– В катере ничего нет, Лиса. Ни оружия, ни вообще какого-либо оборудования. Он пустой. Полицейские всё унесли на склад вещдоков. Думаю, поэтому нас и допустили в катер: будь там оружие, точно не позволили бы.
Лиса досадливо хрустнула кулаком. Ещё одна неудача.
– Я знаю, где этот склад.
– Но ночевать там мы не будем! – сразу предупредил Алик.
– Я и не собиралась об этом просить. Там круглосуточная охрана. Тихо не просочиться, а убивать не хочется.
Алик подивился про себя: Лисе не хочется убивать? Что за подвижки в мировоззрении?
– Тебе ещё жить в этом городе, – пояснила она. – Ходить с копами на вечеринки и дискотеки, сидеть с ними за одним столом. Ты не сможешь.
И ведь права!
Она задумчиво отпила остывший кофе.
– Надо устроить суматоху, чтоб отвлечь охранников. Например, поджечь склад…
– Только не пожар! – взмолился Алик.
– Почему? – удивилась она. – Отличная суматоха получится.
– Потому что мне наверняка придётся его тушить.
– Вот и прекрасно, поможешь заодно.
– Блин, Лиса! Дядя Майк, скажи ей!
Бриннер тихо посмеивался. В ответ на реплику Алика он развёл руками:
– А что я скажу? Твоя тётка дело предлагает.
Конечно, он ведь всегда её поддерживает! Даже после того, как она завела детей не с ним.
Когда-то совсем юный Алик спросил тётю Лису, почему она не вышла замуж за Ланса. Она только рассмеялась своим характерным заливистым смехом, высоко вскинув голову. Замуж? За мужчину, с которым у неё никаких общих интересов и дел, кроме детей? Который наизусть цитирует законы и правильно оформляет всю документацию вместо их раздолбайского капитана Лендера, даже на крамарских станциях? Который дружит с полицейскими и то и дело им помогает? А форсмажоры ненавидит всеми фибрами души.
Нет, ничего бы у них не получилось, и начинать незачем. То ли дело Майк, весёлый и рисковый, неунывающий балагур, с энтузиазмом принимающий все её сомнительные предложения – от постели до налёта на пиратскую базу. И нет, он вовсе не бессловесная тень – случались у них и споры, и ругань, порой переходящая в драку, а однажды – в космический бой. Но разногласия были чисто тактическими, не стратегическими. Они друг друга стоили.
Однако на роль отца её детей Майк никак не годился. Несерьёзный, шебутной. Хороший друг и партнёр, но для детей требуется нечто большее. Спокойствие и надёжность, никаких проблем с законом, и самое главное – готовность защитить ребёнка от беды любой ценой.
Лиса с самого начала знала, кого выберет в отцы своим детям, когда придёт пора и желание их обрести, и никаких альтернатив не рассматривала. Он по ночам ей снился. Его образ был запечатлён в памяти – и цифровой, и органической – на всю жизнь. Темноволосый синеглазый мужчина с прямым отчаянным взглядом и рыжим мальчиком в руках, обтекаемый со всех сторон плазмой, словно мадонна с младенцем в золотом окладе. Много лет он был для неё идеалом отца, да и сейчас оставался, только на смену немому восхищению издалека пришла снисходительная нежность с чётким пониманием, что они созданы не друг для друга. Пожалуй, она его любила – не за себя, за детей. Любил ли он её – хотя бы как их мать? Или втихую опасался, благоразумно держась на расстоянии?
Она явилась к нему, не желая хитрить, и сказала прямо:
– Котик, я хочу от тебя сына. И дочку тоже.
– Почему я? – спросил он с легко читаемым изумлением и, кажется, некоторым испугом. – У тебя есть мужчина, а у меня женщина.
– Я не об этом, Котик. Не о любви, не о сексе. Только о генетике. Я хочу, чтобы мои дети были похожи на тебя. И чтобы у них был отец – такой, как ты.
– Тогда это не только о генетике, – осторожно заметил он.
Она помолчала. Что тут объяснять?
– Сдашь биоматериал?
Он тоже помолчал.
– Да. Спасибо за доверие.
– Тебе спасибо. За всё.
У него уже нет той женщины. Она не захотела растить чужих детей. Обиделась. Вот дурёха! Лиса не метила на её место, не претендовала на тело её мужчины. Ведь у Лисы с ним всё равно ничего не вышло бы, они слишком разные. Люди такие иррациональные!
– Я в поджоге участвовать не буду, – упёрся Алик.
– Ладно, не участвуй, – легко согласилась Лиса. – Сами справимся, не в твою смену. Верно, Майк?
– Верно, – подтвердил он. – Но, может, проще купить то, что тебе нужно? Здесь есть авшурская лавка.
Несколько секунд стояло молчание.
– Авшуры? – обработав информацию, промолвила Лиса. – Это неплохо. Если что-то в принципе можно купить, у них это найдётся. Вопрос – по какой цене.
– Не дороже, чем устроить пожар в полицейском участке, ограбить его и унести ноги, не скомпрометировав твоего племянника. Деньги у нас имеются.
– Идём. – Лиса, одобрив идею, встала.
Алик изогнул бровь:
– Прямо сейчас, ночью?
Лиса рассмеялась, запрокинув голову и показав клыки.
– Если авшурская лавка ночью закрыта, значит, держат её не авшуры.
– А документы есть? – на всякий случай напомнил Алик. Полиция, взбудораженная киберворами, бдит во все глаза и прочие органы. Если засекут ночью незнакомцев с оружием, пусть даже с чеками из авшурской лавки, непременно потребуют документы, разрешающие это оружие иметь.
– Пфф! – снова засмеялась Лиса. Вынула из поясной сумочки пачку паспортных карточек, подкинула в воздух веером, поймала одну правой рукой, а остальные – левой. – Кто я там сегодня? Елизавета Патрикеева со Старой Земли, как мило! Частный телохранитель торговца оружием Майка Бриннера.
– Дядя Майк, ты торгуешь оружием? – Алик перевёл взгляд на Бриннера.
– Чем я только не торгую! – ухмыльнулся он. – Иногда сам удивляюсь.
До утра они не вернулись. Впрочем, Алик был далёк от того, чтобы бить тревогу: Лиса имела обыкновение уходить, не прощаясь, так же как и являться без приглашения. Если бы их задержали, полиция уже стояла бы на ушах и ломилась в дом. Скорее всего, эта парочка купила необходимое и отправилась по делам, в подробности которых лучше не вникать.
Так и не познакомил Алик Лису с Редом. Он предлагал, но ещё один брат недостаточно заинтересовал её.
– Мне тут лучше не светиться, – сказала она. – Хватит и того, что меня твоя жена видела. Я ей верю, потому что верю тебе, а ты не дурак. Но твой дядя мне совсем не знаком, а отвечать за него ты не можешь.
Жаль, но в целом Лиса права. Чем меньше народу о ней знает, тем лучше. Даже если все её здешние дела ограничатся визитом к любимому племяннику – во что категорически не верилось, – всегда может найтись тот, кто удивится, почему она не в тюрьме.
Оно к лучшему, что Лиса смылась. Потому что утром в дверь позвонила Инга. А пересечение популярного влогера и «специалиста по деликатным операциям», всеми силами избегающего огласки, ни к чему хорошему не привело бы.
– Инга, ты чего? – Сонная Кошка открыла дверь, отнюдь не лучась гостеприимством. – Почему не предупредила?
– Я, кажется, знаю, где Иван, – невпопад ответила она.
Сон моментально выветрился из глаз. Ингу втащили внутрь, усадили за стол на кухне, сунули планшет с картой, повиснув с обеих сторон:
– Где?
– Ой, уберите эту фигню! Вы правда думаете, что я в картах разбираюсь? – Златовласка одарила Алика и Кошку незамутнённым взглядом профана, ничуть этого не стесняющегося. – Слушайте лучше. Я ездила в Сити…
– Ты выезжала из Гринпорта? – Кошка вытаращила глаза. – Серьёзно?
– Я умею выходить из зоны комфорта, – свысока бросила Инга и уточнила: – Когда это действительно нужно. Со мной связывались жители Сити, у которых пропали киборги. Двое хозяев Mary, XX и XY, и пара киберов, потерявших мальчика-подростка DEX-8. Мальчик был на связи с родителями: они контролировали, куда он ходит, чтобы не попал в дурную компанию. И отследили направление, в котором его увели. У Mary стояли маячки, анализ их траектории показал то же направление. К сожалению, за городом сигналы пропали – дальность ограничена. Но единственное, что там есть – это старая заброшенная больничка. Недалеко от Гринпорта, в сторону Сити.
– Заброшку полиция проверяла с воздуха, – разочарованно проговорил Алик. – Там никого нет, и всё, что могло, давно выгорело от осколков звёзд.
– Значит, плохо проверяли, – стояла на своём Инга. – Слишком высоко летели, чего-то не заметили. Я уверена, что киборгов держат там! Ну сам посуди, не в лесу же.
Алик всё-таки включил планшет и посмотрел на карту. Спутниковые изображения развалин не внушали оптимизма. Несколько корпусов, обезлюдевших и превратившихся в хлам. Алик слышал их историю от бабулек – старожилов Гринпорта. Больница была выстроена на заре освоения Беста, когда ещё никто толком не знал про местные стихийные бедствия и не было ПВО. Бетонные корпуса с каменной облицовкой могли выдержать огненные капли осколков звёзд, для пущей безопасности в подвалах были оборудованы убежища. Но от метеоритов это не уберегло. Внезапный удар снёс центральный корпус почти до основания, остальные пострадали частично. В центральном корпусе выжили только Mary, убиравшаяся в подвале, и трое детей, забежавших туда поиграть в прятки. Восстанавливать больничный комплекс сочли нерентабельным, уцелевших эвакуировали, и с тех пор здания продолжали медленно разрушаться под воздействием природных факторов.
– Алик, я пойду его спасать! – заявила Инга.
Он вздрогнул, вернувшись в реальность.
– Ты сбрендила? Это опасно.
– Тогда ты! – Инга без сомнений ткнула в него пальцем. – Ваня тебе друг?
– Ну… да.
– Так давай! Поехали туда. Я буду снимать и вести репортаж, а ты разнесёшь там всё в клочки.
– Я?!
– Ну, а кто из нас DEX? Только шапочку надень, – заботливо добавила она.
– Инга, притормози, – вмешалась Кошка, олицетворив глас разума. – Так только глупая молодёжь в книжках поступает, если нет других способов развития сюжета. Берём планшет и идём в полицию, расскажем всё Холмсу.
Кен занимался непривычным делом – пытался думать. Получалось плохо. Но, не обдумав всё как следует и не придумав, как добыть кибера, возвращаться к боссу нельзя.
По всему выходило, что рыжий парень, постоянно попадающийся на пути – не киборг. Марти был прав, а неудачи Кена связаны как раз с тем, что он неверно идентифицировал этого хмыря и пытался его выключить. Конечно, его ввело в заблуждение то, что рядом с хмырём обязательно находился какой-нибудь кибер. Особенно обидно было в тот раз, с рыжей девчонкой. Это она – кибер, а он её упустил. Такую хорошенькую добычу! Босс бы порадовался, а то и Самому маякнул, какой Кен молодец…
Ладно, не время мечтать и сожалеть. Нужно просто твёрдо уяснить на будущее: рыжий – не кибер. А потому нечего его бояться. Надо не теряться и бить первым. Ножом, чтоб наверняка! Помрёт – и поделом ему. Лишь бы очередная задумка удалась!
Задумка была последней, больше никаких мыслей в резерве не осталось. Взрослых киберов без планшета с программами не одолеть. С инвалидкой и то облом вышел, не удалось вырубить её до конца, и она как-то позвала этого рыжего хмыря, клятого киборгозащитника. Но с ребёнком Кен точно справится. Он слыхал, что у маленьких киберов импланты в полную силу не работают, подключаются постепенно и выходят на плановую мощность к совершеннолетию. Должно быть, мелкий ребёнок ненамного сильнее и шустрее человеческого.
И Кен знал, где его добыть. О парочке, заказавшей своему сынку кибермодификацию, судачил весь город. Многие знали, где эта семейка живёт, и с пониманием относились к туристу, желающему посмотреть на диво. Чудесный подарок судьбы в безвыходной ситуации! Кен нашёл нужный дом, изучил диспозицию через щели в заборе. Да! Ему определённо везло. Неужто чёрная полоса сменилась белой? Прямо во дворе, в прозрачной утренней тени развесистого ягодного куста, стояла коляска со спящим ребёнком. Беспечная баба ковырялась в цветнике с другой стороны дома. Ну, ему глупое ротозейство только на руку.
Кен тихонько сдвинул щеколду калитки, проскользнул внутрь и в полуприседе стал подкрадываться к коляске. Баба не реагировала, напевая какую-то ерунду себе под нос и рыхля клумбу. Кен осторожно заглянул в коляску. Рыжий мальчишка, по виду совершенно безобидный. Хрен догадаешься, что он кибер, если не знать. Безмятежно спящий с соской во рту, возрастом примерно годик. По спине пробежали мурашки: а ведь Сам засунет этого ребёнка в стенд и замучает. Взрослых Кен не жалел – кто его самого пожалел бы! – но тут дитя невинное… С другой стороны, это не человек, а кибер. Пусть уж лучше препарируют его, чем Кена.
Он аккуратно вытащил малыша и – бочком, бочком – засеменил к калитке. Выскользнул на улицу и побежал, всё быстрее и быстрее.
И тут проклятый кибер проснулся. Поглядел зелёными глазками на Кена, выплюнул соску и заорал пронзительным голосом. Япона мама!
Баба у клумбы встрепенулась.
– Саня? – испуганно воскликнула она, кинувшись к коляске. – Саня! – Отчаянно, поняв, что ребёнка там нет. – Стой! – Это уже, выскочив на нужную сторону и разглядев убегающий силуэт. – А ну стой, гад!
Вслед похитителю просвистела тяпка. Кен рефлекторно пригнулся, хоть тяпка и не долетела около метра, и попытался заткнуть мелкому рот. Ага, хрен там. Чёртов кибер, даром что маленький, укусил его за ладонь своими маленькими, но дико острыми передними зубами. Кен взвыл, но добычу не выпустил, лишь ускорил бег.
Редрик, отдыхающий после смены, вынырнул из сна, когда система доложила, что у сына, с которым он постоянно находился на связи, зашкалил уровень кортизола. Чего малыш так испугался?
– Ред! Саню украли!
Заплаканная Надя безутешно голосила в палисаднике. Нет, это не приснившийся кошмар, это самая что ни на есть явь.
– Где?
Он мгновенно выскочил из-под одеяла, влез в штаны. Надя, рыдая, указала в сторону Северного квартала. Ред включил сканер. Точка, обозначающая процессор Сани, двигалась к северу зигзагами – то ли похититель петлял, то ли обходил препятствия. Ред активировал боевой режим и рванул напрямик. Кто-то шарахнулся с дороги, какие-то женщины завизжали: зрелище полуголого боевого киборга, мчащегося по городу напролом, через чужие огороды и палисадники, через проспекты и канавы, не было обычным. За ним увязался полицейский дрон, сверкая проблесковым маячком, но скоро отстал.
Похититель с самого начала имел большую фору, однако расстояние быстро сокращалось. Он тоже нёсся, не разбирая дороги, на подгибающихся ногах, то ли поскуливая, то ли постанывая, но не мог тягаться с киборгом. На городской окраине Ред настиг мерзавца.
Кен панически обернулся на приближающийся топот и увидел проклятого рыжего. Япона мама, опять он! Рыжий казался существенно старше – наверняка из-за жутко перекошенного от ярости лица.
– Не подходи, порежу! – Кен выхватил нож. – Я тебя не боюсь! Ты не кибер!
– Да ладно? – удивился Ред.
И оторвал ему руку. А чуть погодя – вторую. Нечего свои лапы к его Сане тянуть!
Шерлок и Наган сосредоточенно разглядывали карту, на которой появлялись новые экстраполяции маршрутов пропавших киборгов. Все, за редким исключением, сходились в одной области.
– Там ничего нет, кроме пустых развалин, – с сомнением проговорил Шерлок.
– Мы прочёсывали эту долбаную больничку со сканером, – добавил Наган. – Не под землёй же они.
– Почему не под землёй? – живо возразила Инга. – Там подвалы под каждым зданием, связанные в единую систему.
– Сканер действует во всех направлениях, вниз тоже. Чтобы заэкранировать активные процессоры DEX, нужна металлическая плита или хотя бы решётка.
Лиса досадливо хрустнула кулаком. Ещё одна неудача.
– Я знаю, где этот склад.
– Но ночевать там мы не будем! – сразу предупредил Алик.
– Я и не собиралась об этом просить. Там круглосуточная охрана. Тихо не просочиться, а убивать не хочется.
Алик подивился про себя: Лисе не хочется убивать? Что за подвижки в мировоззрении?
– Тебе ещё жить в этом городе, – пояснила она. – Ходить с копами на вечеринки и дискотеки, сидеть с ними за одним столом. Ты не сможешь.
И ведь права!
Она задумчиво отпила остывший кофе.
– Надо устроить суматоху, чтоб отвлечь охранников. Например, поджечь склад…
– Только не пожар! – взмолился Алик.
– Почему? – удивилась она. – Отличная суматоха получится.
– Потому что мне наверняка придётся его тушить.
– Вот и прекрасно, поможешь заодно.
– Блин, Лиса! Дядя Майк, скажи ей!
Бриннер тихо посмеивался. В ответ на реплику Алика он развёл руками:
– А что я скажу? Твоя тётка дело предлагает.
Конечно, он ведь всегда её поддерживает! Даже после того, как она завела детей не с ним.
Когда-то совсем юный Алик спросил тётю Лису, почему она не вышла замуж за Ланса. Она только рассмеялась своим характерным заливистым смехом, высоко вскинув голову. Замуж? За мужчину, с которым у неё никаких общих интересов и дел, кроме детей? Который наизусть цитирует законы и правильно оформляет всю документацию вместо их раздолбайского капитана Лендера, даже на крамарских станциях? Который дружит с полицейскими и то и дело им помогает? А форсмажоры ненавидит всеми фибрами души.
Нет, ничего бы у них не получилось, и начинать незачем. То ли дело Майк, весёлый и рисковый, неунывающий балагур, с энтузиазмом принимающий все её сомнительные предложения – от постели до налёта на пиратскую базу. И нет, он вовсе не бессловесная тень – случались у них и споры, и ругань, порой переходящая в драку, а однажды – в космический бой. Но разногласия были чисто тактическими, не стратегическими. Они друг друга стоили.
Однако на роль отца её детей Майк никак не годился. Несерьёзный, шебутной. Хороший друг и партнёр, но для детей требуется нечто большее. Спокойствие и надёжность, никаких проблем с законом, и самое главное – готовность защитить ребёнка от беды любой ценой.
Лиса с самого начала знала, кого выберет в отцы своим детям, когда придёт пора и желание их обрести, и никаких альтернатив не рассматривала. Он по ночам ей снился. Его образ был запечатлён в памяти – и цифровой, и органической – на всю жизнь. Темноволосый синеглазый мужчина с прямым отчаянным взглядом и рыжим мальчиком в руках, обтекаемый со всех сторон плазмой, словно мадонна с младенцем в золотом окладе. Много лет он был для неё идеалом отца, да и сейчас оставался, только на смену немому восхищению издалека пришла снисходительная нежность с чётким пониманием, что они созданы не друг для друга. Пожалуй, она его любила – не за себя, за детей. Любил ли он её – хотя бы как их мать? Или втихую опасался, благоразумно держась на расстоянии?
Она явилась к нему, не желая хитрить, и сказала прямо:
– Котик, я хочу от тебя сына. И дочку тоже.
– Почему я? – спросил он с легко читаемым изумлением и, кажется, некоторым испугом. – У тебя есть мужчина, а у меня женщина.
– Я не об этом, Котик. Не о любви, не о сексе. Только о генетике. Я хочу, чтобы мои дети были похожи на тебя. И чтобы у них был отец – такой, как ты.
– Тогда это не только о генетике, – осторожно заметил он.
Она помолчала. Что тут объяснять?
– Сдашь биоматериал?
Он тоже помолчал.
– Да. Спасибо за доверие.
– Тебе спасибо. За всё.
У него уже нет той женщины. Она не захотела растить чужих детей. Обиделась. Вот дурёха! Лиса не метила на её место, не претендовала на тело её мужчины. Ведь у Лисы с ним всё равно ничего не вышло бы, они слишком разные. Люди такие иррациональные!
– Я в поджоге участвовать не буду, – упёрся Алик.
– Ладно, не участвуй, – легко согласилась Лиса. – Сами справимся, не в твою смену. Верно, Майк?
– Верно, – подтвердил он. – Но, может, проще купить то, что тебе нужно? Здесь есть авшурская лавка.
Несколько секунд стояло молчание.
– Авшуры? – обработав информацию, промолвила Лиса. – Это неплохо. Если что-то в принципе можно купить, у них это найдётся. Вопрос – по какой цене.
– Не дороже, чем устроить пожар в полицейском участке, ограбить его и унести ноги, не скомпрометировав твоего племянника. Деньги у нас имеются.
– Идём. – Лиса, одобрив идею, встала.
Алик изогнул бровь:
– Прямо сейчас, ночью?
Лиса рассмеялась, запрокинув голову и показав клыки.
– Если авшурская лавка ночью закрыта, значит, держат её не авшуры.
– А документы есть? – на всякий случай напомнил Алик. Полиция, взбудораженная киберворами, бдит во все глаза и прочие органы. Если засекут ночью незнакомцев с оружием, пусть даже с чеками из авшурской лавки, непременно потребуют документы, разрешающие это оружие иметь.
– Пфф! – снова засмеялась Лиса. Вынула из поясной сумочки пачку паспортных карточек, подкинула в воздух веером, поймала одну правой рукой, а остальные – левой. – Кто я там сегодня? Елизавета Патрикеева со Старой Земли, как мило! Частный телохранитель торговца оружием Майка Бриннера.
– Дядя Майк, ты торгуешь оружием? – Алик перевёл взгляд на Бриннера.
– Чем я только не торгую! – ухмыльнулся он. – Иногда сам удивляюсь.
Глава 3. Старая больничка
До утра они не вернулись. Впрочем, Алик был далёк от того, чтобы бить тревогу: Лиса имела обыкновение уходить, не прощаясь, так же как и являться без приглашения. Если бы их задержали, полиция уже стояла бы на ушах и ломилась в дом. Скорее всего, эта парочка купила необходимое и отправилась по делам, в подробности которых лучше не вникать.
Так и не познакомил Алик Лису с Редом. Он предлагал, но ещё один брат недостаточно заинтересовал её.
– Мне тут лучше не светиться, – сказала она. – Хватит и того, что меня твоя жена видела. Я ей верю, потому что верю тебе, а ты не дурак. Но твой дядя мне совсем не знаком, а отвечать за него ты не можешь.
Жаль, но в целом Лиса права. Чем меньше народу о ней знает, тем лучше. Даже если все её здешние дела ограничатся визитом к любимому племяннику – во что категорически не верилось, – всегда может найтись тот, кто удивится, почему она не в тюрьме.
Оно к лучшему, что Лиса смылась. Потому что утром в дверь позвонила Инга. А пересечение популярного влогера и «специалиста по деликатным операциям», всеми силами избегающего огласки, ни к чему хорошему не привело бы.
– Инга, ты чего? – Сонная Кошка открыла дверь, отнюдь не лучась гостеприимством. – Почему не предупредила?
– Я, кажется, знаю, где Иван, – невпопад ответила она.
Сон моментально выветрился из глаз. Ингу втащили внутрь, усадили за стол на кухне, сунули планшет с картой, повиснув с обеих сторон:
– Где?
– Ой, уберите эту фигню! Вы правда думаете, что я в картах разбираюсь? – Златовласка одарила Алика и Кошку незамутнённым взглядом профана, ничуть этого не стесняющегося. – Слушайте лучше. Я ездила в Сити…
– Ты выезжала из Гринпорта? – Кошка вытаращила глаза. – Серьёзно?
– Я умею выходить из зоны комфорта, – свысока бросила Инга и уточнила: – Когда это действительно нужно. Со мной связывались жители Сити, у которых пропали киборги. Двое хозяев Mary, XX и XY, и пара киберов, потерявших мальчика-подростка DEX-8. Мальчик был на связи с родителями: они контролировали, куда он ходит, чтобы не попал в дурную компанию. И отследили направление, в котором его увели. У Mary стояли маячки, анализ их траектории показал то же направление. К сожалению, за городом сигналы пропали – дальность ограничена. Но единственное, что там есть – это старая заброшенная больничка. Недалеко от Гринпорта, в сторону Сити.
– Заброшку полиция проверяла с воздуха, – разочарованно проговорил Алик. – Там никого нет, и всё, что могло, давно выгорело от осколков звёзд.
– Значит, плохо проверяли, – стояла на своём Инга. – Слишком высоко летели, чего-то не заметили. Я уверена, что киборгов держат там! Ну сам посуди, не в лесу же.
Алик всё-таки включил планшет и посмотрел на карту. Спутниковые изображения развалин не внушали оптимизма. Несколько корпусов, обезлюдевших и превратившихся в хлам. Алик слышал их историю от бабулек – старожилов Гринпорта. Больница была выстроена на заре освоения Беста, когда ещё никто толком не знал про местные стихийные бедствия и не было ПВО. Бетонные корпуса с каменной облицовкой могли выдержать огненные капли осколков звёзд, для пущей безопасности в подвалах были оборудованы убежища. Но от метеоритов это не уберегло. Внезапный удар снёс центральный корпус почти до основания, остальные пострадали частично. В центральном корпусе выжили только Mary, убиравшаяся в подвале, и трое детей, забежавших туда поиграть в прятки. Восстанавливать больничный комплекс сочли нерентабельным, уцелевших эвакуировали, и с тех пор здания продолжали медленно разрушаться под воздействием природных факторов.
– Алик, я пойду его спасать! – заявила Инга.
Он вздрогнул, вернувшись в реальность.
– Ты сбрендила? Это опасно.
– Тогда ты! – Инга без сомнений ткнула в него пальцем. – Ваня тебе друг?
– Ну… да.
– Так давай! Поехали туда. Я буду снимать и вести репортаж, а ты разнесёшь там всё в клочки.
– Я?!
– Ну, а кто из нас DEX? Только шапочку надень, – заботливо добавила она.
– Инга, притормози, – вмешалась Кошка, олицетворив глас разума. – Так только глупая молодёжь в книжках поступает, если нет других способов развития сюжета. Берём планшет и идём в полицию, расскажем всё Холмсу.
Кен занимался непривычным делом – пытался думать. Получалось плохо. Но, не обдумав всё как следует и не придумав, как добыть кибера, возвращаться к боссу нельзя.
По всему выходило, что рыжий парень, постоянно попадающийся на пути – не киборг. Марти был прав, а неудачи Кена связаны как раз с тем, что он неверно идентифицировал этого хмыря и пытался его выключить. Конечно, его ввело в заблуждение то, что рядом с хмырём обязательно находился какой-нибудь кибер. Особенно обидно было в тот раз, с рыжей девчонкой. Это она – кибер, а он её упустил. Такую хорошенькую добычу! Босс бы порадовался, а то и Самому маякнул, какой Кен молодец…
Ладно, не время мечтать и сожалеть. Нужно просто твёрдо уяснить на будущее: рыжий – не кибер. А потому нечего его бояться. Надо не теряться и бить первым. Ножом, чтоб наверняка! Помрёт – и поделом ему. Лишь бы очередная задумка удалась!
Задумка была последней, больше никаких мыслей в резерве не осталось. Взрослых киберов без планшета с программами не одолеть. С инвалидкой и то облом вышел, не удалось вырубить её до конца, и она как-то позвала этого рыжего хмыря, клятого киборгозащитника. Но с ребёнком Кен точно справится. Он слыхал, что у маленьких киберов импланты в полную силу не работают, подключаются постепенно и выходят на плановую мощность к совершеннолетию. Должно быть, мелкий ребёнок ненамного сильнее и шустрее человеческого.
И Кен знал, где его добыть. О парочке, заказавшей своему сынку кибермодификацию, судачил весь город. Многие знали, где эта семейка живёт, и с пониманием относились к туристу, желающему посмотреть на диво. Чудесный подарок судьбы в безвыходной ситуации! Кен нашёл нужный дом, изучил диспозицию через щели в заборе. Да! Ему определённо везло. Неужто чёрная полоса сменилась белой? Прямо во дворе, в прозрачной утренней тени развесистого ягодного куста, стояла коляска со спящим ребёнком. Беспечная баба ковырялась в цветнике с другой стороны дома. Ну, ему глупое ротозейство только на руку.
Кен тихонько сдвинул щеколду калитки, проскользнул внутрь и в полуприседе стал подкрадываться к коляске. Баба не реагировала, напевая какую-то ерунду себе под нос и рыхля клумбу. Кен осторожно заглянул в коляску. Рыжий мальчишка, по виду совершенно безобидный. Хрен догадаешься, что он кибер, если не знать. Безмятежно спящий с соской во рту, возрастом примерно годик. По спине пробежали мурашки: а ведь Сам засунет этого ребёнка в стенд и замучает. Взрослых Кен не жалел – кто его самого пожалел бы! – но тут дитя невинное… С другой стороны, это не человек, а кибер. Пусть уж лучше препарируют его, чем Кена.
Он аккуратно вытащил малыша и – бочком, бочком – засеменил к калитке. Выскользнул на улицу и побежал, всё быстрее и быстрее.
И тут проклятый кибер проснулся. Поглядел зелёными глазками на Кена, выплюнул соску и заорал пронзительным голосом. Япона мама!
Баба у клумбы встрепенулась.
– Саня? – испуганно воскликнула она, кинувшись к коляске. – Саня! – Отчаянно, поняв, что ребёнка там нет. – Стой! – Это уже, выскочив на нужную сторону и разглядев убегающий силуэт. – А ну стой, гад!
Вслед похитителю просвистела тяпка. Кен рефлекторно пригнулся, хоть тяпка и не долетела около метра, и попытался заткнуть мелкому рот. Ага, хрен там. Чёртов кибер, даром что маленький, укусил его за ладонь своими маленькими, но дико острыми передними зубами. Кен взвыл, но добычу не выпустил, лишь ускорил бег.
Редрик, отдыхающий после смены, вынырнул из сна, когда система доложила, что у сына, с которым он постоянно находился на связи, зашкалил уровень кортизола. Чего малыш так испугался?
– Ред! Саню украли!
Заплаканная Надя безутешно голосила в палисаднике. Нет, это не приснившийся кошмар, это самая что ни на есть явь.
– Где?
Он мгновенно выскочил из-под одеяла, влез в штаны. Надя, рыдая, указала в сторону Северного квартала. Ред включил сканер. Точка, обозначающая процессор Сани, двигалась к северу зигзагами – то ли похититель петлял, то ли обходил препятствия. Ред активировал боевой режим и рванул напрямик. Кто-то шарахнулся с дороги, какие-то женщины завизжали: зрелище полуголого боевого киборга, мчащегося по городу напролом, через чужие огороды и палисадники, через проспекты и канавы, не было обычным. За ним увязался полицейский дрон, сверкая проблесковым маячком, но скоро отстал.
Похититель с самого начала имел большую фору, однако расстояние быстро сокращалось. Он тоже нёсся, не разбирая дороги, на подгибающихся ногах, то ли поскуливая, то ли постанывая, но не мог тягаться с киборгом. На городской окраине Ред настиг мерзавца.
Кен панически обернулся на приближающийся топот и увидел проклятого рыжего. Япона мама, опять он! Рыжий казался существенно старше – наверняка из-за жутко перекошенного от ярости лица.
– Не подходи, порежу! – Кен выхватил нож. – Я тебя не боюсь! Ты не кибер!
– Да ладно? – удивился Ред.
И оторвал ему руку. А чуть погодя – вторую. Нечего свои лапы к его Сане тянуть!
Шерлок и Наган сосредоточенно разглядывали карту, на которой появлялись новые экстраполяции маршрутов пропавших киборгов. Все, за редким исключением, сходились в одной области.
– Там ничего нет, кроме пустых развалин, – с сомнением проговорил Шерлок.
– Мы прочёсывали эту долбаную больничку со сканером, – добавил Наган. – Не под землёй же они.
– Почему не под землёй? – живо возразила Инга. – Там подвалы под каждым зданием, связанные в единую систему.
– Сканер действует во всех направлениях, вниз тоже. Чтобы заэкранировать активные процессоры DEX, нужна металлическая плита или хотя бы решётка.
