Весна близко. Днём на солнце тепло, но на ночь лужицы затягивались тонким льдом, и на утренней поверке от них веяло холодком. Танк уже мог бы перейти на летнюю форму, однако по отношению к людям это было бы негуманно.
– Значит, так, бойцы…
Танк Тридцать Четыре прошёлся вдоль строя и счёл увиденное достаточно удовлетворительным, чтобы продолжить речь, не отвлекаясь на выговоры.
– Вот это – Данила. – Он похлопал по плечу одного из стоящих рядом «двоих из ларца», с зелёной повязкой на рукаве. Только что он сообщил киборгам их имена по внутренней связи. – А это – Гаврила. – Рука легла на плечо такого же невозмутимого русоволосого DEXа, только с красной повязкой. – И чтобы я больше не слышал никаких дурацких кличек. Ясно?
– Так точно! – вразнобой отозвался строй.
Танк нахмурился. Приказ они формально выполнят, и ни про Душнилу, ни про Гориллу майор действительно не услышит, разве что подкрадётся незаметно. Но 93 процента, что эти обалдуи между собой будут звать парней по-прежнему. Они и людям-то быстро клички придумывают. Автандила Брегвадзе солдаты окрестили Пьяным Орлом – своего рода достижение: чтобы заполучить в прозвище слово «пьяный», требовалось существенно выделиться в этом аспекте на общем фоне. А лейтенанта Свена Кнудсена за глаза называли Белым Глистом. Периодически Танк пытался выяснить, как бойцы зовут командира части, если считают, что он не слышит. По всему выходило – Танком и зовут, ничего альтернативного не выдумали. Это слово само по себе служило и именем, и прозвищем. Из позывного когда-то и родилось.
– Отмечу для особо одарённых, – добавил Танк. – Отзываться на любые другие имена Даниле и Гавриле запрещено. Так что поупражняйтесь в произношении.
– Так точно, – угрюмо откликнулись подчинённые, осознав, что даже в отсутствие командира придётся называть киборгов именно таким образом, как он велел.
– Разрешите обратиться! – Ну конечно, Глист Кнудсен. – Майор, ну зачем им человеческие имена? Они ж всё равно того, без мозгов.
Танк смерил худощавого блондина взглядом.
– А кактус у столовой, что вы зовёте амиго Игнасио – с мозгами? Это у вас, Кнудсен, мозгов явно не хватает для полноценного функционирования. Вам бы процессор очень пригодился – глядишь, хотя бы стрелять научились и перестали задавать идиотские вопросы. Но модификация нынче незаконна, и шансов у вас нет – так дураком и помрёте.
Лейтенант подавленно вздохнул. Уж коли на командира напало ёрническое настроение – только держись. Спорить и оправдываться бесполезно.
– Сейчас Гаврила проведёт тренировку по рукопашному бою с первым отделением. А Данила – с третьим.
Второе отделение дежурило. Четвёртое – отделение лейтенанта Кнудсена – замерло в преддверии решения своей судьбы. Танк многообещающе постучал носком берца по плитке плаца и молвил:
– А четвёртым я сам займусь. Лично проверю, насколько вы, Кнудсен, готовы к встрече с вероятным противником.
Блондин смолчал, но, судя по выражению лица, он предпочёл бы вероятного противника.
Новый киборг Хайнца Нойланда не давал полковнику Тотту покоя. Губа у Бэра не треснет? Три кибера на одну пожарно-спасательную часть в каком-то медвежьем углу! Мёдом им, что ли, там намазано? А в столице – ни одного. То есть киборгов в Асгарде немало, но ни пожарным, ни спасателем никто из них не служит. Вопиющая несправедливость! Пару лет назад полковник попытался забрать у Нойланда молоденького DEXа, чтобы исправить положение, но мальчишка упёрся, и неожиданно оказалось, что у него протекция в верхах.
И вот теперь Тотт увидел новый шанс. Киборг с потерей памяти – это просто подарок. Надо только заставить его поверить, что прежде он жил и работал в Асгарде, и самое логичное – вернуться туда.
Сперва Тотт планировал привлечь к операции бухгалтершу, находящуюся в активном поиске. Показал ей голографию Непомнящего: гляди, мол, какой справный мужик. Да, не смазливый юноша, но статный, подтянутый, усы ровной щёточкой, челюсть мужественная. Дохлый номер: не понравился. Этой сорокалетней курице именно что смазливого мальчика подавай.
Зато на то же самое голо во весь рост сделала стойку кадровичка, выразив полную готовность убедить такого интересного мужчину, что у них за плечами десяток лет супружеской жизни. Старшему из трёх детей, правда, пятнадцать, в столь давние времена браки с киборгами не регистрировали, и вообще паспорта мало у кого имелись, но можно ведь жить вместе и без документов… На этом этапе Тотт остановил размечтавшуюся кадровичку. Три ребёнка от киборга – это три весьма дорогостоящих процедуры, которые пятнадцать лет назад только начали проводить на Кассандре, а в других местах даже при наличии технической возможности они не вызывали общественного одобрения. Ну, и совсем уж фантастично – преодолев все преграды, не позаботиться о похожести детей на отца. Смуглые черноволосые детки у голубоглазой блондинки и светло-русого кибера – нонсенс. Кадровичку пришлось забраковать.
Тотт сделал ещё несколько попыток подыскать Непомнящему жену. Ничто так не привязывает к месту, как жена и дети – правда, кандидатуры детей, памятуя о кадровичке, полковник рассматривал очень осторожно. Помыкавшись, он понял, отчего в старые времена так много платили свахам. Казалось бы: вот одинокая баба, вот бесхозный мужик, съезжайтесь да радуйтесь. Нееет, эти бабы мозг вынесут. Одной усатые не нравятся, другая не хочет кибера, третья пьющих не любит. Четвёртая желает потестить, а то вдруг характерами не сойдутся – и как, скажите на милость, объяснить это предполагаемому супругу с семейным стажем в несколько лет?
– А Irienские программы у него есть? – заинтересованно спросила докторица из ведомственной поликлиники.
– Скачает! – решительно пообещал Тотт, мысленно чертыхнувшись.
И получил в глаз. Не от докторицы, естественно, а от медбрата, в неё влюблённого:
– Пошёл прочь, старый сводник! Нечего тут всякую срамоту пропагандировать!
Этот удар был болезненным, но словно избавил от наваждения. Что я делаю, подумал Тотт, когда мозги встряхнуло. Ни одна женщина не сможет обмануть киборга. «Ах, милый, мы с тобой вместе уже дюжину лет!». – «Искренность 5 процентов». И всё. Такая прекрасная идея, и такой облом.
И он, полковник, тоже не сумеет убедить Непомнящего, будто тот работал в Асгарде. Это под силу лишь другому киборгу.
Глава 3. Ангел
В Асгарде было теплее, чем в Сити, хоть они и на одной широте. Большой столичный город грелся за счёт производств, двигателей флайеров и катеров, открытых окон и дыхания аж полумиллиона людей, обитающих в самом крупном населённом пункте планеты. Если в Сити наступающая весна давала о себе знать обильными лужами от растаявшего снега, а в Гринпорте, по словам Фатимы, снег даже кое-где лежал, то в столице было почти сухо, и псевдоплауны бодро высунули новые спороносные колоски.
Сойдя с аэропоезда, Леонард расстегнул куртку и сверился с навигатором. Путь предстоял недолгий: всего две остановки на монорельсе. Леонард никак не мог решить, чего больше хочет: поскорее добраться до места или оттянуть прибытие. Он не был уверен, что не делает ошибку, совершая этот визит. Легко Фатиме верить в честность и бескорыстие других людей, ведь она сама такая. Может, потому в её окружении такие и преобладают: подобное тянется к подобному. Но Леонард повидал на своём веку массу совсем иных персонажей. С половиной из них он по доброй воле и на соседние унитазы бы не сел, а приходилось работать за соседними терминалами. Честный хакер? Ха-ха.
С другой стороны, а что ещё остаётся? Старый кибертехнолог не доверял людям, киборги как-то надёжнее, но Фатима была счастливым исключением. Именно она порекомендовала ему встретиться с ведущим специалистом фирмы «Intel++» – «плюсов», как говорили в их среде. И, что самое ужасное и непривычное для Леонарда, довериться ему. Внушала некоторую надежду фамилия Две Восьмёрки, типичная для киборга. Хотя разумным киберам тоже палец в рот не клади.
Ведущий специалист жил в пентхаузе на верху самого высокого здания Асгарда, разукрашенной рекламой шестнадцатиэтажки совсем недалеко от административного центра. Роскошное место, знаковое. Поколебавшись последние полминуты, Леонард мысленно махнул рукой – была не была! – и нажал кнопку звонка.
– Вы к кому? – спросил мелодичный женский голос с бесстрастно-вежливой интонацией искина.
Леонард откашлялся.
– К господину Две Восьмёрки. Я его коллега из Сити.
Оказалось, голос принадлежал вовсе не умному дому. Его обладательница встретила гостя на пороге. Темнокожая коротко стриженая женщина спортивного сложения, лет тридцати на вид – вероятно, на самом деле ей больше, женщины почему-то выглядят моложе мужчин своего возраста. Обтягивающая маечка, просторные домашние брюки, тапки с помпонами. И спящий ребёнок на руках, совсем младенец, с соской во рту. Женщина казалась смутно знакомой. Окинула его цепким взглядом – чёрт, откуда такой профессиональный взгляд у симпатичной бабы? Срисовала, словно банковский охранник сомнительного клиента. Леонард уж решил, что сейчас фейсконтроль его завернёт – коллега нашёлся, ха! В Сити спецов «Intelа» нет, провинция не для этих снобов. Но женщина посторонилась, открывая ему единственно возможный путь:
– Проходите.
Путь вёл в просторную комнату с полностью стеклянной стеной. Вид открывался великолепный по местным меркам. Леонард бывал на планетах, где этот пентхауз назвали бы конурой, а здание – малоэтажкой под снос, но у Беста свои масштабы. Руководитель проекта крупной компании явно ни в чём себе не отказывал.
Он обернулся к гостю от терминала, сдвинув очки на лоб. С виду ничем не примечательный мужик лет сорока-пятидесяти, макушка лысоватая, но для крысиного хвостика хватает то ли серых, то ли седых волос. Серая толстовка, синие джинсы. Очки? Киборги не носят очков, разве что для маскировки: хрусталик без проблем фокусируется имплантами.
– Сири, сделаешь нам кофе? – ласково сказал мужик.
Женщина кивнула и скрылась в коридоре. Сири! Вот кто здесь киборг. Ну точно, восемьдесят восьмая серия шестёрок, Леонард вспомнил. Ему не довелось работать с её представителями, но в каталоге видел. А мужик, получается, взял её фамилию. Всё страньше и страньше.
– Леонард Картье, – представился гость, пожимая хозяину руку. – Господин Две Восьмёрки, я…
– Ангел, – прервал его хозяин. – Мне нравится моя фамилия, но имя короче.
– Ангел? – переспросил Леонард, которого настигло озарение. – Тот самый? Ангел с форума «Ломщик»?
Тот прищурился, не надевая очков:
– Лео?
Видеофон пиликнул, и Танк скосил глаза. Фатима Нойланд. Сама звонит!
– Идите, Кнудсен. – Он взмахом руки отпустил лейтенанта, и тот мгновенно исчез, радуясь, что выволочка так быстро прервалась.
Танк просканировал пространство за дверью и, убедившись, что подчинённый не подслушивает, ответил на вызов:
– Приветствую, о прекраснейшая из кибертехнологов. Я весь ваш, до самой крохотной клеточки и до последнего байта!
– Танк, опять ты за своё. – Тон строгий, а глаза улыбаются. – Я по делу. Есть платное обновление специально для тебя.
– Именно для меня? – Он состроил удивлённое лицо. – Персонально?
– Ну, а для кого ещё? Армейский пакет. Прислали сегодня из центрального офиса. Оптимизированы терморегуляция при ожогах и ранениях, расчёт стрельбы из трёх видов оружия, блок рукопашного боя. Не Алисе же предлагать.
– Ха, – оценил он иронию. – А интересно, бывают обновления для библиотекарей?
– Не поверишь – бывают. Правда, они с Mary лучше совместимы. Ну что, берёшь пакет?
– Скидку сделаете, если я ещё на своих двоих возьму? На них ведь встанет?
– Встанет, конечно: процессоры те же. Оплачивай и приходи вместе с ребятами.
Танк довольно показал «о’кей».
– Фатима, а пойдёмте со мной на день выпуска к фон Ауэ? У меня как раз нет спутницы.
– Как раз? – Она подняла бровь, прямо как Редрик или Ковалёв; вышло забавно. – Экое удивительное стечение обстоятельств! Танк, я хожу на вечеринки только с мужьями.
– Разведитесь с Нойландом и выходите за меня! – тут же предложил Танк. – Полдня в запасе, мэрия работает.
– Ой, да перестань ты. – Она досадливо отмахнулась и отключилась.
Танк вздохнул: не проканало. Но без особой грусти: честно говоря, он и не думал, что проканает, расчёт давал вероятность 4 процента. Просто привычка такая – не сдаваться до последнего.
– Я думал, ты моложе.
– А я думал, ты постарше.
Разумеется, на хакерских форумах не вывешивали свои голо, а по аватаркам – лев с ноутбуком и ангел с крылышками и гаечным ключом – ничего не понять. Вот и встретились… Взаимное узнавание произошло.
– Чего надо? – осведомился Ангел. Не слишком приветливо: он предпочитал общаться в сети и не любил, когда виртуальные знакомые находили его в реале. Но без враждебности: мало ли какая проблема у мужика. – На форуме не мог спросить?
– Не мог, – кратко ответил Леонард. Поколебался последний раз и решительно открыл ноутбук. – Вот, зацени.
Первым делом Ангел скомандовал:
– Алиса, режим секретности.
Стеклянная стена потемнела, щёлкнул за спиной замок – Леонард аж поёжился. Но мысленно одобрил. Только хмыкнул:
– Твой умный дом – Алиса?
– Ну, не Сири же. Включишь? – Ангел подбородком указал на ноутбук. – Или мне надо его хакнуть?
Леонарду было бы неприятно, если бы его компьютер взломали прямо в его присутствии. А в способности собеседника сделать это он не сомневался. В сети Ангел был хорошо известен. Знал бы заранее, что это он… Нет, Леонард не стал бы доверять ему больше, но меньше беспокоился бы насчёт его компетентности.
Он включил ноутбук, ввёл пароль и открыл нужные файлы. Решил ничего не объяснять. Сам поймёт. А если не поймёт, значит, слава у Ангела дутая, место ведущего спеца компании «Intel++» – банальная синекура, и консультироваться у него бессмысленно.
– Не зависай, – бросил Ангел, просматривая файлы. – Пей кофе, а то остынет.
Кофе в горло не лез. Леонард даже не думал, что до сих пор способен волноваться, как юноша. Сидеть, словно на иголках, и ждать вердикта эксперта. Он сам давно считал себя экспертом во многих отношениях. Но никакой жизненный опыт не заменит гениальности.
– Божечки-кошечки! – До Ангела дошло удивительно быстро. – А схема-то рабочая!
В груди сладко заныло. Значит, не зря. Не фуфло.
– Кто автор? Ты не смог бы это придумать. Уж прости, Лео. – Он оглянулся и развёл руками.
Леонард кивнул. Самое главное Ангел уже узнал, не врать же в малом.
– Я доделал, записи мне достались сумбурные и неполные. Разработчик достоверно не известен. Могу только предполагать.
– Интересно, совпадают ли наши предположения. – Ангел выжидательно прищурился.
– Ын Сам, – вымолвил Леонард.
Ангел кивнул.
– Похоже на то. Единственный из живущих, достаточно сумасшедший и беспринципный, чтобы такое создать.
– Если я правильно понимаю ситуацию, он мёртв.
– Туда ему и дорога, – без всякого сожаления проговорил Ангел.
И Леонард молчаливо согласился. Он сам не особо щепетилен, но когда он работал с этим чокнутым азиатом, ему порой хотелось удавить того.
– Ты уже пробовал? – Ангел щёлкнул по экрану.
– Нет, – хмуро ответил Леонард. – Как? Я сотрудник ОЗК, будь оно неладно, а не вольный стрелок. Начальство не даст. Если твоя компания возьмёт проект и выделит деньги, я готов. Есть парочка ничейных DEXов…
