По сюжету девушка, прежде не державшая руля в руках, упорно училась ездить и в конце концов превзошла всю «банду», встав наравне со своим любимым. Если же как следует оценить, что творила каскадёр, становилось ясно: любимый рядом с ней не стоял, оставшись где-то у подножки.
Увы, на этом пути героиня подсела на искусственный кайф и в финале не справилась с управлением на горном серпантине. Красота и ужас последних кадров завораживали против воли: несущийся мотоцикл, сбив столбики ограждения, валится в каменистую пропасть на фоне пламенеющего заката. Мотоцикл бьётся о скалы, теряя части и размазывая тонким слоем девичье тело. Что-то пошло не так, исполнительница трюков ошиблась. Но оператор продолжал снимать, не упуская уникальный материал. До дна пропасти долетела лишь верхняя половина. Разбитый шлем откатился, и зрители наконец смогли увидеть лицо. Смятое и залитое кровью.
Хорошо, что Алик не позвал Кошку. Не надо ей это видеть. Не приходилось сомневаться, что фильм выполнил свою задачу: после этакой концовки не хотелось ни наркотиков, ни даже мотоциклов. Но… слишком дорогой ценой.
Пошли титры, и Алик замедлил воспроизведение, чтобы не пропустить имя каскадёра. Хотя бы помянуть как следует. И – ничего. Помощник художника по костюмам есть, третий ассистент звукорежиссёра есть, даже группа обеспечения питанием перечислена. А трюки будто никто и не делал.
Алик запустил титры снова, просеивая надписи внимательнее. Может, упоминание прошло в неявном виде? Типа «А также над фильмом работали…» Но нет, не было подобных размытых фраз. Только в самом конце – «Киностудия благодарит за предоставленное оборудование: «Голокамеры и звук 5D», «Мотофабрика Астерия», «DEX компани»…
Вот оно. Блииин! Киса была оборудованием.
Она ездила уверенно и легко, вытворяла на мотоцикле чудеса, которые ни одному байкеру, даже очень опытному, не под силу. И, конечно, она не допустила никакой ошибки. Киборги не ошибаются. Её просто убили ради нескольких минут впечатляющего шок-контента. Разбили, как её мотоцикл: ценную технику немного жаль, но фильм соберёт хорошую кассу, затраты окупятся.
Алику внезапно захотелось выпить. Дурное желание, которому нельзя поддаваться. Неспроста Котяра пьёт, как не в себя. Молодую девушку, здоровую, красивую, влюблённую… такую же, как его Кошка… зверски убили на потребу зрителям. Она ведь, получается, знала, что ей предстоит. Говорила, что не хочет умирать. Но её никто не спрашивал, как не спрашивали мотоцикл. Вот тебе сценарий, вот тебе приказ, который невозможно не выполнить. Вот в этой точке, где мы удачно поставили камеру, сорвёшься вниз, да поближе к скале, чтобы поэффектнее размазаться…
Понял ли Котяра, что в действительности произошло? Наверное, понял, не дурак же. Как он с этим живёт? Или уговаривает себя, что это было случайностью, и Киса всего лишь «предчувствовала»?
А не Котяра ли уволок Ларису? Алик не выдержал коньячного марафона, отрубился, сам не помнил, как оказался дома. Может, Кошкин папа прибрал животинку из самых благих соображений, понимая, что с пьяного станется и наступить на неё ненароком, и потерять… А что, если Алик действительно потерял мышоида по дороге? Да нет, вряд ли. Лариска липла к людям, свалить от хозяина в закоулок – совсем не её стиль. Если бы он даже её уронил, она пищала бы и бежала следом, цепляясь коготками за ноги.
Надо спросить Котяру. Только как его самого найти? Простейший вариант – узнать у Кошки номер его видеофона – Алик отверг. Стыдно было объяснять, что они с её папой догонялись в закрытом баре, и по пьяни он где-то посеял питомца, которым так хвастался. Пришлось снова завернуть в бар.
– На хрена он тебе? – хмуро спросил бармен. – Опять припрётесь ночью, чтобы квасить и плакать? Ты это дело бросай, парень. Котяра – явно не тот, кто тебя хорошему научит. Держался б ты от него подальше.
– Он, между прочим, отец моей девушки, – заметил Алик.
– Н-да, парень, тебе уже не помочь, – пробормотал бармен. – Как тебя угораздило-то? Ладно, звони. – Он продиктовал номер.
Алик позвонил прямо из бара.
– DEX? – обрадовался байкер. – Если надо побазарить, приезжай! Не люблю я эти драные миелофоны, они то теряются, то ломаются, то гигантский счёт за инфранет приходит, а по душам через них не поговоришь.
– А где ты?
– В «Матушке Крольчихе».
Алик застонал.
– Котяра, меня твоя же дочка прибьёт!
– Со мной – можно, – заверил тот, не принимая возражений, и отключился.
На крыше заведения запускали фейерверки. Странно, что после того пожара они ещё остались в городе! Видимо, в «Матушке» был запас. У дверей курил охранник и две девицы в костюмах снегурочек и париках с косами до пояса. Юбочки у снегурок едва закрывали седалище – как они не мёрзнут-то? Алик поколебался и обратился к охраннику:
– Я Котяру ищу. Знаешь такого?
Тот воззрился на него и ответил предельно точно:
– Знаю.
Ага, тот самый псевдокиборг, которого он застал в прошлый раз.
– Ну и?..
– Опять драться будете? – насупился охранник.
Тоже запомнил.
– Зачем тебе Котяра? – кокетливо спросила одна из снегурок. – Мы лучше!
– Не будем мы драться. Я по делу.
– Сюда по делу не ходют.
– Эрик, не тупи, – жеманно протянула вторая снегурка. – Это же МЧСник. Небось, Котяра какой-нибудь гидрант снёс на покатушках.
– Заходи внутрь, – сказала первая. – Котяру не найдёшь, так может, кто другой по сердцу придётся. – И засмеялась.
Алик скрипнул зубами. Но делать нечего, вошёл. Внутри гремела музыка, частично проникая и наружу. Кто-то танцевал. На креслах у низкого столика расположились Сири и Ангел с бокалами коктейля; инженер, увидев Алика, засмущался и попытался спрятаться за бокал. Но у Алика было дело поважнее, чем пялиться на эту парочку. Котяру он заметил сразу: тот стоял у стойки – в одной руке бутылка, в другой феечка с подведёнными глазами – и ржал, что-то ей рассказывая. Алик нерешительно подошёл.
– Девочка, поди погуляй. – Котяра добродушно шлёпнул феечку по круглому заду, угнездился на высоком стуле и протянул Алику бутылку. – Выпьем!
– Ох, нет, – открестился Алик, садясь на соседний стул. – Не сейчас! Ты крысу мою не видел?
– Тьфу на тебя, DEX! – Байкер разочарованно опустил уголки губ. – Какая, на хрен, крыса?
– Голубой бестский мышоид, Ларисой зовут. Пушистая такая. Ты её не забирал после того, как мы в баре пили?
– А, эта! – Идентификация удалась. Но не успел Алик обрадоваться, как Котяра продолжил: – Точняк, Кошка мне голографии показывала. Прикольная мордень. Только в баре её не было.
– Точно не было? Ни в кармане, ни в поясной сумке?
– Даже за пазухой! Я ж тебя на моцык грузил. Не было у тебя ничего, кроме пары карточек – паспортная и банковская.
Алик вздохнул.
– Да не парься ты! Не пропадёт животина, она же местная. Бывает хуже.
Ещё как. Алик снова вспомнил фильм.
– Котяра, я посмотрел «Дорогу в закат».
Тот невесело хмыкнул, сделал большой глоток прямо из бутылки.
– Понравилось?
– Нет, – категорически отрезал он. Фильм сильный, но никакого удовольствия не доставил, наоборот. – Котяра… Кошкина мама была киборгом, ведь так?
– Да. – Байкер чуть сгорбился, словно тяжесть придавила плечи. – Но меня это не останавливало. Если бы она не погибла… ааа, да что теперь говорить! – Он с надрывом махнул рукой. – Кошка такая же, DEX. Сильная, ловкая… и лёгкая. Она смогла бы кататься не хуже меня, но я запретил даже подходить к байку. Не давал рисковать, заставил выбрать безопасную профессию. Не хочу потерять её во второй раз, понимаешь.
Он допил бутылку одним глотком.
– Тебя это смущает?
– Не, всё правильно. Незачем девушке рисковать жизнью.
– Я не о том. Кошка – органический клон киборга.
Алик вздёрнул бровь.
– Я тоже. Ты думал, почему у меня такое прозвище?
Котяра остановил на нём удивительно трезвый взгляд.
– Я думал, это не прозвище.
Он не глядя протянул руку, и бармен без слов вложил в неё новую бутылку.
– Для человека ты слишком… Да. – На лице отразилось понимание. – Ты, как Кошка. – Взгляд приобрёл оценивающее выражение. – Пожалуй, у ваших детей будет отличная наследственность.
Впору испугаться и бежать без оглядки. Но Алику не хотелось ни возражать, ни сбегать. Потому что это и вправду так. И не случайно они с Кошкой нашли друг друга.
– За это надо выпить! – провозгласил Котяра. – И не вздумай отнекиваться. Ишь, трезвенник нашёлся!
А ведь Котяра намеренно пошёл против системы. Не когда влюбился в киборга – такое случалось, чувствам не прикажешь, – а когда принял судьбоносное решение клонировать ДНК, запатентованную «DEX компани». С Аликом такое случайно получилось, а Кошка – результат сознательного поступка, даже, по законам того времени, преступления. Какие документы предъявил Котяра на волосы любимой? Явно поддельные, за которые наверняка щедро заплатил. Как он оберегал в детстве девочку, не понимающую, почему нельзя побеждать в спортивных состязаниях?
Алик потом загрузил голографию Кошки в инфранет и нашёл исходник. Сорок восьмая серия, модификация ХХ. Но изображению на сайте чего-то не хватало. Души, наверное. Чисто визуализация фенотипа с пустыми глазами и равнодушным лицом.
Бате Алик позвонил от безнадёги. То есть он, конечно, рад был и просто так поговорить, но больной вопрос не давал покоя. Последний раз Лариска мелькнула, когда они, скажем так, сидели с Редриком. Может, батя заметил что-то, прошедшее мимо Реда?
Он, конечно, был вне зоны доступа. Перезвонил спустя несколько дней.
– Батя, ты голубого мышоида не видел?
– Вот этого?
Он наклонился и продемонстрировал Алику таращившую глазки Ларису, обхватив её ладонью за брюшко.
– Так это твой?
– Моя, – поправил Алик, обрадовавшись. – Её зовут Лариса.
– О как. А мы Глюком прозвали. Я, когда её обнаружил, подумал, что наконец-то удостоился несчастья зреть алкогольный глюк, о котором так много слышал. Просканировал – настоящая.
– Бать, зачем ты её увёз? Я уж отчаялся, никак отыскать не мог.
– Следить надо лучше, – ехидно улыбнулся он. – Я её не брал, сама приблудилась. И непохоже, чтобы она по тебе скучала. Бегает довольная, ластится. Я в качестве хозяина её вполне устраиваю.
– Блин! – Алика осенило. – Она нас не различает.
Прежде он подмечал, что в присутствии Реда мышоид колеблется, не понимая, к кому идти, но не придавал значения.
– Бать, а ты её вернёшь? – жалобно попросил он. – Я к ней привык. И ребята спрашивают.
– Теперь не раньше, чем снова будем в ваших краях. Сам понимаешь, гнать корабль через полгалактики только для того, чтобы привезти тебе зверушку – это чересчур. Даже Тед не поймёт, он как стал капитаном, фатально посерьёзнел. Вот кто тебя тянул забуриться в эту глухомань, в стороне от всех торговых маршрутов?
Алик засопел. Именно это и явилось основанием для выбора Беста. Подальше от родителей. А обернулось вон как.
– Не беспокойся, никто её у нас не обидит и не схарчит. Семён Семёныч обожает новую игрушку. Давно уже лежал ковриком, а тут оживился. Ну всё, бывай. Папе привет. – Батя выдал напоследок коронную ухмылочку, от которой папа обычно скрежетал зубами.
К счастью, День города всего раз в году. Конечно, есть и другие праздники, и просто выходные, когда днём устраивают аттракционы для детей, а вечером танцы для взрослых. Но на этот раз повезло: очередной брачный период драконов пришёлся на середину недели.
– Явился, хренов герой, – констатировал Танк. – Гроза девиц и спаситель сына мэра.
– Что, не надо было? – ощетинился Алик.
Танк несколько секунд посверкал мрачной сардонической усмешкой, потом погасил её, словно выключил, и перешёл на деловой тон:
– Надо. Сейчас сброшу схему патрулирования. Жилые кварталы контролирует полиция, у нас самые проблемные места. DEX, идёшь в пару к Ивану. Изучи свой квадрат как следует.
Почему это распоряжение лично для меня, хотел возмутиться Алик. Другим что, не нужно изучать свои квадраты? Один я дебил? Хорошо, что вовремя прикусил язык. Танк вовсе не хотел его уязвить, он сказал ровно то, что считал важным: остальные изучили весь город вдоль и поперёк за время, проведённое в нём, а новичок может пока чего-то не знать, тем более что у него в голове нет карты местности с автоматическим позиционированием.
Алик открыл файл со схемой, чувствую себя плетущимся в хвосте: все уже успели посмотреть распределение. Ему с Иваном назначили Заводской квартал. На карте светящимися линиями были обозначены рекомендуемые маршруты патрулирования и сопровождения. У каждой пары – линии своего цвета.
– А где Наган? – спросил Алик, не находя полицейского среди собравшихся и не увидев его участка на карте.
Танк поморщился.
– На Старой Земле. В родовом гнезде фон Ауэ семейное торжество.
Ого! Алик мысленно присвистнул. А говорил, ему только деньги достались. Выходит, родственные связи – тоже? Или это тяжкая семейная обязанность, не привилегия, а долг?
Разумеется, озвучивать свои вопросы здесь и сейчас он не стал, не до того. Драконы уже появились на улицах – пока единичные, но весь вечер и ночь впереди. А киборгов на одного меньше.
Заводской квартал располагался чуть на отшибе, в этаком аппендиксе. Роза ветров тут была устроена так, что подавляющую часть времени дуло от города. Кислые стоки помаленьку сливали в Прозрачную, огибавшую квартал петлёй; впрочем, увеличить её кислотность на сколько-нибудь значимые цифры они не могли. Лакокрасочная фабрика считалась градообразующим предприятием, с неё когда-то начался Гринпорт. Рядом располагались прядильные и ткацкие цеха, производство пива и газировки, флайсервисы и множество складов. Для Алика эта локация была вообще-то неплохо изученной, так как находилась в группе риска по пожарам, и майор Нойланд гонял туда подчинённых по поводу любой незатушенной сигареты. Алик бывал тут не каждую смену, но через раз – обязательно.
Чем хорош Заводской квартал – девушки здесь не гуляют. Это же промзона, хоть и старательно озеленённая. Иван с Аликом нарезали круги на катере, но на улицах было тихо. Ну, в каком смысле тихо? Кто-то дубасил металлом по металлу в крайнем флайсервисе, туда-сюда носились воздушные катера и гравиплатформы, подвозившие сырьё и увозившие продукцию. То и дело появлялись драконы, но, не видя женщин, улетали.
Обстановка располагала к расслаблению. Иван достал термос с кофе, налил себе и Алику в одноразовые стаканчики и полюбопытствовал:
– Слушай, DEX, извини за нескромный вопрос… Ты откуда взялся?
– Приехал с Нового Бобруйска.
– Брось, ты же понимаешь, о чём я. Ред говорил, у тебя два отца. Это как вообще?
– А больше он ничего не говорил? – Алик слегка обиделся на Реда, чего это он сплетничает?
– Нет, – серьёзно ответил Иван. – Расскажешь?
Алик пожалел, что плохо подумал о Реде. Конечно, он не стал бы разбалтывать подробности чужой жизни, которыми с ним поделились по-родственному. Без веской причины такое не было принято даже между своими. Должно быть, про двух отцов просто к слову пришлось. И можно ли винить Ивана, что ему стало интересно? Алик и сам любопытен не в меру. Вот, кстати, хороший повод в свою очередь задать неудобный вопрос…
Он его и задал, закончив свою историю:
– Иван, ты как-то обмолвился, что тебя бросили раненым во вражеском тылу. – Иван скривился, но ничего не сказал: сознавал, что Алик имеет право на свою порцию откровенности.
Увы, на этом пути героиня подсела на искусственный кайф и в финале не справилась с управлением на горном серпантине. Красота и ужас последних кадров завораживали против воли: несущийся мотоцикл, сбив столбики ограждения, валится в каменистую пропасть на фоне пламенеющего заката. Мотоцикл бьётся о скалы, теряя части и размазывая тонким слоем девичье тело. Что-то пошло не так, исполнительница трюков ошиблась. Но оператор продолжал снимать, не упуская уникальный материал. До дна пропасти долетела лишь верхняя половина. Разбитый шлем откатился, и зрители наконец смогли увидеть лицо. Смятое и залитое кровью.
Хорошо, что Алик не позвал Кошку. Не надо ей это видеть. Не приходилось сомневаться, что фильм выполнил свою задачу: после этакой концовки не хотелось ни наркотиков, ни даже мотоциклов. Но… слишком дорогой ценой.
Пошли титры, и Алик замедлил воспроизведение, чтобы не пропустить имя каскадёра. Хотя бы помянуть как следует. И – ничего. Помощник художника по костюмам есть, третий ассистент звукорежиссёра есть, даже группа обеспечения питанием перечислена. А трюки будто никто и не делал.
Алик запустил титры снова, просеивая надписи внимательнее. Может, упоминание прошло в неявном виде? Типа «А также над фильмом работали…» Но нет, не было подобных размытых фраз. Только в самом конце – «Киностудия благодарит за предоставленное оборудование: «Голокамеры и звук 5D», «Мотофабрика Астерия», «DEX компани»…
Вот оно. Блииин! Киса была оборудованием.
Она ездила уверенно и легко, вытворяла на мотоцикле чудеса, которые ни одному байкеру, даже очень опытному, не под силу. И, конечно, она не допустила никакой ошибки. Киборги не ошибаются. Её просто убили ради нескольких минут впечатляющего шок-контента. Разбили, как её мотоцикл: ценную технику немного жаль, но фильм соберёт хорошую кассу, затраты окупятся.
Алику внезапно захотелось выпить. Дурное желание, которому нельзя поддаваться. Неспроста Котяра пьёт, как не в себя. Молодую девушку, здоровую, красивую, влюблённую… такую же, как его Кошка… зверски убили на потребу зрителям. Она ведь, получается, знала, что ей предстоит. Говорила, что не хочет умирать. Но её никто не спрашивал, как не спрашивали мотоцикл. Вот тебе сценарий, вот тебе приказ, который невозможно не выполнить. Вот в этой точке, где мы удачно поставили камеру, сорвёшься вниз, да поближе к скале, чтобы поэффектнее размазаться…
Понял ли Котяра, что в действительности произошло? Наверное, понял, не дурак же. Как он с этим живёт? Или уговаривает себя, что это было случайностью, и Киса всего лишь «предчувствовала»?
А не Котяра ли уволок Ларису? Алик не выдержал коньячного марафона, отрубился, сам не помнил, как оказался дома. Может, Кошкин папа прибрал животинку из самых благих соображений, понимая, что с пьяного станется и наступить на неё ненароком, и потерять… А что, если Алик действительно потерял мышоида по дороге? Да нет, вряд ли. Лариска липла к людям, свалить от хозяина в закоулок – совсем не её стиль. Если бы он даже её уронил, она пищала бы и бежала следом, цепляясь коготками за ноги.
Надо спросить Котяру. Только как его самого найти? Простейший вариант – узнать у Кошки номер его видеофона – Алик отверг. Стыдно было объяснять, что они с её папой догонялись в закрытом баре, и по пьяни он где-то посеял питомца, которым так хвастался. Пришлось снова завернуть в бар.
– На хрена он тебе? – хмуро спросил бармен. – Опять припрётесь ночью, чтобы квасить и плакать? Ты это дело бросай, парень. Котяра – явно не тот, кто тебя хорошему научит. Держался б ты от него подальше.
– Он, между прочим, отец моей девушки, – заметил Алик.
– Н-да, парень, тебе уже не помочь, – пробормотал бармен. – Как тебя угораздило-то? Ладно, звони. – Он продиктовал номер.
Алик позвонил прямо из бара.
– DEX? – обрадовался байкер. – Если надо побазарить, приезжай! Не люблю я эти драные миелофоны, они то теряются, то ломаются, то гигантский счёт за инфранет приходит, а по душам через них не поговоришь.
– А где ты?
– В «Матушке Крольчихе».
Алик застонал.
– Котяра, меня твоя же дочка прибьёт!
– Со мной – можно, – заверил тот, не принимая возражений, и отключился.
На крыше заведения запускали фейерверки. Странно, что после того пожара они ещё остались в городе! Видимо, в «Матушке» был запас. У дверей курил охранник и две девицы в костюмах снегурочек и париках с косами до пояса. Юбочки у снегурок едва закрывали седалище – как они не мёрзнут-то? Алик поколебался и обратился к охраннику:
– Я Котяру ищу. Знаешь такого?
Тот воззрился на него и ответил предельно точно:
– Знаю.
Ага, тот самый псевдокиборг, которого он застал в прошлый раз.
– Ну и?..
– Опять драться будете? – насупился охранник.
Тоже запомнил.
– Зачем тебе Котяра? – кокетливо спросила одна из снегурок. – Мы лучше!
– Не будем мы драться. Я по делу.
– Сюда по делу не ходют.
– Эрик, не тупи, – жеманно протянула вторая снегурка. – Это же МЧСник. Небось, Котяра какой-нибудь гидрант снёс на покатушках.
– Заходи внутрь, – сказала первая. – Котяру не найдёшь, так может, кто другой по сердцу придётся. – И засмеялась.
Алик скрипнул зубами. Но делать нечего, вошёл. Внутри гремела музыка, частично проникая и наружу. Кто-то танцевал. На креслах у низкого столика расположились Сири и Ангел с бокалами коктейля; инженер, увидев Алика, засмущался и попытался спрятаться за бокал. Но у Алика было дело поважнее, чем пялиться на эту парочку. Котяру он заметил сразу: тот стоял у стойки – в одной руке бутылка, в другой феечка с подведёнными глазами – и ржал, что-то ей рассказывая. Алик нерешительно подошёл.
– Девочка, поди погуляй. – Котяра добродушно шлёпнул феечку по круглому заду, угнездился на высоком стуле и протянул Алику бутылку. – Выпьем!
– Ох, нет, – открестился Алик, садясь на соседний стул. – Не сейчас! Ты крысу мою не видел?
– Тьфу на тебя, DEX! – Байкер разочарованно опустил уголки губ. – Какая, на хрен, крыса?
– Голубой бестский мышоид, Ларисой зовут. Пушистая такая. Ты её не забирал после того, как мы в баре пили?
– А, эта! – Идентификация удалась. Но не успел Алик обрадоваться, как Котяра продолжил: – Точняк, Кошка мне голографии показывала. Прикольная мордень. Только в баре её не было.
– Точно не было? Ни в кармане, ни в поясной сумке?
– Даже за пазухой! Я ж тебя на моцык грузил. Не было у тебя ничего, кроме пары карточек – паспортная и банковская.
Алик вздохнул.
– Да не парься ты! Не пропадёт животина, она же местная. Бывает хуже.
Ещё как. Алик снова вспомнил фильм.
– Котяра, я посмотрел «Дорогу в закат».
Тот невесело хмыкнул, сделал большой глоток прямо из бутылки.
– Понравилось?
– Нет, – категорически отрезал он. Фильм сильный, но никакого удовольствия не доставил, наоборот. – Котяра… Кошкина мама была киборгом, ведь так?
– Да. – Байкер чуть сгорбился, словно тяжесть придавила плечи. – Но меня это не останавливало. Если бы она не погибла… ааа, да что теперь говорить! – Он с надрывом махнул рукой. – Кошка такая же, DEX. Сильная, ловкая… и лёгкая. Она смогла бы кататься не хуже меня, но я запретил даже подходить к байку. Не давал рисковать, заставил выбрать безопасную профессию. Не хочу потерять её во второй раз, понимаешь.
Он допил бутылку одним глотком.
– Тебя это смущает?
– Не, всё правильно. Незачем девушке рисковать жизнью.
– Я не о том. Кошка – органический клон киборга.
Алик вздёрнул бровь.
– Я тоже. Ты думал, почему у меня такое прозвище?
Котяра остановил на нём удивительно трезвый взгляд.
– Я думал, это не прозвище.
Он не глядя протянул руку, и бармен без слов вложил в неё новую бутылку.
– Для человека ты слишком… Да. – На лице отразилось понимание. – Ты, как Кошка. – Взгляд приобрёл оценивающее выражение. – Пожалуй, у ваших детей будет отличная наследственность.
Впору испугаться и бежать без оглядки. Но Алику не хотелось ни возражать, ни сбегать. Потому что это и вправду так. И не случайно они с Кошкой нашли друг друга.
– За это надо выпить! – провозгласил Котяра. – И не вздумай отнекиваться. Ишь, трезвенник нашёлся!
А ведь Котяра намеренно пошёл против системы. Не когда влюбился в киборга – такое случалось, чувствам не прикажешь, – а когда принял судьбоносное решение клонировать ДНК, запатентованную «DEX компани». С Аликом такое случайно получилось, а Кошка – результат сознательного поступка, даже, по законам того времени, преступления. Какие документы предъявил Котяра на волосы любимой? Явно поддельные, за которые наверняка щедро заплатил. Как он оберегал в детстве девочку, не понимающую, почему нельзя побеждать в спортивных состязаниях?
Алик потом загрузил голографию Кошки в инфранет и нашёл исходник. Сорок восьмая серия, модификация ХХ. Но изображению на сайте чего-то не хватало. Души, наверное. Чисто визуализация фенотипа с пустыми глазами и равнодушным лицом.
Бате Алик позвонил от безнадёги. То есть он, конечно, рад был и просто так поговорить, но больной вопрос не давал покоя. Последний раз Лариска мелькнула, когда они, скажем так, сидели с Редриком. Может, батя заметил что-то, прошедшее мимо Реда?
Он, конечно, был вне зоны доступа. Перезвонил спустя несколько дней.
– Батя, ты голубого мышоида не видел?
– Вот этого?
Он наклонился и продемонстрировал Алику таращившую глазки Ларису, обхватив её ладонью за брюшко.
– Так это твой?
– Моя, – поправил Алик, обрадовавшись. – Её зовут Лариса.
– О как. А мы Глюком прозвали. Я, когда её обнаружил, подумал, что наконец-то удостоился несчастья зреть алкогольный глюк, о котором так много слышал. Просканировал – настоящая.
– Бать, зачем ты её увёз? Я уж отчаялся, никак отыскать не мог.
– Следить надо лучше, – ехидно улыбнулся он. – Я её не брал, сама приблудилась. И непохоже, чтобы она по тебе скучала. Бегает довольная, ластится. Я в качестве хозяина её вполне устраиваю.
– Блин! – Алика осенило. – Она нас не различает.
Прежде он подмечал, что в присутствии Реда мышоид колеблется, не понимая, к кому идти, но не придавал значения.
– Бать, а ты её вернёшь? – жалобно попросил он. – Я к ней привык. И ребята спрашивают.
– Теперь не раньше, чем снова будем в ваших краях. Сам понимаешь, гнать корабль через полгалактики только для того, чтобы привезти тебе зверушку – это чересчур. Даже Тед не поймёт, он как стал капитаном, фатально посерьёзнел. Вот кто тебя тянул забуриться в эту глухомань, в стороне от всех торговых маршрутов?
Алик засопел. Именно это и явилось основанием для выбора Беста. Подальше от родителей. А обернулось вон как.
– Не беспокойся, никто её у нас не обидит и не схарчит. Семён Семёныч обожает новую игрушку. Давно уже лежал ковриком, а тут оживился. Ну всё, бывай. Папе привет. – Батя выдал напоследок коронную ухмылочку, от которой папа обычно скрежетал зубами.
Глава: Заводской квартал
К счастью, День города всего раз в году. Конечно, есть и другие праздники, и просто выходные, когда днём устраивают аттракционы для детей, а вечером танцы для взрослых. Но на этот раз повезло: очередной брачный период драконов пришёлся на середину недели.
– Явился, хренов герой, – констатировал Танк. – Гроза девиц и спаситель сына мэра.
– Что, не надо было? – ощетинился Алик.
Танк несколько секунд посверкал мрачной сардонической усмешкой, потом погасил её, словно выключил, и перешёл на деловой тон:
– Надо. Сейчас сброшу схему патрулирования. Жилые кварталы контролирует полиция, у нас самые проблемные места. DEX, идёшь в пару к Ивану. Изучи свой квадрат как следует.
Почему это распоряжение лично для меня, хотел возмутиться Алик. Другим что, не нужно изучать свои квадраты? Один я дебил? Хорошо, что вовремя прикусил язык. Танк вовсе не хотел его уязвить, он сказал ровно то, что считал важным: остальные изучили весь город вдоль и поперёк за время, проведённое в нём, а новичок может пока чего-то не знать, тем более что у него в голове нет карты местности с автоматическим позиционированием.
Алик открыл файл со схемой, чувствую себя плетущимся в хвосте: все уже успели посмотреть распределение. Ему с Иваном назначили Заводской квартал. На карте светящимися линиями были обозначены рекомендуемые маршруты патрулирования и сопровождения. У каждой пары – линии своего цвета.
– А где Наган? – спросил Алик, не находя полицейского среди собравшихся и не увидев его участка на карте.
Танк поморщился.
– На Старой Земле. В родовом гнезде фон Ауэ семейное торжество.
Ого! Алик мысленно присвистнул. А говорил, ему только деньги достались. Выходит, родственные связи – тоже? Или это тяжкая семейная обязанность, не привилегия, а долг?
Разумеется, озвучивать свои вопросы здесь и сейчас он не стал, не до того. Драконы уже появились на улицах – пока единичные, но весь вечер и ночь впереди. А киборгов на одного меньше.
Заводской квартал располагался чуть на отшибе, в этаком аппендиксе. Роза ветров тут была устроена так, что подавляющую часть времени дуло от города. Кислые стоки помаленьку сливали в Прозрачную, огибавшую квартал петлёй; впрочем, увеличить её кислотность на сколько-нибудь значимые цифры они не могли. Лакокрасочная фабрика считалась градообразующим предприятием, с неё когда-то начался Гринпорт. Рядом располагались прядильные и ткацкие цеха, производство пива и газировки, флайсервисы и множество складов. Для Алика эта локация была вообще-то неплохо изученной, так как находилась в группе риска по пожарам, и майор Нойланд гонял туда подчинённых по поводу любой незатушенной сигареты. Алик бывал тут не каждую смену, но через раз – обязательно.
Чем хорош Заводской квартал – девушки здесь не гуляют. Это же промзона, хоть и старательно озеленённая. Иван с Аликом нарезали круги на катере, но на улицах было тихо. Ну, в каком смысле тихо? Кто-то дубасил металлом по металлу в крайнем флайсервисе, туда-сюда носились воздушные катера и гравиплатформы, подвозившие сырьё и увозившие продукцию. То и дело появлялись драконы, но, не видя женщин, улетали.
Обстановка располагала к расслаблению. Иван достал термос с кофе, налил себе и Алику в одноразовые стаканчики и полюбопытствовал:
– Слушай, DEX, извини за нескромный вопрос… Ты откуда взялся?
– Приехал с Нового Бобруйска.
– Брось, ты же понимаешь, о чём я. Ред говорил, у тебя два отца. Это как вообще?
– А больше он ничего не говорил? – Алик слегка обиделся на Реда, чего это он сплетничает?
– Нет, – серьёзно ответил Иван. – Расскажешь?
Алик пожалел, что плохо подумал о Реде. Конечно, он не стал бы разбалтывать подробности чужой жизни, которыми с ним поделились по-родственному. Без веской причины такое не было принято даже между своими. Должно быть, про двух отцов просто к слову пришлось. И можно ли винить Ивана, что ему стало интересно? Алик и сам любопытен не в меру. Вот, кстати, хороший повод в свою очередь задать неудобный вопрос…
Он его и задал, закончив свою историю:
– Иван, ты как-то обмолвился, что тебя бросили раненым во вражеском тылу. – Иван скривился, но ничего не сказал: сознавал, что Алик имеет право на свою порцию откровенности.
