Часть 1
Глава 1. Дети
Дачку удалось спасти. Не собранная из модных пластиковых модулей, а построенная из деревянных брёвен, она не сгорела в момент, а дождалась приезда пожарных. Времени, прошедшего до подлёта с момента, когда хозяин, находившийся в городе, получил сигнал с датчика дыма, хватило лишь на то, чтобы флигелёк лишился обстановки и изрядно закоптился. Не пострадали ни основное строение, ни сад. Тем не менее пожилой суровый мужчина, которого сложно было заподозрить в трепетном отношении к недвижимости, трагически заламывал руки.
Алик подошёл с планшетом.
– Распишитесь вот здесь, господин Карпинский.
Мужчина помедлил.
– Вы там никого не видели?
– Нет. – Парень покачал коротко стриженой головой. – Ни живой души, ни останков.
– Совсем?
Уже произнося это слово, хозяин понял: бесполезно надеяться, что пожарные чего-то не заметили. Табличка на груди МЧСника гласила: «DEX». От сканера DEXа вряд ли что укроется. Карпинский скорчил горькую гримасу, извлекая из видеофона электронную подпись и пересылая на планшет.
– А в доме кто-то был? – уточнил Алик.
Господин Карпинский вздохнул.
– Здесь Лапочка оставалась.
Алик поднял бровь. Что за Лапочка? Кошка, предпочитающая гулять сама по себе, а не сидеть с хозяином в городе? Собака, оставленная охранять? Птичка какая-нибудь?
– Ах да, вам это ничего не говорит, – спохватился мужчина. – Mary, девочка тридцати двух лет. Она за садом ухаживала, варила варенья. Куда она могла пропасть?
Алик пожал плечами.
– Может, испугалась огня? Убежала, спряталась.
– Mary? – Карпинский укоризненно посмотрел на юношу: как можно не понимать таких простых вещей? – Она не умеет бояться. И убежать не смогла бы без приказа. Она же неразумная, не как вы. – Он смутился. – Вы найдёте мою Лапочку?
– Ред! – Алик окликнул напарника, сматывающего рукав – такого же рыжего рослого мужика с такими же веснушками, только постарше. – Поищешь процессор Mary?
Тот остановился на пару секунд и отрицательно мотнул головой:
– В радиусе доступа других активных процессоров не обнаружено.
Алик сунул планшет в чехол. Жаль деда, переживает за Лапочку свою. Тридцать два года – солидный возраст для неразумного киборга, значит, заботятся о ней, следят и за программным обеспечением, и за физическим здоровьем.
– Обратитесь в полицию, господин Карпинский. Может быть, у вашей Mary стала заканчиваться энергия, и она ушла в спящий режим. Или программа самосохранения увела её слишком далеко от дома, и теперь она не понимает, что делать. Полицейские разберутся, это их работа. А у нас новый вызов, извините.
Алик проснулся от натужной вибрации видеофона. И зачем только звук выключал? Он покосился на тёмное окно: ни намёка на рассвет, это летом-то. Перевёл взгляд на цифры на экране рядом с надписью «Вызывает Ёж». Тихо выругался.
– Бертран, блин! – буркнул он вполголоса, чтобы не разбудить Котю. – Полчетвёртого утра!
– А ты что, ещё не выспался? – Искреннее удивление.
– Я же не киборг, чтобы мне хватало трёх часов!
– Точно, опять забыл. – Ни малейшего раскаяния в интонации. – Алик, я не просто поболтать. У меня к тебе дело.
Алик вздохнул. Пригладил рыжий «ёжик», объективно в этом не нуждающийся, выпутался из одеяла и прошлёпал на кухню, чтобы разговаривать, не тревожа сон Кошки и ребёнка. В предрассветных сумерках над домами плыли серебристые облака. Ни одно окно не светилось – все нормальные люди спят. Алик зевнул, включил кофеварку и спросил:
– Чего хотел-то?
– Когда у тебя ближайшие выходные? Сходишь со мной в горы?
– Разумеется, схожу. Что за вопрос? – На это Алик был готов всегда, но почему поход надо обсуждать сейчас, в фигову рань? Тридцать пять раз бы ещё успели поговорить.
– Мне нужен напарник. – Тон стал похож на извиняющийся. – Шестерых детей веду. Нет, не садовских. Старшему двенадцать, младшей десять. То есть они ходили в мой садик, но давно. Ещё с весны звонят: дядя Бертран, возьми нас в горы, хотим на драконов посмотреть! Я с родителями перетёр, вроде разрешают. Но с условием: чтоб я не в одиночку был. Мол, один DEX хорошо, а два лучше.
Родителей Алик понимал. Отпустил бы он сам Котю в горы, когда тот немножко подрос бы? Горы тут не слишком высокие, для альпинистов неинтересные, но всё равно тревожно за малого ребёнка. Если отпускать, то не с кем попало, а только под приглядом проверенного киборга. Желательно – двух. Всё правильно, но… Алик шевельнул бровью.
– Бертран, я же не…
– Только не начинай! На тебе ведь не написано, что ты человек.
Ну да, на табличке, крепящейся к комбинезону или боёвке, написано как раз «DEX». Однако на заборе ещё не то написано, а пощупаешь – доска.
– Ты зато горы любишь, а никому из наших они даром не сдались. И с драконами ты умеешь нормально общаться. Поможешь?
Алик кивнул.
– Конечно, о чём речь. А давай Ивана ещё возьмём? Он же сопровождал экспедицию, когда я отвалился из-за Реда.
Иван Сотка не в великом восторге от горных походов, но и отвращения к ним не питает. И он – действительно киборг. Родителям было бы спокойнее. А Алик с удовольствием составил бы компанию старшим товарищам. Ну, и мелюзге тоже.
Ёж фыркнул.
– Хорошо подумал? Нет, Иван – мужик что надо, но за ним ведь Инга увяжется!
– Блин. – Алик осознал масштаб потенциального бедствия. – Ты прав.
Инга – девушка вроде бы симпатичная и неглупая, но страшная дура. Ко всему безумно деятельная и энергичная. Дурак, как говорится, полбеды, деятельный дурак – полная беда.
– Ты там покумекай, – сказал Ёж. – Захочешь позвать кого-нибудь из надёжных ребят – я только за.
Алик не успел. Кошка никогда не жаловалась на сон, но голодное вяканье ребёнка слышала даже в самой глубокой фазе и мгновенно просыпалась. Молодому отцу осталось только вынуть малыша из гравилюльки и передать маме, тут же приложившей его к груди. И умилённо смотреть, как склоняются друг к другу две черноволосые головки, дыша в унисон.
Котя пошёл мастью в маму – что поделать, доминантный признак. Если бы они заказывали генетическую комбинацию, как батя с женой, можно было бы сделать рыжика. Но нужно ли? В этом городе уже достаточно рыжих. Алик с Кошкой положились на естественный выбор судьбы и, по общему мнению, не прогадали. Получился тёмненький мальчик, крепкий и подвижный, здоровый на зависть. А запасные комплекты зубов педиатра не особо удивили: несколько месяцев назад она познакомилась с Саней Сорок Три, и у неё было время, чтобы переварить впечатления от особенностей генетики киборгов. Только спросила: «DEX или Bond?» И весьма недоумевала, что ни тот, ни другой.
Пока Кошка умывалась и завтракала, Алик развлекал сына, обдумывая приглашение Ежа. Не в смысле принимать его или нет, он уже согласился, решено так решено. Но занятно, что в напарники Ёж выбрал его. Не настоящего DEXа. Он попытался представить себе всех городских киборгов по очереди в роли опекуна детей в походе. Да, и впрямь жутковато. Тут мало уметь общаться с драконами – а до недавних пор сборная команда киборгов контактировала с ними исключительно с помощью шокеров и бластеров. Надо ещё и с детьми ладить! Нетрудно понять, что под присмотром Танка поход превратился бы в марш-бросок с полной выкладкой, а у Нагана – в конвоирование по этапу. Возможно, Ред бы справился – единственный, у кого есть свой ребёнок. Но взаимопонимание с драконами для него недостижимо. Так что при всём богатстве выбора другой альтернативы нет.
Тем не менее иллюзий Алик не питал: замена киборгу из него так себе. Потому и попросил кого-то в подмогу. И Ёж одобрил – тоже понимал, не дурак же.
Алик хотел позвать с собой Пушка. За два года, проведённые Аликом на Бесте, они с Себастьяном сдружились. Минимальная разница в возрасте, общие интересы, спутницы жизни – лучшие подружки. И они с Пушком и девушками уже ходили в горы.
Однако, выслушав предложение Алика по дороге на вызов, Пушок неожиданно открестился:
– Ты чего, DEX? Какие горы? Мне их в прошлый раз хватило с лихвой.
Ну да, тот поход получился с приключениями. Больше всех досталось Алику, но он вспоминал только хорошее: красивые виды, завораживающие синие кристаллы в пещере, изумительно вкусное мясо, зажаренное в углях… Три луны в прозрачном чёрном небе над расстилающейся внизу долиной… Кошка, доверчиво идущая за ним след в след по скользким камням в ледяной воде… Дрожащая Рита в руках и её благодарные глаза… А в конце – полёт с драконом. Кто ещё может таким похвастать?
Пушок вынес из этих приключений совсем иные впечатления. Его девушка чуть не погибла, и друг едва не погиб, они потеряли флайер и всё, что было в нём, и вообще чудом выбрались. На фиг, на фиг эти горы.
Алик задумался. Может, всё-таки обратиться к Ивану? Он набрал номер, но звонок остался без ответа. А немного спустя, после очередного выезда на тлеющую помойку, пришёл вызов от Инги.
Алик ещё посомневался: принимать – не принимать? Инга способна заморочить голову на ровном месте. Но аврала на горизонте не наблюдалось, и он ткнул «ответить».
– DEX, ты не знаешь, где Ваня? – огорошила его Инга с ходу.
– Не знаю, – честно сказал он.
– Точно? – подозрительно прищурилась она. – Я ему полдня звоню и дозвониться не могу! И вчера ещё полдня. Куда он подевался?
– Наверное, он занят, – предположил Алик. – У него работа, у него могут быть другие дела.
– Но не сутки напролёт! Мог бы мне перезвонить. Алик, мне кажется, с ним что-то случилось.
Алик вздохнул. Он не озвучил ещё один вариант: что Инга просто достала бедного Ивана, и он занёс её номер в чёрный список. Хороша девчонка, только от её закидонов мозги кипят и процессор виснет, как порой говаривал Сотка.
– Инга, ну что может случиться с боевым киборгом? – Златовласка в вирт-окне скривила ротик: не любила напоминаний, что Иван киборг. Не так давно она вообще считала ниже своего достоинства танцевать с киборгами. – Успокойся. Дай ему передышку. Соскучится – позвонит.
Под вечер с Ключом тушили с катера балкон на «высотке» – шестиэтажке в Ореховом квартале. День рождения, именинник по пьяни принялся запускать фейерверки. Дозапускался: очередная ракета полетела не с балкона в небо, а очень даже наоборот, в гору старого хлама, в основном состоящего из картонных и пластиковых коробок и пакетов, хранимых на всякий пожарный. Тут-то «пожарный» и настал.
– Андрей, ты не хочешь завтра в горы смотаться? – закинул удочку Алик, когда они возвращались в часть – уже по темноте.
– Завтра? – Товарищ с сомнением скривился. – Завтра я спать хочу. Нам до утра дежурить, забыл?
– Да брось, можно и по дороге поспать, во флайере. Ёж поведёт, а мы вздремнём. Он детям скажет, чтоб не галдели, пусть только не послушают.
– Опа! Что ещё за дети?
– Ну, Ёж молодняку пообещал показать горы.
Сомнение из глаз напрочь исчезло и сменилось откровенным нежеланием.
– Вот пусть Ёж и показывает, к бесам. Мне только детей не хватало, мля. Месяц как от племянников едва отделался. Сёстры – жуткая штука, Алик. Как только они являются со своими проблемами, так и понимаешь: лучше уж три пожара и парочка наводнений.
Эх, не прокатило. К кому бы ещё обратиться? Тор с женой уехали к родне на новоселье. Котяра упилил на покатушки в память то ли утопления «Титаника», то ли последнего дня Помпеи… Впрочем, Алик тестя ценил, но сознавал: лучше его держать подальше от детей, чтоб не нахватались дурных примеров.
А вот его дочь… Кошка отлично подошла бы на эту вакансию! Она лёгкая на подъём и неунывающая, и ей бы Алик доверил любых детей. Да чего там, он ей уже собственную судьбу доверил и своего ребёнка. Но как раз в ребёнке загвоздка. Не тащить же Котю с собой! А оставить не с кем.
– Это и есть «кто-нибудь из надёжных ребят»? – Ёж иронично покосился на стоящую поодаль девушку с коротким чёрным каре и во всём чёрном, когда они грузили палатки и рюкзаки в большой арендованный флайер.
– Кошка действительно надёжная! – Прозвучало это как оправдание на невысказанный упрёк: мол, используешь возможность развлечь жену? – И она уже была со мной в горах. В тот самый раз, когда мне спину сожгло, а потом меня принёс дракон. Пушок тогда скис, а она держалась.
Ёж неопределённо покачал головой. Но родители, явившиеся с детьми к назначенному времени, комплект сопровождающих оценили в основном положительно.
– О, и девушка! – обрадовалась мать двух девчонок, двенадцати и десяти лет. – Отлично. А то эти мужики мало смыслят в том, что нужно девочкам. Особенно молодые. – Она недоверчиво взглянула на Алика.
– Это мой муж, – сказала Кошка.
– Марьям, не придирайся, – урезонил мамашу отец одиннадцатилетних близнецов. – Он из МЧС. Ты же сама настаивала, чтобы был второй DEX.
– Он прекрасно знает, как обходиться с девочками, – вступилась за Алика мамочка старшего пацана. – Моих вертихвосток дважды провожал, когда прилетали драконы.
Папа одноклассника близнецов молча пожал руки Ежу, Алику и Кошке. На том и распрощались. Дети по указанию Ежа сложили свои вещи в грузовой отсек и полезли рассаживаться.
Ночное дежурство выдалось спокойным, Алику удалось поспать, и он даже проснулся сам, а не по сигналу вызова. Пока пили кофе с Редриком, поделился с ним своими размышлениями. И тот предложил:
– Давай мы с Надей приглядим за малышом.
Парень засмущался.
– Понимаешь, он же не киборг. То животик пучит, то зубки чешутся, то пелёнки мокрые.
У Алика был опыт присмотра за мелкой сестричкой. Батя вывел данные Алисиной системы ему на планшет. За показаниями можно было и не следить: как только понижался уровень энергии или переполнялся мочевой пузырь, планшет пищал, сигнализируя, что надо бежать за бутылочкой или горшком. Девочка даже заплакать не успевала. Никаких проблем, знай только играй с ней да разговаривай. А Котя – как чёрный ящик: поди догадайся, отчего ему дискомфортно.
Ред хмыкнул.
– Ну и чего ты не подсуетился вовремя? Генетика подходящая, трудностей с разрешением на кибермодификацию у вас бы не было. И в очереди за процессором не пришлось бы стоять, батя твой посодействовал бы, с ним ведь в ОЗК считаются.
Алик пожал плечами. Порой он мимолётно жалел, что не поступил таким образом. С другой стороны, Котя ведь не пробирочник. Зачат, выношен и рождён естественно. А чтобы внедрить процессор и импланты, пришлось бы извлекать эмбрион, и кто знает, какие осложнения могли бы произойти. Нет уж, не надо. К тому же папа не одобрил бы.
– Ладно, забудь, – сказал Ред. – Сынок у тебя и так очень здоровый и развитый для человечка. Весь в тебя! Не волнуйся, DEX, справимся. У Нади было до меня немодифицированное дитя, ей эти хлопоты не в новинку.
Придя под утро домой, Алик ошеломил Кошку известием. Она округлила большие чёрные глаза:
– Я? Алик, какой от меня толк?
– От тебя огромный толк! – заверил он. – Ты лучше всех. А Котеньку возьмут Ред с Надей.
Кошка всплеснула руками, но спорить не стала. Не возражать же против того, что она лучше всех. Тем более семейка Сорок Три предлагает помочь с ребёнком – чай, не чужие.
Ёж поманил Алика и похлопал по креслу рядом с собой. Кошка осталась в салоне знакомиться с детьми. Флайер взлетел плавно, почти незаметно – совсем не похоже на резкий старт, обычно практикуемый Ежом: мол, не нам, DEXам, избегать перегрузок. Детишек он, по всему видать, берёг. Из салона доносилось интригующее мурлыканье Кошки, она рассказывала деткам истории о горах.
