Плотно ужинать Тереза побоялась. Сжевала несколько галет, запила чаем. С другой стороны, она обреченно понимала, что умеренность в еде не одержит решительной победы над приступами тошноты, разве что чуть-чуть их смягчит. У нее же не с желудком проблемы.
Хэнк поманил ее, выглянув из палатки:
– Давай спать. Ты ведь не собираешься стоять в карауле?
Она улыбнулась:
– Почему бы нет? – Но, увидев его вытянувшееся лицо, поспешила заверить: – Билле, ну ты что? Конечно, не собираюсь.
Пригнувшись, она шагнула в палатку. Хэнк издал тихий вздох облегчения, сгреб жену в охапку и замотал одеялом. Чтобы уж точно никуда не делась.
Спалось отлично. В откинутый клапан палатки задувал свежий воздух, а в охапке у Хэнка было тепло и уютно. Терезе даже снилось что-то хорошее – она подумала, что это Хэнк поделился с ней своим счастливым сном, у нее-то обстоятельства эмоционального подъема не вызывали.
Жаль, пришлось рано просыпаться и выползать по холоду в зеленый утренний сумрак. А самое главное – есть. Тереза поклевала кашу из своей порции и почти все отдала Хэнку.
Пока перекусили, собрались – выкатилось из-за горизонта солнце, подсветило зеленоватые облака. Машины уже стояли под парами. Загрузились, поехали.
Так и знала, что не нужно есть: в середине дня Терезу снова замутило. На речном мосту, который немилосердно раскачивался под колесами «паровозов». Она открутила стекло и высунула голову прямо на ходу.
И тут же, будто зохены ждали этого сигнала, воздух прорезал жуткий вой резонирующего круга. Твари выметнулись из-под моста: видать, поджидали колонну, прячась на опорах.
– Закрывай! – отрывисто бросил Хэнк.
Тереза не успела. Несколько зохенов мощно ударили джип в бок; броня не промялась, но удар снес машину с моста, и она, кувыркаясь, полетела в реку. Внутри похолодело, зато приступ прошел, как и не было. Не до того.
Открытое окно оказалось благом: давление воды не смогло припереть дверь, Тереза распахнула ее, схватила первый попавшийся рюкзак, выплыла на поверхность. Следом вынырнул Хэнк, таща еще один рюкзак и автомат, за ними – сопровождающие бойцы, волокущие за шкирку водителя, который не умел плавать. Отплевываясь, Тереза с Хэнком выбрались на каменистый берег. Бойцы плыли к другому, более пологому.
На мосту бесновались зохены. Передний джип был повален набок, и твари ломали дно, пытаясь добраться до людей. Другая машина не могла проехать, сдала назад, с нее вели огонь. Хэнк вскинул автомат, но выстрелов не последовало: вода подгадила. Тереза бросилась развязывать рюкзак в надежде найти хоть что-то, ее собственное оружие осталось на дне, при себе только ножи.
Сверху прыгнул зохен. Хэнк оттолкнул Терезу в сторону, принял на себя удар, падая на спину и вбивая ствол автомата в пасть врага; тот захрипел, не ожидая такой пакости от беспомощной, казалось бы, пищи, замолотил хвостом. Тереза выудила из самого низа рюкзака топор. Сзади не подобраться из-за хвоста. Хэнк, подмятый бешеной тварью, бил ее кулаком по глазам, один из них лопнул, но гадина не хотела умирать, она хотела есть. Тереза метнула топор в шипастую голову. Лезвие отскочило, сковырнув лишь одну чешуину, топор отлетел прочь. Но зохен обернулся, отреагировав на нападение, и Тереза, подскочив ближе – а чего бояться, в пасти-то автомат, – воткнула нож во второй глаз. Надсадный рык… и монстр готов.
– Билле, ты цел? – Она протянула руку.
– Сам еще не знаю, – закряхтел он.
Хэнк поднялся, стараясь опираться на руку жены не слишком тяжело. Разгрузка изорвана, весь в царапинах. На спине огромный синяк – при падении приложился.
– Жить буду, – резюмировал он. Сделал шаг и, охнув, потер спину.
На другом берегу кого-то доедали. Один из бойцов с квадратными глазами суматошно плыл обратно. А на мосту все еще шел бой.
– Люди, лечь всем! – раздался внезапно женский голос. Громкий, словно из мегафона.
Спустя секунду сверкнуло. Прокатился ветер – горячий расширенный воздух, принесший запах паленой кожи.
Тереза проморгалась – в глазах запечатлелась ветвистая молния контуром выгоревшей сетчатки. Она встала, посмотрела на мост. Зохенов больше не было. На противоположном берегу стонал недоеденный солдат. Беловолосая женщина в черном платье повелительно махнула рукой с холма, на который после моста взбиралась дорога.
– Люди, соберитесь вместе! Мы окажем вам помощь, но я не стану тащить каждого поодиночке.
Так вот они какие, шайхи, поняла Тереза.
Все живые сконцентрировались у заднего «паровоза», более-менее целого. Принесли солдата с отгрызенными ногами. Хэнк морщился, поминутно потирая спину.
– Госпожа. – Он коротко поклонился подошедшей женщине и снова поморщился. – Мы вам бесконечно благодарны. И…
Не обращая на него внимания, она посмотрела вверх и что-то сказала на своем языке. Земля под ногами покачнулась. Тереза сделала пару шагов, чтобы восстановить равновесие… и вдруг обнаружила, что под ногами – не блоки моста, а желтый песок. Справа – голубая гладь озера, слева – деревянный домик с высоким крыльцом, обсаженный чайными кустами. А на крыльце стоит старуха, должно быть, та самая, о которой говорил Сантор, и рядом с ней – мужчина. Оба в черном, мужчина – пепельный блондин, женщина просто седая. На груди у старухи – тяжелые серебряные украшения, высокий пучок волос тоже весь в серебре.
– Господин, спасибо вам. – Хэнк выступил вперед, обращаясь к мужчине, но главной оказалась старуха. Она величаво простерла сухую ладонь, почти скрытую черным кружевом рукава, к озеру:
– Вы можете помыться. Я пока окажу помощь тем, кому она необходима. – Она говорила по-тиквийски, но с сильным акцентом.
Хэнк двинулся было к озеру вслед за Терезой, но был остановлен:
– Ты куда, большой? Иди, поправлю тебе спину.
Она велела ему приблизиться, возложила руки на позвоночник, и вдоль него словно пробежала ледяная волна. Хэнк почувствовал себя новеньким. Шевельнулся, и не пришлось страдальчески стискивать зубы.
– Теперь иди в озеро, – молвила старуха. – Следующий!
Встретиться с шайхами стоило хотя бы ради этого. Они привели в порядок всех раненых. Даже безногого подлатали: ноги у него, конечно, не отросли, но культи перестали кровоточить, и он больше не стонал от боли.
Вообще-то в домике имелся комфортный душ – это Тереза узнала, когда потом отлучилась в туалет. Но гостеприимство шайхов было скупым, будто на весах отмеренным. Они сюда отдыхать приехали, а не принимать в гостях местных оборванцев. Отряд не доехал до Аллемарта совсем немного, и вопли зохенов вперемешку со звуками стрельбы нарушили покой отдыхающих. Лишь поэтому на них обратили внимание и из гуманистических соображений спасли людей. На сём старуха шайхэ Бэдэх, длань Повелительницы Энергий, распростертая над влагой Шайхафа – так звучал ее титул, означающий что-то вроде министра водных ресурсов, – полагала остановиться и после легкого полдника, накрытого на улице под чайными кустами, попрощаться с визитерами, не приглашая их в свой дом. Правда, в туалет их пришлось пустить: осквернение окружающей природы продуктами жизнедеятельности понравилось бы шайхам еще меньше.
Мужчина и похожий на него юноша вынесли низкий складной столик, вокруг разложили ковры – прямо на песок – и сделали характерный жест: мол, располагайтесь. На коврах было тесновато, но на противоположную сторону, где просторно расселись шайхи, никто не стал претендовать. К столу, помимо уже знакомых, вышла еще одна женщина, тоже в черном.
– Они что, все в трауре? – тихонько спросила Тереза у Хэнка.
Ответил Сантор, сидевший с другой стороны:
– Национальная традиция. В приличном обществе дозволяется белое, серое и черное. Черный цвет считается самым благородным. Если бы вы, госпожа Хэнк, жили в Шайхафе, наверняка красили бы волосы в черный. Как моя мать.
Женщина, подсевшая последней, была черноволоса и смугла. Сильно расклешенное платье цвета воронова крыла не скрывало большой живот. Тереза взглянула на нее с интересом. Вот бы пообщаться… Если, конечно, шайхианка захочет общаться с замарашкой в камуфляже совершенно неприличной, с ее точки зрения, расцветки.
За столом Хэнк произнес целую речь. Рассыпался в благодарностях, наговорил комплиментов боевому искусству шайхэ Вазор – так звали беловолосую даму, сжегшую зохенов молнией. Шайхи слушали со снисходительными улыбками. Отдельно он отметил старуху Бэдэх за милосердие к раненым, чудесное исцеление и великолепный стол – на котором, между прочим, стояли лишь вазы с фруктами и чайники с чаем. Но наконец он перешел к тому, ради чего, собственно, затеял весь этот поход:
– Шайхэ Бэдэх, я – командир корпуса армии Союза Тикви, высшее должностное лицо Тикви на этой планете. И я со своим эскортом направлялся именно к вам… к тебе, – поправился он: Сантор сказал, что шайхи не употребляют отдельное вежливое обращение. Зато придают значение лестным словам и уважительному тону, и Хэнк эту информацию использовал. – Я хотел бы предложить вам, шайхам, союз против зохенов.
– Союз? – Старуха вздернула бровь. – Но это вы с ними воюете. Нам они не мешают.
– Однако вы могли бы нам помочь в этой войне.
– Мы здесь не ради того, чтобы участвовать в каких бы то ни было войнах. – Она сделала отметающий жест.
– Шайхэ Бэдэх, мы готовы заплатить за твою помощь.
– Я в отпуске, человек!
Прозвучало это так, будто она являлась чем-то более значимым, нежели человек. Хэнк сдвинул брови.
Тереза легонько ткнула его в бок:
– А ее начальство?
Он снова сфокусировал взгляд на старухе:
– Шайхэ Бэдэх, возможно, мое предложение покажется выгодным тем, кому ты служишь? Ты в отпуске, хорошо, но у Шайхафа есть другие экстрасенсы, которые смогут исполнить волю Повелительницы Энергий, пока ты отдыхаешь.
Бэдэх недовольно фыркнула. Мысль, что на Т2 окажутся еще какие-то экстрасенсы, не слишком ей понравилась.
– Я не вижу, чем твои слова могут заинтересовать Повелительницу Энергий! Пока что я слышала лишь просьбу о помощи. Как ты собираешься платить?
– Если с вашей стороны решает Повелительница Энергий, то с нашей – координатор Тикви, – уклончиво ответил Хэнк. – Я не вправе решать за него. Могу лишь предположить. На Т2 хватает богатств. Здесь есть платиновый рудник, который мы разрабатываем. На территории зохенов – месторождения нефти. Тут отличные туристические места, не зря же ты выбрала Т2 для своего отдыха. Вероятно, координатор сочтет возможным предоставить Шайхафу долю в ресурсах планеты, если шайхи помогут нам ее освободить.
Старуха взяла фрукт, разжевала, обдумывая предложение.
– Какой помощи ты хочешь? – отрывисто спросила она. – Учти, Шайхаф не пойдет на прямое столкновение. Наши боевые экстрасенсы – ценный ресурс сами по себе. – Она перевела взгляд на беловолосую Вазор. – И тратить его на чужие войны нам не резон.
Хэнк помозговал.
– Если шайхи обеспечат подавление резонирующих кругов и неотложную медицинскую помощь пострадавшим, мы справимся.
– Я тебя услышала, командир Хэнк, – молвила шайхэ Бэдэх и, расправляя черные юбки, поднялась с ковра – легко, одним движением, словно старость не имела над ней власти. – Я обещаю донести твои слова до Повелительницы Энергий. Но больше ничего не обещаю. Если же Повелительница скажет «да», я хочу, чтобы ты был готов подтвердить решение твоего координатора.
– Я свяжусь с ним как можно скорее. – Хэнк почтительно наклонил голову.
И посмотрел на Терезу. Она кивнула. Новая пентаграмма. К сожалению, использовать их повторно удается крайне редко: зохены раздалбывают их прямо-таки с остервенением.
– Заканчивайте трапезу, и Вазор перенесет вас восвояси, – распорядилась старуха и исчезла в доме.
Вместе с ней импровизированный дастархан покинули и остальные шайхи. Только Вазор, прибрав белые волосы заколкой, чтобы не лезли в пиалу, потягивала остывший чай.
Посетив туалет, Тереза запуталась в направлениях. Вышла не на берег озера, к своим, а во внутренний садик. Хотела вернуться и поискать правильный выход, но увидела черноволосую. Шайхэ Зайгэ, вспомнила она, как та представилась. Женщина сидела на подвешенных к дереву качелях и что-то напевала, гладя себя по животу и слегка раскачиваясь одной ногой, не отрываемой от земли. Это покачивание напомнило Терезе, что зря она поела фрукты. Сглотнув, она отвела глаза и спросила:
– Ты тоже говоришь по-нашему?
И немедленно ужаснулась: блин, я это произнесла? «По-нашему»! С каких пор тиквийский язык стал для нее своим, а она и не заметила?
Смуглянка обратила на нее внимание.
– Конечно, я могу говорить на твоем языке. Языки – это нетрудно.
Ничего себе! Тереза до сих пор не была уверена, что выучила тиквийский в совершенстве. Столько лет прошло, а нет-нет да и мелькнет в речи коренных жителей незнакомое слово или странный фразеологический оборот. Возможно, и акцент остался, но никто не придает этому значения: согласно общественному мнению, акцент у женщины – норма.
– Извини, если это бестактный вопрос. – Тереза помялась. – Понимаешь, мне тут больше спросить не у кого. А ты наверняка изучила, что можно и что нельзя, прежде чем сюда прибыть. Есть на этой планете какая-нибудь травка, чтобы избавиться от нежелательной беременности?
Зайгэ перестала качаться и посмотрела на нее чуть расширившимися глазами.
– Вопрос и правда бестактный, – подтвердила она. – Нежелательной для кого?
Тереза хмыкнула.
– Разумеется, для меня. Не буду же я за кого-то другого решать.
– Но ты решаешь, – заметила Зайгэ. – За своего мужчину. Ты уверена, что для него беременность тоже нежелательна?
Тереза покраснела. Конечно, ей было стыдно перед Хэнком, недаром не хотела, чтобы он узнал. Он так радовался… Но ведь у ребенка никаких перспектив.
– Это неважно, – сказала она.
– Только это и важно, – возразила шайхианка и встала с качелей. – Ты его ненавидишь? Хочешь убить?
– Кого? – не поняла Тереза.
– Отца этого ребенка.
– Нет! Я его люблю.
– Зачем тогда собираешься убить его кусок? Отгрызть, как зохен.
Тереза передернулась. С этой точки зрения она не смотрела.
– Ранишь его навсегда, – предупредила Зайгэ. – И потеряешь.
Тереза коротко вздохнула. Потеряет, смуглянка права. Хэнк не простит. Либо запьет и сложит голову, не протрезвев, в каком-нибудь бою, либо изобьет ее, забыв про обещания, и конец их отношениям.
– Ну, что? Рассказать тебе про травку? Естественно, я знаю, чего мне не следует класть в салат.
– Не надо, – буркнула Тереза.
– Ну и правильно. – Женщина подошла и неожиданно обняла ее. По телу пробежал холодок. – Я не настолько сильный целитель, как мама, но вылечить токсикоз несложно. – Она чуть улыбнулась и отстранилась. – Всё, иди к нему. И скажи, как его любишь.
Глупый солнечный совет. Но Тереза ему последовала.
Оказалось, только ее и ждали. Едва подошла, шайхэ Вазор взмахнула длинным черным рукавом, и снова Тереза с трудом удержалась на ногах. Перекопанная полоса земли, всего в нескольких локтях – колючка под напряжением. Они у КПП.
– Зохен! – Дежурный выглянул, тараща глаза. – Вы откуда свалились?
– Находясь в карауле, не употребляйте слово «зохен» не по делу, – сделал замечание Хэнк. – Вас могут не так понять.
Хэнк засел за послание координатору. Не личное, конечно. Сперва сообщение пойдет в генштаб, а там уж его передадут – все согласно субординации.
Хэнк поманил ее, выглянув из палатки:
– Давай спать. Ты ведь не собираешься стоять в карауле?
Она улыбнулась:
– Почему бы нет? – Но, увидев его вытянувшееся лицо, поспешила заверить: – Билле, ну ты что? Конечно, не собираюсь.
Пригнувшись, она шагнула в палатку. Хэнк издал тихий вздох облегчения, сгреб жену в охапку и замотал одеялом. Чтобы уж точно никуда не делась.
Спалось отлично. В откинутый клапан палатки задувал свежий воздух, а в охапке у Хэнка было тепло и уютно. Терезе даже снилось что-то хорошее – она подумала, что это Хэнк поделился с ней своим счастливым сном, у нее-то обстоятельства эмоционального подъема не вызывали.
Жаль, пришлось рано просыпаться и выползать по холоду в зеленый утренний сумрак. А самое главное – есть. Тереза поклевала кашу из своей порции и почти все отдала Хэнку.
Пока перекусили, собрались – выкатилось из-за горизонта солнце, подсветило зеленоватые облака. Машины уже стояли под парами. Загрузились, поехали.
Так и знала, что не нужно есть: в середине дня Терезу снова замутило. На речном мосту, который немилосердно раскачивался под колесами «паровозов». Она открутила стекло и высунула голову прямо на ходу.
И тут же, будто зохены ждали этого сигнала, воздух прорезал жуткий вой резонирующего круга. Твари выметнулись из-под моста: видать, поджидали колонну, прячась на опорах.
– Закрывай! – отрывисто бросил Хэнк.
Тереза не успела. Несколько зохенов мощно ударили джип в бок; броня не промялась, но удар снес машину с моста, и она, кувыркаясь, полетела в реку. Внутри похолодело, зато приступ прошел, как и не было. Не до того.
Открытое окно оказалось благом: давление воды не смогло припереть дверь, Тереза распахнула ее, схватила первый попавшийся рюкзак, выплыла на поверхность. Следом вынырнул Хэнк, таща еще один рюкзак и автомат, за ними – сопровождающие бойцы, волокущие за шкирку водителя, который не умел плавать. Отплевываясь, Тереза с Хэнком выбрались на каменистый берег. Бойцы плыли к другому, более пологому.
На мосту бесновались зохены. Передний джип был повален набок, и твари ломали дно, пытаясь добраться до людей. Другая машина не могла проехать, сдала назад, с нее вели огонь. Хэнк вскинул автомат, но выстрелов не последовало: вода подгадила. Тереза бросилась развязывать рюкзак в надежде найти хоть что-то, ее собственное оружие осталось на дне, при себе только ножи.
Сверху прыгнул зохен. Хэнк оттолкнул Терезу в сторону, принял на себя удар, падая на спину и вбивая ствол автомата в пасть врага; тот захрипел, не ожидая такой пакости от беспомощной, казалось бы, пищи, замолотил хвостом. Тереза выудила из самого низа рюкзака топор. Сзади не подобраться из-за хвоста. Хэнк, подмятый бешеной тварью, бил ее кулаком по глазам, один из них лопнул, но гадина не хотела умирать, она хотела есть. Тереза метнула топор в шипастую голову. Лезвие отскочило, сковырнув лишь одну чешуину, топор отлетел прочь. Но зохен обернулся, отреагировав на нападение, и Тереза, подскочив ближе – а чего бояться, в пасти-то автомат, – воткнула нож во второй глаз. Надсадный рык… и монстр готов.
– Билле, ты цел? – Она протянула руку.
– Сам еще не знаю, – закряхтел он.
Хэнк поднялся, стараясь опираться на руку жены не слишком тяжело. Разгрузка изорвана, весь в царапинах. На спине огромный синяк – при падении приложился.
– Жить буду, – резюмировал он. Сделал шаг и, охнув, потер спину.
На другом берегу кого-то доедали. Один из бойцов с квадратными глазами суматошно плыл обратно. А на мосту все еще шел бой.
– Люди, лечь всем! – раздался внезапно женский голос. Громкий, словно из мегафона.
Спустя секунду сверкнуло. Прокатился ветер – горячий расширенный воздух, принесший запах паленой кожи.
Тереза проморгалась – в глазах запечатлелась ветвистая молния контуром выгоревшей сетчатки. Она встала, посмотрела на мост. Зохенов больше не было. На противоположном берегу стонал недоеденный солдат. Беловолосая женщина в черном платье повелительно махнула рукой с холма, на который после моста взбиралась дорога.
– Люди, соберитесь вместе! Мы окажем вам помощь, но я не стану тащить каждого поодиночке.
Так вот они какие, шайхи, поняла Тереза.
Все живые сконцентрировались у заднего «паровоза», более-менее целого. Принесли солдата с отгрызенными ногами. Хэнк морщился, поминутно потирая спину.
– Госпожа. – Он коротко поклонился подошедшей женщине и снова поморщился. – Мы вам бесконечно благодарны. И…
Не обращая на него внимания, она посмотрела вверх и что-то сказала на своем языке. Земля под ногами покачнулась. Тереза сделала пару шагов, чтобы восстановить равновесие… и вдруг обнаружила, что под ногами – не блоки моста, а желтый песок. Справа – голубая гладь озера, слева – деревянный домик с высоким крыльцом, обсаженный чайными кустами. А на крыльце стоит старуха, должно быть, та самая, о которой говорил Сантор, и рядом с ней – мужчина. Оба в черном, мужчина – пепельный блондин, женщина просто седая. На груди у старухи – тяжелые серебряные украшения, высокий пучок волос тоже весь в серебре.
– Господин, спасибо вам. – Хэнк выступил вперед, обращаясь к мужчине, но главной оказалась старуха. Она величаво простерла сухую ладонь, почти скрытую черным кружевом рукава, к озеру:
– Вы можете помыться. Я пока окажу помощь тем, кому она необходима. – Она говорила по-тиквийски, но с сильным акцентом.
Хэнк двинулся было к озеру вслед за Терезой, но был остановлен:
– Ты куда, большой? Иди, поправлю тебе спину.
Она велела ему приблизиться, возложила руки на позвоночник, и вдоль него словно пробежала ледяная волна. Хэнк почувствовал себя новеньким. Шевельнулся, и не пришлось страдальчески стискивать зубы.
– Теперь иди в озеро, – молвила старуха. – Следующий!
Встретиться с шайхами стоило хотя бы ради этого. Они привели в порядок всех раненых. Даже безногого подлатали: ноги у него, конечно, не отросли, но культи перестали кровоточить, и он больше не стонал от боли.
Вообще-то в домике имелся комфортный душ – это Тереза узнала, когда потом отлучилась в туалет. Но гостеприимство шайхов было скупым, будто на весах отмеренным. Они сюда отдыхать приехали, а не принимать в гостях местных оборванцев. Отряд не доехал до Аллемарта совсем немного, и вопли зохенов вперемешку со звуками стрельбы нарушили покой отдыхающих. Лишь поэтому на них обратили внимание и из гуманистических соображений спасли людей. На сём старуха шайхэ Бэдэх, длань Повелительницы Энергий, распростертая над влагой Шайхафа – так звучал ее титул, означающий что-то вроде министра водных ресурсов, – полагала остановиться и после легкого полдника, накрытого на улице под чайными кустами, попрощаться с визитерами, не приглашая их в свой дом. Правда, в туалет их пришлось пустить: осквернение окружающей природы продуктами жизнедеятельности понравилось бы шайхам еще меньше.
Мужчина и похожий на него юноша вынесли низкий складной столик, вокруг разложили ковры – прямо на песок – и сделали характерный жест: мол, располагайтесь. На коврах было тесновато, но на противоположную сторону, где просторно расселись шайхи, никто не стал претендовать. К столу, помимо уже знакомых, вышла еще одна женщина, тоже в черном.
– Они что, все в трауре? – тихонько спросила Тереза у Хэнка.
Ответил Сантор, сидевший с другой стороны:
– Национальная традиция. В приличном обществе дозволяется белое, серое и черное. Черный цвет считается самым благородным. Если бы вы, госпожа Хэнк, жили в Шайхафе, наверняка красили бы волосы в черный. Как моя мать.
Женщина, подсевшая последней, была черноволоса и смугла. Сильно расклешенное платье цвета воронова крыла не скрывало большой живот. Тереза взглянула на нее с интересом. Вот бы пообщаться… Если, конечно, шайхианка захочет общаться с замарашкой в камуфляже совершенно неприличной, с ее точки зрения, расцветки.
За столом Хэнк произнес целую речь. Рассыпался в благодарностях, наговорил комплиментов боевому искусству шайхэ Вазор – так звали беловолосую даму, сжегшую зохенов молнией. Шайхи слушали со снисходительными улыбками. Отдельно он отметил старуху Бэдэх за милосердие к раненым, чудесное исцеление и великолепный стол – на котором, между прочим, стояли лишь вазы с фруктами и чайники с чаем. Но наконец он перешел к тому, ради чего, собственно, затеял весь этот поход:
– Шайхэ Бэдэх, я – командир корпуса армии Союза Тикви, высшее должностное лицо Тикви на этой планете. И я со своим эскортом направлялся именно к вам… к тебе, – поправился он: Сантор сказал, что шайхи не употребляют отдельное вежливое обращение. Зато придают значение лестным словам и уважительному тону, и Хэнк эту информацию использовал. – Я хотел бы предложить вам, шайхам, союз против зохенов.
– Союз? – Старуха вздернула бровь. – Но это вы с ними воюете. Нам они не мешают.
– Однако вы могли бы нам помочь в этой войне.
– Мы здесь не ради того, чтобы участвовать в каких бы то ни было войнах. – Она сделала отметающий жест.
– Шайхэ Бэдэх, мы готовы заплатить за твою помощь.
– Я в отпуске, человек!
Прозвучало это так, будто она являлась чем-то более значимым, нежели человек. Хэнк сдвинул брови.
Тереза легонько ткнула его в бок:
– А ее начальство?
Он снова сфокусировал взгляд на старухе:
– Шайхэ Бэдэх, возможно, мое предложение покажется выгодным тем, кому ты служишь? Ты в отпуске, хорошо, но у Шайхафа есть другие экстрасенсы, которые смогут исполнить волю Повелительницы Энергий, пока ты отдыхаешь.
Бэдэх недовольно фыркнула. Мысль, что на Т2 окажутся еще какие-то экстрасенсы, не слишком ей понравилась.
– Я не вижу, чем твои слова могут заинтересовать Повелительницу Энергий! Пока что я слышала лишь просьбу о помощи. Как ты собираешься платить?
– Если с вашей стороны решает Повелительница Энергий, то с нашей – координатор Тикви, – уклончиво ответил Хэнк. – Я не вправе решать за него. Могу лишь предположить. На Т2 хватает богатств. Здесь есть платиновый рудник, который мы разрабатываем. На территории зохенов – месторождения нефти. Тут отличные туристические места, не зря же ты выбрала Т2 для своего отдыха. Вероятно, координатор сочтет возможным предоставить Шайхафу долю в ресурсах планеты, если шайхи помогут нам ее освободить.
Старуха взяла фрукт, разжевала, обдумывая предложение.
– Какой помощи ты хочешь? – отрывисто спросила она. – Учти, Шайхаф не пойдет на прямое столкновение. Наши боевые экстрасенсы – ценный ресурс сами по себе. – Она перевела взгляд на беловолосую Вазор. – И тратить его на чужие войны нам не резон.
Хэнк помозговал.
– Если шайхи обеспечат подавление резонирующих кругов и неотложную медицинскую помощь пострадавшим, мы справимся.
– Я тебя услышала, командир Хэнк, – молвила шайхэ Бэдэх и, расправляя черные юбки, поднялась с ковра – легко, одним движением, словно старость не имела над ней власти. – Я обещаю донести твои слова до Повелительницы Энергий. Но больше ничего не обещаю. Если же Повелительница скажет «да», я хочу, чтобы ты был готов подтвердить решение твоего координатора.
– Я свяжусь с ним как можно скорее. – Хэнк почтительно наклонил голову.
И посмотрел на Терезу. Она кивнула. Новая пентаграмма. К сожалению, использовать их повторно удается крайне редко: зохены раздалбывают их прямо-таки с остервенением.
– Заканчивайте трапезу, и Вазор перенесет вас восвояси, – распорядилась старуха и исчезла в доме.
Вместе с ней импровизированный дастархан покинули и остальные шайхи. Только Вазор, прибрав белые волосы заколкой, чтобы не лезли в пиалу, потягивала остывший чай.
Посетив туалет, Тереза запуталась в направлениях. Вышла не на берег озера, к своим, а во внутренний садик. Хотела вернуться и поискать правильный выход, но увидела черноволосую. Шайхэ Зайгэ, вспомнила она, как та представилась. Женщина сидела на подвешенных к дереву качелях и что-то напевала, гладя себя по животу и слегка раскачиваясь одной ногой, не отрываемой от земли. Это покачивание напомнило Терезе, что зря она поела фрукты. Сглотнув, она отвела глаза и спросила:
– Ты тоже говоришь по-нашему?
И немедленно ужаснулась: блин, я это произнесла? «По-нашему»! С каких пор тиквийский язык стал для нее своим, а она и не заметила?
Смуглянка обратила на нее внимание.
– Конечно, я могу говорить на твоем языке. Языки – это нетрудно.
Ничего себе! Тереза до сих пор не была уверена, что выучила тиквийский в совершенстве. Столько лет прошло, а нет-нет да и мелькнет в речи коренных жителей незнакомое слово или странный фразеологический оборот. Возможно, и акцент остался, но никто не придает этому значения: согласно общественному мнению, акцент у женщины – норма.
– Извини, если это бестактный вопрос. – Тереза помялась. – Понимаешь, мне тут больше спросить не у кого. А ты наверняка изучила, что можно и что нельзя, прежде чем сюда прибыть. Есть на этой планете какая-нибудь травка, чтобы избавиться от нежелательной беременности?
Зайгэ перестала качаться и посмотрела на нее чуть расширившимися глазами.
– Вопрос и правда бестактный, – подтвердила она. – Нежелательной для кого?
Тереза хмыкнула.
– Разумеется, для меня. Не буду же я за кого-то другого решать.
– Но ты решаешь, – заметила Зайгэ. – За своего мужчину. Ты уверена, что для него беременность тоже нежелательна?
Тереза покраснела. Конечно, ей было стыдно перед Хэнком, недаром не хотела, чтобы он узнал. Он так радовался… Но ведь у ребенка никаких перспектив.
– Это неважно, – сказала она.
– Только это и важно, – возразила шайхианка и встала с качелей. – Ты его ненавидишь? Хочешь убить?
– Кого? – не поняла Тереза.
– Отца этого ребенка.
– Нет! Я его люблю.
– Зачем тогда собираешься убить его кусок? Отгрызть, как зохен.
Тереза передернулась. С этой точки зрения она не смотрела.
– Ранишь его навсегда, – предупредила Зайгэ. – И потеряешь.
Тереза коротко вздохнула. Потеряет, смуглянка права. Хэнк не простит. Либо запьет и сложит голову, не протрезвев, в каком-нибудь бою, либо изобьет ее, забыв про обещания, и конец их отношениям.
– Ну, что? Рассказать тебе про травку? Естественно, я знаю, чего мне не следует класть в салат.
– Не надо, – буркнула Тереза.
– Ну и правильно. – Женщина подошла и неожиданно обняла ее. По телу пробежал холодок. – Я не настолько сильный целитель, как мама, но вылечить токсикоз несложно. – Она чуть улыбнулась и отстранилась. – Всё, иди к нему. И скажи, как его любишь.
Глупый солнечный совет. Но Тереза ему последовала.
Оказалось, только ее и ждали. Едва подошла, шайхэ Вазор взмахнула длинным черным рукавом, и снова Тереза с трудом удержалась на ногах. Перекопанная полоса земли, всего в нескольких локтях – колючка под напряжением. Они у КПП.
– Зохен! – Дежурный выглянул, тараща глаза. – Вы откуда свалились?
– Находясь в карауле, не употребляйте слово «зохен» не по делу, – сделал замечание Хэнк. – Вас могут не так понять.
Хэнк засел за послание координатору. Не личное, конечно. Сперва сообщение пойдет в генштаб, а там уж его передадут – все согласно субординации.
