– Танк, охолони, – подал голос Шайтан. – Они сами виноваты. Клеились к девушке DEXа, хамили, пытались ударить.
– Да, – подтвердил Наган. – Я просмотрел запись драки. – Ну так и есть, Шайтан снял и успел ему скинуть.
– Если юноша слегка и превысил рекомендуемые пределы самообороны, его можно понять и только подивиться его сдержанности и самоконтролю, – резюмировал второй полицейский.
Положительно, здешние копы Алику нравились. Не то что на родине: разобьёшь соседу мячиком окно, а тебе начинают шить вандализм, терроризм и покушение на кражу со взломом.
Бармен вылез из-за стойки и задал жизненно важный вопрос:
– Кто за это заплатит? – Он обвёл рукой поруганный интерьер.
Все взоры сошлись на Танке. Он обречённо выругался и кинул на стойку банковскую карту.
– Заберёте этих и разберётесь по-своему? – обратился полицейский к нему, кивая на тела. – Или мы их в кутузку определим.
– Заберу, – мрачно сказал Танк.
Подцепил два из трёх тел за воротники и потащил к выходу, не особо заботясь об их целости и не обращая внимания на жалобный скулёж. Наган кивнул напарнику и поволок следом третьего.
Напарник Нагана засел в баре записывать показания свидетелей – хоть всем и ясно, кто виноват и что делать, ритуал должен быть соблюдён. Ребята, переживающие, что пропустят открытие фонтана, с подачи Алика отстрелялись первыми. Он тоже хотел бы пойти, но в порванных брюках это было бы и неприлично, и некомфортно. Кошка вызвалась принести ему другие, а он остался. Бармен поставил перед ним кружку, буркнув:
– И чего я тебя отговаривал с Котярой водиться? Вы с ним два сапога пара.
К Алику подсел Абдулла, чьи приятели тоже пошли любоваться на фонтан. Заказал кофе для обоих.
– Ты, DEX, ругань Танка близко к сердцу не принимай. У него сегодня тяжёлый день.
– У него, по ходу, все дни тяжёлые, – проворчал Алик.
– Армейская служба не сахар, – согласился Шайтан. – Знаешь, первое желание разумного киборга – избавиться от необходимости беспрекословно выполнять чужие приказы. А он их до сих пор выполняет! Правда, и отдаёт. Так уж армия устроена, и он в ней в своей стихии, как рыба в воде. Но иногда, парень, исполнять приказы бывает очень тяжело. Сегодня Танк отвечает за всех этих чудаков, поставивших себе цель оторваться в увольнительной на год вперёд.
– У них что, всего раз в год увольнительная?
– Нет. – Шайтан усмехнулся. – Чаще, конечно. По двое-трое приезжают каждые выходные. Но такой массовый праздник – раз в год. И, хоть им накрепко вбивают, чего нельзя делать ни при каких обстоятельствах, конфликты с горожанами – не редкость. То побьют кого-то, то девчонку соблазнят, то флайер угонят покататься и разобьют спьяну. В прошлом году подпилили опору моста через Прозрачную и подожгли «Матушку Крольчиху». Не спрашивай, зачем – у самураев нет цели, только дурь.
– Ну, и почему у нас в армии служат такие отморозки? – сердито спросил Алик.
– А куда ещё податься отморозкам, кроме как в армию? – пожал плечами Шайтан. – Нет, они не плохие, DEX. Нормальные солдаты и офицеры. Задолбанные службой, нарядами и инспекциями, уставшие от рутины, видящие женщин лишь в редкие дни увольнений. Они отлично показали бы себя на войне, но войны нет. И это благо для нас, гражданских, однако где ещё и как воякам демонстрировать свою удаль? Вот и спускают пар. А Танк за ними ходит, извиняется да расплачивается – такой уж приказ у него.
Шайтан закусил кофе пирожным и ухмыльнулся:
– Знаешь, когда-то и Танк… Много лет назад он приехал сюда в увольнение, и мы с ним из-за девушки сцепились.
– Ты подрался с Танком? – Алик расширил глаза.
– Ну, мы оба молодые были, – сказал Шайтан, будто в своё оправдание. – Да, подрались. Мне эта девушка нравилась. А Танк привык, что он первый парень на деревне, конкурентов ему нет, люди с ним драться не решаются.
– И кто одержал верх?
Шайтан вздохнул.
– Да никто. Модели одинаковые, энергии у обоих под завязку… Проще сказать, кто однозначно проиграл – хозяин кафе, которое мы разворотили до основания, пока выясняли отношения. Впрочем, он страховку получил. Остатки кафе потом снесли, на том месте теперь авшурская лавка.
– Так чем дело-то кончилось? – Алику было интересно. – У вас, а не у кафе.
– Кто-то вызвал полицию, но те побоялись сами вмешиваться, послали за Ангелом с блокатором. Ну, и всё. После перезагрузки очнулись в соседних регенерационных ваннах – у меня восемнадцать переломов, у Танка шестнадцать.
Алик улыбнулся. Прямо классика: шёл, упал, очнулся – гипс.
– То есть он победил? Переломов же меньше.
– Не скажи, – протянул Шайтан. – Девушка-то сидела не у его ванны, а у моей.
– Ну вот что ты за дурак, Абдулла? – причитала она, пока он с нехорошими предчувствиями тестировал систему. – Зачем полез махаться с этим военным? Он же только потанцевать со мной хотел, а не на ночь приглашал! Абдулла, почему ты глаза не открываешь? Этот уже очнулся. – Она неодобрительно зыркнула на Танка, погружённого в такой же раствор и опутанного трубками. – Слышишь? Мне страшно! Ты клялся выполнять мои желания, а сам не открываешь глаза.
Год назад, ещё в выпускном классе, она дулась, что не сможет стать его хозяйкой.
– Почему это для тебя так важно? – спросил он тогда.
– Я хотела, чтобы ты исполнял мои желания, – заявила она. – И не три, как у ненастоящих джиннов, а все-все-все!
– Говори, исполню, – предложил он.
– Прямо всё, чего хочу? – Она сощурилась.
– Всё, что душа пожелает.
– Да? – Она капризно надула губки и задумалась. – А если я захочу, скажем, световую вывеску со здания полиции?
– Принято к исполнению. – Он встал. – Пять минут. – И, не успела она оглянуться, исчез в заснеженном тёмном переулке.
– Абдулла, стой! – Она растерянно уставилась ему вслед. – Не надо! Это я просто к примеру. На что мне эта вывеска? И вообще, я пошутила…
Он вернулся даже быстрее, чем через пять минут. Притащил огромный световой короб и торжественно вручил. А она не знала, что с ним делать.
– Абдулла, ну ты чего? Его же будут искать. Его наверняка уже ищут! Украсть вывеску у полиции, это ж надо! Тебя арестуют. Оштрафуют… – Она укоризненно взглянула на него, но лишь убедилась, что расписываемые последствия ему абсолютно по фигу. – Ну зачем?
– Ты хотела, я принёс. – Абдулла был доволен собой. – Ещё желания будут? – бодро осведомился он.
– Нет! – Она с досадой постучала по громоздкой вывеске «Полиция». Как он её свинтить-то умудрился? – То есть да. Верни это на место. И так, чтоб тебя не заметили! – крикнула она уже ему в спину.
И пообещала себе: никаких больше дурацких желаний. Только самые-самые.
– Абдулла! Открывай глаза, не пугай меня. Если с тобой что-то не так, я этому хмырю сейчас башку проломлю, пока он не может сопротивляться.
Характеристики состояния на внутреннем интерфейсе оставляли желать лучшего, половина мигала красным. Он вздохнул и, открыв наконец глаза, обнаружил себя в ванне, надёжно зафиксированным, а рядом на табурете – Даяну, с отчаянием всматривающуюся в его лицо.
– Фух! – Вздох облегчения. – Ну что ты творишь, Абдулла? Я чуть не умерла от беспокойства.
Он на всякий случай просканировал её и убедился, что с основными физическими параметрами всё в порядке. Приукрашивает.
Она шмыгнула носом и призналась:
– А вообще ты классно дрался. Я никогда не видела, чтобы так… Знаешь, из-за меня раньше никто не дрался. Хоть и ухаживали. – Она покосилась лукаво.
Он промолчал. Незачем тратить энергию на пустые слова. Она тоже замолчала, и некоторое время в палате стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением трубок регенераторов.
– Абдулла. – Она первая нарушила тишину. – Помнишь, ты звал меня замуж? Предложение ещё в силе?
– Да, – хрипло проговорил он. – Если ты этого хочешь.
– Я хочу, чтобы ты был рядом. Только отвернёшься – то в тебя стреляют, то бьют… Хочу, чтобы жил со мной. Чтобы каждый день приходил ко мне домой, ложился в мою постель и никуда до утра не девался. И вообще… Я ужасная собственница, так мама говорит. Да, я такая! И ты – мой! Надо уже с этим разобраться до конца.
Он слабо улыбнулся разбитыми губами:
– Принято к исполнению.
Многострадальную входную дверь снова пнули. На пороге возникла довольно молодая женщина, худощавая и энергичная, с уложенными в пучок тёмными волосами, в джинсах и куртке. Она подбоченилась и крикнула:
– Абдулла, почему ты до сих пор сидишь в проклятом баре? Быстро домой! Мама с папой уже на подходе.
Шайтан поднял руки, вроде как сдаваясь:
– Три минуты!
Женщина погрозила ему маленьким острым кулачком и скрылась. Алик вопросительно взглянул на Шайтана.
– Хозяюшка моя, – нежно пояснил он.
– В смысле? – Парень чуть не подавился кофе. – Хозяйка?!
– Ну да, – благодушно кивнул Шайтан. – Жена. Пойду, а то браниться будет. Её родители должны прийти в гости, а я сильно задержался.
Алик перевёл дух. Чуть не подумал… Ему показалось, что женщина вела себя и впрямь по-хозяйски.
– Между прочим, – подмигнул Шайтан, – это та самая девушка. Даяна на меня с детства глаз положила, ещё с тех пор как я был при хозяевах. А потом, когда я вернулся с паспортом и она подросла, вон как вышло.
– Мааам, смотри скорее! – Этот звонкий голос и круглые серые глаза, глядящие с восторгом, Шайтан помнил до сих пор. Сохранил запись, не стал удалять, когда подошло время стереть неактуальную информацию. Почему-то счёл важным изумление пятилетней девчушки, тычущей в него пальцем. – Тут джинн Абдулла, прямо как в мультике!
Почему она приняла его за джинна? То ли из-за дешёвых тапок с загнутыми носами? То ли из-за чёрной, отдающей в синеву щетины? То ли из-за тюрбана, заботливо повязанного хозяином: «Денёк жаркий, ещё перегреешься…»?
Мама отвлеклась от подписания накладных и покосилась на дочку. Вот ведь неуёмная! Садик в субботу не работает, а дома не оставишь, перевернёт там всё вверх дном. И, как назло, нарисовались срочные дела – пришлось мчаться на склад за скоропортящимся товаром.
– Э-э, девочка, это не джинн! – Пожилой хозяин склада подсунул маме ещё одну бумагу и покачал указательным пальцем. – Это киборг.
– А что такое киборг?
– Э-э, это такой хороший шайтан-машина. Что хочешь, делает! – Старик подмигнул. – Почти как джинн, да.
– Мааам! Хочу киборга!
– Даяна, нам не нужен киборг. – Мама наконец всё подписала и указала Шайтану, замершему в ожидании с пирамидой ящиков в руках: – Грузи в тот флайер.
– Как это не нужен? Ещё как нужен! – Девочка повернулась к старику и с любопытством спросила: – Ты его в кувшине нашёл?
– Зачем в кувшине? – засмеялся он дребезжащим смехом. – В магазине купил, да.
– Мааам, давай его купим!
– Даяна, не говори глупости!
Девчонка подбежала к занятому погрузкой Шайтану и подёргала его за штанину:
– Эй, Абдулла! Ты правда машина? А тебя выключить можно? А ты прямо все-все желания исполняешь, как настоящий джинн?
– Да, – честно ответил он, но хозяин погрозил проныре:
– Э-э, девочка, не командуй им!
В восторженных серых глазах так и читалось: ну как можно не попытаться им покомандовать?
– Ну мааам!
Мама втащила брыкающуюся дочку во флайер, выговаривая за неподобающее поведение. Старик устало присел за конторку, отдуваясь. С каждым днём обслуживание клиентов давалось ему всё труднее. Пора передавать дела брату…
– Шайтан! Эта егоза тебе ничего не сломала? – Он по внукам и правнукам знал, какой разрушительный потенциал бывает у детей.
– Нет, хозяин.
Что козявка могла ему сделать? Напрасное беспокойство. Шайтан принёс хозяину плед укутать ноги: он мёрз даже по такой жаре. Налил тёплого чаю.
– Э-э, что бы я без тебя делал, Шайтан?
Абдулла, мысленно поправил он. И завис, пытаясь определить, что это сейчас было. Сбой? Вирус?
Фонтан запустили без Алика. Он не стал жалеть: не последний год здесь, в следующем посмотрит. Прогулялись до выставки скульптур. Одним из скульпторов-конкурсантов оказался Серж – первый спасённый Аликом на Бесте. Проголосовали за него, бросив специальный жетончик – чисто по знакомству, его произведение не было ни красивее, ни уродливее других.
Солдаты ещё пару раз нарывались на конфликт, но драться больше не пришлось: слухи распространялись, и Алика стали узнавать. «Не лезьте к рыжему, он кибер, троих за раз чуть не убил», «Он с самим Танком драконов гонял», «Да он вообще ошпарок, хоть и штатский»… Даже и не знаешь, радоваться ли такой славе.
Зато объявился старый знакомец Роберт. Бывшенький Кошки пристал к ней на дискотеке, огрёб в глаз, и Пушок наконец получил возможность увидеться с Ритой, прилетевшей по вызову оказать помощь.
Домой вернулись за полночь. Ну, как домой – к Кошке. Пошалили, скачали учебник химии и принялись выбирать имя дочке.
– Транскриптаза?
– Фу, что за «транс»? Вот ещё не хватало!
– Алкогольдегидрогеназа?
– Ох нет, DEX! «Алкоголь» – вовсе никуда не годится.
– Гликогенфосфорилаза?
– А вдруг мальчик?
– Диэтилдитиокарбамат!
Кошка запустила в Алика подушкой. Ночью ему снились дети с этими именами, сущий кошмар.
Два свободных дня, не приходящиеся на традиционные выходные – прекрасная возможность съездить в областной центр. Ред с Надей хотели отправиться утренним аэропоездом, но Алик идею забраковал.
– Ну ладно туда, а обратно вы с ребёнком будете! Потащите его по сквознякам, в салоне с кучей чужих людей, неизвестно, здоровых ли? Тётя Наденька, Ред, вы чего? Тем более, малыш инкубаторский, без естественной микрофлоры. Папа рассказывал, как весь первый месяц со мной по врачам бегал в реабилитационном центре. Но у меня-то вправду ситуация была особая, кругом стреляли, разгромили всю лабораторию, кровь-кишки-перья – не до стерильности… А вы вполне можете поберечь ребёночка. Давайте я арендую флайер и довезу вас, всё равно мне тоже надо в Сити.
После возвращения с гор Алик невесело предполагал, что за угробленный флайер его оштрафуют и внесут в чёрный список. Но оказалось, что осколки звёзд – безусловный страховой случай. Даже категорию не понизили.
Институтов в областном центре было два: педагогический и политехнический. А рекомендательное письмо от мэра – всего одно. Планируя поездку, Алик рассудил, что педагоги и драконы – совсем уж далёкие и непересекающиеся сущности. Он высадил Реда и Надю у офиса ОЗК, пожелав удачи, и отправился пешком к политехническому.
Студенты высыпали во двор, пользуясь перерывом, чтобы погреться на бодром весеннем солнышке. Алика тоже приняли за студента.
– Эй, пацан, ты с третьего? Конспект по механике не найдётся?
Ну, зато за киборга его здесь не принимали. Он покачал головой и прошмыгнул внутрь. Вестибюль после яркого солнечного света показался тёмным.
– Чего жалом водишь? – неприветливо окликнула его пожилая женщина из-за стойки. – Забыл, где занятия? А голову ты дома не забыл?
– Я вообще-то у вас не учусь, – покоробленно ответил Алик. – Я из Гринпорта.
Женщина фыркнула: дескать, провинциал!
– Поступать, что ли приехал? Не вовремя! Экзамены летом, олух.
– Не собираюсь я к вам поступать. – Даже если бы имел такое желание, пообщавшись с тёткой, передумал бы. – Мне к ректору надо.
– Ишь ты! – Она выдала кривую ухмылку. – Надо ему, гляди-ка. Кто ты такой, чтобы ректору надоедать? Он человек занятой, у него важные дела.
– Моё дело тоже важное. – Алик начал терять терпение. – Если не подскажете, как пройти к ректору, я сам его найду.
– Да, – подтвердил Наган. – Я просмотрел запись драки. – Ну так и есть, Шайтан снял и успел ему скинуть.
– Если юноша слегка и превысил рекомендуемые пределы самообороны, его можно понять и только подивиться его сдержанности и самоконтролю, – резюмировал второй полицейский.
Положительно, здешние копы Алику нравились. Не то что на родине: разобьёшь соседу мячиком окно, а тебе начинают шить вандализм, терроризм и покушение на кражу со взломом.
Бармен вылез из-за стойки и задал жизненно важный вопрос:
– Кто за это заплатит? – Он обвёл рукой поруганный интерьер.
Все взоры сошлись на Танке. Он обречённо выругался и кинул на стойку банковскую карту.
– Заберёте этих и разберётесь по-своему? – обратился полицейский к нему, кивая на тела. – Или мы их в кутузку определим.
– Заберу, – мрачно сказал Танк.
Подцепил два из трёх тел за воротники и потащил к выходу, не особо заботясь об их целости и не обращая внимания на жалобный скулёж. Наган кивнул напарнику и поволок следом третьего.
Напарник Нагана засел в баре записывать показания свидетелей – хоть всем и ясно, кто виноват и что делать, ритуал должен быть соблюдён. Ребята, переживающие, что пропустят открытие фонтана, с подачи Алика отстрелялись первыми. Он тоже хотел бы пойти, но в порванных брюках это было бы и неприлично, и некомфортно. Кошка вызвалась принести ему другие, а он остался. Бармен поставил перед ним кружку, буркнув:
– И чего я тебя отговаривал с Котярой водиться? Вы с ним два сапога пара.
К Алику подсел Абдулла, чьи приятели тоже пошли любоваться на фонтан. Заказал кофе для обоих.
– Ты, DEX, ругань Танка близко к сердцу не принимай. У него сегодня тяжёлый день.
– У него, по ходу, все дни тяжёлые, – проворчал Алик.
– Армейская служба не сахар, – согласился Шайтан. – Знаешь, первое желание разумного киборга – избавиться от необходимости беспрекословно выполнять чужие приказы. А он их до сих пор выполняет! Правда, и отдаёт. Так уж армия устроена, и он в ней в своей стихии, как рыба в воде. Но иногда, парень, исполнять приказы бывает очень тяжело. Сегодня Танк отвечает за всех этих чудаков, поставивших себе цель оторваться в увольнительной на год вперёд.
– У них что, всего раз в год увольнительная?
– Нет. – Шайтан усмехнулся. – Чаще, конечно. По двое-трое приезжают каждые выходные. Но такой массовый праздник – раз в год. И, хоть им накрепко вбивают, чего нельзя делать ни при каких обстоятельствах, конфликты с горожанами – не редкость. То побьют кого-то, то девчонку соблазнят, то флайер угонят покататься и разобьют спьяну. В прошлом году подпилили опору моста через Прозрачную и подожгли «Матушку Крольчиху». Не спрашивай, зачем – у самураев нет цели, только дурь.
– Ну, и почему у нас в армии служат такие отморозки? – сердито спросил Алик.
– А куда ещё податься отморозкам, кроме как в армию? – пожал плечами Шайтан. – Нет, они не плохие, DEX. Нормальные солдаты и офицеры. Задолбанные службой, нарядами и инспекциями, уставшие от рутины, видящие женщин лишь в редкие дни увольнений. Они отлично показали бы себя на войне, но войны нет. И это благо для нас, гражданских, однако где ещё и как воякам демонстрировать свою удаль? Вот и спускают пар. А Танк за ними ходит, извиняется да расплачивается – такой уж приказ у него.
Шайтан закусил кофе пирожным и ухмыльнулся:
– Знаешь, когда-то и Танк… Много лет назад он приехал сюда в увольнение, и мы с ним из-за девушки сцепились.
– Ты подрался с Танком? – Алик расширил глаза.
– Ну, мы оба молодые были, – сказал Шайтан, будто в своё оправдание. – Да, подрались. Мне эта девушка нравилась. А Танк привык, что он первый парень на деревне, конкурентов ему нет, люди с ним драться не решаются.
– И кто одержал верх?
Шайтан вздохнул.
– Да никто. Модели одинаковые, энергии у обоих под завязку… Проще сказать, кто однозначно проиграл – хозяин кафе, которое мы разворотили до основания, пока выясняли отношения. Впрочем, он страховку получил. Остатки кафе потом снесли, на том месте теперь авшурская лавка.
– Так чем дело-то кончилось? – Алику было интересно. – У вас, а не у кафе.
– Кто-то вызвал полицию, но те побоялись сами вмешиваться, послали за Ангелом с блокатором. Ну, и всё. После перезагрузки очнулись в соседних регенерационных ваннах – у меня восемнадцать переломов, у Танка шестнадцать.
Алик улыбнулся. Прямо классика: шёл, упал, очнулся – гипс.
– То есть он победил? Переломов же меньше.
– Не скажи, – протянул Шайтан. – Девушка-то сидела не у его ванны, а у моей.
– Ну вот что ты за дурак, Абдулла? – причитала она, пока он с нехорошими предчувствиями тестировал систему. – Зачем полез махаться с этим военным? Он же только потанцевать со мной хотел, а не на ночь приглашал! Абдулла, почему ты глаза не открываешь? Этот уже очнулся. – Она неодобрительно зыркнула на Танка, погружённого в такой же раствор и опутанного трубками. – Слышишь? Мне страшно! Ты клялся выполнять мои желания, а сам не открываешь глаза.
Год назад, ещё в выпускном классе, она дулась, что не сможет стать его хозяйкой.
– Почему это для тебя так важно? – спросил он тогда.
– Я хотела, чтобы ты исполнял мои желания, – заявила она. – И не три, как у ненастоящих джиннов, а все-все-все!
– Говори, исполню, – предложил он.
– Прямо всё, чего хочу? – Она сощурилась.
– Всё, что душа пожелает.
– Да? – Она капризно надула губки и задумалась. – А если я захочу, скажем, световую вывеску со здания полиции?
– Принято к исполнению. – Он встал. – Пять минут. – И, не успела она оглянуться, исчез в заснеженном тёмном переулке.
– Абдулла, стой! – Она растерянно уставилась ему вслед. – Не надо! Это я просто к примеру. На что мне эта вывеска? И вообще, я пошутила…
Он вернулся даже быстрее, чем через пять минут. Притащил огромный световой короб и торжественно вручил. А она не знала, что с ним делать.
– Абдулла, ну ты чего? Его же будут искать. Его наверняка уже ищут! Украсть вывеску у полиции, это ж надо! Тебя арестуют. Оштрафуют… – Она укоризненно взглянула на него, но лишь убедилась, что расписываемые последствия ему абсолютно по фигу. – Ну зачем?
– Ты хотела, я принёс. – Абдулла был доволен собой. – Ещё желания будут? – бодро осведомился он.
– Нет! – Она с досадой постучала по громоздкой вывеске «Полиция». Как он её свинтить-то умудрился? – То есть да. Верни это на место. И так, чтоб тебя не заметили! – крикнула она уже ему в спину.
И пообещала себе: никаких больше дурацких желаний. Только самые-самые.
– Абдулла! Открывай глаза, не пугай меня. Если с тобой что-то не так, я этому хмырю сейчас башку проломлю, пока он не может сопротивляться.
Характеристики состояния на внутреннем интерфейсе оставляли желать лучшего, половина мигала красным. Он вздохнул и, открыв наконец глаза, обнаружил себя в ванне, надёжно зафиксированным, а рядом на табурете – Даяну, с отчаянием всматривающуюся в его лицо.
– Фух! – Вздох облегчения. – Ну что ты творишь, Абдулла? Я чуть не умерла от беспокойства.
Он на всякий случай просканировал её и убедился, что с основными физическими параметрами всё в порядке. Приукрашивает.
Она шмыгнула носом и призналась:
– А вообще ты классно дрался. Я никогда не видела, чтобы так… Знаешь, из-за меня раньше никто не дрался. Хоть и ухаживали. – Она покосилась лукаво.
Он промолчал. Незачем тратить энергию на пустые слова. Она тоже замолчала, и некоторое время в палате стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением трубок регенераторов.
– Абдулла. – Она первая нарушила тишину. – Помнишь, ты звал меня замуж? Предложение ещё в силе?
– Да, – хрипло проговорил он. – Если ты этого хочешь.
– Я хочу, чтобы ты был рядом. Только отвернёшься – то в тебя стреляют, то бьют… Хочу, чтобы жил со мной. Чтобы каждый день приходил ко мне домой, ложился в мою постель и никуда до утра не девался. И вообще… Я ужасная собственница, так мама говорит. Да, я такая! И ты – мой! Надо уже с этим разобраться до конца.
Он слабо улыбнулся разбитыми губами:
– Принято к исполнению.
Многострадальную входную дверь снова пнули. На пороге возникла довольно молодая женщина, худощавая и энергичная, с уложенными в пучок тёмными волосами, в джинсах и куртке. Она подбоченилась и крикнула:
– Абдулла, почему ты до сих пор сидишь в проклятом баре? Быстро домой! Мама с папой уже на подходе.
Шайтан поднял руки, вроде как сдаваясь:
– Три минуты!
Женщина погрозила ему маленьким острым кулачком и скрылась. Алик вопросительно взглянул на Шайтана.
– Хозяюшка моя, – нежно пояснил он.
– В смысле? – Парень чуть не подавился кофе. – Хозяйка?!
– Ну да, – благодушно кивнул Шайтан. – Жена. Пойду, а то браниться будет. Её родители должны прийти в гости, а я сильно задержался.
Алик перевёл дух. Чуть не подумал… Ему показалось, что женщина вела себя и впрямь по-хозяйски.
– Между прочим, – подмигнул Шайтан, – это та самая девушка. Даяна на меня с детства глаз положила, ещё с тех пор как я был при хозяевах. А потом, когда я вернулся с паспортом и она подросла, вон как вышло.
– Мааам, смотри скорее! – Этот звонкий голос и круглые серые глаза, глядящие с восторгом, Шайтан помнил до сих пор. Сохранил запись, не стал удалять, когда подошло время стереть неактуальную информацию. Почему-то счёл важным изумление пятилетней девчушки, тычущей в него пальцем. – Тут джинн Абдулла, прямо как в мультике!
Почему она приняла его за джинна? То ли из-за дешёвых тапок с загнутыми носами? То ли из-за чёрной, отдающей в синеву щетины? То ли из-за тюрбана, заботливо повязанного хозяином: «Денёк жаркий, ещё перегреешься…»?
Мама отвлеклась от подписания накладных и покосилась на дочку. Вот ведь неуёмная! Садик в субботу не работает, а дома не оставишь, перевернёт там всё вверх дном. И, как назло, нарисовались срочные дела – пришлось мчаться на склад за скоропортящимся товаром.
– Э-э, девочка, это не джинн! – Пожилой хозяин склада подсунул маме ещё одну бумагу и покачал указательным пальцем. – Это киборг.
– А что такое киборг?
– Э-э, это такой хороший шайтан-машина. Что хочешь, делает! – Старик подмигнул. – Почти как джинн, да.
– Мааам! Хочу киборга!
– Даяна, нам не нужен киборг. – Мама наконец всё подписала и указала Шайтану, замершему в ожидании с пирамидой ящиков в руках: – Грузи в тот флайер.
– Как это не нужен? Ещё как нужен! – Девочка повернулась к старику и с любопытством спросила: – Ты его в кувшине нашёл?
– Зачем в кувшине? – засмеялся он дребезжащим смехом. – В магазине купил, да.
– Мааам, давай его купим!
– Даяна, не говори глупости!
Девчонка подбежала к занятому погрузкой Шайтану и подёргала его за штанину:
– Эй, Абдулла! Ты правда машина? А тебя выключить можно? А ты прямо все-все желания исполняешь, как настоящий джинн?
– Да, – честно ответил он, но хозяин погрозил проныре:
– Э-э, девочка, не командуй им!
В восторженных серых глазах так и читалось: ну как можно не попытаться им покомандовать?
– Ну мааам!
Мама втащила брыкающуюся дочку во флайер, выговаривая за неподобающее поведение. Старик устало присел за конторку, отдуваясь. С каждым днём обслуживание клиентов давалось ему всё труднее. Пора передавать дела брату…
– Шайтан! Эта егоза тебе ничего не сломала? – Он по внукам и правнукам знал, какой разрушительный потенциал бывает у детей.
– Нет, хозяин.
Что козявка могла ему сделать? Напрасное беспокойство. Шайтан принёс хозяину плед укутать ноги: он мёрз даже по такой жаре. Налил тёплого чаю.
– Э-э, что бы я без тебя делал, Шайтан?
Абдулла, мысленно поправил он. И завис, пытаясь определить, что это сейчас было. Сбой? Вирус?
Фонтан запустили без Алика. Он не стал жалеть: не последний год здесь, в следующем посмотрит. Прогулялись до выставки скульптур. Одним из скульпторов-конкурсантов оказался Серж – первый спасённый Аликом на Бесте. Проголосовали за него, бросив специальный жетончик – чисто по знакомству, его произведение не было ни красивее, ни уродливее других.
Солдаты ещё пару раз нарывались на конфликт, но драться больше не пришлось: слухи распространялись, и Алика стали узнавать. «Не лезьте к рыжему, он кибер, троих за раз чуть не убил», «Он с самим Танком драконов гонял», «Да он вообще ошпарок, хоть и штатский»… Даже и не знаешь, радоваться ли такой славе.
Зато объявился старый знакомец Роберт. Бывшенький Кошки пристал к ней на дискотеке, огрёб в глаз, и Пушок наконец получил возможность увидеться с Ритой, прилетевшей по вызову оказать помощь.
Домой вернулись за полночь. Ну, как домой – к Кошке. Пошалили, скачали учебник химии и принялись выбирать имя дочке.
– Транскриптаза?
– Фу, что за «транс»? Вот ещё не хватало!
– Алкогольдегидрогеназа?
– Ох нет, DEX! «Алкоголь» – вовсе никуда не годится.
– Гликогенфосфорилаза?
– А вдруг мальчик?
– Диэтилдитиокарбамат!
Кошка запустила в Алика подушкой. Ночью ему снились дети с этими именами, сущий кошмар.
Глава: Экспедиция
Два свободных дня, не приходящиеся на традиционные выходные – прекрасная возможность съездить в областной центр. Ред с Надей хотели отправиться утренним аэропоездом, но Алик идею забраковал.
– Ну ладно туда, а обратно вы с ребёнком будете! Потащите его по сквознякам, в салоне с кучей чужих людей, неизвестно, здоровых ли? Тётя Наденька, Ред, вы чего? Тем более, малыш инкубаторский, без естественной микрофлоры. Папа рассказывал, как весь первый месяц со мной по врачам бегал в реабилитационном центре. Но у меня-то вправду ситуация была особая, кругом стреляли, разгромили всю лабораторию, кровь-кишки-перья – не до стерильности… А вы вполне можете поберечь ребёночка. Давайте я арендую флайер и довезу вас, всё равно мне тоже надо в Сити.
После возвращения с гор Алик невесело предполагал, что за угробленный флайер его оштрафуют и внесут в чёрный список. Но оказалось, что осколки звёзд – безусловный страховой случай. Даже категорию не понизили.
Институтов в областном центре было два: педагогический и политехнический. А рекомендательное письмо от мэра – всего одно. Планируя поездку, Алик рассудил, что педагоги и драконы – совсем уж далёкие и непересекающиеся сущности. Он высадил Реда и Надю у офиса ОЗК, пожелав удачи, и отправился пешком к политехническому.
Студенты высыпали во двор, пользуясь перерывом, чтобы погреться на бодром весеннем солнышке. Алика тоже приняли за студента.
– Эй, пацан, ты с третьего? Конспект по механике не найдётся?
Ну, зато за киборга его здесь не принимали. Он покачал головой и прошмыгнул внутрь. Вестибюль после яркого солнечного света показался тёмным.
– Чего жалом водишь? – неприветливо окликнула его пожилая женщина из-за стойки. – Забыл, где занятия? А голову ты дома не забыл?
– Я вообще-то у вас не учусь, – покоробленно ответил Алик. – Я из Гринпорта.
Женщина фыркнула: дескать, провинциал!
– Поступать, что ли приехал? Не вовремя! Экзамены летом, олух.
– Не собираюсь я к вам поступать. – Даже если бы имел такое желание, пообщавшись с тёткой, передумал бы. – Мне к ректору надо.
– Ишь ты! – Она выдала кривую ухмылку. – Надо ему, гляди-ка. Кто ты такой, чтобы ректору надоедать? Он человек занятой, у него важные дела.
– Моё дело тоже важное. – Алик начал терять терпение. – Если не подскажете, как пройти к ректору, я сам его найду.
