Часть 5.1
Свинцовой тучей тяжелеют небеса,
И воздух плавится от слов непримиримых богов.
Догорает фитиль…
Группа «Ария»
Глава 1
– Это же родохромный траинит! – сказал Ихер Сим. И засмеялся.
Ччайкар Ихстл с любопытством оглядел пространство мини-корабля, заставленное штабелями контейнеров. Подошёл к ближайшему, который выдвинул гъдеанин, и потрогал розоватую прозрачную плиту. Цхтам Шшер действовал решительнее. Вытащил кусок величиной с добрый планшет, посмотрел сквозь него на Ччайкара. Изображение задумчивого капитана раздвоилось.
Так вот он какой, траинит! Тот самый, за которым «Райская звезда» летела на А46-2818-1… на Нлакис, как его назвали, пока она была в пути. Дорогой декоративный камень, ныне ставший стратегическим материалом. Сырьё для фокусирующих модулей ГС-привода, за которое разразилась война. Огромная ценность. Сместившись из поля зрения архитекторов и дизайнеров в зону интересов политиков, траинит вырос в стоимости чуть ли не в сто тридцать раз.
– Это же огромное богатство! – воскликнул Ихер Сим. – Нам хватит на всю жизнь, на всех!
– Н-да? – скептически переспросил Ччайкар. – Что-то я не вижу толпы торговцев, желающих его у нас купить. И логика мне подсказывает: любой, кто нас встретит, попытается отобрать этот груз бесплатно. Хорошо, если нам при этом оставят жизни.
Он уже понял, что произошло. Когда они столкнулись с кораблём, протащившим «Звезду» сквозь дырку в пространстве, это не было столкновением в полном смысле слова. «Звезда» зацепилась за груз, который нёс тот корабль. И этот груз оказался траинитом.
– Тогда надо его спрятать! – предложил гъдеанин. – Запустить на стабильную орбиту, запомнить координаты.
– Откуда ты возьмёшь координаты? – хмыкнул старпом. – У нас же нет навигации.
Все их беды из-за этого. Если бы они могли точно определить свои координаты, то рассчитали бы световой прыжок к Раю. Или вызвали бы помощь по квантовой связи.
– Может, на том обломке есть? – с надеждой спросил Ихер Сим.
– Посмотри на него внимательно, сладкий. Это боковой, вспомогательный модуль, даже я это понимаю, хоть и не видел современных кораблей вблизи. Не найдём мы там навигационного оборудования. Потому что ни один маньяк его туда не поставил бы.
Молодой гъдеанин вздохнул.
– Ну, давайте хоть немножко возьмём!
– Не мельтеши, Сим, – ворчливо одёрнул его Ччайкар. – Этот беспилотник так и так при нас. Куда мы от него денемся?
Избавиться от груза можно единственным способом: вручную, выйдя в вакуум, срезать штанги, за которые зацепился беспилотник, а потом уйти с ускорением. Первая часть довольно трудоёмка, вторую же осуществлять и вовсе не хотелось. Здесь был чей-то повреждённый модуль, и капитан имел на него виды. Для них всё, что могло там уцелеть – подспорье. Так что уходить весьма и весьма нежелательно.
Больше всего Ччайкару не нравилось то, что у груза был хозяин. Кто-то целеустремлённо волок его из одной точки Галактики в другую. И нечто подсказывало капитану: этот кто-то сейчас очень зол.
– Закрываем. – Он принял решение. – Всё равно нам от этого траинита толку чуть. У нас же нет ГС-привода! О грузе забываем, пусть болтается. Все силы кидаем на то, чтобы разобраться с тем обломком. Могу поспорить, он для нас гораздо полезнее.
Захар чувствовал себя идиотом. Трещал крыльями: как же, сумел вывезти траинит! Целый мини-корабль! Откладывал старт до последнего, чтобы загрузить побольше, бросил на гибнущем Нлакисе рабочих, чтобы освободить место… И не стоит думать, будто это так легко ему далось. Да, всего лишь гъдеане и пленные мересанцы, но они послушно работали на компанию, они были живыми людьми, и их было жаль. Другой вопрос, что дело не знает жалости. Он честно сделал своё дело, выполнил то, что считал долгом. И всё зря. Где он, этот груз?
Захар, вероятно, заподозрил бы капитана, которому доверил свой беспилотник. Но Бойко Миленич пребывал в ещё большем шоке, чем он. В натуральном шоке, сыграть такое невозможно. Он был готов прямо на ходу впасть в кому. Захар мог себе представить, что за сцены разыгрываются сейчас в богатом воображении капитана. Сцены, которые украсили бы страницы любого триллера. Картины того, что сделает с ним начальство.
Захар, по крайней мере, знал точно: начальство его не убьёт и пыткам не подвергнет. Какой смысл? Ведь это не принесёт компании материальной выгоды. Ущерб ему всё равно не покрыть, даже если продать себя на кожу и органы. Его отечески пожурят, лишат премии и пошлют в какую-нибудь дыру поднимать из руин разворованный завод.
Чем он думал, когда раньше времени сообщил руководству о вывезенном траините? Молчал бы – было бы не так обидно. Ну, не удалось спасти добытое, спас себя и немногочисленный земной контингент – и то хорошо. Нет, раззвонил о своём успехе. И теперь от позора не отмоешься. В истории группы компаний «Экзокристалл» он навек останется лохом, посеявшим в дороге несколько десятков тонн траинита.
Вердикт совета директоров он ждал с обречённостью. Это надо просто пережить. Набраться мужества, посмеяться над собой вместе с более удачливыми коллегами и отправиться в бессрочную ссылку.
Директор, разговаривавший с ним, был великодушен. Не ехидничал, не подкидывал намёки.
– Собирайтесь в командировку, – сказал он. – Вам, как человеку опытному в добыче траинита, предстоит развернуть её на Мересань. Задача нелёгкая. Пусть вас не обманывает то, что Мересань была обитаема и на ней вели добычу. Почти всё разрушено. Вам придётся начинать с нуля. Единственное подспорье – карты месторождений. Всего остального у вас не будет. Ни света, ни тепла. Вскорости и воздуха не останется. До этого печального момента надо успеть построить герметичные купола… ну, да не мне вас учить. Вы справитесь.
Где-то в Европе стояла зима. Тут, в Эр-Рияде, в это не верилось. Яркое солнце отражалось в тонированных окнах королевского дворца. С вертолётной площадки был виден весь город, утопающий в зелени и фонтанах. Отрадное и приятное глазу зрелище.
– Король Ахмед в отъезде, – доложил один из дворцовых распорядителей, встретивший вертолёт, и добавил извиняющимся тоном: – Мы вас не ждали, Салима ханум.
– Мне нужен не король, – снисходительно улыбнулась женщина в бежевом, мягко отодвинув охрану. Она хорошо знала встречающего, как и многих здешних работников: дворец долгое время был её домом. – Я приехала к Закии.
– Проводить вас, Салима ханум?
Она засмеялась.
– Я пока не забыла дорогу.
Она уверенно прошла мимо распорядителя, задев его всколыхнувшимся шёлком широких брюк. Охрана поспешила следом.
Салима давно не жила здесь. Муж умер, дети разъехались, а дела требовали её присутствия в других местах. Но дворец в Эр-Рияде она до сих пор считала домом. В этих стенах вершилось её семейное счастье – краткий период жизни, о котором она вспоминала с ностальгией. Однако скоро придёт пора расстаться с домом её мужа. Она смела надеяться, что всегда будет тут желанной гостьей. Но если уж решила завести другую семью – прощайся с этой.
Любопытно, расстроится король Ахмед или обрадуется? Формально старший сын покойного мужа – глава её семьи, а она вроде как на его иждивении, под его покровительством. Вот только ни разу в жизни ему не доводилось осуществить своё главенство. Салима стала координатором Земли, когда его отец был ещё жив, и именно она указывала ему, что делать. Вызывало ли это у него дискомфорт? Ахмед замкнут и молчалив, не поймёшь, что у него в душе.
Ступая по мягкому ковру, Салима вошла в старомодно обставленную комнату и расцеловала старушку, сидящую в кресле перед древним телевизором, ровесником мамонтов.
– Да хранит тебя Аллах, Закия.
– Тебя он явно хранит, цветочек. – Бабулька чмокнула её, куда дотянулась – в подбородок. – Прекрасно выглядишь. Признайся: нашла себе хорошего мужчину?
Салима засмеялась.
– Закия, с тобой неинтересно. Ты обо всём догадываешься! А как же увлекательный рассказ, с загадками и недомолвками?
– Вот сейчас и расскажешь. – Закия аж лучилась от довольства. – Наливай себе чаю и садись.
Салима выключила телевизор – не любила, когда что-то отвлекало. Плеснула в пиалу зелёного чая и забралась в кресло напротив, прямо с ногами, как раньше.
– Закия, я выхожу замуж.
– Ну наконец-то, цветочек! – Старушка не скрывала своих чувств, искренне радуясь за неё. – Когда свадьба?
Она вздохнула.
– Для начала мне надо закончить войну. Потом я передам пост координатора Владимиру Каманину. Пройдёт референдум, тогда и свадьбу назначим.
– Цветочек, но почему не сейчас? – огорчилась Закия. – Зачем тебе обязательно уходить с поста?
– Затем, что я хочу быть с мужем, а не там, где велит долг. Закия, я две трети жизни занималась политикой, даже больше. Когда я вышла за Саллаха, меня и то не оставляли в покое. Дети видели мать в редкие дни отдыха, шайтан знает что. Теперь всё! Я свой долг исполнила и перевыполнила, Каманин готов подхватить флаг Земли. Приму капитуляцию и уйду.
Закия, под впечатлением, цокнула языком.
– И кто же этот счастливчик, ради которого ты готова всё бросить? Уж не вампир ли давешний?
Салима ответила изумлённым взглядом.
– Конечно, нет! Шитанн женятся только на своих.
Она давно уже не вспоминала о райском посланнике Ртхинне Фййке. Фактически, с тех самых пор, как встретила Хайнриха. Ей казалось, что это было целую эпоху назад. А на деле – всего несколько месяцев.
– Он землянин, Закия. Адмирал космофлота. Европеец, христианин. Моему брату это ужасно не нравится, – призналась она.
– Твой брат – дурак, – безапелляционно заявила бабулька. – Что бы он понимал в мужчинах! Если любишь кого-то, всё равно, какой он нации и веры. Ты его любишь, цветочек?
– Безумно, – прошептала она. – Он такой, Закия… Я и мечтать о таком не решалась. Такие в природе не встречаются. Я иногда боюсь, что он мне только снится. Проснусь, а его нет…
– Не просыпайся, – быстро сказала Закия. – Выходи за него, не приходя в сознание. А самое главное, постарайся не просыпаться, пока вы не окажетесь в постели.
– Уже, – выдохнула Салима.
– И ты не проснулась? Значит, он настоящий, цветочек, поверь мне! Расскажи мне про него, – склонив голову набок, попросила Закия. Жадно выслушивать истории о чужих мужчинах – всё, что осталось дряхлой старушке. – Как это случилось у вас впервые?
Салима невольно улыбнулась, вспоминая.
– Он предложил показать мне свой меч.
Бабулька хихикнула.
– А это оказался не меч?
– Не поверишь, Закия – это действительно был меч. Стальной клинок. И он владеет им в совершенстве.
– Да ладно, таких мужиков не бывает, – засомневалась Закия.
– Вот и я говорю – не бывает, – то ли блаженно, то ли печально подтвердила Салима.
Закончив утренние упражнения, Хайнрих вновь придирчиво осмотрел меч. Поверхность клинка была безупречна, ни царапины, ни пятнышка ржавчины. Хорошую сталь куют на Мересань. Ковали, поправил он себя. Больше на Мересань никто никогда ничего ковать не будет. Планета умерла. Переселившиеся на Хао, наверное, со временем восстановят технологии, но найдется ли там подходящее сырьё и необходимые условия? Даже если найдётся, первые годы мересанцам точно будет не до мечей. Адмирал т’Лехин заявил, что все свободные ресурсы будут брошены на борьбу с дьяволом и его пособниками. Сие, мол, есть священный долг христианского народа.
Хайнриха занимало, насколько искренним он был при этом. Месяца не прошло, как мересанцы начали принимать христианство, и не из глубинных побуждений, а потому что исполняющий обязанности главнокомандующего земным флотом кардинал Джеронимо Натта поставил такое условие. С другой стороны, у Хайнриха были основания полагать, что к смене религии, даже вынужденной, синие относятся серьёзно. Где-то на корабле болтается наглядный пример – старший помощник Иоанн Фердинанд. Приняв христианство наполовину от безнадёги, наполовину по настоянию епископа Галаци, мересанец тут же выучил все молитвы, которые Хайнрих до сих пор, к стыду своему, наизусть не знал, тщательно соблюдал посты и исправно посещал церковь. Впрочем, если даже т’Лехином движут соображения не благочестия, а мести, ничего не изменится. Мстя Ену Пирану, Мересань тем самым будет воевать против тёмной силы.
Меч Хайнриха был военным трофеем и прежде принадлежал т’Лехину. Вроде бы нынешний глава Мересань на Хао – координатором его звать рано, пока не состоялся референдум – завёл себе новый меч. Но вряд ли он забыл своё пребывание в плену у адмирала Шварца. Так же, как Хайнрих никогда не забудет красную розочку в его петлице. Не сложились отношения, ничего не попишешь.
Хайнрих вложил меч в ножны, стянул со лба пропитавшуюся потом повязку и направился в душ. Уже оттуда он услышал трели мобильника. Возвращаться не стал. А потом, просмотрев входящие звонки, обнаружил, что звонила мама.
Перезванивать, не перезванивать? В любом случае она будет ругаться и ворчать, обвинять его в том, что он не берёт трубку. И обязательно в чём-нибудь ещё. Однако больше всего он боялся, что она опять заведёт разговор о Салиме. О том, что она ему не пара. Он не хотел это выслушивать. Но маме всё равно, хочет он или нет, она будет стоять на своём – он хорошо изучил её характер за свою жизнь. Он долго колебался и всё же сделал это. Нажал кнопку, отключая телефон от сети.
Главнокомандующий постарел. За несколько месяцев из бодрого румяного дедка превратился в настоящего старика. И вроде бы почти ничего не изменилось: морщин не стало больше, суставы не закостенели сильнее, всё те же редкие седые волоски на макушке… Почему такое впечатление?
Следствие подтвердило невиновность Ларса Максимилиансена в отношении капитана Гржельчика и «Ийона Тихого». Было доказано отсутствие злого умысла. Ларс находился под воздействием тёмной силы и не отвечал за свои слова и поступки. И тем не менее он ощущал себя виноватым. Да, не только его дьявол взял в оборот. Но ведь были и те, кто не поддался. И сам Гржельчик, на котором фокусировалось воздействие, сопротивлялся до последнего, выжил, не утратил ни разум, ни честь. А он, Ларс, оказался слаб, и осознание этого жгло его изнутри.
– Поздравляю с возвращением, Ларс, – сказала Салима, пожимая ему руку.
Он восстановлен в должности и реабилитирован в глазах капитанов. Но может ли он доверять сам себе? Что, если удар дьявола не последний? Если это случится снова, и он снова не сумеет устоять? Нечего сказать, хорош архангел! Он стыдился былого самомнения. И с горечью признавал, что зря не прислушивался к кардиналу Натта. Отныне он намеревался по возможности следовать его советам.
– Полагаю, вы следили за новостями, Ларс. – Салима накапала коньяк в его кофе. – И в общих чертах знаете, что произошло за время вашего вынужденного отсутствия.
В его отсутствие флотом руководил Джеронимо Натта. И вовсе не плохо, чёрт возьми… Он поспешно перекрестился. С некоторых пор он старался не поминать чёрта даже в мыслях.
– Я напомню основные события, Ларс. Поддельный райский линкор, захват мересанцами нашего рудника и его освобождение. Атака Симелина на нашу эскадру у Нлакиса. Уничтожение совместной засады Гъде и Мересань у земного периметра. Побег адмирала т’Лехина. – Она вздохнула.
Ларсу довелось слышать, будто Салима неравнодушна к т’Лехину. В средствах массовой информации то и дело проскальзывали слухи.
