– Привет, – сказал ему Аддарекх, сидящий на подоконнике – тёмный силуэт в тёмном же проёме окна. – Как тебя зовут, человек?
– Меня зовут Бен Райт, – машинально отозвался он. – А…
– Сколько тебе лет?
– Тридцать два.
– Что ты делаешь?
– Лежу на кровати… Чёрт! – До него вдруг доехало, что он несёт совершеннейшую пургу, воображая, что разговаривает. – Я что, сошёл с ума? Что за ахинею я только что выдал?
Аддарекх в упор посмотрел на него. Глаза у вампира слегка светились в темноте.
– Ты говорил на шитанн.
Кардиналов в Байк-паркинге видели нечасто: всё же не Европа. Поэтому человек в красной мантии и красной шапочке, целеустремлённо шагающий по космопорту, привлекал всеобщее внимание. За ним торопились два монаха с поклажей, все в чёрном. Девицы и лохотронщики, завидев солидного клиента, оживились было, но, приглядевшись, порскнули с дороги по углам. Его высокопреосвященство Джеронимо Натта был осенён истинной святостью, но святостью отнюдь не смиренной. Высеченное словно из камня лицо аскета само по себе вряд ли отпугнуло бы весёлых девушек. Но это было лицо аскета воинствующего. Родись Джеронимо Натта в иное время, из него получился бы непримиримый инквизитор.
Он порой сожалел об иных временах. Ныне Церковь была скромной и терпимой. Ни карать, ни миловать – и войны, и суды сделались прерогативой светской власти. Канули в лету костры, на которых пылали еретические книги и богопротивные колдуны. Ушли в прошлое крестовые походы, истлели знамёна Христа, заржавели мечи Его воинов. Будучи человеком умным, Джеронимо Натта понимал: таков уж исторический этап. Борьба идей сегодня ведётся без крови, и не время разжигать межрелигиозную рознь, когда землянам, напротив, нужно сплотиться воедино перед натиском инопланетных духовных доктрин. Но нет-нет и просыпалось у кардинала сожаление о былом величии.
Новая война перевернула его жизнь. Папа объявил крестовый поход против злокозненных гъдеанских язычников, и Джеронимо, видевший себя во снах на белом коне, с крестом на плаще и карающим мечом в руке, вдруг понял, что вот оно – его время. Пусть кони и мечи в прошлом, но крест вечен, и он зовёт на борьбу с врагом. Так вышло, что Джеронимо Натта явился к папе первым с просьбой использовать свои знания и рвение в святой войне. И получил благословение.
– Твоя вера сильна, – сказал ему папа. – Ты достоин поднять наибольшую ношу. Я назначаю тебя духовным наставником и водителем всего ГС-флота Земли, сын мой. Подбери братьев, крепких во Христе, и отправь их в войска нести свет нашей веры, указывать путь и давать утешение. И пусть твоё служение умножит славу Церкви.
В космопорту полно инопланетных нехристей, но Джеронимо был терпелив и снисходителен к их незнанию и неумению оказать должное почтение кардиналу. Они не пребывают во зле. Их души заблудились на пути к Богу, но могут Его обрести, стоит лишь захотеть. Однако компания шитанн, недостаточно расторопно уступившая дорогу, заставила его поморщиться. Эти-то что здесь делают?
– Изыди, дьявольское отродье, – процедил он и, демонстративно перекрестившись, проследовал дальше.
Ему казалось, что Земля неправильно выбрала врага. Вампиры в понимании кардинала были бы куда более подходящей целью для Христова воинства. Но светская власть сочла нужным нанести удар по Гъде. Что ж, на худой конец сгодятся и гъдеанские язычники.
Ййу Шшер проводил взглядом красную шапочку землянина с горящими глазами.
– Что это за урод?
– Тихо ты, – шикнул Аддарекх и скрестил три пальца, чтобы отогнать зло. – Это христианский церковник.
– Но он же ничего нам не сделает? – неуверенно проговорил Ййу. – У нас контракт. И вообще, между Землёй и Раем договор.
– Ты догони его и про это расскажи. – Он фыркнул. – Попам плевать на договоры. Лучше бы нам держаться от них подальше.
Один из монахов, пройдя вперёд, открыл дверь перед кардиналом, и Джеронимо Натта вошёл к главнокомандующему ГС-флотом. Кофе булькнуло в горле у деда, поднявшего глаза от ноутбука.
– Сын мой, – провозгласил кардинал, – по поручению святой матери Церкви я буду её представителем во флоте Земли и при твоей персоне.
Ларс озадаченно почесал голову.
– Ну, здравствуй… отец. – В устах старика это прозвучало почти издевательски. – В чём же будет заключаться твоё представительство?
Кардинал нахмурился.
– Ко мне следует обращаться «ваше высокопреосвященство».
– А ко мне – «господин главнокомандующий», – невозмутимо откликнулся старичок.
– Но ты же верный сын Церкви? – Кардинал посмотрел на него с зарождающимся сомнением.
– А ты – чересчур молодой человек для того, чтобы я тебе выкал и кланялся, – осадил его Ларс. – До Христа тебе далеко, так что не чинись. Сядь, налей себе кофе и выкладывай, как именно ты собираешься представлять Церковь в моём флоте.
Не такой встречи ждал Джеронимо Натта. Высокопоставленный слуга Господа привык к уважению и почитанию – и к тому, что сам вовсе не обязан проявлять их к мирянам. Но старик, даром что носил крест на шее, не пожелал склониться перед посланцем папы, облечённым духовной властью. Старика обуревает грех гордыни. Долго, слишком долго Церковь не уделяла необходимого внимания сильным мира сего. Вот и закономерный итог: главнокомандующий – непочтительный грешник. А координатор – вообще мусульманка; докатились!
– Не отнимай моё время, отец, – поторопил его Ларс. – Или говори, зачем пришёл, или уйди и дай мне заняться делом. Война идёт, знаешь ли.
– Я намерен проследить, – чеканно произнёс Джеронимо Натта, – дабы развитие военной кампании не вступало в противоречие с генеральной линией Церкви. Дабы оно, напротив, служило к вящей славе Христа и его смиренных слуг. Наместник святого престола Бенедикт XXV благословил меня на эту стезю и назначил своим легатом с самыми широкими полномочиями.
– Идейную подоплёку я уже понял, – кивнул дед. – Конкретнее, отец. В чём эти полномочия заключаются? Назначать и смещать должностных лиц ты не можешь. Командую флотом я. Что делаешь ты?
– Я несу свет веры в…
– Блин! – прервал его дедушка. – Оставь свои витиеватые фразы для проповедей, отец. Может, одну из них я и посещу. А сейчас – конкретнее. Если можно – по пунктам.
Господь учил терпению.
– Хорошо, – сказал Джеронимо Натта так вежливо, как только мог. – Я составил список духовных лиц, которые будут прикомандированы к каждому кораблю земного флота. Они будут сопровождать корабли в рейдах и на Земле, в бою и на марше…
– Да-да, в горе и в радости, – махнул рукой Ларс. – Дальше, пожалуйста. В чем их функции?
– Они будут выражать волю Церкви. Давать советы капитанам и другим офицерам, оценивать их поступки с точки зрения христианской морали, препятствовать тому, что несовместимо с Божьим промыслом.
– Не слишком ли много на себя берёте? – усмехнулся Максимилиансен.
– Не слишком, – вернул сухую улыбку кардинал. – Координатор Земли отдала эту войну под водительство святой матери Церкви. Или слово координатора ничего для тебя не значит?
Ларс снова скривился. Уел, святоша.
– Корабли Земли с начала войны несут эмблему креста. Полагаешь, сын мой, это просто картинка? Права на бренд, коему более двух тысяч лет, не могут стоить дёшево. Веди войну, но все твои победы будут победами Церкви. А поражения… поражений быть не должно. Ты примешь епископов и их помощников на корабли и не будешь возражать против их участия в работе штаба и присутствия в рубке во время сражений.
Главнокомандующий невольно засмеялся.
– Ты, отец, верно, не представляешь, каково в рубке во время сражения. Как бы епископам не пришлось харч метать!
– Слуги Церкви стойки к невзгодам. – Кардинал улыбнулся одними губами. – Кроме того, они будут проповедовать, оказывать личному составу духовную поддержку, работать с пленными и с жителями оккупированных территорий.
– В каком смысле – работать? – уточнил Максимилиансен.
– Приобщать язычников к христианским ценностям, сын мой. Заботиться о спасении души. Обращать в лоно истинной веры.
Старик задумчиво покивал.
– Понятно, отец. Твои планы… разумны. Ровно столько, на сколько я могу согласиться. Духовные лица советуют и обсуждают, но не командуют. А также делают всё, что нужно от священнослужителя христианам, и крестят инопланетян. Хорошо. Но есть кое-что, на чём я хочу заострить внимание, отец. Во-первых, на наших кораблях ходят не только христиане. Среди личного состава полно мусульман, иудеев, буддистов и атеистов, а также имеются представители других религий. Я не могу допустить пренебрежения или неуважения к ним со стороны твоих епископов. Или неумеренной агитации иноверцев в пользу христианства. – Он многозначительно посмотрел на кардинала.
– Христианская Церковь живет в мире со всеми светлыми религиями Земли, – дипломатично промолвил Джеронимо Натта. – Пусть эти люди идут к Богу своим путём, более извилистым. Мы терпимы даже к закоренелым атеистам, хотя оставляем за собой право приглашать их разделить с нами веру. Однако поклонников сатаны и иных тёмных сущностей мы осуждаем и искореняем при любой возможности. Если во флоте есть пособники сатаны, то имеет смысл быстро их уволить.
– Хорошо, – снова повторил Ларс. – Не думаю, впрочем, что во флоте есть почитатели дьявола и прочих тёмных. Отбор весьма суров, и весь контингент ежегодно подвергается психологическому тестированию. К стратегическим вооружениям нельзя допускать людей, готовых открыть дорогу в ад.
– Отрадно. – Кардинал выдал скупую улыбку. – Это было, насколько я понял, во-первых. А что же во-вторых, сын мой?
– А во-вторых, отец, у нас в этой войне есть союзники.
– Да, это проблема, – согласился кардинал. – Они не нравятся Церкви.
– Мне они тоже не нравятся, – хмыкнул Ларс. – Но это ничего не меняет. Союз есть союз.
– Союз с порождениями дьявола, – с недовольством проговорил Джеронимо Натта. – В войне, которую курирует Церковь! Нонсенс.
– Ты можешь называть шитанн как угодно, хоть матерно, но не стоит приносить реальность в жертву церковным традициям. Вампиры не имеют с дьяволом ничего общего. Просто дурацкая раса, совершившая тысячу лет назад грубую ошибку в своей экспансии. Их посланник признал, что они были неправы. Может, и Церкви пора пересмотреть свои заблуждения?
– Не тебе учить Церковь, что делать, сын мой, – с ноткой высокомерия произнёс кардинал.
Старик фыркнул.
– Не тебе учить координатора, с кем заключать союзы, отец. Так вот: мне плевать на ваши внутренние церковные дела. Но если из-за Церкви у нас будут неприятности с союзниками, я своей властью смою с кораблей кресты и расстреляю всех твоих епископов с их свитой вместе за измену родине. Невзирая на последствия. Это понятно?
Кардинал неверяще покачал головой.
– Ты сознаёшь, чем чреват такой шаг? Ты лишишься благословения Церкви, будешь отлучён от…
– Я спросил: тебе понятно? – Ларс грозно подался вперёд. – Ты можешь играть в свои игры сколько угодно, и я дам тебе все возможности, которые координатор неосторожно посулила Церкви. Но лишь до тех пор, пока это не ставит под угрозу союз с Шшерским Раем. Тебе понятно, хренов отец?
Джеронимо Натта сглотнул. Он уже думал, что вредный старикан сдал позиции. Ссылка на слово координатора подавила в грешнике ершистость, он начал уступать и соглашаться… Но нет, рано Джеронимо обрадовался. Старый волчара соглашался лишь с тем, с чем действительно был согласен. А теперь он не согласен, и эту стену не проломить.
– Понятно, – нехотя ответил кардинал. – И хватит уже звать меня отцом!
– Хватит звать меня сыном, – отрезал Ларс. – Мы закончили? Вы говорили о каком-то списке. Когда вы его представите? Когда епископы прибудут на корабли?
– Список я пришлю завтра по электронной почте, господин главнокомандующий. График прибытия мы с вами согласуем. Кстати, на вашем флагмане представлять Церковь буду я.
– Да кто бы сомневался, – проворчал дед. – Надеюсь, ваше высокопреосвященство будет вести себя на корабле разумно. Крейсер – это не монастырь, знаете ли.
Миленькая блондиночка внесла поднос с реттихи и печеньем, поставила на столик. Пожилой шитанн поблагодарил ее кивком головы, не отрываясь от мониторов. Он ждал обратно Ортленну. И очень волновался.
Пять лет директором рудника был Беррейн Шшер. Хороший, сильный администратор, с двумя квалифицированными заместителями. Первый погиб год назад, второй – совсем недавно, при неудачном налёте на базу гъдеан. Беррейн, который был для старого начальника охраны почти другом, сломался. Не вынес, ушёл на иной план бытия. На огромном руднике осталось пятьдесят шесть человек – напуганных, отчаявшихся, растерянных. Много раненых, а убитых вчетверо больше. Некоторые бригады выбило чуть ли не целиком. Хаос и безнадёга овладели уцелевшими.
Ортленна родилась из хаоса, словно звезда какая-нибудь. Риннк Цаххайн, будучи начальником охраны, конечно, знал её и раньше: профессия такая – всех знать. Но Беррейн никогда не выделял её, не говорил о ней. Ни хорошего, ни плохого. Ничем не выдающаяся женщина, волокущая свою инженерную рутину. В воцарившемся хаосе она продолжала всё волочь. Переформировала бригады, перекроила смены – в то время, когда остальным инженерам было не до того, все зализывали раны и терзались переживаниями. Ходила по комнатам, утешала плачущих кетреййи, уговаривала шитанн, что конец света ещё не наступил. Заново организовала добычу – не в тех масштабах, конечно, но кому они нужны, масштабы? Всё равно траинит невозможно было вывезти. Начальник охраны догадывался, для чего она на самом деле поднимает людей на работу. Просто чтобы не сидели взаперти, не пережёвывали свои мучительные воспоминания, не задумывались от безысходности о самоубийстве. Чтобы у них был какой-то смысл жизни, размеренный ритм, чтобы они чувствовали своё место в производственной цепочке, свою нужность.
– Хирра Риннк, – жалобно проблеяла блондинка.
Он обернулся. Девушка всё ещё была здесь.
– Чего тебе, мышка?
– А хирра Ортленна скоро приедет?
– Скоро, милая, скоро. – Откуда ему знать-то? Но пусть хоть она не беспокоится.
– А мы вернёмся когда-нибудь домой, хирра Риннк?
Начальник охраны тяжело вздохнул.
– Когда-нибудь, милая – обязательно вернёмся. – Если бы у него впрямь было столько уверенности, сколько в голосе! – Так хирра Ортленна сказала, – добавил он.
Успокоенная кетреййи радостно улетела. Иногда Риннку хотелось стать кетреййи. Не думать о плохом, не знать о страшном – самому не догадаться, а шитанн пожалеют и не скажут. Не маяться сомнениями, получать готовые и – главное! – ободряющие ответы на все вопросы.
На одном из мониторов возникла точка. Вездеход возвращается. Риннк вздохнул с облегчением. Он не показывал этого Ортленне, но ему было страшно отпускать её к землянам. Это же земляне! Да, в последнее время между Раем и Землёй произошло много неожиданного, но Риннку не верилось в то, что кровожадные монстры могут одномоментно стать душками. Однако Ортленна каждый раз возвращалась. Каждый раз целая и невредимая. Он до сих пор волновался, но начал привыкать. А в первый раз – даже удивился.
Уезжая тогда, Ортленна сказала:
– Я постараюсь добиться, чтобы все остались живы. – Постояла с минуту, глядя куда-то за облака, и прибавила: – Если не все, то хотя бы кетреййи.
Взгляд её был твёрдым и решительным, но в глубине его прятался страх.
– Меня зовут Бен Райт, – машинально отозвался он. – А…
– Сколько тебе лет?
– Тридцать два.
– Что ты делаешь?
– Лежу на кровати… Чёрт! – До него вдруг доехало, что он несёт совершеннейшую пургу, воображая, что разговаривает. – Я что, сошёл с ума? Что за ахинею я только что выдал?
Аддарекх в упор посмотрел на него. Глаза у вампира слегка светились в темноте.
– Ты говорил на шитанн.
Кардиналов в Байк-паркинге видели нечасто: всё же не Европа. Поэтому человек в красной мантии и красной шапочке, целеустремлённо шагающий по космопорту, привлекал всеобщее внимание. За ним торопились два монаха с поклажей, все в чёрном. Девицы и лохотронщики, завидев солидного клиента, оживились было, но, приглядевшись, порскнули с дороги по углам. Его высокопреосвященство Джеронимо Натта был осенён истинной святостью, но святостью отнюдь не смиренной. Высеченное словно из камня лицо аскета само по себе вряд ли отпугнуло бы весёлых девушек. Но это было лицо аскета воинствующего. Родись Джеронимо Натта в иное время, из него получился бы непримиримый инквизитор.
Он порой сожалел об иных временах. Ныне Церковь была скромной и терпимой. Ни карать, ни миловать – и войны, и суды сделались прерогативой светской власти. Канули в лету костры, на которых пылали еретические книги и богопротивные колдуны. Ушли в прошлое крестовые походы, истлели знамёна Христа, заржавели мечи Его воинов. Будучи человеком умным, Джеронимо Натта понимал: таков уж исторический этап. Борьба идей сегодня ведётся без крови, и не время разжигать межрелигиозную рознь, когда землянам, напротив, нужно сплотиться воедино перед натиском инопланетных духовных доктрин. Но нет-нет и просыпалось у кардинала сожаление о былом величии.
Новая война перевернула его жизнь. Папа объявил крестовый поход против злокозненных гъдеанских язычников, и Джеронимо, видевший себя во снах на белом коне, с крестом на плаще и карающим мечом в руке, вдруг понял, что вот оно – его время. Пусть кони и мечи в прошлом, но крест вечен, и он зовёт на борьбу с врагом. Так вышло, что Джеронимо Натта явился к папе первым с просьбой использовать свои знания и рвение в святой войне. И получил благословение.
– Твоя вера сильна, – сказал ему папа. – Ты достоин поднять наибольшую ношу. Я назначаю тебя духовным наставником и водителем всего ГС-флота Земли, сын мой. Подбери братьев, крепких во Христе, и отправь их в войска нести свет нашей веры, указывать путь и давать утешение. И пусть твоё служение умножит славу Церкви.
В космопорту полно инопланетных нехристей, но Джеронимо был терпелив и снисходителен к их незнанию и неумению оказать должное почтение кардиналу. Они не пребывают во зле. Их души заблудились на пути к Богу, но могут Его обрести, стоит лишь захотеть. Однако компания шитанн, недостаточно расторопно уступившая дорогу, заставила его поморщиться. Эти-то что здесь делают?
– Изыди, дьявольское отродье, – процедил он и, демонстративно перекрестившись, проследовал дальше.
Ему казалось, что Земля неправильно выбрала врага. Вампиры в понимании кардинала были бы куда более подходящей целью для Христова воинства. Но светская власть сочла нужным нанести удар по Гъде. Что ж, на худой конец сгодятся и гъдеанские язычники.
Ййу Шшер проводил взглядом красную шапочку землянина с горящими глазами.
– Что это за урод?
– Тихо ты, – шикнул Аддарекх и скрестил три пальца, чтобы отогнать зло. – Это христианский церковник.
– Но он же ничего нам не сделает? – неуверенно проговорил Ййу. – У нас контракт. И вообще, между Землёй и Раем договор.
– Ты догони его и про это расскажи. – Он фыркнул. – Попам плевать на договоры. Лучше бы нам держаться от них подальше.
Один из монахов, пройдя вперёд, открыл дверь перед кардиналом, и Джеронимо Натта вошёл к главнокомандующему ГС-флотом. Кофе булькнуло в горле у деда, поднявшего глаза от ноутбука.
– Сын мой, – провозгласил кардинал, – по поручению святой матери Церкви я буду её представителем во флоте Земли и при твоей персоне.
Ларс озадаченно почесал голову.
– Ну, здравствуй… отец. – В устах старика это прозвучало почти издевательски. – В чём же будет заключаться твоё представительство?
Кардинал нахмурился.
– Ко мне следует обращаться «ваше высокопреосвященство».
– А ко мне – «господин главнокомандующий», – невозмутимо откликнулся старичок.
– Но ты же верный сын Церкви? – Кардинал посмотрел на него с зарождающимся сомнением.
– А ты – чересчур молодой человек для того, чтобы я тебе выкал и кланялся, – осадил его Ларс. – До Христа тебе далеко, так что не чинись. Сядь, налей себе кофе и выкладывай, как именно ты собираешься представлять Церковь в моём флоте.
Не такой встречи ждал Джеронимо Натта. Высокопоставленный слуга Господа привык к уважению и почитанию – и к тому, что сам вовсе не обязан проявлять их к мирянам. Но старик, даром что носил крест на шее, не пожелал склониться перед посланцем папы, облечённым духовной властью. Старика обуревает грех гордыни. Долго, слишком долго Церковь не уделяла необходимого внимания сильным мира сего. Вот и закономерный итог: главнокомандующий – непочтительный грешник. А координатор – вообще мусульманка; докатились!
– Не отнимай моё время, отец, – поторопил его Ларс. – Или говори, зачем пришёл, или уйди и дай мне заняться делом. Война идёт, знаешь ли.
– Я намерен проследить, – чеканно произнёс Джеронимо Натта, – дабы развитие военной кампании не вступало в противоречие с генеральной линией Церкви. Дабы оно, напротив, служило к вящей славе Христа и его смиренных слуг. Наместник святого престола Бенедикт XXV благословил меня на эту стезю и назначил своим легатом с самыми широкими полномочиями.
– Идейную подоплёку я уже понял, – кивнул дед. – Конкретнее, отец. В чём эти полномочия заключаются? Назначать и смещать должностных лиц ты не можешь. Командую флотом я. Что делаешь ты?
– Я несу свет веры в…
– Блин! – прервал его дедушка. – Оставь свои витиеватые фразы для проповедей, отец. Может, одну из них я и посещу. А сейчас – конкретнее. Если можно – по пунктам.
Господь учил терпению.
– Хорошо, – сказал Джеронимо Натта так вежливо, как только мог. – Я составил список духовных лиц, которые будут прикомандированы к каждому кораблю земного флота. Они будут сопровождать корабли в рейдах и на Земле, в бою и на марше…
– Да-да, в горе и в радости, – махнул рукой Ларс. – Дальше, пожалуйста. В чем их функции?
– Они будут выражать волю Церкви. Давать советы капитанам и другим офицерам, оценивать их поступки с точки зрения христианской морали, препятствовать тому, что несовместимо с Божьим промыслом.
– Не слишком ли много на себя берёте? – усмехнулся Максимилиансен.
– Не слишком, – вернул сухую улыбку кардинал. – Координатор Земли отдала эту войну под водительство святой матери Церкви. Или слово координатора ничего для тебя не значит?
Ларс снова скривился. Уел, святоша.
– Корабли Земли с начала войны несут эмблему креста. Полагаешь, сын мой, это просто картинка? Права на бренд, коему более двух тысяч лет, не могут стоить дёшево. Веди войну, но все твои победы будут победами Церкви. А поражения… поражений быть не должно. Ты примешь епископов и их помощников на корабли и не будешь возражать против их участия в работе штаба и присутствия в рубке во время сражений.
Главнокомандующий невольно засмеялся.
– Ты, отец, верно, не представляешь, каково в рубке во время сражения. Как бы епископам не пришлось харч метать!
– Слуги Церкви стойки к невзгодам. – Кардинал улыбнулся одними губами. – Кроме того, они будут проповедовать, оказывать личному составу духовную поддержку, работать с пленными и с жителями оккупированных территорий.
– В каком смысле – работать? – уточнил Максимилиансен.
– Приобщать язычников к христианским ценностям, сын мой. Заботиться о спасении души. Обращать в лоно истинной веры.
Старик задумчиво покивал.
– Понятно, отец. Твои планы… разумны. Ровно столько, на сколько я могу согласиться. Духовные лица советуют и обсуждают, но не командуют. А также делают всё, что нужно от священнослужителя христианам, и крестят инопланетян. Хорошо. Но есть кое-что, на чём я хочу заострить внимание, отец. Во-первых, на наших кораблях ходят не только христиане. Среди личного состава полно мусульман, иудеев, буддистов и атеистов, а также имеются представители других религий. Я не могу допустить пренебрежения или неуважения к ним со стороны твоих епископов. Или неумеренной агитации иноверцев в пользу христианства. – Он многозначительно посмотрел на кардинала.
– Христианская Церковь живет в мире со всеми светлыми религиями Земли, – дипломатично промолвил Джеронимо Натта. – Пусть эти люди идут к Богу своим путём, более извилистым. Мы терпимы даже к закоренелым атеистам, хотя оставляем за собой право приглашать их разделить с нами веру. Однако поклонников сатаны и иных тёмных сущностей мы осуждаем и искореняем при любой возможности. Если во флоте есть пособники сатаны, то имеет смысл быстро их уволить.
– Хорошо, – снова повторил Ларс. – Не думаю, впрочем, что во флоте есть почитатели дьявола и прочих тёмных. Отбор весьма суров, и весь контингент ежегодно подвергается психологическому тестированию. К стратегическим вооружениям нельзя допускать людей, готовых открыть дорогу в ад.
– Отрадно. – Кардинал выдал скупую улыбку. – Это было, насколько я понял, во-первых. А что же во-вторых, сын мой?
– А во-вторых, отец, у нас в этой войне есть союзники.
– Да, это проблема, – согласился кардинал. – Они не нравятся Церкви.
– Мне они тоже не нравятся, – хмыкнул Ларс. – Но это ничего не меняет. Союз есть союз.
– Союз с порождениями дьявола, – с недовольством проговорил Джеронимо Натта. – В войне, которую курирует Церковь! Нонсенс.
– Ты можешь называть шитанн как угодно, хоть матерно, но не стоит приносить реальность в жертву церковным традициям. Вампиры не имеют с дьяволом ничего общего. Просто дурацкая раса, совершившая тысячу лет назад грубую ошибку в своей экспансии. Их посланник признал, что они были неправы. Может, и Церкви пора пересмотреть свои заблуждения?
– Не тебе учить Церковь, что делать, сын мой, – с ноткой высокомерия произнёс кардинал.
Старик фыркнул.
– Не тебе учить координатора, с кем заключать союзы, отец. Так вот: мне плевать на ваши внутренние церковные дела. Но если из-за Церкви у нас будут неприятности с союзниками, я своей властью смою с кораблей кресты и расстреляю всех твоих епископов с их свитой вместе за измену родине. Невзирая на последствия. Это понятно?
Кардинал неверяще покачал головой.
– Ты сознаёшь, чем чреват такой шаг? Ты лишишься благословения Церкви, будешь отлучён от…
– Я спросил: тебе понятно? – Ларс грозно подался вперёд. – Ты можешь играть в свои игры сколько угодно, и я дам тебе все возможности, которые координатор неосторожно посулила Церкви. Но лишь до тех пор, пока это не ставит под угрозу союз с Шшерским Раем. Тебе понятно, хренов отец?
Джеронимо Натта сглотнул. Он уже думал, что вредный старикан сдал позиции. Ссылка на слово координатора подавила в грешнике ершистость, он начал уступать и соглашаться… Но нет, рано Джеронимо обрадовался. Старый волчара соглашался лишь с тем, с чем действительно был согласен. А теперь он не согласен, и эту стену не проломить.
– Понятно, – нехотя ответил кардинал. – И хватит уже звать меня отцом!
– Хватит звать меня сыном, – отрезал Ларс. – Мы закончили? Вы говорили о каком-то списке. Когда вы его представите? Когда епископы прибудут на корабли?
– Список я пришлю завтра по электронной почте, господин главнокомандующий. График прибытия мы с вами согласуем. Кстати, на вашем флагмане представлять Церковь буду я.
– Да кто бы сомневался, – проворчал дед. – Надеюсь, ваше высокопреосвященство будет вести себя на корабле разумно. Крейсер – это не монастырь, знаете ли.
Миленькая блондиночка внесла поднос с реттихи и печеньем, поставила на столик. Пожилой шитанн поблагодарил ее кивком головы, не отрываясь от мониторов. Он ждал обратно Ортленну. И очень волновался.
Пять лет директором рудника был Беррейн Шшер. Хороший, сильный администратор, с двумя квалифицированными заместителями. Первый погиб год назад, второй – совсем недавно, при неудачном налёте на базу гъдеан. Беррейн, который был для старого начальника охраны почти другом, сломался. Не вынес, ушёл на иной план бытия. На огромном руднике осталось пятьдесят шесть человек – напуганных, отчаявшихся, растерянных. Много раненых, а убитых вчетверо больше. Некоторые бригады выбило чуть ли не целиком. Хаос и безнадёга овладели уцелевшими.
Ортленна родилась из хаоса, словно звезда какая-нибудь. Риннк Цаххайн, будучи начальником охраны, конечно, знал её и раньше: профессия такая – всех знать. Но Беррейн никогда не выделял её, не говорил о ней. Ни хорошего, ни плохого. Ничем не выдающаяся женщина, волокущая свою инженерную рутину. В воцарившемся хаосе она продолжала всё волочь. Переформировала бригады, перекроила смены – в то время, когда остальным инженерам было не до того, все зализывали раны и терзались переживаниями. Ходила по комнатам, утешала плачущих кетреййи, уговаривала шитанн, что конец света ещё не наступил. Заново организовала добычу – не в тех масштабах, конечно, но кому они нужны, масштабы? Всё равно траинит невозможно было вывезти. Начальник охраны догадывался, для чего она на самом деле поднимает людей на работу. Просто чтобы не сидели взаперти, не пережёвывали свои мучительные воспоминания, не задумывались от безысходности о самоубийстве. Чтобы у них был какой-то смысл жизни, размеренный ритм, чтобы они чувствовали своё место в производственной цепочке, свою нужность.
– Хирра Риннк, – жалобно проблеяла блондинка.
Он обернулся. Девушка всё ещё была здесь.
– Чего тебе, мышка?
– А хирра Ортленна скоро приедет?
– Скоро, милая, скоро. – Откуда ему знать-то? Но пусть хоть она не беспокоится.
– А мы вернёмся когда-нибудь домой, хирра Риннк?
Начальник охраны тяжело вздохнул.
– Когда-нибудь, милая – обязательно вернёмся. – Если бы у него впрямь было столько уверенности, сколько в голосе! – Так хирра Ортленна сказала, – добавил он.
Успокоенная кетреййи радостно улетела. Иногда Риннку хотелось стать кетреййи. Не думать о плохом, не знать о страшном – самому не догадаться, а шитанн пожалеют и не скажут. Не маяться сомнениями, получать готовые и – главное! – ободряющие ответы на все вопросы.
На одном из мониторов возникла точка. Вездеход возвращается. Риннк вздохнул с облегчением. Он не показывал этого Ортленне, но ему было страшно отпускать её к землянам. Это же земляне! Да, в последнее время между Раем и Землёй произошло много неожиданного, но Риннку не верилось в то, что кровожадные монстры могут одномоментно стать душками. Однако Ортленна каждый раз возвращалась. Каждый раз целая и невредимая. Он до сих пор волновался, но начал привыкать. А в первый раз – даже удивился.
Уезжая тогда, Ортленна сказала:
– Я постараюсь добиться, чтобы все остались живы. – Постояла с минуту, глядя куда-то за облака, и прибавила: – Если не все, то хотя бы кетреййи.
Взгляд её был твёрдым и решительным, но в глубине его прятался страх.
