших времен. Или до худших, как сейчас. Вот только пропал тот человечек, смылся куда-то в глухомань, контакты потерялись. Но это поправимо, если знать, что искать.
– Звал? – лениво бросил Шаман через губу, не потрудившись закрыть за собой дверь.
Этот зохенов наркоман, разряженный, как клоун, и татуированный от макушки до кончиков пальцев ног, бесил Стэма, пожалуй, больше всех. Не внешним видом, разумеется: фриков среди пиратской вольницы хватало. А тем, что не признавал ни авторитетов, ни субординации. Он присваивал желаемую долю добычи, плюя на то, что думают об этом остальные, стоять вахты считал ниже своего достоинства, и словно делал милость капитану, что находится на его корабле. А выгнать его с треском – не вариант. Потому что…
– Куда нам сесть? – спросил Стэм. – Так, чтобы было реально отремонтироваться, а не попасть в лапы легавым. Нам нужно тихое место, понял? Но не совсем дикое. И при этом недалеко от запасного ремкомплекта, который я здесь оставил на черный день.
Шаман щелкнул пальцами, выкрашенными кроваво-красным лаком.
– Давай допинг.
Поджав губы, Стэм открыл сейф. Шаман подошел вразвалочку, по-хозяйски взял с полки два заряженных шприца.
– Куда тебе два-то? – не сдержался главарь. – Знаешь, сколько стоит твоя дурь?
– А ты задачи ставь попроще, – отмахнулся Шаман, – если хочешь одним обойтись. Ну, что? Выбери один вопрос. Тихое место? Не совсем дикое место? Место подальше от легавых? Место поближе к ремкомплекту?
Стэм сморщился.
– Ладно, валяй.
Не любил он наркоманов. Но Шаман работал исключительно под допингом, и с этим приходилось мириться. Только так проклятый урод мог открыть двери в тонкие миры и сплести паутину поиска, как он это называл. Шаман обстоятельно уселся в капитанском кресле, пока Стэм закрывал сейф, ловко нащупал вену и хорошо отработанным движением воткнул иглу. Потом – вторую.
– Не пялься на меня, Стэм, – криво улыбнулся Шаман, согнув руку в локте и откинувшись на спинку кресла. – Налей вон себе водки и жди.
И закрыл глаза. Ушел в астрал. В тонкие миры свои, сожри его зохен. Пить Стэм не стал. Услышит ответ, отдаст необходимые распоряжения – тогда можно будет позволить себе.
Шаман пошевелился спустя полчаса. Сощурил залитые красным глаза, сфокусировал взгляд на капитане.
– Карту открыл?
Стэм сунул ему ноутбук.
– Вот. – Палец, слегка подрагивающий, ткнул в точку посреди лесов, куда вела тонкая ниточка дороги. – Тишь да глушь, как хотел. Притом поселок, не пустое болото. И где-то в нем находится твой ремкомплект.
Стэм увеличил масштаб и хмыкнул. Он узнал это место. Здесь он сдавал свой последний заказ, обернувшийся крахом карьеры специалиста по деликатным делам.
– И маленький бонус, – добавил Шаман. – Женщина. То ли одна, то ли вообще две, я не понял. Она связана с этим ремкомплектом. Может, он у нее. А может, она умеет с ним как следует работать. От Вахлака, сам знаешь, толку мало, накосячит обязательно. Одно точно: если мы ее не захватим, удачи не будет.
Стэм молча кивнул.
Йорра и Альву спали чутко, вполглаза, хорошо понимая, что они не в безопасности. Поэтому Йорра проснулась раньше всех в поселке, едва почувствовав дрожание пространства, еще не ставшее звуком. Соскользнула с кровати, осторожно подошла к окну, за которым постепенно нарастал рев и разгоралось сияние.
– Что это? – вздрогнул Альву.
Рев перешел в грохот. Окрестности залило багровым светом, казалось – все объято пламенем. От вибрации дребезжали стекла в рамах, наполняя уши постепенно утихающим нервным звоном. Йорра уловила знакомые пульсации интенсивности режуще-фиолетового свечения, какие бывают при неисправном стабилизаторе потока в фотонном двигателе.
– Война, что ли? – тревожно спросил Альву, уже одетый.
– Может, и война, – почти неслышно прошептала Йорра, кутаясь в халат. – А может, просто аварийная посадка. Но…
Но пуганая ворона куста боится. У нелегальной пары быстро выработался условный рефлекс: чуть что – бежать. Йорра завернулась в плащ, Альву схватил рюкзак, всегда находившийся под рукой: деньги, запасная одежда, зажигалка, нож… На другое плечо повесил тюк с палаткой. Вибрация стихла, однако багровый отсвет все еще висел над округой. Альву и Йорра тихо-тихо выбрались в окно с противоположной стороны и крадучись двинулись к спасительному лесу.
– Ой, – сказала Алис, когда над поселком встало зарево. С тех пор как она еле спаслась из огня, жутко боялась пожаров. Только бы не…
– Что там? – Господин Кавелиас повернулся к окну. У него тоже сердце было не на месте, ведь и он пострадал при пожаре и повторения отнюдь не хотел. – У кого горит?
– Не видно, господин Кавелиас, – отозвалась Алис. – Мне пойти посмотреть?
– Нет, не уходи. – Он страшился остаться один. Ноги почти не держат, случись что – он окажется беспомощен. – Вывези меня, сам посмотрю.
Алис помогла ему перебраться в инвалидное кресло на колесах, прикрыла пледом. Похоже, зря: вместо прохлады ночь дышала жаром – раскаленным металлом, щиплющей нос гарью. Она скатила кресло по пандусу с крыльца, повезла к калитке.
За забором почудилось движение, и калитку вынесло внутрь двора вместе с петлями. С улицы шагнули в проем три фигуры, увешанных оружием с головы до ног, откровенно разбойничьего вида. Алис прижала ладонь к губам и попятилась.
– Вы кто такие? – осведомился Кавелиас.
Вторгшиеся смерили его оценивающими взглядами и отвернулись, занеся в категорию «инвалид» и потеряв интерес. Ответить на вопрос не потрудились.
– Ага! – Один из них шагнул к Алис и сцапал ее за плечо. – Вот и баба! Где ремкомплект?
– Что? – ошарашенно пискнула та.
– Инструменты! Запчасти! Где они? Ты знаешь?
– Я н-не понимаю, о чем вы говорите, – заикаясь, пролепетала Алис, пытаясь отстраниться.
– Дура или запирается? – мрачно вмешался другой. – Может, ей пятки поджарить?
– У нас нет никаких инструментов. – Из глаз потекли слезы, пуще всего Алис страшилась ожогов. – Даже молотка нет, правда! Если надо что-то починить, господин Кавелиас просто нанимает рабочих…
Бандиты расхохотались.
– Ты умеешь ремонтировать фотонные двигатели? – Первый все еще надеялся.
Алис замотала головой, роняя слезы.
– Лучше бы тебе уметь, девка! – проскрипел второй. – Починишь лоханку, и мы тебя отпустим. Даже не убьем. А если от тебя никакого толку, кроме сисек да дырочки, их и употребим всей командой.
– Ну? – Первый встряхнул девушку, стоящую ни жива, ни мертва.
Кавелиас слегка шевельнулся под пледом. На него не обратили внимания. Что он может? Он и сам-то себя в расчет не брал. Одной ногой в могиле. Он всерьез готовился к смерти, которая подступила уже так близко, что он ощущал ее дыхание. Он привык к ее незримому присутствию и не боялся. Боялся лишь боли, которая в конце концов перестанет подавляться препаратами. Вот на такой случай у него и был припасен пистолет. Крошечный, почти игрушечный, из него и с дюжины шагов в мишень не попадешь. С одной пулей, для себя.
Бандит, выкручивающий руку Алис, стоял гораздо ближе дюжины шагов. Шага два, не более. И Кавелиас выстрелил. Не целясь, в упор, прямо через плед. Промахнуться было невозможно.
Пират стал падать, цепляясь за девушку в агонии, но сила стремительно покидала скрюченные пальцы, и Алис вырвалась. Отчаянно посмотрела на Кавелиаса, явно намереваясь броситься к нему, их глаза встретились.
– Беги! – приказал он холодно, тем тоном, которым разговаривал с прислужницей в самом начале, когда ее привел господин Эраш в качестве взятки. Еще не хватало, чтобы она пыталась сейчас его жалеть, спасать, проявлять неуместную нежность… – Беги прочь, девочка!
И Алис побежала. Она всегда была послушна, даже в последние годы, когда обрела независимость. Изрыгая проклятия, оба оставшихся бандита принялись стрелять ей вслед, но никто не попал. Один из них, темнокожий, загородил собой проем калитки – напрасно: девушка, мобилизовав все свои силы, подтянулась, перемахнула забор и исчезла в сумраке.
– Тварь! – Мрачный пират пнул ногой кресло, и оно завалилось набок.
Следующий удар пришелся Кавелиасу в живот, новый – в лицо. Вот она, боль, от которой уже не уйти. Дальше будет хуже. Эти мерзавцы наслаждаются чужой болью.
– Нет времени, Раптор! – окликнул товарища черный, что стоял у калитки. – Надо искать дальше. Кэп из нас котлету сделает, если не достанем ему бабу с ремкомплектом.
Мрачный витиевато выругался, отвесил Кавелиасу последний пинок и выстрелил в голову. Смерть все-таки оказалась легкой. И не бессмысленной: пока этот ублюдок его избивал, Алис должна была убежать далеко. Он надеялся, что девочка не пропадет.
Ильтен тоже проснулся. Какой тут сон, когда вокруг тарарам с фейерверками? В первый момент после пробуждения в голову полезли дурацкие мысли: может, это Тереза, вернувшись, устроила салют по поводу удачной охоты на дракона? Но почти сразу осознал, что это глупость. Тереза, конечно, любит экстравагантные выходки, но она не стала бы безумствовать среди ночи, пугая соседей. Она бы созвала их заранее и приправила световое шоу вином и драконьим жарким.
Во дворе выругались, послышались выстрелы, металлический лязг. Похоже, пули рикошетили от стального красноглазого монстра. Честно говоря, Ильтен понимал такую реакцию на это произведение искусства и даже отчасти разделял. Но если незваные гости повредили лампочки в глазах Пушка или датчик движения, Тереза будет очень недовольна.
В дверь заколотили. Ильтен помянул зохена и поспешил вниз. На середине лестницы услышал, как входная дверь затрещала, выносимая из косяка.
– Вы что творите? – закричал дед Калле, поднимаясь с тахты. – Ах вы, зохеновы какашки! – Он ухватил костлявой рукой табурет, замахнулся в сторону входа.
Вошедший шагнул внутрь, наступив на упавшую дверь, и небрежно выстрелил в старика. Дед Калле охнул, выронил загрохотавший табурет и осел на пол рядом с ним.
– Ишь, расквакались инвалиды, – брезгливо произнес разбойник. Ствол пистолета переместился и теперь смотрел аккурат на Ильтена, замершего на последней ступени лестницы. – Ты! Тоже квакать будешь? Или в состоянии нормально отвечать на вопросы?
Ильтен сглотнул. Тело деда Калле, сложенное, будто сломанное, притягивало взгляд. Сердце предательски заныло. Больше всего хотелось убежать обратно наверх, в спальню, а еще лучше – вообще оттуда не выходить. Но этим он ничего не решит, только покажет свой страх, даст повод надавить на себя сильнее.
Он сошел с лестницы и спросил, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
– Чего вы, собственно, хотели?
Бандит покрутил пистолет и опустил.
– Ремкомплект есть?
– Смотря для чего, – аккуратно уточнил Ильтен. У Терезы были всякие инструменты.
– Не для холодильника же, провались ты! Для ремонта фотонных двигателей. Или, может, запчасти имеются? Стабилизатор потока в сборе? Отражатель?
Ильтен натянуто улыбнулся.
– Послушайте, здесь ведь не станция техобслуживания космических кораблей. Откуда такие вещи в обычном доме? Есть паяльник, тестер, дрель…
– В жопу ее себе засунь, – сердито буркнул пират.
– Не о том спрашиваешь, – отодвинул его второй, хищно сверкнув белыми зубами. – Есть баба?
Сердце защемило на пределе. Хвала небесам, Тереза далеко. Или наоборот, не хвала? Была бы здесь, наваляла бы этим скотам, а то и вовсе пристрелила. Или не справилась бы? Дурные мысли, несвоевременные.
– Вы, добрые люди, не на ту планету сели. – Не рассказывать же им, что хозяйка скоро придет. – Женщины у нас – редкость. Впрочем, коли не верите – ищите. – Он повел головой в сторону лестницы. – Если найдете в этом доме женщину, не забудьте меня порадовать.
– Да пошел ты, придурок! – разочарованно сплюнул мрачный.
