Увы: когда парень ослабил напор, Марти вывернулся и бросился бежать, припадая на обе ноги и не разбирая дороги. В горах так нельзя, особенно по темноте. Неверный шаг, и он полетел с уступа вниз.
В глазах Кошки плясали красные отблески костра. Держась за кровящую губу, она страдальчески прошепелявила:
– Жубик.
– Чего? – переспросил Алик.
– Жубик выпал.
– Тётя Кошка, не плачь! – Айсель подобралась и сочувственно погладила её по плечу, на удивление не сбившись на любимую тему: мол, зато без зубов не получится есть мясо. – Сходишь к доктору, он вставит тебе новый зубик, красивее прежнего.
– Да ладно, ерунда. – Кошка вымученно улыбнулась. – Череж неделю новый выраштет.
– Айсель, ты разве не знаешь, что у киборгов есть запасные зубы? – упрекнула сестру Шахназ.
Кошка удивлённо покосилась на неё:
– В шмышле? А у людей ражве нету?
– А где, кстати, наш героический охранник? – отвлёк её Алик, оглядевшись. – Умеющий считать на десять шагов вперёд. – Прозвучало это с нескрываемой издёвкой.
– Дядя Ригель спит! – хором объявили Донни и Билли, указывая в сторону примятого хвойника.
У Алика глаза полезли на лоб. Кругом трам-тарарам, Кошкин визг, драка, ругань, детские охи – а он спит? Быть того не может! И пусть Ригель не большого ума, но он достаточно ответственный, чтобы не заваливаться спать, вызвавшись сторожить.
Алик посветил фонариком. Ригель лежал тихо-тихо – не ворочался, не посапывал. На фонарик не среагировал. Алик опустился на колено, с замиранием сердца пощупал пульс. Удары редкие, но равномерные. И дыхание есть, тоже редкое.
– Он не спит, – промолвил Алик. И, поймав, испуганный взгляд Кошки, пояснил: – То есть спит, но не так. Это спящий режим, гибернация.
– Ты можешь его ражбудить? – с надеждой спросила Кошка.
Алик покачал головой.
– Как? У него кнопки нет. Либо включится по таймеру, либо по кодовому слову, либо по радиосигналу. Чую я, придётся опять Фатиме звонить.
– Жвони шражу в полишию, – посоветовала Кошка.
Ну да. Чуть про труп не забыл.
Светало, но походникам было не до красот рассвета. По лагерю бродили полицейские, дети болтались у них под ногами, любопытствуя. В расщелине лежал труп с пробитой головой и неестественно торчащей ногой в модном кроссовке, вокруг него суетился судебно-медицинский эксперт. Яркая обувка мертвеца притягивала взгляд Алика. Точно такие кроссовки были в его сне. А сон ли то был? Ему показалось, что он снова ощущает вкус кормосмеси. Вот гадость!
Он вспомнил, где ещё видел этот кроссовок и этот камуфляжный спортивный костюм. У встреченных туристов с липкими и цепкими взглядами, скаливших зубы в притворных улыбках. Неспроста они Алику не понравились. Наверное, ещё тогда задумали украсть Кошку. Или не Кошку?
Они – те самые киберворы, снизошло на Алика. Попробовали украсть Ежа, потом Алика, приняв его за киборга. А потом… что-то не складывалось. Зачем они усыпили Ригеля и стали вытаскивать из палатки Кошку?
– Алик, – Кошка потянула его за рукав, – у тебя жапашные жубы ещть? Тьфу, – расстроилась она. – Ну, ты понял, что я хотела шкажать. Ещть же? Я помню, ты жуб о шоарршкую конфетку шломал, и вылеж новый.
– Да, – ответил Алик, глядя на Нагана. Казалось, опер отстранённо наблюдает за происходящим с самым что ни на есть аристократическим видом, но Алик знал, что тот пытается установить связь с процессором Ригеля.
– И у меня ещть. – Кошка гнула своё. – Они ведь у вщех ещть?
– Не у всех, – поправил Алик. – У DEXов есть, детишки правы. У меня – только потому, что я – реплика бати.
– А я?.. – Чёрные глаза расширились. – Папа говорил, я – реплика мамы. Она что?..
Точно. Кошку тоже приняли за киборга. А Ригель, получается, под раздачу попал.
– Алик, папа никогда не говорил мне, что мама – киборг. Я думала, что ничем не отличающь от оштальных людей. Почему он не шкажал? – Кошка явно обиделась.
Алик пожал плечами.
– Вероятно, считал несущественным. Помнишь, ты как-то обмолвилась, что тебе всё равно, киборг я или нет? Вот и у него так же. Он просто её любил. Искренне и безрассудно.
– Есть! – Нагану удалось подключение.
Ригель пошевелился и моргнул. Автоматически сообщил, что система готова к работе, встал, ошарашенно осмотрелся, почесал стриженый затылок. Щербатая Кошка с разбитой губой, толпа полицейских, труп…
– Не понял. А что случилось-то?
На солнце сверкнули драконьи крылья, и их владелец приземлился напротив Алика. Не Тау, его территорию отряд уже покинул. Алик научился различать наиболее общительных драконов.
– Убери их! – зло прошипел Омега. – Зачем этих привёл? – Алик шагнул вперёд, прикрывая собой детей, но дракон смотрел не на них, а на полицейских. – Никакого покоя! Здесь тебе не проходной двор.
Ого! Он такие слова знает? Алик поднял бровь:
– Проходной двор? Это что, по-твоему?
– Что-то очень плохое! Валите отсюда быстро, и дохлого человека тоже забирайте, всё равно его есть нельзя.
Полицейские опасливо косились на сердитого дракона. Без страха на него взирали разве что Наган и Ригель. Впрочем, Омега не собирался с ними беседовать и обращался исключительно к Алику.
– Хорошо, мы скоро уйдём, – покладисто ответил тот. – Потерпи немного. Этот мёртвый человек хотел украсть мою девушку, и…
– И ты его убил? – заинтересовался дракон. – Правильно, так и надо! Этих тоже убей, не нужны они тут.
– Это мои товарищи, – возразил Алик. – Они ловят плохих людей, которые здесь безобразничают.
– Плохой человек сдох, им тут больше не надо быть. Уводи! Самку можешь оставить, она мне нравится.
Что?! Кошка юркнула за Алика, прячась от пристального взора зелёных глаз с вертикальными зрачками. Алик бросил взгляд на дракона, вынимая нож. Никак на подходе брачный период? А ведь точно, Ёж говорил, что с походом в горы надо торопиться, пока у драконов брачная пора не наступила.
Омега фыркнул и отвёл глаза. Самое начало, гормоны ещё не разгулялись, и он себя контролировал.
– Убирайтесь отсюда. Прямо сегодня! Завтра буду драться с тобой за неё.
Хлестнул шипастым хвостом, взмыл и исчез в небе.
Алик повернулся к полицейским, но Наган его опередил:
– Так, сворачиваемся! Труп – в мешок, улики – в пакетики, и все – в катер. DEX, Кошку забрать?
Она помотала головой.
– Не, Вилли, – скрепя сердце произнёс Алик. – Нам нужно сопровождать детей. Лучше Ригеля нам оставь.
Наган хмыкнул.
– А я думал, ты на него сердишься, что облажался с вашей охраной.
– Он не виноват, его киберворы вырубили. Хорошо, не утащили его беспомощного, полезли за Кошкой. Вот уроды! Если бы они ей что-нибудь сделали…
Наган заговорщически понизил тон:
– Ты действительно убил этого, в жёлтых шузах?
– Нет, конечно! – возмущённо открестился Алик. – Он сам с уступа сверзился. Ломанулся, как идиот, и…
– Не врёшь, – удовлетворённо отметил Наган. – Да хоть бы и убил – списали бы на защиту детей. Ладно, бывай, DEX. За Ригелем пригляди. Он хороший охранник, но что-то киберворы активизировались. В Сити есть случаи, вот и до нас докатилось…
– Ты тоже себя береги, Вилли, – проговорил Алик.
Наган криво улыбнулся. Алику было знакомо это выражение. Типа, моё дело – беречь граждан Гринпорта, а не самому беречься.
– И всё-таки, – настойчиво сказал он.
Наган пожал ему руку, махнул и зашагал к катеру.
Передача детей заждавшимся родителям немного беспокоила Алика. Не предъявят ли они претензии, что поход продлился дольше оговорённого? Хорошо, что никто не потерялся и не получил травм, но вдруг дети нажалуются мамам и папам на опасности, которым подвергались? Шатающиеся кругом преступники – не то, что заботливые родители согласны считать приемлемым риском, полезным для развития, вроде переправы через речку. А главное, детей доверили Ежу, и теперь придётся объяснять, почему его с ними нет. И делать это предстоит Алику. Именно к нему перешло лидерство в походе, когда выбыл Ёж. Не Кошку же заставлять отдуваться! А Ригель вообще не при делах. Однако его присутствие будет неплохим подспорьем в оправданиях: дескать, у Ежа проблемы, но вот адекватная замена, такой же киборг.
Алик отдал управление флайером Ригелю и спросил у деток, хвастающих друг перед другом своими голографиями:
– Родителям все позвонили? Через полчаса будем на точке встречи.
Ригель аккуратно посадил машину – наверняка программно, у Алика так плавно не получалось. Дети высыпали наружу, повисли у родителей на шеях. Алик вздохнул, собрался с моральными силами и вылез следом, готовый ко всему.
– Спасибо, Александр Вадимович! – Папа Ромы затряс его руку.
– За что? – удивился Алик, ожидавший упрёков.
– Как за что? – улыбнулась мама Жана, потрепав свою кровиночку по лохматой макушке. – Дети в восторге, море положительных эмоций… И голо – чудесные. Вы там видели дракона?
– Даже двух! – встрял Жан.
– Дети говорят, Бертран приболел, – сказала мама двойняшек. – Спасибо, что вы не бросили всё, продолжили поход, присмотрели за ребятами.
– Дядя Алик классный! – горячо подтвердила Айсель, приникшая к матери сбоку – так же, как обнимала Алика на берегу, но ему она доставала до талии, а маму облапила за плечи. – Он такой… такой… С ним вообще ничего не страшно, вот! Мам, он сказал, что вырос сильным и ловким, потому что мясо ест. А я смогу стать такой же, если буду есть мясо?
Мама захлопала глазами от изумления и подарила Алику взгляд, полный благодарности.
– Обязательно! – радостно воскликнула она, подмигивая Алику: мол, подтверди. Видимо, вегетарианские устремления младшей дочери были её головной болью.
– Кхм… Такой же – вряд ли. – У Алика язык не повернулся соврать. – Ты ведь девочка. Но сильнее, чем сейчас, станешь. Если будешь ещё и тренироваться – сто процентов.
– Тётя Кошка тоже супер! – С другой стороны маму обхватила Шахназ. – С ними интересно. Можно мы ещё как-нибудь сходим в поход с приключениями?
Только не это! Алик мысленно зажмурился. Даром не надо таких приключений!
– Ну конечно, можно! – заверили детей две мамы и два папы, и отступать стало некуда.
Ред не отвечал – судя по всему, на сложном вызове. Алик позвонил Наде.
– Тётя Надя, Котенька в порядке? Мы зайдём за ним?
Она заулыбалась, мотнув светлыми кудряшками, и прижала палец к губам:
– Ш-ш! Оба спят. И тебе бы поспать, я же вижу, что ты устал. Кошку покажи. Небось тоже умаялась, с шестью детьми-то… Боже мой, где ж ты губу поранила? Давай я доктора приглашу!
С трудом удалось уговорить хлопотливую Надю, что они сами справятся с вызовом доктора, имея в виду – Кошка позвонит Рите и проконсультируется, как правильно обработать губу (сама знаю, беззвучно прошептала Кошка). Пришлось пообещать, что сразу после врача они лягут отдыхать, и согласиться, что Котю потом принесёт Ред. И ни в коем случае за него не беспокоиться, прекрасный мальчик, Саня так хорошо с ним играл (вот тут как раз можно было напрячься, если бы Алик не знал Надю: она не позволит причинить ребёнку никакого вреда).
Алик действительно вымотался: бессонные ночи, переживания за Ежа, Кошку и Ригеля, груз ответственности за детей… Как же хорошо, что Надя это понимает. Пока ребёнок у неё, они с Кошкой смогут спокойно поспать.
По дороге к дому Алик набрал Ежа, внутренне боясь, что он не ответит. Но Ёж отозвался сразу:
– Привет, DEX! Я ещё в Сити, прохожу отладку. Этот проклятый вирус по всей системе нагадил. Ты молодец, что не растерялся.
– Извини, – смущённо проговорил Алик, – я тебя шокером приложил…
– Потому и молодец! Уж поверь, лучше несколько раз перезагрузиться, чем находиться под внешним управлением. Как там мелюзга без меня?
– Нормально, только что их сдал, – отчитался Алик. – Все живы-здоровы, нахватались впечатлений и жаждут повторить. Родители претензий не предъявляли.
– Вот! Видишь, как правильно я сделал, что позвал именно тебя, а ты – Кошку. Был бы со мной киборг, тоже хватанул бы вирус. И дети остались бы без присмотра, и нас бы никто не выручил.
Алик передёрнулся. И впрямь!
– Я всем нашим сообщил, чтобы остерегались. Только Ивану не смог дозвониться. Может, через Ингу попробовать? – с явным нежеланием произнёс Ёж.
– Блин! – Алик хлопнул себя по лбу. – Инга говорила мне перед отъездом, что Иван не выходит на связь. А я, дурак, подумал: он от неё прячется. Похоже, его поймали! Надо сообщить в полицию.
– Сообщу, – кивнул Ёж. – Мне тут всё равно между процедурами делать нечего, а ты занимайся своими делами. Ред сказал, начальник недоволен, что ты задерживаешься.
Алик поёжился. Ладно, он же обещал отработать.
Вот и пришли. Кошка приложила к двери ладонь, и умный дом, узнав хозяйку, щёлкнул замком. Алик скинул рюкзак, потянулся и зевнул. И чуть не застыл с отвисшей челюстью.
На кресле в гостиной сидела девочка-подросток, кусая от большого бутерброда и теребя светло-рыжую косу.
– Алик! – вскочила она, уронив бутер и чуть не наступив на рысика, перехватившего хлебушек в воздухе. – Ну наконец-то!
Он подхватил на руки прыгнувшую ему на шею сестричку, ничего не понимая.
– Кэра! Ты откуда здесь?
– Откуда-откуда, – проворчала девчонка, шмыгнув носом. – С Кассандры, ясное дело.
– Это моя сестра, Кош. – Алик виновато повернулся к жене. – Прости, я сам не знал, что она…
– Карина Воронцова, – представилась девчонка, вздёрнув носик. – А ты – Кошка, да? Па рассказывал. Ты как Алик, органическая копия DEXа.
Кошка поджала губы. Похоже, все это знают, только она оставалась в неведении!
– А что у тебя с лицом?
– На нас вчера напали преступники, – сказал Алик.
– Вчера? – Карина прищурилась, глядя на Кошку. – Эх, будь ты настоящим DEXом, уже и следа не осталось бы.
– Девочка, как ты щюда попала? – прохладно поинтересовалась Кошка.
Умный дом был настроен на узнавание не по сканированию внешности, а по ДНК. Внешность слишком легко подделать при помощи гелевых масок или силовых полей. Распознавание ДНК тоже не даёт абсолютной гарантии: так, дом спокойно впускал Реда. Но сестричка, хоть и похожа на Алика, всё-таки не один в один, половина генов у неё чужие.
– Через три гиперпрыжка, – ответила Карина явно не на тот вопрос.
Кошка раздражённо фыркнула и ушла в душ.
– Зачем ты приехала, Кэра? – Алик устало плюхнулся в кресло, с которого она вскочила, и потянул руку к намазанному сестрой бутерброду.
– Как это зачем? – Девчонка всплеснула руками. – Тебя повидать! Ты ведь мой брат.
Средняя сестричка никогда не давала повода заподозрить себя в сентиментальности. Алик не имел встроенного детектора лжи, но понял: врёт.
– А почему не предупредила? – вкрадчиво проговорил он. – Я бы тебя встретил, помог бы донести багаж…
– Ты серьёзно? – Она издала смешок, усевшись на подоконник. – Человек предлагает киборгу донести багаж, уписаться можно! И вообще, у меня нет багажа.
– Как же так? – Тон Алика стал ещё вкрадчивее. – Трикси не передала с тобой для меня зимних яблок, а Джек не засунул в чемодан свёрток с каким-нибудь жутко вонючим деликатесом?
– Я тебе не почта, понял? – взъерошилась Карина. – Могу передать приветы. От ма и па, от Майки и Алиски, от твоего любимого дяди Стивена, от тёти Лисы…
– Где это ты видела тётю Лису? – недоверчиво спросил Алик, примериваясь ко второму бутерброду. – Она же в тюрьме.
История с арестом Лисы прогремела пару лет назад. Тётка всегда была не в ладах с законом, что хронически тревожило родню, но не оставляла за собой следов.
В глазах Кошки плясали красные отблески костра. Держась за кровящую губу, она страдальчески прошепелявила:
– Жубик.
– Чего? – переспросил Алик.
– Жубик выпал.
– Тётя Кошка, не плачь! – Айсель подобралась и сочувственно погладила её по плечу, на удивление не сбившись на любимую тему: мол, зато без зубов не получится есть мясо. – Сходишь к доктору, он вставит тебе новый зубик, красивее прежнего.
– Да ладно, ерунда. – Кошка вымученно улыбнулась. – Череж неделю новый выраштет.
– Айсель, ты разве не знаешь, что у киборгов есть запасные зубы? – упрекнула сестру Шахназ.
Кошка удивлённо покосилась на неё:
– В шмышле? А у людей ражве нету?
– А где, кстати, наш героический охранник? – отвлёк её Алик, оглядевшись. – Умеющий считать на десять шагов вперёд. – Прозвучало это с нескрываемой издёвкой.
– Дядя Ригель спит! – хором объявили Донни и Билли, указывая в сторону примятого хвойника.
У Алика глаза полезли на лоб. Кругом трам-тарарам, Кошкин визг, драка, ругань, детские охи – а он спит? Быть того не может! И пусть Ригель не большого ума, но он достаточно ответственный, чтобы не заваливаться спать, вызвавшись сторожить.
Алик посветил фонариком. Ригель лежал тихо-тихо – не ворочался, не посапывал. На фонарик не среагировал. Алик опустился на колено, с замиранием сердца пощупал пульс. Удары редкие, но равномерные. И дыхание есть, тоже редкое.
– Он не спит, – промолвил Алик. И, поймав, испуганный взгляд Кошки, пояснил: – То есть спит, но не так. Это спящий режим, гибернация.
– Ты можешь его ражбудить? – с надеждой спросила Кошка.
Алик покачал головой.
– Как? У него кнопки нет. Либо включится по таймеру, либо по кодовому слову, либо по радиосигналу. Чую я, придётся опять Фатиме звонить.
– Жвони шражу в полишию, – посоветовала Кошка.
Ну да. Чуть про труп не забыл.
Светало, но походникам было не до красот рассвета. По лагерю бродили полицейские, дети болтались у них под ногами, любопытствуя. В расщелине лежал труп с пробитой головой и неестественно торчащей ногой в модном кроссовке, вокруг него суетился судебно-медицинский эксперт. Яркая обувка мертвеца притягивала взгляд Алика. Точно такие кроссовки были в его сне. А сон ли то был? Ему показалось, что он снова ощущает вкус кормосмеси. Вот гадость!
Он вспомнил, где ещё видел этот кроссовок и этот камуфляжный спортивный костюм. У встреченных туристов с липкими и цепкими взглядами, скаливших зубы в притворных улыбках. Неспроста они Алику не понравились. Наверное, ещё тогда задумали украсть Кошку. Или не Кошку?
Они – те самые киберворы, снизошло на Алика. Попробовали украсть Ежа, потом Алика, приняв его за киборга. А потом… что-то не складывалось. Зачем они усыпили Ригеля и стали вытаскивать из палатки Кошку?
– Алик, – Кошка потянула его за рукав, – у тебя жапашные жубы ещть? Тьфу, – расстроилась она. – Ну, ты понял, что я хотела шкажать. Ещть же? Я помню, ты жуб о шоарршкую конфетку шломал, и вылеж новый.
– Да, – ответил Алик, глядя на Нагана. Казалось, опер отстранённо наблюдает за происходящим с самым что ни на есть аристократическим видом, но Алик знал, что тот пытается установить связь с процессором Ригеля.
– И у меня ещть. – Кошка гнула своё. – Они ведь у вщех ещть?
– Не у всех, – поправил Алик. – У DEXов есть, детишки правы. У меня – только потому, что я – реплика бати.
– А я?.. – Чёрные глаза расширились. – Папа говорил, я – реплика мамы. Она что?..
Точно. Кошку тоже приняли за киборга. А Ригель, получается, под раздачу попал.
– Алик, папа никогда не говорил мне, что мама – киборг. Я думала, что ничем не отличающь от оштальных людей. Почему он не шкажал? – Кошка явно обиделась.
Алик пожал плечами.
– Вероятно, считал несущественным. Помнишь, ты как-то обмолвилась, что тебе всё равно, киборг я или нет? Вот и у него так же. Он просто её любил. Искренне и безрассудно.
– Есть! – Нагану удалось подключение.
Ригель пошевелился и моргнул. Автоматически сообщил, что система готова к работе, встал, ошарашенно осмотрелся, почесал стриженый затылок. Щербатая Кошка с разбитой губой, толпа полицейских, труп…
– Не понял. А что случилось-то?
На солнце сверкнули драконьи крылья, и их владелец приземлился напротив Алика. Не Тау, его территорию отряд уже покинул. Алик научился различать наиболее общительных драконов.
– Убери их! – зло прошипел Омега. – Зачем этих привёл? – Алик шагнул вперёд, прикрывая собой детей, но дракон смотрел не на них, а на полицейских. – Никакого покоя! Здесь тебе не проходной двор.
Ого! Он такие слова знает? Алик поднял бровь:
– Проходной двор? Это что, по-твоему?
– Что-то очень плохое! Валите отсюда быстро, и дохлого человека тоже забирайте, всё равно его есть нельзя.
Полицейские опасливо косились на сердитого дракона. Без страха на него взирали разве что Наган и Ригель. Впрочем, Омега не собирался с ними беседовать и обращался исключительно к Алику.
– Хорошо, мы скоро уйдём, – покладисто ответил тот. – Потерпи немного. Этот мёртвый человек хотел украсть мою девушку, и…
– И ты его убил? – заинтересовался дракон. – Правильно, так и надо! Этих тоже убей, не нужны они тут.
– Это мои товарищи, – возразил Алик. – Они ловят плохих людей, которые здесь безобразничают.
– Плохой человек сдох, им тут больше не надо быть. Уводи! Самку можешь оставить, она мне нравится.
Что?! Кошка юркнула за Алика, прячась от пристального взора зелёных глаз с вертикальными зрачками. Алик бросил взгляд на дракона, вынимая нож. Никак на подходе брачный период? А ведь точно, Ёж говорил, что с походом в горы надо торопиться, пока у драконов брачная пора не наступила.
Омега фыркнул и отвёл глаза. Самое начало, гормоны ещё не разгулялись, и он себя контролировал.
– Убирайтесь отсюда. Прямо сегодня! Завтра буду драться с тобой за неё.
Хлестнул шипастым хвостом, взмыл и исчез в небе.
Алик повернулся к полицейским, но Наган его опередил:
– Так, сворачиваемся! Труп – в мешок, улики – в пакетики, и все – в катер. DEX, Кошку забрать?
Она помотала головой.
– Не, Вилли, – скрепя сердце произнёс Алик. – Нам нужно сопровождать детей. Лучше Ригеля нам оставь.
Наган хмыкнул.
– А я думал, ты на него сердишься, что облажался с вашей охраной.
– Он не виноват, его киберворы вырубили. Хорошо, не утащили его беспомощного, полезли за Кошкой. Вот уроды! Если бы они ей что-нибудь сделали…
Наган заговорщически понизил тон:
– Ты действительно убил этого, в жёлтых шузах?
– Нет, конечно! – возмущённо открестился Алик. – Он сам с уступа сверзился. Ломанулся, как идиот, и…
– Не врёшь, – удовлетворённо отметил Наган. – Да хоть бы и убил – списали бы на защиту детей. Ладно, бывай, DEX. За Ригелем пригляди. Он хороший охранник, но что-то киберворы активизировались. В Сити есть случаи, вот и до нас докатилось…
– Ты тоже себя береги, Вилли, – проговорил Алик.
Наган криво улыбнулся. Алику было знакомо это выражение. Типа, моё дело – беречь граждан Гринпорта, а не самому беречься.
– И всё-таки, – настойчиво сказал он.
Наган пожал ему руку, махнул и зашагал к катеру.
Передача детей заждавшимся родителям немного беспокоила Алика. Не предъявят ли они претензии, что поход продлился дольше оговорённого? Хорошо, что никто не потерялся и не получил травм, но вдруг дети нажалуются мамам и папам на опасности, которым подвергались? Шатающиеся кругом преступники – не то, что заботливые родители согласны считать приемлемым риском, полезным для развития, вроде переправы через речку. А главное, детей доверили Ежу, и теперь придётся объяснять, почему его с ними нет. И делать это предстоит Алику. Именно к нему перешло лидерство в походе, когда выбыл Ёж. Не Кошку же заставлять отдуваться! А Ригель вообще не при делах. Однако его присутствие будет неплохим подспорьем в оправданиях: дескать, у Ежа проблемы, но вот адекватная замена, такой же киборг.
Алик отдал управление флайером Ригелю и спросил у деток, хвастающих друг перед другом своими голографиями:
– Родителям все позвонили? Через полчаса будем на точке встречи.
Ригель аккуратно посадил машину – наверняка программно, у Алика так плавно не получалось. Дети высыпали наружу, повисли у родителей на шеях. Алик вздохнул, собрался с моральными силами и вылез следом, готовый ко всему.
– Спасибо, Александр Вадимович! – Папа Ромы затряс его руку.
– За что? – удивился Алик, ожидавший упрёков.
– Как за что? – улыбнулась мама Жана, потрепав свою кровиночку по лохматой макушке. – Дети в восторге, море положительных эмоций… И голо – чудесные. Вы там видели дракона?
– Даже двух! – встрял Жан.
– Дети говорят, Бертран приболел, – сказала мама двойняшек. – Спасибо, что вы не бросили всё, продолжили поход, присмотрели за ребятами.
– Дядя Алик классный! – горячо подтвердила Айсель, приникшая к матери сбоку – так же, как обнимала Алика на берегу, но ему она доставала до талии, а маму облапила за плечи. – Он такой… такой… С ним вообще ничего не страшно, вот! Мам, он сказал, что вырос сильным и ловким, потому что мясо ест. А я смогу стать такой же, если буду есть мясо?
Мама захлопала глазами от изумления и подарила Алику взгляд, полный благодарности.
– Обязательно! – радостно воскликнула она, подмигивая Алику: мол, подтверди. Видимо, вегетарианские устремления младшей дочери были её головной болью.
– Кхм… Такой же – вряд ли. – У Алика язык не повернулся соврать. – Ты ведь девочка. Но сильнее, чем сейчас, станешь. Если будешь ещё и тренироваться – сто процентов.
– Тётя Кошка тоже супер! – С другой стороны маму обхватила Шахназ. – С ними интересно. Можно мы ещё как-нибудь сходим в поход с приключениями?
Только не это! Алик мысленно зажмурился. Даром не надо таких приключений!
– Ну конечно, можно! – заверили детей две мамы и два папы, и отступать стало некуда.
Ред не отвечал – судя по всему, на сложном вызове. Алик позвонил Наде.
– Тётя Надя, Котенька в порядке? Мы зайдём за ним?
Она заулыбалась, мотнув светлыми кудряшками, и прижала палец к губам:
– Ш-ш! Оба спят. И тебе бы поспать, я же вижу, что ты устал. Кошку покажи. Небось тоже умаялась, с шестью детьми-то… Боже мой, где ж ты губу поранила? Давай я доктора приглашу!
С трудом удалось уговорить хлопотливую Надю, что они сами справятся с вызовом доктора, имея в виду – Кошка позвонит Рите и проконсультируется, как правильно обработать губу (сама знаю, беззвучно прошептала Кошка). Пришлось пообещать, что сразу после врача они лягут отдыхать, и согласиться, что Котю потом принесёт Ред. И ни в коем случае за него не беспокоиться, прекрасный мальчик, Саня так хорошо с ним играл (вот тут как раз можно было напрячься, если бы Алик не знал Надю: она не позволит причинить ребёнку никакого вреда).
Алик действительно вымотался: бессонные ночи, переживания за Ежа, Кошку и Ригеля, груз ответственности за детей… Как же хорошо, что Надя это понимает. Пока ребёнок у неё, они с Кошкой смогут спокойно поспать.
По дороге к дому Алик набрал Ежа, внутренне боясь, что он не ответит. Но Ёж отозвался сразу:
– Привет, DEX! Я ещё в Сити, прохожу отладку. Этот проклятый вирус по всей системе нагадил. Ты молодец, что не растерялся.
– Извини, – смущённо проговорил Алик, – я тебя шокером приложил…
– Потому и молодец! Уж поверь, лучше несколько раз перезагрузиться, чем находиться под внешним управлением. Как там мелюзга без меня?
– Нормально, только что их сдал, – отчитался Алик. – Все живы-здоровы, нахватались впечатлений и жаждут повторить. Родители претензий не предъявляли.
– Вот! Видишь, как правильно я сделал, что позвал именно тебя, а ты – Кошку. Был бы со мной киборг, тоже хватанул бы вирус. И дети остались бы без присмотра, и нас бы никто не выручил.
Алик передёрнулся. И впрямь!
– Я всем нашим сообщил, чтобы остерегались. Только Ивану не смог дозвониться. Может, через Ингу попробовать? – с явным нежеланием произнёс Ёж.
– Блин! – Алик хлопнул себя по лбу. – Инга говорила мне перед отъездом, что Иван не выходит на связь. А я, дурак, подумал: он от неё прячется. Похоже, его поймали! Надо сообщить в полицию.
– Сообщу, – кивнул Ёж. – Мне тут всё равно между процедурами делать нечего, а ты занимайся своими делами. Ред сказал, начальник недоволен, что ты задерживаешься.
Алик поёжился. Ладно, он же обещал отработать.
Вот и пришли. Кошка приложила к двери ладонь, и умный дом, узнав хозяйку, щёлкнул замком. Алик скинул рюкзак, потянулся и зевнул. И чуть не застыл с отвисшей челюстью.
На кресле в гостиной сидела девочка-подросток, кусая от большого бутерброда и теребя светло-рыжую косу.
– Алик! – вскочила она, уронив бутер и чуть не наступив на рысика, перехватившего хлебушек в воздухе. – Ну наконец-то!
Он подхватил на руки прыгнувшую ему на шею сестричку, ничего не понимая.
– Кэра! Ты откуда здесь?
– Откуда-откуда, – проворчала девчонка, шмыгнув носом. – С Кассандры, ясное дело.
Часть 2. Сестричка
Глава 1. Кэра не виновата
– Это моя сестра, Кош. – Алик виновато повернулся к жене. – Прости, я сам не знал, что она…
– Карина Воронцова, – представилась девчонка, вздёрнув носик. – А ты – Кошка, да? Па рассказывал. Ты как Алик, органическая копия DEXа.
Кошка поджала губы. Похоже, все это знают, только она оставалась в неведении!
– А что у тебя с лицом?
– На нас вчера напали преступники, – сказал Алик.
– Вчера? – Карина прищурилась, глядя на Кошку. – Эх, будь ты настоящим DEXом, уже и следа не осталось бы.
– Девочка, как ты щюда попала? – прохладно поинтересовалась Кошка.
Умный дом был настроен на узнавание не по сканированию внешности, а по ДНК. Внешность слишком легко подделать при помощи гелевых масок или силовых полей. Распознавание ДНК тоже не даёт абсолютной гарантии: так, дом спокойно впускал Реда. Но сестричка, хоть и похожа на Алика, всё-таки не один в один, половина генов у неё чужие.
– Через три гиперпрыжка, – ответила Карина явно не на тот вопрос.
Кошка раздражённо фыркнула и ушла в душ.
– Зачем ты приехала, Кэра? – Алик устало плюхнулся в кресло, с которого она вскочила, и потянул руку к намазанному сестрой бутерброду.
– Как это зачем? – Девчонка всплеснула руками. – Тебя повидать! Ты ведь мой брат.
Средняя сестричка никогда не давала повода заподозрить себя в сентиментальности. Алик не имел встроенного детектора лжи, но понял: врёт.
– А почему не предупредила? – вкрадчиво проговорил он. – Я бы тебя встретил, помог бы донести багаж…
– Ты серьёзно? – Она издала смешок, усевшись на подоконник. – Человек предлагает киборгу донести багаж, уписаться можно! И вообще, у меня нет багажа.
– Как же так? – Тон Алика стал ещё вкрадчивее. – Трикси не передала с тобой для меня зимних яблок, а Джек не засунул в чемодан свёрток с каким-нибудь жутко вонючим деликатесом?
– Я тебе не почта, понял? – взъерошилась Карина. – Могу передать приветы. От ма и па, от Майки и Алиски, от твоего любимого дяди Стивена, от тёти Лисы…
– Где это ты видела тётю Лису? – недоверчиво спросил Алик, примериваясь ко второму бутерброду. – Она же в тюрьме.
История с арестом Лисы прогремела пару лет назад. Тётка всегда была не в ладах с законом, что хронически тревожило родню, но не оставляла за собой следов.
